***
Утро сразу начинается наперекосяк. Вчера не мог уснуть под наплывом мыслей, сегодня проснулся раньше будильника. За окном моросит противный осенний дождик. Серо-голубое небо покрыто лёгкими облачками, а на горизонте понемногу пробиваются лучи восходящего солнца. Мне этого не видно, но светлеющая полоска неба где-то там вдали намекает, что утро уже не за горами. Поворачиваюсь набок в надежде полежать ещё минут пятнадцать, но буквально сразу начинает трезвонить мобильный. На экране вижу «Юнджин». Принимаю вызов. — Привет, сестрёнка! — Ты обещал звонить каждый вечер! — без предисловий приступает Юнджин к наездам, и я понимаю, что банально забыл. Чёртов Лукас! Совсем мне мозги из-за него отшибло. — Нуна, прости. На работе завал. — У тебя всё хорошо? — сразу начинает волноваться она. — Может, я не вовремя? Разбудила? — Я уже не спал. И всё у меня хорошо, просто… дел много, — на той стороне повисает неловкая пауза. Даже не видя, чувствую, как она мнётся. — Рассказывай, что случилось? — Помнишь, ты как-то говорил, что оплатишь мои курсы английского… скоро экзамен… — Так я же оплатил этот месяц. Не хватило? — Не хватило, — выдыхает она грустно. — Я решила сдать TOEIC, потому стала чаще заниматься, но предварительные тесты показали, что набираю всего 625 баллов. Это очень мало! Чтобы устроиться в международную компанию, нужно как минимум 800. — Сколько стоит? — Три тысячи за трёхмесячный курс. Но оплатить надо всю сумму сегодня, пока акция, иначе будет дороже, — с готовностью тараторит она, и я едва сдерживаюсь, чтобы не присвистнуть. Кажется, сестрёнка переоценивает мои финансовые возможности. — Это очень хорошие курсы, после них я обязательно сдам тесты на отлично. Но если слишком дорого, то могу поискать что-то попроще, можно и за полторы тысячи найти… Ещё 160 долларов нужно на сертификат для экзамена. Правда не срочно, это я так, чтобы ты знал заранее… Папа сказал, что новый холодильник пока не нужен, — добавляет она поспешно, — старый подшаманили, он пока работает. Как же вовремя подвалил новый заказчик и Чэнлэ с надбавкой к зарплате! Хотя такими темпами, чувствую, съехать с этой задрыпаной квартиры смогу лишь в следующей жизни. — Не надо дешёвый курс, бери лучший, я пришлю сегодня деньги. А холодильник месяц потерпит, до следующей зарплаты хотя бы. — Братишка, ты лучший! Я говорила, что люблю тебя? — искренне радуется Юнджин, и я радуюсь вместе с ней — пусть хоть кто-то в семье будет умным и успешным. — Так вот, я тебя обожаю! Обещаю, что сдам на отлично! Кстати, вчера с мамой видели СынГи. Помнишь, твой друг детства? — Помню, конечно. — Представляешь, женился! Его невеста, тьфу, уже жена, такая красавица! И ребёночка уже ждут. Мама так позавидовала, говорит, что с такими детьми как мы, не видать ей внуков. — Юнджин заливисто смеётся, у неё прекрасное настроение. — Тэён, а ты случайно не завёл себе девушку? — Нуна, давай не будем… — Ну ладно, ладно! Но если заведёшь — обязательно познакомь. Ты же у меня такой красивый и сильный, и умный, у тебя обязательно должна быть самая лучшая девушка! Девушка… Откуда у меня возьмутся деньги на девушку? Да и с подобной работой о создании собственной семьи я подумаю в последнюю очередь. Родители до сих пор уверены, что я работаю охранником в офисе. Пропуска проверяю и на кнопочку нажимаю, отмечая опоздавших. Смешно! Сестра, конечно, догадывается, что за такую работу много не платят, и я занимаюсь чем-то другим, но тактично помалкивает и не лезет не в своё дело. Хотя приставать с вопросами о девушке она считает нормой и заботой о моём счастье. На мгновение представляю, как