Обсидиановое золото

Просыпаться совсем не хотелось. Да, он привык вставать, едва тьма утихомирится, но сегодня подъем означал начало не самого приятного события. Собрание. Он в сущности еще никто и правда не понимал почему его звали главой так легко и совсем без насмешек. Даже в Юньмен так открыто старейшины себя не вели, и вряд ли бы так легко приняли главой вчерашнего слугу. Но этим существам оказалось достаточно взгляда и пары разговоров, и они спокойно принимали его. Что они видели в нем?.. Возможно, конечно, что первое впечатление было обманчивым, но словно само его ядро не хотело в это верить, отрезвляя болью в меридианах. Усянь дернулся, но все прекратилось быстро. Он немного переместился, и довольно улыбнулся, прижавшись к боку своего Птенчика. Наверное, он слишком глубоко ушел в размышления, и как-то пропустил момент пробуждения А-Лиу. Заметив это только когда его макушки коснулись в легком поцелуе и родной, чуть хриплый со сна, голос прошептал тихое «Доброе утро». Это примирило Усяня с реальностью и он даже заставил себя подняться с постели. До отметки хорошо настроение поднялось только когда Птенчик принялся приводить в порядок его волосы. Что-то в этом простом действии было такого теплого, наверное даже, интимного. А уж когда в комнату ворвался их маленький ураганчик и принялся рассказывать что ему снилось и вовсе стало замечательным. В самом деле, стоило ли так переживать из-за собрания, если старейшины его приняли более чем хорошо? Вот и Усянь решил, что не стоило. Когда они вышли из покоев и добрались до обеденного зала, выяснилось, что некоторые успели прибыть: драконы и фениксы, что с возможностью летать не сильно удивительно. К обеду должны были прибыть остальные. — Папа, — позвал Тяньчжан, показывая вдаль, и он заметил приближающиеся точки вдали. Старейшины прибывают. Если бы драконы не вызвались помочь, вышло бы дольше. Было странно слышать как его зовут главой, видеть вежливые поклоны без тени насмешки. Только рука А-Лиу на плече да осторожно хватающий его за ханьфу Тяньчжан помогали не растеряться. Усянь кланялся в ответ, немного неловко повторяя виденные у дяди Цзян поклоны. Благосклонные улыбки в ответ показывали, что у него получается. Помня собрания в Юньмен, на которые дядя брал его наравне с шиди, он ожидал большего количества старейшин, что в сущности было глупо. Откуда в практически разрушенном ордене, где выжили не больше нескольких сотен существ, взяться столько старейшин? Но какая разница сколько, если он понятия не имел как и что говорить? Его не торопили. Вэй Ин глубоко вздохнул, переводя взгляд куда-то в сторону. Темная ци приятно холодила изнутри, а мятно-травяной аромат А-Лиу постепенно заглушал лишние мысли. — Я вырос там, — начал он, подняв взгляд на старейшин, — глава Цзян нашел меня на улицах городка в Илин, и Юньмен Цзян всегда останется моим домом. Цишань Вэнь был тем, кто разрушил его, убил многих моих шиди и шисюн, и практически лишил приемных родителей. — Старейшина Шуи кивнула на этих словах, как целитель она помогала целителю Сюй разбираться в браслете, — Сейчас мой диди (слово далось с большим трудом) вместе с остатками других орденов сражается, чтобы вернуть дом и отмстить. Я не хочу оставаться в стороне, но и заставлять не имею права. — Мне жаль, глава, — подал голос старейшина Лу, — но людей, истинных заклинателей осталось слишком мало. Я не хочу рисковать. — О вмешательстве ваших людей и речи быть не может, — соглашается старейшина Ван, — не смотря на ваш высокий уровень совершенствования и заметно более слабых заклинателей врагов, их слишком много. Лишиться вас, означает потерю для ордена и всего мира истинного пути. — Не соглашусь, нам стоит хоть как-то заявить о себе, — качает седой головой старейшина Ши, и продолжает громче, перебивая возмутившегося Лу Яозу, — Если не прямым вмешательством наших людей, то обучить наших глав до активных битв мы обязаны. Это будет показателем альтернативного пути, и нам будет легче набирать учеников. — Об этом мы успели договориться с главами во время их короткого визита, Ши-мэй, — успокоил ее старейшина Гэ. — Предлагаю после собрания обсудить план тренировок. Рядом кивнул Птенчик и вопрос с людьми был закрыт. — Среди дриад ничтожно мало воинов, — обозначила старейшина Лянь, — в пределах леса несколько из них готовы помочь, и мы можем следить за фактическим расположением войск, но деревья не слышат в привычном вам понимании и узнавать планы врагов мы не можем. — Похоже, вы уже решили, — прошипел старейшина Се, размахивая кончиком хвоста из стороны в сторону. — Давайте будем честны, — осадила его младшая старейшина Лянь, — Все успели и обсудить и решить! — И откуда у всех старейшин сведенья о войне? — больно сжав его руку под столом, прошипел не хуже нага А-Лиу, — Прибыть все собирались еще до известия о последних новостях. Дриады притихли, опустив глаза в стол и усиленно пытались слиться с интерьером. Драконы фыркнули глядя на это, а наги недовольно прошипели. Спокойными выглядели только фениксы, которые скорее всего давно от Вэнь-сюна знали как минимум об уничтожении Гусу и Юньмэн, да люди, старейшина которых уточнил при каких обстоятельствах их глава попал в долину. Об их осведомлённости вопросов не было. Как, учитывая самовольность дриад, не было вопросов и к ним, но Птенчик, видимо решил сразу обозначить позицию. Усянь был согласен полностью, ему совсем не хотелось, чтобы за их спинами кто-то мутил воду. И только старейшина Лэй выглядел удивлённым, переводя взгляды с сестер Лянь на него с А-Лиу, что, зная матриархальный уклад дриад, было не удивительно. По правде Усяня больше интересовало как господин Лэй вообще сумел выбиться в старейшины. — Мне нужно будет переговорить с остальными, — прервала затянувшееся молчание старшая дева Чжу, — но полагаю анадид могли бы узнавать о планах врага. Не все могут как вы видеть ци. — Но могут ощущать изменение в окружении, а вы слишком… фоните. — покачал головой старейшина Фэн, дядя Фэн Хуана, кажется. — Фэн-сюн, — фыркнула госпожа Шуи, — способность считывать окружающую ци – уникальная способность нашего ордена. – На этой фразе Усянь с А-Лиу переглянулись, но заострять внимание не стали. – Секретная техника можно сказать. Возможно подсознательно сильные заклинатели могут это, но только на уровне неясных ощущений, к тому же они гораздо чувствительней к темной ци. — Тем более являясь энергией справиться с нами сложнее, даже если заметить, — убеждал старший Хэ, — мы можем довольно быстро перемещаться на большие расстояния. — Господа, — обратился старейшина Чжэн, — предлагаю тем кто только услышал о войне обсудить все до вечера, и после ужина объявить свое решение. А тем кто уже знал или догадывался подумать еще раз. Позицию глав, — он кивнул им, вынуждая прикрыть глаза от луча, отраженного от рогов, — мы все услышали. — Согласен, — прошипел старейшина Се, укладывая немного притихших хвост в сторону. Анадид и фениксы согласно кивнули. Старейшина Лэй зыркнул на сестер Лянь, и Усяню не хотелось бы стать свидетелем скандала, который явно было не избежать. Все постепенно разошлись и только старейшины Лу да Ши остались, вместе с третьим, чьего имени он не успел запомнить. Вэй Ин ужасно хотел хоть немного передохнуть, однако вопрос о тренировках его самого волновал и это немного примиряло с реальностью. Было решено заниматься минимум пару сяоши каждый день, а при возможности и больше, потому что им с А-Лиу нужно было слишком много наверстать. Старейшины мягко улыбнулись, прежде чем уйти. Двери тихо закрылись за ними, и Усянь растекся по сидению. Не хотелось ничего, абсолютно. В этот момент он мечтал вернуться обратно на Пристань, когда дядя, шиди и шицзе были рядом, когда самым сложным было поймать необычную темную