Звёздное Дитя и разрушенные планы

Объединённое Королевство Британия. Шотландия. Хогвартс. Среди толпы учащихся, облачённых в однообразные тёмные мантии, с разными эмблемами на левой стороне груди, по широкой лестнице спускались двое девушек, сильно выделяющиеся среди остальных своей идеальной внешностью и какой-то чуждой, недоступной красотой. Повсюду в этой большой квадратной башне располагаются многочисленные картины в толстых рамах и гобелены с неизвестными ныне гербами и щитами. Тут и там виднеются ответвления и двери в просторные помещения аудиторий и лекционных залов, рядом с которыми располагались не гаснущие факелы, что установлены тут ещё создателями, канделябры и сияющие сферы магических светильников. Правда большинство учащихся и преподавателей не обращали на подобные чудеса никакого внимания. Разве что вечно меняющие своё положения лестницы, вызывали скрежет зубов и тихие проклятия студиозусов, что теперь вынуждены искать обходные пути... - Госпожа, сейчас у вас лекция по Теории Магии... - тихо произнесёт ослепительной красоты девушка, наклоняясь к быстро идущей впереди Лике. - Сейчас у нас обед, а только потом будут эти ненужные уроки! - не оборачиваясь, буквально прошипит она эльдарке. - Да, госпожа... Они продолжали спускаться на первый этаж в потоке студентов, при этом уже привычно не обращая внимания на небольшую зону отчуждения. Ведь никто из учеников не хотел случайно толкнуть или задеть Наследницу Даркваров... Тем более, что уже были случаи дуэлей слизеринцев с не слишком аккуратными маглорождёнными. - Люциус! - звонким голосом Лика привлечёт внимание проходящего невдалеке блондина. Он как раз показался в холле на первом этаже громадного замка среди толпы других слизеринцев, движущихся на обед. Хотя сравнивая Хогвартс с родовой крепостью и иными владениями в тессеракте, первый проигрывал во всём. Услышав своё имя платиноволосый блондин обернётся и заметив вздорную брюнетку, с каким-то багровым отливом волосами, он перебросится парой фраз со своими спутниками и с вежливой улыбкой остановится возле массивно выглядящих дверей в Большой Зал. Вскоре с ним окажутся и остальные родовитые наследники множества семейств. Хотя даже среди них выделялись Лестрейндж и Гринграсс, что отмахивались от остальных однокурсников. - Наследница Дарквар... - льстиво улыбаясь, почти одновременно произнесут они, склоняя головы в лёгких поклонах. - Мы же уже говорили об этом, к тому же здесь нет никого, кто мог бы увидеть в обычной беседе неуважение к титулу. - подойдя к ним, ответит Лика. - Однако ваш супруг может узнать об этом,.. - отметит Люциус Малфой, продолжая улыбаться. - Что плохо скажется на взаимоотношениях наших семей и множестве заключённых договорах. - продолжит Корвус Лестрейндж. Многие из остальных наследников заинтересованно посмотрят на него. Впрочем, всем и так понятно, что здесь наследники уважаемых семейств учатся основам политики и взаимодействию друг с другом. Ведь именно в школе все не только знакомятся друг с другом, но и начинают дружить, а в дальнейшем это перерастает в союзы или вражду... - Пф, - фыркнув, она сдует непослушную прядь тёмно багровых волос и продолжит, - Наши беседы ни о чём никак не влияют на договорённости глав наших родов, к тому же мы уже обсуждали это! - Верно. - продолжая улыбаться, ответит Люциус, - Однако каждый из нас думает о будущем своих родов, вам ли не знать об этом. - Всё равно, прошу о неформальном общении, во-всяком случае здесь... - кивком головы указав на каменные стены, заполненные множеством картин и канделябров с не гаснущими факелами, Лика направится в Большой Зал, и продолжит, - Сегодня вечером будет собрание Литературного Клуба? Недавно вышла новая книга по "Молоту Войны". - Разумеется! Многие из моих сокурсников там будут. - вежливо кивая и пропуская перед собой девушек в Большой Зал, произнесёт Люциус, бросая взгляды на остальных студиозусов, - Тем более, что это нашумевший "Повелитель Ночи", что вызвал фурор среди военных кругов. - Хм, опять никакой почты и посылок... - тихо проговорит Корвус, осматривая потолок, на котором не видно ни одной почтовой совы, - А я так жду новостей. - Мой отец тоже давно ничего не присылал, что довольно странно... - так же тихо ответит ему наследник Гринграсс. - Может, что-то случилось? - Как знать... Хотя нас проблемы Министерства не должны касаться, да и мало что можем мы сделать... Впрочем, на их тихий разговор никто не обратит внимания. - И чем же их так удивил этот роман? - спросит Корвус. - Действиями главного героя, что в одиночку... - начнёт отвечать Люциус, но его перебьет Лика. - Хватит! - обворожительно улыбнувшись и словно не заметив встревоженных взглядов своих сокурсников с факультета Райвенкло и пары преподавателей, она продолжит, - Всё это мы можем обсудить вечером в Литературном Клубе! - Госпожа! Вы ведёте себя непозволительно... - начнёт тихо шептать Микаэла, быстро приблизившись к Лике. Впрочем, та всего лишь отмахнётся от своей служанки, ставшим уже привычным движением руки, не отрываясь от беседы. - Вскоре уже этот учебный год закончится, и я хотела бы уточнить, - переводя взгляд с наследника семьи Малфой на Корвуса Лестрейндж младшего, она продолжит, - Возможно ли мне и моей служанке воспользоваться вашим предложением и погостить на летних каникулах? Молодые люди переглянуться, но посмотрев на Микаэлу, что в этот момент многозначительно проводила по собственному горлу остро заточенным наманикюренным ногтем, в один голос ответят. - Если только ваш супруг согласится на это. - Пф,.. - фыркнет Лика, и резко развернувшись, пройдёт к столу своего факультета. - Благодарю вас за благоразумие. - тихо произнесёт им эльдарка. Более ни на кого не обращая внимания, она сядет рядом со своей госпожой, а наследники родовитых семей выдохнут и направятся к столам под изумрудными стягами. При этом они уже привычно отметили многочисленные взгляды, что бросали студенты всех факультетов на эту пару. И если взгляды парней ещё понятны, ведь Лика Дарквар, как и её служанка, являются воплощённым совершенством женской красоты, то жадные взгляды девушек со Слизерина... Это всеми воспринимается по-разному, и хотя декан уже не раз пытался донести до всех нежелательность любых оскорблений или подначек, не говоря уже об открытых конфликтов, подростков с бурлящими гормонами в крови подобное не останавливало. Хотя стоит отметить, что многим из студентов после третьего курса школьная целительница назначала многочисленные зелья. Ведь деканы всегда передавали ей информацию о различных смесках с магическими существами и бурной родословной некоторых родовитых семей, что изредка требовало специфического лечения или постоянных успокаивающих для некоторых из учеников... Однако, бывали случаи и насилия, и издевательств. Тем временем за столом Райвенкло эльдарка тихо шептала, наклонившись практически к уху Лики Дарквар: - Госпожа, вы ведёте себя непозволительно собственному статусу! Подумайте, как могут воспринять подобные слова из ваших уст глупые мон-кей... В конце концов, разве вы не желаете вернуться в родовой замок и провести летние каникулы со своим супругом? - Я ещё не простила его... - высокомерно вскинув подбородок, ответит Лика и приступит к появившейся на фарфоровых тарелках и блюдах еде. Однако Микаэла не отступала, стремясь выполнить приказ своего повелителя, переданного через его телохранителя, и продолжит тихо шептать. - Госпожа, но насколько я поняла, высший не хочет вас терять, а просто стремится дать вам выбор и предлагает свободу! Разве не к этому стремятся все? - Хм, я... Я не знаю, Микаэла... - через несколько мгновений ответит Лика, - Я не хочу вновь надевать браслет, признавая, что он был прав, а я совершила глупость. Впрочем, поговорим позже об этом! Как раз в этот момент где-то под потолком Большого Зала раздадутся звуки влетающих птиц, а спустя пару секунд покажутся многочисленные пернатые почтальоны. Они влетали через небольшие затемнённые ниши, что расположены прямо под весьма правдоподобной иллюзией неба, и сразу начинали закладывать широкие виражи над головами студиозусов, высматривая именно своих адресатов и хозяев. Однако сегодня мало того, что почта прибыла к обеду, так ещё ни одна из сов и филинов не сядет к своим хозяевам. Нет, они клёкотом приветствовали хозяев и привлекая внимание к себе, сбрасывали тубусы, посылки и свёрнутые газеты на столы перед адресатами и сразу же улетали, словно стремясь сбежать от неведомого хищника... - Кар! - раздастся хриплый клёкот по всему залу. Многие из студиозусов и преподавателей разом посмотрят наверх, замечая большую чёрную птицу, что неторопливо парила под потолком и непонятно, то ли это так передаёт иллюзия неба, то ли она специально держится так высоко. Тёмный силуэт заложил несколько больших кругов, облетая весь зал, словно давая себя рассмотреть... Это крупный ворон с лоснящимися чёрными перьями и алыми бусинками глаз, в которых кажется, что нет зрачка, расположенных над толстым массивным клювом, бесшумно парил под самым потолком. Тем временем все остальные птицы и животные, что в большинстве своём являются фамильярами, быстро скинули посылки и газеты, и с испуганным клёкотом улетели прочь, практически сбежав. Однако никто из животных не пролетел рядом с чёрным вороном, наоборот, его старались облететь как можно дальше. Другие же питомцы быстро прятались: кошки и книзлы старательно выгибали спинки и шипели, забиваясь в углы зала. Многочисленные мыши, крысы и разнообразные хомячки разных расцветок, с визжащим писком разбегались и пытались спрятаться где-то под одеждой своих хозяев. Ну а несколько змей и десяток жаб предпочли притвориться мёртвыми, вообще никак ни на что не реагируя... - Кар! С каким-то нереальным, словно раздваивающимся, хриплым клёкотом чёрный ворон заложит крутой вираж и приземлится прямо перед эльдаркой. При этом по залу раздастся хруст костей запеченной курицы на белоснежном блюде, к которой ещё никто не успел даже прикоснуться. Однако многие успеют заметить, что он приземлился только тогда, когда не осталось ни одного другого почтальона. - Кар! - настойчиво каркнет ворон, пристально смотря кроваво красными бусинками глаз на Микаэлу. Он неторопливо переступит ногами, словно случайно разрывая нежное мясо куриной грудки чёрными когтями, и вскинет крылья на пару мгновений, показывая небольшой матовый тубус на своей спинке. Многие из студентов заинтересованно посмотрят на Лику и её служанку, перед которыми и опустился столь необычный почтальон. - Хм, - фыркнув, наследница Дарквар аккуратно вытрет губы, и высокомерно вскинув голову, протянет руку к птице, - Ай! Она сразу же отпрянет, прижимая ладони к груди. Ведь ворон резко щёлкнет своим клювом, при этом обламывая несколько наманикюренных ноготков, и вновь громогласно каркнет прямо в лицо Лике. - Кар! Следом он неторопливо осмотрит присутствующих, злобно поблёскивая бусинками алых глаз, и остановит взгляд на эльдарке, слегка склоняя голову. Микаэла сразу же аккуратно протянет руку и быстрым движением сорвёт со спинки птицы тубус. Однако внутри него находится небольшая полоска белоснежной шёлковой бумаги с одной строчкой чёрных надписей, какими-то угловатыми, зазубренными рунами... - Кар! Вновь громогласное карканье раздастся по залу, следом за которым тихое шипение и грохот свалившихся с лавки тел. Ведь ворон заметил нескольких студентов, что пытались прочитать послание, адресованное не им, и встопорщив перья напугал их, а заодно и других. При этом Лика даже не старалась подсмотреть, ведь заметила, что эта птица постоянно косила на неё алыми глазами, словно в чём-то подозревая. Тем временем Микаэла закончит читать надписи, и перевернув записку, она прокусит палец и быстро вычертит лишь один символ. После чего аккуратно свернёт белоснежную бумагу и протянет к клюву ворона. На это движение птица внимательно всмотрится в глаза эльдарке, и быстро схватив записку, сразу же взлетит, а спустя мгновение уже превратится в быстро удаляющуюся точку в небе за иллюзией на потолке. - Что это было? - слегка запинаясь и всё ещё не отойдя от испуга, тихо произнесёт Лика. - Всего лишь посланник... - тихо ответит Микаэла. При этом она неторопливо достала из кармана мантии небольшой непрозрачный флакон перламутрового цвета и встряхнув его, зажмёт в одной руке. После этого достанет странный кинжал с волнообразным лезвием, на котором аккуратно выгравированы тонкими линиями углублений и канавок, изображения язычков пламени и положит на стол перед собой. На пару мгновений эльдарка забудется и просто начнёт любоваться прекрасным совершенством этого клинка, словно не замечая встревоженного взгляда своей госпожи и сидящих рядом учеников. Некоторые из них начали незаметно перемещаться по лавкам, отсаживаясь подальше. Хотя смысла в этом и не было, а за столом преподавателей присматривался к их паре Мейсер Варрен, смутно начав ощущать беспокойство. Микаэла глубоко вздохнув, словно собираясь с мыслями, тихо произнесёт: - Лика... - Да?.. - багрововолосая красавица повернётся к своей служанке, бросая вопросительные взгляды на лежащий на столе кинжал. Микаэла ничего не ответит. Время лживых речей и масок прошло. Суккуба схватит кинжал и по самую рукоять воткнёт его в сердце Лике. Следом за этим одним движением заточенного ногтя, она с тихим шлепком вытащит пробку из флакона и буквально вобьет его в рот своей бывшей госпоже. После чего вытащит кинжал из её груди и неимоверно быстрым, текучим движением вгонит его под нижнюю челюсть Лики, с громким хрустом пронзая перламутровую склянку, и без проявления каких либо эмоций на лице, поднимет взгляд на остальных мон-кей в помещении. Большой Зал быстро начал погружаться в звенящую тишину. Ведь многие только начали осознавать произошедшее. Да и тело Лики только начало падать на пол. Однако преподаватели тут же начали вставать со своих мест, да и учитель Боевой Магии начал возиться и что-то искать в складках своего одеяния. Слишком медленно, по сравнению с тёмной эльдаркой, тем более суккубой... Микаэла тихо зашипит, словно рассерженная кошка, и резко взмахнёт рукой, выбрасывая во все стороны небольшие чёрные кристаллы. Тут же они весело зазвенят по каменным плитам пола, отскакивая от деревянных панелей столов, некоторые поймают ученики, а спустя мгновение дикий ультразвуковой визг наполнит зал. Следом за чем раздадутся тихие хлопки и всё погрузится в непрозрачную матовую тьму, где нельзя рассмотреть даже пальцы на вытянутой руке... Повсюду начнут раздаваться удивлённые возгласы, крики, где-то даже визг. Кто-то из учителей начал что-то громко говорить, и этому голосу вторили ещё несколько, начав творить какие-то заклинания и чары, но эльдарку это не волновало. Она, не теряя времени даром, мгновенно спрыгнула на пол и начала срывать с упавшего тела Лики Дарквар артефакты, украшения и остальные ценные вещи, сразу же складывая их в её же маленькую сумку с расширением пространства. После чего быстро сорвала с себя сковывающую движения мантию и затолкает её туда же, и окинув взглядом стол, грубую лавку и лежащую девушку, на мгновение задумается: что ещё осталось забрать?.. Внезапно совсем рядом пролетит светящийся светло-синим цветом заклинания, из-за чего Микаэла вновь тихо зашипит, скаля чуть заострённые жемчужные зубы, и бросив взгляд на быстро твердеющее и белеющее тело, она бросится бежать на выход. Мгновение потребуется ей, чтобы добраться до дверей, как чувство опасности буквально завопит. Она резко отпрыгнет в сторону, и в толстые, так и не закрытые до конца, створки ударится шипящий алый луч, буквально распахивая их. Чем сразу же воспользуется суккуба, быстро выбежав сквозь облако поднятой пыли и не обращая внимания на происходящее за спиной, продолжит убегать наверх, в выделенные им покои. В большом Зале же начали летать разноцветные лучи заклинаний, кто-то из учителей запустил сканирующие чары, однако непроглядная чёрная пыль ещё не осела. К тому же оказалось, что она довольно неплохо если не гасила слабую магию, так отклоняла в разные стороны, из-за чего многие из студентов вскоре лежали и сидели на лавках и полу, случайно поймав различные "Петрификусы", "Ступерфаи" и гораздо более редкие "Бомбарды". Правда последние, в основном попадали в стены, поэтому разорванных тел не было. Всё это сопровождалось затухающими криками студентов, тихими проклятиями, свистом летящих повсюду осколков и каменной крошки, и грохотом разбитой посуды... Однако суккубу это не волновало, как и количество раненых и убитых. Ведь она быстро бежала наверх в отданные им покои, зачастую срезая углы, перепрыгивая по таким удобным сейчас толстым углам рам многочисленных картин, случайно обрывая несколько металлических канделябров. Спустя пару минут она резко прыгнет вверх и ухватившись за перила, подтянется, и замрёт на мгновение... Ведь прямо перед ней застыл какой-то студент в такой неудобной мантии, что удивлённо смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Она фыркнет и сделает лишь один удар в хрупкую хилую шею, заставляя его наклониться, что даст возможность суккубе ухватиться за ворот одежды и узел форменного галстука, и рванув на себя, эльдарка взлетит на уровень вверх. Вновь хватаясь за очередные перила. Где-то позади и внизу раздастся хриплый крик и мерзкий влажный шлепок, означающий встречу неудачника с каменным полом холла. Однако тёмную эльдарку это не волновало. Ведь она пробежала по небольшому коридору и остановится у двери, установленной в небольшом углублении между парой железных канделябров. Микаэла проведёт всё ещё окровавленным пальцем по нескольким заранее выцарапанным цепочкам рун, активируя их, и пройдёт внутрь. Она буквально ворвётся в отданные им покои, начиная быстро собирать все вещи, книги и шкатулки. Впрочем, различные платья и украшения, она также закидывала в сумки с расширением пространства. Одновременно с этим у неё промелькнёт мысль, что сейчас, в такой ситуации, две отдельные комнаты с небольшой прихожей работают против неё, замедляя, мешая собирать всё сразу, заставляя метаться туда-сюда... Внезапно она заметит, что на двери багровым цветом начала сиять угловатая руна, медленно но верно наливаясь цветом. "- Они должны были дать мне больше времени." - подумала про себя суккуба, кинувшись в соседнюю комнатку. Там она остановилась на мгновение, и кинув взгляд в окно, где начал проявляться толстый непрозрачный купол насыщенно синего цвета, Микаэла вновь тихо зашипит, но быстро возьмёт себя в руки. Сразу за этим эльдарка подбежит к небольшому комоду с чуть темноватым зеркалом, на котором осталось несколько небольших разноцветных шкатулок. Открыв одну из них, она увидела лежащую пару изысканных серёжек с красиво обработанными призмами оранжевых драгоценных камней. Резко схватив их с бархатной подкладки, Микаэла подбежит к окну, и распахнув его, выкинет наружу, начав улыбаться. После этого суккуба продолжила быстро собираться, не обращая более внимания на окна и на рёв огненных чудовищ, что появились прямо под стенами школы. Огненная вспышка, что резко возникла за окном, а следом проявились из столбов огня две гуманоидные фигуры, состоящие из тёмно багрового пламени, медленно распространяя его вокруг себя. Они начали неторопливо осматриваться вокруг, а после неторопливо разошлись в разные стороны. Однако для Микаэлы они не опасны. Ведь их задача лишь отвлечь глупых местных магов, а по сути всё таких же жалких мон-кей... Несколько минут спустя переодевшаяся суккуба застыла на пару мгновений, собираясь с духом и делая дыхательную гимнастику, в небольшой прихожей. Она облачена в закрытый матово-чёрный костюм, обтягивающий её идеальную фигуру, словно вторая кожа, но эта одежда служит и слабой защитой от простых чар и заклинаний, а небольшие, обманчиво тонкие, пластинки брони на плечах и бёдрах помогают отбивать осколки. Её руки украшают перчатки с многочисленными металлическими вставками с длинными остро заточенными когтями, что влажно поблёскивают ядом. На ногах костюм плавно переходит в облегающие полусапожки с небольшим каблуком, на внешней стороне которых виднеются тонкие крючки. Поправив небольшой кожаный рюкзачок, расположенный точно между лопатками и который прижимает волосы собранные в толстую косу, она сожмёт в руке плоский платиновый диск. Вся его поверхность исписана многочисленными гравировками рун, тут и там встречаются небольшие драгоценные камни... Однако вместо неприятного тянущего чувства внезапной телепортации, артефакт резко почернеет и тут же распадётся быстро истаивающими в воздухе тёмными хлопьями. "- Придётся выбираться по-другому..." - выругавшись про себя, Микаэла быстро переместится к двери и прикоснётся к ярко-сияющему багровым цветом руне. Мгновение спустя с той стороны двери раздастся оглушительный взрыв и весь небольшой коридор и часть лестницы просто обрушится куда-то вниз. Оттуда раздадутся крики и глухие удары камней о какой-то щит. Однако Микаэлу это не волновало. Ведь она сразу же распахнёт дверь, и выбежит в пыльное облако, и пользуясь рваными краями обрушенных переходов, начнёт быстро убегать на выход. Однако проблема заключается в том, что главный выход находится на первом этаже, как раз рядом с Большим Залом, где сейчас собрались практически все преподаватели и большинство старшекурсников. Поэтому Микаэла начала быстро бежать вперёд, проявляя чудеса гибкости и ловкости, перебегая по толстым перилам лестниц под обстрелом разноцветными лучами чар. Иногда ей приходилось отпрыгивать назад или вбок, цепляясь кончиками когтей за рамы картин, откуда сразу же начинали грозить нарисованными кулаками волшебники древности. Несколько раз она резко останавливалась на месте, когда её чувство опасности буквально вопило, а следом в нескольких миллиметрах от неё пролетали едва заметные проклятия и просто волны сжатого воздуха, из-за чего множество гобеленов быстро превратятся в разноцветные рваные тряпки. Однако пару мгновений такой гонки по вертикали Микаэла спрыгнет на каменные плиты пола и мгновенно прижмётся к полу, опираясь на одну руку и носки мягких сапогов. Таким образом ей удастся пропустить над собой луч насыщенного изумрудного цвета. Суккуба напряжённо застыв в немного неудобной позе, осмотрится вокруг себя, задерживаясь на лицах своих противников, что стоят между ней и запертыми створками ворот. Напротив неё же застыли напряжённые маги, среди которых заметны многие наследники благородных семей Малфой и Лестрейндж, Гринграсс и Монтегри, а в первом ряду застыли преподаватели, во главе с Финеасом Блеком. Именно он и запустил "Аваду", надеясь, что та сможет быстро преодолеть разделяющие их два десятка метров пустого пространства. Впрочем остальные напряжённо стояли в оборонительных позициях, как их учили на уроках дуэли, выставляя в сторону грациозно встающей эльдарки, забавные деревяшки, что они называют волшебными палочками. Микаэлу же они не сильно волновали. Ведь они лишь замедляют её сейчас, и хотя победить их всех сразу она и не сможет, но на её лице расцветает широкая улыбка. Ведь над полом до сих пор стелется полупрозрачная тёмная дымка... - Сдавайся Микаэла! - громко проговорит Финеас Блек твёрдым голосом, - И я даю слово мага, что мы передадим тебя аврорам и министерству для честного суда, а не лорду Дарквару... Внезапно слева от неё, из раскрытых настежь створок в Большой Зал, осторожно вышли двое студентов райвенкловцев, в одном из которых суккуба с удивлением узнает старосту факультета. Эльдарка издевательски засмеявшись, смазанным движением с небольшим перекатом, переместится к ним. Сразу же одного из этих студентов она ударила в грудь перчаткой с металлическими когтями, отбрасывая куда-то вглубь практически пустого зала. Следом за этим Микаэла текучим движением переместится за спину у застывшего на месте Поттера, и прижмёт его к себе, царапая горло своего пленника отравленными когтями. - Не дёргайся, - прошипит она ему на ухо, и переведя взгляд на быстро сменивших позиции магов, продолжит, - Мон-кей, я лучше умру, чем сдамся таким как вы!.. При этом суккуба начала медленно отступать назад, где рядом с небольшим возвышением, на котором располагается преподавательский стол, установлены большие витражные окна с видом на Запретный Лес и озеро. Следом за ней осторожно двигались маги, многие из которых вместо того, чтобы попытаться обойти эльдарку, начинали выводить детей, что всё это время прятались под столами и за перевёрнутыми лавками. Внезапно где-то позади, на улице, раздастся какой-то обиженный рёв, а все в зале переведут взгляд туда, на творящееся там сражение. Там один из двух огненных элементалей, чьи гуманоидные фигуры сотканы из чистого пламени, а нижние части тел представляют собой смерчеподобное образование, начнёт быстро распухать и вскоре взорвётся. Следом за этим из его тела появилась плазменная сфера, начавшая накрывать небольшую часть леса и пару быстро убегающих магов. В одном из которых Микаэла узнала Мейсера Варрена, а второй же был ей неизвестен. Спустя пару мгновений ударная волна достигла стен школы и высокие витражные окна, начавшие сначала тихо звенеть, а следом превратились в кучу мелких осколков, что кристальным дождём накрыли весь зал. Тут же маги начали ставить разнообразные защиты, повсюду закричали испуганные дети и более взрослые студенты, которые не успели спрятаться и теперь тихо шипели проклятия из-за многочисленных царапин и хрустящих осколков на полу. Микаэла же не стала терять времени даром и резко проведёт когтями перчатки по горлу Поттера и отбросит его булькающее кровью тело. После чего резко бросилась прочь: выпрыгнув в окно и постоянно петляя на довольно большом пустом пространстве между оплавленными стенами школы и загоревшимся лесом, она уклонялась от многочисленных разноцветных лучей заклинаний, что летели ей в спину. Вскоре суккуба оказалась между деревьями и на мгновение позволит себе остановиться и прижмётся к тлеющему почерневшему стволу дереву, с трудом переводя дыхание. Несколько минут спустя она скинула со спины свой рюкзачок и достанет