...

Брумисс. Я не верил своим глазам, что наконец-то автобус остановился в нужном месте. Улыбнувшись доктору Хайлунг и помахав рукой Джонсону, я схватил походную сумку и вылетел из автобуса, опасаясь, вдруг на голову мне свалится астероид или кто-то решит на прощание пристрелить меня, да мало ли что могло случиться, я всего ожидал. Но ничто пока не предвещало беды, остановка была немноголюдная, дорога ровная, погода хорошая. Лишь увязавшийся за мной Ре-майс нарушал идиллию. «Перестань меня преследовать.» «Я не преследую, я лишь хочу приключений. Каково было вселяться в тело слизняка?» «Лучше не бывает! Никаких приключений, я лишь хочу помочь друзьям, тебе лучше пристать к кому-нибудь другому или вернуться домой.» «Ты не представляешь, какая там скука. Никакой работы или развлечений, только знай себе, как грабить тупых приезжих. А тебе бы я мог помочь.» «Ты мне очень помог в прошлый раз, спасибо, не знаю, как благодарить, ты на вес золота, приятель!» «Всего лишь одна неудача, не придирайся. И ты совсем не знаешь Аракс, я бы мог быть проводником, например, за небольшую плату.» Я остановился и указал пальцем в противоположную от меня сторону. «Просто уходи и не раздражай меня, я уже даже готов заплатить за это. И вообще, я не хочу ни с кем разговаривать с помощью мыслей, от подобного способа начинает болеть голова.» «Но я правда хорошо знаю дорогу!» «А где ты был, когда сломался навигатор? Мог бы мне сообщить план верного пути, а я бы уже передал водителю.» «Я был немного занят. Меня оскорбил некто, внешность которого я бы даже не решался описывать, надеюсь, ты его не видел, иначе бы поседел. Благо, он сидел позади, как и я. Мы очень долго спорили, пока он не дернул меня за ухо. Для нашей расы этот жест - наивысшая степень оскорбления, обидчик может поплатиться жизнью. И я его придушил. Не волнуйся, не насмерть, тот только потерял сознание.» «За какое ухо он тебя дернул? У тебя их четыре, какое считается самым неприкасаемым?» «Будем считать, что я этого от тебя не слышал.» «Ты будешь слышать подобное от меня всю дорогу, если пойдешь со мной.» Самм обиженно надулся, но продолжил плестись неподалеку от меня. Что ж, отдам его Хинди в качестве необычного сувенира. Через двадцать минут я нашел приблизительный район, в котором, по идее, жили мои товарищи. По словам Ре-майса, не факт, что мы пришли именно в тот самый, так как все районы Брумисса выглядели абсолютно одинаково. Пришлось вести поиски вслепую. Начать я решил с рынка, огромное, кишащее толпами различных существ место, усеянное пестрыми палатками и прилавками, которые ломились от изобилия различного товара на любой вкус. Перекрикивая шум, я по очереди расспрашивал продавцов о друзьях, описав их внешность. Большинство опрошенных пожимали плечами и отвечали, что вовсе никогда не видели таких. Самм исчез из моего поля зрения, надеюсь, навсегда. Я уже собирался покинуть рынок, как тут меня окликнул продавец со смуглой кожей и гнездом на голове, в котором мирно чистили перья несколько птиц, смутно похожих на земных стрижей. - Я знаю парня с татуировкой кита, тот еще тип. Ларс Парсон, кажется. - Да, это он! Когда вы видели его в последний раз? Не могли подсказать, где он живет? - Хотел бы и я это знать, Парсон мой должник, обещал вернуть все месяца три или четыре назад, но потом как под землю провалился. Я, конечно, терпеливый, честно ждал свои деньги, но так дела не делаются, отправил к нему ребят, сам бы я к нему не сунулся, не моя весовая категория. Вернувшись, парни сообщили, что квартира пуста, дружков его тоже там не было, как и вещей. С тех пор никто бугая не видел. Как я понимаю, ты тоже приехал из него долг выбивать? Гиблая затея, на Араксе полно места, чтобы спрятаться, - торговец хмыкнул и стукнул кулаком по клетке с экзотическими золотыми птицами, которые вдруг подняли шум. - Нет, он мне ничего не должен, скорее, наоборот. Это все, что вы можете сказать? - Да, все. Не советовал бы я тебе его искать, просто так у нас не скрываются, планета кишит отморозками, лучше