тварь. Руки коснулась чужая, и Вэй Ин улыбнулся, сжимая ладонь А-Лиу в своей. — Я не все испортил? — прошептал он, заставив себя оторвать голову от спинки и повернуться. — Для первого раза идеально, — ответил Птенчик и Усяню стало ощутимо легче. — Меня тревожит поведение дриад. Они почему-то считают, что стоят выше других. — Можно обсудить это со старейшиной Фэн, — согласно кивнул Усянь, — он кажется лучше понимает дриад. — Я между прочим тоже! — за рукав стали дергать, вынуждая его повернуться. — Может тогда А-Чжан объяснит папе? — мягко улыбнулся Вэй Ин, думая смутить малыша или в крайнем случае услышать какую-то нелепицу. — У папы ци на лес похожа немного, — кивнул их сын, — и я друид. — Достаточно хорошая причина, — задумчиво пробормотал А-Лиу. — Глупо... — нахмурился Усянь. — И недальновидно. – согласно кивнул А-Лиу, – Не переживай, Ин-эр, я разберусь с этим. — Уверен? — уточнил Вэй Ин. — Напомни из какого я ордена? — и Усянь кивнул, признавая правоту своего Птенчика. Ланьлин тот еще гадюшник. — Тогда на мне стратегия. — На охотах ты неплохо руководил отрядом, — согласился А-Лиу, переводя тему, — не хочешь заглянуть в библиотеку? Она достаточно далеко... — ...чтобы не слышать споров. – догадался куда клонит Птенчик. – Да, пойдём. — А можно мне к дяде Вэнь? — их малыш не любил долго сидеть спокойно. — Если Вэнь-сюн не занят, — кивнул А-Лиу. Тяньчжан едва дослушал до конца. Отругать бы его, наверное, но Усяню слишком нравилась открытость и непосредственность малыша. Во взгляде А-Лиу, он прочел что-то похожее. Пока он не встал, уводя его за собой. Им повезло никого не встретить по дороге, что было удивительно, потому что коридор, ведущий в библиотеку, шел мимо довольно оживлённых мест: они часто пересекались тут с фениксами или драконами. Но видно все разбрелись по укромным уголкам. Усянь не стал выбирать книгу сразу, он присел рядом с Птенчиком, очевидно подобравшим что-то заранее, и уложил голову на его колени. На пару фэнь всего! Да когда открыл глаза, было заметно темнее. Он тихо муркнул, чувствуя мягкие поглаживания. — Уже пора? — уточнил он. — Можешь еще бао подремать. Вообще сонливость днем не была для Усяня характерной, но тупая ноющая боль в меридианах будто вытягивала силы. В следующий раз он проснулся от собственного имени, произнесенного тихим полушепотом. Вэй Ин кивнул, и несколько мао спустя поднялся. Прическа очевидно оставляла желать лучшего, потому что Птенчик покачав готовой, достал гребень. Для него ли А-Лиу его носил с собой? Несколько фэнь спустя все было готово, и они направились обратно. Ждали только их. Усянь с трудом подавил вздох. Фэн Хуан тихо пояснил, что Вэнь-сюн отвел Тяньчжаня спать. Их малыш наверное набегался и устал. Скорее всего собрания любопытный А-Чжан будет еще долго обходить стороной. Вэй Ин кивнул, мягко улыбнувшись. — Наги по природе хищники, — начал старейшина Се, чуть покачивая кончиком хвоста, — мы можем выделить несколько воинов. Вэй Ин кивнул, принимая решение змея. Это не их битва, не их месть. По правде, зная историю Луаньцзан, они должны быть на стороне Вэнь... Далее заговорили брат и сестра Чжэн, по очереди, договаривая друг за другом так легко, будто говорил один человек. — Драконы больше защитники. — Нам не хотелось бы участвовать в сражениях. — Но мы очень быстры. — Мы можем доставлять воинов на поле боя и обратно. — И защищать. Барьеры драконов одни из самых прочных. Структура барьера на Луаньцзан была разработана нашими предками. Усянь снова кивнул, благодарно улыбаясь. Остались только фениксы, но на них особого расчета не было. Целители и этим все сказано. Однако господин Фэн сумел удивить. — Среди нас, не смотря на славу целителей, много и воинов. Птенцы, — Фэн Хуан тихо фыркнул, очевидно не согласный с характеристикой, но спорить не стал, — моего племянника помогут с воздуха. Не многие заклинатели смогут такому противостоять. — Естественно мы будем лечить раненных. — Итого, — чуть хрипло подытожил Усянь, — у нас разведка, воины, защита и целители. Фэн Хуан, ты нашел карту? — Старую, — кивнул названный, передавая бумагу. — Нанести новые границы на нее не сложно, — А-Лиу развернул карту, и обратился к дриадам, предполагая, что они уже кое-что выяснили, не дожидаясь приказа. — Старейшина Лэй, вы можете показать расположение войск? — Приблизительное, — кивнул мужчина, принимаясь показывать скопление заклинателей и места битв. Зная шиди, Не-сюна, нефритов Лань определить где чьи войска можно было с большей точностью. Но были и вопросы. Деревья, по словам старейшины Лэй, не чувствовали смертей на месте многих мелких орденов. Но людей нет в своих домах — это факт. К сожалению в обычных жителях слишком мало ци, чтобы деревья могли сказать, куда они делись. Но перед массовым появлением заклинателей (атакой перевел для себя Усянь), рядом всегда появлялась группа с теплой, огненной ци. Такая характерна для Вэнь, Усянь помнил свои ощущения во время состязания лучников. И тут ничего не было понятно. Совсем ничего. Он решил пока оставить эти странности. Завтра стоит поговорить с Вэнь-сюном, может он что-то знает или слышал хотя бы. А сейчас важнее разобраться где свои, где враги, понять где нужна помощь, куда направиться в первую очередь... Ошибиться не хотелось и было решено направить анадид в основные точки,. И только после точной информации от них принимать решения дальше. Несогласных с этим не было. Скорее всего анадид вернуться только к следующему вечеру, поэтому драконы предложили поискать карту главы и переделать в соответствии с новыми реалиями. Она являлась сложным артефактом, в отличии от найденной Фэн-сюном. Как исследователи, они многое знали. Старейшину Ван кажется очень радовал интерес Усяня к артефактам. Он даже предложил учиться у него. После этого предложения Вэй Ин думал что оказался среди небожителей, настолько нереальным это казалось. Только после мягкого касания Птенчика Усянь немного пришел в себя и кивнул, принимая предложение. Дриады кажется были не очень довольны, видимо на что-то еще надеялись. Жаль их разочаровывать, но Усянь не собирается приближать к себе кого-то настолько жадных до власти. Не все матушкины сказки оказались правдой, и реальные дриады на сказочных не очень походили. На этом собрание закончили, и старейшины разошлись к себе. А-Лиу приобнял его, когда все вышли, шепотом уточняя как он. Усянь устало улыбнулся в ответ. Сил совсем не было, но результатом он в целом скорее доволен. — Учитывая поведение дриад, со старейшинами стоит быть осторожнее, — заметил Птенчик, когда за их спинами закрылись двери покоев. — Только с ними, — покачал головой Усянь. — Слишком недальновидно, — нахмурился А-Лиу, — Ин-эр... — А-Лиу, — перебил его Вэй Ин, — я привык прислушиваться к ощущению ци от людей, с которыми общаюсь. Это, то немногое, помимо сказок, чему я научился у мамы. Ци дриад ощущается чём-то вроде темного омута. Вроде тихо-спокойно, но что-то зудит, мешая сосредоточиться, и ощущение опасности никак не отпускает. — Не понимаю, — качает головой А-Лиу. — Двойственные ощущения от ци говорят о двуличии, — пояснил Усянь, — не люблю иметь дело с такими. — Ты довольно спокойно общался с ними до этого... — Ци было недостаточно, я мало что ощущал. Только дня два-три назад восстановился. Плюс я не всегда пользуюсь этим. Как с тобой раньше… — Научишь меня? — помогая заплести волосы в простую косу, попросил Птенчик. — Если получится. Шиди не мог, не понимал что я имею в виду. Но кажется Хайцзы повысила твою чувствительность к ци. — Мне удаётся недолго видеть ци, — кивнул Птенчик, садясь рядом. — Значит должно получиться. Усянь дождался, когда А-Лиу заплетется, чтобы обнять его, едва тот ляжет рядом. Птенчик тихо засмеялся, и чмокнул его в макушку. Усталость мгновенно взяла свое.

