***
Лайла недовольно посмотрела в зеркало. Ей не нравилась своя внешность: рыжие волнистые волосы, веснушки. Какого черта она вообще была так похожа на мать? Лайла каждый раз упорно перекрашивала волосы в черный цвет, пыталась избавиться от ненавистных веснушек. Увы, волосы приходилось красить снова и снова. Веснушки становились менее заметными, бледнели, но полностью не исчезали. В цирке оказалось не так весело, как думалось поначалу Лайле. Все очарование цирка улетучилось в первые дни. Взамен пришла рутина. Теснота трейлера, большое количество работы, экономия воды. Прежде девушка любила подолгу лежать в ванной, наслаждаясь горячей водой. От старой привычки пришлось отказаться. Вдобавок туалет находился на улице — самое дикое из всех неудобств для девушки. Кроме того, маленький трейлер не принадлежал Лайле полностью. Они жили вместе с Полом Сисеро. Пол был другом ее покойного отца. Слепой предсказатель впустил в свой трейлер бездомную девчонку вместе с ее братцем. Братец Зак также сбежал из дома. Ему надоела школа. Он не мог бросить младшую сестру одну в беде, потому удрал из дома вместе с ней. Зак работал уборщиком. Убирал вольеры животных. Впрочем, иногда он помогал местному повару. У Зака всегда получалось отлично готовить. А вот Лайла с плитой не ладила. Для девушки даже яичница с беконом была испытанием. Лайла ненавидела готовить. Не любила есть еду собственного приготовления. Пол ел ее еду, не жаловался. Иногда хвалил. Пол Сисеро был рад появлению в его доме девушки, ему была приятно ее забота о нем. Конечно, к дочери покойного друга Пол не приставал, относился к ней, как взрослый заботливый родственник относится бы к неугомонной девчонке-подростку. Вот только Лайла хотела другого. Ей нравился Пол, как мужчина. Вдобавок Лайле было любопытно узнать: насколько мистер Сисеро был хорош в постели. *** — Еще чаю, мистер Сисеро? — Лайла подарила Полу одну из самых своих очаровательных улыбок. Жаль, предсказатель был слеп. Обычно мужчинам нравилось, когда Лайла улыбалась. Сегодня девушка твердо решила затащить предсказателя в постель. Просто ей так захотелось. Она привыкла получать желаемое. Слишком у нее давно не было секса. Пол вроде человек порядочный. Может, замуж возьмет, беречь будет. Примерить белое платье Лайла хотела, а еще больше хотела в мужья терпеливого мужчину, который снисходительно бы относился к интрижкам жены. Интрижки по-любому будут. Прожить всю жизнь, оставаясь верной одному единственному мужчине, такая скука. — Спасибо, Лайла, не нужно, — мистер Сисеро взял из вазочки печенье. — Ты можешь звать меня Пол. — Расскажи мне про отца, Пол. Каким он был? — Лайла подперла локтем щеку, приготовившись слушать. Заодно ожидая, как скоро подействует чай с имбирем и еще каким-то средством. Сама Лайла не разбиралась с каким именно. Она просто украла это средство у матери. Мать Лайлы хорошо разбиралась в травах. Часто поила любовников чаем с подмешанными в чай специальными травками. Чтобы любовники и более расслабленными были, и более уступчивыми, более доверчивыми. Чтобы, прикрываясь словами любви, можно было просить у них дорогие подарки, деньги. Между прочим, эти дураки даже не догадывались, что их банально обманывают, хотя, возможно, им было просто все равно. Лайла надеялась на силу чая. Нет, просить деньги у Пола она не собиралась. Лайле хотелось влюбить в себя этого мужчину. Ну, или хотя бы вынудить на себе жениться. Тогда она будет жить в трейлере, как хозяйка. Возможно, потом ей удастся раздобыть жилье получше. Но сначала нужно окрутить предсказателя. Чтобы для всех артистов цирка Лайла Валеска стала не просто бездомной девчонкой, получившей работу из жалости. Лайле нужно, чтобы она стала полноценной артисткой. — Твой отец был достойным человеком, Лайла, — мистер Сисеро допил последний глоток чая из стеклянной чашки, с нарисованными на ней оранжевыми цветками лилий. — Хорошим артистом, хорошим другом. Он очень любил тебя. — Мне так его не хватает, — с притворной печалью в голосе произнесла девушка. Они оба сидели за пластмассовым столом. Лайла смотрела на закрытое занавеской окно. Братец Зак вернется вечером. К началу представления нужно много приготовить. Значит, у них с Полом есть