***
Я продирался сквозь лес, ломая за собой ветки, перепрыгивая через брёвна и обдирая лицо о кусты. Громыхал гром, а деревья беспокойно шумели над головой, колышась из стороны в сторону. <i>Она идёт за мной. Сверкнула молния, осветив передо мной тень с огромными крыльями, что нависли за моей спиной дамокловым мечом. Я кинулся на землю, уворачиваясь от резкого взмаха. Скатился куда-то вниз, но поднялся и побежал дальше по оврагу, стараясь не оглядываться. А деревья всё шептали мне в след. - Убийца. - Убийца.. - Убийца... - Приготовься столкнуться с небесной кузней.***
К полудню мы доезжали до нашего посёлка в автобусе. Мимо дороги плыли белые от снега деревья и высокие горы, окружающие чистое, светло-бирюзовое озеро. На протяжении четырёх часов я просто сидел и смотрел на озеро, а Астрид то спала, то слушала музыку. А после и вовсе обняла меня под руку, ничего не говоря. Я высвободил свою руку из её объятий, но встретил её недовольный, чем-то обиженный взгляд. Она уже собиралась надуться и обратно сесть, но я её сам приобнял и та, успокоившись, опёрлась о меня и задремала. Хоть что-то я сделал правильно. ...И почему-то мне нравилось чувствовать её у себя под боком. Где-то подсознательно я понимал, что друзья так, наверное, не поступают: было бы странно, если я взял так под бок Уила или там, Призрака... Может кто-то и видит в этом "правильность", но лично у меня такой образ граничил с непонятным абстрактным безумием. Между нами просто не такие отношения как... С ней. - Саш, - сказала она, перевернувшись на спину и заглянув своими зелёными глазами в мои, что внимательно и с постоянным вопросом смотрели на неё. - ...а ты правда ко мне ничего не чувствуешь? - Астрид... Я... - она посмотрела на меня полными надеждой глазами, но я всё же не смог что-то придумать и решил сделать вообще совершенно правильный выбор: Я не понимаю о чём ты говоришь. Вообще. - Я о любви, Саш. Конечно о любви. Об этом непонятном слове, про которое очень нелестно отзывался Призрак. Говорил, что в жизни наёмника её быть и не должно... А я даже не понимаю что это такое. Я покачал головой, давая знать, что ничего не понимаю. Астрид просто обняла меня под руки, и я обнял её в ответ, прижав к себе. - ...я всё равно не до конца понимаю, - ухмыльнулся я, чувствуя какое-то особенное тепло её тела. Я знал, что любовь - это положительное взаимоотношение между людьми... Может потому, что я не человек, я и не способен понять так же быстро, как и всё остальное? А может на самом деле я уже понимаю, но не знаю, как выразить?.. И почему такая незначительная и, кажется, совсем ненужная тема, вызывает столько вопросов? Астрид перебралась мне на колени и обняла поудобнее. - Зато я знаю, - ухмыльнулась она, хитро посмотрев мне в глаза, но ничего не сказала, словно оставляя мне что-то додумать. Только вот моя голова не была занята ничем, казалось бы, таким. - ...что ты знаешь? - спросил я, улыбнувшись. - А не скажу~***
Нас высадили в посёлке Пожо - милом городке, где по свободным улицам иногда ходили люди и, что меня ещё больше удивило, нелюди. Настоящие драконойды, запаханные в длинные пальто. И не заеденные вшами и с ободранной, местами, чешуёй, а чистые и здоровые. Высокие, не скрывающие длинные, прямые волосы, эльфы с прямыми, а не обломанными ушами. - Саш. Пожалуйста, не отвлекайся... Ты сейчас на дорогу выйдешь, - остановила меня Астрид, потянув за плечо. - Да-да, извини... - тихо оправдался я, оправившись от дремоты. И вот я грезил уже, как буду идти по морозу кучу километров с чемоданом, как Астрид мне сказала: - Саш, давай зайдём в кафешку. Хозяин ещё только проснулся и не доехал. Он подвезёт нас до дома. - ...