она с мамой узнаёт о Лукасе вместо «красивой и порядочной». Мама, наверняка, уперев руки в бока, строго спросит у нас: «И кто из вас двоих рожать внуков мне будет?» Чур, не я. Трясу головой, вытряхивая из мыслей дурацкую сцену. Причём тут Лукас и дети? Мы болтаем ещё минут десять, нуна рассказывает про учёбу, об одногруппнике, что звал её на свидание, и как она ему отказала. Потом делится событиями из дома, о том как родители собрали щедрый урожай овощей с нашей маленькой загородной дачи. Теперь мама ждёт меня на домашний пир. Отказываюсь, в свою очередь рассказываю, что у меня теперь работа без выходных, к которой приступаю сегодня утром. Потом тепло прощаемся, и я перечисляю ей деньги на карточку, в ответ получая смс с кучей сердечек. На расходы почти ничего не остаётся, только на бензин и немного на еду. В общем, надеюсь, мой новый клиент не жлоб и хотя бы будет хорошо кормить, а в свободное время пусть этим озаботится Лукас. И презервативы он тоже пусть сам покупает… Меня передёргивает от мысли, как быстро решил пересесть на шею своему «парню», к горлу подкатывает тошнота. За разговорами время пролетает незаметно, наконец звенит будильник. Выполняю утренний моцион по умыванию, чистке зубов и бритью, надеваю неизменный спортивный костюм и отправляюсь на пробежку. Дождь прекратился, на пожухлой траве и пышных кустарниках блестят крупные капли, а подстёртые подошвы кроссовок опасно скользят по мокрому резиновому покрытию. В голове полный хаос и миллион вопросов: как буду выживать без денег целую неделю? Вдруг что-то срочно понадобится? Сегодня суббота, аванс выдадут только в пятницу, а просить Чэнлэ об одолжении не хочется. Как сложится моё сотрудничество с клиентом? И что, чёрт подери, мне делать с Лукасом? Как себя вести в его присутствии? Должны ли мы объявить всем о начале отношений, должны ли мы держаться за ручки и писать друг другу любовные смс? А может, вся эта херня сама рассосётся, если сделать вид, что ничего не произошло? Если бы не тот дурацкий поцелуй, я бы решил, что он всё это затеял ради прикола, но такое… Первый поцелуй. Всю ночь об этом думал, но так и не понял своих чувств. Бегу, сбиваясь с ритма, и постоянно отвлекаюсь. На втором круге по стадиону меня снова начинает подташнивать и лихорадить, стоически терплю до конца третьего и потом не выдерживаю, сворачиваю к густым, давно не стриженым кустам с черными ягодками и меня долго, с болезненными спазмами и белыми вспышками перед глазами рвёт желчью на сочную зелень. Это утро воистину прекрасно! На подгибающихся ногах возвращаюсь домой, и, пока принимаю душ, всё проходит. Действительно, если сделать вид, что проблемы не существует, она исчезает. В животе урчит от голода, перекусываю бутербродом с ветчиной и кофе, а потом зависаю перед гардеробом, мучительно долго выбирая между чёрной и белой рубашками, постепенно успокаиваясь и возвращаясь мыслями к вчерашнему. Лукас всё же отвёл меня к своему знакомому, который «почти законно» работает с оружием. Это оказался крохотный сморщенный китаец весьма почтенного возраста. Мы долго расшаркивались перед ним, пока он соизволил нас принять. Потом долго и придирчиво рассматривал пули сначала под лупой, затем под древним микроскопом и уверенно сообщил, что мастера обоих изделий ему не известны. Однако уточнил, что у оригинальной пули особое, уникальное клеймо ручной работы, да и сама пуля отлита вручную. А вот у подделки матрица клейма сделана максимально схожей, но она очень чёткая, будто фабричная. Да и сама пуля заводского производства. Так как ничего нового старик не сообщил, я расстроился и собрался