оттуда небольшой кристаллический кинжал. Однако внимательно осмотрев его эльдарка тихо зашипит. Ведь на его лезвии заметны многочисленные тонкие трещинки... - Надеюсь на пару прыжков этого хватит... - еле слышно произнесла она сама себе. После чего взяв его в одну руку, а рюкзак закинув за спину, суккуба резко взмахнёт кристаллическим лезвием атума, тихо произнесёт: - "Врата!" Через мгновение на опушке Запретного Леса появился небольшой разрез в самой реальности, куда и шагнула Микаэла, исчезнув из Хогвартса. Однако с этой поляны началось тёмное и загадочное изменение всего леса и всех живых существ в нём. Ведь пары мгновений вполне хватило, чтобы из разреза в реальности начал выходить призрачный и полупрозрачный пурпурно-фиолетовый туман... Через некоторое время в практически разрушенном Большом Зале к директору Блеку подойдёт Галатея Фоулти, которая как и всегда одета в глухую тёмно-синюю мантию, рукава которой плавно переходят в тонкие перчатки. Вокруг них сновали многочисленные авроры в алых мантиях и несколько мракоборцев в толстых кожаных плащах, что накинуты на их верхнюю одежду и разнообразные доспехи и кольчуги. Где-то невдалеке справа, у стены, оказывали помощь и лечили ужасные ожоги преподавателю Боевой Магии. Он же в это время не моргая не сводил взгляда с накрытого простынёй тела рядом со входом, вернее его обугленных остатков, что заметно даже так. Это был его заместитель и почти что друг, который смог убить одного из огненных элементалей, а может просто вернуть на его родной план... - Финеас, она ушла... - тихо обратится к нему Галатея Фоулти, - Следов аппарации или телепортации нет. - Как и других следов... - тихо закончит директор Хогвартса. - Да, хотя мракоборцы начали поиски в лесу, но сам знаешь... - Меня больше волнует, что мне делать дальше? - посмотрев на неё покрасневшими глазами, он, с трудом сдерживая себя, продолжит, - Больше десятка погибших, многие из которых оказались случайными жертвами наших же заклинаний. Раненым просто нет числа потому, что вообще все студенты получили какие-либо травмы... В Хогвартсе нужно проводить капитальный ремонт, да и часть Запретного Леса сожжена этими элементалями, и как вишенка на торте это... Он укажет на прекрасную стеклянную статую нежного перламутрового цвета, в которую превратилось тело Лики Дарквар, всё также лежащее на каменном полу Большого Зала и завороженно смотря куда-то в одну точку вдали... Несколько часов спустя. В серых закоулках, практически подворотнях, между многоэтажными домами из серых каменных блоков, чем-то напоминающих монолитные крепости, скрытых за внешним лоском аляповатых лепнин и выставленных напоказ статуй и слишком хрупких колонн и витражей, практически бесшумно шла одинокая фигура. Она была полностью укутана в грязный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим не только лицо, но и всё тело, и постоянно оборачиваясь, внимательно осматривала пространство вокруг. Однако, несмотря на то, что эти проулки и многочисленные закутки с выходами для слуг и прочей черни, находятся почти в центре Лондона, эта одинокая фигура в вечерних сумерках не выглядит здесь лишней или чуждой. Нет. Скорее она похожа на многих из маргиналов и прочих представителей преступного мира, что уже начали выходить на улицы. И практически центр города и одновременно столицы величайшей торговой и промышленной империи этого мира, сильно способствуют этому промыслу. Ведь на этих улицах, расположенных всего в нескольких кварталах от площади Виктории, всегда торгуют и снуют туда-сюда иностранцы и купцы из дальних стран. Потому они уже начали обрастать определённой репутацией... Как и цель этой одинокой фигуры. Она завернула в непрезентабельно выглядящую узкую улочку, что с обоих сторон окружена грубыми каменными стенами увитыми каким-то плющом, и незаметно выдохнет. Ведь там, вдали, заметна небольшая приземистая дверь, оббитая полосами из тёмного железа с небольшим окошком, завешенным толстой решёткой. Над этим проходом расположился угол какого-то крупного многоэтажного здания, что с одной стороны уходит высоким забором с кованными пиками, а с другой декоративным садиком и выходящей к главному входу украшенной лужайке. Однако подходя к двери, фигура на пару мгновений замрёт, ведь она чувствовала вокруг буйство магии, а где-то на периферии зрения тут и там возникали ели заметные знаки и руны, которые буквально на мгновения вспыхивали яркими искрами света, и тут же пропадали. Ведь у этой гостьи есть право сюда прийти... Дойдя до небольшой двери и остановившись на ступеньках, ведущих вниз, она скинет плащ на небольшие камни мостовой. Однако драная и местами сильно засаленная тряпка истает хлопьями праха, стоило ей дотронуться до одного из них. Микаэла осторожно обернётся, и словно собравшись с духом, резко приблизится к двери и постучит рядом с решёткой. Сразу же, буквально через мгновение, там откроется небольшое окошко, но тут же закроется, а дверь распахнётся, пропуская гостью. Эльдарка не стала ждать других приглашений и войдёт внутрь, где услышит тихий шёпот одного из слуг. - Гостья должна проследовать по коридору прямо и по лестнице слева наверх. Она повернёт голову вправо и увидит лысого карлика в тёмной ливрее с несколькими толстыми цепями из мёртвого железа на предплечьях, что так удачно отражают и поглощают слабые заклинания. Однако это не гоблин, а один из экспериментов драконов, о чём говорят сильно выступающие надбровные дуги и еле заметная чешуя на лице этого... существа. - Хозяин ждёт... Не заставляйте его ждать. - проскрипит он, закрывая на многочисленные засовы дверцу и подпирая её несколькими каменными блоками. Микаэле не останется ничего иного, кроме как пройти вперёд по тёмному коридору без всяких украшений, и пройдя в небольшую комнату, что освещена лишь четырьмя канделябрами с магическими светильниками, повернёт налево и поднимется по короткой лестнице. Спустя пару десятков шагов, что она буквально пролетела, суккуба окажется в большой светлой комнате. По всему портику у потолка вьётся изящная лепнина, в которой так удобно спрятаны целые вязи рун и угловатых гоблинских глифов, а немногочисленные полуколонны, создают приятные полутени между узких стрельчатых окон. Правда они, практически всегда, завешены плотными салатовыми шторами с золотым цветочным орнаментом. По центру комнаты расположены несколько мягких стульев и кресел, возле пары прямоугольных деревянных столов, а возле стен видны пустые книжные шкафы. Однако приглядевшись к теням, суккуба увидит многочисленные выемки под фальшпанели и бойницы для ружей и пистолетов... - Микаэла... Она резко обернётся и увидит входящего в комнату мужчину в изумрудном костюме с еле заметной оторочкой по краям золотыми нитями. Он плотно закроет двери за собой и внимательно осмотрит суккубу, останавливая взгляд своих тёмно-изумрудных, с золотистыми вкраплениями у вытянутого зрачка, глаз на нескольких порезах её комбинезона. После чего заметит пару маленьких ямок на тонких пластинах брони на предплечьях, и тихо проговорит. - Устало выглядишь... - Я выполнила задание. - гордо вскинув подбородок и улыбнувшись алыми губами, она продолжит, - Эта низшая,.. Его жена мертва, как мы и договаривались. - Это не объясняет твоего вида и такого опоздания. - тихо заметит изумрудный дракон, подойдя к ней, - Сбои в работе артефактов? - Да, - скривившись на мгновение, она продолжит, - Он просто рассыпался в пыль, и мне пришлось пробиваться атумом. Кстати, а где твоя сестра? - Он этого не одобрит... - заметит дракон, - А Леотасса... Она сейчас занята. - У меня не было другого выбора. - ответит Микаэла, - К тому же ваши сведения о Хогвартсе сильно устарели. Там есть многоуровневые осадные щиты, Запретный Лес также является частью защитной системы... Хотя и не весь, а под озером я смогла ощутить следы чего-то древнего, змееподобного... Сложно объяснить... - Это уже не важно. - тихо произнесёт дракон, - Теперь у нас новые цели и задачи, но надеюсь, что библиотеку ты скопировала? Суккуба вновь слегка скривится, дёрнув уголками губ, и последует за изумрудным драконом в одну из дверей в стене справа. - Да, хотя и не всю. Дракон резко развернётся, остановившись, и возьмёт её за горло своей рукой. При этом на ней начнут проявляться плотные чешуйки, а на костяшках небольшие костяные наросты. - Тебя отправляли и снабжали лишь для выполнения пары простых заданий. - прошипит он ей в лицо, - Присмотреть за Его женой, что явно собиралась сделать какую-либо глупость, не сегодня, так завтра. Сделать копии всех книг библиотеки и собрать данные о маглорождённых и полукровок, что выпускались не более пятидесяти лет назад. Приблизившись к ней, он внимательно всмотрится в глаза суккубе и буквально прошипит. - Это было сложно сделать? Тебе? - Я... Не могла... Раскрыть себя... - прохрипит она, стараясь отстраниться или хоть как-то разжать своими ладонями его руку. - Жаль. - произнесёт дракон, одним движением отпустив её, резко развернётся и двинется по коридору дальше, - Что ты не смогла добиться нужного результата... Теперь придётся использовать других, более худших исполнителей... Он пройдёт к небольшой витой лестнице и спустившись куда-то вниз, подойдёт к большим двустворчатым дверям. Казалось, что они созданы из монолитного камня и все исписаны и изрезаны многочисленными рунами, не похожими ни на что виденное в этом мире. - Я не смогла проникнуть в покои директора и Скрытую Секцию. - тихо произнесёт Микаэла в спину дракону, следуя за ним на расстоянии в пару шагов. Однако на последней фразе мужчина напряжённо застынет, после чего вновь продолжит что-то настраивать на небольшой панели рядом со створками дверей. - Мы знаем о Закрытой Секции, Серой Зоне и многих скрытых уровнях и кабинетов. Собственно карты их расположения и многочисленных тайных ходов и были тебе переданы... - Скрытая Секция расположена в одной из башен, но есть ещё один вход у алтарного камня... - Который скрыт ещё основателями. - дракон закончит настройку и повернётся к суккубе, - Как и Тайная Комната с покоями Слизерина... Мы знаем об этом, но о Скрытой Секции упоминаний нет вообще и нигде. Хотя это уже неважно. - он укажет на медленно открывающиеся створки дверей, - Тебе пора возвращаться в домен. Микаэла осторожно подойдёт к нему и пристально взглянет в глаза. - У нас был договор... - Мы проследим, но чтобы тебе точно ничего не угрожало, то сейчас ты вернёшься к своей госпоже в свой культ, и будешь сидеть там никуда не выходя. Во всяком случае, пока Высший не успокоится или вновь не отправится вырезать миры и галактики. Ясно? - Да... - тихо произнесёт она, склонив голову она протянет ему свой небольшой рюкзак. Дракон сразу же его заберёт и переместит куда-то в свой "Инвентарь". Микаэла же пройдёт в большую круглую комнату за створками дверей, что сразу же начали закрываться за ней. - Помни, никаких выступлений! Никаких выходов из внутренних покоев, и в случае чего, предупреждай свою повелительницу. - глядя на суккубу, произнесёт дракон. На что суккуба прошипит какое-то проклятие, а после исчезнет в белоснежно-синей вспышке телепортации. Терра. Бельгия. Брюссель. В этот солнечный день, с неожиданно хорошей погодой на огромной площади, замощённой тщательно подогнанными друг к другу небольшими тёмно-серыми гладкими камнями, прогуливаются множество горожан и приезжих из соседних стран. Ведь сам этот город отчасти является великим памятником националистических идей, что в полной мере проявили себя ещё в Тридцатилетней Войне, а после лишь утвердились после того, как голландцы потребовали у своего короля официально заверенного права на бунт. Множество статуй и триумфальных колонн, торжественные стяги и разноцветные ленты вечно свисают с фонарей, словно празнество продолжается постоянно. Сама эта площадь, как и многочисленные здания, что плотно стоят друг с другом, практически сливаясь в монолитную стену, также является архитектурным чудом. Многие дома здесь устремляются ввысь на три и больше этажей. Повсюду видны украшения из изящной лепнины, портики и порталы, многочисленные утончённые шпили и готические башенки, а в одной из стен видно отгороженное углубление с кенотафом Спящего Рыцаря. Повсюду витражи и окна из небольших прозрачных квадратиков стёкл. На этой площади сходятся если не все улицы города, то самые важные и главные точно. Ведь на одной стороне возвышается огромный готический собор. Правда он немного асимметричен, и одно из крыльев здания заметно уже, чем другое. Напротив неё стоит здание городской ратуши, что воздвигли здесь ещё триста лет назад. Рядом расположены многочисленные гильдейские дома, что как и всё вокруг украшены лепниной, колоннами и статуями, а над входами установлены аллегорические фигуры. По центру площади, как и всегда, остаётся небольшое пустое пространство. Ведь именно там производятся казни преступников, которых в последнее время становится всё меньше. В небольших же закутках между балкончиками зданий, каменных стен и на специальных площадках в углах площади установлены немногочисленные лавки уличных торговцев и подобия кафе под открытым небом.... В одном из таких заведений, что так удачно расположено напротив входа в городскую ратушу, расположилась довольно странная компания. Молодой черноволосый человек в белоснежном костюме сияющими глазами неторопливо осматривает всё вокруг, сидя на плетёном стуле. При этом держа в руке маленькую фарфоровую чашку кофе. Рядом с ним, практически напротив, за столиком расположился крепко сбитый мускулистый мужчина с аккуратной причёской в чёрно-белых одеждах с плащом. Однако на висках и в бороде уже заметна седина, а толстая тёмно-золотая цепь на шее со свисающим крестом, что украшен многочисленными драгоценными камнями, как и перстень-печатка на его правой руке, многое говорит знающим и понимающим в церковной иерархии. Эти двое с самого рассвета заняли этот столик и ведут неторопливую беседу, не обращая внимания на прочих мельтешащих людей. Впрочем, те отвечали им тем же... Разве что многие из входящих в неприметные двери, расположенные рядом с главным входом в городскую ратушу, оборачиваются, стараясь рассмотреть получше, но вскоре забывают об этих двоих... Вокруг столика недвижимо застыли десяток инкубов в шипастых доспехах из многочисленных и находящих друг на друга пластин из тусклого, скорее даже матового металла, с еле заметными изумрудными рунами, брони. Они держат в руках рукояти своих массивных двуручных мечей, называемых клейвами, но даже среди них выделяется один. Мастер-инкуб в украшенном витыми белоснежными рогами шлеме с алыми глазницами, застыл прямо за правым плечом своего повелителя, что сейчас выглядит как молодой черноволосый мужчина в белоснежном костюме... - Интересно, как долго они не будут обращать внимания на нас? - Столько, сколько нужно... - тихо отвечу я храмовнику, - В любом случае, все эти напыщенные акристо, маги с длиннющими родословными не смогут нас заметить... Пока я этого не захочу. Великий Магистр ордена наследника рыцарей-крестоносцев Госпитальеров Анжело Сент де Гри посмотрит на мгновение в сияющие белоснежным цветом пропасти глаз столь молодо выглядящего черноволосого человека, вздохнёт. В который раз он уже задумывался над причиной своего согласия на его предложение... но каждый раз появлялся новый ответ. - Гордыня, это один из Великих Грехов человека. - Ну, мне нечего бояться. - улыбнувшись, отопью пару глотков крепкого кофе, - Ведь я не человек, но магам и правда, стоит почаще напоминать об этом. - Ваши намёки на Инквизицию тут неуместны. Они в Испании бушевали и в Новом Свете, где была просто куча всяких сект... - тихо ответит магистр, - А сколько демонопоклонников было среди майа... В общем, это было оправдано и ваши правители тогда нас поддержали. - Ну а сегодня мне потребуется ваша помощь, магистр. Мужчина передёрнет плечами, что почти незаметно за его толстым плащом. Однако, словно случайно покажется геральдический чёрный крест на белоснежном фоне его накидки. - Вы уже слышали мои условия и согласились с ними... - Да. - вновь отпив кофе, продолжу, - Я помогаю с возрождением ордена госпитальеров, заодно создавая по всему средиземноморью новые приораты и больницы, а вы присоединяетесь к моей организации. - Верно. На десяток минут они оба замолчат, погружаясь в созерцание куда-то спешащих людей. Тут и там кричали лавочники и зазывалы. Торговцы неторопливо перемещали свои обустроенные тележки, продавая и продавая товары. Даже некоторые из магов не стеснялись закупаться недавно выпеченными кусками пирога и рогаликов, а в кафе рядом все места были заняты весело гомонящей толпой. - Зачем? - тихо спросит магистр, пристально смотря на меня, - Зачем Вам всё это? - Попытка изменить мир... - А оно того стоит? Может стоит оставить его там, где он есть сейчас? Оставить его свободно плыть по течению... Разве Вас это не привлекает? Быть может стоит сделать так? - спросит рыцарь-госпитальер. - Если бы никто не вмешивался, то так и было бы... Однако всё время появляются маги, что мнят себя всемогущими. Тёмные и Светлые Лорды, Тайные Советы и различные секты. Недавно мои слуги вычистили логово демонопоклонников, истово верующих в свою правоту... - глубоко вздохну успокаиваясь, продолжу, - Я бы и рад оставить всё это, но на мне лежит ответственность за свою фамилию, род и предков, что правили всей Европой и Испанией. На Инквизицию и Ватикан надежды сейчас нет, да и не будет уже. Ведь они в руинах, а все архивы давно вывезены или выкуплены розенкрейцами. Мистики Камар-Таджа... Такая же проблема, разве что им на простых людей просто наплевать... Потому я и начал строить свои базы, создавать Организацию, а проект "Храмовник" это наш общий ответ на атаки демонов и магов влиять на мир,.. Вспомни Юстиниана! - Плохой пример, но, в принципе, верный. - скривившись, словно от сочного куска лимона, проговорит магистр. - Он был последним из истинных императоров римской традиции... - А женат на какой-то шаманке из вандалов. - Император Христианской Империи. - торжественно произнесу я, - При этом магистр некромантии и малефицизма, отец чумы и первый создатель тёмного лорда... С такими титулами всем было наплевать на его происхождение, да и на его жену то же. - Византия в итоге проиграла, как проиграют и остальные... - отзовётся магистр госпитальеров, - Нам же важно сохранить людей, человечество. - Но они уже изменились! Посмотри вокруг! - указав рукой на проходящих вокруг людей, продолжу, - В них уже нет раболепия. Они уже перестали видеть Бога, да и церковь для них, не более чем, просто красиво украшенное здание... Я не вижу смысла их именно спасать. Нет, они уже потеряны, со слабой волей и пойдут за своим пастухом. Поэтому я им дам такового. - И кто это будет? - Пока не знаю кто именно... - допью кофе и поставлю на тонкое блюдце, продолжив, - Однако точно знаю, чем именно он займётся и какие цели будет провозглашать: Магия и Технологии, вот синергия Общего Блага для Всех! - Слишком сложно для вчерашних крестьян. - Поэтому я и начал приводить им примеры такого синтеза в книгах и рассказах. Даже целое издательство купил, и это не говоря уже о создании Организации, чьей поддержкой он будет пользоваться... - Всегда будут противники и консерваторы. - усмехнувшись, магистр продолжит, - Уже много раз было подобное и каждый раз, все эти проекты падали, словно колоссы на глиняных ногах. - Значит, создадим и проконтролируем обе стороны. - отвечу ему, вставая из-за стола, - Организация сможет за ними проследить, а "Храмовники" уберут всех самых одиозных и сильных. Оставим лишь стадо овец и пару баранов. Одни будут лидерами, а другие самим обществом... Пару десятилетий и можно будет начинать сводить миры людей и магов воедино. - Я уже согласился с вашим планом. - ответит магистр, вставая из-за стола вслед за мной, - Прошу лишь дать всем равные шансы, а невинные не должны страдать. Пусть люди живут, как и жили раньше... - Как раньше уже не будет. - двинувшись к зданию ратуши в окружении своих телохранителей, брошу ему, - Люди изменились, да и сегодня многое изменит... Великий Магистр на это лишь тихо хмыкнет и поплотнее закутавшись в плащ, пойдёт вслед за нами, однако держась на некотором отдалении. Ведь сам факт открытого нахождения не просто церковника, а священника из официально разрешённого военно-религиозного ордена, что не подчиняется никому кроме Ватикана и Папы, в магическом мире, является очень опасным прецедентом. Тем временем я в окружении своих телохранителей, что одним своим видом раздвигали снующих людей и волшебников, довольно быстро пересечём площадь и окажемся в тени большого здания. Оно построено в готическом стиле, и высокие башенки устремляются в небо. Повсюду виднеются каменные горгульи и рельефы. Многочисленные портики и балкончики украшены лепниной в виде цветочных орнаментов с различными элементами геральдических щитов, барельефов на церковные темы, а под сводами потолков заметно сияние золота и искусных фресок. Стрельчатые окна, что углублены в стены и лишь издали подобны бойницам, сверкают разноцветными витражами. На устремляющейся ввысь главной башенке, где-то неимоверно выше городских часов, стоит статуя какого-то святого... Однако мы прошли рядом со всегда открытыми большими двустворчатыми воротами в два человеческих роста, что оббиты тёмно-зелёными бронзовыми полосами с многочисленными шапочками заклёпок, и остановимся возле гладкой стены. Буквально через мгновение на ней начнёт проявляться арка из множества светящихся символов, в которых заметны римские, скандинавские и греческие руны и письмена. Сама же каменная поверхность, словно начнёт размягчаться, а спустя мгновение передо мной окажется углубление прохода, заполненное странно бурлящей и волнующейся тёмно-серой жидкостью. - Хм, могло быть и хуже... "Зеркальная Сфера!" - хмыкнув, тихо произнесу я. Тут же меня и моих телохранителей окружит большая сфера, что буквально на мгновение отразила каждый луч света, а после исчезнет, став невидимой. После чего я безбоязненно войду в эту серую жидкость портала. Однако никакого ощущения размягчённого камня или вообще жидкости не было. Я лишь смогу смутно ощутить изменение пространства, словно прорываешь незаметную паутинку. - Расширенное пространство? - оказавшись внутри, тихо произнесу сам себе, начиная осматриваться и быстро переключаясь между спектрами, - Да. Мы появимся в небольшой комнате, все стены которой, как и потолок, исписаны многочисленными вязями рунических гравировок и гобеленами с изображениями великих волшебников с посохами. Кто-то из них воевал со скелетоподобными существами, обтянутыми серой кожей. Другие в небольших отрядах сдерживали перевоплотившихся вервольфов, а сзади увижу изображение наступающего строя гоблинов. Однако в первых рядах, спиной к зрителям, стоят несколько волшебников в чешуйчатой броне с посохами и мечами, создавая странное впечатление, что они последняя надежда и принимают свой последний бой. В этой комнате не было одной стены, открывая проход в огромный зал, выполненный в светло-бежевых и золотых цветах. Весь пол покрыт полированными светло-серыми каменными плитами, а вместо потолка огромная иллюзия безоблачного ночного неба с ярким огненным шаром Солнца посреди небосклона. По стенам же тянутся длинные ряды многочисленных балконов с редкими арочными переходами, за которыми виднеются сотни, если не тысячи дубовых дверей. Повсюду установлены небольшие кованные подставки, над которыми неторопливо вращаясь парят шары магических светильников. Где-то вдали заметно, что этот зал расширяется, а у стен установлены угловатые ряды удобных скамей. Повсюду неторопливо ходят разнообразные маги и волшебники в невообразимой одежде. По арочному переходу быстро перебегает группа девушек с полупрозрачных платьях, чьи юбки похожи на небольшие облака, а вслед за нами следует шлейф из блёсток и огоньков. Подпирая стены, тут и там расположились небольшие отряды магов в абсолютно чёрных одеждах с накинутыми поверх плотными кожаными плащами. На балконе слева, ведя неторопливый разговор, идут четверо седобородых волшебников в ярко-изумрудных мантиях с несколькими массивными цепями на груди. На первом этаже расположились многочисленные гости, что легко понять по различным мундирам и мантиях, эпатажных цветов и узоров. Кто-то носил парадные военные формы с украшенными саблями в ножнах, и вереницами аксельбантов и пышных орденов на груди. У других заметны классические костюмы тёмных тонов с легкими мантиями на плечах. Даже смогу увидеть небольшую группу авроров, на снаряжение которых накинуты табарды алых, тёмно-синих и ярко-оранжевых цветов с небольшими светящимися значками на груди. Справа, явно выйдя из какого-то кабинета, ко мне направлялся Кристиан Грин-де-Вальд в окружении своих телохранителей, которые явно одели под свои тёмные мантии тяжёлые доспехи и кольчуги, а эфесы одноручных мечей они даже не скрывают. Однако на них все бросают недовольные, даже злые взгляды. Ведь на правой руке каждого из них видна нашивка с коронованным чёрным ястребом, раскинувшим крылья, с омытым в крови клювом и когтями... Заметив его, двинусь навстречу, приветственно кивая, и одновременно с этим щёлкну пальцами, безмолвно активируя заклинание. "- "Создание Эгиды: Максимальный Уровень!" Сразу же в небольшой вспышке света и быстро исчезнувшими проблесками молний, рядом со мной появится парящий в воздухе полутораметровый шестигранный в поперечнике октаэдр сине-стального цвета. Вокруг него парит надпись на неизвестном языке из светящихся жёлтым светом глифов и знаков. Октаэдр несколько раз повернётся вокруг своей оси, после чего я почувствую запрос от него. - Режим сопровождения,.. - скомандую этому вечному спутнику любого автоматона, которого можно почти бесконечно улучшать, что уже давно сделано, но бросив взгляд на нескольких обернувшихся волшебников, добавлю, - И включи трансляцию музыки. Мгновенно придёт подтверждающий сигнал, а Эгиду окутает несколько слоёв разноцветных защитных плёнок и по всему залу начнёт грохотать музыка.

