Запах мяты и привкус бренди

      Следующее утро Ричи встречал со стаканом холодной минералки и счастливой улыбкой на лице. Он сидел в своей спальне напротив окна и разглядывал голые сухие деревья со спутанными ветвями, как услышал поскрипывание открываемой двери. — Кон, ты кого-то ждёшь? — крикнул он.       В ответ не раздалось ни звука, и Ричард напрягся. Кто посмел к ним явиться?! Он быстрым бесшумным шагом вышел, перегнулся через перила и облегчённо выдохнул. Короткие светлые волосы, неприметная одежда, очерчивающая изящную фигуру, большая тяжелая сумка — свою домработницу Ричард мог узнать с любого ракурса. Вот только у неё сегодня должен быть выходной.       Ричард быстро спустился и вошёл вслед за ней на кухню. — Доброе утро, Кэра. Девушка дернулась и резко повернулась. В широко распахнутых глазах читался испуг, но поняв, кто перед ней, Кэра успокоилась. — А вы умеете пугать, — с нервным смешком сказала она. — Прости, не хотел. Что ты здесь делаешь? — Осталось кое-что со вчерашнего дня, — она взмахнула рукой. — Я вчера ушла раньше. Коннор разрешил, — добавила она. — Не оправдывайся. Кэра чуть нахмурилась и вцепилась в ручку сумки. — Я хотел сказать, что в этом нет нужды, — поспешно поправил себя Ричард. — Главное, что Коннор знает. И ты сама знаешь, что нам небезразлична твоя дочь. — Да, я… я помню. Кэра расслабилась, а Ричард почувствовал себя сволочью.       С Кэрой у них были особые отношения. Девушка присматривала за опустевшим домом согласно заключённому с предыдущим владельцем контракту. С момента, как дом перешёл братьям, контракт переставал действовать, но Коннор уговорил Кэру остаться. Девушка в одиночку воспитывала дочь, и Коннор соблазнил — он так и сказал тогда! — прибавкой к зарплате и увеличенным отпуском. К тому же Кэра знала дом лучше всех, и без её подсказок старинное здание могло в ходе ремонта стать грудой камней, так что называть Кэру слугой у Ричи не поворачивался язык.       Неожиданное появление Кэры сбило придурковато-счастливое настроение. День сегодня предстоял действительно нелегкий: встреча с трикстером. Так его называл Ричард, Коннор предпочитал называть его «эта сволочь». В чем причина такого отношения, Ричи не знал, но от этого человека можно было ожидать всего, что угодно, поэтому реакция Коннора его не удивляла. Он попрощался с Кэрой, быстро оделся и вышел навстречу промозглому холоду.

***

      Это была та же кофейня, где он познакомился с Гэвином, только столик был у окна: собеседник Ричарда любил театральность. Внутри неприятно кольнуло: неспроста выбрано именно это место для встречи. Тот, кто его позвал, вообще не любил выбираться из дома. Его уже ждали; Ричи сел напротив и улыбнулся. Улыбка исчезла, когда собеседник придвинул к нему маленькую чашку эспрессо. — Доброе утро, Ричард. — Доброе, — с прохладцей отозвался он. — Зачем ты меня позвал? — Ты узнаешь это место? Первым желанием было сказать: «Нет», но лгать этому человеку было чревато. — У многих кофеен схожий интерьер. — Не увиливай. В голосе явственно слышалось раздражение, и Ричи решил, что с огнем играть не стоит. — Да, узнаю, — с неохотой признался он. — Это сюда ты привел Гэвина, не так ли? — Откуда ты… Откуда ты знаешь? — Я многое знаю, — собеседник усмехнулся. — Я тоже. Это не ответ. — Я пришёл сюда не хвастаться знаниями. У меня к тебе требование. — Даже так? Подобные заявления вызывали у Ричарда охотничий интерес. У него — и что-то требовать? Он положил подбородок на сплетённые пальцы и оскалился. — Я весь внимание. — Ты должен разорвать отношения с Гэвином. — Это ещё почему? — Потому что я знаю, кто ты. — И кто же я? — Ты сволочь, Ричи. Просто сволочь, вот ты кто. — О, а ты имеешь право судить? Ты лучше меня? — Нет, не лучше. Но… — он запнулся и не сразу продолжил, — Гэв лучше нас обоих. Слушай, ему и так многое пришлось пережить, а из-за тебя он будет только страдать. Холодные глаза, прикрытые стёклами очков, испытующе уставились на него. — Откуда ты знаешь, Эл? — тихо спросил Ричард. — Просто знаю. Поэтому отстань от него. — Не отстану. И не пугай меня. Думаешь, ты самый сильный? — Я предупредил. — Не знаю, почему тебя так волнует Гэвин, но с ним всё будет в порядке. Ричард не стал прощаться — молча поднялся и ушёл, оставив кофе нетронутым.