уходить, но тот, покачав головой, внезапно добавил что-то на китайском. Лукас мне потом в машине перевёл его слова. Оказывается, кодекс наёмников крайне негативно относится к таким вот «подражателям». То есть эти двое точно не работают в паре и, наверняка, являются заклятыми врагами. А это значит, что сходили мы к старику не зря, и мне теперь стоит вертеть головой вдвое интенсивней, чтобы не пропустить опасность. Два киллера на меня одного — это уже слишком, и очень хочется, чтобы моя паранойя оказалась ложной. Остаётся пока положиться на свою интуицию, надеюсь, она не подведёт в самый ответственный момент…***
Знакомство с клиентом проходит слегка скомкано. Чэнлэ даже не представляет нас друг другу, а практически сразу убегает разгребать завалы, свалившиеся на него этим утром. Лукас тоже мне с утра по секрету доложил, что у него важное задание, но какое именно не уточнил. Мы остаёмся в кабинете начальника наедине и с интересом рассматриваем друг друга. Наверняка, он тщательно изучил мой профайл, как и я его, но встреча вживую и первое впечатление значат намного больше. Господин Личайяпорнкул, которого ещё на этапе ознакомления с личным делом для удобства сразу сокращаю до тривиального Ли, в жизни выглядит моложе чем на фото и совершенно не похож на бизнесмена, пусть и новоиспечённого. На нём простая белая рубашка без всяких там украшений и узоров, заправленная в черные брюки, а на ногах дорогие, но самые обычные и довольно удобные с виду туфли. Простенько и со вкусом. Американский стиль? Невысокий, стройный, в кои-то то веки я буду выглядеть крупнее и выше своего клиента. Оперевшись задницей о стол сонбэ, он стоит со скрещёнными руками и ногами и в наглую изучает меня. В принципе, имеет право, я товар, он покупатель, к этому я уже привычен. Его глаза на мгновение опасно вспыхивают. Будь у меня секреты, я бы испугался его взгляда, прожигающего, будто видящего насквозь. Так смотрит хищник на жертву в своих когтях. Интуиция мокрым пёрышком скользит по позвоночнику, растворяясь в его ехидно изогнутых губах. Снова смотрю на него и удивляюсь — что только что произошло? Сейчас передо мной обычный богатенький наглый парнишка, ни намёка на загадочность. Он улыбается лишь уголками губ, становясь похожим на довольного кота. — Насмотрелись? В ответ вопросительно выгибаю бровь, внезапно вспоминая о правилах хорошего тона, протягивая руку: — Ли Тэён, ваш телохранитель. Он пожимает руку в ответ: его ладонь мягкая и вялая, будто из теста, будто он совсем бесхарактерный, не мужик вовсе. Но под пальцами я успеваю почувствовать мозоли и ловлю диссонанс. Отступаю на шаг, соблюдая личное пространство. — Ну, а вы меня уже знаете, — «представляется» он в ответ. — Конечно, господин Личайяпорнкул, — решаю до конца отыгрывать порядочного и простого бодигарда. Фамилию его говорю без запинки и ошибок — ох, знал бы он, сколько я репетировал! Улыбнувшись ещё шире, он оборачивается и берёт со стола чашку. В этот миг успеваю поймать его профиль: чуть вздёрнутый острый нос и увешенное серёжками ухо. Если пирсингом сейчас никого не удивишь, то такого миленького курносого носа у парней я ещё не встречал! Это поднимает мне настроение. — Думаю, нам стоит лично обсудить детали сотрудничества, — перехожу сразу к делу. — Вы ведь впервые нанимаете телохранителя? — Именно. — Тогда, возможно, у вас есть особые пожелания, не озвученные в контракте? Или есть то, о чём вы умолчали? Я бы предпочёл знать об этом заранее. — Вы всегда так не доверяете своим клиентам? — кажется, полуулыбка никогда не покидает его губ, приклеенная, что ли? Меня это забавляет