3 Года Спустя
Лексе, как она теперь себя называла, было 17 лет, и она училась в довольно престижной и удобной школе — Grounder Prep For the Deaf. С тех пор как Лекса ходила в обычную среднюю школу, где пришлось столнуться со всевозможными издевательствами, она поклялась, что будет ходить только в среднюю школу для таких, как она. Так они с матерью оказались в маленьком городке Аспен-Хилл, в Вашингтоне, округ Колумбия. Лекса была очень благодарна, что ее мать бросила пить почти на полгода, чтобы заработать немного денег на переезд, а затем сумела остаться трезвой для самого переезда. Теперь, когда они где-то обосновались, Эмори снова начала пить, но Лекса не возражала. «Если это сделает ее счастливой», — подумала она. Лекса уже нашла работу в этом крутом ресторане, где все, кто там работал, были глухими, а посетители в основном слышали. Сначала она не была уверена, что все пройдет хорошо, но, узнав, что все заказы принимаются на табличке, и все, что она будет делать, это подавать их и улыбаться, она согласилась. Она даже завела несколько друзей, все они были глухими и знали ASL [1], Лекса выучила язык жестов вскоре после того, как стала глухой, но, к ее ужасу, ее мать никогда об этом не беспокоилась. Если она хочет притвориться, что у нее нет никакой возможности общаться с дочерью, так тому и быть. Лекса не нуждалась в ней, никогда по-настоящему не нуждалась. Лекса гордилась тем, что ей хорошо удается быть одной, но иногда это было уже слишком. В те вечера она писала Анье, своей лучшей подруге с работы, и они шутили и смеялись до самого утра. Она была счастлива в своей новой жизни, она почти не помнила, что могла слышать, и она не могла заставить себя даже думать об этом. Когда Лекса шла на работу на утреннюю смену, она чувствовала вибрацию громкой музыки, которая заставляла ее улыбаться. Хоть они все там глухие, но музыка звучит так высоко и небрежно громко, прежде чем приходят слышащие посетители. Она открыла дверь в помещение, и там ее встретили Анья, Эхо, несколько других работников, их босс Индра, которая частично слышала, и большой крепкий парень, которого она знала как Густуса. Он тоже слышал, но только частично, и именно поэтому он был охранником ресторана. Иногда люди приходят, даже не обращая внимания на знаки, говорящие, что работники глухие (или тот факт, что ресторан называется «Deaf Encounters»[2], и они создают хаос. Кричат на официантов и дико размахивают руками, не понимая, почему их, по сути, игнорируют. Именно тогда Густус подходит и пытается успокоить их действия, объясняя, что этим рестораном управляют слабослышащие. Только один раз за те несколько месяцев, что она работала там, она видела, как из-за этого вспыхнула потасовка.5 Месяцев Назад
Был довольно напряженный вечер пятницы, и Лекса работала с Аньей и обучала новую девушку, Монро, когда пришла большая группа ребят из Sky Prep. Еда, подаваемая там, была абсолютно феноменальной, вероятно, причина того, что все виды людей появлялись, чтобы поесть там. Однако эта группа из примерно 5 человек вошла и села вокруг большого стенда, оглядывая других клиентов. Они довольно быстро забеспокоились, когда никто не подошел к их столику, чтобы принять заказ, и один из мальчиков встал и подошел прямо к Лексе. Он начал жестикулировать и кричать, насчет того, что они были там по крайней мере пятнадцать минут, и никто даже не пошел в их сторону. Лекса могла читать по губам довольно хорошо, и поэтому она знала, почему он был так расстроен. Она застенчиво улыбнулась и повела его обратно к кабинке, указывая на планшет, который стоял на краю их столика. До него, кажется, дошло, но он продолжал говорить и размахивать руками. Она прочла по его губам: — Почему ты не разговариваешь со мной? Да что с тобой такое? — Снова и снова. Она небрежно показала на свои уши и снова улыбнулась, глядя на остальных его друзей, наблюдавших за разворачивающейся сценой. Мальчик ухмыльнулся, когда понял, что она глухая, и