Боль

Я проснулась в полдень. Лёжа на кровати, в помятом вчерашнем платье. Причёска совсем распалась, шпильки больно впивались в голову. Чувствовала я себя, на удивление, неплохо. Правда, было очень жарко. Я с тихим стоном откинулась на подушку. Интересно, во сколько я вчера вернулась? Во рту оставался чертовски неприятный привкус, хотелось ополоснуть рот чем-то освежающим, да и умыться было бы неплохо. Макияж, так старательно сделанный Линой, поплыл куда только можно. От туши на ресницах точно ничего не осталось, зато её можно было с лёгкостью найти на щеках. Поэтому, я, с горем пополам, выползла из своей комнаты и побрела в, уже известном мне, направлении к ванной комнате. Встретить на пути кого-то мне особо не хотелось, ибо даже в зеркало взглянуть было стыдно. И все же, удача была явно не на моей стороне. Мне навстречу, громко стуча своими каблуками, неслась, угадайте с первого раза, Коралина. Она поддерживала подол своего светлого платья, а другой рукой поправляла чепчик, что все время норовил слететь. — Госпожа! — окликнула она меня, а я почувствовала себя ужасно неловко от того, что выгляжу, как заурядная пьяница. — Ли-ина, — нервно усмехнулась я, расплываясь в… чём-то, на подобии улыбки, — доброе утро. — Доброе, — она наконец добежала до меня и присела в лёгком реверансе, пытаясь отдышаться, — я зашла в комнату, но вас там не оказалось. Вы так напугали меня! Куда вы направляетесь? — В… ванную… — смущённо пробормотала я, понимая, что служанка, в очередной раз предложит свою помощь. — О-о, — всполошилась она, — почему вы не позвали меня? Я с радостью помогу вам! — Не стоит, — я мягко остановила её, в надежде, что смогу отвязаться от столь суетливой девушки, — мне всего-то хочется умыться. — Лина непонимающе хлопнула глазами, — самой. — А-а, — протянула она и отвела взгляд. — Да-а, — в такой же манере протянула я. Постояв в коридоре ещё пару минут, я неловко улыбнулась и пробормотала что-то про нехватку времени и понеслась к ванной. Лина лишь обернулась и крикнула что-то за платье, которое она принесёт в мою комнату, когда я скрылась за углом. Зайдя в ванную я с тихим вздохом подошла к раковине. Да, не лучшее зрелище я увидела в зеркале. Я открыла холодную воду и, набрав её в ладони, плеснула на своё лицо. После нескольких попыток уложить волосы во что-то более-менее стоящее, я безнадёжно опустила голову под струю воды, позволяя волосам намокнуть. — Я все же решила принести платье сюда, — резко раздался голос позади меня и я резко поднимаю голову, от чего с тихим шипением ударяюсь о кран. — Лина, — проворчала я, — я же сказала, что приду. — Мне показалось, — чем-то зашуршала она, — что вам будет удобнее одеться здесь. Я отжала волосы и позволила Коралине высушить их. Она делала это медленно, совсем не торопливо, я даже начала немного беспокоиться. — Мы разве не опоздаем на завтрак? — невзначай спросила я и посмотрела на девушку. — Сегодня вы не ограничены во времени, Госпожа, — пожала плечами служанка, пытаясь ухватить три пряди моей чёлки, — Его Высочество сегодня не придёт на завтрак, он готовится к важным переговорам с нашими конкурентами по клану. Я расстроенно вздохнула. Ну и для кого я тогда тут наряжаюсь? Нет, не то, чтобы я делала это конкретно для него, просто я уже привыкла к его компании по утрам. И вообще, мы не оговаривали, сколько длится наше перемирие. — Не надо заплетать, — мотнула я головой и волосы выскользнули из ловких пальцев Лины, — сегодня что-то не хочется. — Как скажете. Сегодняшнее платье мне понравилось больше всего. Оно не было вычурным, слишком праздничным или что-то в этом роде. Оно было… изящным, аккуратным и очень… милым? Они было темно-синего цвета, с юбкой-ромашкой, что чуть ниже моего колена. Рукава длинной в три четверти, верх украшен атласными лентами. Платье было на шнуровке. В нем я чувствую себя комфортно, привычно, оно похоже на одно из тех платьев, что я предпочитала носить дома. — Отлично выглядите, — прокомментировала Лина, но желания