Как мило с его стороны... - заметил я. Почему-то я не хотел с ним сталкиваться из-за какой-то дурости в голове. Это было наше небольшое приключение, касающихся только нас двоих: никого третьего стоять тут не должно. - Как-то ты не очень радостен, что нам придётся пересечь ещё с десяток километров на колёсах, а не ногами. Мы зашли в придорожный трактир или что-то такое, что Астрид упорно называла по-валентийски: кафе. Но здесь НИГДЕ не было кафе - это слово словно вырезали. Начиная от "харчевень", заканчивая "трактирами" и "забегаловками". Но ни "кафе", ни "кофеинь", ни каких других, подобного рода предприятий, так или иначе связанных с кофе. Мы устроились за одним из дальних столиков, так как надо было куда-то придвинуть чемодан. Заказали еды и устроились в этом тёплом месте с брёвнами вместо стен, натуральными, но очень яркими лампами со свечами и дурманящим, приятным запахом хорошо приготовленного мяса и хвойного аромата. Я взял себе прекрасный стейк мяса - ведь у кого брать мясо, как не у морских налётчиков, всю жизнь живущей охотой на мясную дичь... И только потом рыбалкой. - ...У них совсем нет ратто, эреи и со-соу, - пожаловалась Астра, смотря в меню. - Только "кофе"... Типо, просто кофе... Ох, не нравится мне это. - Может они просто не любят кофе и всё? - спросил я. - Зато у них отличное мясо. - Угу... Мясо, - пхыкнула она. Когда подали еду, вместе с её чернейшим кофе, недовольство Астры было полноценным: - ...Господи, да это же кипячёная грязь!.. - Может он просто очень крепкий для тебя? - спросил я, разрезая мясо с рёбрышек и силой, дробя кости. - ...Слушай, а ты... Ты ешь кость? - спросила она, смотря как зубами я перемалываю кости и мясо. - ...А что? - спросил я, перемалывая всё в питательную массу и унимая возникший зуд в зубах. - Кальций и... Другие витамины. - Это странно, - сказала она, ковыряя салат и смотря на меня с прищуром. - ...А телекинез и всякое остальное со мной - это не странно? - навёл я на тему, перемалывая уже второй ломоть вкуснейшего сочетания мягких и сочных волокон, а так же твёрдые, трещащие кости. Она ничего не ответила, продолжив молча есть. И очень вскоре, когда я дремал на стуле, а Астрид копалась в телефоне, нас нашёл какой-то парень с чёрными, растрёпанными волосами, бледноватой кожей в белой толстовке. - Эй, вы Ранвель и Патриция, верно? - спросил он. Я уже готовился зарычать на него человеческими словами и явно намекнуть, что он ошибся. Но меня остановила Астрид, что сразу оживилась и встала. - Да, совершенно верно. А вы владелец дома Дуглав? - Не-а, я Эн. Дуглав сейчас лежит с похмельем у себя и попросил меня довезти вас до Устья. - Очень хорошо, потому что мы уже заждались. Поехали, - сказала Астрид. Я пожал плечами, взял чемодан и вместе со всеми пошёл к выходу. Мне сразу не понравился Эн: парень был очень дёрганным, постоянно энергично жестикулировал и как-то скакал на месте, словно у того шило торчало из причинного места. За порогом трактира нас ждала серого цвета легковушка, давно вся запотевшая и облитая не раз грязью. Если мне был бы дан выбор: пройти пешком километров двадцать по морозу или проехать это же расстояние в такой машине в компании с психом, то кажется, я бы очень сильно задумался над выбором. Как только Эн открыл дверь, Астрид закашлялась от сильного концентрата сигаретной и травяной гари. Кажется, только что мой выбор остановился на варианте