***
Происшествие в столовой оставило неприятный осадок. Поэтому на лошадь я садилась без всякого удовольствия. То, что Стрикс так взбеленился из-за брата было понятно, но, зная его трусливый характер, слова о том, что мы еще пожалеем, мешали наслаждаться прогулкой. На дуэль, конечно, вызвать смелости не хватит, но наверняка какую-нибудь подлость устроит, это он может. К слову, Саманта так и не выдала своего секрета и благодаря моим расспросам старалась держать свою лошадь несколько впереди меня. Избегает меня? Странно. Слегка пришпорив коня я догнала Брэндона, тот ехал о чем-то задумавшись. Крис в это время активно обсуждал какие-то политические сплетни с Кайлом, а Хиша пристроилась между сестрами Ленар и те что-то нашептывали ей с двух сторон. - Эй, ты чего спишь с открытыми глазами? – пошутила я, чтобы привлечь его внимание. - Да так, не нравится мне, как Стрикс себя ведет, по любому какую-то гадость выкинет, - поморщился маркиз. - Герцогиня Блэйк! – гневный окрик маркизы Денталь заставил меня вздрогнуть. Я даже не заметила, что она оказалась рядом. Половина класса удивленно обернулась на нас. - Что? - Как ты посмела скрыть это от меня! Я думала, мы друзья. - Друзья, - опешила я от такого наезда. - Тогда почему я узнаю от сестер Ленар, что твой отец собирается жениться и официальная помолвка уже через два дня!? - А их кто за язык тянул! – возмутилась я, недовольная тем, что теперь вся школа будет в курсе этого позорного события. - Не уходи от темы, - потребовала Хиша, - рассказывай все! - Ладно, - сдалась я, хотя очень не хотелось. Но стоило мне начать, как раздалось дикое конское ржание и испуганный вопль Саманты, ехавшей впереди. Время вокруг словно замедлилось, а сердце сковало страхом. Нет, не за себя, за графиню. Ее гнедая кобыла просто взбесилась ни с того ни с сего. Она брыкалась, подскакивала, пыталась сбросить наездницу, ни секунды не оставалась на месте, поэтому учитель не мог применить магию – боялся задеть Саманту. Наши собственные кони волновались, переминались с ноги на ногу и издавали скулящее ржание. Казалось, ничем нельзя помочь, любой посмевший сунуться ближе, чем на 5 метров, рисковал угодить под удар копыт. Глаза кобылы налились кровью, было ощущение, что они лопнут и кровь потечет наружу, рот исходил пеной, а бледная, как смерть, графиня из последних сил цеплялась за уздечку. Краем сознания уловила, что одной из сестер Ленар стало дурно и та упала в оборок, вторая вместе с Ичиру Кайю тут же бросились к ней, Мидальт не отрывал взгляда от Саманты, но так же ничем не мог помочь. От этого бессилия мы все чувствовали себя отвратно. Вот, гнедая в очередной раз встала на дыбы, уставшие руки графини не выдержали и разжались; она полетела вниз. Удар о землю вышел сильным, графиня Лей не шевелилась, видимо потеряла сознание. Только бы все обошлось! И тут кобыла, освободившаяся от наездницы, опустила копыта прямо на лежавшую рядом Саманту. В наступившем безмолвии послышался явный хруст ломающихся костей. Учитель тут же пришел в себя и запустил в гнедую заклинанием. Только я уже этого не увидела, потому что от испуга за жизнь подруги провалилась в какой-то странный полутранс и с расчетливой, не свойственной мне отрешенностью, посмотрела на одноклассников. В этот миг их сознание, их мысли были для меня открытой книгой. Пугающее ощущение, что всего лишь малым усилием воли я могу подчинить их себе, стереть воспоминания, добавить не существовавшие ранее привязанности, ощутить чувства. Но самым страшным было то, что я почувствовала. Один из присутствовавших не был ни потрясен случившимся, ни удивлен, внутренне он ликовал от того, что его затея удалась. Гнилая, испорченная душа, которой дорога в чертоги Зиру! Первым порывом было уничтожить негодяя Стрикса на месте. Но, поддавшись эмоциям, я выпала в реальность, не успев ничего сделать. Состояние полутранса улетучилось, будто его никогда и не было. От резкой смены восприятия голова закружилась, и я отключилась. Последним чувством была досада. Как же не вовремя.***