отвечать совсем не было. Я молча пошла в главную залу, тихо стуча каблуками своих туфель о кафель. На завтраке я сидела действительно одна. Ковыряя вилкой очередной салат, я уже хотела налить себе немного того шампанского, что стоит не так далеко от меня, как двери залы с грохотом открылись. Я инстинктивно расправила плечи. Это он зашёл. — Прошу прощения за задержку, Леди, — он прошёл к своему месту и сел, не поднимая на меня глаз. — Я думала, — начала я и усомнилась, стоит ли это говорить… — Правда? Ну и как? Сложно? —оживился Аластор и усмехнулся. Я усмехнулась в ответ. Если бы он сказал это раньше, в его голосе сквозило бы издевательство, насмешка. А сейчас… Это было что-то вроде безобидной шутки. — Я думала, ты не придёшь. — Готовлюсь к важной встрече. Кстати о ней, — он поставил чашку с кофе и посмотрел на меня, — постарайся ближайший час посидеть в своей комнате. Наши конкуренты очень любознательны и никогда не знаешь, чего от них ожидать. Я медленно киваю и отмечаю, что это больше похоже на просьбу, нежели на приказ. — Как тебе платье? —он отвлёкся от кофе и сложил руки. Наклонил голову и посмотрел на меня. Довольно странный вопрос. — Оно… прекрасно? —ответ больше был похож на вопрос, — нет, действительно, оно великолепно. — Оно пошито специально для тебя, — кинул он и встал из-за стола. —Что ж, доедай, и займи себя чем-нибудь на первую половину дня. А я отметила, что сегодня он не спрашивал меня, не захотела ли я подарить ему камень. Может он… забыл? В любом случае, меня это не напрягало. Я доела и отправилась в свои покои. Честно говоря, мне все так же наскучивает сидеть в четырёх стенах. Раньше, я каждый вечер позволяла себе выходить на крышу нашего большого замка и шагать в пустоту. Потом расправить крылья, позволяя холодному ветру привести тебя в чувство, и взметнуться стрелой ввысь. Да, я скучаю по тем полётам. Возможно, если Аластор позволит… Нет, он точно не позволит… Я попросила Лину принести мне что-нибудь, чем я могла бы себя занять, но в ответ получила лишь то, что Господин не давал никаких распоряжений. Стоит мне вдохнуть глубже, как меня тут же сковывают. Я сидела на подоконнике и пыталась понять, как работает моя магия в этом замке. Но так ничего и не получалось. Даже лёгкого покалывания не чувствую. Тут ко мне ворвалась встревоженная Коралина, я сразу обратила на неё внимание. Девушка держалась за бок и тяжело дышала, взгляд её был напуган и что-то меня настораживало. — Лина? — окликнула я её. — Господин сказал, — она сглотнула, — вернее, не Господин… — Что? О чём ты? Кто и что сказал? — Они желают вас видеть. Внутри похолодело. Аластор же сказал сидеть тихо и не высовываться. Неужели я сделала что-то не так? Неужели меня заметили? — Что? — Господин приглашает Вас в его кабинет. Я сглотнула и спрыгнула с подоконника. Расправила юбку платья и сцепила руки в замок. — Ну, тогда пройдём. Мы шли максимально быстро. Я едва поспевала за Коралиной. Она неслась по коридору, придерживая подол своего платья. Когда мы остановились у той самой двери в его кабинет, в которую я яростно ворвалась пару дней назад, я в надежде посмотрела на служанку, но та досадно покачала головой. Что же, видимо, мне придётся заходить туда одной. Вдох. Лина открывает передо мной дверь и я, расправив плечи, захожу внутрь, предварительно натянув на лицо искусственную улыбку. Если честно, у меня даже скулы свело. — Аластор, — окликнула я мужчину, что мигом подошёл ко мне. Я в упор смотрю ему в глаза, как бы задавая вопрос: «какого черта?» Он подходит ко мне и кладёт руку на плечо, затем оборачивается к гостям и смотрит на них. Это был молодой парень и несколько его слуг — это было понятно по их форме. Парень был брюнетом, с самодовольной улыбкой на лице. — Ну и как можно прятать в четырёх стенах такую дивную фигурку, Аластор? — вопрос оказался риторическим, я чувствую, как напрягается ладонь Аластора и выдавливаю тихое «Прошу прощения?» — Чем я угодна? — так странно, что при иных обстоятельствах, мы