с прогулкой. Мне пришлось устраиваться на заднем сиденье: слава всем богам, хотя бы чемодан вошёл в багажник и мне не пришлось ютиться с ним. Впрочем, и без него заднее сиденье удобством не блистало: телекинезом постоянно приходилось прижимать к углу всякий мусор. Начиная от таких простых вещей, как сигаретные бычки, заканчивая какими-то неприятными картонками из-под жирной пищи, косточками, всё оттуда же. Я уже молчу о какой-то влажной, на вид, резинке мутно-жёлтого цвета, которую я предпочёл касаться только палкой, но благо у меня на это есть умение двигать вещи силой мысли. И как вишенка на торте, здесь валялся целлофановый пакет с давно гниющим куском какого-то очень подозрительного мяса. Комментариев не будет. Сама сидушка тоже не отличилась: казалось, она вся была покрашена в своё время не красочкой на заводе или чем-то таким, а очень подозрительными пятнами совершенно разного, но непонятного происхождения. Завелась машина, наверное, с четвёртого поворота ключа и двинулась вперёд, но как только мы собрались выезжать из города, я громко сказал: - Останавливай машину! - Черти-берти, что?! - крикнул мне в ответ Эн, ничего не понимая. Одной рукой я телекинезом прижал его ногу к педали тормоза, другой открыл дверь и телекинезом выкинул весь собравшийся мусор в урну. Как жаль, что я не обладаю аквакинезом, чтобы выплеснуть всё дерьмо, маслянистого происхождения, что тут скопилось. И только после поехали. Ни уснуть, ни даже расслабиться я не мог. Астрид, против запретов этого психанутого, открыла окно. И правда, поток свежего воздуха здесь совсем не мешал. - Эй, ч-чёрт!.. Между прочим, на улице, черти-берти, холодно, еп вашуш!.. - брызнул он кровью сквозь зубы, что меня довольно удивило и впервые заставило по-настоящему задуматься, правда ли всё, что я вижу. Он стёр брызнутое рукавом. - Здесь дышать невозможно! - уже довольно зло ответила ему Астрид. Из милой девушки она могла превратиться в очень недовольного демона. Я же в себе пока этой злости не ощущал, но с ней был солидарен. - ...Тоже мне... Черти-берти, п-пришли в мою машину и устанавливают свои порядки... Потерпите уж... Просто давайте я вас довезу и всё. Мне ещё надо как-то бензин откупать. Знаете, наверное, сейчас я хотел бы отдать что-нибудь ценное, за то, чтобы оказаться с Уилом, в его машине. К сожалению, такой опции не прилагалось. Проехав километров пятнадцать, у Астрид сдали нервы. Наорав на Эн-а, она заставила его остановить машину и вышла из неё. Я как-то решил не отставать. - Да и х*й с вами двумя!.. Е*аные черти! Только, б*ть, бензин, с*ка, трачу! - крикнул он в ответ и, не дождавшись, пока мы закроем багажник, дёрнул сначала на газ, чуть не наехав на меня и чемодан, а после, рванул вперёд. Я отряхнулся: в момент, когда машина газовала прямо на меня, я как-то этого не ожидал и оказался в лёгком шоке. - ...Не все на Скедлинге такие хорошие, не так ли?.. - спросил я, отряхивая плащ от какой-то склизкой дряни. Нет. Я даже не буду ждать душа. Я, чёрт возьми, прямо сейчас возьму и лососем занырну в это ледяное озеро, честное слово. Вместо этого Астрид взяла кусок снега в руку и стала оттирать им всё, что ей не нравилось, довольно смачно матерясь и проклиная то Эна, то его "тарахтелку", называя его почему-то "шарашкиной конторой", а после, закончила порицаниями почему-то ХилТопа (и его "*** обезьян"), владельца дома Дуглава и грезила судом с ним, за "моральные неудобства". Я тем временем тоже взял в руку кусок обжигающего снега и стал оттирать всё ненужное. - Лучше пешком дойдём, чем с этим... (я не буду это вставлять, не хочу это помнить). - Ладно-ладно, только успокойся. Давай просто дойдём, - попытался успокоить её. - Всё же, всё не так плохо, верно? Вроде, эй, мы во всяком случае вне машины. - На холоде?! - закричала она на меня, заставив отступить на шаг. - Он бросил нас на морозе, а я даже не знаю, сколько идти! - ...