... Deutschland — mein Herz in Flammen / Германия - твой крик мне слышен Will dich lieben und verdammen / Я люблю и ненавижу Deutschland — dein Atem kalt / Германия - дитя костра So jung, und doch so alt / Юна и так стара Deutschland! / Германия!..

Под эти слова ещё неизвестной здесь песни я войду в огромный зал, высоко подняв голову и презрительно смотря на всех обернувшихся волшебников сверху вниз. После чего многозначительно подняв руку, щёлкну пальцами и на всех стенах появятся изображения угольно-тёмных ястребов в короне, а с балконов станут свисать чёрно-бело-красные флаги Германской Империи.

... Man kann dich lieben (du liebst, du liebst, du liebst, du liebst) / Буду любить (одна, одна, одна, одна) Und will dich hassen (du hasst, du hasst, du hasst, du hasst) / И ненавидеть (для нас, для нас, для нас, для нас) Überheblich, überlegen / Превосходство и свобода Übernehmen, übergeben / Разграбленья и походы Überraschen, überfallen / Нам не скрыться от её глаз Deutschland, Deutschland über allen / Германия, Германия выше всех нас!..

Я подойду к застывшему на месте Кристиану, и усмехнувшись брошу взгляд вокруг. Все его телохранители внимательно слушали песню, при этом ухмыляясь и осмысляя так точно сказанные слова. Остальные же собравшиеся скорее опешили. Хотя многие уже быстрым шагом направлялись к нам. Другие же пытались палочками и короткими жезлами убрать гербы со стен и снять флаги. Однако ни у кого ничего не получалось. - Добрый день, Кристиан. - обращусь к глава рода Грин-де-Вальд. - Вы умеете эффектно появляться. - тихо произнесёт он, кидая взгляды на неторопливо развевающиеся флаги Германской Империи, - Это может усложнить переговоры... - Это не важно. - улыбнувшись, отвечу ему и мгновенно став серьёзным, продолжу, - Все предупреждены? Всё взяли? - Да... Одновременно с этим мы двинемся вглубь зала, а наша охрана быстро сформировала большой круг вокруг нас и расталкивая всех встречных. Хотя это не особенно и было нужно. Ведь большинство собравшихся магов всё же были благоразумны и не хотели связываться с такой охраной, а потому сами уходили с нашего пути. С балконов свешивались многочисленные волшебники, вслушиваясь и всматриваясь в происходящее внизу. Двери же во многие кабинеты либо приоткрылись и оттуда выглядывали любопытные, или наоборот с грохотом захлопывались. Правда, последнее было практически неразличимо за музыкой. Тем временем нам попытается преградить путь какой-то лысый маг в чёрно-золотой мантии с алыми линиями и странным знаком на груди. Он держит в руках короткий посох, чья верхушка украшена не огранённым голубым кристаллом, размером с кулак взрослого человека. Где-то позади него спешили ещё пара молодых волшебников, в таких же одеждах. Возможно, что это его ученики, вот только их руки пусты. На них нет каких-то доспехов или иного оружия. Лишь обычная одежда, с накинутой поверх мантией. Я не стану ждать ни его слов, ни прочих действий, а просто вытяну руку вперёд, и сосредоточив внимание на этом лысом маге, резко сожму кулак... В тот же миг волшебник резко вскрикнет и сожмётся в небольшой комок кровоточащей плоти, который упадёт на полированный пол, спустя мгновение. Однако я успею заметить в его глазах за миг до гибели, страх, переходящий в ужас. Молодые же маги, что спешили к нему сразу же отпрянут в разные стороны, стараясь слиться с толпой. - Не стоило этого делать... - тихо проговорит во внезапно накрывшей зал тишине, Кристиан, - Это был распорядитель заседаний. - Плевать! - резко отвечу ему, приближаясь к проходу, - Эти маги посмели послать за мной убийц! Кристиан предпочтёт промолчать, заметив моё раздражение его вопросами. Спустя пару мгновений он тихо произнесёт. - Вся наша делегация предупреждена, а тела у меня с собой... На что я лишь кивну и продолжу идти вперёд, словно волнорез, преодолевая бушующую толпу низших. Во внезапно наступившей оглушающей тишине нам никто не пытался препятствовать. Даже наоборот, все волшебники старались как можно быстрее уйти с дороги. Хотя позади слышны тихие звуки рвотных позывов магов, что увидели истекающий кровью комок плоти, и сейчас прощающиеся с завтраком или ранним обедом. В этой оглушающей тишине продолжала грохотать музыка, что транслировала Эгида, под ритмичные звуки шагов моих инкубов-телохранителей.

... Du (übermächtig, überflüssig) / Ты (Неодолима, навязчива) Ich (Übermenschen, überdrüssig) / Я (Сверхчеловек, пресытившийся) Wir (wer hoch steigt, der wird tief fallen) / Мы (Те, кто высоко взберется, так низко падут) Ihr (Deutschland, Deutschland über allen) / Вы (Германия, Германия выше всех нас!..) Deutschland — mein Herz in Flammen / Германия - твой крик мне слышен Will dich lieben und verdammen / Я люблю и ненавижу Deutschland — dein Atem kalt / Германия - дитя костра So jung, und doch so alt / Юна и так стара Deutschland, Deutschland über allen / Германия, Германия выше всех нас!..

Под слова припева столь патриотичной песни я войду в большое помещение, чьи стены и потолок скрываются где-то во тьме. Всё пространство заставлено восходящими рядами скамей с мягкими сидениями. Лишь напротив входа расположилась небольшая трибуна, на которой расположилось несколько кресел, занятых самыми влиятельными магами и волшебниками не только Европы, но и всего известного мира. Однако перед ней расположена небольшая площадка из матовых белоснежного цвета каменных плит, куда я вскоре и выйду. Вот только справа пара десятков магов стояли, прижав правые руки к груди, слушая песню, а остальные молчали. При этом на их лицах заметны различные эмоции: от откровенной ненависти на лицах представителей французов, до искренней заинтересованности русских волшебников и едва заметного удивления их же волхвов... - Архимаг Дарквар из Эсте... - начнёт говорить председатель этого собрания. Однако я, не обратив внимания на быстро отошедшего куда-то вправо Кристиана с его телохранителями, звучно щёлкну пальцами. Сразу же всё погрузится в тишину. Ведь я безмолвно активирую заклинание первого уровня "Тишина". Многие что-то сразу же попытаются сказать, но в результате, как рыбы, молчаливо открывали и закрывали рты, при этом забавно гримасничая. Неторопливо осмотрев это собрание, я сосредоточу внимание на председателе Международной Конфедерации Магов. Это черноволосый мужчина среднего возраста, с немного кривым носом и аристократично худым телосложением, одетый в светло-бежевую мантию с серебристым кантом. Хотя у магов, во-всяком случае из тех, кто не забывает о необходимости проводить ритуалы и имеющих подпитку от родового алтаря, очень сложно точно определить возраст до трёх сотен лет. Ведь их тела словно замирают во времени, по достижении сорока лет, и дальше просто перестают стареть... Председатель, сидящий на удобном даже на вид троноподобном кресле из белого мрамора с алой обивкой, уже замолчал и лишь молча взирал на меня сверху вниз своими серо-зелёными глубоко посаженными глазами, беззвучно барабаня, украшенными многочисленными перстнями, пальцами по подлокотникам. Слегка кивнув ему головой, на что получу такой же ответ, я тихо начну свою давно подготовленную речь. - Господа маги... - брошу взгляд на быстро садящихся на свои места представителей германских княжеств и стран, что лишь недавно объединились в единую империю, продолжу, - Уважаемыми я вас назвать не могу. Ведь всё это напоминает какой-то фарс или же восточный базар, где каждый торговец точно также громко кричит, стремясь отстоять именно своё мнение... Криво усмехнувшись, замечу многочисленные побагровевшие лица. Однако никто из них не мог говорить, в чём они уже убедились, а потому лишь молча слушали. - Для начала мне стоит полностью представиться вам, а то все называют лишь пару моих титулов и всё... Как-то это неправильно, из-за чего у вас складывается неправильное впечатление. - гордо выпрямившись и посмотрев в глаза председателю, произнесу, - Моё имя Мефет'Ран, Вестник,.. Перемен. Архимаг, Глава и Лорд таких родов как Каролинг, Габсбург, Виттесбахов. Правитель Бургундского Дома и его сателлитов по праву магии! На этих словах многие из сидящих волшебников молча вздохнут, а другие ошеломлённо раскроют рты, не в силах скрыть своего изумления. - Также член таких семей как де'Эсте и Ольденбургской династии. - замечу молчаливые кивки откуда-то слева, от пары представителей Французской Республики, - Старший Магистр Некромантии, Малифицизма, Ритуалистики, а также Стихийной и Боевой Магии... Собственно на этом основании я и принял перстень Архимага. Внимательно осмотрев замерших, а также многих побледневших волшебников разных стран. Среди них с удивлением замечу парочку негров в шапочках куфи и халатах аляповато-ярких расцветок и узоров. Рядом с ними расположились небольшие группы смуглокожих магов в чалмах и светлых мантиях, что расшиты арабскими письменами. - И мне крайне интересно, почему вы... - внимательно посмотрю на председателя МКМ, - Направили за моей головой убийц в лице Гильдии Боевых Магов? Ведь они подстерегли меня возле пролива и сразу же напали, при этом используя все возможные смертельные заклинания... Вот только почему Боевые Маги, среди которых было так много магистров, били в спину? Ничего не объяснив, не представившись... Присутствующие начнут бросать друг на друга и на председателя очень многозначительные взгляды. Тем временем я продолжу. - Хотя возможно, что это связано с небольшой войной в восточной Франции. - не сводя взгляда с председателя и только поэтому заметив его кивок, продолжу, - Вот только я не могу понять с чем это связано. Ведь именно французские маги начали убивать германских солдат... Несколько магов вскочат с мест, молча раскрывая рты и потрясая кулаками. Однако председатель МКМ взмахнёт рукой и их вожмёт в сидения. После чего он переведёт взгляд на меня и жестом покажет продолжать. - У меня есть доказательства, что не я! Не кто-либо из волшебников или Гильдий Германской Империи не нарушали Статут Секретности... - не оборачиваясь, махну рукой Кристиану Грин-де-Вальд, - Во-всяком случае не мы были первыми. Тем временем Кристиан с парой своих телохранителей быстро подойдёт ко мне и разложит обгоревшие тела. У многих у них не было каких-то частей, рук или ног. Видны разорванные и начавшие гнить одежды, тут и там пробитые в сотнях мест. - Однако так как я являюсь Архимагом и получил свой титул в Мюнхене, то именно Германская Империя находится под моей защитой. - повернув голову влево, пристально посмотрю на представителей Французской республики, которые старались сохранить лицо, но у них это плохо получалось, - Поэтому сразу после атак на германских солдат я и вмешался и сделал всё, чтобы как можно скорее закончить войну и вернуться к диалогу... - разведя руки в стороны и усмехнувшись, продолжу, - Как видите, у меня это получилось! - Вы уничтожили полсотни городов и деревень. - тихо произнесёт председатель МКМ, который хоть и сжимал побелевшими руками подлокотники своего кресла, но всё же смог перебороть моё заклинание, - А также больше двух десятков магических поселений. Община вейл и свободных оборотней потеряла четверть своих представителей. Убитым людям просто нет числа... К тому же именно из-за ваших действий Статут о Секретности практически разрушен! - Хм, возможно вы и правы. - тихо отвечу я, - Однако, почему столь цивилизованное общество волшебников посылает убийц, а не присылает повестку в суд? Он на мгновение смутится, отведя взгляд, но быстро справится с собой и проговорит. - Я, Альберт Брабант Восьмой, признаю свою вину и готов навсегда сложить с себя должность председателя Международной Конфедерации Магов, после этого заседания в качестве искупления за свои действия. - вспышка света на мгновение окутает его фигуру, но все заметят скривившееся лицо и чёрные руны, выступившие на его запястьях, - Однако именно из-за вашего титула и силы, мне пришлось так поступить... Вы можете доказать, что в нарушении Статута о Секретности нет вашей вины? - Нет... Но судить вы должны не только меня, но и всю Французскую Республику за это. Ведь именно они начали использовать магию не просто против людей, но и на их глазах. Не скрывая своих действий! Повернувшись к телам, достану из "Инвентаря" матово-чёрную книгу, от вида которой многие глубоко вздохнут. Тем временем я вытяну в сторону останков и безмолвно произнесу фразу-активатор заклинания. При этом намеренно растягивая его на все исковерканные тала. "- "Создание Нежити Среднего Уровня: Старшее Умертвие!"" Откуда-то из тонких трещин между каменных плит пола начнут подниматься тонкие усики матово-чёрного тумана. Среди них тут и там заметны какие-то хлопья и частички пепла, что начали быстро окутывать тела, формируя из каждого из них нечто... Тёмные как смоль гуманоидные тела, лишь издали похожие на людей, в чьих глазницах хорошо заметны, светящиеся алым цветом и чистой ненавистью ко всему живому, глаза. Их фигуры жилисты и покрыты постоянно возникающими и тут же исчезающими струпьями, что заметны сквозь быстро прорехи и дыры в быстро истлевающих одеждах и обрывках мантий. Непропорционально длинные руки и скрюченные ноги, оканчивающиеся крупными закруглёнными когтями жёлтого цвета. Головы же также претерпели изменения: лица вытянулись вперёд, скулы заострились, а нижняя челюсть сильно увеличилась и не закрывалась из-за выступающих клыков... Вскоре преображение завершится, и я прикажу этим созданиям, что резко осматривались вокруг. Они то и дело порывались броситься на волшебников, что вжались в спинки сидений. Однако они оставались на одном месте, не смея даже сделать шаг, словно чья-то воля их удерживала на одном месте. - Расскажите почтенной публике, как и почему вы умерли! Они сипло вздохнут и начнут поочерёдно, часто перебивая друг друга, говорить. При этом умертвия постоянно сбивались и с шумом вдыхали воздух, а их голоса похожи на плохо смазанные механизмы. - Я был дома в деревне близ Меца... - На меня напали, когда я вышел на опушку леса рядом с Сен-Дье... - Я увидел входящих в посёлок солдат в серой форме и поспешил к горящему дому... - Эти магглы начали сгонять моих знакомых на главную площадь Эпиналя... - Я достал волшебную палочку и "Бомбардой" раскидал этих тварей, что убили мою дочь... - Достаточно! - прикажу им. Мгновенно все умертвия замолчат. Казалось, что они даже перестали дышать и двигаться, но глаза, скользившие взглядом по собравшимся волшебникам, всё также сверкали ненавистью. - Итак... - пристально посмотрю на напряжённого председателя МКМ, - Уже этого достаточно, чтобы представители Французской республики разделили место обвиняемого со мной. - Вы правы... - Однако, - резко повысив голос, перебью Альберта Брабанта Восьмого, - Как гласит Устав Международной Конфедерации Магии, в таких случаях массового нарушения Статута, нести ответ должен Гарант от лица страны, допустившей нарушения. - обведу взглядом собравшихся магов, многие из которых начали подтверждающее кивать моим словам, - Вот только французы сами казнили свою правящую семью, что и являлась Гарантом Статута с их стороны! После чего провозгласили власть народа... Что в таком случае говорит Устав? Все взгляды разом направятся на побагровевших представителей Французской Республики. Следом же сместятся на задумавшегося председателя, и четырёх сидящих рядом с ним советников. - Кхм, в Уставе нет никаких слов о такой ситуации... - откашлявшись, произнесёт он. - В таком случае предлагаю голосование! - громко обращусь ко всем, разводя руки и обводя взглядом зал, - Кто за признание моей вины в нарушении Статута о Секретности... Сразу же начнут подниматься десятки рук. Вот только я сразу же продолжу. - Однако это будет значить децимацию всего французского народа и всех живущих там магов. Ведь именно они первыми атаковали простых людей, солдат, что лишь выполняли приказы своих командиров. В конце концов французы сами провозгласили Власть Народа!.. Кто мешал этим волшебникам, - взмахом руки, укажу на застывших умертвий, - Просто взять свои семьи и сбежать? Но нет, они сами предпочли мстить, убивать обычных людей, что даже не могут им нормально противостоять! Поставьте себя на место граждан своих стран и подумайте: Что бы сделали вы? Несколько десятков волшебников уберут свои руки. Многие же присутствующие крепко задумаются. Внезапно один из французов вскочит с места, и обильно жестикулируя и капая слюной, начнёт что-то безмолвно орать, указывая на меня пальцами. - Или же вы признаёте меня невиновным. - не обращая на него никакого внимания, и смотря на председателя МКМ, продолжу говорить, - Ведь нельзя же наказать целую страну. Да и как мы это сделаем? Однако факт нарушения Статута именно французами просто налицо. Ну а я лишь выступил в качестве ответа на их действия, как только ко мне обратился Император Фридрих Вильгельм Четвёртый. Ведь командующие Германской Армии не глупцы и заметили исчезновение целых батальонов простых солдат! Как нам теперь объяснить исчезновение тысяч людей их семьям, что знают о магии из сказок и легенд? Я внимательно осмотрю зал и собравшихся в нём. Ведь многие задумались. К примеру русские делегаты, все как один, в военных тёмно-зелёных мундирах с многочисленными орденами и аксель-бантами, склонились к сидящим рядом волхвам, что одеты в белые и серые балахоны с многочисленными деревянными оберегами, которые пытались что-то показать и объяснить знаками. Другие же просто задумались над моими словами. Лишь представители французов, в ярко синих костюмах с алым подбоем, продолжали негодующе смотреть прямо на меня. - Итак, что вы решили? - спрошу я у председателя, переведя на него взгляд. На трибуне начнётся ожесточённое голосование жестами. Однако, вскоре Альберт Брабант Восьмой резко взмахнёт рукой и все его советники откинутся на высокие спинки своих троноподобных кресел. Кто-то из них продолжал жевать губами, словно пытаясь что-то высказать в защиту своих суждений. Другие же, с торжеством на лицах, начали взирать на заполненные трибуны... - Что же, в виду неоспоримых доказательств, предоставленных Архимагом Даркваром из Эсте, - он кивнул мне и продолжил, - Теперь ясно, что именно представители магического общества Французской Республики, нарушили Статут о Секретности первыми... Однако это не снимает с вас обвинений в том же самом. Он обведёт тяжёлым взглядом зал, и вновь остановит свой взгляд на мне. - Ведь именно вы ответственны за уничтожение многих городов и поселений, как магических, так и обычных людей... Прошу всех присутствующих голосовать. Поднимите свои волшебные палочки и жезлы, кто за снятие всех обвинений с Архимага Дарквар из Эсте. Вверх сразу же поднимутся светящиеся проводники магии всех представителей Германской Империи и многих из Итальянских государств и республик. С небольшой задержкой начнут подниматься многочисленные светляки от колец Османов, испанцев и русских. Даже пара британцев отметилась, не говоря уже о десятках более мелких государств. Представители Французской Республики останутся молча сидеть на месте, в едином порыве сложив руки на груди. К ним же присоединились и множество оставшихся делегатов... - Итак, с перевесом в три голоса,.. - внимательно осмотрев собравшихся и бросив взгляд на согласно кивнувших советников, проговорит председатель МКМ, - Все обвинения с Архимага Дарквара из Эсте сняты. Теперь же... - Кхм, это конечно всё прекрасно, но помимо фактического геноцида населения множества городов благочестивых католиков были разрушены несколько приоратов и храмов церкви. - внезапно раздастся голос у меня из-за спины. Все взгляды сразу же переместятся ко входу в зал, и многие не смогут скрыть своего удивления. Ведь там, гордо распрямив плечи и сбросив свой тёмный плащ с глубоким капюшоном, стоял Великий Магистр наследника рыцарей-крестоносцев Госпитальеров. Он совершенно не скрываясь подойдёт ко мне, встав справа, давая рассмотреть свой иссиня-чёрный табард с белоснежным крестом, надетый на кольчужные доспехи. - Я Великий Магистр ордена братьев иерусалимского госпиталя святого Иоанна Крестителя Анжело Сент де Гри,.. - внимательно осмотрев застывших магов и улыбнувшись, он продолжит, - Вам мы более известны, как Госпитальеры,.. И я обвиняю вас и всех ваших прислужников в нарушении договора со Святой Церковью! Казалось, что на мгновение, все, даже председатель и его советники, опешили. Однако вскоре они смогли взять себя в руки и Альберт произнесёт. - Это внутренние проблемы магического сообщества и вам... - Тёмная тварь! Мне есть что сказать! - мгновенно разъярившись и повысив голос, продолжит магистр, обвиняющее указав на председателя, - Вы нарушили Договор! Из-за ваших разборок пострадали благочестивые католики! Две сотни лет мы следили из тени за вашими играми... Наблюдали за постоянными битвами, что вновь и вновь прокатывались по Европе и Азии, но теперь,.. Разрушены приораты и храмы, многие из реликвий потеряны или уничтожены! Мы защищаем простых людей и следим за Статутом со своей стороны, и для меня не имеет никакого значения, по чьей именно вине произошла бойня в наших госпиталях и церквях. Ведь они теперь в руинах и я требую к ответу всех причастных! Иначе костры инквизиции вновь разгорятся повсюду, но теперь рыцари-храмовники присоединятся к крестовому походу для искоренения Ереси и таких тёмных тварей, как вы все! После такой пламенной речи весь зал погрузится в осязаемую тишину. Многие из волшебников заметно побледнели, но председатель МКМ постарается ответить уверенным голосом. Хотя все услышат проскальзывающие истерические нотки. - Договор был заключен с Ватиканом, к тому же мы готовы признать свою вину и оказать содействие в восстановлении... Громкий смех разнесётся по помещению. В процессе чего магистр повернётся ко мне. - Этот маг,.. Да, я признаю, что он ни чем не лучше вас всех. Однако именно этот архимаг оказывал содействие моему ордену и помогал в возрождении госпиталей и храмов на территории Франции, Испании и Германии,.. а потому к нему у Церкви нет претензий. Хотя его и стоит сжечь, как и всех вас, ибо лишь очистительное пламя сразу отправит ваши души в Ад! - вновь вперив свой взгляд в председателя, он продолжит, - Однако именно вы начали убивать своей богомерзким колдовством простых католиков, что просто выполняли приказы. Потому я требую выдать всех причастных моему ордену для допроса и последующего справедливого наказания! Магистр вновь обведет взглядом собравшихся, остановится на представителях Французской Республики. - Вы думаете, что можете делать, что угодно? Что можно убивать кого угодно и где угодно? Что можно защищать свои жизни мерзким колдовством?.. Это не так! И жизнь каждого благочестивого католика стоит всех здесь собравшихся! Потому требую виры за каждого убитого и возвращения всех реликвий Церкви, а также выдачи всех, кто посмел атаковать святыни! - он переведёт взгляд на Алберта, - Иначе никто не уйдёт от ответа и Охотники на ведьм и колдунов вновь начнут поиски всех волшебников. И очистительное пламя поглотит Старый и Новый Свет! - Кхм, мы выдадим Ватикану виновных и причастных. - тихо произнесёт Альберт, гневно взирая на представителей Русской Империи и волхвов, которые с улыбкой на устах взирали на это представление, - Договор хоть и был нарушен, но мы готовы признать свою вину и возобновить его... - У вас есть месяц! - перебьет его магистр, - Если не успеете, то это лишь ваши проблемы. В конце концов у нас давно не было одарённых клириков и мы можем начать набор в любой момент... Вы готовы к тому, что будет далее? К бойне, когда войны с именем Христа на устах приносят Его свет в ваши дома, поселения и школы? Когда вы все станете лишь загоняемыми тварями, что вынуждены прятаться по углам и норам, боясь и страшась любого проявления собственного дара?.. Мои храмовники готовы. Пусть нас немного, но с нами Бог! Так кто же может посметь идти против нас и нашей Веры! - К тому же я также требую возмещения ущерба. - тихо проговорю, однако все присутствующие услышат и посмотрят на меня, - Ведь вы необоснованно обвинили меня во всех грехах и даже отправили целую гильдию за моей головой... - Чудно! - магистр кинет на меня взгляд и пристально посмотрит на председателя МКМ, - Вы ещё посмели столь вероломно напасть на единственного, кто посмел сделать богоугодное дело? - Вы не так поняли... Анжело Сент де Гри выйдет на пару шагов вперёд. Однако Альберт сможет преодолеть уже ослабевающее заклинание тишины, и встав навстречу ему громко произнесёт. - Это было лишь моё решение и лишь мне нести ответственность за него. Потому род Брабант готов передать гримуары и артефакты Архимагу Дарквару из Эсте, а также я, как действующий председатель Международной Конфедерации Магов, прослежу за ужесточением ответственности волшебников за любое нарушение Статута о Секретности. Также доверенные мракоборцы предоставят Ордену Госпитальеров и Ватикану всех причастных к этому вопиющему преступлению! Слово Мага! Мгновенно его окутает сияющий кокон, что вскоре исчезнет. Вслед же за ним подобное произойдёт со всеми присутствующими волшебниками. Однако