***

Утро началось лениво: Усянь позволил себе поваляться, прижимаясь к Птенчику, подольше, пока тот не проснулся сам. Немного странно просыпаться раньше всех, когда в Гусу до него не могли добудиться всей комнатой. Но это как ничто другое показывало изменения. Топота маленьких ножек слышно не было и он решил, что их малыш сегодня отсыпается. Зато буквально через пару фэнь после того, как они привели себя в порядок, к ним постучались. Старейшины Гэ и Шу уже встали и предлагали начать тренировку. Причин отказываться не было, тем более учитывая что день у них свободный. Украв у него быстрый поцелуй, А-Лиу сам повел его. — Я видел тренировочное поле, — пояснил он. — Веди, — улыбнулся Усянь. Оно оказалось за резиденцией и честно, логичнее было бы сделать больше внутренний двор, чтобы его защищали стены резиденции. В Пристани все тренировочные площадки были внутри. Неужели в Луаньцзан никто не боится нападения мертвецов или призраков? Этот вопрос он задал старейшине Ши, как только увидел ее. — Ваше знакомство с Луаньцзан не было приятным, я понимаю, но это скорее исключение. Обычно в долине не бывает темных тварей, а если и случаются неприятности, с ними быстро справляются фениксы или наги. Они всегда отвечали за безопасность долины. — Для жителей было в порядке вещей отправлять детей гулять к друзьям, — продолжил старейшина Гэ, — на другой конец долины. У нас было мирно и все друг друга поддерживали, насколько это конечно возможно при таком разнообразии различных существ. Территория Илин тоже считалась нашей, но даже в былые времена там практически невозможно было встретить жителей Луаньцзан. Хотя за порядком на этих землях мы следили. — Выходит долина — это большая резиденция? — По сути да, глава Вэй, — кивнула старейшина Ши, — вы привыкнете. — Не сомневаюсь, — улыбнулся он, и на этом посторонние вопросы закончились. Тренировка была похожа на выученные еще в далеком детстве основы, но отличия были и это вызывало определенные трудности. Выполнять обычные стойки, стараясь поддерживать мерное течение обоих потоков ци, или ускорять каждый поочерёдно оказалось довольно сложно. Особенно если не совсем понятно как эти потоки вообще разделить. Еще и меридианы буквально сяоши спустя стали тянуть тупой болью. Еще сяоши выдержать удалось, но позже боль стала практически невыносимой и Усянь попросил перерыв. Медитация была наверное не лучшей альтернативой, хотя боль сперва стала утихать, хоть и ненадолго. Она резко усилилась. Усянь не знал как ему удалось не закричать. Он только тихо прошипел, стиснув зубы, но его все же услышали. Птенчик осторожно взял его за руку, и, положив пальцы на запастье стал считать пульс. Результат, судя по хмурому виду, его не порадовал. — Перетрудился, меридианы в плохом состоянии. — Глава только стал восстанавливаться, — заметил старейшина Гэ, — нам не стоило так резко... — Я сам виноват, — покачал головой Вэй Ин, — мне стоило сказать. — До завтра вам лучше отдохнуть, глава. Усянь улыбнулся немного виновато, и, поблагодарив наставников наверное, с А-Лиу направился в резиденцию. В библиотеку идти не хотелось, боль в меридианах отвлекала, было сложно сосредоточиться. Они направились к любимому дереву в саду. Их малыш только пару раз подбегал к ним, предпочтя доставать сотней вопросов и просьб «дядю Вэнь». Усяню было его немного жаль, хоть сам Вэнь-сюн, видимо, не был против. Кажется, ему наоборот нравилось проводить время с малышом. И именно там, в тени дерева, их нашел Фэн Хуан. Он передал просьбу пациента поговорить с главами. Усянь считал, что с Мэн Яо стоит говорить Птенчику, как его брату, но спорить не стал. Правда пришлось просить драконов помочь добраться к фениксам. Перенапряжение в меридианах довольно неприятная вещь. Пациент еще был слаб, но выглядел заметно лучшего их прошлой встречи: нездоровая бледность ушла. Усянь думал уйти, давая своему Птенчику возможность поговорить с братом, но тот сам удержал его. Вэй Ин подвинулся ближе к А-Лиу, незаметно опуская руку на чужую спину. Птенчик немного расслабился. Это кажется не укрылось от их гостя, но разобрать его взгляд никак не удавалось. Мэн Яо начал первым, спросив о Ланьлин Цзин. Интерес был вполне оправдан, учитывая, как рассказал ему А-Лиу, желание последнего быть признанным. Птенчик напрягся, явно не желая говорить на эту тему, и все же пару фэнь спустя начал рассказ. Он не приукрашивал, и не думал, наверное. Говорил как есть, о чужой подлости, о безразличии главы и его похождениях, о частых гостях женского пола с детьми. На последнем Мэн Яо дернулся, и несколько спешно перевел тему на приютивший его орден. Усянь как никогда был рад, что старейшины рассказали ему историю ордена. С легкой улыбкой он говорил о разнообразии жителей, о мирном укладе, и дружеских отношениях, о другом пути совершенствования, об удивительной природе небольшой долины, говорить было легко, потому что все это он видел своими глазами. Наверное он приукрашивал, находясь под впечатлением о разнице между Луаньцзан до и после восстановления. Он замолк ненадолго, не зная, что еще добавить, и был вовремя прерван целителем. Их гостю стоило отдохнуть. Попрощавшись, они направились обратно. Дракон их дождался и поприветствовав их улыбкой, помог добраться до дома. Их малыш обнаружился спящим в своей комнате, Вэнь-сюн сообщил, что тот долго ждал их, чтобы послушать сказку перед сном. Вэй Ин вздохнул, чувствуя как заныло и закололо что-то внутри. Он пообещал себе не забывать об их А-Чжане. По дороге они встретили Старшую Чжу, сообщившую им о возвращении анадид. Насколько все-таки быстро они перемещаются! Завтрашний день обещал быть не из легких. Усянь решил лечь спать пораньше, да и поздновато уже. Можно было бы конечно заняться кое-чем поинтереснее, но у него слишком болели меридианы для весенних игр. И, кажется не у него одного: Птенчик подал ему обезболивающую настойку, и выпил сам. Пока они разделись, да заплели волосы, настойка стала действовать. Когда они легли, боль не совсем прошла, но теплые объятья и родной запах помогли уснуть.