Боже, ты злишься на то, что тебе пришлось ехать с ним, или на то, что не пришлось? Я развёл руками в стороны, уже сам выходя из себя. - Заткнись!.. - крикнула она и, обхватив голову руками, села на поваленное рядом бревно. Я сел рядом, ничего не говоря и ничего более не делая. Конечно да - "первые дни", вышли у нас не очень приятными. Сначала одна прогулка по лесу, потом вот эта пренеприятнейшая поездка... С другой стороны, лично мне, за исключением последнего, всё понравилось. Посидев ещё на холоде с пяток минут, мы всё же отправились дальше. - Я не могу больше сидеть... Господи, как вернёмся, я хочу себе горячую ванну. И диетический бутерброд. И вина... И знаешь, хочу тебя. - Ч-что? Я тут вроде л... Кхм. Просто: что? - спросил я, непонимающе. Она засмеялась. - Я шучу, шучу, не обращай внимание. Можно ограничиться просто ванной и вином, - улыбнулась она, поправив чёрные волосы. Шли не очень долго: Астрид всё грезила тем, что она хочет и что будет делать, когда доберётся до дома. Впрочем, райское местечко не соответствовало моим ожиданиям. Увидев психанутого и грязного Эна, я почему-то ожидал и тут увидеть что-то очень похожее, например, старую хибару с бардаком, но вместо того, нас встретил участок, огорожённый стеной из травы, обелённой снегом и большими чугунными воротами, замок на которых Астрид отпёрла большим ключом, и мы прошли за ограду. А за ней скрывался дом, обитый белыми досками. Аккуратный и большой, он стоял прямым углом, скрывая во внутреннем дворе что-то вроде внутреннего сада с лавочками и открывшимся видом на спокойное озеро. - Чур, в ванную я первая! - весело крикнула она, легко и шутя, побежав к двери.***
Тихий дом на отшибе. Такой двухэтажный, мрачный особнячок из тёмных досок. По всем законам жанра, льёт дождь и иногда бьёт гроза. ...Но монстр-вампир не внутри. В одном из окон горит камин. Уил ждёт позади, в машине, здесь около тридцати вёрст до ближайшего шоссе. Ему, наверно, хорошо: сидит, болтает по телефону или читает, пока я выполняю грязную работу. Перемахнул через забор. Поднялся по сырому, от дождя, холму, покрытому травой. Я могу войти внезапно, тихо проскользнув через окно. А могу с ноги выломать дверь... Подошёл к двери и хотел её выбить, но тут увидел, что замок и без этого сломан. Кто-то вломился сюда раньше? Но... Кто? С другой стороны дверь подперта кирпичом, чтобы не хлопала. Держа перед собой телекинетический щит, я топором подвинул дверь, открыв проход в тёмный, неосвещённый коридор. Ступил на деревянный пол. Вода ручьями стекала с кожного плаща, а сырая земля, впившаяся в подошвы сапог, теперь оставалась на коврике у входа и досках. Это драконойд. Одинокий, молодой, перебивающийся от зарплаты до зарплаты на скучной заводской работе, где ему приходится скрывать свою натуру за повязками и под плащом. Чешуя на левой щеке у него отсутствует, обнажая окровавленные пятна давно зажившей кожи. Во времена школы какие-то особые борцы за справедливость ножом отковыряли с него чешую... Люди всех хотят сделать и без того, похожих на них, ещё более похожими... А может им просто надо кого-то ненавидеть. Полки в основном пустуют, разве что фотографии в старых