Ноктюрн

Над головой смыкалась болотная жижа, я в последний раз дернулся, пытаясь вырваться из объятий трясины к спасительному воздуху, но только увяз еще глубже. Все было тщетно. Эта мысль не успела толком укорениться в сознании, расслабить сведенные последним усилием мышцы, как неведомая силая цепко схватила меня за шиворот и дернула наверх. Перед глазами плясали цветные пятна. Я лежал на животе, шумно дыша и отплевываясь от болотной воды и ряски, а он сидел рядом на неизвестно откуда взявшихся посреди болота мостках и курил. С намокшего рукава пальто капала все таже болотная вода. — Спасибо, — я с трудом сел и вдохнул горьковатый дым, прогоняя из легких болотную сырость. — Ты же хотел уйти, — он не повернулся, но я все равно чувствовал взгляд. Странный взгляд в странном месте, которого просто не могло быть. И меня тут тоже быть не могло, но я был и блуждал по бесконечным болотам, пока не встретил его. Я не знал ни имени, ничего, впрочем, своего имени я тоже не знал. — Хотел, но… — я повел рукой, показывая на тонущие в тумане болота. — Я не вижу дорогу. — Иди за звездой, — он кивнул наверх, и я поднял глаза на усыпанное тысячами звёзд небо. — Так можно идти абсолютно в любую сторону, их же много. — Нет, — он покачал головой, — звезда только одна, — мой собеседник помолчал, выдыхая густое облако дыма, принявшее облик увитой причудливыми узорами рыбы, и продолжил: — то, что ты видишь — свет, иллюзия, но настоящих звезд за ним нет. Они погасли давным-давно. Но свет такой медленный… Живая звезда там только одна. Я встал и, запрокинув голову, стал вглядываться в ночное небо. Звезды тихо мерцали в вышине, и разум отказывался верить, что на самом деле их нет. — Вон та, да? — я указал на слабый огонек, едва виднеющийся над горизонтом. Он улыбнулся и наклонил голову. — А ты останешься? Почему не уходишь отсюда? — Я жду, — он стоял, скрестив на груди руки, а за его спиной бился на несуществующем ветру большой фонарь на обломанной яблоневой ветке. — Иди, Эллиот. Эллиот? Да, это мое имя.Я шагнул вперед, больше не думая о трясине под ногами, только о том, чтобы не потерять из вида звезду.