магистр лишь сплюнет на пол и тихо произнесёт, пристально смотря на председателя МКМ. - У вас есть лишь месяц! Не успеете, не сможете или что-то ещё... И костры вновь разгорятся! Слово рыцаря! С последней фразой раздастся раскат грома. Из-за чего многие вздрогнут, а магистр, вновь сплюнув на пол, молча развернётся и направится на выход. Вслед за ним, не забыв издевательски поклониться, последую и я. При этом не забыв взмахом руки развеять всех созданных мною существ и конструктов. Умертвия просто распадутся тяжёлыми хлопьями праха, что сразу же разнесёт какой-то потусторонний, вымораживающий саму душу, ветер. А Эгида просто взорвётся тысячей искры, которые почти сразу же истают в воздухе... Не обращая более внимания на собравшихся магов, я выйду из зала, не забыв кивнуть Кристиану Грин-де-Вальд, который ответив мне тем же, выйдет из тени в центр помещения. Где слегка кивнув председателю МКМ, начнёт заранее приготовленную речь... - Уважаемые представители разных государств и магических анклавов, сегодня я хочу поднять ещё одну тему, о которой, как мне кажется, все уже успели забыть из-за действий уважаемого защитника Германской Нации, Архимага Дарквара из Эсте... Альберт Брабант, как и многие его советники устало откинутся на спинки сидений, и тихо проговорит. - Ближе к делу, делегат от Австрийской Империи. - Как скажете, - слегка улыбнувшись уголками губ, ответит Кристиан, - Я поднимаю вопросы о взаимодействии мира волшебников и обычных людей. Государств и власти с министерствами магии. Вопросы о торговле, а также о статусе наёмников и контрабандистов в обоих мирах... На эти слова все собравшиеся начнут устало и тихо стонать. Ведь подобное, как и негласная торговля металлами и продовольствием из мира людей в магические анклавы, всегда было самым узким местом в Статуте о Секретности. Однако я этого уже не услышу, направляясь быстрым шагом вслед за Верховным Магистром Госпитальеров. Спустя пару минут, когда мы уже окажемся на улице, где многие из прохожих с удивлением оборачивались на странного рыцаря в чёрном табарде с белоснежным крестом на груди и спине, мне удастся его догнать. - Магистр... - Говоря по-правде, я не думал, что мне удастся выйти живым из этой обители скверны и ереси. - Это лишь начало. - поравнявшись с ним, произнесу я, - К тому же ещё ничего не закончено. - Да,.. Вы правы, но приораты придётся восстанавливать и мне вновь потребуется ваша поддержка. - Я её предоставлю. - кивнув, продолжу, - Но помимо этого я хочу вам предложить вступить в создаваемую мною Организацию, что должна будет следить за развитием мира и объединением людей и волшебников. - Хм, глупая затея... - магистр госпитальеров резко свернёт в сторону возвышающегося собора, - Во всяком случае, пока в моём подчинении не будет нескольких праведных воинств. - Храмовники, да. - вновь кивну и продолжу, - Мне потребуется несколько месяцев, к тому же потом их нужно будет проверить и обучать уже вам. Однако Организация сможет вам помочь как ресурсами, так и информацией. Также вы будете одним из руководителей, что будет влиять на решения и общую стратегию развития мира. - Что вы именно хотите? - он повернётся ко мне, замедлив шаг, - Какая цель всего этого? - Объединить человечество! - глядя в его глаза отвечу я, - Создать единое общество, где не будет анклавов магов, нелюдей и скверны, а в дальнейшем покорение космоса и иных миров! - Хм, - он задумается на несколько мгновений, - Мне нужно это обдумать... Такие решения нельзя принимать в спешке... - Понимаю, но вы знаете, как со мной связаться... - Да, те двое проклятых... - Именно. - Я дам вам знать, как приму решение, а пока что нужно помолиться... Он кивнёт мне и войдёт под своды готического собора, расположенную практически напротив входа в Международную Конфедерацию Магов. Я же пару мгновений постою на площади, где вокруг продолжали сновать разнообразные прохожие, что даже не представляли себе о только что произошедших словесных баталиях, и исчезну в огненной вспышке. Вместе со мной перенеслись и мои телохранители. Спустя мгновение для меня, появлюсь в огненной вспышке в собственном домене. Впереди и до самого горизонта раскинулся огромный город, в классической некронтирской застройке. Повсюду множество пирамидальных построек, обелиски и стеллы. Тут и там вьются широкие проспекты, выложенные идеально ровными плитами из камня цвета кости. Рядом с ними ровными рядами выстроились трапециевидные кубики домов и построек из матово-чёрного ноктилита, рядом с которыми расположились многочисленные защитные сооружения, пилоны и зависшие в воздухе, светящиеся внутренним изумрудным светом, кристаллы, в виде объёмных ромбов. Где-то в небе виднеется три огромных станций, похожих на зависших в вышине города. Многочисленные дольменные врата возвышаются над обычными постройками. В центре же этого города заметны несколько возвышений с громадами многокилометровых пирамид, на стенах которых ярким изумрудным цветом светятся глифы, обозначающие моё имя. Где-то позади них и в стороне расположилась одинокая стометровая белоснежная башня. Вокруг которой неторопливо крутятся десятки защитных призм из тёмно-зелёных кристаллов и светящихся знаков между ними. Помимо них с идеально ровных круглых площадей в небеса бьют полупрозрачные колонны светло-зелёного света. Однако повсюду видны глифы, обозначающие моё имя. На каждой постройке и стелле светятся изумрудным цветом вязи некронтирских сигилл, а где-то вдали заметны ряды обманчиво хрупких конструкций, что издали похожи на хрустальные кристаллы. Но нигде не видно ни одного воина, лишь изредка заметны облачка чёрных скарабеев, да неторопливо скользящие по боковым улочкам канаптековые пауки и постоянно исчезающие в фазовых сдвигах многометровые многоножки Могильных Часовых. Мы появимся на небольшой площадке на самой границе города и мои телохранители-инкубы тут же разойдутся в стороны, создавая охранный периметр. Драхар же останется рядом со мной в паре шагов позади, застыв безмолвной статуей, но зорко осматривая всё пространство вокруг. Спустя мгновение в небольшом отдалении проявятся десятки пирамидальных монолитов, с уже открытыми плёнками светящихся плёнок порталов. На их верхушках уже слегка гудели выдвинувшиеся кристаллы корпускулярного хлыста и постоянно двигались счетверенные ряды гаусс-орудий. Где-то позади них из-под земли вырвутся, разбрасывая повсюду фонтаны песка и земли, Обелиски с отполированными плитами брони и светящимися изумрудными тесла-сферами. Одновременно с этим прямо передо мной сформируется плотная голограмма склонившегося в поклоне Дэвида. - Создатель! Я безмерно рад, что вы посетили мой город, созданный Вами. - тихо произнесёт он, преданно смотря снизу вверх и не обращая никакого внимания на отступивших в более плотную формацию инкубов. Взмахнув рукой и отзывая своих телохранителей, как и приблизившегося Драхара, что уже приготовился к бою, обращусь к изумрудной голограмме молодого человека в длиннополом плаще с высоким воротником. - Здравствуй Дэвид. - неторопливо осмотрев начавших исчезать монолиты и вновь закапывающиеся обелиски, произнесу я, - Насколько помню, Библиотекарь обосновался у тебя? - Да, Создатель. Он расположился в Башне, в подземелья которой свозятся и сортируются все добытые книги и свитки. - ответит голограмма, не спеша вставать из колено преклонённой позы. - Мне нужно его посетить, а заодно и проверить готовность твоих войск и техники, и поднимись уже. - Благодарю Вас, Создатель! - произнесёт он, и переведя взгляд на инкубов, продолжит, - Ваши телохранители будут Вас сопровождать? - Нет. Драхар, - повернувшись к нему, прикажу, - Отправляйся к моему кабинету в бывшем домене Каролингов, я скоро прибуду. Также вызови туда же моих помощниц. Он кивнёт и вновь переведёт взгляд на голограмму, словно задавая безмолвный вопрос. На что тот сразу же ответит. - Можете не волноваться, в этом городе, в моих владениях, Создателю ничто не угрожает. На эти слова своего создания я молча улыбнусь, и не обращая внимания на отступивших инкубов, что вскоре исчезнут во всполохах изумрудных молний, неторопливо направлюсь в сторону центра города. Сопровождала меня лишь светящаяся голограмма Дэвида. - Дэвид, - начну говорить я, идя по широкому проспекту этого странного притягательного своей мрачной технологичной красотой города, - Вскоре, примерно через неделю, мы отправимся за пленными и трофеями. Однако это не будет похоже на Жатву некронтир. Нет... В процессе нашего перемещения вокруг зажигались более ярким светом стеллы и защитные сферы на небольших колоннах по краям дороги. Где-то в тенях монолитных зданий и непонятных построек, что похожи на огромные трапециевидные монолиты и прямоугольники, разделённые на несколько частей неправильных форм, но всё же удерживающихся в единой конструкции неведомыми гравитационными и электромагнитными силами, ярко сверкали многочисленные изумрудные глаза разнообразных канаптековых конструктов. Где-то наверху почти бесшумно вышли из невидимости пара серпообразных рейдеров "Шакал" с уже открытыми и подсвеченными внутренним светом створками ангаров. Однако мы с моим созданием продолжали идти вперёд, не обращая на это никакого внимания, продолжая разговор. - В этот поход со мной отправишься лишь ты, и это будет проверкой твоих способностей управлять большими скоплениями войск, техники. Их органичного взаимодействия на поле боя. - продолжу говорить я, замечая кивок голограммы, - Поэтому за оставшееся время тебе нужно будет перепроверить доступные ресурсы. Подготовь флагман и корабли именно твоего флота к выходу, а также к максимально быстрому перемещению крупных соединений из города на суда и поверхности планет, и переносу пленных на склады. Ведь переносить их в сознании слишком опасно, потому стоит сразу же фиксировать их в стазисе и где-то складировать... Ну и свяжись с Аграксом и другими владыками для обмена опытом в тактике и стратегии боевых действий. - Создатель... Огненная вспышка и я оказываюсь перед первым рядом огромных пирамидальных построек, за которой виден настоящий пятнадцатикилометровый монолит, что похож на тёмную громаду идеально ровной горы, исписанной циклопическими сигиллами моего имени и рядами вязей изумрудных глифов по краям построек. Спустя мгновение рядом появится голограмма Дэвида, что как ни в чём не бывало, продолжит говорить. - ... Вы сами передали мне огромное количество знаний, которые я успешно использую. К тому же мною уже давно взломаны информационные сети некронтир и аэльдари, где я видел Ваши действия и подчинённых Вам фаэронов и немессоров... - И ты сделал выводы? Проводил симуляции? - Да, Создатель! - склонив голову в поклоне, ответит он, - Несколько миллионов различных боёв, захват и оборон систем и секторов, в которых я примерял на себя обе роли. - Отлично!.. Вновь перемещение в огненной вспышке, и громада пирамидальных конструкций окажется у меня за спиной, а передо мной окажется ровная круглая площадка, выложенная белоснежными каменными плитами с золотыми рунами в центре. Посреди которой возвышается огромная башня, разделённая на множество уровней и расширяющаяся к низу. Вокруг неё на поверхности установлены возвышающиеся ряды колонн с зависшими над ними разноцветными кристаллическими сферами... Сосредоточив внимание на которых, с удивлением обнаружу не просто модифицированные защитные сферы, но и кристаллы заклинаний внутри них. Где-то был включён "Огненный Шторм", вдали почувствуются "Моровые Облака", а на плитках помимо простых гравировок принадлежности именно ко мне, заметны и руническе связки простейших "Гравитационных Мин" и "Плазменных Столпов". Мгновение спустя рядом со мной проявится чуть светящаяся голограмма. - Библиотекарь делится со мной знаниями, некоторые из которых мы пытаемся воплотить в виде рун и простейших артефактов. - заметив мой взгляд, сразу же ответит Дэвид. - Я не против, а даже рад, что вы смогли найти общий язык. - повернусь к нему, продолжив неспешно идти к небольшой арке дольменных врат рядом с башней, где уже начала появляться ярко-зелёная плёнка портала, - Однако меня интересует, сколько войск, техники и кораблей, помимо флагмана, ты сможешь собрать через неделю для похода? Голограмма замрёт на пару мгновений, пока я не прекращал идти. Спустя несколько секунд, рядом со мной вновь проявится Дэвид, как ни в чём не бывало, продолжая говорить. - Сейчас на складах расположены одиннадцать миллиардов воинов последней модификации в тяжёлой броне с доработанными дезинтеграторами и деструкторами материи. Восемьсот двадцать миллионов шестьдесят пять тысяч бессмертных, дополнительно оснащённых кинетическими щитами и устройствами фазового сдвига, вооружённых помимо тяжёлых тесла- и гаусс- излучателей, корпускулярными метателями и гиперфазными клинками. Четыре миллиона, сто пятьдесят тысяч лич-стражей, разных конструктивных решений и модификаций, под управлением восьмиста сорока тысяч лордов и владык. В них мною использованы все доступные технологии криптеков, и аэльдари в меньшей степени, для улучшения брони, разнообразных щитов и оружия. Помимо этого собраны миллионы Обелисков и Монолитов. Сотни тысяч Монолитов Судного Дня, несколько миллиардов Аннигиляционных Барж и Ковчегов. На многие из них, я позволил себе заменить главные орудия на более разрушительные Огненные Призмы, Корпускулярные Разрушители, Осадные Деструкторы, а также доработанные Ускорители Фотонных и Нейтронных Зарядов, а также Плети Частиц в нестабильно фазовой форме. Про более мелкую технику, разведчиков и мириады канаптековых механизмов говорить даже не стоит. Ведь их неизмеримое количество, Создатель. - Хм, вижу ты не терял времени даром, как я и говорил, подготовил войска. - произнесу, посмотрев на него, - Ты отлично справляешься, молодец! Думаю, про флот спрашивать не имеет смысла... - Благодарю Вас, Создатель, за столь лесную оценку моих скромных усилий. - тихо ответит голограмма, склоняя голову в уважительном поклоне. - Не стоит скромничать, Дэвид. - произнесу я, подходя к плёнке портала дольменных врат рядом с Белой Башней, - В отличии от многих других,..Пусть тебе не достаёт некоторого исследовательского и других таланов, но ты компенсируешь их отсутствие старанием, прилежностью исполнения и самое главное... Ты не боишься вносить изменения, зачастую радикальные, в механизмы и конструкции. Хотя и не спорю, что тебе нужен реальный опыт, полигоны или нечто подобное для обкатки в реальном бою, на марше и подобное. Однако это не существенно, сейчас. Ведь в отличие от других, ты полностью осознаёшь себя и свои действия, суждения, размышления всегда и повсюду. Каждый миг своего существования... Ладно, здесь мы уже подходим к очень тонким философским вопросам и рассуждениям, где нет точного одного ответа, но в данный момент вечности это и не важно. Сейчас ты должен знать, что я тобой доволен, как и твоему взаимодействию с криптеками и номархами для создания этих станций и производственных комплексов полного цикла, что размещены в этих городах... - укажу кивком головы наверх, - Ладно, продолжим этот разговор позднее. Мне нужно проверить Библиотекаря и кое-что уточнить. Кстати, не забудь создать небольшой отряд в пару сотен самых модифицированных платформ владык для сопровождения меня на поле боя. - Благодарю Вас, Создатель! - ответит он, всё также склоняя голову в уважительном поклоне, - Я выполню Ваше поручение и приказы, а также свяжусь с фаэроном Аграксом и подчинёнными ему владыками и лордами... Мне стоит ожидать Вас, после посещения Библиотекаря? - Не стоит, я сразу же перемещусь к себе в кабинет,.. - бросив на него взгляд, подойду к плёнке портала, - Продолжай заниматься армией и своими легионами, но самое главное: не останавливайся на достижениях лишь некронтир. Изучай все доступные знания и технологии. Ведь именно в их синергии, синтезе я вижу будущие достижения! Произнеся это, пройду сквозь плёнку портала дольменных врат, оставляя голограмму склонившегося в поклоне молодого мужчины в длиннополом плаще с высоким воротником, стоять на пустой площади. Перед ним возвышалась стометровая многоуровневая конструкция башни из белоснежных каменных блоков неправильной формы, что идеально подогнаны друг к другу, не оставляя ни единой трещинки или зазора. Позади же него расположился громадный комплекс из нескольких десятков огромных матово-чёрных пирамид, что установлены на большом шестиугольном возвышении. В их центре же стоит самый настоящий монолит, что возвышается надо всеми остальными постройками, и словно нависает мрачной громадой надо всеми зданиями и самим городом. Хотя когда стоишь перед этими пирамидами, создаётся впечатление, что они не столько возвышаются надо всеми зданиями вокруг, сколько грозят и упрекают само небо, что оно недостаточно высоко... - Да, Создатель! Я выполню Вашу волю и докажу, что именно я, ваше лучшее творение... - подняв голову и смотря на пустое место перед светло-зелёной плёнкой портала, произнесёт он, - Вы будете мною гордиться, Создатель,.. Отец! Я появлюсь на небольшой круглой площадке, где-то в глубинах Башни. Хотя всё вокруг и скрыто в сумраке и угольно-чёрных тенях, мне удастся почувствовать Библиотекаря, к которому и перемещусь в огненной вспышке. Спустя мгновение я окажусь перед улучшенным мною архиличом, чью плоть заменил жидкий живой метал, который чем-то похож на застывшую ртуть. Он склонился над каким-то ветхим свитком из желтоватого папируса с потемневшими краями, читая и сразу же внося небольшие пометки и замечания в простой блокнот с кожаной обложкой. Однако почувствовав моё появление в своей вотчине он поднимет голову... Вокруг же расположилась огромная Библиотека, расположенная во внутреннем пространстве Башни циклопических размеров. Ведь тут повсюду заметны следы использования не просто рунных цепочек, но и техник расширения пространства, что сродни "Инвентарю", создают какое-то своё подпространство для расширения мерности бытия и самой реальности. Повсюду заметны ограниченные бортиками с прислонёнными к ним мягкими диванчиками и узорными резными столиками, уровни Библиотеки. В каждом из которых расположены, уходящие куда-то в глубины, ряды многочисленных стеллажей с книгами, свитками, гримуарами и прочими носителями информации... Ведь это самое ценное, что есть во Вселенной, и о чём прекрасно осведомлён хранитель этого великолепия,.. знаний. - Верховный из Богов! Я безмерно рад вас видеть в своей обители. - тихо прошелестит голос архилича в сером балахоне с ярко выделяющимися белоснежными знаками по краям, - Вы хотели узнать что-то или же Вам нужно нечто иное? - Я пришёл, чтобы скопировать твои знания и узнать, как продвигаются дела и какие успехи в области магии и техник. - отвечу ему, подходя к небольшому столу, над которым он и склонился. Рядом с ним расположились десятки стеллажей и шкафов с плотными рядами книг и гримуаров, разнообразных расцветок обложек. Многие из которых скованы тонкими цепями или расписаны тончайшими гравировками рунных вязей. Тут и там летают, периодически проявляясь в реальности, канаптековые призраки, а пауки всё же стараются оставаться под потолками каждого яруса, наблюдая за всем происходящим оттуда. - Поэтому просто посмотри мне в глаза. - произнесу я, привычным движением одевая "Камень разума" и всматриваясь в слегка светящиеся изумрудным светом глаза архилича. Сразу же провалившись в серое, сумрачное пространство сознаний и теней, что их обозначают, увижу и начну скачивать его знания, опыт, информацию. Однако спустя пару десятков минут или часов, вернусь в реальность, уже привычным движением потирая переносицу кончиками пальцев. - Хм, вы многое изучили из записей Камар-Таджа. - задумчиво произнесу я. - Да, Верховный из Богов, но мы ещё не успели изучить все их техники, не говоря уже о практике. - Это несущественно, особенно учитывая твою природу... - Да, но даже от Властелинов поступают сообщения о необходимости более точных данных о масштабах разрушений, объёмах урона и прочих характеристиках заклинаний и техник, что передали нам мистики Камар-Таджа. Складывается впечатление, что сила и мощь заклинаний зависит не столько от самих канстрактов, сколько от вложенной силы... - резонно заметит архилич. - Возможно, но я проверю сам и сообщу о результатах. - отвечу ему, - Хотя знания о многих артефактах и заклинания мне пригодятся. - отвечу ему, кивнув и отойду на пару шагов к небольшому ажурному ограждению этого уровня Библиотеки. Одновременно с этим, я сопоставлял свои старые знания с новыми. Особенно те, что касаются внезапно разомкнувшихся браслетов из мёртвого железа. - Я вернусь позже и благодарю тебя за столь точную сортировку знаний и информации, полученной из реального мира... - Верховный из Богов, пока Вы не ушли, прошу Вас принять этот свиток и уделить своё внимание этим артефактам из подземелий,.. - архилич на мгновение замрёт, словно подбирая правильное слово, - Ватикана и Толедо. - Что же здесь должно меня заинтересовать? - взяв у него из рук небольшой тёмно-красный свиток и развернув его, вчитаюсь в длинный список. Библиотекарь неторопливо обойдёт стол и осторожно укажет на пару строк в свитке. - Вот на эти артефакты, Верховный из Богов. - Хм, что значит "Высохшая кровь пророка"? "Наконечник копья паладина"? Откуда подобное могло взяться в этом мире? - Мы не смогли точно определить что это, поэтому и заостряю Ваше внимание на них. - бесстрастным голосом прошелестит архилич, склоняя голову в поклоне. - Ладно, я проверю их немного позже. Возможно пришлю за ними своих помощниц... Сейчас мне нужно проверить другое,.. и благодарю тебя. Произнеся это, перенесусь в огненной вспышке, чтобы проверить свои подозрения. Архилич же безразлично взглянет на внезапно опустевшее пространство и вновь вернётся к своим записям и манускриптам, лежащим на столе. Однако он сосредоточится на мгновение, отправляя короткое сообщение нескольким младшим личам в глубинах сокровищницы, чтобы те подготовили артефакты к безопасной транспортировке. После чего продолжит перевод странных текстов об иных измерениях на некронтирский... Объединённое Королевство Британия. Шотландия. Хогвартс. Спустя мгновение я окажусь в Большом Зале Хогвартса, где собрались учащиеся и преподаватели. Здесь ничего не изменилось. Всё такое же огромное помещение, стены которого скрыты за разноцветными гобеленами. На потолке искусная иллюзия, передающая изображение неба над замком. По центру зала расположены четыре длинных стола с приставленными к ним скамьями, что накрыты скатертями с разнообразными фарфоровыми блюдами и тарелками с едой. За которыми расположились многочисленные студиозусы всех курсов. Они упираются в небольшое возвышение, на котором стоит отдельный стол, больше похожий на низкую барную стойку, с сидящими за ним преподавателями. Позади них висят длинные стяги основных факультетов и знамя самого Хогвартся по центру. По самим стенам разбросаны бронзовые канделябры с не гаснущим огнём, а под потолком медленно летают тысячи свечей, чей воск хоть и плавится, но сразу же собирается и восстанавливает расплавившиеся части... Однако тут и там заметны небольшие сколы и отсутствующие кусочки кладки. Огромные окна уже заделаны какой-то глянцевой плиткой, что сейчас скрыта за довольно слабой иллюзией. Заметив меня, внезапно появившегося перед массивными створками врат, ведущими из Большого Зала в холл, ученики начнут откладывать вилки и ложки. Кто-то постарается отодвинуться и сжаться, словно пытаясь стать незаметнее. Преподаватели же потянутся к своим волшебным палочкам, а директор медленно встанет со своего места. Но меня они не волновали. Ведь я увижу стеклянную статую девушки на полу, перламутрового цвета. Казалось, что она смотрела прямо на меня... Это была Лика. Я резко взмахну рукой, и все ученики разом ухнут вниз, скрывшись по ноздри в полу. Они останутся живы и даже смогут дышать, и бешено вращая глазами, следить за всем происходящим в зале. Преподаватели же просто замрут на своих местах, не в силах как-то противостоять простейшему заклинанию "Слово Силы: Запрет Движения". Сразу за этим я безмолвно активирую "Тишину", и переместившись к статуе, склонюсь над ней. - Хм, жаль... - тихо произнесу, не касаясь глянцевой поверхности. Что-то подсказывало мне, что не стоит трогать эту статую, во всяком случае в этом облике. Ведь не смотря на все мои пассивные защиты и многочисленные усовершенствования, человекоподобное тело довольно уязвимо к некоторым видам атак. В отличие от истинного облика золотокожего гиганта, в котором я в полной мере могу проявить свои силы и возможности. Да и сверхуровневые заклинания так будет проще использовать, и не нужно будет потом восстанавливать повреждения, что неизменно возникают из-за прохождения огромных сил и океанов маны и энергии... Однако я замечу, что отсутствуют многие украшения, кошелёк и сумочка, что она всегда носила при себе. Не говоря уже о созданной мною волшебной палочке и защитных браслетах. Резко разогнувшись и отойдя на пару шагов, звучно щёлкну пальцами, беззвучно