рамочках стоят. Чтобы получить хоть какие-то гроши, Ивель отдавал вещи собственной семьи, и пару раз с этим его кидали. Всё подначивало его выйти с ножом на дорогу и грабить прохожих... Но почему-то он ещё этого не сделал. Казалось, жизнь столько колотила парня палкой, что все кости того должны быть уже раздроблены... Быть может, и меня он встретит, склонив голову и опустившись на колени. Это было бы интересно. В гостиной было тепло: горел старенький камин. Здание и само больше уже напоминало развалины: говорят? у Ивеля была богатая семья, держащая на поводу своём что-то очень могущественное, поддерживающее власть, но очень вскоре драконойд остался один среди развалин. Он шумно завозился за столом. Я услышал захлопываемые стволы ружья. - Кто здесь?!... - голос у него молодой, в прошлом звонкий... Должно быть, когда с него сдирали кожу, все отморозки ласкали об это слух. Теперь он всё больше отдавал хрипотой: кричать ему пришлось за жизнь много. - У меня ружьё!.. Я... Я не побоюсь им воспользоваться! Положив топор на плечо, я вышел в гостиную, смотря на него. Тёмно-зелёный драконойд с такой же тёмно-зелёной, короткой и неровно стриженной бородой, был запахан в старенькое пальтишко и брюки с туфлями. Другой тёплой одежды у него не нашлось, а сейчас только начало весны... Интересно, какого ему было пережить зиму? При моей фигуре, он попятился назад, крепче сжав старенькое, покрывшееся ржавчиной, двуствольное ружьишко. По взгляду вижу, что если не знает, то хотя бы догадывается, кто я. Лёгким движением ноги я откинул табуретку, стоящую посреди комнаты и преграждающую мне прямой путь к нему. Он дёрнулся назад, сжимая ружьё. От его когтей на деревянных частях остались следы. Сейчас он знал, что на кону выложили не пару чешуек или голодную неделю: на игральном столе в общей куче лежала его жизнь. Я молчал, ухмыляясь под маской и смотря на свои два туза. Он же потел, сжимая десятку и девятку, не зная, что делать. - ...Я... Они наняли вас... - он шумно сглотнул и вжал голову в плечи, отступив ещё и уткнувшись спиной в деревянную стену, чуть не задев локтем стоящую на столе керосиновую лампу. - Не подходите... Вы ведь тоже не человек. Я просто от них сильней отличаюсь, чем вы... Я молча снял с плеча топор, взяв его и второй рукой. Если он сейчас выстрелит мне в лицо, я скорее всего ослепну от дроби, попавшей в глаза. Я опустил топор, дав ему держаться только на одной руке. Вторую приготовил, чтоб в любую секунду поднять щит. - Поймите, я всего лишь обычный... Человек. Я заслуживаю право на жизнь не меньше, чем они на свою... Почему вы делаете это? Я делаю шаг к нему. Он вжимается в стену. Руки его дрожат, голос срывается и становится тише. В голове моей красиво шелестят деревья... Но они притихли, прислушиваясь к его словам. Это начинает затягиваться и даже несмотря на это, я всё ещё молчу. - ...Неужели вы не видите? Н-неужели вы... Вы не знаете, что воюете не за тех? Им просто нужен к-козёл отпущения. Они не хотят ни в чём винить себя, они хотят смотреть на нас, тех, кто в меньшинстве. На тех, над кем можно измываться... И над вами тоже. Просто вы сильней их, и они вас используют, разве нет?.. Я покачал головой. Он опустил дробовик... Это было неприятно. Если кто-то скажет, что я сижу со своими картами и давлю презрительную улыбку, то он будет не прав. Если бы я хотел - совсем не участвовал в этой игре. Но у меня нет выбора: если начал, дальше сложно будет остановиться. Если лезвие перестаёт рубить, его заменяют и... Его палец лёг на курок, он