время. Скорее бы снадобье подействовало. — Ты правда можешь говорить с мертвыми, Пол? — спросила девушка, стараясь, чтобы ее голос звучал очень заинтересованно. В глубине души она не верила ни в Бога, ни в судьбу, ни в предсказания. Возможно, верила в ведьм. Ее мать казалась Лайле ведьмой из сказки. Впрочем ведьмой не ведьмой, но мать Лайлы по-любому являлась еще той сукой. Мужики любили эту стервозную бабу. Ничего, Лайла тоже не обделена мужским вниманием. Может, найдет себе красивого мужчину с большим домом, крутой тачкой. Загадочный красавчик увидит Лайлу на сцене, танцующую со змеей. И влюбится, непременно влюбится. Все-таки Лайла красива, у нее хорошая фигура, кожа чистая, без характерных подростковых прыщей. Имеются правда веснушки. Ну, может, ей удастся их вывести. Как ужасно быть внешне похожим на того, кого искренне ненавидишь. Например, на собственную мамочку. Лайла искренне надеялась, что любимая мамуля однажды поймает СПИД. — Пол, ты можешь предсказывать будущее, — девушка словно бы невзначай коснулась руки предсказателя. Конечно, не может. Не может. Все предсказания чушь собачья. Верят в судьбу одни глупцы. Лишь сам человек определяет свою судьбу. — Погадай мне, пожалуйста, — попросила она, старательно демонстрируя заинтересованность. — Я так хочу узнать свою судьбу. Лайла еле сдержалась, чтобы не захихикать. Слишком комичной ей показался образ молоденькой наивной глупышки, просившей слепого шарлатана поведать ей ее судьбу. Неужели кто-то действительно ведется на ерунду вроде предсказания будущего. Удивительно, сколько дураков есть на свете. — Знание будущего иногда может стать проклятием, — ответил мистер Сиссеро, мужчина осторожно сжал пальцами мягкую девичью ладонь, поднес ладонь к слепым глазам. — Не каждый готов узнать свою судьбу. — Я готова, — решительно произнесла Лайла, в голосе ее появились просящие нотки. — Не мучай меня, Пол. Скажи, что ты видишь. Некоторое время мужчина молчал. Нетерпеливая искусительница немного забеспокоилась, слегка постучала пальцами по столу, нервно заерзала на стуле. Не заснул ли предсказатель? Наконец, Пол сказал: — Мне жаль говорить тебе это, Лайла. Но, вероятно, ты не доживешь до старости. Остерегайся человека с рыжими волосами. Этот человек твоя смерть. — Что ж, тогда я должна быть ему благодарна, — хихикнула Лайла. — Старость ужасна. Я рада, что не доживу до того дня, когда мои волосы станут седыми. Она не врала, действительно не желая дожить до старости. Наверное, для любой женщины сложное испытание наблюдать, как будучи некогда гладкой кожа покрывается уродливыми морщинами, в волосы закрадывается седина, тело, полное сил, начинает дряхлеть, слабеть, пахнуть особым старческим запахом. Нет, что-что а становится старой Лайла не собиралась. Планируя однажды в отдаленном будущем принять яд и уснуть вечным сном. — Пол, мне нужно сказать тебе кое-что, — юная соблазнительница поднялась со стула, потупила в притворном смущении взгляд. На самом деле, она совсем не смущалась. Но природное чутье подсказывало Лайле: сейчас лучше побыть робкой застенчивой дурочкой. — Я так боюсь, так боюсь, — нерешительно говорила Лайла, изображая наивную глупышку. — Пол, прошу тебя. Не осуждай меня. Не знаю, как сказать... В общем, я тебя люблю. Повисло молчание. Предсказатель поднялся с места, неловко оперся о трость. Почему он молчит? Неужели чай не подействовал? Может, стоило выждать чуть больше. Все равно у них в запасе много времени. — Я тоже люблю тебя, — признался Пол. Голос его был глух. Казался каким-то болезненным. Видно нелегко далось ему признание в любви. Искреннее признание. Мистер Сисеро не врал. Он действительно любил эту смешливую девчонку. Как жаль, что его глаза неспособны видеть. Пол не знает точно, как выглядит мисс Валеска. Зато Пол может слышать. Слышать ее голос. Звонкий, мелодичный, любимый голос. — Я слишком стар для тебя, — болезненно выдохнул мужчина. — Тебе следует найти кого-нибудь помоложе. — Глупости, — возразила Лайла, она взяла в свою руку ладонь предсказателя. Поднесла его ладонь к своему сердцу. — Чувствуешь, как бьется мое сердце? Оно любит тебя. Не отвергай меня, Пол, пожалуйста. Подари мне поцелуй. — Я не могу, — запротестовал мистер