***

Если не считать небольшой ноющей боли в меридианах, то пробуждение очень даже хорошее. Вот бы каждый день А-Лиу будил его поцелуем. Раньше наверное так и было бы, но Усянь, привыкший за практически месяц просыпаться и засыпать в соответствии с усилением потоков темной ци, вставал теперь раньше. Зато он мог любоваться своим Птенчиком. Зевая, Усянь поплелся умываться, вода как раз оказалась холодной, и одеваться. Их малыш пробрался в комнату, когда Птенчик расчесывал его волосы. Внимания на это малыш не обратил: залез на колени и обняв, стал болтать о вчерашнем дне. Вэй Ин улыбнулся, поглаживая Тяньчжаня. Правда он довольно быстро исчез, стоило ему услышать о собрании. К Вэнь-сюню побежал, наверное. Усянь не волновался: темных тварей он на карте не видел, а залезть куда-то не дадут многочисленные взрослые. Хорошее настроение довольно быстро испортилось, стоило начаться собранию. Старшая Чжу разъясняла и показывала расположение противников и примерные силы. Выходило не очень. Но выяснилось и кое-что интересное: первый молодой господин Лань оказался другом наследника Вэнь, причем Лань Сичень ему доверял. Она подслушала его беседу с Лань Циженем (судя по описанию). Можно было списать на наивность или еще что, но насколько Усянь успел узнать наследника Лань за время обучения в Гусу, вопреки первому впечатлению, излишней доверчивостью тот не страдал! Вэй Ин глубоко вздохнул и попросил временно забыть об этом, пока он не поговорит, наконец, с Вэнь-сюном. Пообщаться бы с самим наследником Лань, но, увы, вероятность случайной встречи довольно низка, а раскрываться сейчас было необдуманно. Эффект неожиданности может несколько раз сыграть на них. А если им повезет и среди Вэнь поползут слухи о мстительном призраке или что-то подобное, м-м. С разобщенной толпой справился легче, чем с армией! Мечты-мечты. Усянь покачал головой, сосредотачиваясь на карте. Только он не наследник, и никогда им не был. А дядя Цзян только планировал познакомить его со своим помощником. Никакая информация и карта не могли помочь, когда о тактике имеешь довольно смутное представление. Война — не ночная охота, тут одной сообразительности мало. Похоже, оставить тактику на него было, ошибочным решением. Вэй Ин повернул голову на Птенчика, безмолвно прося помощи. Тот внимательно его оглядел, смотря довольно странно, и видимо, не совсем понимал, что от него хотят. Через пару фэнь взгляд А-Лиу прояснился, став немного виноватым. — Удобнее всего будет начинать с Илин, ближе и быстрее вернуться домой. — спокойно начал А-Лиу, хотя ощущение от его ци было прохладным, похоже его Птенчик только казался уверенным, — Пока нам нужно выяснить возможности противника, так что слишком рисковать не стоит, нас все же меньше. — Сеть меридиан господина Вэнь, — начал господин Чжэн, — несколько схожа с нашей. Полагаю родство основателей помогло не забыть истинный путь, хоть и видоизменить. Вряд ли обычные заклинатели настолько сильны, но правящую семью и их приближенных стоит считать не хуже наших людей. — С ними стоит быть осторожными, — кивнул Усянь, — но маловероятно, что люди Вэнь Сюя или Вэнь Чжао будут в Илин. — Они на передовой, — кивнула леди Чжу, — однако поведение наследника Вэнь и его приближённых довольно подозрительно. Несколько его приказов было исполнено с точностью наоборот, но его это не только не разозлило, он казалось, рад. — Дружба с Лань Сиченем, неисполнение приказов... — А-Лиу нахмурился, — Присмотритесь к нему, но осторожно, если их совершенствование сходно с местным, он может вас почувствовать. Старейшина анадид молча кивнула и больше к этому не возвращались. Обсуждение велось вокруг деревень Илин, занятых Вэнями. Было сложно решить, с какой начать, как себя вести. Легче всего было разобраться со строем: Наги на первой линии, чешуя защищала от оружия, с неба поддержка фениксов, огонь нейтрализовал талисманы, заставляя уйти в оборону, а в случае чего драконьи барьеры самые прочные. Любой феникс мог оказать первую помощь, а там драконы доставят пострадавших в руки опытных целителей. О другом исходе он предпочел не думать, отодвигая мысль о том, что именно люди в прошлом практически истребили удивительных существ, на задворки сознания. Обсуждение продолжалось, и в конечном итоге было выбрано несколько деревень. Кажется А-Лиу хотел согнать Вэней к передовой и там присоединиться к близким. Решено было попробовать сегодня ближе к вечеру. Темнота в самом деле могла сыграть на руку, и все же пальцы покалывало, будто на морозе. Усянь весь оставшийся день не мог найти себе место: для тренировки слишком болели меридианы, поэтому наставники не рискнули сегодня мучить его, для медитации он слишком взвинчен, и мысли скачут, не оставляя возможности хоть книжку почитать. Вэй Ин глубоко вздохнул, и пошел искать А-Лиу. Может он поможет? Птенчик молча уложил его спать, и Усянь даже смог немного подремать, когда его гладили по голове. Когда наконец стемнело, Вэй Ин чувствовал себя много лучше. Даже меридианы перестали ныть. Илин сама по себе не лучшая местность, но чтобы настолько... Людей на улицах не было видно, где-то прятались, наверное. Местами виднелась кровь, в ушах уже гудело от пьяного смеха Вэньских псов. И никто, казалось, не ожидал нападения. Оно и не удивительно: до передовой далеко, вокруг все свои, и только безжизненная гора — чужая. Но с Луаньцзан еще никто не возвращался, верно?.. «Это не будет боем, – понял Усянь, – скорее зачисткой». Здесь не кого было опасаться. Усянь кивнул своему Птенчику, и, шепотом уточнил план, хоть его как такового и не требовалось. А-Лиу сам все объяснил и сам отдал приказ. Они шли первыми, хоть фениксам это и не понравилось. Но разве можно прятаться за спинами? Происходящее отпечатывается какими-то фрагментами. Запах перегара и громкий смех. Никто не понимал, что они не очередные собутыльники. Закричал только один, и только когда увидел, как пару нагов в считанные мао разобрались с так называемыми воинами. Крик мгновенно оборвался. В комнате стало тихо-тихо. Никто так и не успел поднять тревогу. Картина повторялась из раза в раз. Только пару раз глаза зацепились за свои ошибки. Феникс промазал, подпалив хвост одному нагу. Дракон не вовремя поставил барьер и один почти успел сбежать. Усянь переглянулся с А-Лиу. Над этим стоило поработать. Хорошо, что реального боя сегодня не предвиделось, иначе картина была бы много печальнее. Когда они вернулись, время было позднее, А-Лиу отправил всех отдыхать, и его тон явно говорил о недовольстве как минимум. Усяню хотелось поговорить с Птенчиком о боли в меридианах, но глаза ужасно слипались, и сам А-Лиу пару раз спотыкался на ровном месте. Усянь решил спросить утром... Вэй Ин молча приобнял А-Лиу, вглядываясь в чужие глаза. Несколько долгих фэнь потребовалось, чтобы напряжение ушло. Птенчика улыбнулся, прижался ближе, быстро засыпая.