с Аластором никогда не ведём светские беседы подобного характера. Но стоит лишь каким-то важным для него персонам заявиться в замок, я тут же превращаюсь в само очарование и милую невесту. — Рэй предпочёл познакомиться с тобой, — он подтолкнул меня к столу и усадил на выдвинутый стул, сам сел на соседний. — Рэй — один из наших мировых союзников, он предводитель одного из сильнейших кланов этого мира. — Одного из трёх сильнейших, прошу заметить, — вставил тот свои пять копеек и оскалился. — А это, собственно, — было видно, что Аластор замешкался, сомневаясь, стоит ли говорить ему моё имя, но после мгновения раздумий все же сказал, — Эллисон, как ты уже, наверное, понял, моя невеста. На данный момент, — неуверенно добавил он. — Да-а, — нервно протянула я, — сочту за честь познакомиться с вами. «Успокойся» Опять. Опять его голос в моей голове. Как он это делает? Я уставилась на шатена в недоумении, но когда тот одобрительно, слабо заметно, кивнул, я тоже немного успокоилась. «Он наверняка просто хочет удостовериться, что слухи про нас — не выдумка» Зачем это ему? «Он пришёл договориться о какой-то сделке, но что-то очень долго тянет» — А из какого ты королевства, Эллисон? Этот вопрос заставил меня застыть. Кажется, я перестала дышать. Я вообще имею право называть себя принцессой Саирина? После того, как бросила его? После того, как из-за меня оно разрушилось? Я начинаю учащённо дышать. «Элль, пожалуйста…» Да уйди ты из моей головы! «Элль…» Черт… в глазах начинает щипать, и я моргаю так сильно, насколько это возможно. — Клан Саирина. Мой голос звучит твёрдо, тихо и… так жалко. — Саирина? — Рэй искренне удивляется и задумывается, — не слышал прежде о таком. Вы женитесь, чтобы поддержать союз? — Да, — отвечаю я. — Нет, — отвечает Аластор и в этот миг мы смотрим друг на друга. — В смысле, и да, и нет, — попытался Аластор быстро все объяснить, — сначала мы собирались для мирного договора, а потом… — А потом поняли, — продолжаю я, после того, как слышу заминку шатена, — что это сама Судьба свела наши жизненные пути. — Какая трогательная история, — ухмыляется Рэй, а я ни капли не верю этому спектаклю. — Что ж, собственно, сделка, с которой я пришёл к тебе, Аластор. Мужчина заметно напрягся, и я тоже немного, если честно. — Как все знают, — брюнет поднялся из-за стола и начал ходить кругами, от чего по моей коже пробежали мурашки, — в твоём королевстве самое большое количество человек в армиях и обыкновенных населениях. — Он на минуту замолчал, подбирая слова. — Мне требуются подопытные крысы, так сказать, я проверяю новое заклинание, вернее несколько новых заклинаний из старого отдела, если ты понимаешь, о чём я. — Сейчас — не очень. К чему ты клонишь? — В моем королевстве самая маленькая популяция, если я возьму хотя бы треть для благих целей, то Управление Магии просто сдерёт с меня шкуру. Тебе же за такое ничего не будет — мало кого будет интересовать, куда пропала такая незначительная часть людей, да, и вообще, это легко списать на миграцию. Он… предлагает забрать людей, чтобы испытывать на них неизвестные заклинания? — В долгу я, разумеется, не останусь, могу пополнить твою казну в два раза больше, чем вы соберёте за год. — Но это абсурд! — Я хлопнула ладонью по столу и вскочила, взметнув грозный взгляд сначала на Рэя, а потом на Аластора. «Эллисон» — Он хочет взять твоих людей на… на опыты! — Аластор, я, кажется, был не прав по поводу твоего очарования? Уйми свою невестку. — Молчать, — рычит он, и я понимаю, что это адресовано точно не мне. — Люди не товар! — Если мы будем печься о каждой жалкой душонке в нашем распоряжении, то у нас просто не останется ни сил, ни денег, ни времени на остальную жизнь! — Рэй начинает закипать, но меня это не останавливает. Только… Аластор, почему-то, молчит. — Вы, — выдыхаю я, — какие вы все… Боже, просто слов нет… Я хочу побыстрее убраться отсюда и не больше не заходить в этот гребаный кабинет. Я когда-нибудь выйду из него в нормальном состоянии?

