Miracle

      Но не могло ведь все быть так просто.       Уколов палец о веретено, Мику заснула глубоким беспробудным сном, и Мейко должна была забрать у нее зеркало. Однако магия, защищая свою владелицу, воздвигла вокруг уснувшей девушки целый каменный лес, сквозь который Мейко никак не могла пробраться.       Людская молва быстро разнесла историю о том, что у подножия Северных гор спит красавица, разбудить которую может лишь достойнейший из всех. Многие храбрецы приходили попытать счастья, но в итоге уходили ни с чем. Мейко пришлось ждать больше года, пока, наконец, не появился Лен.       Мейко легко догадалась, кто он, ведь уже видела принца прежде, но лишь издалека, как и все в Южном королевстве. И теперь, взглянув внимательнее, в чертах его лица Мейко вдруг узрела схожесть с Рин. Ее пронзила внезапная догадка, однако у нее не было времени обдумать это, ведь каменные заросли вдруг расступились перед принцем.       Это был ее шанс.       — Стой, — воскликнула она, выскакивая из укрытия, и наставила на него клинок, — Ни шагу дальше.       Лен оглянулся, крепко сжимая эфес меча, и нахмурился, увидев перед собой сверкающее острие. В глубине души Мейко надеялась, что он решит сразиться с ней, ведь у нее была причина ненавидеть его – из-за него Лука покинула морское дно и своих подруг.       — Кто ты такая? — изумленно спросил он. Будто для него был смысл узнать имя прежде, чем начнется схватка.       — Та, кто убьет тебя, Южный принц, — с усмешкой произнесла Мейко и тут же атаковала.       Лен с трудом увернулся, а затем взмахнул мечом, пытаясь предотвратить ее следующий удар. Клинки со звоном скрестились, и Мейко невольно поразилась мастерству, с которым принц орудовал мечом.       Завязалось сражение, проходившее с попеременным успехом для обеих сторон, однако Мейко чувствовала, что он сильнее.       Вопреки всем ее стараниям, Лену удалось выбить меч из ее рук. Мейко бросилась на землю, чтобы скорее вернуть свое оружие, но он уже приставил клинок к ее горлу.       — Сдавайся, — процедил принц.       Мейко не сдержалась и грубо выругалась. Лен прижал острие к тонкой полоске кожи, видневшейся из-под ее шлема, и она, секунду помедлив, покорно подняла руки.       Лен чуть отвел меч и, не сводя с нее пристального взгляда, поднял с земли ее оружие. Вложив один клинок в ножны, он холодно приказал:       — Сними шлем.       Мейко пришлось подчиниться. Его пристальный взгляд ощупал ее лицо, и Мейко неприязненно скривилась.       — Зачем ты напала на меня? — спросил он хладнокровно.       — Я здесь, чтобы забрать зеркало, — нехотя ответила Мейко, — Мне нет дела до этой девчонки, я пришла только за зеркалом…       Лен изумленно вскинул брови, а затем решительно покачал головой. Мейко подавила презрительную усмешку. Конечно, он не отдаст ей зеркало, она и не рассчитывала на это…       — Я сохраню тебе жизнь, но это все, — сказал Лен, опуская меч, — Похоже, ты знаешь, кто я. Но как твое имя?       Зачем ему знать? Что ему это даст?       Тем не менее, она ответила:       — Мейко.       — Кому ты служишь, Мейко? — спросил Лен, на что она лишь усмехнулась и покачала головой.       Никому. Она ведь не прислуга, она лишь помогает своей маме снять проклятье.       Но даже если бы и служила, он и правда думал, что она скажет? С чего бы вдруг ей совершать подобную глупость? Он ведь явно не убьет ее. Лишь раз взглянув ему в глаза, Мейко могла бы с уверенностью сказать, что Южный принц никогда не сделает ничего, что противоречит его понятиям о чести и благородстве. Не станет такой рыцарь, как он, убивать безоружную девушку.       — Что ж, тогда у меня нет выбора, — он вздохнул, — Ты совершила нападение на престолонаследника, это карается смертной казнью. Я обязан доставить тебя в Южное королевство.       