***

Утро выдалось тихим и даже спокойным, хотя Усянь был напряжен и что-то зудело на периферии сознания. Вроде не мешая особо сосредоточится, но мысли быстро соскакивали на Вэнь и его близких. Будто выход за пределы Луаньцзан как какой-то рубикон! Усянь тихо засмеялся. В самом деле, почему что-то сильно должно измениться в одно мао? Так глупо! Он зарывается носом в немного растрёпанные волосы Птенчика, глубоко вдыхая. Хотелось надышаться любимым ароматом, чтобы он чувствовался весь день. Чего он не ожидал, так это того, что первым, после того как они наконец выползли из покоев, их побеспокоит феникс. Пациент, кажется, снова хотел поговорить с ними. И он все еще не до конца поправился, чтобы покидать фениксов. Не сильно удивительно, учитывая его истощение. Правда, это совсем не вовремя. А-Лиу хмуриться, глядя в сторону тренировочного поля. Вэй Ин молча сжал его плечо. Птенчик кивнул и направился в сторону поля. Усянь не думал, что там хоть кто-то есть, но все уже собрались. — Что было не так кто-то понимает? — уточнил А-Лиу, всматриваясь в нестройные ряды. — Каждый действовал сам, — подал голос дракон. — Верно, — кивнул Птенчик, — долго мы так не продержимся, поэтому сейчас вы будите тренироваться два на два. Задача: изучить стили друг друга и научиться работать сообща. Фэн Хуан за главного. Нам с Ин-эром нужно отлучиться. Я надеюсь не застать ссор, когда вернусь. Несмотря на явное недовольство выбором главного, все промолчали. Они постояли несколько фэнь, пока все разобьются на пары и начнут. А-Лиу кивнул, слабо улыбаясь. — Пока сойдет, — прошептал он. Путь был недолгим, но меридианы отчего-то ныли, будто он весь день тренировался. На мао стало холодно. Когда же станет легче? Медитации не помогали по-видимому, как и отдых. Усянь покачал головой на вопросительный взгляд А-Лиу. Сейчас нет времени, вечером можно будет поговорить. Он улыбнулся, глядя на обрастающие стенами каркасы домов. Кажется, пройдёт немного времени, прежде чем Луаньцзан вернет себе былой облик. Жаль кроме рассказов да картин, ничего не может ему рассказать о том, так же выглядела долина в прошлом. Целитель сообщил о стремительном улучшении состояния пациента и предположил что через пару дней тот сможет достаточно поправится для обычной жизни. Усянь решил никак не реагировать на это, только молча кивнул. Ци их гостя была слишком слаба, даже для больного заклинателя. Ее еще сложно почувствовать, а без этого ему сложно судить о человеке. Сам Мэн Яо, кажется, не ждал их так рано, и видимо не успел подготовиться к разговору. Они не стали торопить, просто присели на соседнюю кровать. — Господин Цзинь, вы собираетесь возвращаться? — голос был хриплым а пальцы практически до треска стискивали покрывало. — Не думаю, — после нескольких фэнь молчания ответил А-Лиу. — Здесь свободнее и легче. Не буду врать, что Луаньцзан чуть ли не Небесная Империя. Дриады считают себя выше других, экономика нижи некуда, связей в принципе тоже нет, да и восстанавливать нужно многое. Но я не боюсь получить удар в спину, старейшины настроены достаточно мирно, и, — он улыбнулся, сжав руку Вэй Ина. — А если бы Луаньцзан Вэй не было? — Хозяйка Пристани Лотоса хоть и строга, но орден дружный. — Разве Юньмэн не самый слабый из пяти великих? – как часто Усянь слышал этот вопрос о своем ордене. Знаете, наверное накипело. — Это мой дом, — прошипел Усянь, вызывая у пациента дрожь. — Пурпур — краситель который мы сами добываем и продаем как самому императору так и за океан — самый дорогой. Насколько я знаю, с Вэнями наши партнеры отказались торговать. Я не слышал, чтобы за время наших с А-Чэном пряток у них, причалил хоть один корабль. Рынки Юньмен всегда полны товарами из-за океана и мои шиди сильно удивились их отсутствию с том же Гусу. Они для нас привычны, — Усянь улыбался, наблюдая как вытягивается лицо Мэн Яо, и решил таки добить. — А уж сколько к нам бежит непонятых, которые создают удивительные артефакты. — Теперь понятно, – заметил А-Лиу, – почему отец так в брак вцепился. Мэн Яо замолк, и, кажется, о чём-то задумался. Усянь скосил глаза в сторону, комнат дяди Цзян с мадам Юй. Надо бы заглянуть к ним. — Господин Цзинь, глава Вэй, могу я стать частью ордена? — Он довольно сильно отличается от других, и вы ничего не видели еще. – покачал головой А-Лиу, – Давайте вы поправитесь, посмотрите все и только потом мы примем вас, если вы еще будите уверены. Мэн Яо кивнул, заметно расслабляясь. Видимо ему в самом деле нужно еще время. Они больше не стали задерживаться, попрощались и вышли. Целитель сообщил об улучшении состояния дяди Цзян и мадам Юй, но сказать точно, когда они очнутся не смог. Заходить к ним запретили, их ци могла негативно сказаться на работе артефактов. Усянь несколько фэнь стоял, глядя в сторону палаты своих приёмных родителей, и тяжело вздохнув, направился к выходу. А-Лиу молча взял его за руку, чуть сжимая. Вэй Ин слабо улыбнулся. Легкий ветер в лицо. Стало как-то свободнее дышать. Они опустились совсем недалеко от тренировочной площадки и несколько фэнь наблюдали со стороны. По нахмуренному лицу Птенчика видно, что результат его не очень радовал. Но раз он кивал, не вмешиваясь, значит прогресс был. — У Фэн-сюна хорошо выходит, — заметил Усянь. — Несколько нагов выглядят напряженными, — вздохнул А-Лиу. — Не думаю, что обошлось без споров. — Значит Фэн-сюн справился, — улыбнулся Усянь. Птенчик кивнул, продолжая наблюдать. Боль. Она сдавила все меридианы. Усянь схватился за А-Лиу. Перед глазами плыло. Стало холодно, будто на землях фениксов раньше. Вэй Ин прикрыл глаза, пытаясь разогнать по телу ци, но та не отзывалась. Он прижался к своему Птенчику, тщетно пытаясь согреться. В ушах стоял гул. Слышался чей-то крик. Что-то яркое мелькнуло, заставляя открыть глаза. Какая-то фигура приближалась. Он активировал Суйбянь, и приготовился защищаться. Ноги дрожали и устоять было практически невозможно. Но сдаться? Нет уж! Что-то стало давить. Что-то мягкое и теплое. Мятно-травяной аромат. Боль постепенно затухала. Усянь только на мао прикрыл глаза...

***

Цзысюань замер, стоило ему увидеть алый блеск в глазах Ин-эра. Столько времени прошло с тех пор как он видел эти глаза в последний раз. Неужели так теперь будет всегда? Поэтому темный путь опасен? Тихий и какой-то неживой голос заставил его вернуться к реальности. Он дернулся, чтобы схватить Ин-эра за руку, но тот ускользнул так легко, будто не стоял практически вплотную к нему. Прежде чем он успел приказать Фэн Хуану и остальным скрыться, чтобы не попасть под руку неизвестного существа, они метнулись вперед сами. Несколько нагов сумели сдавить его, а Фэн Хуан использовал какое-то заклинание, лишившее это сознания. Но прежде чем оставить свою жертву, это успело отомстить нагам. Громкое шипение и вывернутые под слишком прямыми углами части хвоста. Оно переломало кости. Несколько мао. Все закончилось за несколько мао. Он даже толком осознать ничего не успел. – Ин-эр! – Цзысюань бросился к нему, вливая свою ци, стоило только коснуться. Кажется кто-то говорил. Цзысюань не уверен, он не прислушивался. Только когда его потянули за локоть, он обратил внимание говорившего. Никого не подпуская к Ин-эру, он сам взял его на руки и понес в их комнату, прося позвать целителя. Сейчас, когда есть возможность получить помощь, лучше не пытаться что-то исправить самому…

***

Голова раскалывалась так, будто ее кто-то разрубил на пополам. Меридианы ломило намного сильнее, чем после первых отравлений темной ци. Открывать глаза он даже стал рисковать. К чему прибавлять мельтешение? Прикосновение к щеке. Усянь что-то невнятно промычал, потому что горло от чего-то садило. Он не мог разобрать слов, хоть голос слышался отчетливо, да смысл сказанного не доходил до мозга. Усянь хмурился. Послышался вздох, несколько глухих стуков и шорох ткани. Его приподняли, а к губам прижалось что-то твердое. В нос ударил резкий запах. Лекарство? Вэй Ин глотал медленно, понемногу. Его уложили обратно. Кто-то нежно погладил его по голове и оставил поцелуй в уголке губ. Птенчик… Усянь слабо улыбнулся и снова заснул...