поднял дробовик, я поднял щит, раздался выстрел. Дробь зависла в воздухе, словно пойманная в сеть стая мух.... Его заменяют и выкидывают. А я не хочу быть выкинутым, сломанным инструментом. Драконойд бросил на пол дробовик и замер, подобрав руки к себе. Только что он взял ещё одну карту, в надежде на единицу и вытащил десятку, бесповоротно поставив точку на своём проигрыше. Ничего не чувствуя и по-прежнему не играя лицом, я с тяжёлой душой кладу свои "21". - Да как?! - он вскрикнул, схватившись за голову и смотря на меня с непониманием и каким-то гневом, но потом резко осадился и упал на колени, по-прежнему впиваясь когтями в волосы. - ...Прошу, не убивайте. Я могу исчезнуть. Всё то же самое, что умру, просто исчезну. Уйду в леса, сейчас так делают много нелюдей, прошу, не отнимайте последнее, что у меня есть... Мне просто нужно дописать мою книгу. У меня совсем немного времени осталось до конца, уже вторая арка из трёх, просто дайте мне немного времени, а потом я сам вскроюсь... Только не сейчас, мне ещё нужно многое сказать на бумаге... - О чём книга? - спросил я, положив топор снова на плечо. Драконойд резко оживился, подняв голову, стал тараторить: - О том, что люди бы делали без нас в это время. Что бы произошло, не будь козлов опущения, вроде нас. Общество бы ело себя так же, как ест нас, но по другим причинам. И я почти дописал это... - Извини, друг, это был всего лишь мой интерес... Договорённость у меня другая. Эта смерть как кошмар будет меня преследовать... Они все однажды ополчаться, и вместе, люди и нелюди, сделают то, чего не смогли по отдельности.***
- Т-с-с... Саш, что-то случилось? - Я проморгался, смотря в потолок. Весь покрытый холодным потом, не мог до сих пор понять, что произошло как накануне, так и буквально секунду назад. Астрид посмотрела на меня, лёжа рядом. Потом ещё потрогала аккуратно за плечо. - Просни-ись. Ты бормочешь. - ...с каких пор я... лежу с тобой? - спросил я сонно, смотря в потолок через полу-прикрытые глаза. - Ну-у... - она протянула это, видно не зная, что сказать, но ещё таким голосом, словно просто подбирала хороший ответ. - С позавчерашнего дня? - ...Что было в... позавчерашнем дне? - Дай подумать... А ты что, не помнишь? - я лишь согласно промычал. В этом диалоге было и так слишком много пауз. - Хм, дай подумать... Ну, утром мы пошли на нордическую ходьбу, правда, ты не взял палки, потом мы вернулись обратно к обеду, ты очень устал, мы чуть выпили и... Ты сказал, что я тебе нравлюсь, я сказала, что мы вроде это и так обсудили раньше и... В общем, в доказательство своей симпатии и чтоб ты больше не мучался, предложила сегодня поспать вместе. Я устало опустил голову на подушку. - Это... звучит как бред, - только смог сказать я, выдохнув и закрыв глаза, но потом ухмыльнулся. - Но знаешь... я хочу остаться в этом бреду. Не хочу возвращаться в кошмар, где нет тебя... - Рада это слы-ышать~ - сказала она, обняв меня за шею. Я, впрочем, ответил ей тем же и снова уснул.***
- Никогда не говори со своими жертвами. Призрак сделал ещё глоток из кружки. Уил нас кое-как вытащил отдохнуть в бар к какой-то его знакомой, что работала там барменом. "Трое из Гамбурга" были полностью пусты, видно, нас принимали в выходной или что-то в этом роде. До этого Призрак опустошил уже две стопки виски. Он любил этот напиток, пусть и сам постоянно говорил, что на работе пить нельзя и, как следствие, почти никогда не пил. Может, я впервые его видел пьяным. - Ты это сколько раз уже говорил... - Всё равно!.. - он приподнялся и снова опустился на место. И почему мне кажется, что сегодня я увижу совсем другого человека, а не хмурого, серого, тощего, как смерть, мужчину, уносящим жизни за деньги? - ...