и настораживает одновременно, никогда не угадаешь, что у такого человека на уме на самом деле. Но вполне возможно, этот парень просто пытается выглядеть круче, чем есть на самом деле. — В этом заключается моя работа. Никому не доверять. Чтоб я мог вас защитить, доверять должны вы мне, а не наоборот, — поясняю свою позицию. — Тем более в большинстве случаев людям нужна охрана не потому, что они такие белые и пушистые, а потому что где-то что-то в их жизни пошло не так. Зачастую по их вине. — А иногда просто, чтобы придать себе значимости, люди нанимают симпатичных сопровождающих, — снова улыбается он и картинно вздыхает. — Что же, пусть никто не верит в абсолютную чистоту моих помыслов, мне нравится такой подход. Вы уже согласились работать на меня, значит все сопутствующие вопросы направлены лишь на моё благо. Мне нечего добавить по делу, все детали указаны в контракте. Присматриваете за мной, в нужный момент исполняете свою роль. А если говорить о деталях, то… — оттолкнувшись от стола, он зависает, стоя на носочках, будто не может определиться, сделать шаг вперёд или вернуться в исходную позицию, — если нам вдруг случится убегать, то, увы, вам придётся нести меня на руках. Он наконец двигается вперёд, делает шаг, второй, третий… сильно припадая на левую ногу, будто раненое животное. Пройдя мимо меня, берётся за ручку двери, оборачивается. — Надеюсь, особого приглашения не нужно? Вам предстоит не только торчать рядом на протяжении всей моей повседневной деятельности, но и водить машину — я слегка не в форме и больше не могу сидеть за рулём, бегать за кофе и… — Боюсь, последнее невозможно, — сразу обрываю я перечисление обязанностей. Ещё мне не нравится его навязчивое выпячивание своей покалеченной ноги — он будто пытается сделать вид, что ему всё равно, а смеяться над подобным — норма. Зачастую это не так. — Для этого вам придётся нанять себе секретаршу. — А разве кофе не прописан в контракте? — он очень даже мастерски изображает удивление. — Нет. — Ну и ладно. Кстати, нам следует перейти на неформальное общение. Иначе кто поверит, что мы с Вами друзья? Зовите меня Читтапон или Тэн, как вам будет удобнее. А я буду обращаться к тебе «хён». Ну, Тэён-хён? — он выжидательно смотрит на меня. — Конечно… Читтапон, — непривычное имя неожиданно легко ложится на язык. — Ты, кстати, очень хорошо говоришь по-корейски. — У меня много талантов, — уверенно отвечает он и, удовлетворённо кивнув, довольно резво направляется на выход, а я сразу включаю режим параноика и спешу за ним. Сейчас этот живчик сбежит чисто ради шутки, а я виноват останусь. Чэнлэ вполне ёмко изложил мне детали этого задания. Читтапон Личайяпорнкул, ранее проживавший в Штатах, получает в наследство вполне неплохой бизнес от почившего дяди. Однако с наследством оказывается не всё так просто — в последнее время у пожилого дядюшки дела шли не лучшим образом, а недвижимость, которой он владел, не давала покоя другим более серьёзным дельцам. Сам же Читтапон, как я понял, в бизнесе смыслит не больше моего — то бишь не смыслит ничего, но очень старается вникнуть в дело и даже добивается некоторых успехов, на волне которых сталкивается с агрессивно настроенными конкурентами. Те, едва дождавшись, когда в мир иной отойдёт последний мешающий человек, и уже мысленно подсчитывая барыши от провёрнутых сделок, вдруг обнаруживают неожиданного наследника, который с ослиным упрямством не хочет расставаться с этим бизнесом. Ни деньги, ни угрозы не действуют, и они решаются на более радикальные меры, однако и тут их постигает неудача — убрать с дороги глупенького юнца