***

Усяню ужасно хотелось вернуться назад, когда он не просыпался с утра пораньше. Жаль у тела было свое мнение. Ныло все, что только можно, но, к счастью, не так сильно как до сна. Открывать глаза он все еще опасался, мало ли как тело могло отреагировать на вспышку света? Подниматься не хотелось, совсем. Зато ужасно хотелось есть. Усянь честно попытался встать, целых два раза. Плюхнулся обратно с болезненным шипением. Приоткрыть глаза пришлось. Естественно у него ужасно заболела голова. Он чуть повернулся, и заметил совсем рядом своего Птенчика. В помятой одежде, с растрепанными волосами, полусидящего. Вэй Ин улыбнулся, головная боль немного ослабла и чуть потеплело. Не хотелось его будить, он явно заснул поздно, да только его попытки подняться явно не дадут выспаться. — А-Лиу, — прошептал до сих пор хриплым голосом Усянь. Этого оказалось достаточно, чтобы Птенчик подскочил. Взгляд карих глаз метался по его лицу, рука сжимала запястье, проверяя пульс. Неужели он когда-то считал А-Лиу самодовольным павлином? Небожители, дайте ему треснуть себя за такие мысли! Хватка немного ослабла и потеплел взгляд, кажется его состояние лучше, раз Птенчик смог расслабиться. Рта открыть Усянь так и не успел, когда его живот подал весьма красноречивый звук. А-Лиу мягко улыбнулся, и, быстро поцеловав его, выскользнул из комнаты. Он прикрыл глаза, давая им немного передохнуть. И откуда только в них такая чувствительность? Так бывает у него только если он долго будет всматриваться в течения ци. Шумный выдох. Что-то будто сдавило меридианы. Усянь стискивает покрывало до жалкого треска. Холодно. Стало ужасно холодно. Темная ци бушует в меридианах. Прижаться бы к А-Лиу да он еще не вернулся. Птенчик тёплый, рядом с ним темная ци успокаивается... Резко хлопнула дверь, громкий стук, теплая ци. Его собственная постепенно успокаивается. Боль отступила. Усянь глубоко вздохнул, улыбнулся, тихо шепча «спасибо». Чужое дыхание в паре цунь от него — единственный показатель течения времени. Кажется Вэй Ин стал проваливаться, когда А-Лиу принялся его осторожно приподнимать. — Тебе стоит сперва поесть, — объяснил он, поправляя покрывало. — У меня руки дрожат, — отведя взгляд, просипел Усянь. — Я помогу, Ин-эр. Он практически не чувствовал вкуса, хотя судя по запаху тут достаточно специй. Глотать было так больно, будто у него простуда, а не искажение ци или еще что. Мало ли какие последствия у использования темной ци?! Он не смог все съесть, просто не лезло в него. Позорище. Тяньчжан и тот больше ест! — Постарайся не заснуть, сейчас целитель придет. — Сюй Жэньцы? – уточнил Усянь, пытаясь понять как он оказался у фениксов. — Нет, старейшина Шуи, она единственная была рядом. Не смотря на обособленность существ в последние годы фениксы ни об одной болезни не забыли. Усянь честно старался не заснуть, хоть было сложно. Очередной приступ истратил кажется весь накопленный запас сил и ему бы восстановиться. Но лечить его не зная точной причины его состояния глупо, а сам Птенчик ничего сказать видимо не мог. Ни один известный им орден не использовал темную ци, только Луаньцзан Вэй. Возможно и Цишань Вэнь… К счастью долго ждать не пришлось. Осмотр тоже много времени не занял, старейшина быстро определила причину. И хоть Усянь ни слова не понял, видимо язык другой, но старейшина Шуи наверняка выругалась. — Все плохо? — чуть дрожащим голосом уточнил Птенчик. — С этим не сложно справиться. — успокоили его, — Просто это основы, которые знает каждый в Луаньцзан Вэй. Мы так многое вам рассказывали, а самое главное о нашем пути как-то забыли. — Она глубоко вздохнула и продолжила, — У главы Вэй дисбаланс ци. Светлая и темные ци должны находиться в равновесие, так они нивелируют негативные последствия и усиливают друг друга. Обычно золотое ядро с этим легко справляется и заклинатель только должен следить за собой. Но у главы Вэй только обсидиановое, темная ци ничем не компенсируется. — У меня только золотое... – тихо начал А-Лиу. — Со временем сформировать второе не сложно, нам известны методики. – и то, как легко были сказаны эти слова, заставила заныть что-то внутри. Если бы он с Чэн-Чэном раньше знал… – Но сейчас нужен быстрый результат. Передача ци, парная медитация, двойное совершенствование. Я передам людям, они научат вас следить за балансом. Целитель покинула их, а Усянь почувствовал как начинает краснеть. Но буквально пару мао спустя краска сошла с лица, а по щеке прокатилась слеза. Сколько еще он не знал о своем ордене? То, что понятно видимо любому ребенку, не известно ему. Не удивительно, учитывая что тут он совсем недолго, но как же от этого жжется где-то рядом с ядром. Прикосновение к голове. Усянь слабо улыбнулся. Он не пытался приподняться и тем более выбраться из одеяла. Не сейчас. Он слишком слаб. Птенчик взял его за руку. По меридианам потекла светлая ци. Стало так больно будто его сжимают в маленький шарик. Вэй Ин стиснул зубы, глухо шипя. И боль резко схлынула. Стало тепло, и постепенно проходила слабость. Он улыбнулся. Отлежаться бы, но Усяню хочется быстрее найти кого-то из наставников: леди Ши или господина Гэ, чтобы быстрее начать тренировку. Начинать с самых основ в их возрасте не самое лучшее, но других вариантов, видимо. все равно нет. Для него по крайней мере. Золотого ядра все равно нет. А-Лиу хмурился, глядя на него, но не пытался уложить обратно, нет. Наоборот, вздохнул, и стал помогать.

***

Нашли они леди Ши. И ей, кажется, совсем не понравилось видеть их на ногах так рано. Но, к счастью, она так ничего и не сказала. Только покачав головой, повела их во внутренний двор. И начала пояснять основы медитации. Для них, потому что из-за отсутствия обсидианового ядра у Птенчика и золотого у Вэй Ина, им нужно медитировать вдвоем. — Всегда? — уточнил Усянь. — Пока мы не поможем вам создать недостающие ядра. – это все еще заставляло его громко вздыхать, – Но нужно дождаться когда привезут лекарства. Они помогают сохранить достигнутый результат. Иначе ничего не получится. На утро прогресс исчезает. Они кивнули, взялись за руки и принялись за работу. Усянь прикрыл глаза, одновременно начиная передавать темную ци Птенчику. Тихий стон. Вэй Ин не стал отвлекаться, помня как быстро у него прошли неприятные ощущения. И верно, пару мао спустя дыхание А-Лиу выровнялось. Усянь сосредоточился на светлой ци, ровным потоком текущим от ладоней по рукам к плечами, согревая изнутри, и постепенно рассеивающейся, стоит потоку приблизиться к его ядру. Он не пытался его удержать или разогнать по всему телу. Сейчас это бесполезно. Шелест листьев, лёгкий ветер, отдаленные голоса — все было таким далеким, как голоса шиди, когда ныряешь за корешками лотоса. Вроде близко, а слышно приглушенно. Усянь медленно открыл глаза, прекращая медитацию. Заметно потемнело. Кажется уже вечер. Мышцы затекли, зато больше ничего не болело. Вэй Ин поймал обеспокоенный взгляд А-Лиу и улыбнулся, кивая в ответ. Птенчик выдохнул, опуская плечи. Они медленно поднялись и пошли внутрь. Фэн Хуан окинул их внимательным взглядом. Вэнь-сюн чуть заикаясь попросил проверить пульс, и улыбнулся, видимо, довольный результатом. Старшая Чжу просто взглянула на них, как бы мельком, но Усянь был уверен, что она проверяла течение их ци. А-Чжан осторожно подергал их за ханьфу, тихо уточняя в порядке ли папа. Вэй Ин поднял малыша на руки, целуя в макушку, и получил в ответ яркую улыбку и тихое сопение в шею пару фэнь спустя. Они с А-Лиу занесли малыша в его комнату спать, а сами направились ужинать.