я просто ещё раз предупреждаю тебя, никогда не говори с тем, кого хочешь убить. Просто убей и всё. Он сделает всё, чтобы посеять зерно сомнений, выставить себя ангелом-мучеником, а всех вокруг гнидами, будет за сохранность жизни своей обещать золотые горы, взывать ко всем твоим слабым чувствам и пытаться тебя перекупить. Низко вестись на такие меры. Кто вообще нанимает человека, что за сумму в два раза больше твоей, сразу переметнётся? - Наверное, какой-то идиот. - Вот именно, - кивнул он, подперев голову рукой и смотря на лампочку, вкрученную в барную стойку и доливая себе ещё алкоголя. - А не много ты пьёшь? - спросил я, потихоньку пробуя только свой стакан с виски и льдом, пока Призрак уже опустошил второй и готовился опустошать третий. - Уил сказал: "Мы приехали сюда расслабиться." В бар. В баре пьют алкоголь для того, чтобы расслабиться... Я не чувствую себя расслабленным, значит, что? - ...надо просто перестать беспокоиться? - предположил я. - Надо больше алкоголя, - сказал он и, опрокинув вторую стопку, остановился, снова оперев голову, и как-то мечтательно произнёс. - ...Знаешь, в последний раз, ну, так... Я пил ещё в институте. Это был тёмный вечер, я только-только был отчислен, я расстался со своим... Ублюдком, так сказать, ведь из-за него у меня появились долги по учёбе, которые я не смог закрыть... Я напился до чёртового беспамятства и на следующее утро очнулся в больнице. Меня приехали навестить родственники и увидели, как я лежу с алкогольным передозом, в собственном позоре и... В общем, на утро, когда у меня трещала голова, они сказали, что очень во мне разочарованы, и больше я их не видел... - Наверное это не очень приятно... - Тебе не понять, лесная тварь... Тогда в северной части валентии бушевали постоянные бунты и погромы. Я записался в армию и чуть после, с моим товарищем, дезертировал, утащив с собой целый танк, гружёный всем, что мы ещё смогли захватить с собой... У нас были винтовки, ракетные трубы, гранаты и всё остальное... В ХилТопе мы попросили политического убежища и нам не отказали, тогда шла третья ХилТопская, так что мне пришлось просидеть в пленных ещё около месяца, зато с хорошими условиями и после, мне заплатили почти за всё... Или за всё... Не помню... Там я нашёл своего... Ну, в общем... Я стал наёмником и... Чё ж ещё было?.. - Чтобы "освежить" воспоминания, Призрак не стал наливать себе в стакан, а вместо того, взял квадратную бутылку и приложился к горлышку, но после, одёрнул себя и поставил на стол, закрутив. - Нет. Всё... Кар... Ладно, я... Я спать... - он лёг на свою руку, закрыв глаза. - ...-лос... Ворона... Во-орона... Я пожал плечами, выпив ещё. В этот момент, обратно вошла девушка-бармен, знакомая Уила: высокая, с него ростом, с тёмно-каштановым карэ, фигурой, напоминающей песочные часы и одетой в белую рубашку с чёрной жилеткой-фартуком поверх. - О, у вас один уже напился и спит, - сказала она, войдя и встав за стойку. - А что, братик, в вашей общине пить не умеют? Уил сел рядом, пожав плечами и проведя рукой по лысине, уже потихоньку покрывающейся короткими волосами. - Чёрт его знает... Кстати, Молли, это Алекс и... В общем, спящего зови Призраком. Алекс, это моя сестрёнка, Молли. - Где пропадали? Пока вы решали свои дела, Призрак всё по полочкам в своей жизни разложил и напился. - Объясняли одному посетителю, что