Сисеро. Однако Лайла, получив признание, сдаваться не собиралась. Она так близка к победе. И точно не остановится из-за каких-то дурацких моральных принципов. Если предсказатель действительно порядочный человек, то, возможно, ей удастся заставить его на себе жениться. — Один единственный поцелуй. Их лица находились очень близко друг к другу. Лицо юной соблазнительной охотницы, уверенной в успехе, и покрытое первыми морщинами лицо ослепленной любовью жертвы. Лайла чувствовала теплое дыхание Пола, предсказатель колебался. Знал: он поступает неправильно. Ему не стоит целовать ее. Не стоит желать поцелуя. Но его сердце, сердце, многократно раненное насмешками окружающих, жаждало любви. Да и, похоже, чай с афродизиаком начал действовать. Рука Пола легла на талию соблазнительницы, прижимая к себе ее стройную фигурку. — Я люблю тебя. Люблю... — произнес мужчина прежде, чем их с Лайлой губы соприкоснулись в страстном поцелуе.***
— Мертва, — произнесла спокойно Бекки. Они с дядей Харви так играли. Дядя Харви показывал Бекки фотографии людей, которых разыскивала полиция. Бекки в свою очередь говорила живые они или мертвые. На самом деле, игра была простой. Бекки легко удавалось угадать жив ли изображенный на фотографии человек или мертв. Иногда маленькая Эссен могла сказать, как умер человек, где спрятано его тело. — Ты уверена, малютка? — спросил дядя Харви. — Посмотри внимательно. Буллок не хотел влипать в дело с трупом. Буллок вообще не желал иметь ничего с этим делом. Не желал расследовать, куда подевалась Аманда Хауэр. Типичная дочка богатых родителей, непослушная тусовщица, студентка, учившиеся в элитном колледже. Можно было подумать, что девица ушла на очередную тусовку и позабыла вернуться к себе домой. Придет, дело молодое. Ну, подумаешь, подружки не знали, куда подевалась Аманда. Возможно, знал ее бойфренд. Увы, со своим парнем Аманда рассталась месяц назад. У подружек не останавливалась. Просто пропала девица, исчезла. С момента исчезновения прошла неделя. Теперь оказалось, со слов малышки Эссен, Аманда мертва. Харви верил маленькой Эссен. Девочке хоть всего семь лет, но у нее определенно очень хорошее чутье. Кто знает, может, из девчонки, когда она вырастет, получится отличный коп. — Мисс Хауэр мертва, — подтвердила Бекки, чем разрушила все надежды Харви на благополучный исход событий. Проклятье, теперь приходится как-то объясняться с мамашей Аманды. Миссис Хауэр, между прочим, работает в мэрии. Что само по себе скверно. Но будет гораздо хуже, если в дело влезут журналисты. Эти писаки точно расстрезвонят о гибели юной мисс Хауэр на весь Готэм. Харви неосознанно потянулся к стоящей на углу стола фляжке из-под виски. Ему вдруг резко захотелось промыть горло дешевым алкоголем. Буллок разочарованно вздохнул: понимая, фляга пуста. Пить на работе вредно. До окончания рабочего дня еще несколько часов. Бекки тем временем сидела за столом, задумчиво качала ножкой, следя глазами за кончиком туфельки. В отличие от детектива Буллока девочку мучил совсем другой вопрос: кто виноват. По правде говоря, Бекки немного завидовала героям сказок. В сказках всегда понятно, где добро, где зло. Хотя и без всяких сказок понятно: Аманда Хауэр была плохой. Не уважала никого, обращалась грубо с окружающими, считала слишком унизительным для себя искать работу, хотя сама активно тратила родительские денежки на дорогие пустяки. Том тоже был плохим. Раз устроил теракт. Хорошие люди не устраивают терактов. Но Тома сделали плохим бесконечные издевательства одноклассников, кто сделал Аманду плохой? — Аманда плохая, — последнюю фразу Бекки сказала очень тихо, почти шепотом. — Она сбила на вишневой хонде девушку. Села в нетрезвом состоянии за руль и бац… Девочка потупила взгляд, слегка опустила голову, не желая встречаться глазами с детективом Буллоком. Эссен очень бы хотелось избавиться от своего дара. После видений несколько дней может болеть голова или пойти кровь из носа, может даже незначительно подняться температура. Но подобные симптомы пустяки. Самое ужасное в видениях: невозможность никак повлиять на происходящие события. Хорошо, видения приходят не каждый день. Иначе было бы совсем тяжело. Бекки и так тяжело. Все-таки видения