***

— Ин-эр, — прошептал А-Лиу, заметив наверное, что он проснулся, — я только сейчас понял, что мы перестали считать дни. Усянь сперва замер, пытаясь понять, что ему сказали. Несколько долгих фэнь спустя его глаза забавно расширились, а после он громко рассмеялся, заражая смехом своего Птенчика. Всего пару фэнь, ровно столько им удалось забыться. После нахмурился Птенчик, и глубоко вздохнул Усянь. — Я вчера попросил драконов слетать с леди Ши за теми лекарствами, — сообщил А-Лиу. Так быстрее. — Когда они планируют вернуться? — уточнил Усянь. — Завтра утром. У них, вроде, есть запас. Усянь кивнул. Особых планов в принципе не было, разве что проследить за тренировкой да самим позаниматься немного. Лучше большую часть дня посвятить совместной медитации. Вечером стоило провести небольшое собрание. У анадид, кажется, появилась новая информация. Усянь очень надеялся не узнать плохих новостей о близких. И если их нашли, передать шиди записку. А-Чэн должен узнать их детских шифр. Вэй Ин тряхнул головой, да обернулся на Птенчика, немного отставшего. — А-Лиу? Легкая улыбка и качание головой в ответ. Усянь пообещал себе позже расспросить Птенчика, что его тревожит. А пока нужно сосредоточиться на тренировке. Вэй Ин сильно удивился, заметив более теплые отношения нагов к Фэн Хуану. Были заметны улыбки и даже чуть шипящий смех. Видимо им просто нужно было время. Они не стали чего-то требовать, предоставляя им самим решать как и что делать. Все же они пока слишком мало знали об их особенностях. — Я рискнул в тот день, отправить их в небольшую деревню под руководством Фэн-сюна. — поделился А-Лиу полушепотом, не отрывая взгляда от поля, — Не знаю подробностей, только хороший результат. Но видимо все прошло не очень гладко, потому что они сперва долго кричали, а после странно затихли. Теперь так хорошо ладят. — Если не сообщили, значит сами решили проблему, — подвел итог Усянь, кивая головой. — Не думаю, что Фэн Хуан стал бы скрывать что-то важное. Птенчик ничего не ответил, да и не нужно было. — Нашли общий язык? — улыбнулся Усянь, подходя ближе, когда те остановились. — Да, — кивнул один наг, осторожно добавляя, — мы немного поторопились с выводами. Вэй Ин думал, что Птенчик как-то прокомментирует прогресс или укажет на ошибки, но нет. Он просто улыбнулся Фэн-сюну и еле заметно кивнул. Ха? Когда это они успели так поладить? Что Усянь успел пропустить? Жаль спросить он не успел, А-Лиу увел его во внутренний сад, медитировать. В этот раз не было боли в первые мао, только немного неприятно, когда темная и светлая ци сталкивались. И все же создавалось ощущение, что оба потока ци словно постепенно привыкают друг к другу. Усянь слабо улыбался, концентрируясь на потоках ци. И так увлекся, что Птенчику пришлось его тормошить, когда они закончили. Чувствуя как краснеет, он отвел глаза и кивнул. Было достаточно поздно для тренировки, они могли и опоздать на собрание. Свободное бао они провели с А-Чжанем. Малыш отказывался отпускать их, вцепившись ручками в одежду, и даже "ужасно скучное собрание" его не напугало. Усянь не то чтобы сильно против брать его с собой, но мало ли какие новости принесут анадиды. А-Лиу, впрочем, против не был, и довольно сияющий малыш отправился вместе с ними на собрание. Они чуть не опоздали, к слову. Новости были разные. Во-первых, его шиди и шидзе нашли и с ними все в порядке. Они ищут его. До родных А-Лиу, увы, добраться не могут, на передовой ни следа родственной ци, похоже, они не появляются там, а резиденция защищена слишком хорошо. — Тогда с ними все в порядке, — чуть грустно улыбнулся его Птенчик. Во-вторых, Вэней теснят и несколько деревень отвоеваны. И тут начинаются странности. Во многих направлениях, кроме парочки, силы союзных орденов движутся слишком быстро. Да, есть жертвы, да без боя никто не сдается. Вот только вэней оказывается не так много, как было по ранним показаниям дриад. У последних нашлось объяснение. Буквально за день-два до нападения большинство Вэнь, по словам деревьев, покидали деревни. Словно они знали о нападении заранее, но уходили ведь не все. Раскол в ордене или заманивание в ловушку? И самое интересное в деревнях никого нет, а дома пусты практически абсолютно. Ни ценных вещей, ни еды. Простых людей куда-то сгоняют? Бегут сами? С каждой новостью возникает все больше вопросов. И ни одного ответа на старые! Вблизи Луаньцзан Вэней поубавилось. По факту на прилегающих территориях их не осталось. И это странно, учитывая их вылазки. Могли ли это списать на "неизвестных монстров, набежавших из самой проклятой долины"? Вполне вероятно. Это объяснило бы уход Вэнь. В условиях войны, с Вэней станется закрывать глаза на "смертельную угрозу" для простых людей и сбежать, чтобы сохранить заклинателей. В прочем, последнее им только на руку, им будет немного быстрее добраться до своих. А если Цишань продолжит стягивать войска к передовой, или наоборот перебросят к резиденции, их путь будет практически свободен. Ах, мечты, мечты... Где-то в процессе обсуждения Тяньчжан заснул, и А-Лиу попросил Фэн Хуана отнести малыша поспать. Усянь тряхнул головой и завершил собрание. Он не стал заранее просить зайти за письмом для А-Чэна, так как не был уверен в результате разговора. Взглядом он внимательно следил старейшиной Лэй, ему очень нужна была его помощь. Возможно, конечно те же анадид знают лучше, но в узорах на ткани старейшины Лэй присутствует фиолетовый. И ему для письма А-Чэну эта краска очень нужна. Стоит отдать ему должное, он прекрасно понял, и вызвался помочь убрать со стола карту. — Чем я могу быть полезен, глава Вэй? — спросил старейшина Лэй, когда остальные ушли. — Для секретного послания диди мне нужна фиолетовая краска. — не стал долго тянуть Усянь, и добавил, — не самого лучшего качества. — У меня в покоях найдется немного, — чуть заторможено отозвался старейшина, и, проморгавшись, более спокойно добавил. — Что-то еще? — Кисть и плотная бумага, если вас не затруднит. — Моя внучка любила рисовать, — с чуть грустной улыбкой сказал старейшина Лэй, — я всегда ношу с собой все для рисования. Пойдёмте. Усянь не стал расспрашивать, только так же грустно улыбнулся в ответ. Долго идти не прошлось, однако у него в дорогу чесалась спина наверное от пристального взгляда Птенчика. Они ждали пару фэнь пока старейшина найдет необходимое и вернется. — Они старые, забыл заменить новыми, когда собирался. — протягивая вещи, и тихо добавил, — Оставьте себе. — Спасибо, — прижимая к себе старые краски, плотную белую бумагу и грубоватую кисть как ценнейшие сокровища, — Я... — Сообщите ему, что вы в порядке, — покачав головой произнес старейшина Лэй, — я знаю какого это, годами ничего не знать о судьбе близких. Полусипло пробормотав слова благодарности, Усянь пошел к себе. А-Лиу, поравнявшись с ним, взял его за локоть. Вэй Ин сбился с шага. А-Лиу осторожно приобнял его, не пытаясь даже отнять рук от груди. Он просто стоял, прикрыв глаза, слушал тихий ровняй стук сердца Птенчика, кожей чувствовал дыхание, и постепенно напряжение покинуло его. Вэй Ин благодарно улыбнулся. Они продолжили путь. — У тебя не осталась киноварь? — тихо уточнил он. — Осталась немого. — кивнул А-Лиу. Он спешно сел за столик. И принялся писать. Руки немного дрожали, когда он разводил киноварь и фиолетовую краску. И только когда Усянь взял в руки кисть, дрожь прекратилась. Крупными иероглифами он написал всего несколько слов, тихо уточняя написать ли о Птенчике. Подумав пару фэнь, тот отказался. Странно, конечно, но настаивать Усянь не стал. Тщательно промыв кисть, и просушив написанное, он принялся поверх слов рисовать лотосы. Несколько фэнь спустя три ровных цветка полностью скрыли слова. Их не было видно ни с одной стороны. Удовлетворенно кивнув, он отложил лист. — Это не прочесть, — осторожно заметил Птенчик. — А-Чэн знает как стереть лотосы, не задев сообщения. — Поделишься секретом? — улыбнулся А-Лиу. — Это наш с А-Чэном детский шифр, – покачал головой Усянь, – я не могу просто так его рассказать. — Понимаю, — кивнул Птенчик, — скоро ужин. Пойдем? Усянь кивнул в ответ, и, придавив край листа какой-то статуэткой, чтоб не улетел куда-то из-за ветра, поднялся. За столом обнаружилась леди Ши. Кажется, Усянь теперь знал планы на завтра. Отдав старшей Чжу после ужина успевшее высохнуть письмо, и абсолютно довольный прошедшим днем Усянь лег спать, прижавшись к своему Птенчику.