активируя заклинание. "- "Создание Нежити Низкого Уровня: Призыв Духа!"" Мгновенно вокруг статуи появится круг из десятка белоснежных угловатых рун, слегка светящихся каким-то мертвенным цветом, а все огни в зале практически угаснут. Даже иллюзия на потолке начнёт передавать какие-то сгущающиеся тучи, но грома не слышно. Спустя мгновение над статуей, точно внутри круга из рун появится полупрозрачный образ Лики, которая неторопливо и как-то отстранённо осмотрит зал и повернётся ко мне. - Любимый... - тихим голосом, что раздавался словно отовсюду, проговорит она. - Кто? Она грустно улыбнётся и также тихо ответит. - Микаэла... - "Очищение!" - произнесу, кивнув ей. Круг из рун, как и статуя мгновенно истают в воздухе, а над полупрозрачным образом Лики появится тусклый столп света. Однако перед тем как окончательно исчезнуть, раздастся её тихая фраза. - Ты лучшее, что было... Грустно усмехнувшись, я мгновенно верну на лицо ничего не выражающее выражение и пристально посмотрю на директора Хогвартса. Он поймает мой взгляд и мгновенно побледнеет. - Мистер Блек... - тихо проговорю я, неспешно идя в его направлении, и отмечая раздавшийся гром, что вскоре многочисленными раскатами начнёт повторяться, - Когда мы договаривались с вами об отправке моей супруги в эту,.. школу, вы гарантировали, что здесь ей ничего не будет угрожать. Я вытяну руку в его сторону, безмолвно активируя "Хватку Сердца". Однако сделаю это не до конца, продолжая подпитывать заклинание, из-за чего он сразу же хрипло вздохнёт и заворожено посмотрит на меня, пытаясь с трудом вздохнуть. Хотя, ели быть точнее, его взгляд прилипнет к медленно бьющемуся комку плоти в моей ладони, с которого неторопливо падали на пол багровые капли крови. - И теперь она мертва... Да, я признаю, что убила её приставленная служанка и та, вскоре получит своё наказание. Однако вы нарушили нашу договорённость. Переведя взгляд на сердце в своей руке и легко сжав его, из-за чего Финеас хрипло вздохнёт, обращу внимание на головы учеников, торчащих из каменного пола. Многие из них тихо плакали, не в силах хотя бы что-то произнести. Те же, что видели происходящее и сердце ещё живого человека в моей руке, были мертвенно бледного цвета. Кто-то даже слегка позеленел и пытался стошнить... Ведь я практически не скрывал своих сил и резервов маны. - Но мстить такому ничтожеству, как ты... - продолжу говорить я, - Значит оказать тебе честь. Не думаю, что ты такого достоин... Поэтому передай всем Блекам, что в следующее воскресение, я навещу их в лондонском особняке. Ведь в договоре указана именно эта фамилия... Мгновенно переместившись к нему, буквально вобью кровоточащее сердце в его грудь. После чего другой рукой подниму голову Финеаса, впиваясь светящимися когтями в щёки и подбородок. При этом оставляя на его коже тонкие царапины. - И передай своей родне, что я обещал преподать жестокий урок, если вы посмеете вмешаться в мои планы... - тихо продолжу говорить, но мои слова услышат все присутствующие в зале, - Поэтому пусть хорошо приготовятся,.. К Бойне! Усмехнувшись ему в лицо и увидев ужас в глазах, я перемещусь к себе в домен в огненной вспышке. Тут же над Хогвартсом начнут подниматься многочисленные полупрозрачные плёнки щитов. Где-то из холла послышатся тяжёлые хлопки, сходящих и спрыгивающих из своих ниш и постаментов статуй рыцарей и доспехов-артефактов. Однако я этого уже не увижу. Объединённое Королевство Британия. Англия. Лондон. Спустя несколько часов, в большой гостиной большого трёхэтажного особняка с несколькими подземными уровнями, доступ в которые есть лишь у некоторых членов семьи, Финеас распластается на мягком ворсистом ковре. Вся обстановка здесь говорит о роскоши и богатстве. Толстые каменные стены задрапированы гобеленами и увешаны картинами в толстых рамах. Вся мебель выполнена исключительно из чёрного дерева, а тонкий паркет пола сделан из бордовых панелек. Издали они складываются в большой герб. Тут и там видны золочённые подсвечники и канделябры, а тонкие узоры из драгоценных металлов тонкими гравировками струятся по стенам и потолку. Однако взгляды присутствующих магов прикованы к массивному креслу с мягкой обивкой, на котором сидит патриарх семейства Блек. При этом его взгляд блуждает по переливающимся язычкам пламени в камине. Рядом с ним стоит его брат, выглядящий, как сорокалетний мужчина в чёрном камзоле с нелепо смотрящимися военными сапогами до колена. На его аристократичном лице с парой плохо заживших шрамов на щеке, что направлен на лежащего полукровку, застыла ледяная, ничего не выражающая маска. - Финеас, ты снова подвёл нас... - тихо проговорит старик в кресле, - Кричер! Рядом с ним бесшумно появится домовик, преданно смотрящий на патриарха и его брата у камина. - Что глупый Кричер может сделать для Главы Рода? - тихо спросит он. - Принеси виски нам... Домовик бесшумно щёлкнет пальцами и на резном столике слева от кресла появится серебряный поднос с пятью граненными стаканами и пузатым графином с янтарной жидкостью внутри. При этом он не обращал никакого внимания на изгнанного полукровку. Разве что изредка бросал пренебрежительные взгляды и бесшумно, абсолютно незаметно для всех, убирал с ковра слюни и кровь из его разбитых губ и носа. - Что ещё может сделать глупый Кричер для почтеннейшего семейства Блек? - Исчезни... - тихо проговорит он, и переведёт взгляд на Сигнуса, что застыл недвижимой статуей в углу комнаты, - Из-за этого полукровки у нас снова проблемы... Патриарх семейства неторопливо откупорит графин и нальёт себе в стакан янтарной жидкости. После чего взглянет на брата и наполнит его рюмку тоже. - Сначала были проблемы на материке, потом обрыв всех связей там же. - он отопьёт несколько глотков, при этом начав кашлять, - Многие наёмники начали обрывать все контакты и отказывать нам даже во встрече... Потом в плен взяли моего брата в Дании, причём по приказу самого короля. Сколько стоило его выкупить, даже вспоминать не хочется, но ты хотя бы сам смог расплатиться. Да, Везен? Стоящий у камина мужчина лишь молча нахмурится и кивнёт. При этом бросив гневный взгляд на Эррола. - Не хмурься ты так... - насмешливо ответит патриарх Блек, - Ну нет у тебя теперь ни выгодной жены, ни всех телохранителей. Да и поместье на берегу фьорда пришлось отдать им. Бывает. Однако потом начались проблемы уже в Английском Министерстве Магии, где раньше никто не смел нам слова поперёк вставить,.. Но теперь все законы встречают в штыки. Ведь так, Сигнус? - Да, Патриарх. - тихо ответит он. - Сейчас же нам угрожает признанный архимаг, что недавно вырезал половину Франции в одиночку. При этом его поддержали в МКМ и даже суда, как такового не было. Ведь за его головой послали всю Гильдию Боевых Магов и они... - он звучно щёлкнет пальцами, - Просто исчезли... При этом никто не обратит внимания на появившегося в тени Кричера. Он пару мгновений смотрел обожающим взглядом на своего повелителя, и бесшумно исчезнет вновь. - К тому же за спиной Дарквара стоят не только Грин-де-Вальды и дэ'Эсте, что уже само по себе делает глупой любую конфронтацию... - патриарх вновь отопьёт глоток из стакана и продолжит, - Но и рыцари-храмовники, что куда хуже Инквизиции. Везен и Сигнус синхронно выругаются. Однако глава рода Блек не обратил на это внимания, продолжив смотреть на прижатого к полу изгнанного полукровку. - Да, полезно читать газеты и вестники с континента... Хотя сейчас это и не важно. Ведь вскоре там узнают об обстоятельствах смерти его супруги, и это будет концом для нашей репутации. - Брат, мы можем усилить защиту дома, купить всех наёмников альбиона, созвать вассалов в конце концов! - Да, Везен, но кого на алтаре будем забивать? Фиби? Эстер? Адару? - прибьет его взглядом патриарх. - Глава, может, мы смотрим не туда? - тихо произнесёт Сигнус. - Поясни? - Всем известно, что у Лестрейнджей на материке осталась родня и там есть пара выгодных партий... - Видимо ты не читал газеты, где очень точно описаны ВСЕ титулы нового архимага! - Эррол швырнёт в него свёрнутые в тугой свиток, листы бумаги, - В слух читай, чтобы эта тварь тоже знал, чей гнев он вызвал! - Кхм, "...полностью оправдан в своих действиях действующий Архимаг Дарквар из Эсте. Напоминаем читателям, что он обвинялся в Раскрытии Статута Секретности перед народом Французской Республики и Германской Империи, а также в уничтожении пятидесяти двух городов и поселений людей. Сожжении тридцати четырёх магических деревень и восьми кварталов в скрытых пространствах. Уничтожении всех членов Гильдии Боевых Магов и нарушении договора со Святой Церковью..." - он на мгновение запнётся, но быстро справившись с собой, продолжит читать севшим голосом, - "...Таким образом в магическом мире возрождены такие известнейшие рода, как Каролинг, Габсбург, Виттесбах, Бургундский Дом и его сателлиты, а в древнейших королевских семьях Ольденбургск и де'Эсте, появился признанный и прошедший проверку кольцом Архимаг с заверенными в гильдиях степенями Старший Магистр Некромантии, Малифицизма, Ритуалистики, а также Стихийной и Боевой Магии..." Финеас! Почему ты просто не мог сдохнуть во младенчестве?! Тот попытается что-то прохрипеть, но на него никто не обратит внимания. Сам же патриарх хрипло засмеётся. - Видимо именно нам придётся встретить его... - Может призвать защитника? - тихо предложит Везен. - Нет! - резко ответит брату Эррол, после чего более тихо и как-то устало продолжит, - Он демонолог. По твоему чью сторону примет демон? Нашу? В этом случае я очень сомневаюсь. - Что же тогда делать? - упавшим голосом спросит Сигнус, - Просто открыть двери, снять всю защиту и уповать на его милость? - Нет у малефиков и некромантов милосердия к убийцам их родных... - патриарх хмуро взглянет на брата, - Созывай всех! Вообще всех! Выдай наёмникам артефакты из запасников и попытайся договориться с гоблинами, может согласятся усилить наши щиты. - он переведёт взгляд на Сигнуса, - Делай всё, что угодно, но усиль защиту особняка. Приноси любые жертвы, плати сразу запрошенную цену, всё что угодно... Блеки должны выжить! Эррол повернётся к Финеасу, и брезгливо сморщившись, вновь свернёт свою ауру и подчинит бушующую силу. Из-за этого тот сможет чуть более свободно вздохнуть, но вставать не спешил. - Ну а ты... Проваливай и никогда не возвращайся в этот дом. Мы справимся сами... Ты не Блек, отныне! Объединённый домен Каролингов, Виттельсбахов, Габсбургов, Даркваров с несколькими иными доменами кельтов и саксов, совмещённый с пространством тессеракта. Я появлюсь в огненной вспышке посреди коридора, ведущего к моему кабинету. Он выглядит, как огромный проход, чьи матово-чёрные стены скрыты тонкими панелями из дорогих пород деревьев, растущих в одном из магических лесов где-то на спутнике неподалёку. Повсюду стоят ряды массивных прямоугольных колонн из живого металла, исписанных замысловатыми гравировками некронтирских глифов. Их вершины, как и потолок, скрыты где-то тёмном далёке, и под ордами неторопливо переползавших с места на место канаптековых скарабеев. Однако нигде не заметны картины или искусные образцы оружия. Нет триумфальных щитов или чего-то подобного... Лишь редкие гравировки из серебристого сплава, что образуют многочисленные глифы моего имени. Снизу же, между колонн, в небольших углублениях на стыке пола и стен располагаются тонкие линии изумрудных люменов, придающих неповторимо загадочный зеленоватый свет всему вокруг. Сам же коридор заканчивается небольшой комнатой с парой мягких, даже на вид, диванчиков и несколькими арками дольменных врат. Рядом с которыми располагаются единственные створки дверей, оббитых и украшенных какими-то рельефными изображениями и вязями глифов, ведущими в мой кабинет. Сейчас там застыли пара девушек в приталенных под грудью платьях тёмных расцветок, трое инкубов, которых возглавляет их мастер и главный в храме, Драхар. Также между колоннами, прямо под глифами моего имени застыли лорды-телохранители в массивных доспехах с подобиями мягких тканей и кожи из жидкого живого металла... Они разом преклонили колена при моём появлении, опираясь на свои боевые косы. Но я не обратил внимания на них, сразу же переместившись к мастеру-инкубу, которому недавно и передал неправильный приказ... Мгновенно исчезнув в огненной вспышке, чтобы появиться перед Драхаром, и сжав свою ладонь на его горле, второй просто оторву голову со шлемом мастера-инкуба одним движением, поверну голову к замершим вампиршам. За ними уже проявились двое смертоуказателей, которых усилием моей воли сожмёт в компактные сферы из металла... - Вы,.. - с трудом удерживая рвущуюся наружу ярость, тихо продолжу смотря им в глаза, - Вмешались в мои планы! Мгновение спустя, позади меня начнут приближаться лорды-телохранители, крайне многозначительно смотря изумрудными кристаллами глаз, на застывших в ужасе близняшек-вампирш. А учитывая, что они уже поудобнее перехватили свои боевые косы, то ничего хорошего для живых это не несло... Оставшихся живых инкубов просто прижали к полу, появившиеся из ниоткуда канаптековые призраки. Из-под потолка тем временем раздавалось многозначительное перещёлкивание миллионов жвал и тихий стрекот надкрыльев орд скарабеев. Я брошу взгляд на упавшее обезглавленное тело инкуба, и не глядя, протяну одному из лордов голову в увитом белоснежными рогами шлеме, произнесу. - Передайте мастеру-гомункулу Шарбену, что мне известен его план... И меня он разочаровал. Однако ничего уже не изменить... - тихо рыкнув, пройду к себе в кабинет, где переместившись в огненной вспышке, сяду в такое удобное сейчас кресло, - Пусть начинают собирать всех в тессеракте... Переведу взгляд, на всё также застывших вампирш, поманю их пальцем и сосредоточусь на небольших тёмных сферах. Они совсем недавно были смертоуказателями и тело в доспехах из множества небольших пластин, покрытых шипами повсюду... - "Совершенный Ремонт!" "Истинное Воскрешение!" "Высшее Восстановление!" Более не обращая внимания на изумрудные вспышки, восстанавливающих форму смертоуказателей и отращивающего голову Драхара, переведу взгляд на близняшек. Они бесшумно пройдут в мой кабинет и преклонят колена перед массивным столом из матово-чёрного живого металла из ноктилита. При этом они постоянно дрожали и всё сильнее склоняли головы к полу, не в силах вынести моей силы, которую я и не думал скрывать... - Вы посмели вмешаться в мои планы!.. - тихо произнесу я. За огромной стеной, что отражала всё происходящее за ним, далёкий лес, занявший всё пространство за причудливым городом из странно органичной и даже изящной смеси построек столь разных рас и видов. Там тёмные тучи сгущались не просто над громадой пирамиды, а над всем пространством вокруг. И постоянный грохот грома сталкивающихся туч и проблескивающих молний, почему-то пробегающих по нижнему краю низких облаков, которые лишь изредка били в похожие на нераспустившиеся бутоны цветков, башни эльдарских построек. Я не обращал внимания на тихое дребезжание стен и построек, напоминающее лёгкий хрустальный перезвон, тихие крики подданных, что похожи на отдалённые трели птиц... Хотя животные оказались умнее, пока ещё живых эльдар и полукровок. Сделав вид, что не замечаю слабое дребезжание воздуха, что словно едва заметными волнами исходил и уплотнялся, отходя от меня, проходил сквозь пространство в кабинете, сопровождаясь слегка дрожащими стенами и книгами со свитками, произнесу. - Вы меня очень сильно подвели и не оправдали моих ожиданий... - двоих вампирш и инкуба, чьё тело бросили передо мной лорды-телохранители, буквально вобьет в пол исходящей силой от едва различимой фигуры, в ореоле золотого света с яркими звёздами серебряно-белых глаз, - Поэтому спрошу один раз... Кто ещё, кроме гомункулов и ковенов эльдар? - Драконы, Леотасса. - прохрипит Тина, не смея сопротивляться вжимающей в пол силе. - Хм, жаль... Я повернусь на кресле к прозрачной стене и посмотрю наружу. Там бушевала буря, из-за которой не видно ни единого лучика света. Лишь чёрные облака, что полностью закрыли небо, с пробегающими ветвистыми молниями, продолжая изредка срываваясь на пилоны эльдарских башен. Море, как деревьев, так и воды покрылось штормовыми волнами, а все живые слуги и подданные спешили укрыться уже под землёй. Ведь постройки сейчас столь ненадёжны... Мгновенно надев на голову "Камень Разума", практически перенесённый туда из "Инвентаря", я усилием воли подниму головы вампирш и всмотрюсь в их глаза. Сразу же проникая в их мысли и считывая всё, что там есть... Однако даже намёка на своё предательство, я не увижу. Лишь нежелание и отвращение, по отношению к Лике и весь замысел, заговор ставил перед собой целью именно её устранение, но никак не моё свержение. Наоборот, я для них Создатель. Живое, Воплощённое Божество, в служении которому и заключён смысл их существования. - Вы меня разочаровали... - тихо произнесу, повернувшись к прозрачной стене, продолжу смотреть на продолжающуюся и только усиливающуюся там бурю, - Не имея ни малейшего понятия о моих планах, целях, попутно решаемых задачах,.. Вы влезаете, и своими грязными лапами, ломаете всю тонкую конструкцию выстраевомого будущего. Меняете концепцию данного. Создаёте новые варианты и линии возможного... И теперь нужно начинать сначала. Хотя это даже хорошо. Ведь плох тот план, что нельзя изменить. Глубоко вздохнув, повернусь к вампиршам и поднявшемуся с пола Драхара. После чего мазну взглядом по застывшему в проходе лорду-телохранителю в массивных доспехах с дополнительными пластинами толстой брони, что держит в руках большую боевую косу с двумя вытянутыми пикоподобными лезвиями, украшенными изумрудными гравировками и замысловатыми узорами. Позади него стоят двое восстановившихся смертоуказателей, держащих на прицеле своих вытянутых винтовок обеих вампирш. Кроме них, конечно же, присутствуют мириады канаптековых скарабеев под потолком и застывших где-то на границах стен призраков... Хотя на столь привычных роботов никто из некронтир не обращал внимания, считая их не более чем дополнением к мебели и постройкам. - Впрочем, сейчас это не важно. - пристально посмотрев на вжавшихся в пол вампирш и инкуба, продолжу, - Уже не важно. Ведь в ближайшие месяцы мы сможем вернуться в мой мир, но для этого нужно подготовиться. Собрать все наши ресурсы, рабов, подготовить инструкции и цели для тех, кто останется здесь... Поэтому Тина и Тара, вы возьмёте с собой небольшой отряд некронов и отправитесь за выбранными нами магами и семействами. Их желание нам неважно, но в крупных родах стоит оставить пару наследников, а остальных перенесите сюда на один из спутников, где гомункулы создали большую резервацию. Также не забудьте промыть им мозги на тему лояльности и верности К'Тан. Отдельных разумных из специального списка доставьте туда же, но учтите, что я хочу дать им выбор... Драхар с его инкубами вам поможет в этом задании. Задумавшись на пару минут, я замолчу. Одновременно с этим за окном начнут утихать молнии, но это мало о чём говорило. Ведь буря продолжалась, а небо всё также было тёмным, почти чёрным от нависающих туч. Центром же этого громадного циклона оставалась гороподобная пирамида, что нависает над всем городом и лесом. Вот только сейчас она не отбрасывала тень, а наоборот ярко светилась мириадами вязей изумрудных глифов и сигилл. Собственно также сейчас себя вели все некронтирские постройки на этой планете. - Далее Драхар начнёт скупать рабов на всех рынках или иных местах. - резко привстав и нависнув над столом, чему вторил гром из-за окна, продолжу, при этом пристально глядя на вжавшегося в пол инкуба, - Только учти, что мне не нужны необразованные туземцы, впервые увидевшие металлические ножи и не понимающие ценности книг и знаний! Ты понял меня? - Д-да, Верховный... - сбиваясь, тихим голосом ответит он, а вампирши сразу же начнут кивать головами. - Отлично! Только не забывай, что всех их должны будут осмотреть гомункулы, излечить от болезней, распределить по поселениям и установить ментальные закладки на верность. - встав из-за стола и бросив брезгливый взгляд на вжавшихся в пол живых, продолжу, - Моё доверие к вам сильно подорвано... В общем, занимайтесь исполнением моей воли, а я отправлюсь к Леотассе. - Высший! - тихо вскрикнет Тина, чуть подняв голову от пола. На это сразу же отреагирует лорд-телохранитель, что мгновенно окажется рядом с ней и занесёт боевую косу. Однако он не нанёс удар, увидев мой пристальный взгляд и замерев на середине движения. - Тебе есть что сказать? - переведя взгляд на неё, тихо спрошу я. После чего, сразу же перенесусь к ней и посмотрев сверху вниз, продолжу. - Говори, но учти, что молить о пощаде для драконов теперь бессмысленно. - Верховный, гоблины просят Вас о встречи, также ждут Поттеры и представители старых итальянских и испанских семей... - В каком отделении Гринготтса они ждут? - В любом... - тихо ответит Тина. - Гринготтс стал доменом и все отделения стали лишь ширмой, точкой перехода... Верховный. - шепча, закончит Тара. - Хм,.. Я вас услышал. - кивнув, отвечу им. После чего закрою глаза на мгновение, сосредотачиваясь на связях с каждым своим вассалом, созданием, механизмом, и найдя Леотассу, сосредоточусь на ней, переносясь в огненной вспышке. Мгновение спустя я окажусь в большом просторном помещении. Прямо передо мной стоит монолитный деревянный стол с аккуратно разложенными папками бумаг, за которым сидит прекрасная золотоволосая девушка в приталенном светло-зелёном платье. Она расположилась на резном кресле с высокой спинкой, а перед ней что-то тихо рассказывают два молодых человека. Один из них одет в какой-то чёрно-коричневый фрак, а второй закутан в тёмную мантию с отброшенным за спину капюшоном. Большие витражные окна выходят на небольшой сад, и сквозь раскрытые белоснежные шторы падает мягкий солнечный свет. С другой же стороны располагается большой шкаф с многочисленными заставленными разнообразными книгами и небольшими статуэтками полками. Посреди которых видна плотно закрытая дверь куда-то в боковые покои. За мной же располагается проход в вестибюль отеля, поддерживаемый с обоих сторон массивными полуколоннами из перламутровых мраморных панелей. Девушка успеет заметить меня и даже начнёт вставать из-за стола. Однако я сразу же перемещусь к ней в огненной вспышке, движением руки отбросив массивный стол куда-то в сторону. - Леотасса... - прошиплю ей в лицо, при этом схватив её рукой за шею и начиная сжимать, - Своими интригами ты влезла в мои планы! Это разочаровывает... Я надеялся, что ты будешь умнее... - В-властелин... - начнёт хрипеть она, при этом пытаясь своими ладонями хоть как-то ослабить мою хватку. Тем временем я почувствую, что кто-то быстро приближается из холла отеля, и резко взмахну свободной рукой в сторону двери, ведущей в холл отеля. Мгновенно две массивные створки вылетят из помещения, сбивая по-пути нескольких разумных, а следом послышатся слабые шлепки и хрипы... - Кошмар... - тихо позову своего фамильяра, который сразу же возникнет между мной и двумя мужчинами, сжавшимися у стен, - Проследи за драконами и их слугами, а также передай моё послание: Леотасса пока что пользуется моим гостеприимством. Им же нужно подготовить передачу всех своих владений здесь заместителям. Пару сотен людей и драконидов, пусть отошлют Дэвиду для моих экспериментов... Как я закончу наказывать эту ящерку, она вернётся к своим братьям... в том или ином виде. Произнеся это, я перенесусь в огненной вспышке во владения Дэвида, оказываясь перед громадой главной пирамиды. Сразу же рядом со мной и уже теряющей сознание драконой, появится яркая, странно плотная, голограмма молодого человека в длиннополом плаще с высоким воротником. - Создатель! Рад вновь приветствовать Вас в этих владениях, что как и всё вокруг принадлежат лишь Вам. - склонив голову в уважительном поклоне и косясь на Леотассу, произнесёт он. - В этом городе есть покои, достойные меня? - притянув к себе дракону, всё также держа её за горло, но слегка ослабив хватку, спрошу я. - Да, Создатель! Весь верхний этаж этой пирамиды принадлежит Вам... - он укажет рукой на четырёхгранную громаду за своей спиной, - Я лично вносил некоторые изменения в интерьер и дорабатывал кое-что... Надеюсь, что Вас удовлетворят все правки, Создатель. Пристально посмотрев на него, краем сознания отмечая начавшие собираться тёмные тучи и отдалённый грохот грома, глубоко вдохну какой-то стерильный, холодный воздух. Повсюду вокруг усиливалось изумрудное свечение. Многие лучи света, бившие откуда-то из под поверхности города в громадные летающие станции, стали настоящими колоннами прожекторов. Все постройки вокруг, как будто пробуждаясь, начали гораздо ярче светиться изумрудными вязями глифов, словно проявившимися украшениями с вплавленными в матово-чёрную гладкую поверхность ноктилита изумрудами... - Дэвид, несколько дней меня не отвлекать, что бы ни происходило и кто бы ни искал. - начну приказывать ему, - Активируй все протоколы защиты и все щиты, заодно проведёшь испытание нуль-поля. Защитным системам