Халул, радостный, как никогда (еще бы, такие отчаянные детки пошли), летал по школьным коридорам, распугивая младшеклассников и раздражая учителей нежданными появлениями. Но призрак ничего не замечал, он просто сиял, в прямом смысле слова и повторял одну и ту же фразу, нисколько не заботясь о том, что подумают другие: - Королевский дворец, королевский дворец, тронный зал, королевский дворец, тронный зал…упс, госпожа Минарэ, а я вас не заметил… - Тронный зал, говоришь, - нехорошо прищурилась завуч, обратившая внимание на странное поведение призрака первого директора школы, - а теперь рассказывай, что происходит и что детки задумали на этот раз? - Я…я…э-ээ…мне пора! – заметался Халул и нырнул в ближайшую стену, скрываясь от гневных очей завуча. - Клео меня убьет, - кисло заметил он, прячась в тайных ходах Эдилморта.***
Я вместе с Кристофом уже длительное время тряслась в экипаже. Было, мягко говоря, душновато. И вообще, не люблю я длительные поездки. Но что поделать, папочка желает видеть нас на своей помолвке с очередной аферисткой, которая уже завтра. Интересно, он представит нам свою драгоценную Николлет сегодня или только на официальной церемонии. И что будет делать герцогиня. Письмо она уже получила, значит должна успеть подготовиться. Правда, бабушка не встает с постели с того самого памятного бала после победы над отступниками, но язвительности и презрительности у нее еще хватит, как минимум, на десяток папиных пассий. Хотя и на нас с Крисом тоже. Мдя… Кстати, по поводу Саманты, я же не рассказала, чем все кончилось. Сама я пришла в себя довольно быстро, братец с Кайлом успели поймать, когда я со своей лошади сползать начала. Вокруг графини уже хлопотали лекари. Выяснилось, что та заработала пару переломов и с десяток ушибов и ссадин, но жить будет. Правда она пока лежала в лазарете и, скорее всего, останется там еще на денек, но оптимизма не потеряла. Тем более Мидальт ее почти не покидает, прогуливает занятия. Короче, голубки наслаждаются моментом. А вот разговор, состоявшийся между нами у кровати графини, я помню дословно. - Не могла кобыла взбеситься просто так, - заявил Кайл, когда сотрудники лазарета нас покинули. - Однозначно, - хмуро сообщила я, - и я даже знаю, кто это сделал и как. - Откуда? – удивилась Саманта. - Да так, - не стала я раскрывать своего секрета также, как и она этим утром, тем более сама не понимаю до конца, что это было, - могу только с уверенностью сказать, что стоит за этим Тамми Стрик собственной персоной. Он кобылу Саманты специально опоил, сразу после того, как из столовой утром убежал. Да и зелье это, что галлюцинации у лошадей вызывает не сразу действует, а спустя некоторое время, поэтому все выглядело случайно. - Вот подонок, - рванулся наводить справедливость Брэндон, но Крис его удержал. - И куда ты? У тебя доказательства есть, кроме слов Клео? Я ей верю безоговорочно, но вот для остальных этого маловато будет. - Верно заметил, - задумалась Хиша, - если ты что-то с ним сделаешь, тебя скорее всего исключать в свете недавних событий на уроке живой истории. В итоге, и не отомстишь, и себе жизнь испортишь. Нужно придумать что-то другое. - Месть должна быть выдержанной и хорошенько продуманной, - подала голос графиня. - Именно, - подтвердила маркиза. - Эй, я же пошутила! – воскликнула Саманта, но вот мы ее не поддержали. Слишком далеко зашел виконт, чтобы спускать ему все с рук. Саманта могла и погибнуть, сложись все немного иначе. А это уже не шутки. - Кто за месть? – поинтересовалась я. - Все, - ответил за всех Кайл. Вот уж кого редко можно серьезным увидеть, и того проняло. Так мы и порешили, что необходимо выждать удобного случая, а пока нам этот Стрикс еще для БНВ был нужен. Пока я вспоминала, братцу стало скучно и он полез обниматься. - Отстать, - отмахнулась я, - и так жарко. Да и приехали почти. Готовься, герцогиня должна устроить нам теплый приемчик. - Клео, - понурился тот, - умеешь же всю малину испортить. Я только усмехнулась. Экипаж вскоре свернул и спустя пару минут мы уже миновали ворота поместья герцога Блэйк. То есть нашего. Конечно, если аферистка его еще на себя не переписала. С папочки станет все прошляпить. Или оно формально герцогине принадлежит? Хмм, вариант, надо бы узнать, а то раньше не интересовалась, а зря. Кристофер выбрался из остановившегося у крыльца экипажа и помог мне выйти. Пока я разглаживала складки платья, слегка помявшегося в дороге, то не заметила встречающего нас папочку. Только радостной встречи не вышло, потому что он был не один. Гордо подняв голову, окинув нас высокомерным взглядом с ним стояла она – моя новая мачеха. И она мне ой как не понравилась, словно с матерым хищником глазами встретилась. Пресветлый Аку, во что герцог вляпался на этот раз?