начал смеяться над ней. — Как может такая горячая штучка, как ты, быть отсталой? Какого черта? — читала она по губам. Лекса тут же нахмурилась и стиснула зубы, когда мальчик подошел ближе и попытался схватить ее. Тут какая-то девушка встала, прижав его руки к бокам, и Лекса поняла, что она делает ему выговор. Лекса быстро повернулась на каблуках, чтобы вернуться к работе. Минут через двадцать еда была готова, и Лекса принесла ее к их столу. Она улыбнулась группе и подняла вверх большой палец, не глядя на угрюмого мальчика. Одна девушка, та, что остановила друга ранее, продолжала смотреть на нее. Она была великолепной маленькой блондинкой с ярко-голубыми глазами, и Лекса поймала себя на том, что улыбается в ответ. После обслуживания большего количества столиков и клиентов остаток ночи, их группа, казалось, становилась все более и более шумной, несмотря на то, что даже не могла слышать их. Несколько мальчиков за столом разбрасывали салфетки, швыряли еду друг в друга и от души смеялись, мешая другим посетителям. Одна пара встала и подошла к Густусу, объясняя ситуацию. Густав подошел к кабинке, и Лекса увидела, как он повернулся к ней спиной, а группа подростков (в основном мальчики) начала смеяться над ним и показывать пальцем. Она предположила, что они смеются над остальными, потому что Густус быстро схватил того, кто оскорбил ее раньше, и потащил его к двери. В этот момент за ним погнались два других: мальчик-гигант с большими мускулами и татуировками и тощий ухмыляющийся брюнет, который прыгнул Густусу на спину. В течение нескольких секунд девушки подбежали, чтобы попытаться прекратить драку, Лекса и другие клиенты, наблюдавшие со спины, были совершенно потрясены. Густус сделал рывок на мускулистого парня, но брюнет был быстр и продолжал кружить вокруг него. Она наблюдала, как блондинка схватила мальчика, и похожая на него брюнетка сделала то же самое, но его внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы одолеть Густуса, его размахивающиеся кулаки соприкоснулись с блондинкой, и она упала. Прежде чем Лекса поняла, что делает, она перепрыгнула через стойку и направилась к месту драки. Она схватила мальчика за воротник и прижала его лицо к своему колену, хлынула кровь, но ей удалось выпроводить его за дверь. Она посмотрела на брюнетку мертвым взглядом, когда та забирала свою упавшую подругу, и вскоре они тоже вышли. Густус просто запер дверь и жестом велел другим посетителям оставаться спокойными, и все было кончено. — Пожалуйста, возвращайтесь к еде и забудьте о том, что произошло. — Лекса взяла Густуса за руку и отвела в заднюю комнату. С той ночи эта группа не возвращалась, но Лекса хотела снова увидеть блондинку, несмотря ни на что.Настоящее время
Лекса села рядом с Аньей, наблюдая, как Индра делает им знаки. — Сегодня важный вечер, к нам приедут важные люди от окружного прокурора, чтобы проследить за нашей работой. Там будет много политиков и потенциальных инвесторов. Надеюсь, мы сможем добиться того, чтобы «Глухие встречи» открыли сеть, дав больше возможностей другим сообществам. — Она счастливо улыбнулась, размахивая руками для пущего эффекта. Густус встал и похлопал ей, Лекса и остальные присоединились. Сегодняшний вечер был определенно важен, если это означало вероятное открытие нового ресторана. Индра уже много лет пыталась открыть еще один ресторан для глухих, и даже с «Глухими встречами» все шло так хорошо, что иногда казалось, что это не достаточно хорошая идея, чтобы заставить инвесторов и политиков действительно проявлять какое-то содействие. Собрание подошло к концу, и Индра сказала им всем, чтобы они хорошо провели день в школе — И пожалуйста, приходите пораньше вечером. — Лекса заверила ее, что ночь пройдет гладко, и она была полна решимости сделать это. Она вышла из ресторана с Аньей на каблуках, когда они направлялись в подготовительную школу землян. — Пора надрать сегодня задницу, — подписала Лекса, и они рассмеялись.