***

Нежный поцелуй. День определенно начался прекрасно, а учитывая, что они начнут тренироваться сегодня, то и продолжится должен хорошо. Усянь улыбнулся, приоткрывая глаза. — Доброе утро. — Доброе, — крадя еще один поцелуй, прошептал А-Лиу. — Глава Вэй! — взволнованный голос Фэн-сюна ничего хорошего не предвещал. — Глава Вэй, они проснулись! Дядя Цзян! Мадам Юй! Усянь подорвался, спешно набрасывая ханьфу, когда его остановил Птенчик. — Скоро будем, — сообщил А-Лиу, давая понять Фэн-сюну, что его услышали. — А-Лиу? — Им лучше сразу дать понять, что ситуация изменилась. Ин-эр, насколько я помню мадам Юй не слишком к тебе благосклонна. Но ты сейчас не только ее адепт, а глава ордена, пусть и мелкого. Пару фэнь на сборы ничего не решат. — Я не уверен... — начал Усянь полушепотом. — Зато я уверен! — перебил его Птенчик, сжимая плечи, — Разговор точно не будет легким. — Поможешь уложить волосы? — выдохнул Усянь, не желая спорить лишний раз. Тем более ему самому нужно время, чтобы хоть немного настроиться. Если в дяде Цзян он уверен, то реакцию мадам Юй предсказать практически невозможно. Одно ясно криков точно будет много. Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь на скольжение гребня по волосам. И как А-Лиу так бережно расчесывает его вечно растрепанные волосы? Скоро, наверное, и ухаживать за собой приучит. То-то Чэн-Чэн удивиться! Усянь усмехнулся, как на яву слыша А-Чэнов голос: «Опавлинили тебя!». — Теперь пойдем. — прервал его мысли Птенчик. Усянь приоткрыл глаза, замечая рядом полностью собранного возлюбленного, хотя обычно у него уходит гораздо больше времени на сборы. Он слабо улыбнулся, ничего не сказав А-Лиу. Ему не помешает небольшая поддержка. Фэн Хуан уже ждал их. Дорога не заняла много времени, потому что драконы вызвались помочь, видимо помня о его состоянии. Вэнь-сюн тихо сообщил перед дорогой, что присмотрит за А-Чжанем. Усянь не мог не улыбаться от осознание сколько у него близких существ. Он услышал голос мадам Юй даже не дойдя до крыла целителей. Наверное к лучшему, что с ней сейчас нет Цзыдяня и она ослаблена иначе последствия были бы куда хуже обычного скандала. Стоило ему зайти, как она замолкла, узнавая практически сразу. Естественно молчание долго не продлилось. Крики возобновились и стали даже громче. Он ждал вопроса о шиди и шидзе, о Пристани, о Вэнях, в конце концов о прошедшем времени, но... Но мадам Юй начала с криков о нем. Что-то царапало внутри от каждого слова. Темная ци в меридианах часто пульсировала, но даже ледяной холод не облегчал боли. Казалось наоборот, только усиливал. Нет, он не ждал благодарностей, прекрасно зная характер мадам Юй. Но разве первым делом она не должна поинтересоваться судьбой своих детей? Разве он не заслужил хотя бы холодного равнодушия? На плечо ложиться рука, Усянь сделал шаг влево, пропуская Птенчика и мадам Юй замолкла так же резко как начала кричать до этого. Ненадолго наверное, но ее успел перебить дядя Цзян. — А-Чэн и А-Ли? — Живы, — отвечает Вэй Ин, мягко улыбаясь, — прошло чуть больше месяца. Это... — Луаньцзан, да? — перебил его дядя Цзян, мягко улыбаясь, — Твой отец рассказывал о здешнем ордене, но я считал это сказками. Тебе идет, глава Вэй. Что мы пропустили? — Идет война. Гусу Лань, Юньмэн Цзян, Цинхэ Нэ и Ланьлин Цзинь против Цишань Вэнь. Пока наши побеждают. У Вэней кажется раскол. Чэн-Чэн на передовой. Шидзе помогает на кухне. Пристань ещё под контролем Вэнь. — А наследник Цзинь что-то хочет сказать? — Это долгая история, глава Цзян, — покачал головой А-Лиу. — Коротко. – настаивал дядя Цзян, хоть мягкая улыбка не сходила с лица. — Неудачная ночная охота, — и сразу обозначил не дав ему возможности как-то подготовить их к новости. — Я останусь здесь, с Ин-эром. — Очень надеюсь услышать позже подробности. А пока идите. Война не будет ждать. Вэй Ин не хотел уходить, но Птенчик молча кивнул дяде Цзян и сам вывел его из комнаты. Громкий крик, стоило им выйти, объяснил причину поспешного ухода. Дядя Цзян, видимо, чувствовал, что ступор мадам Юй скоро пройдет. Да, сейчас не самое лучшее время сообщать, что стало платой за их спасение. У мадам Юй и без того хватает поводов для криков. Все прошло намного лучше, чем Усянь себе представлял, но это, скорее всего заслуга дяди Цзян. Вэй Ин вздохнул, стараясь на время прекратить думать о реакции своих близких. Но что-то выходило плохо. Легкое, прозвучавшее как бы мельком принятие и, наверное даже, одобрение дяди Цзян было неожиданным. Он думал, что дядя Цзян сперва расспросит его обо всем и только потом примет. Но его ни о чем не спросили. Это было будто бы неважно, подробности, детали... От этого крики и упреки мадам Юй резали больнее обычного. Да он понимает, что это скорее всего защитная реакция из-за непонимания происходящего — винить его, но... Но от этого ничуть не легче! Наверное даже наоборот, что-то внутри ломается, крошиться и царапает внутри до кровоточащих ран от понимания, что обвинять его для женщины, которую он столько лет хотел назвать приемной матерью — так же просто как дышать. Так было, кажется, всегда. Но почему он не замечал этого раньше? Почему именно сейчас от такого привычного поведения близких так больно? Тепло на щеках. Усянь переморгнулся. Птенчик гладил его по щекам, что-то тихо шепча, и кажется что-то стирал. Нет, он что... плачет? Он попробовал солнечно улыбнуться, как всегда после очередного скандала, но маска упорно не налезала на лицо и Усянь вдруг с кристальной ясностью понял, что сейчас было намного больнее потому, что окруженный своим Птенчиком, А-Чжанем, Вэнь-сюном, Фэн Хуаном и еще множеством существ принимающими его, он просто отвык от своей маски. Она растаяла, как утренний туман над водами озер днем, и сейчас ничем не могла помочь ему. Усянь чуть присел и молча уткнулся лицом куда-то в грудь А-Лиу, даже не пытаясь остановить слезы. В памяти всплывали обрывки прошлого. Вот дядя Цзян мягко улыбался, уча их с А-Чэном стрелять из лука. Именно дядя Цзян научил их напитывать наконечник стрелы свей ци. Стрелы всегда попадали в цель. Дядя говорил, это его, Усяня папа, научил. Он потрепал обоих по голове, когда они оба попали в своих змеев. Мадам Юй тем же вечером кричала на дядю Цзян, и кажется слов дяди совсем не слышала. Чэн-Чэн тогда плакал. Вот дядя Цзян учит их плавать в «лягушачьем» озере. У него получалось хуже шиди, дяде пришлось долго его учить. Шиди тогда по-доброму посмеивался. Зато потом они оба во всю плавали не хуже рыб. Иногда к ним даже присоединялся дядя Цзян. Только они плавали в дальних озерах, чтобы их никто не видел. Он же глава ордена! Мадам Юй причитала, что вместо игр, лучше бы учился. Вот они тренируются, поздно вечером, вчетвером. Дядя Цзян и «мои дети». У него были проблемы с южными орденами, из-за чего времени на раздельные тренировки не хватало. Сначала было немного неудобно и чуть-чуть неловко. Потом привыкли и больше по-отдельности не тренировались. Чэн-Чэн тогда спросил, почему «баба не расскажет все маме?» Дядя Цзян тогда улыбнулся как-то грустно и ответил, что говорил, но не уверен, что его услышали. Шидзе кивнула, но пояснять не стала. А ещё Усянь помнит как А-Чэн окончательно замкнулся, показываясь из панциря только ему, шидзе и бабе. У него тогда очень долго не выходил один прием, они с дядей Цзян все время своих совместных тренировок уделяли только ему. У Чэн-Чэна вышло дня два спустя. Они тогда отправились плавать на дальние «свои» озера. «Праздновать» — говорил дядя Цзян, крепко обнимая Чэн-Чэна. Шидзе им тогда суп из черного кунжута испекла. Он практически светился от счастья. А потом мадам Юй на общей тренировке стала попрекать его, что этот прием у А-Чэна выходит хуже, чем у него, хотя это было не так и многого еще наговорила. Чэн-Чэн шипел весь день не хуже змей, только шидзе и удалось его успокоить. Но больше никогда он не выкладывался на общей тренировке по полной. Усянь не стал расспрашивать... Вдыхая мятно-травянной аромат А-Лиу, вслушиваясь в стук его сердца, Усянь вдруг с кристальной ясностью понял, что мадам Юй никогда не входила в круг его близких. Там всегда были только дядя Цзян, Чэн-Чэн и шидзе. Просто он слишком долго не хотел признавать эту правду, тщетно надеясь, что со временем что-то измениться. Не поменялось... Буря внутри постепенно стала затихать, стоило наконец осознать, что мадам Юй не тот человек, чье мнение для него имеет значение. Дядя Цзян принял. Осталось узнать реакцию Чэн-Чэна и шидзе. Усянь почему-то уверен, что его сперва дадут подзатыльника, и назовут идиотом, а потом уточнят, что он нашел в «Павлине». Шидзе наверное обнимет и тихо попросит все рассказать. Наверное еще интересно узнать реакцию Нэ-сюна, они неплохо сдружились в Гусу, но это не настольные важно. Усянь отнял голову от груди и, не покидая объятий, приподнял голову. Улыбнулся. Не так ярко и солнечно, как бывало раньше. Слабо, не размыкая губ, но легко- легко. Улыбнулся в ответ и Птенчик, и мягко его поцеловал. Его руки гладили спину. Любимый аромат дарил тепло и будто обволакивал чем-то мягким и тёплым. Мягкие губы нежно и легко касались его...