не ввязывайся. - Спасибо за совет, до свидания. - Эй, ты собрался уходить, не купив птицу? Лучше этих пташек нигде не отыщешь, самые редкие виды за хорошую цену! - Мне не нужна птица, - спокойно сказал я и развернулся, чтобы уйти. Что-то тяжелое опустилось мне на голову, ноги подогнулись, и я упал на колени. - Ты уверен, что не нужна? Купи птицу, отдам за полцены. Я попытался подняться, но тут же получил вторую порцию ударов. Продавцы соседних палаток даже не смотрели в нашу сторону, покупатели поспешили пройти мимо. Тело меня не слушалось, моя бедная голова и так пострадала от многочисленных сотрясений во время поездки, новых испытаний она уже вынести не могла. Телепатический дар не сработал в этот раз, я не мог сосредоточиться. - Будешь покупать? – торговец был в ярости, птицы из гнезда на его голове взмахнули крыльями и разлетелись в разные стороны. - Ладно, я куплю! – выкрикнул я. Только бы суметь доползти до ближайшего госпиталя… - То-то же, - голос продавца изменился, - выбирай, какая больше нравится? Я приподнялся и заметил мелькнувшие позади ненормального торгаша острые лисьи уши. Через секунду продавец птиц уже лежал на земле с заломленными за спину руками. -Ты вовремя, - я поднялся, держась за голову, - где пропадал? «Искал что-нибудь съедобное.» Ре-майс победоносно продемонстрировал сумку, из которой торчала аппетитно пахнувшая выпечка. - Разумеется, ты взял это все бесплатно. «Верно, я никогда ни за что не платил. Бери свою птицу и пойдем отсюда, пока еще кто не стал предлагать товар.» - Поиски придется ненадолго отложить, мне нужна медицинская помощь, - хрипло пробормотал я, борясь с тошнотой и головокружением. «Могу я прихватить какого-нибудь попугая с собой?» «Надеюсь, он не говорящий.» - Клянусь, я найду вас и пристрелю! – продавец лежал на земле и сверлил нас тяжелым взглядом. Ре-майс подошел к одной из клеток и вытащил мини-павлина (я, к сожалению, не знаю названия этого вида), легко умещавшегося на ладони. - Положи его на место, белобрысое чучело! Это мой сингвай-хамелеон, он даже не продается! – торговец беспомощно пошевелился и заскрипел зубами. - Рат кен тамма оро, росша! – самм посадил сингвая на плечо и нагло улыбнулся. Переводить то, что он сказал продавцу, я не собираюсь. Пройдя пару улиц, я неожиданно для себя обнаружил, что не могу больше и шагу сделать. Организм сдался окончательно и выключил меня, погрузив сознание в кромешную тьму. Начал я приходить в себя под монотонное жужжание и едва слышные шаги. Я покрутил головой и понял, что она уже совсем не болит. Я лежал в больничной палате с оранжевыми стенами, слегка действующими на нервы. На соседней койке расположился мужчина с отросшей бородой, воспаленными глазами и крайне несчастным видом. - Очнулся? Зря, они сейчас придут тебя проверять, лучше притворись, что спишь, хотя, они все равно догадаются… - Кто они? Мне нужно поговорить с врачом, боль как рукой сняло! Интересно, долго я ли тут пролежал. - Тебя привезли не больше часа назад. Ты такой же турист, как и я, не знавший правила здешних странностей, местные скорее предпочтут спрыгнуть с утеса, чем позволить себя затащить в больницу. - Тут настолько плохо развита медицина? По мне, ребята отлично справились, - удивился я. - В том-то и дело, что здесь самые лучшие врачи во всей вселенной, идеальные, точные, быстрые, никогда не устающие и не знающие пощады. Если ты попал в их механические руки, то обречен остаться в этих стенах навеки, тебя будут постоянно лечить, находить новые недуги и снова их лечить. - Ерунда, во многих больницах докторов заменяют на роботов, это считается вполне обыденной практикой. - Но не здесь! Этих железяк здесь целая армия, они не подчиняются центральной системе, сержанты безопасности пару раз пытались разобраться, но после исчезновения нескольких патрулей, добровольно сюда больше никто не ходил. Поэтому в Брумиссе тщательно скрывают свое состояние здоровья, если роботы учуют даже легкое недомогание, считай, ты труп! Не в прямом смысле, но все к тому