Мейко захотелось расхохотаться. Он действительно решил, что она добровольно пойдет с ним?       Она вскочила на ноги и помчалась прочь.       — Эй, а ну стой! — закричал Лен и тоже сорвался с места.       Он долго преследовал ее, но Мейко знала, что Тето спасет ее, как только сможет увидеть. Так и случилось: стоило им отдалиться от спящей Мику и ее зеркала, как поднялась пурга. Лен потерял ее из виду, и Мейко была спасена.       Но она провалила задание Тето.       Как теперь показаться ей на глаза?       Не дождавшись никакого знака, никаких новых приказов, Мейко побрела в ближайшее поселение. Ей теперь оставалось лишь одно – продолжать искать осколки, чтобы загладить свою вину.       Этим она и занялась. Много долгих месяцев она путешествовала, собирая сплетни и слухи о тех, чья судьба внезапно изменилась. Людская молва была ее лучшим помощником, и Мейко повсюду находила все больше маленьких кусочков магии.       Сплетники рассказывали о чересчур удачливом игроке, о внезапно разбогатевшем простолюдине, об уроде, вдруг превратившемся в красавца, о помолодевшем старике и о многих других. Узнавая о чем-то подобном, Мейко обычно старалась незаметно выкрасть осколок у владельца, проникнув в его дом посреди ночи. Если же это ей не удавалось, она придумывала иной способ, и в итоге всегда забирала кусочек зеркала, чего бы ей это ни стоило.       Однако Тето все не звала ее. Часами Мейко могла сидеть над водной гладью, гадая, что должна сделать, как вновь вернуть доверие мамы.       И вот, наконец, Тето явилась ей. В грязной тесной комнатке постоялого двора, где Мейко остановилась на ночлег, вдруг возник чудесный образ. Ее мама, именно такая, какой Мейко помнила ее из детства: невероятно красивая, утонченная, в роскошном платье, с короной на голове.       — Я жду тебя в Западном королевстве, милая… — мягко сказала она, и на ее прекрасном лице не было ни следа злости или недовольства.       — Мама… — прошептала Мейко и протянула руку, чтобы коснуться ее, но пальцы прошли насквозь.       — Поторопись, — улыбнулась Тето и тут же исчезла, словно ее и не было.       После этого Мейко уже не смогла бы заснуть. Она тотчас покинула постоялый двор, украла из стойла чужую лошадь и помчалась в Западное королевство.       Ее изнутри терзали догадки, одна невероятнее другой, и все равно, увидев свою маму на троне, Мейко не сдержала изумленный возглас. А затем из тени вышла Лука, и это заставило Мейко окаменеть от неожиданности. Почему Лука здесь? Почему у нее до сих пор ноги вместо хвоста? Почему она рядом с Тето?       — Как это возможно…       — Настоящее чудо, верно? — рассмеялась Лука, обнимая подругу.       Мейко обвила руками ее талию, но промолчала. На все свои вопросы она могла получить ответы и потом.       Подняв глаза, Мейко посмотрела на Тето из-за плеча своей подруги и отстранилась. Ей не терпелось поговорить с мамой. Тето наблюдала за ней с равнодушием, и слабо улыбнулась, когда Мейко приблизилась к трону и преклонила колено.       — Я принесла осколки.       Тето поднялась на ноги, медленно спустилась к Мейко и приняла от нее небольшую шкатулку. Приподняв крышку, она улыбнулась шире, и ее глаза сверкнули алчным огнем. Вновь посмотрев на девушку, которая не решалась поднять взор, все еще стоя на коленях, Тето мягко коснулась ее головы и легко провела ладонью по коротким темным волосам:       — Ты хорошо поработала, Мейко… Я горжусь тобой.       Этих слов Мейко так долго ждала, что не смогла сдержать слез радости. Тето вернулась к трону, а Мейко, вставая, торопливо вытирала глаза и щеки.       Ей даже не о чем было больше мечтать.