прикажи не уничтожать противника, а брать в плен. Ведь это могут быть мои подданные, что в глупом желании найти меня, начнут связываться со всеми и пойдут на крайние меры... Также мой фамильяр должен принести сюда людей и драконидов для моих опытов. Поэтому заодно подготовь лаборатории и отправь сообщения архиличам, железным жнецам и повелителям магии и армий... Они могут мне понадобиться... Чуть позже. - Да, Создатель... Не слушая более его слова, перенесусь в огненной вспышке на верхний уровень пирамиды, в самую её верхушку. Яркое, белоснежное пламя, появившись на мгновение, осветит небольшую полусферу площадки. Все стены абсолютно чёрные, но где-то в глубине глянцевых, идеально отполированных поверхностей, заметны тонкие прожилки серебристого и золотистого металлов, какие-то неровности острых граней драгоценных камней. Однако нет ни единого источника света. Лишь мрак и давящая тишина, скрывающая всё вокруг... Внезапно где-то впереди тусклым изумрудным светом зажгутся полоски люменов, подсвечивая единственную дорогу, сквозь двадцатиметровую арку прохода. Где-то там заметны отблески каких-то вязей зелёных глифов и угловатых рун, что спускаются по стенам, оставляя лишь небольшие пустые прямоугольники ниш в стенах. Этот длинный мрачный коридор сразу переходил в большую просторную комнату, потолок которой сходился где-то в вышине громадой пирамиды... Однако изнутри все сходящиеся стены не украшены чем-то, а отображают картину ночного неба. Безбрежного космоса с мириадами мерцающих искр звёзд, закручивающихся в разноцветные туманности, галактики, складывающиеся в далёкие созвездия... Посреди комнаты виднеется приплюснутый постамент из серебристого жидкого металла, что каким-то образом удерживает форму странного ложа. Сверху же парят в замысловатом танце пара десятков разноцветных шаров чистого света, создавая прекрасные отблески по всем поверхностям вокруг... Появившись на площадке и увидев проход с подсвеченной дорожкой в покои, я отпущу Лотассу, которая сразу же упадёт на колени, тихо закашляв. Глубоко вздохнув, повернусь к ней и протяну руку с открытой ладонью, на которую она, потирая тонкую изящную шею, удивлённо посмотрит. - Леотасса,.. Я не стану говорить, что не знал или не догадывался о заговоре против Лики. Поэтому убивать тебя не стану, но накажу... - пристально посмотрев в её глаза, неосознанно считывая поверхностные мысли и чувства, продолжу, - Однако наказание будет зависеть от твоего ответа на один простой вопрос. Зачем? Она возьмёт меня за протянутую руку, но не станет спешить вставать. Явно раздумывая над ответом. После непродолжительного молчания, дракона грациозно встанет, и посмотрев мне прямо в глаза, тихо ответит. - Занять её место. - Хорошо. - после пары мгновений молчания, отвечу ей. Сразу за этим, я резко дёрну её на себя, одновременно смещаясь в сторону. Леотасса сделает неловкий шаг вперёд, и спустя удар сердца уже окажется прижатой спиной ко мне. Одновременно с этим её рука была заломана моей за спину, а вторую я медленно положу ей на плоский животик. - Что же, этот ответ устраивает, но надеюсь, что ты осознаёшь все будущие проблемы... - прошепчу на ушко драконе, всё ещё удерживая её одной рукой, а другой неторопливо поднявшись к груди и слегка сжав, - Однако ты должна запомнить одну простую вещь... Ты моя, Леотасса. Она изогнётся, грациозно откинув голову мне на плечо и открывая нежную, чуть покрасневшую шейку. На которую я тут же положу свою ладонь, и слегка сожму, вызывая какой-то тихий полу-всхлип, полу-стон. При этом на её лице, с закрытыми глазами, блуждала улыбка. - Кажется, я уже догадываюсь о наказании... - тихо прошепчет она, наслаждаясь покусыванием мочки уха. Соединённое Королевство. Англия. Лондон. Отель Сент-Эрмин. Призрачная, похожая на слегка зеленоватую дымку из плотного тумана, фигура в виде молодого лысого человека со светящимися звёздами глаз и облачённого в какой-то военный мундир с элементами брони с длинным плащом на плечах и откинутым сейчас глубоким капюшоном завис над полом в разгромленном его повелителем кабинете. Это фамильяр Верховного из Звёздных Богов, и он неторопливо осматривает просторное помещение. Пол усыпан какими-то листами бумаги, осколками витражного окна и многочисленными деревянными щепками. Практически все полки шкафов разбиты, по стенам протянулись замысловатые паутинки трещин. Выбиты двери и окна, а многочисленные руны и глифы ярко сияют от переполняющих их сил... Однако он не просто так здесь находится, а ожидает спешно поднимающегося сюда Истинного Изумрудного Дракона. Где-то на периферии чувствуются заинтересованные взгляды из теней двоих мужчин, лежащих без сознания у стен неподалёку. Кошмар, одним усилием воли, довольно слабым стоит сказать, потянется к пространству, начиная ощущать все искры мыслей от разумов всех вокруг. Однако даже такого крошечного воздействия хватит, чтобы услышать всех не просто в этом здании, а во всём городе и ближайших поселках... Например, где-то в большом дворце, расположенном в паре километрах от сюда, чувствуются мысли сотен слуг, десятков местных дворян, вечно плетущих интриги, каких-то солдат. Неподалёку оттуда, где стоят множество однотипных животных, занимаются любовью пара разумных. С другой стороны реки слышны мысли сотни слабых магов, а также странная область... Она, словно скрыта от его взора или там просто нет никого, но такое невозможно. Однако сейчас это не важно. Сейчас на этаж уже вбежал высокоуровневый дракон и стоит на нём сосредоточить всё своё внимание. - Леотарр... - туманная фигура повернётся ко входу, как раз в тот момент, когда там появился аристократичного вида мужчина в изумрудном камзоле, и подумает про себя, - "Гораздо проще было бы просто взять их всех под свой контроль. Эти низшие, слабые маги, люди, животные и слабые отблески низкоуровневой нежити, где-то под землёй... Да, из них можно собрать славный отряд на один раз!" - Кто ты? Где моя сестра? Тем временем в разгромленный кабинет настороженно войдёт дракон, за спиной которого столпился десяток хорошо вооружённых драконидов. Их отличают массивные фигуры и грубые черты лиц, с еле заметными чешуйками на надбровных дугах, приплюснутые носы и жёлтые, словно звериные, глаза с вытянутым зрачком. Фамильяр Верховного из К'Тан усмехнётся, беря их под контроль. Из-за этого глаза этих жалких слуг, словно туманом, заволочёт еле заметная пелена. - Её забрал Верховный из Звёздных Богов... - следуя его мысленному приказу, дракониды разом остановятся перед входом в кабинет, - Моё имя Кошмар, и я фамильяр Высшего Существа. Дракон остановится, словно ощущая что-то. После чего бросит взгляд на своих слуг и скрипнув зубами, вновь обратится к туманной фигуре. - Он просто забрал её? Может нам оставлены какие-то приказы? Ведь сейчас идёт передача... - Разумеется... - продолжая улыбаться, произнесёт туманная фигура, - Пока ваша сестра получает заслуженную кару... Он отметит, как напрягся дракон. Да и из теней начали выступать человекоподобные фигуры, залитые чистой тьмой. Однако Кошмар просто взмахнёт рукой в их направлении, и Истинные Драконы Тьмы застынут на границе света и тени, не в силах преодолеть "Защиту от Зла" девятого уровня... Теперь они могут лишь наблюдать или выйти в другом помещении из другой тени. - ... Вы же должны продолжить вывод средств, ресурсов и полезных разумных. - фамильяр сделает вид, что задумался на мгновение, и продолжит, - Насколько мне известно, сюда направлены его помощницы и мастер-инкуб, которым нужно сосредоточиться на перемещении людей и магов из некого списка. Вы должны оказать им помощь, ну и ускорить создания Организации. Подготовить планы, передать права и бумаги доппельгангерам. Обговорить необходимое с гоблинами, чтобы золото нашего Повелителя не оказалось в их полном владении, как и права на многие производства... Но вы и так это должны делать. Кошмар вновь усмехнётся, видя сдерживаемый гнев и страх в глазах дракона. - Также Верховный из Звёздных Богов, хочет взять для экспериментов пару сотен людей, желательно магов, и несколько десятков драконидов, и известите Магистра Ордена рыцарей-крестоносцев Госпитальеров, что проект "Храмовник" уже выполняется. Вскоре ему будут переданы первые изменённые... Вам всё ясно в Его приказах? - Да. - сверля взглядом фигуру из слегка светящегося тумана, Леотарр сожмёт до хруста кулаки, но более ничем не выдаст своего гнева, - Как и куда их доставить? - Их перенесу я... Для того и жду здесь. Из коридора послышится шум, и сквозь застывших истуканами драконидов в доспехах, просочится один из Истинных Драконов Тьмы. Он осторожно войдёт в кабинет и сразу же поклонится фамильяру. - Кошмар, если я правильно услышал из тени? - получив молчаливый кивок в ответ, продолжит, - Вы сможете передать Ему настойчивые просьбы гоблинов о назначенных встречах с представителями старых семейств Италии и Испании, а также Поттеров из Британии? К тому же играющий роль Фламеля передал последнюю часть библиотек и несколько интересных артефактов, что могут заинтересовать Его. Ну и наши дары, разумеется... - Дейннирг, можно с тобой обговорить пару вопросов, - изумрудный дракон бросит гневный взгляд на фигуру из тумана, продолжит обращаться к тёмному собрату, - Сейчас! Кошмар лишь жестом укажет на проход, с отсутствующими створками дверей. Где единым движением, словно один механизм, разошлись дракониды в броне. - Что ты творишь? - прорычит изумрудный дракон своему тёмному собрату, как только они двое вышли на балкончик и зашли за угол. - Леотарр, очнись и отбрось свою ненависть и страх за сестру! Это Его фамильяр! - истинный дракон тьмы укажет рукой на кабинет, из которого они вышли, - Ты понимаешь, что его глазами сейчас может смотреть Он? От наших действий, попыток задобрить его, даров и прочего может зависеть и жизнь Леотассы! - Осмотрись, этот призрак уже взял под свой контроль всех в этом здании! - тихо произнесёт внезапно появившийся рядом второй дракон тьмы. Леотарр по-новому посмотрит на застывших истуканами драконидов, на странную тишину на всех этажах... А после встретится взглядом с разом обернувшимися на него людьми, наёмниками и магами, что находились в холле первого этажа. Даже прислуга и дворецкий у входных дверей слитным и неестественно плавным движением повернутся в его сторону и поднимут головы. - Мда,.. Я слишком увлёкся. Забылся. - изумрудный дракон глубоко вдохнёт и быстрым шагов, в одиночестве, вернётся в кабинет к Его фамильяру, - У вас есть несколько часов, пока мы всё подготовим? - Да. - едва заметно кивнув головой, ответит фигура из светящегося тумана, - Однако постарайтесь побыстрее всё собрать. Мне не приятно находиться столь далеко от своего Повелителя... и передайте тому тёмному неучу, что я не призрак, а созданный лично Им, не имеющий аналогов во всех мирах организм, который уже давно отказался от такой обузы, как тело. Кошмар открыто улыбнётся, почему-то побледневшему Леотарру. Проснувшись через какое-то время, я не спешил открывать глаза, сфокусировавшись на своём состоянии. На удивление всё хорошо. Гнев и ярость прошли, все эмоции отошли куда-то на дальний план, и осталось лишь приятная лёгкость, что наверняка, отражалось и в небе над городом. К тому же не было никаких звуков, даже ставшие уже привычными, грохот молний и грома от сталкивающихся грозовых туч... Ещё я заметил, что вокруг нет никаких отблесков жизни. Хотя нет. Рядом со мной точно находится один огонёк живого существа, что так забавно старалось и прижаться ко мне. Одновременно с этим стараясь держаться на расстоянии. Хмыкнув про себя, я открою глаза и первым делом увижу нависшие белоснежные облака, что плотным туманным покрывалом скрывали усыпанное звёздами небо. Где-то по бокам заметны еле заметные синеватые отблески, наверняка, это какие-то энергетические щиты... Да, точно! Я же сам говорил Дэвиду включить нуль-поле и все возможные защиты. Всё помещение вокруг застыло во мраке, даже парящие светящие сферы над сходящимися где-то в вышине стенами, словно отдалились от меня. Улыбнувшись, усилием воли разгоню облака вокруг пирамиды и услышу рядом с собой тихое недовольное бурчание. Сразу же покажется усыпанное звёздами ночное небо, а золотоволосая обнажённая девушка поплотнее прижмётся ко мне. Вернее прижмёт к себе мою руку, на которую она так удобно положила свою голову. Повернувшись к Леотассе, пробегусь взглядом по её фигурке, сейчас не скрытой ни какой тканью или простынёй. Ведь мы оба лежим на странном ложе из мягкого живого металла серебряного цвета, так похожего на застывшую в одном положении воду. На этом сплаве так выделяются белыми, чуть светящимися и бросающими блики на поверхностях вокруг, тела. Пару минут просто начну рассматривать её. Идеально белая, без единого изъяна кожа, сейчас покрытая быстро затягивающимися царапинами, быстро светлеющие синяки, особенно на шее и хрупких плечах. Где-то вокруг, скрывающиеся в углах и явно не хотевшие попадаться на глаза, скарабеи и прочие канаптековые механизмы, скрывались в таких плотных и объёмных сейчас тенях. Лишь изредка в углах этих покоев показывались на мгновение зеленоватые блики их визоров. Впрочем, быстро исчезающие... Словно искры от костра. Ничто не могло нарушить покой и тишину этого места. Разве что природа. Однако переведя взгляд в сторону раскинувшегося до самого горизонта города, заполненного мрачно-тёмными постройками, какими-то пирамидальными комплексами и прямоугольными и трапециевидными постройками, что пересекали широкие проспекты с идеально ровными дорогами, не замечу ни единого дерева. Лишь одинокая белоснежная башня, словно состоящая из десятков уровней, выделялась на их фоне. Вдалеке справа, как раз за плавными изгибами её обнажённого тела, видны ещё ряды кристальных построек, странно подсвеченных изнутри. Наверное, это одни из множества теплиц... Вздохнув, я встану, аккуратно, чтобы не потревожить уставшую девушку, уберу её руку и ещё раз брошу взгляд на Леотассу. Она так похожа на Нианору,.. Хотя раскрасневшаяся кожа во многих местах, царапины и небольшие, медленно заживающие даже с её бешеной регенерацией, полосы от моих когтей на спине и бёдрах. Светлеющие синяки на шее и маленькие тёмные точки молний, что я так часто использовал за эти... Эту длинную ночь, и обломанные ногти с испорченным маникюром на её холёных ладонях. Все украшения и тонкие кольца, что были на ней, расплавились и стали частью ложа. Вздохнув, использую на ней "Высшее Восстановление" и более не обращая на неё внимание, осмотрюсь вокруг. Повсюду всё скрыто в матово-чёрных тенях. Однако тут и там заметны очертания прозрачных стен, стоящие рядом с ними обманчиво хрупкие стеллажи, сейчас почти пустые. Лишь на паре из низ заметны какие-то растения с кристаллическими листьями и металлически поблёскивающими стволами и стеблями. Пара графинов с чистейшей водой и другими безалкогольными напитками. Да пара столов, сделанных в виде уголков с приставленными стульями из ноктилита, что покрыты узорными гравировками и рельефами. В общем, обычная и чем-то привычная обстановка любого моего обиталища. Тихо хмыкнув, спущусь с небольшого постамента из живого металла, сейчас уже золотого цвета и покрытого на гранях изумрудными глифами. Раньше я не обращал внимания на то, как быстро приспосабливается ноктилит. Хотя и стоило. Ведь этот удивительный сплав способен не только блокировать силу слабых заклинаний, просто поглощая их, но и изменять свои свойства в новых условиях... И то буйство энергий такого существа, как я, что по силам перешагнул рубеж игрока сотого уровня, также впиталось в эту комнату и эту пирамиду, изменяя её. Вот только его свойства теперь неизвестны никому, разве что у криптеков теперь будет много работы и новых исследований этого сплава. Если конечно Дэвид пустит их сюда, но это маловероятно. Всё же он довольно эгоистичен, как по мне... Хотя знания это единственная высшая ценность, умноженная на опыт их использования, становится несокрушимой силой. Глубоко вздохнув и выйдя в коридор, где по стыкам стен и пола зажигались люмены светло-салатового цвета, быстро пройду по нему, попутно облачившись в обычный белоснежный костюм без галстука и обуви, окажусь на площадке для перемещений. Почти сразу же рядом со мной появится плотная голограмма молодого человека в длиннополом плаще с высоким воротником. - Создатель... - оглушающе громко в окружавшей тишине этого сферического помещения, произнесёт он, как и всегда склонившись в глубоком поклоне. Повернувшись к нему и бросив недовольный взгляд, попутно отмечая сияющие некронтирские символы и вязи струящихся по стенам изумрудных глифов, остановлюсь. - Тише, и встань уже. - брошу ему, размышляя над тем, куда же двигаться дальше и сколько вообще прошло времени. - Да, Создатель, прошу меня простить. - гораздо более тихим голосом продолжит голограмма, - Ваш фамильяр привёл драконидов и несколько сотен слабых магов, а также дары драконов. Свитки и прочие носители информации уже переданы Библиотекарю... - Отлично, ты подготовил лабораторию, как я и просил? - Да, Создатель, прошу Вас... Голограмма укажет рукой на появившуюся из пола небольшую колонну с навершием в виде серебристой полусферы с парой ярко сверкающих белоснежным цветом глифов. Как и всё вокруг он создан из живого металла с множеством тонких золотых прожилок. Бросив взгляд на окружение, замечу, что всё вокруг пронизано похожими нитями, что идут словно изнутри стен, изредка вылезая на поверхность, начиная пульсировать рядом со мной, и вновь уходя куда-то в глубину, и протянуты по всему коридору от комнаты. Все кристаллы превратились в друзы с чётко очерченными гранями, и светятся изумрудным цветом. Однако повсюду, особенно где-то под потолком, заметно множество крохотных золотых искр. Вездесущие скарабеи и прочие канаптековые механизмы застыли рядом с ними, немигающе следя своими визорами. Даже призраки стали заметны, едва подрагивающими прозрачными силуэтами, как и отражения смертоуказателей в глубинах стен. Все надписи и глифы, что должны обозначать моё имя, мерно свелись изумрудным цветом. Хотя и гораздо ярче, чем обычно. - Проследи, чтобы Ниа... Эм, Леотасса, как проснётся привела себя в порядок и проводи её ко мне. - Да, Создатель. - голограмма вновь склонит голову в поклоне, и продолжит, - Все образцы и механизмы уже в лаборатории и готовы к работе. Кивнув ему, и бросив взгляд на золотоволосую фигурку прекрасной девушки, что сейчас заворочалась на импровизированной кровати и прижала к себе подушку из серебряного сплава, положу руку на полусферу из тёмного ноктилитового сплава, нажимая на один из светящихся значков. Спустя мгновение я окажусь в огромном помещении из нескольких трапециевидных комнат, соединённых друг с другом отсутствующими стенами. Тут и там видны светло-салатовые плёнки портальных переходов, а все стены покрыты множеством ярко светящихся изумрудных вязей некронтирских глифов и рун. Где-то в дали заметны силуэты обнажённых людей. В соседнем помещении застыли дракониды, тела которых покрыты какой-то глянцево поблёскивающей чешуёй. С дугой стороны расположены ряды многочисленных матово-чёрных прямоугольных площадок, что зависли в метре над полом. Над ними застыли в ожидании приказов канаптековые пауки и призраки, тела которых оснащены дополнительными многосегментными хвостами с разнообразным оборудованием. Ещё несколько комнат рядом пусты, лишь на глянцевом, идеально выровненном полу, видны тонкие канавки заготовок под пентаграммы, круги со вписанными знаками и другие рисунки. Где-то же слева застыли в поклонах трёхметровые фигуры скелетов в мантиях, что сейчас склонились в поклонах. Рядом с ними стоят и двое архиличей, в таких же позах. За ними же заметна чуть сверкающая и отбрасывающая блики горка из драгоценностей, каких-то слитков и россыпи кристаллов... - Создатель, как вы и приказывали все пленные и дары от драконов перемещены сюда. - произнесёт голограмма, сразу же появившаяся рядом после моего перемещения, и заметившая мой взгляд, - Также здесь Повелители Армий и Магии и Архиличи. В лаборатории всё готово к Вашим экспериментам... Я буду рад помочь Вам в этом. - Хм, всех людей перемести на эти постаменты и зафиксируй. - брошу ему и перемещусь в огненной вспышке к драконидам, - "Создание Клона!" Произнеся заклинание и вытянув руку в сторону обнажённых созданий, покрытых чешуёй, начну наблюдать, как их тела окутают светящиеся розово-пурпурным цветом коконы. Где-то рядом с ними появятся небольшие руны, чем-то похожие на эльдарские, но более грубые... Другие. Под их телами же заметны небольшие круги с расходящимися в разные стороны линиями, окончания которых пульсируют увеличивающимися точками какой-то энергии. Вообще это заклинание редко используется из-за невозможности точно контролировать получившихся созданий. Ведь, несмотря на уровень оригинала, их клоны получат все умения и знания, даже личности, что были у их оригиналов, но уровень будет гораздо меньше. Конечно, можно было использовать "Теневые Копии", но это создаёт лишь псевдоплоть из тьмы для одной атаки или отвлечения внимания... Клоны же будут полностью функциональны, даже смогут недолго набираться опыта и знаний, но их можно легко взять под контроль, натравить против создателя. Или запутать наблюдателя. Ведь они идеальные копии и для всех заклинаний, сканирования и прочего, будут отображать неверную информацию... В Иггдрасиле, подобное использовали, чтобы запутать противника или отвлечь МОБов и боссов уровня, но сейчас это может быть выходом... Спустя пару минут светопреставления закончится и из тридцати драконидов появится почти сотня одинаковых существ. Внимательно осмотрев их, я взмахом руки перемещу пять из них в сторону, а под остальными начнут сиять странные узоры давно просчитанного ритуала "Изменения Плоти". Правда, в этот раз всё шло постепенно: сначала усиление скелета, потом рост мышц с постепенным увеличением внутренних органов. Мозг и внутренняя структура также изменится. Из пола к ним протянутся тонкие спирали ноктилита, что начнут усиливать кости, покрывая их тонкой сеткой, а из моей вытянутой руки начнут бить золотисто-белые молнии, поддерживающие и питающие энергией процесс трансформации. Однако на всех существ и ритуалы уйдёт не более трети моего резерва маны и энергии. Тем временем они продолжали меняться, увеличивался рост, кожа становилась грубее и избавлялась от чешуи и прочих дефектов. Через несколько минут многочисленные ритуальные круги исчезнут, оставляя после себя лишь склонившихся в колено преклонённых позах гигантов, ростом в два с половиной метра. Их мускулистые, даже перекаченные фигуры с белоснежной кожей, одновременно поднимут головы и вперятся в меня бледно-голубыми глазами. На них не видно никаких знаков или разноцветных линий, даже вены слабо различимы. Хотя отсутствие каких-то волос довольно занятно... - Значит старые наработки Старшего Апотекария Мануса Круциама, всё также действенны... - тихо проговорю сам себе, - Даже без некоторых дополнительных органов. Как и всегда, важно лишь желание и сила. Хотя и стоит их изучить... - Создатель? - рядом со мной и всё же чуть позади, тихо спросит голограмма. - Это я не тебе. Переведя взгляд на оставшихся драконидов тихо произнесу, заодно создавая пару десятков кристаллизированных заклинаний с древними элементалями. - "Создание Геннази!" Более не обращая внимания на голограмму, и его шёпот, начну следить за их преобразованием. Ведь это первый раз, когда я использую Элементалей Света и Порядка. Их тела также проходили трансформацию и изменение. Хотя появившиеся светящиеся линии на телах, как и проявившиеся на мгновение гуманоидные фигуры, заставили меня вынуть из "Инвентаря" уже полюбившийся артефакт мирового уровня. Ведь нужно будет взять под контроль этих созданий, отсеять ненужные мысли и оценить новые знания. Через пару минут я повернусь к голограмме, создавая в руке кристалл с записанными в него знаниями и чертежами. - Дэвид, нужно быстро сделать доспехи для них, только проследи, чтобы они были выкрашены в белый цвет. - развернувшись в сторону закреплённых людей, продолжу, - С ними придётся немного повозиться... - Создатель! - склонившись в поклоне он заберёт кристалл, и продолжит, - Также драконы просили передать просьбы о встрече от гоблинов и каких-то низших. - Позже... Дэвид лишь склонится в молчаливом поклоне, и продолжит наблюдать за действиями своего Бога, своего Создателя... Ведь Путь Знания не терпит суеты. Всё подвергается сомнению, изучению, изменению... Леотасса пошарит по кровати с закрытыми глазами и недовольно фыркнет. Ведь рядом нет никого... Она снова одна, хотя лёгкая истома и лёгкость в чуть сводящих судорогой ногах, уже хороший признак. Как и безоблачное, усыпанное звёздами небо, говорят о том, что её Властелин успокоился и не станет просто так убивать всех вокруг... Хотя за это ей и пришлось заплатить своей свободой. Однако для драконов подобный термин просто непонятен. Ведь в каждой семье, в каждой стае должен быть лишь один глава. Исключений в этом