идет. Тихо! – мужчина заскулил и спрятался под одеяло. В палату вошел высокий мужчина лет сорока, с аккуратной стрижкой, дружелюбным лицом и в накрахмаленном белом халате. Я облегченно вздохнул, мой сосед по палате просто не совсем дружит с головой, вероятно, в Брумиссе только один госпиталь для всех видов болезней, в том числе психических. Я много раз видел медицинских роботов и смог бы отличить их от человека. Передо мной стоял стопроцентный человек, я слышал его мысли, тот хотел спросить меня о моем самочувствии. - Я чувствую себя прекрасно, доктор, спасибо вам, - улыбнулся я. Доктор изогнул бровь и улыбнулся в ответ. - Я только хотел вас об этом спросить. Надеюсь, вы довольны нашими услугами, не стоит беспокоиться, все совершенно бесплатно, вам невероятно повезло, что наш сотрудник вовремя заметил вас на улице в бессознательном состоянии. Там, кажется, был еще ваш друг, мы заверили его, что с вами все будет хорошо. Мы заботимся обо всех людях, не важно, откуда они прибыли, какой расы и так далее, наш долг – защищать и помогать. - Спасибо еще раз, вы очень мне помогли, я чувствую себя куда лучше, чем когда-либо, будто заново родился, - я действительно был доволен, всего лишь за час меня вернули в форму, что не могло не радовать. Послышался всхлип. Доктор покачал головой и приподнял край одеяла. - Господин Кроншоу, право, как вам не совестно вести себя таким неподобающим образом перед новым соседом, что он о вас подумает? У вас озноб, кроме того, еще сыпь не сошла с левой ноги, надо с ней что-то делать, вы же хотите отсюда уйти, не так ли? Вы сами этому препятствуете, если бы вы меня слушали, вы бы уже давно вернулись к жене и дочке, но я не могу отпустить вас в таком состоянии, иначе вы подвергните большому риску свою семью. По моему телу побежали мурашки, голос доктора выдавал едва заметные металлические ноты. - Я не видел семью уже шесть лет, бездушные железные твари! – Кроншоу зарыдал и попытался ударить врача, но тот мгновенно поймал руку нападавшего. - Вы интересный пациент, никто не лечился здесь больше трех лет, мы честно выполняли свое дело, но не все от нас зависит. Шесть лет – это не конец, у вас полно хронических болезней, которые требуют немедленного лечения. А если ко всему этому еще добавляется и сломанная рука… - доктор надавил на кисть Кроншоу, та хрустнула. Мужчина оглушительно закричал. Я не знал, куда деться. Теперь я убедился, что передо мной совсем не человек, но как так получилось, ведь он мыслит! - Не волнуйтесь, всего лишь мелкое недоразумение, я побеседую с вами минут через пять. Простуда и сотрясение мозга – для нас не проблема. Дело пары секунд, и вы полностью здоровы! Но есть в вашем мозгу интересная особенность, она разрастается, словно опухоль, это может быть смертельно опасно, я созову коллег, и мы решим, как ее убрать. Главное, храните спокойствие, мы сделаем все возможное, чтобы излечить вас, - доктор кивнул мне. Я вскочил и бросился к двери, но там меня ждали еще несколько человекоподобных маньяков. Я почувствовал укол в шею и снова ненадолго ушел в небытие, чтобы впоследствии вяло пошевелить полупарализованным телом на хирургическом столе. Я был весь опутан проводами, голова раскалывалась от боли. Надо мной возвышалась черноволосая медсестра, в ее зрачках мигали крошечные огоньки. - Не шевелитесь, иначе придется считывать информацию заново, вы же не хотите этого? Довольно неприятная процедура, - девушка отсоединила несколько проводов, я почувствовал легкое покалывание в висках. - Зачем вы это делаете? Кто вами управляет? – промямлил я, закрыв глаза, так как яркий свет казался ослепительным. - О чем вы говорите? Мы пытаемся помочь, наша цель – избавлять людей от страданий. Неужели не это самое важное в уставе всех врачей? Ваш организм истощен, отдыхайте и набирайтесь сил, ни о чем не думайте. - Но как думаете вы? Вы лишь подчиняетесь набору команд, посланных программой! – я попытался активировать телепатию, сейчас бы она была как нельзя кстати. - Прекратите! Сознание на секунду