...

Мы направились к небольшому фургончику, припаркованному на конце улицы. Таких полным-полно на Земле, они были популярны еще сотню лет назад, да и сейчас пользовались спросом из-за удобства и вместительности. - Ушастый с нами не пойдет, - решительно сказала Сэлли, заходя внутрь фургона и приглашая меня. - Мне и самому не хочется туда идти, - фыркнул Ре-майс, отвернувшись и зашагав прочь. - Я так полагаю, он уходит насовсем? – ухмыльнулась Сэлли, запирая дверь изнутри. - Сомневаюсь. Уютно у вас здесь, - слегка покривил душой я, присаживаясь на одно из ободранных и обгрызенных какими-то инопланетными грызунами сидений. - Да, Ларс решил купить это чудо на колесах, хотя, ему предлагали шаттл и по более низкой цене. Но наш здоровяк очень скучал по Земле, фургон напоминает ему о доме, - Сэлли присела напротив меня. - Так что у вас стряслось? Вы не отвечали на мои письма и звонки, потом это ваше послание… При чем здесь я? Как именно я вам могу помочь? И где остальные? Кстати, я бы очень хотел узнать, как это имеет отношение к вам и моей сестре, - я достал из сумки белую папку и протянул ее Сэлли. Девушка пару минут бегло просматривала страницы, затем, отложила папку в сторону. - Где ты это взял? - Скажем, со мной приключилось нечто странное… Папку я нашел в доме одной зеленокожей девушки, которая… - Карилли? – оживилась Сэлли. – Где она сейчас? - Ты, как понимаю, тоже с ней знакома… Мне так кажется, что на Араксе все друг друга знают в лицо. Я понятия не имею, где сейчас Карилли, ее забрали сержанты безопасности на моих глазах. - Плохо дело. Послушай, на Араксе нет сержантов безопасности. Планета заселена не так давно, еще не сформированы толком политические и прочие системы, так что, «сержанты» лишь иллюзия для отвода глаз. Мы очень сильно влипли, поэтому, та самая Карилли – настоящий сержант или детектив под прикрытием, я точно не знаю. Она не с этой планеты, в том месте, откуда она пришла, очень интересуются Араксом, но не вмешиваются напрямую из-за отсутствия доказательств. Никто не в силах подсчитать, сколько уже пропало без вести настоящих сержантов, послов и прочих заинтересованных с других планет, что сунули на Аракс свои носы. - Во что вы меня впутываете? И какое отношение ко всему этому имеет Шайна? Да во что вы сами влезли, в конце концов? – мне очень не нравилось то, что я слышал. - Я не уверена, что смогу все точно тебе разъяснить, так как многое самим нам до сих пор не ясно. Ларс, Маркус и Хинди в тюрьме. Их удерживают те люди, что выдают себя за сержантов. Туда же отвезли Карилли. И твою сестру. - Что? – выпалил я, вскочив с места. - Сядь и дослушай меня! – рявкнула Сэлли. Я с неохотой вновь присел. Нервы шалили. - Начну сначала. Запасись терпением и слушай, - тихо сказала Сэлли. – Как ты помнишь, мы прибыли сюда два года назад в поисках легких денег. Недавно заселенная планета, новые торговые связи, работы много на любой вкус, поэтому каждый мог заниматься на Араксе чем угодно и получать неплохую прибыль. Поначалу все работали в разных местах. Я ремонтировала шаттлы в мастерской, Хинди открыла маленькую лавку и продавала свои изобретения, которые, кстати говоря, пользовались неплохим спросом. Ларс большую часть дня прохлаждался и заходил в каждый кабак, что попадется по пути, а вечером охранял один из оружейных складов. Ларс по силе заменял трех охранников, поэтому хорошо устроился на новом месте. Поначалу было довольно весело, многие мелкие бандиты Аракса не прочь выпотрошить один-другой склад с оружием, но Ларс с ними справлялся, и на его склад после тройки неудачных набегов никто больше не желал проникать. В общем, тишь, благодать и звонкая монета в кармане. Только у Маркуса с поиском работы не ладилось, что было странно, с его-то мозгами. Затем он стал пропадать, где-то задерживался по ночам, ничего нам не объяснял. Затем однажды он собрал всех нас и предложил бросить свою работу, так как у него есть одно заманчивое предложение. Маркус рассказал, что ему предложили должность генного инженера, как раз идет набор людей. Маркус помнил, что на Земле с этим у него не срослось, даже при должном образовании и незаурядном уме. Инопланетные технологии плотно внедрились в земную жизнь, и изобретательность людей была больше ни к чему. В лаборатории Маркусу не нужно было ничего изобретать или выводить, лишь работать с клеткам по уже созданному и проверенному алгоритму. Маркус не возражал, перспективы были неплохие, и, несмотря на всю сложность, особых мозговых усилий не требовалось, так как все уже спланировано и создано заранее, оставалось только монотонно повторять одну и ту же череду действий. Маркуса особо не интересовало, что именно он делает, а когда узнал, то был шокирован. Всех ученых привели в специально оборудованное прохладное помещение. Никакой охраны, сигнализаций и прочих мер предосторожности или секретности, казалось, что любой зевака Аракса мог спокойно войти в лабораторию и устроить