правиле нет. Да и что вообще такое свобода? Глупый термин, придуманный низшими, чтобы оправдать своё бессмысленное существование... Как они вообще могут жить не зная смысла своего создания? Без этого всеобъемлющего присутствия своего Бога, Создателя, Творца... Вновь фыркнув, она неторопливо встанет с кровати из странного серебристого металла, чем-то похожего на желеобразную жидкость, и потирая глаза сделает несколько шагов. Однако быстро замрёт. Ведь перед ней появится светящаяся голограмма молодого человека в длиннополом плаще с высоким воротником. - Леотасса, Создатель просил помочь вам привести себя в порядок... - Я справлюсь сама! - гордо вскинув подбородок и слегка покачнувшись, звонко произнесёт она. - Ванная с душем там. - взмахом руки он укажет на проступающие в стене створки дверей, что странным образом складывались сами в себя, - После этого я могу отвести вас к Нему или же отправить в любой из ваших построек... гранд-отелей. - Лучше к моему Властелину. - чуть смутившись ответит она, и направившись в открывшуюся комнату, продолжит, - Я недолго. Через десяток минут Леотасса выйдет из роскошной ванной комнаты, что украшена мраморными панелями и золотыми рельефами каких-то неведомых растений и цветов, увидит застывшую в том же положении странно плотную голограмму рядом с ложем. Вокруг него тут и там сновали маленькие насекомые, похожие на тихо перетрескивающихся друг с другом скарабеев. Они сновали по всей комнате, буквально облепив постамент с ложем и так странно изменившийся ноктилит. Бросив же взгляд на кровать, и отринув нахлынувшие воспоминания о бурной ночи, она заметит разложенные платья и другую одежду, но одинаково изумрудных оттенков. Различались лишь окантовки и наборы украшений из тонких цепочек. - Ваша одежда. - разнесётся отовсюду тихий голос голограммы, - Если вам она нужна. Хмыкнув и гордо вздёрнув носик, Леотасса быстро накинет одно из тёмно-зелёных платьев, после чего долго выбирая между похожими комплектами украшений, выберет одно из них. Хотя все они были выдающимися произведениями искусства, но её терзало сомнения, что их создал не Властелин, а кто-то другой. Значит и ценность подобного не соизмерима с Его созданиями. - Я готова! - звонко разнесётся по вершине пирамиды её голос. На это Дэвид лишь кивнёт. Сразу же её окутает кокон из изумрудных и белых молний. В следующее мгновение она окажется в странном помещении, созданном из множества соединённых комнат. Повсюду слышны тихие хрипы, где-то в дали, расположившись у стены, застыли несколько рядов мускулистых воинов в массивной броне белоснежного цвета с еле заметными серебряными рунами по краям пластин. Они кажутся футуристичными рыцарями, разве что доспехи оборудованы скрытыми фибромышцами, экзоскелетами и авточувствами, что позволяют даже через толстые перчатки ощущать мельчайшие шероховатости. Свои шлемы со странными чуть светящимися белоснежным цветом визорами, и похожими на раскрытую в крике пасть, репираторами, держат на сгибе локтя. Она бросит взгляд вправо и внутренне содрогнётся, встретив взгляд высокоуровневой нежити. Они, как и все вокруг, старались хранить молчание, лишь наблюдая за действиями своего Создателя, оставаясь рядом с горой из драгоценностей и золота. Наверняка, её братья уже попытались, хотя бы так, задобрить Высшего. Внезапно слева от неё множество сияющих коконов истают, оставляя на их месте множество рядов парящих площадок с закреплёнными телами изменённых людей. Однако перед ними застыли две фигуры. Один из них был золотокожий человек с короткой стрижкой чёрных как смоль волос, облачённый в белоснежный костюм. Он не стоит на глянцевом, идеально выровненном полу, а скорее завис над ним, где-то в полуметре. Рядом с ним застыла сияющая застывшим изумрудным светом голограмма её проводника, что-то тихо говорящая ему. - ... стазис-капсулы для этих воинов я смогу быстро создать. Это дело лишь пары часов. Однако на лунной базе хозяйничают криптеки и я не уверен, что мне предоставят доступ для таких изменений. - Это неважно. - молодой мужчина в белоснежном костюме с улыбкой на лице повернётся к голограмме, - Эта база, одна из немногих, что останется активной, а потому там нужно будет создать какой-то управляющий интеллект с расширенным функционалом, что сможет не только оценивать внешние угрозы, но и мониторить окружающее пространство... Хм, Леотасса, ты уже проснулась? Она по-началу даже не поняла, что обращаются именно к ней. Однако быстро возьмёт себя в руки и подойдя вплотную к своему Властелину, молча склонит голову в поклоне. - Мой... - она заметит резко повернувшуюся голограмму, - Верховный из Богов, я... Обняв её за талию и прижав к себе, просто молча поцелую в алые губы свою дракону. - Леотасса,.. Моя Леотасса. - тихо проговорю я, глядя в её довольные глаза, в которых плещется радость и похоть, - Прости, что ты проснулась в одиночестве. - Это неважно, мой Властелин. - тихо проурчит она, всем телом прижимаясь ко мне, - Вы сейчас здесь, и даже в хорошем настроении, а значит мои усилия не были напрасны. - Ну да, эм... Я скоро отправлюсь на охоту в паре миров. Поэтому и решил выполнить свои обещания. - укажу рукой на застывших космодесантников и геннази, всё также пристёгнутых к парящим платформам, - Этих воинов передашь магистру Анжело Сент де Гри, но обязательно поясни, что им нужно объяснить правила веры, обряды и прочее. Те пятеро передаются тебе. Они станут твоими телохранителями и помогут в исполнении некоторых обязанностей. Что же до тебя, Дэвид... - В-властелин! - воскликнет Леотасса, заставляя всех в этой лаборатории, где весь стерильный холодный воздух буквально пропитан страданием и болью, с не скрываемой ненавистью посмотреть на неё, - П-простите, но некоторые семьи волшебников уже давно ищут с вами встречи! Встретив Его недовольный взгляд, полный раздражения, дракона бесшумно сглотнёт. Ведь только сейчас ей придёт понимание, что все эти низшие: люди, волшебники, магики,.. Что вообще могут понимать эти букашки? Они все пыль под ногами Богов, и тем более Создателя. Их желания, просьбы, требования, мольбы просто смехотворны перед Его планами и замыслами, что охватывают всю Вселенную... - Опять они. В последнее время их шёпот становится всё более громким... Это раздражает! - посмотрев в её глаза, тихо произнесу я, и глубоко вздохнув, прогоняя разгорающееся пламя гнева, продолжу, - Ладно. Кто и что там хочет от меня? - В-властелин, уже давно пытаются связаться с вами гоблины, а через них Поттеры и представитель Старых Семей Италии и Испании. - уже начиная стучать зубами от нахлынувшего ощущения холода, проникающего в самую её душу, дракона тихо продолжит, - Это может быть важно для Ваших планов! - Возможно... - тихо произнесу я, - Ладно, перед Жатвой зайду к ним, что-то ещё? - Нет, мой Властелин. - тихо отзовётся она. Большего сказать не сможет. Ведь сложно что-то там говорить или бурчать, когда тебя целуют. Следом за этим я отстранюсь от жаркого тела Леотассы и продолжу эксперименты. За этим будут молча наблюдать светящаяся голограмма Дэвида и дракона. На остальных замерших созданий, воинов в доспехах и геннази никто и не обращал внимания. Тем временем из пола и небольших ванночек с серебристым жидким металлом начинали вытягиваться тонкие щупальца, формируя некие циклопические конструкции. Появлялись странные многоножки, что так похожи на Могильных Часовых и Сталкеров и каких-то насекомоподобных разрушителей. Однако все они отличаются многочисленными усовершенствованиями и усиленными плитами брони из ноктилитового сплава... Соединённое Королевство. Англия. Лондон. В Магической Британии, как и в остальных государствах существуют несколько основных центров политики, торговли и культуры. Разумеется, что есть и небольшие поселения магиков или деревушки, встраивающиеся в быстро растущие города обычных людей. Правда из-за постоянного улучшения технологий и создания всё новых производств и заводов, волшебникам приходится постоянно улучшать защитные заклинания и чары сокрытия, но это малая цена за безопасность. За чем стараются следить Министерства Магии и Советы сильнейших магических родов, но даже они не всегда успевают. Чему в последнее время всё больше способствуют многочисленные маглорождённые и потомки изгнанных давным-давно сквибов... Отчасти из-за этого основные государственные постройки, такие как Министерство, главная больница, суды и пара рынков, где фермеры по дешёвке продают свою продукцию, так сильно разнесены по разным городам и посёлкам. Школы и академии же издревле находятся в уединенных местах на сильных источниках магии. На южной окраине Лондона находится один из входов на Косую Аллею, где расположились многочисленные магазинчики, ответвления на боковые улочки с отделениями разных гильдий. Разумеется, что среди них существуют и небольшие лавочки, в которых продавцы тихо приторговывают крадеными реликвиями и запрещёнными товарами. К ним ведь часто приходят не только обедневшие аристократы, но и контрабандисты с континента. Однако все подобные заведения не афишируют свою деятельность, да и местные авроры, как собственно и повсюду, знают об этом и берут неофициальную плату за видимость законности и вовремя закрытые глаза. Главная же улица украшена яркими витринами и богато украшенными прилавками, а широкий проспект замощён выровненными камнями, который упирается в белоснежное здание банка. Оно похоже на многоэтажную крепость и даже колонны с резными дверьми, лишь подчёркивают узкие бойницы с отсутствующими балконами. Рядом с ним находится небольшое кафе с парой пристроек, а где-то в другой стороне аллеи располагаются несколько ресторанов и курительных клубов. Именно в них собираются аристократы и прочие сливки общества, что так любят обсуждать политику, новости и заключать сиюминутные союзы. Разумеется, всегда против кого-то и даже родственные узы не всегда останавливают войны за очередное предприятие или большой надел земли... Как и всегда тут и там слонялись многочисленные волшебники. Мужчины и женщины, ведущие под руки своих отпрысков, чинно раскланиваются друг с другом и бросают презрительные взгляды на маглорождённых. Дети облепили яркие витрины с какими-то игрушками, а в кафе не протолкнуться от вкушающих сладкие лакомства волшебников. В этот облачный день на ступенях перед входом банка в огненной вспышке появился молодой черноволосый человек в белоснежном костюме, за которым стоят двое телохранителей в матово-чёрных плащах с глубокими капюшонами. Увидев его двое гоблинов в полных доспехах, сразу же склонят головы в поклонах и незаметно нажмут что-то позади себя. Правда маг со странно светящимися глазами даже не обратит на них внимания, а сразу же пройдёт вовнутрь, где к нему подбежит один из служащих и укажет путь куда-то вглубь подземелий... Многие из посетителей банка задержат на них взгляды, но смели подходить ближе. Ведь так можно потерять место в очереди к конторкам гоблинов, что как и всегда пренебрежительно относятся к магам. Вскоре я войду в богато украшенный кабинет, каменные стены которого скрыты за деревянными панелями. С потолка свисает многоярусная люстра, украшенная необработанными драгоценными камнями. Тут и там вьются рваные и угловатые рельефы из золотистых сплавов. Прямо перед входом располагается массивный стол из тёмного дерева, за которым сидит напряжённый Богрод, а перед ним стоят пара мягких кресел с высокими спинками и толстыми подлокотниками, одно из которых я сразу же займу. Неподалёку справа, практически впритык к паре закрытых шкафов, стоит резной столик с какими-то графинами и глубокими кубками из серебра. Мои телохранители застынут по разные стороны от дверей, внимательно следя за окружением, а неподалёку чувствуются десяток смертоуказателей. Они, как и всегда, застыли где-то за гранью физического мира и самого времени, оставаясь абсолютно недоступными для заклинаний и чар. - Богрод. - тихо произнесу я, внимательно смотря на напряжённого гоблина, - Давно не виделись лично... Мои помощницы сообщили, что многие ищут встречи со мной. Произнося эти слова, одновременно немного отпускаю сокрытие своих сил, из-за чего по всему кабинету начнут сиять угловатые гоблинские руны. Богрод же покрывается испариной и начинает нервно шарить в поисках платка. - Да, Высший. Встречи с вами ищет вдова рода Поттер и представитель Старых Семей. - промокнув лоб, он продолжит, - Прикажете послать за ними? - Да, а пока мы ожидаем их прибытия, можешь показать мне документы и краткую сводку по всем моим предприятиям. - Разумеется, Высший. Сказав это, Богрод возьмёт со стола странный камень в оправе из нескольких металлических колец, до этого стоящий на небольшой обсидиановой подставке и что-то проговорит в него скороговоркой на гоббледуке. После чего протянет мне несколько толстых папок с документами, в изучение которых я и погружусь. Несколько часов спустя, проведённых в обсуждении с гоблином всех интересующих тем, нас прервёт тихий стук в двери. Из-за этого мои телохранители сразу же напрягутся, что почти незаметно под чёрными мантиями, а Богрод мгновенно замолчит, внимательно смотря на меня. - Входите! - дождавшись моего кивка, произнесёт он. Тут же в едва раскрытые двери войдёт хрупкая женщина в закрытом платье. Её волосы уложены в туго сжатый пучок и закреплены на затылке небольшой заколкой. Однако на лице заметна плохо скрываемая усталость, а под карими глазами залегли тени. Она быстро пройдёт по кабинету, немного нервно косясь на застывших телохранителей, буквально кожей чувствуя их внимательные взгляды, и аккуратно сядет на краешек кресла напротив меня. При этом постоянно теребя руками свою бархатную сумочку и постоянно переводя взгляд на гоблина за столом. - Лорд Дарквар, Леди Элайза Поттер. - представит её Богрод, клыкасто улыбаясь, - Урождённая Флимонт, Регент Рода. - Итак, давайте не будем терять время и сразу же перейдём к делу. Зачем вы столь упорно искали встречи со мной? - повернувшись к ней и успев заметить тень на каком-то уставшем лице со слегка впалыми щеками и искусанными губами. - Д-да, Лорд Дарквар я прошу вашей помощи. - Прошу прощения? Она на пару мгновений замолчит, собираясь с духом, и глубоко вздохнув посмотрит мне прямо в глаза. - Род Поттер просит вашей помощи для излечения наследника... Мой старший сын, Генри, находится в магической коме, а руки и ноги хоть и смогли отрастить заново, но он их не чувствует. Все целители разводят руками и не могут понять с чем это связано, а провести положенные ритуалы на камне рода возможности нет... - Насколько мне известно, у вас есть второй сын. - вклинится Богрод, на которого Элайза бросит недовольный взгляд. - Да, но после недавних событий в Хогвартсе, он умер из-за неизвестного яда, что словно кислота выжег все нервы. - Да, моя семья там также пострадала... - тихо произнесу я. - Примите мои соболезнования по поводу вашей утраты, но это мой единственный сын! Я знаю, что ваши услуги стоят дорого и готова оплатить любую цену. Только помогите в его излечении! Откинувшись на высокую спинку кресла внимательно посмотрю на женщину. Теперь становится понятным её вид и общее состояние. - Хм, миссис Поттер я конечно знаю множество заклинаний и ритуалов, но они далеко не светлые. Всё же основные мои специализации это некромантия и малифицизм в некотором роде, что мало кем приветствуется. - не заметив никакой реакции на подобное замечание, продолжу, - Поэтому во-первых моя помощь, если таковая всё же будет, должна остаться в тайне. Во-вторых я привык делать всё один раз и качественно, потому вам это будет стоить очень дорого... - Цена не имеет значения! - запальчиво воскликнет она, но быстро замолчит, увидев лёгкую улыбку. - В третьих,.. Как хорошо вы знаете историю своего рода? - Я из семьи Флимонт, Лорд Дарквар. Мы хоть и являемся чистокровными, но никогда не славились своей древностью или манором. Однако владеем несколькими небольшими зельеварнями в Йоркшире и патентами на пару довольно известных рецептов. - Ясно... - глубоко вздохнув, продолжу, - Тогда вы должны знать, что мне не нужно золото или артефакты за мои услуги. Первого у меня в избытке, даже пришлось финансировать несколько банков, нужно же куда-то девать золото. Артефакты делаю сам. Ведь местные поделки довольно ущербны на мой взгляд... Однако помощь именно вашему роду омрачается одним фактом родства Поттеров с Певереллами, а с последними у меня до сих пор не законченная кровная вражда. Женщина напротив меня звучно сглотнёт, не замечая клыкастой улыбки гоблина. Ведь подобная вражда между родами всегда заканчивается полным истреблением одного из них. Тем временем я вытяну руку вперёд, и сосредоточившись на мгновение, создам кристалл с заклинанием "Высшее Исцеление". Этот небольшой, размером с ноготь большого пальца камень, салатового цвета постоянно переливается каким-то внутренним свечением. - Собственно именно поэтому моя помощь вам будет стоить очень дорого... - Я готова на всё, Лорд Дарквар. - произнесёт Элайза, напряжённо застыв в кресле и неверяще смотря на кристалл в моих руках, - Только спасите моего сына, последнего сына... - В таком случае вы выполните несколько условий. - улыбнувшись уголками губ, продолжу, - Как Регент Рода, а после излечения и ваш наследник должны будете полностью отречься от Певереллов и их наследия, в чём бы оно не заключалось. Далее, вы передадите мне всю вашу библиотеку, копии книг можете оставить себе. Также род Поттер навсегда перестаёт заниматься артефакторикой, кроме мелких поделок для личных нужд. Вашему сыну и его потомкам придётся брать в жёны маглорождённых или полукровок, но лучше обретённых... Только на таких условиях я готов вам помочь и передать средство для излечения хоть сейчас. Произнеся это протяну правую руку, которую женщина, не долго думая, пожмёт. Мгновенно на наших запястьях появятся алые цепи, быстро превратившиеся в узкие багровые браслеты. Именно так проявляется заклинание "Кровавые Узы". - Что же, договор заключён и это ваше. - усилием воли перенесу светящийся кристалл в её раскрытые ладони, который она сразу же сожмёт, - Чтобы активировать заключённый в нём ритуал, просто раскрошите его руками или вбейте в грудь своего сына. И позвольте совет... - дождавшись кивка, продолжу, - Перенесите своего сына в хорошо защищённое место и включите все защиты. Всё же из-за этого ритуала может быть большой выброс маны, что может всполошить разные следящие артефакты Министерства, и поспешите. Подобные вещи крайне ценны и редки. - Д-да, благодарю вас, Лорд Дарквар! - склонив голову в поклоне, произнесёт она вставая, - Вся наша библиотека будет передана вам через гоблинов в ближайшее время... А теперь мне нужно идти. Когда за Элайзой Поттер закроются двери, Богрод спросит меня, недовольно хмуря брови. - Высший, вы могли бы взять их всех в вечное рабство, забрать все предприятия и опустошить хранилища... - Меня не интересует подобное, Богрод. Ведь я нашёл способ вернуться в мой мир и поэтому хочу попросить вас о небольшой услуге. - гоблин предвкушающее улыбнётся, - Все мои сейфы и хранилища, созданные для многочисленных последователей и союзников, должны быть доступны для создаваемой мною Организации. Её будет представлять Николас Фламель, поэтому не стоит его убивать при входе в банк или как-то путать о состоянии счетов. Ведь именно он продолжит объединение обоих миров... Также я снимаю вассальные обязательства с рода Дарквуд! Передайте им это письмо в самое ближайшее время. На мгновение меня окутает белоснежное сияние. Впрочем быстро истаявшее в пространстве, а на запястье исчезнет один из невидимых браслетов, как пропадёт и несколько нитей связи с моими созданиями и подданными. - Я лично прослежу за этим. - довольно оскалившись, произнесёт Богрод, - Что же до вашей просьбы, то нам стоит подписать несколько документов и обсудить условия длительной аренды хранилищ и сейфов, и платы народу гоблинов. Усмехнувшись друг другу, мы продолжим обговаривать рабочие моменты и дожидаться других гостей. Какое-то время спустя, на столе Богрода тихо зазвенит уже знакомый кристалл. Он возьмёт его в руку и всмотрится в тёмную поверхность, словно ведя мысленный диалог с кем-то на том конце. После чего переведёт взгляд бусинок глаз на меня. - Высший, прибыл представитель Старых Семей с сопровождающими... - Так зовите. - произнесу я, приоткрыв глаза и отстраняясь от мысленного разбора той кучи информации, что хранилась в отчётах, так ловко смешанная со столбиками цифр, каких-то таблиц и крупицами действительно ценных знаний, - Всё же мне уже надоедает тут сидеть и ждать... Ещё Блекам нужно нанести визит вежливости. Богрод вновь склонится к кристаллу, стараясь не бросать взволнованного взгляда на черноволосого мага в белоснежном костюме из странной ткани. Хотя все его чувства буквально вопили о необходимости бежать как можно дальше. Ведь в словах этого Высшего, что так плохо скрывает свои силы, золотистыми волнами накатывающими на стены кабинета, сквозит неприкрытая жажда крови и бойни. Пусть даже он и не смотрит на гоблина, продолжая изредка бросать взгляды в идеально верные отчёты по всем финансовым операциям. Через несколько минут в кабинет без стука войдёт истинный аристократ в тёмно-бордовом костюме, что лишь подчёркивают запонки, тонкие цепочки и перстни с алыми рубинами. Он на пару мгновений остановится, задержав взгляд карих глаз на молчаливых телохранителях у дверей, и быстрым шагом пройдёт к креслу напротив меня, вальяжно развалившись и сцепив ладони в замок. Следом за ним в кабинет вплыли две девушки в расшитых рюшами и украшениями чёрно-белых пышных платьях с небольшими корсетами. Однако мой взгляд привлекли не их наряды или дорогие артефакты, выполненные в виде украшений, а бесстрастные фарфоровые маски, закрывающие всё лицо. Даже волосы, уложенные в затейливые причёски, являлись лишь париками. Они остановятся за три шага до своего господина и молчаливо застынут на месте, никак не привлекая к себе внимания. Лишь иногда одна из девушек ленивым движением ладоней в белоснежных перчатках, украшенных жемчугом, раскрывала широкий веер и начинала обмахиваться. - Лорд Дарквар... - мужчина напротив меня резким движением руки укажет гоблину не вмешиваться, и продолжит говорить чуть хриплым голосом с явным акцентом, но не итальянским, а каким-то другим, более древним, - Моё имя Бертольдо Борджиа и я глава этой семьи. Однако здесь представляю не столько её интересы, сколько выступаю в качестве посредника между вами и Cassa Vecchio... Простите, Советом Старых Домов. - Чем же я привлёк их внимание? - улыбнувшись уголками губ, тихо отвечу ему, - Кроме того, что являюсь новым Архимагом и фактическим наследником империи Карла... - Последнее довольно спорно, да и Венеция никогда не состояла в этих объединениях, союзах... Мы ромеи и наследники именно их традиций. - ничуть не смутившись ответит он. На пару минут кабинет погрузится в тишину. Ведь я рассматривал его, не спеша продолжать разговор и тем более спрашивать о каких-то Старых Домах. Мой собеседник же явно что-то решал для себя. Точно так же пристально, с какой-то усмешкой, смотря на меня. - Ладно,.. Скажите, что вы вообще знаете о Старых Домах и Старых Семьях? - что-то решив для себя, спросит Бертольдо. - Если вы говорите о Древнейших и Благороднейших... - заметив усмешку на его лице, продолжу, внутренне напрягшись, - То одним из Блеков я намеревался нанести скорый визит. Правда прошлая встреча не впечатлила. - Ну да, эти потомки варваров, пришедших с восточных равнин, могут славиться силой, какими-то знаниями шаманов или призывов к своим степным богам, что вечно алчут крови и новых душ... Однако что они знают о цивилизации, культуре и правильном, ромейском государстве? - на мгновение он замолчит, что-то увидев в моих глазах, и продолжит, - Старые Семьи, они же Старые Дома ведут свою родословную от ромейских патрициев, перерождаясь в новых телах и проживая всё новые и новые жизни. Ваши же Блеки могут называть себя как угодно, но с нами они не имеют ничего общего... К примеру я сменил уже три сотни тел и прожил чуть больше двух тысяч лет. Тогда нашей главной проблемой были галлийские варвары, да своенравные этруски с их кровавыми культами... Славные добрые времена. На пару мгновений он погрузится куда в глубины своего разума, продолжая открыто улыбаться, но быстро возьмёт себя в руки. - Итак, Совет хочет объединить наши капиталы и банки со Швейцарскими. Однако мы прекрасно понимаем, что сейчас за вас слишком много решают эти гоблины, что нас не совсем устраивает. Ведь пока что вы лишь фигура на доске. Да, ферзь, но ограничены доской и за рамки выйти вам не суждено, как и осознать уже предопределённую комбинацию шагов... Поэтому Совет принял решение проверить вас. Он протянет руку назад, куда одна из девушек вложит небольшую деревянную шкатулку. Хотя больше она похожа на тонкий пенал с маленькой бронзовой защёлкой. Бертольдо на пару мгновений просто замрёт держа её в руках, после чего протянет мне. - В этой шкатулке должен находиться перстень. Если сможете