выбралось из тела, но тут же было отброшено назад. Я попытался еще раз. - Если снова это сделаете, получите лошадиную дозу снотворного, - медсестра сердито выдернула еще один провод. Я почувствовал слабый удар тока. Вот я попал, на этот раз я не знал, что делать. Может, просто подождать до удачного момента? Но какого? Сколько всего здесь роботов? Не заблокированы ли двери? Не выжмут ли они из меня все соки раньше, чем я попытаюсь придумать хоть какой-нибудь план? - Вы куда-то собрались? – женщина-робот выдернула три провода, разряды тока прошлись по моему телу, парализуя его полностью. В обездвиженном состоянии я пролежал около трех часов, если не ошибаюсь, оранжевые стены сжимались. Я никогда не был подвержен клаустрофобии... До этого момента. Медсестра внимательно изучила бегущие цифры на мониторе, затем покинула операционную. Примерно через час медсестра вернулась, выключила компьютер и принялась отсоединять провода. - Вы свободны, - холодно произнесла девушка. - Свободен? – я удивленно приподнял бровь. - Да, абсолютно свободны. Можете уходить сию же минуту. - Но как же тот человек, которого вы так старательно «лечите»? И почему вы решили меня отпустить? - Тот человек – не ваша забота. У меня есть приказ отпустить только вас, причины мне неизвестны, и вам советую не выяснять их, - медсестра, не мигая, смотрела на меня, лицо не отражало никаких эмоций. Я слез со стола, чувствуя пьянящую слабость и легкую тошноту. Ситуация казалась абсурдной. - Так кто же отдает вам приказы? Я точно могу идти? Может быть, вы что-то задумали, я не хочу быть снова объектом ваших экспериментов, - мне следовало бы уже бежать отсюда со всех ног, но любопытство не давало покоя. - Мне некогда с вами церемониться, сказано уходить – уходите! За хорошую работу мне обещали нормальное тело, ваше не подходит ни по каким параметрам. - Новое тело? – я оторопел. – Зачем роботам тело? Ваши тела идентичны человеческим по большей части, к тому же, я «слышал» ваши мысли, но я не могу найти этому объяснения… - Убирайтесь! Я готова нарушить приказ и снова приковать вас к столу, разобрать на части и выбросить останки в открытый космос, но я этого не сделаю, мне важнее личная выгода. - Что? Личная выгода? Ты всего лишь кусок неразумного железа! – я вспылил. Медсестра рывком подскочила ко мне, схватила за волосы, подняла над полом, что скажу я вам, очень неприятно и весьма болезненно, и вышвырнула меня из операционной. Я пролетел добрых пять метров и впечатался носом в стену коридора. К счастью, нос я не сломал, лишних проблем не прибавилось, и на том спасибо. Я затравленно огляделся по сторонам. Было тихо, никто не пытался на меня напасть или остановить. Я осторожно прокрался в свою палату. Мистер Кроншоу по-прежнему лежал на кровати. - Поднимайтесь скорее, мы уходим! – сказал я. Кроншоу изумленно посмотрел на меня, но послушался. Возле двери нас задержал один из «врачей». - Позвольте узнать, далеко ли вы собрались? – спросил робот, и я клянусь, что услышал в его голосе усмешку. - Вам поступил приказ отпустить нас, - ответил я. - Да, именно вас, целым и невредимым, но не его. - Он со мной, и мы покинем эту больницу вместе! - Неужели? Вы уйдете сейчас, а этот пациент останется здесь до полного выздоровления. Кроншоу взвыл. Я мысленно рисовал план отступления. Как бы отвлечь этих целителей? Они сильнее и быстрее, просто так сбежать вряд ли получится… - Минуточку, - робот вынул из кармана блокнот, что-то вычеркнул, посмотрел на записи, затем снова положил блокнот на место, - господин Кроншоу имеет множество недостатков, хронических болезней, да и в целом очень слаб. Думаю, мы ничем не сможем ему помочь, если ему угодно, пусть обратится к другим специалистам. Для нас он безнадежен, и мне прискорбно это сообщать. Вы можете идти. - Оба? – я снова ничего не понял. - Разумеется. Кроншоу с криком бросился к выходу, недолго думая, я последовал за ним, опасаясь, что у роботов был некий сбой в программе, и сейчас они всем своим врачебным составом погонятся за нами.