***

      Гэвин сидел, подперев рукой щеку, и печатал отчёт. Обычно он старался отделаться от бумажной работы как можно быстрее, но сегодня на полицейских хищно глядел капитан, поэтому Рид делал вид, что занят. Неизвестно, что у шефа на уме, но он вполне мог послать на вызов, а двигаться сейчас Гэвин не хотел. В кармане провибрировал телефон. Гэвин придвинулся к столу, сгорбился, закрывая собой монитор и вынул телефон. «Свободен на выходных?» О, Ричи. Ричи Гэвину нравился, несмотря на то, что парень с прибабахом: любит болтать, но дальше болтовни дело не заходит. А жаль, он симпатичный. «Да. А что, есть планы?» «Могли бы встретиться в одном месте». Вот ему нравится встречаться в разных местах. Экскурсовод прям. «Окей, давай». «Отлично, я забронирую столик на своё имя. В восемь тебе удобно?» «Да хоть в полночь. А где бронируешь?» «Узнаешь в субботу :)» Гэвин довольно улыбнулся. Странный парень вносил приятное разнообразие в его жизнь. Он хотя бы перестал напиваться в одиночестве и убивать выходные за видеоиграми. Е-е-е, нормальная социализация! — Рид! Гэвин мгновенно спрятал телефон и уставился в монитор с умным видом. К нему подошёл шеф и навис. — Что это ты делаешь? — Отчёт, капитан, — Гэвин для пущей убедительности ткнул пальцем в экран. — Ну делай. Капитан с недовольным видом ушёл в поисках новой жертвы, а Гэвин продолжил печатать отчёт. Текст пошёл как по маслу.

***

      В субботу Ричи, как и обещал, скинул адрес очередного места встречи. Гэвин знал город как себя, и одного взгляда на адрес хватило, чтобы вспомнить этот район. Дорогой и пафосный, где дома спрятаны за высокими стенами, а люди — за тонированными стёклами автомобилей. Обычно они исследовали окрестные кофейни, и новое место его смутило. «Я удивлён. Ты, часом, не на свидание тащишь?» «Именно». Рид уставился на сообщение. Свидание? Свидание?!       … а когда он вообще в последний раз был на свидании? «Надеюсь, ты не против». Сердце учащенно забилось. Чёрт, он волнуется. Они месяц встречались, и их встречи выглядели как свидания, но стоило это обозначить, как всё встало на свои места. «Не, не против». «Хорошо. Тогда до встречи». Свидание, значит. Так, надо бы найти чистую рубашку.