не рассчитаны на слабую, детскую психику. *** — Ебаные тормоза. К Бекки снова пришло видение. Виски привычно сдавило с двух сторон. К горлу подкатила тошнота, перед глазами заплясали черные точки. Впрочем, зрение быстро стало четким. Девочка стояла на обочине. В тени уличного фонаря. Рядом кто-то стонал от боли. Бекки не желала смотреть, не желала. Глаза сами нашли источник звука. Очень близко от места, где стояла, девочка, скрючившись в позе эмбриона, лежала на асфальте девушка. Она плакала, то и дело повторяя: — Вызовите скорую. Вызовите, пожалуйста, скорую. Мне больно. — Тише, подруга, — от Аманды ощутимо пахло спиртным. Бекки сморщила носик. Запах алкоголя ей не нравился. Аманда, пошатываясь от количества выпитого, брезгливо оглядывала пострадавшую. — Какого черта тебя вообще сюда занесло? — произнесла она. — Я возвращалась с работы, — жертва сдавленно охнула, сложно, слишком сложно говорить, больно. — Переходила дорогу по пешеходному переходу. Ничего не нарушила. Помогите мне. — Справедливо, — решила Аманда, возясь с сумочкой. На тротуар рядом с жертвой упала пачка долларов. Бекки ненавидела Аманду. Нельзя отмахиваться от попавшего в беду человека деньгами. Иногда деньги глупые, бесполезные бумажки. К сожалению, Эссен ничем не могла помочь. Ей отводилась роль наблюдателя. — Не благодари, — бросила Аманда, неровной походкой направляясь к машине. Жертва неразборчиво пробормотала что-то жалобное, но Аманда даже не обернулась. Машина тронулась с места, скрылась за поворотом. Бекки зло сжимая кулачки, смотрела ей вслед, зная, у лежавшей на асфальте бедной девушки сломаны ноги. Хорошо, хотя бы машина в момент столкновения с жертвой каким-то чудом оттолкнула ее в сторону, а не проехалась по несчастной колесами. Эссен усмехнулась. Скоро, совсем скоро придет возмездие. Отец не простит боль, причиненную владелицей хонды его дочери. Лоб Аманды украсит маленькое отверстие от пули револьера. И хорошо, по делом. Аманда, как никто другой, заслужила подобное украшение.***
— Бекки. Девочка удивленно огляделась по сторонам. Улица пропала. Бекки оказалась в полицейском участке. Оказывается, она все время сидела за столом дяди Харви, рассматривая фотографию Аманды Хауэр. — Мама, — с удивлением произнесла Бекки Эссен. — А я тебя не видела. — Бекки, — Сара с беспокойством осмотрела дочь. Вышла ли ее девочка из состояния жуткого оцепенения? Сара видела дочь в трансе. Бекки не реагировала на раздражители, не отвечала на вопросы, просто смотрела в одну точку. Внешне странное поведение девочки почти не бросалось в глаза. Казалось, она просто задумалась. Однако Сара знала правду. Видела: зрачки дочери расширились, на лбу выступило пара крупных капелек пота. Дыхание ее замедлилось. — Сколько раз я тебя просила не лезть в дела взрослых, — Сара не хотела разговаривать с дочерью в подобном тоне. Но, видит Бог, она действительно испугалась за малышку. Бекки особенная девочка. Малютка Бекки всегда была особенной. Знала то, чего не знают другие, видела вещи, недоступные органам чувств обычных людей. Ее малютка предсказала смерть собственного отца, устроила самую настоящую истерику: с криками, слезами. И только, спустя час, Саре сообщили по телефону о смерти мужа. — Но я могу помочь! Бекки резко приподнялась со стула. Ударилась лодыжкой о ножку стола. Ойкнула, почувствовав боль. Вместе с болью пришла и обида. Почему, почему ей не доверят настоящее дело? Мама говорит, детям не следует лезть в дела взрослых. Но иногда взрослые бывают такими слепыми, причем некоторые взрослые всегда самонадеянно отказываются от помощи детей. Бекки обиженно поджала губы. Ну, почему-почему-почему ей всего семь лет? Быть маленьким ребенком ужасно. — Брось, босс, — вмешался Буллок. — Случись что непредвиденное, я бы вмешался. У девчушки отличное чутье. — Каждый должен заниматься своим делом, — решительно сказала женщина. — Занимайся работой, Харви. С тобой мы позже поговорим. Идем, Бекки. — Да, мама. Бекки вздохнула. Несколько полицейских, оторвавшись от бумаг посмотрели в сторону обеспокоенного капитана с мрачной кудрявой девчушкой. Мать с дочерью направлялись в кабинет Сары Эссен. Эссен знала: мама не будет отчитывать ее при подчиненных. В полиции много народу. Конечно, ничего серьезного ей не грозит. Сара Эссен никогда не поднимала руку на дочь. И лишь в исключительных случаях повышала голос. Бекки знала: мама просто испугалась. Она всегда пугалась, когда с Бекки происходили необычные вещи. Пугалась того, что однажды не сможет защитить дочь и тогда потеряет свою малышку навсегда.***