себе экскурсию. Вдоль стен располагались десятки больших стеклянных капсул, внутри которых в неком растворе лежали люди всех возрастов: взрослые, дети, младенцы, старики, всех цветов кожи, волос, разного роста и пола. Все эти люди были искусственно выращены в лабораториях, их тела могли развиваться, изменяться, расти. Но в них не было разума. Лишь оболочка. И если их сейчас привести в чувство, то они даже моргнуть не в состоянии будут, ни слова не сказать, ни пошевелить пальцем, вообще ничего не смогут сделать, так называемые безмозглые живые зомби. Маркус едва не бросился наутек из той лаборатории, но его остановили и заверили, что все сейчас трудятся не покладая рук и пытаются исправить недочет насчет разума. Ученые Аракса – первые, кто смог разработать подобную форму жизни. Банальное клонирование в пробирках – это прошлый век, теперь можно создать абсолютно нормального и здорового человека любой внешности и возраста в рекордно короткий срок. Только создатели не рассчитали кое-что насчет мозговой активности, но упорно над этим работают. Маркус колебался. С одной стороны, его не на шутку напугало такое открытие. Но с другой, он не мог не восхищаться столь титанической работой, к тому же, он сам принял в ней участие. Человечество стояло на пороге одного из самых гениальных открытий, это очень волновало. Вскоре Маркусу предложили привести несколько надежных людей, которым можно доверять. И дальше началась уже наша история. На этом самом фургоне мы вывозили одни контейнеры до пересадочной станции, оттуда привозили уже другие обратно в лабораторию. Платили нам за перевозку невероятно большие деньги, поэтому мы помалкивали и никогда ни у кого не спрашивали, что же находится в этих контейнерах. К тому же, знать нам особо не хотелось, будь там хоть опасные реактивы или нечто запрещенное. Неприятности не нужны, и мы действовали осторожно. Затем штат сотрудников в лаборатории стал сокращаться, оставались только самые трудоспособные, Маркус входил в их число. Увольнения объяснили тем, что роботы справляются со всеми обязанностями намного быстрее и эффективнее. Откуда точно взялись эти роботы, и что в них такого особенного – никто не знал. Ходили слухи, что роботы тоже были выведены в этой же лаборатории. Быстрые, сильные, пугающе похожие на людей. Никто из ученых ни разу не видел хозяев лаборатории. Все поручения передавались через посредников. Казалось, что лаборатория – особый самостоятельный механизм, работающий автономно. Затем здесь, в Брумиссе, начали пропадать люди при странных обстоятельствах. Мы все-таки сунули нос не в свое дело, не буду описывать, как мы выкрали записи, подслушивали и прочее, но выяснилось кое-что не очень приятное. Лаборатория на планете находилось довольно давно, скорее всего, со времен первой колонизации. Как говорилось, создателей никто никогда не видел. Всякие поддельные сержанты безопасности, человекоподобные роботы, ученые – часть одной системы. Как мы узнали, неизвестные хозяева создали воистину необычное открытие. Мало кому удавалось так разобраться в генной инженерии. Мы не смогли узнать, для чего точно выращивали в лаборатории этих людей, но одно было понятно, что материал для их создания очень редок, достать его невероятно трудно, поэтому намного проще и дешевле похищать и использовать обычных людей. Получается, суть всех экспериментов заключалось не в том, чтобы создавать новые организмы, а в том, чтобы «убрать» сознание. В искусственно созданных людях его и так не было, а из пленных его удаляли насильно, копались в мозгах, так сказать. Затем уже и их помещали в капсулы. Мы не можем понять, зачем собирают такое количество людей без разума. Сначала мы думали, что создается армия или рабы для труда в невыносимых условиях, так как эти люди уже лишены чувств и своего собственного «я», но зачем тогда дети или старики? Не сходится. К тому же, «неразумные», как я говорила, не могут даже шевелиться. Мы были очень удивлены, когда столкнулись в лаборатории с твоей сестрой. Она удивилась не меньше нас. Она просила нас убраться отсюда как можно дальше, так как, вероятно, нас скоро постигнет та же участь людей в капсулах, это касается и остальных ученых, в лаборатории не оставляют свидетелей. А ученых всегда можно заменить. Мы пытались выяснить у Шайны, как она относится ко всему этому и что она тут делает, но она ответила, что все очень запутано и сложно, речь касается ее семьи, и она не может сейчас нам все рассказать. Затем Маркус, Ларс и Хинди пытались взорвать лабораторию месяца четыре назад. Я в этом не участвовала, точнее, мне они даже ничего про это не сказали. Взорваться успело только помещение с реактивами, а далее уже «сержанты» сделали свое дело. Шайна тоже попалась за «незаконный вынос особо секретных документов», что в них было, мы не знаем. Ну, и Карилли, получается, была поймана последней. Ей удалось незаметно забрать ту папку, кажется, она знала о деятельности