***

      Несмотря на фешенебельность района, автобусы туда ходили. Вначале Рид хотел покрасоваться и приехать на байке, но передумал: вряд ли дело ограничится одним кофе, а забрызгивать дорогу мозгами, не справившись с управлением по пьяни, он пока что не хотел.       Приближаясь к ресторану, он чувствовал себя всё нервознее. Спокойно, Гэвин. Ты где только не бывал, неужели тебя смутит ресторан? Нет, а вот ресторан, в котором проходит свидание с Ричи — очень даже. Едва он вошёл, ко входу тут же подскочил услужливый метрдотель. — Добрый вечер, — он поклонился. — Здрасьте. Тут заказан столик на имя… — На моё, — раздался голос за спиной. Гэвин обернулся и увидел покрасневшего Ричарда. Он часто дышал: спешил, что ли? — Добрый вечер, — метрдотель снова поклонился, и Гэвину показалось, что Ричарда он приветствовал не формально. Догадка тут же подтвердилась, когда мужчина добавил: — Рад видеть вас. — Взаимно. Привет, Гэвин. Рид оскалился, имитируя улыбку.       Весь зал был заставлен тонкими деревянными кабинками, за которыми и прятались столы. Гэвин насчитал двенадцать кабинок, и только в двух двери были приоткрыты, хотя шум слышался из-за каждой. Люди, которые не хотят делиться своими секретами. Гэвин таких людей ловил, одному как-то врезал прикладом во время штурма. Смотреть на испуганное залитое кровью лицо было приятно. Рид вспомнил об этом и чуть улыбнулся, не замечая, как Ричард пожирает его взглядом. Метрдотель открыл дверь одной из кабинок и ушёл. На столе стояли зажжённые свечи, и Рид не удержался от ехидного смешка. — Свидание, значит, — сказал он, плюхаясь на стул. — Миленько. — Ты хотел сказать — шикарно. — Н-ну может и так. — Я заранее договорился о меню. Надеюсь, ты не против. — А если против? — с вызовом спросил Гэвин. — Тогда будешь ждать два часа, пока блюдо приготовят. Но ты не любишь ждать, верно? — Да что б тебя, — он фыркнул. — Верно. Принесли вино. В мягком тусклом рассеянном свете светильника где-то под потолком и колышущихся язычках пламени свечей темно-красное вино казалось кровью. — За нас, — Ричард поднял бокал. — За тебя, Рич, — Гэвин чокнулся, и, не дожидаясь Ричарда, отпил. И тут же скривился. — Фу! — Этому вину пятьдесят лет. Оно не может быть таким. — Может! Ну и мерзость. Ричард вдохнул аромат вина и глотнул. — Хм. Очень хорошее вино. — Нет. Не-а. Слушай, у них есть бренди? — Есть, — Ричард вздохнул. — Я так понимаю, тебе марку попроще? — Да ты не парься, я закажу. — Оставь это мне, — Ричард взмахнул рукой, словно отметая возражения. — Поухаживаю за тобой, так уж и быть. — Я, бля, не принцесса. — Тем не менее. — Мне уже готовить задницу? Нужно же будет оплачивать твою доброту? — Я сейчас тебе вино на голову вылью. Повисла гнетущая тишина. Ричард сжал в кулаке тонкую ножку бокала и, не мигая, смотрел на Гэвина. — 'звини, — пробурчал Рид и отвёл взгляд. Ричард глубоко и шумно вдохнул, успокаиваясь. — Я просто… — Гэвин почесал затылок, — ну… Как-то отвык от такого. Ричард отставил бокал. — Прошу прощения за свои слова. — Да ладно, я бы вылил без предупреждения. Ричард представил себя облитого вином и невольно рассмеялся. Гэвин подхватил смех, и они оба засмеялись, широко улыбаясь. — Надеюсь, до такого не дойдет, — сказал Ричард. — Да, я тоже. Слушай, оно тебе реально нравится? — Представь себе, да. — Ты меня пугаешь. — А ты будешь меня пугать, когда принесут бренди.

***

      Гэвина пришлось тащить на себе. Он жевал листик мяты, что-то бормотал и цеплялся за метрдотеля. Ричард неловко улыбался и удерживал руки Рида. Ночной воздух взбодрил обоих; Гэвин закашлялся, Ричи искал сигареты и холодными пальцами вызывал такси через приложение. Одеревеневшие подушечки неприятно стучали по стеклу. — Поехали ко мне? — предложил Гэвин. — Зачем? Рид заржал. — А то ты не понял. — А ты хочешь? — серьезно спросил Ричард. В отличие от детектива, влившего в себя бутылку бренди, он был почти трезв. — Не хотел бы — не предлагал. Не угостишь? — Гэвин показал на сигарету.       Ричард молча протянул пачку. Они выкурили по одной сигарете в тишине, постояли, выкурили ещё по одной. Приехало такси. Ричард набрал смс брату, чтобы тот не волновался, и они вдвоем сели на заднее сиденье. В конце концов, не он это предложил, так что ручки чистенькие.