***

Я шла по коридору, вернее бежала, очень долго. Даже не помню, сколько раз и куда я свернула. Я просто плутала по одиноким коридорам и лестницам, думая. Думая ни о чём. Почему, когда я решилась увидеть в Аласторе что-то хорошее, он делает все возможное, чтобы это испарилось? Нет, серьёзно… Я же действительно начала верить, что он не такой эгоист… получается, он действительно возится со мной только ради этого дурацкого кулона. Конечно, чего ты ожидала, Элль? Я поднимаюсь по лестнице и отмечаю, что она достаточно длинная для обычной лестницы. А потом нахожу люк, ведущий на крышу. Открыть его было не сложно. Поэтому я забралась на неё. Небо играло самыми разными красками. Оно было розовым, как самые нежные цветы, местами жёлтым, таким тёплым и уютным. Солнце садилось. Я прошлась по краю крыши, не решаясь сесть. В итоге я все же скинула с ног балетки и свесила ноги с края. Ветер тихонько играл с моими волосами, а я просто легко улыбаюсь и смотрю на небо, королевство и все, что вокруг. И так я просидела до темноты. Когда солнце все-таки село, а луна заняла свой пост, я так и не решалась уходить. — Я думал, что ты сбежала. Позади меня раздался его голос, но я даже не вздрогнула. — Мне некуда бежать, — хрипло отвечаю я, даже не оборачиваясь. — Чушь, — сказал он, присаживаясь рядом, — всякому человеку есть куда идти. — А мне некуда. Ты ведь все разрушил. Да, это звучит, как обвинение. Но ничего поделать с собой не могу. Наступает тишина. Такая глухая, мирная, спокойная, но в тоже время такая звонкая, кричащая, давящая. Я так и не решаюсь поднять на него взгляд или хотя бы повернуться. — Я отказал ему, — вдруг говорит он. — Что? — я не сразу поняла, о чём именно говорит Аластор, тогда он смущённо повторил: — Я отказал Рэю в сделке. Ты была права… Я не должен предавать своих людей. Теперь я замолчала в недоумении. Все же есть в нем что-то хорошее? Или мне так только кажется? Или он притворяется? — Я верила, — прошептала я, хотя знаю, что это наглая ложь. Я ведь не верила. Я твердила, что он монстр, чудовище, не понимающее цену жизни. И чувство стыда буквально сжирает меня изнутри. Ведь, для того, чтобы подтолкнуть человека к чему-то, нужно в него поверить. А я так отчаянно не верила… А Аластор взял и сделал это. — Сделай это, — вдруг сказал он. — Что? — Я же вижу, что ты хочешь, — на его губах скользнула мимолётная улыбка, когда я поняла о чём он говорит. — Нет, — шепчу я, — нет, я не смогу… Я так давно не… Он помогает мне встать, а я все так же читаю головой и повторяю одно и то же. — Чего ты боишься? — Я не взлечу… — Но я же буду рядом. Я смотрю в его серо-зелёные глаза и вижу искренность, вопрос и надежду. Все внутри меня замирает. Каждой клеточкой я ощущаю то место на локте, за которое он меня сейчас придерживает. — Обещаешь? Он смотрит в упор, не моргая. — Обещаю. И я отталкиваюсь от него, шагая с крыши. Волосы рассыпаются в воздухе, сердце замирает, а в горле застывает визг. Нет, я не жмурюсь, я просто стремительно лечу вниз, вспоминая это сладостное чувство эйфории, когда холодный ветер обнимает тебя, ты чувствуешь себя невероятно счастливым и невероятно свободным. Рядом со мной мелькнула тень. Он прыгнул. Прыгнул, как пообещал. Его лицо практически поравнялось с моим. И когда я замечаю его улыбку и кивок, я жмурюсь и задерживаю на миг дыхание. А потом ощущаю, как поток ветра зацепился за мои крылья и взметнулась ввысь. Необъяснимое чувство радости и счастья наполнили меня в этот момент, я летела и улыбалась собственным мыслям. Я летела высоко-высоко, едва касаясь до пустого пространства облаков и смотрела вверх — на луну и звезды. И я знала, что он рядом. Потому что он пообещал. Когда я повернула голову, он действительно летел рядом. Лицо его было спокойным и до беспредела довольным. Я не смогла разглядеть его крылья в темноте. Это мои, белые, видно, а его, как я поняла, черные, нет. — Ты выглядишь счастливой, — сказал он, когда мы поравнялись в небе. Я прикрыла глаза и протянула: — Моё счастье — это не только небо. Мы парили долго, то играя в салки, то прячась в облаках. И впервые за этот месяц я чувствовала себя действительно счастливой. Мы остановились на каком-то холме за королевством, чтобы передохнуть. Энергия во мне била с невероятной мощью, ведь мы покинули территорию королевства. Я убрала крылья и легла на траву, смотря в ночное небо. Не уверена, но кажется, Аластор сделал то же самое. И мы могли бы лежать так долго, если бы меня не дёрнуло сказать: — Аластор? — Мм? — в ответ пришло немного сонное бурчание, и я невольно улыбнулась. — Зачем тебе мой артефакт? Он резко сел в этот момент и кажется, поперхнулся воздухом. Это… запрещённый вопрос?