лаборатории больше нас и собирала доказательства. Может, ее впечатлила попытка взрыва лаборатории, иначе зачем ей помогать нам, ведь, по сути, мы соучастники. В той больнице, в которую ты сегодня угодил, как раз происходят опыты над живыми людьми. Их похищают, тестируют всеми способами, находят наиболее выносливых, а затем уже «извлекают» сознание. Я не знаю, как это делается, и надеюсь никогда не узнать, мурашки идут по коже об одной только мысли об этом. Роботы подчиняются некоторым командам ученых или персонала лаборатории, поэтому я отдала приказ отпустить тебя, аргументировав, что ты не пригоден. Того человека, с которым ты пытался сбежать, я тоже приказала отпустить, но у роботов были другие планы, и они оспорили приказ. Да, железяки с человеческими лицами могут спорить и выражать свое мнение, полностью подчиняются только создателям. И снова очередная загадка, на этот раз о природе этих машин. Мне повезло остаться вне подозрения, но через пару дней истекает мой контракт с лабораторией, поэтому, чует сердце, придется мне побегать. Еще неплохо было бы придумать план о спасении народа из тюрьмы. Насчет тебя… Не хочется тебя впутывать, но ты сам, похоже, уже влип, забрав эту папку. Поверь, они узнают, что именно ты ее взял. И еще было бы несправедливо, если бы ты не узнал, что случилось с сестрой. Возможно, она знала способ разобраться со всем этим. Она когда-нибудь рассказывала тебе что-нибудь необычное? Хоть что-то? - Необычное? Да я даже не знал, что она на Аракс отправилась! – от количества информации сильно кружилась голова. Я сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. - Я думала, вы дружнее будете… Она была взволнована, когда сказала, что дело касается ее семьи. Может, у нее есть муж или дети, или речь идет только о тебе и родителях? - Я уже ни в чем не уверен. Возможно, у Шайны наберется целый архив личных тайн, о которых я даже не подозревал. Но все же думаю, что в слове «семья» они имела в виду все-таки нас. - У вас какие-то проблемы? Вам что-то угрожает? И как это связано с лабораторией Аракса? – задумчиво протянула Сэлли. - Понятия не имею. Мои родители всю жизнь прожили на Земле, они обычные мирные люди, они даже за пределы солнечной системы никогда не вылетали. Даже если бы я сейчас захотел у них что-нибудь спросить насчет этого, я бы вряд ли получил ответ. Мы почти не общались пять лет, ты знаешь. Сложно после всего пережитого восстановить прежние отношения… - После твоей глупости, - фыркнула Сэлли, - у тебя чешутся кулаки в самых неподходящих моментах. Ладно, речь не об этом. Мы придумаем, как вытащить наших и твою сестру из тюрьмы, затем рвем когти. На Землю возвращаться не будем, переждем где-нибудь подальше, потом уже подумаем, что делать. А что тут думать? Больше никогда не возвращаться на Аракс. Тут творится такое, с чем нам справиться не по зубам. Да, страдают люди, но мы им не сможем помочь, лишь только себя погубим. Ты точно ничего не можешь вспомнить со слов сестры? - Точно. Я думал, мы более близки, а оказалось, что у нее много секретов от меня. - Вы оба друг друга стоите, - подмигнула Сэлли, - ты ей не рассказывал легенду о Невидимке? Может, ты знаешь рассказы о человеке, который мастерски угонял шаттлы? На нашей родной планете года три назад где-то. Средь бела дня на оживленных улицах пропадали шаттлы. И не важно, стояли ли они или находились в движении, человеку требовались секунды, чтобы угнать шаттл любого вида. И никто никогда не мог засечь его. Летательные аппараты пропадали с завидной регулярностью, оставляя за собой удивленных, слегка оглушенных, но, в общем, не пострадавших владельцев. Как Невидимка попадал внутрь летящего шаттла – мне не понять. Думаю, это особый талант. Но однажды человек все же попался, но не за угон шаттла, а за оружие без лицензии. Кто ж ему поверил, что оружие служило для самообороны? Хотя, на самом деле так и было. Но человеку удалось как-то выкрутиться. Чуть позже Невидимка вновь объявился для самого невероятного и последнего угона. Люди долго гадали, как со станции мог пропасть огромный новый космический корабль, и куда он был спрятан. Ходят слухи, что корабль до сих пор не нашли. И о Невидимке тоже не слышно. Я сомневаюсь, что он угонял шаттлы по своей воле, вероятно, это было что-то вроде профессии. Угон, конечно, занятие не самое благородное, но Невидимкой я восхищалась. И совершенно не важно, кто он, сам образ был впечатляющим. Ты не слышал эту историю, Бен? Довольно популярный персонаж был. - Не слышал, я не интересовался глупыми городскими байками, - ответил я. - Ясно, - хмыкнула Сэлли, - как жаль, что такого человека сейчас нет с нами. Он бы невероятно пригодился в нашей ситуации! Думаю, с ним бы все придумали быстрее, да и его способности бы весьма помогли. Но его тут нет, поэтому мы сами что-нибудь придумаем. Согласен? - Всей душой я не хотел бы больше в это впутываться, а так – да. Мы обязательно что-нибудь придумаем…