сегодня у бара выходной, - легко ответила она, сев на барный стул по ту сторону. - Когда Уил приезжает, каждый день считай, что праздник. - Эй, не так и редко я наведываюсь, - оправдался он и потом спросил меня. - Ну, как тебе местечко? Я ещё раз оглянулся, окинув быстрым, но пытливым взглядом приятное место с хорошим дубовым ламинатом и довольно приятными лампочками только над стойкой, из-за чего все остальные места погружались в полутьму. В воздухе стоял приятный запах приготовленного мяса, каких-то пряностей и конечно же хорошей выпивки. - Очень и очень мило, - сказал я, закончив секундный осмотр. - Кто проектировал? - Я, - довольно сказала Молли. - И владелица "Троих из Гамбурга" тоже я. - Неплохо... Так как вы с Уилом познакомились? - спросил я, выпив наконец свой стакан, и Молли вызвалась мне долить, но ещё в процессе, после моего вопроса, засмеялась. - Мы родные б... - Погоди-погоди, Уили, давай я сама, - сказала она, закончив смеяться. - В общем, с Уилом меня познакомила мама, когда мне было два года. Она притащила его домой, завёрнутого в пелёнки, как только вернулась из роддома. - ...И ещё после, когда Молли ходила в школу, а я только готовился и только начал помнить, что происходит вокруг, она очень сильно меня ревновала. Мол, если я родился без выпирающих за кожу позвонков... - Уил! - попыталась оборвать она, но всё и так было понятно, так что я поднял руку, мол, спокойно. Впрочем, понимая, что в жестах я не очень хорош, сказал: - Всё хорошо, я тоже нелюдь. - Ну... Я не совсем нелюдь, - попыталась оправдаться она. - у нас просто в роду есть один Амора, наш дедушка, у меня передались от него некоторые гены через поколение. - В общем, вот. Ей это довольно мешало устроиться куда-нибудь. Ну, знаешь... Пока люди выясняют свои отношения между собой, на всех, кто не относится к хомосапиенс, плевать. - Да ладно уж... Не так ты и отличаешься от человека, - пожал я плечами. - Неужели кто-то смотрит на спину? - Ну... Иногда да, - невесело усмехнулась она и сама налила себе выпить. - Эльфов ненавидят только за окончания их ушей. Про других и вовсе хочется рыдать... - А откуда вообще взялись нелюди? - спросил я. - Ну... Вообще, говорят они просто приходили в города из леса, время от времени. А потом стали просто оседать в обществе и... Вообще, в истории мало информации об этом. Некоторые говорят, что все они прибыли с островов, другие, что из Безымянного Леса... Иногда складывается ощущение, словно пару страниц истории просто вырвали. - У Алекса просто амнезия. Однажды он, по его же словам, проснулся в Безымянном Лесу, в одном своём плаще и вышел к Валентии, - объяснил Уил. Я подтверждающие кивнул. - Угу... Это интересно. ...И вечер немного поплыл.***
Ты забыл обо мне, не так ли?.. Занятый своими *человеческими* делами. Ты забыл предков, Эрд Нейл. ...Я чувствую себя... Странно. Ты такой тёплый, а я... Очень холодная. Мне никогда ещё не было так холодно, Ал... Иногда я чувствую дождь. Почему ты меня не укрываешь от дождя, хоть ты и рядом?.. Нет-нет-нет, ты идёшь неправильной дорогой!.. Я понимаю, ты злишься, но кровь - это не единственный способ выплеснуть свою злость. Есть и другие способы: месть - это очень низко, не свойственно такой расе, как твоя. Ты же большое благородное существо... Я не верю, что ты смог опуститься до... Этого. Нет, нет, хватит. Перестаньте... Это просто тупая бессмыслица. Взывать к чувствам - очень низко, слышите?.. Я даже не знаю ваших голосов. Они знакомы, но я их не знаю! Хватит! Х-хватит преследовать меня.