— Мама, ты скоро придешь домой? Бекки всей душой желала получить положительный ответ, хотя уже почти наверняка знала: ответ будет отрицательным. Мама придет вечером, усталая. На самом деле женщины, работающие в полиции, почти ничем не отличаются от женщин, работающих в любой другой профессии. Всем женщинам нужны любовь, уют, забота. Бекки заботилась о матери, убиралась дома, мыла посуду, готовила еду. Маленькая Эссен любила вечера, когда они с мамой пили чай и болтали обо всем на свете. Ну, разве только не касались темы работы. Работу в их семье не обсуждали. Иногда Бекки играла на скрипке. Девочка полюбила этот инструмент почти сразу после трагической гибели отца. Звуки скрипки помогали рассеять гнетущую тишину дома. — Мне нужно работать. Бекки не знала, что сказать. Вот бы подойти к маме, обнять, положить голову ей на плечо. Поделиться страхами. Мама не может, не должна закончить, как папа. Не должна бросать дочь. Очень жаль: они больше никогда не встретятся втроем. Папа с мамой не будут болтать о своих взрослых делах, Бекки не будет слушать их. Они не пойдут всей семьей в парк развлечений, Бекки не сядет на колени к отцу, не потрется нежной детской щечкой об отцовскую щеку. Мама не будет держать на руках маленького братика Джона. Джон ушел, решив, наверное, не заставлять маму мучиться сильнее. Все женщины мучаются, когда рожают детей. Так говорила Люси, соседка Бекки по парте. Люси из многодетной семьи. У нее два братика и три сестренки. Очевидно, Люси знала: о чем говорила. Интересно, почему тогда женщины, несмотря на боль, не боятся становиться мамами? — Я правда могла помочь. — Знаю, — Сара Эссен вздохнула. Как же сложно иногда бывает с маленькими детьми. Сара боялась, очень боялась за дочь. Ее девочка отличалась от остальных детей. Сара привыкла к разбитой случайно посуде, к перегоранию электрических лампочек в те моменты, когда малышка волновалась. Ерунда. Разбитые чашки, тарелки, электрические лампочки всегда можно купить в магазине. Сару гораздо сильнее тревожили иные моменты. Моменты, когда лицо Бекки становилось очень похожим на лицо лунатика, пульс малышки становился слабым, дыхание замедлялось. Сара очень боялась смерти единственной дочери, умной, славной, маленькой девочки с необычными способностями. — Не пугай меня больше. — Со мной ничего не случится, мам, — запротестовала Бекки. Она сидела за деревянным письменным столом. (Эх, жаль, в отличие от дома, в кабинете матери нельзя забраться с ногами на вращающийся стул) — Правда. Пожалуйста, верь мне. — Я верю, — ответила Сара Эссен, не от того, что действительно верила, а просто не желая волновать лишний раз дочь. Все-таки ее дочь слишком эмоциональна. Дар Бекки опасен. Кто знает, какие вещи может увидеть ее девочка? Детская психика очень нежная. Психическое здоровье нужно беречь с раннего детского возраста. — Постарайся больше так не делать. Обещай мне. — Обещаю, — недовольно буркнула Бекки. Ну, вот. Опять ее считают маленькой. Не доверяют по-настоящему серьезное задание. Маленьким быть плохо. К маленьким все относятся снисходительно. А Бекки, между прочим, жизненно важно совершить достойный поступок. Девочка мечтает быть похожей на папу. Ее папа герой. Он пожертвовал собой, защищая другого человека. К сожалению, Бекки никто не позволит быть героиней. Сначала ей нужно стать взрослой. Взрослый человек может сам выбирать свою судьбу. Взрослый человек может жить, как ему нравится. А когда тебе всего семь лет, даже в зоопарк приходится отпрашиваться. Кстати, о зопарках… — Отпустишь меня завтра в зоопарк? — тряхнув непослушными кудряшками, спросила Эссен мать. — Весь наш класс едет вместе с мисс Роуз. Мисс Роуз классная. Обещала сделать много наших фотографий в зоопарке. Сара Эссен улыбнулась дочери, радуясь про себя смене темы разговора. — Конечно, — сказала она. — Желаю тебе отлично провести время.