почему-то оказывается непросто. Особенно законными способами. Но прекращать они явно не собираются, и Читтапон уверен, что вскоре конкуренты должны перейти к более радикальным методам. В мои обязанности входит охрана под прикрытием — буду изображать его товарища, который, якобы, помогает ему освоиться в Корее. В общем, друг, который помогает и присматривает. Как сказал Чэнлэ, Читтапон сам выбрал меня из всех предложенных кандидатов, сказав, что я больше всего похож на человека, с которым он мог бы подружиться. Думаю, он очень смягчил и подкорректировал сказанное, и там на самом деле прозвучало нечто менее лицеприятное. Зато, получив вперёд очень солидную сумму, начальник с радостью сдал меня в «аренду» буквально на круглые сутки. Читтапон останавливается около лифта, жмёт на кнопку вызова. Я, уже полностью настроившись на рабочую атмосферу, пристраиваюсь у него за спиной. Мы ещё в офисе, опасности тут точно нет, но от привычки так легко не избавишься, да и пусть клиент привыкает, что его «товарищ» — стеснительный парень и старается плестись сзади, прикрывая его. Читтапон с улыбкой рассматривает моё отражение в зеркале около двери, я молча изображаю мебель и надеюсь, что он не сильно разговорчивый. Короткий звонок оповещает о прибытии лифта, дверь открывается, и оттуда выходит плечистый парень в плотно обтягивающей белой футболке и камуфляжных штанах. В руках у него большая спортивная сумка. Он окидывает взглядом Читтапона, что на его фоне выглядит как ученик средней школы, а потом прёт на меня. Отступаю в сторону, освобождая дорогу и одновременно оттесняя своего клиента в сторону, но здоровяк нагло задевает меня плечом. — Широкий? — оборачивается он. — Здоровья много? — Извини, — решаю не обострять. Что за хрен тут разгуливает, я ещё уточню, возможно, новенький какой, но точно не из наших местных хранителей драгоценных задниц. Может, из той же группы захвата, но там я всех знаю. А может, на работу пришёл устраиваться? Тут как раз кабинет Чэнлэ… В любом случае терпеть не могу таких задавал, и с подобным отношением ему тут точно ничего не светит. Здоровяк презрительно скалится и вразвалочку двигает в сторону кабинета начальника. Ну, точно пришёл за работой, хотя… Мы уже едем вниз. Можно было и пешком спуститься, обычно я так и делаю — не люблю лифты, там и засаду проще устроить, и в разные неприятные ситуации попасть, но с больной ногой Читтапону вряд ли понравится скакать по ступенькам. Если выдастся случай, надо будет узнать потом, что с ним произошло, интересно. Мыслями возвращаюсь к недавно случившемуся. Здесь административный этаж. Но Чэнлэ ведь нет на месте, и не ожидается — он, наверное, уже уехал по делам. Если здоровяку не было назначено, а просто пошляться его не могли пропустить, то как он сюда попал? А ещё правильнее будет спросить, зачем? У него в руках была тяжёлая, но полупустая сумка — я точно видел, как скомкалась ткань, когда он её поднимал, а внутри будто что-то длинное и тонкое лежало. Лифт проезжает один этаж примерно за четыре секунды. Мне хватает шести, чтобы обдумать всё и занервничать. Я всегда жил как параноик и ещё поживу. Паранойя, вообще, жутко полезна для нашего здоровья, она не даёт никому его портить. Засунув руку под пиджак, расстёгиваю кобуру и кладу руку на пистолет, в это время оттесняя клиента в угол, прикрывая собой. Главное — чтобы не заартачился, но к моему удивлению Читтапон даже не улыбается. Я успеваю лишь поймать взгляд его прищуренных глаз за миг до того, как гаснет свет, а ещё через секунду лифт дёргается, будто его тряхнул огромный великан, и резко останавливается.