открыть защёлку, надеть кольцо и оно примет вас, значит вы также являетесь одним из нас. - он улыбнётся, не обращая никакого внимания на застывшего гоблина и своих спутниц, продолжая пристально смотреть мне в глаза, - На таких условиях мы сможем объединить ваши новые, Швейцарские банки, с нашими предприятиями и биржами, что даст существенное умножение капитала. Вот только проблема сейчас в том, что все наши биржи и гильдии принадлежат какой-то одной из семей. Как я говорил ранее, мы живём долго, хоть и меняем наши тела и лица, словно эти маски... Поэтому, вы либо с нами, либо мы сделаем всё, чтобы уничтожить вас! - Хм, как много вариантов вы мне даёте... - забрав тонкий пенал из тёмного дерева и придержав рукой сразу же щёлкнувший замок, произнесу я, пытаясь проникнуть в его мысли. Однако ни этого Бертольдо, ни его спутниц, словно не было в помещении. Они все как будто слились с каменными стенами, уподобившись им и растворившись в пространстве. Доставать же "Камень Разума" сейчас, подобно самоубийству... - Это всего лишь семейное дело, в которое вы так неразумно влезли. Возможно вас специально толкнули на этот путь,.. Всё же османы, как и потомки этих грязных бедуинов давно пытаются нас оттеснить, но пока что у них ничего не выходит. Пусть Греция и стала "независимой", - мой собеседник покажет пальцами кавычки, саркастично улыбнувшись, - Но вся Италия и острова, как и внутреннее море, уже многие тысячелетия принадлежит лишь нам, потомкам Ромула! Хмыкнув, на такое заявление, я бесшумно раскрою шкатулку, заставив Бертольдо резко замолчать и напряжённо выпрямится в кресле. Его же спутницы не смогут сдержать тихого вздоха. Однако они не сдвинулись с места, лишь слегка наклонившись вперёд, словно пытаясь подсмотреть. В шкатулке из тёмного дерева же я не увижу ничего неординарного. Там на чёрной атласной подкладке удобно расположился массивный перстень с большим прямоугольным рубином с какой-то золотой гравировкой на нём. Рядом же лежит тонкий медальон с рельефным изображением римского орла, что держит в лапах молнии. Я проведу пальцами по нему, смутно ощущая какое-то слабое покалывание, не замечая, как алый рубин начинает наливаться чернотой с яркими золотыми точками... - Наденьте же перстень! - предвкушающее произнесёт Бертольдо, неотрывно следя за моими пальцами, скрытыми за крышкой тонкого тубуса. Кинув на него взгляд, я неторопливо надену перстень на безымянный палец правой руки, сопровождаемый пристальными взглядами всех в кабинете, после чего зажму между пальцами небольшой медальон. Кольца тем временем сольются в одно, создавая невзрачное украшение. Оно представляет собой толстый золотой перстень, украшенный рубинами и изумрудами с разных сторон от прямоугольного антрацитово-чёрного камня с тонкой гравировкой глифа внутри. Он означает моё имя на некронтирском, правда никто в этом мире не знает этого древнего языка. Одна из спутниц Бертольдо тихо вскрикнет, но её быстро перебьет соседка, аккуратным ударом локтя в бок. Тем временем мой собеседник тихо хмыкнет. - Не думал, что кто-то сможет претендовать на это... Хотя, пожалуй это не моё дело, но я уведомлю Совет... Вижу что перстень принял вас, но и сменил форму, забавно,.. это часто встречается лишь в императорской семье. - тихо произнесёт Бертольдо, вновь пристально смотря на меня, продолжая говорить, - В таком случае приветствую Вас, перерождённый, в этом мире. Мы с радостью поможем Вам и готовы предоставить... - бросив взгляд на матово-чёрный камень на перстне моей руки, продолжит, - Пятидесяти процентную долю в нашей общей банковской империи, хотя гоблины немного всё осложняют... - Мы согласны на четверть, тем более Высший собирается покинуть эту Вселенную. - вклинится Богрод. - Хм, хорошо, но не более четверти вам, а остальное поделят Cassa Vecchio и Лорд Каролинг с его последователями. - улыбаясь, произнесёт Бертольдо Борджиа, поблёскивая хитрыми глазами. На этом завершится наш тихий диалог между тремя сторонами. Хотя никто из присутствующих не обратит внимания на растворяющийся в моих пальцах медальон, что словно сливался с моим телом... Моей золотистой кожей, что так похожа внешне на живой металл, странного сплава. Соединённое Королевство. Англия. Лондон. В один из туманных вечеров, которыми так славится Британия, посреди небольшого холма Клермонт-сквера появится черноволосый молодой человек. Его кожу и глаза слегка оттеняет белоснежный костюм. И пусть многие замечают странное отсутствие обуви, но лишь единицы успевают увидеть, что это существо никогда не касается пола. Хотя зачастую двигается на расстоянии миллиметра от поверхности земли, но всё же... Этим вечером он появился здесь не один, а в окружении четырёх своих телохранителей, что выглядят как массивные скелетообразные существа с толстыми пластинами брони и ярко сияющими изумрудными визорами. В руках эти воины, с механической точностью держат длинные алебардоподобные глефы, чьи лезвия выполнены из матово-чёрного сплава с многочисленными прожилками из светящихся прожилок, изредка поводя ими из стороны в сторону, а с их плеч спускаются плащи из жидкого металла. Где-то неподалёку застыли в ожидании приказов пара Архиличей, кости которых, как и серебряное подобие кожи и мягких тканей, скрыты за низко надвинутыми капюшонами плащей. Да и их длинные узловатые пальцы, сжимают толстые белоснежные посохи. Рядом застыли две трёхметровые фигуры Повелителей, укутанные в угольно-чёрные мантии, развевающиеся на невидимом ветру, чем-то напоминающие тёмные облака. На их плечах выступают костяные наплечники с небольшими багровыми сферами накопителей магии, а на толстых поясах закреплены несколько странных мешков, шкатулок и небольшие книги в обложках из чьей-то кожи. Всё вокруг заполнено небольшими чахлыми деревьями, за которыми явно ухаживают местные жители, а неподалёку слышны тихие звуки засыпающего города. Весь этот сквер имеет прямоугольную форму, со всех сторон окружённый узкими мощёными дорогами, что плавно переходят в стены многоэтажных зданий из серого камня. Каждое из них, хоть и выполнено в одном стиле, но украшены различными барельефами, лепниной, портиками и полуколоннами. Большие витражные окна слегка утоплены в стены, рядом с которыми располагаются различные пилястры. Первый этаж, с многочисленными коваными лестницами ко входным дверям, плавно переходит в портики с небольшими открытыми балкончиками второго этажа. - "Сокрытие!" "Отвод взгляда!" - проведя рукой по воздуху, тихо произнесу я фразы-активаторы заклинаний, после чего повернусь к созданной мною нежити, - Ломайте защиту особняка, после чего уничтожьте всех внутри. Однако семейство Блеков, просто оглушите и приведите ко мне. Повелитель Магии останется здесь и скроет всю эту местность, пока мы будем внутри. Нам же не нужны лишние свидетели... Владыки отправятся вместе со мной и будете лишь молча охранять. Также вам запрещается убивать без приказа, только обезвреживать. Все мои спутники молча кивнут. Архиличи сразу же начнут творить какие-то чары, отображающиеся в пространстве разноцветными кругами со светящимися символами и светящимися волнами энергий, расходящихся от них в разные стороны. Некронские владыки быстро сформирую защитный ордер вокруг меня, внимательно осматривая окрестности, при этом поддерживая связь с многочисленными смертоуказателями и подчинёнными им канаптековыми призраками, а Повелители неторопливо разделятся. Один из трёхметровых скелетов замрёт, концентрируясь на подземных кладбищах и скоплениях мёртвых в катакомбах. Повелитель Магии же достанет из "Инвентаря" позолоченный посох с вплавленными в него огранёнными камнями накопителей и властно поведёт им по воздуху. Сразу же местность накроет едва видимый, практически прозрачный купол, буквально светящийся слабыми искрами и бликами от газовых фонарей на концах улиц. Под их костяными телами начнут появляться круги и пентаграммы, светящиеся багровым цветом. Рядом с Повелителем Армии быстро формировались небольшие холмики земли, почему-то подсвеченные изнутри белым цветом. Вскоре оттуда начнут быстро выкапываться худые, но поджарые фигуры умертвий и костяных гончих. Неподалёку раздастся замогильный вой пары восставших детлоков, всё ещё носящих остатки проржавевших кольчуг и истлевших одеяний. Тем временем я достану украшенный гравировками рун череп, в глазницах которого установлены крупные радужные кристаллы, и вытяну руку с ним, начиная всматриваться в такое подобие глаз. Мгновенно все золотые и мифриловые украшения на нём начнут светиться внутренним сиянием... - Там. - замерев, укажу вперёд, всматриваясь в едва различимый силуэт дома, что словно находится где-то в скрытом пространстве между двумя такими же строениями, - Начинаем! - Да, Повелитель! - раздадутся в моей голове тихие ответы от нежити, сопровождаемые уважительными кивками. Одновременно с этим я исчезну в огненном вихре, вместе со своими телохранителями. Спустя мгновение мы окажемся в небольшом зимнем саду, скорее даже в закрытой оранжерее. Тут и там заметны небольшие дорожки, присыпанные белоснежной галькой, по краям которых, на равном отдалении друг от друга, стоят большие кованые жаровни с ярко пылающим пламенем. Высокий потолок, сформированный из тёмных арок с украшениями в виде цветов и встроенных канделябров, застеклён крупными прямоугольными окнами без ставней, отражающие сейчас скрытое за серыми облаками ночное небо. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, потянусь волей к открытому огню, и весь сад затопит жаркое пламя. Оно разом заполнит всё пространство вокруг, наполняя воздух грохотом и треском, смутным скрипом перегородок, напоминающих обиженный крик, но гари не было. Наоборот, яркое, почти белоснежное пламя словно стерилизовало окружение, выжигая всё... Деревья и красиво выровненные кустарники в одно мгновение осыпятся пеплом. Камни и металл буквально плавились от невыносимо яркого огня, что сжирал всё вокруг, оставляя маленькую круглую площадку с парой плетёных кресел. Там сидели двое хрипящих стариков, стараясь хоть на последнем издыхании поддерживать хрупкую плёнку магического щита, которая постоянно сжималась... Глубоко вздохнув, открою глаза, мгновенно втягивая пламя и жар в себя. Вокруг осталась лишь покрытая тонкой стекловидной плёнкой выжженная земля, исходящая морозным паром. Над головой больше нет больших стёкол, установленных в кованые решётки и металлические конструкции. Лишь маленькие оплавленные горки где-то по краям бывшего сада, говорили о бывшем тут заборчике и столбиках оранжереи. Повсюду теперь царил пепел и выжженная земля, только по центру остался небольшой пятачок, присыпанный белой галькой, на котором стоят два плетёных кресла с резным столиком между ними. Рядом стояли на коленях два старых человека в потрёпанных и ещё дымящихся мантиях и одеждах, что сейчас пытались хрипло вдохнуть морозный воздух. - Господа Блеки, так полагаю... - щелчком пальцев уберу с плеча белоснежного костюма невидимую пылинку, обращусь к ним. При этом замечая рядом с собой раскалившиеся до тёмно-багрового цвета скелетообразные фигуры своих телохранителей. Хотя кажется, что их это не волновало. Ведь из живого металла делались даже сферы Дайсона вокруг звёзд, так что нужно лишь пару минут на восстановление. Тихий скрип металла и едва слышное перещёлкивание маленьких скарабеев, что уже начали ремонт, подтверждали мои мысли, как и никуда не исчезнувшее сияние ярких изумрудных камней и визоров в череполиких головах некронских владык. Проявившиеся рядом со мной смертоуказатели, продолжили выполнять обязанности телохранителей. Сейчас они пристально вглядывались крупным сферообразным визором в половину металлического лица, в людей передо мной. Внезапно позади раздастся грохот, быстро сменившийся криками проклятий, быстро сошедших на тихое скуление, перемежавшееся со звериным рычанием и редким замогильным воем. Правда меня это никак не волновало. Ведь такие звуки могут издавать только живые, а для нежити не свойственны громкие звуки работы. Смерть любит тишину. - Хм, я думал, что ваше сопротивление будет более впечатляющим... - двинувшись по воздуху вперёд, при этом создавая движением руки небольшой матово-чёрный трон, который просто вытянулся из выжженной земли, продолжу, обведя рукой окружающее пространство, - Однако что я вижу? Пару задыхающихся стариков, стоящих на коленях, да быстро разваливающийся дом... Что же останется от вашей семьи после этой встречи,.. Вот главный вопрос. Подойдя к трону с удобством расположусь на нём, и прикрыв глаза на мгновение, соединюсь с архиличами, собирая информацию об их продвижении. Как оказалось, им встретилась просто толпа магов, явных наёмников, среди которых были итальянцы, десяток немцев и почти тридцать огненно рыжих ирландцев, и прочие. Однако первый и второй этаж уже зачищены, правда сильно пострадала обстановка, многие из картин сожжены или их разъело кислотой и "Стрелами Праха". Стенные панели из дорогих пород дерева, с искусными гравировками из золота и иных драгоценных металлов, лепнина на стыке с потолком, люстры и канделябры, превратились в перекрученные и растрескавшиеся пятна на кладке и кучки аморфной массы. Предметы мебели, что раньше были предметами искусства, теперь просто исчезли или валялись повсюду россыпью щепок и обугленных поленьев. Нежить мерно продвигалась вперёд, выбивая двери, обрушивая потолок и перекрытия, превращая колонны и массивные шкафы в прекрасные тараны, что сразу же дополнялись парочкой заклятий. Они шли вперёд, без устали убивая противников и сразу же возрождая их зомби и низшими упырями. Тут и там сновали поджарые тела, чем-то напоминающие пантер или тигров, только состоящие из одних костей, резко прыгая по стенам и отталкиваясь от широких перил лестниц. Это костяные гончие, которые сейчас лишь отвлекали на себя внимание глупых живых. Тем временем четверо детлоков, что в полной мере могут считаться аналогом тяжёлой панцирной пехоты, держались рядом с архиличами и повелителем армий. Правда вскоре одним из них резко прыгнет вперёд, ударом кулака в лицо, оглушая какую-то девушку. Спустя пару мгновений окружившие его умертвия разорвут ближайших магов, украшая брызгами крови с мелкими кусками мяса и костей стены и пол. Детлок же укажет рукой на пару раненых, буквально выпивая всю жизнь и душу из их тел. Ведь никак иначе нельзя объяснить зеленоватую дымку, что отделится от быстро распавшихся пылью магов, и впиталась в плоть неживого воина. После чего он схватит скулящую женщину за волосы и поволочёт к своим повелителям. Так и собирали всех Блеков, которых Верховный хотел убить сам... Открыв глаза, я сразу же наткнусь на пристальные взгляды двух стариков. Они всё также стояли на коленях, даже не пытаясь встать или отряхнуть свои одежды. Лишь изучали меня и чего-то ждали. - Итак, господа, как вы хотите умереть? - слегка скривившись, спрошу их. - Желательно в постели... - проговорит один. - "Агония!" - указав на него пальцем, произнесу фразу-активатор любимого уже заклинания. Один из стариков тут же завалится на бок, начав сначала скулить, но вскоре начнёт затихать, пуская пену сквозь сжатые челюсти. Заметив это, я отключу заклинание и переведу взгляд на второго. - Вез... - тихо прошепчет он, заворожено смотря на потерявшего сознание брата, но быстро встряхнётся и переведёт взгляд на меня, - Лорд Дарквар... Я ведь прав? - Именно. - кивну ему в подтверждение. - Род Блек готов признать виру перед вами и... - Моей супруги больше нет и даже возродить её не выйдет, - резко наклонившись вперёд, буквально прошиплю ему в лицо, - Да и чем вы можете откупиться? Золото мне не нужно,.. Артефакты? Не сильно-то они помогают вашим наёмникам против моих неживых слуг. Книги и гримуары? Так оригиналы были в маноре, что я уже разрушил до основания... Что же вы можете предложить за свои жизни? С каждым моим словом старик лишь сильнее горбился и опускал взгляд в землю. Рядом заворочается его брат, и зайдясь хриплым кашлем, с трудом сядет, начиная непонимающе осматриваться. - Итак? - переводя внимательные взгляды с одного старика на другого, продолжу, - Внезапно оказалось, что Благороднейшее и древнейшее семейство Блек, ничем не отличается от любой другой семьи из Лондона. Вы точно также ничего не можете дать своей смерти, чтобы отсрочить неизбежный итог! - Вассальная клятва вам... - тихим голосом и шатаясь из стороны в сторону, прошепчет недавно пытаемый мною старик. - Не интересно, да и ни к чему. - отвечу, пристально посмотрев на него, - Рабы из вас никудышные, а для экспериментов проще купить у гоблинов. Внезапно створки дверей позади меня взорвутся тысячей щепок, сквозь которые в бывший сад выйдут архиличи и их создания. Многие из них тащили за волосы или ноги магов, некоторые из которых даже пытались пинаться и что-то кричать сорванными голосами. Однако на нежить это не действует. Вскоре эта процессия подойдёт ко мне и замрёт, не забыв выпихнуть пленных вперёд. Повелитель Армий остановится рядом с моим троном, а архиличи молча склонят головы в поклонах, телепатически спрашивая меня о дальнейших действиях. Склонившиеся старики в потрёпанных одеждах, потрясённо рассматривали захватчиков и моих созданий. - Итак, я спрошу один раз. - щёлкнув пальцами привлеку внимание живых, - Кто причастен к смерти моей супруги и нападению на нас в поместье де'Эсте? - Это были мы с братом. - один из стариков поднимет голову, посмотрит мне в глаза, - Прошу Вас лишь пощадить остальную семью... Один из пленных мужчин со шрамом на лице вскинется, буквально пылая яростью, но его остановит Везен одним лишь взглядом. - Хорошо. - кивнув им, повернусь к Повелителю Армий, - Мне нужны их головы и сердца! Трёхметровый скелет кивнёт и тут же два детлока мгновенно окажутся около стариков. Никто из пленных не успеет произнести и слова, как головы стариков одним резким движением оторвут от шей, обрызгав людей алой кровью. Спустя мгновение немёртвые слуги пнут трупы и склонившись над ними, вобьют другую руку в их грудь и с каким-то чавкающим и хлюпающим звуком достанут оттуда багровые комки плоти.. После чего они подойдут ко мне, и склонившись в глубоком поклоне, протянут трофеи мне. Всё это сопровождалось пристальными взглядами нежити, а Повелитель Армий слабо кивнёт. Он явно был доволен действиями слуг под своим контролем. - "Создание Нежити: Мозг в Банке!" - негромко произнесу я, взяв за волосы обе головы. Мои ладони начнут светиться ядовито-зелёным цветом, под которым кожа и другие мягкие ткани быстро сползут с голов, обнажая череп. Впрочем он также рассыпятся небольшими кусочками, оставляя желеобразные, немного аморфные мозги. На их поверхности даже видны слабо пульсирующие венки и капилляры. Однако это быстро закончится. Ведь оба мозга немного взлетят в воздух, а вокруг них появится колба с толстым стеклом. Верхняя и нижняя крышки же представляли собой какие-то странные механизмы с огранёнными кристаллами и слегка светящимися сферами, кобальтово-синего цвета. - Хм, это можете съесть... - хмыкнув, произнесу я детлокам, указывая на багровые сердца, и закинув мозги в "Инвентарь", переведу взгляд на бледных магов, - Что же делать с вами... Хотя я же обещал вас пощадить, а потому... "Отложенное Проклятие Безумия!" Сразу после этого я исчезну в огненной вспышке, одновременно забирая и всю нежить. Оставляя после себя лишь разгромленный дом, где даже чарами восстановить мебель далеко не всегда возможно. Многие комнаты и спальни теперь украшены выбитыми окнами и дырами в стенах, а защита дома вообще уничтожена. Теперь её проще создать с нуля. Вскоре поредевшее семейство переместится из выжженного зимнего сада в одну из наименее пострадавших гостиных. Хотя даже здесь многие картины валяются на полу, из предметов мебели остался лишь камин. Все щепки и пятна копоти уже убирались дрожащими от страха домовыми эльфами. Ведь совсем недавно их было три десятка, но немёртвым было всё равно кого убивать. Теперь осталось лишь пятеро, под предводительством Кричера. - Всё могло быть хуже, Сигнус. - тихо произнесёт Арктурус, своему кузену, - Золото у нас есть, артефакты купим, да и библиотека не сильно пострадала... - Там остались лишь копии и их уже не восстановить. - повернувшись к своему собеседнику, тот бросит взгляд на вошедшую жену, и тихо добавит, - Хорошо хоть детей заранее спрятали... - Да, хотя даже в Хогвартсе уже не так безопасно. - Жаль, что Эррол погиб. Он бы смог придумать как выпутаться из всего этого... - Зато мы живы! Благодаря его жертве! Ведь это ты, Арктурус, говорил с наёмниками с континента... Северная Италия. Венеция. Площадь Сан-Марко. Молодой человек в расшитом дублете прошлого века и тёмной полумаске быстро обошёл гостей города и художников, что всегда устраиваются где-то здесь. Ведь повсюду столько предметов искусства, один Собор святого Марка чего стоит. Да и вывезенные из Константинополя триумфальные колонны и украшения притягивали взгляды, своим немного аляповатым и местами неуместным расположением. Правда, венецианцы считали их предметами гордости за предков... Поэтому мужчина привычно не обращая внимания на туристов и группки молодых акристо, быстро войдёт в неприметное кафе на углу площади. Всё внутри украшено лепниной и рельефными изображениями цветов, а само помещение разделено небольшими перегородками на удобные кабинетики со столиками и придвинутыми к ним резными стульями. Со всех сторон пробиваются тусклые лучики солнца через большие витражные окна, что занимают половину каждой из стен. Всюду снуют вышколенные официанты, но на мужчину никто не обратил внимания. Лишь сидящий при входе старый итальянец бросит на него взгляд своих слепых глаз, но заметив одинокий символ на дужке маски, негромко и ритмично стукнет пару раз серебряной вилкой по фарфоровой тарелке. Сразу же в одном из дальних углов приоткроется полуметровая дверца в один из отгороженных помещений. Туда же и направится мужчина, грациозно и как-то привычно лавируя между столиков и умудряясь ни разу не наступить на пышные юбки сидящих дам. Он не задел ни одной трости, и ловко разминётся с официантом, с улыбкой отдавая ему падающую бутылку довольно дорогого вина. - Опаздываешь, Бертольдо. - тихо произнесёт плотно сбитый старик, всё ещё сохраняющий хорошую форму, стоило мужчине подойти к двери кабинета. - Старейшина Риккардо... - Присядь и расскажи, как всё прошло? Бертольдо Борджиа займёт плетёный стул с удобной спинкой, расположившись напротив одного из Старейшин, что сейчас пил из металлического кубка терпкое вино. Он привычно скривится на это, что заметит Риккардо, но лишь усмехнётся. Ведь подобное происходит уже не в первый раз, но Старейшине так привычней. - Он принял весь набор Инсигний. - сразу же ответит Бертольдо. - Хм, это может вызвать проблемы в будущем, но не сейчас. - нахмурив кустистые брови, произнесёт Риккардо, - Сколько ты дал ему? - Пришлось делиться ещё и с гоблинами. Они потребовали четверть, а остальное напополам. - Неприятно конечно, но так мы сможем договориться с зеленошкурыми о сокрытии ценности знаков власти. - старик отопьёт вина, привычно вытерев губы белоснежной салфеткой, - К тому же скоро твой отец должен прийти в себя в теле того плебея... - Он будет вне себя. Ведь впервые его возродили вне семьи. - Сейчас родились лишь девочки. Думаешь, ему понравилось бы всегда молчать и играть роль инкубатора для новых тел? - строго взглянет на Бертольдо Риккардо, - То-то же. К тому же есть плохие новости. - Я слушаю, Старейшина. - положив руки на белоснежную скатерть столика, ладонями вверх, произнесёт Бертольдо. - Уже пять наших судов пропали по пути в Новый Свет... Совет недоволен, тем более там был один из наследников Фиески. Старший сын к тому же. - шестидесятилетний старик, в чьих блёклых глазах виднеется разум, проживший два тысячелетия, хмуро продолжит, - К тому же нам нужно распространить влияние Совета в Новый Свет. Ты представишь там сардинские кланы. - Да, Старейшина Риккардо Пацци. - мужчина почтительно кивнёт, и поцелует массивный перстень-печатку с плоским изумрудом на морщинистой старческой ладони, после чего тихо произнесёт, - Maggior Consiglio del Vecchio. - Cassa Vecchio. - отзовётся Риккардо и укажет на дверь. Наследник Константина явился, как его и предупреждали... Это стоит обдумать и надеяться, что он просто похож на него своим характером, но не духом. *не влезло в комментарии к главе: Существует мнение, что всех Блеков (я знаю, что так писать не правильно, но мне так больше импонирует) называли в честь звёзд в созвездии Большого Пса (Сириус, Собачья Звезда (это не оскорбление, а реальное древнее обозначение)), то вот вам список - https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%BF%D0%B8%D1%81%D0%BE%D0%BA_%D0%B7%D0%B2%D1%91%D0%B7%D0%B4_%D1%81%D0%BE%D0%B7%D0%B2%D0%B5%D0%B7%D0%B4%D0%B8%D1%8F_%D0%91%D0%BE%D0%BB%D1%8C%D1%88%D0%BE%D0%B3%D0%BE_%D0%9F%D1%81%D0%B0 Правда тогда непонятно откуда взялся Ликорус Блек? (https://harrypotter.fandom.com/ru/wiki/%D0%9B%D0%B8%D0%BA%D0%BE%D1%80%D1%83%D1%81_%D0%91%D0%BB%D1%8D%D0%BA)