Вкусности Луи

      Стивен не рассказал родителям об измене Дианы, не стал поднимать шум по этому поводу, не упрекнул её родителей. В любой другой ситуации молодой человек уже устроил бы расправу над обидчицей, однако в этот раз глубоко в душе он понимал: только его безрассудные поступки привели к таким последствиям.       Откровенно говоря, Стиву Ди даже нравилась: она была в меру капризной, не по годам благоразумной, но при этом невероятно наивной и романтичной. Трудно было обвинять девушку в том, что, наделив её благородством и острым умом, судьба напрочь забыла позаботиться о внешней женской составляющей. Это маленькое упущение, хоть и было досадным, но решающей роли в коммерческом браке не сыграло: когда начались переговоры с Макгрегорами, Стивен был только рад, что его супругой окажется именно Ди.       Отношения, инициатором которых был он сам, как-то быстро завертелись, молодой человек даже получал удовольствие, потакая маленьким капризам своей невесты. Он ни черта не понимал в её обожаемом искусстве, однако это не мешало ему временами наблюдать за занятиями. Дипломную работу она писала с него, и восторг, переполнявший Стива по окончании, точно убедил: решение верное, свадьбе быть.       Однако... Была у Бёрна маленькая слабость: любил он девушек раскованных, даже вульгарных, эдаких потаскушек, способных удовлетворять его самые грязные сексуальные фантазии. А сухая, безэмоциональная Диана под это описание совсем не подходила. Более того, после начала их половой жизни он понял — дальше миссионерской позы дело не зайдёт. И проблема была не в Стиве, а в её внутренней скованности, которую молодому человеку преодолеть так и не удалось. Тогда-то в его жизни и появилась Изабелла. Прекрасная любовница, она тонко чувствовала настроения Стивена и удовлетворяла любую прихоть. Конечно, такая пассия обходилась ему недёшево, благо финансовый вопрос волновал меньше всего. Другой вопрос, что ему хотелось соответствовать такой девушке, и он не упускал случая покрасоваться перед ней. Запросто мог спустить пару миллионов долларов на какую-нибудь чепуху, проигнорировать звонок губернатора штата, отказать во встрече крупному партнёру, и все в том же духе.       А потом произошёл досадный инцидент у бассейна. Стив был изрядно пьян, возбужден и даже агрессивен. В очередной раз рисуясь перед своей любовницей, он перешёл все границы. В тот момент ему казалось, что Диана, как человек разумный и сдержанный, молча проглотит обиду и не придаст этому значения. Где-то Стивен просчитался...       А через несколько недель после признания отца Белла пришла к Бёрну-младшему с интересной новостью: невеста его тоже оказалась не без греха и подставила зад какому-то парню из гетто. Будь это просто слухи, Стив бы и бровью не повёл, однако его любовница лично стала случайным свидетелем приватного разговора. Всё обернулось хуже некуда. Необходимо было действовать быстро. Не без труда удалось выяснить личность загадочного любовника Дианы. И человеком он был непростым, ох, каким непростым... Несмотря на то, что жил действительно в гетто, на краю трущоб, он являлся владельцем целой сети кондитерских, известных не только в стране, но и за рубежом. Расположенные в центре два цеха и на окраине просто колоссальных размеров склад приносили ему в месяц больше, чем весь бизнес родителей Стива. Акции, облигации, доход от издательства где-то в Новой Гвинее — если он и был беднее Крёза, то совсем чуть-чуть. Но в родном городе о нем не то, что не слышали, все были абсолютно уверены, что он бездельник и обыкновенный сказочник, пьющий дни напролёт, чем и объясняли его периодичное длительное отсутствие. Это все Стивену поведал за кругленькую сумму один частный детектив. Конкуренция была вполне серьёзной, если этому типу удастся заполучить расположение Ди, неизвестно ещё, как карта ляжет.       Пришло время играть грязно...       Диана снова вспомнила сцену в маленьком домике в гетто и поперхнулась куском ростбифа. Это было настолько постыдно, но в то же время комично, что она не смогла сдержаться и сейчас, сидя за столом в своём доме, привлекла всеобщее внимание.       Отец выжидающе посмотрел на дочь. Его суровый осуждающий взгляд явно говорил о том, что Дианой он недоволен, что девушке её положения не пристало вести себя подобным образом.       Ди откашлялась, пытаясь скрыть свое безудержное веселье.       — Расскажи же нам, дорогая, что тебя так рассмешило, — спокойно попросила мать и отложила вилку. — Возможно, добрая шутка скрасит этот ужин.       — Извините, — девушка опустила глаза и продолжила ковырять кусок мяса, мечтая поскорее оказаться у себя в комнате.       — Как у вас дела со Стивом? — отец сделал глоток вина из бокала. — Вы разрешили все недоразумения?       Учитывая, каким спокойным казался голос родителя, Диана сделала вывод, что про недавнюю стычку в ресторане её жених умолчал. Это была прекрасная новость.       — Всё хорошо, спасибо.       Экономка жестом распорядилась убрать со стола и подать десерт.       Дальнейший ужин проходил в полном молчании. Последнее время родители стали больше проводить дома, и блондинка переживала, что ответ из колледжа может попасть к ним в руки. Поэтому и она вставала утром раньше, чтобы успеть перехватить почту, которую почтальон доставлял к воротам.       — Пожалуйста, отмени все свои планы на завтрашний день, — госпожа Макгрегор исподлобья взглянула на дочь, — утром у нас примерка свадебного платья, а после обеда обсуждение званого ужина и составление меню. Будет замечательно, если ты со всей серьёзностью отнесешься к данным мероприятиям. Уверена, Стивен оценит твои старания.       — Да, мама, — Диана выглядела спокойной, однако внутри неё все перевернулось. Она не ожидала такой скорой развязки, но это был не повод демонстрировать своё отвращение. До ответа из колледжа девушка была намерена образцово играть роль невесты. — Я закончила, спасибо за ужин.       Ди едва смогла подняться с места, стоит ли говорить, какие усилия пришлось приложить, чтобы добраться до спальни. Мысли в голове путались, упорно не желая складываться в единую картину. Даже в кошмарном сне она не могла представить, что давно запланированный брак превратится в настоящую пытку, а завидный жених окажется совсем не принцем.       Девушка открыла ящик тумбы и достала «Вкусности Луи», которую забросила на время подготовки к поступлению. Она закрыла глаза, стараясь прогнать все мысли и сомнения, выдохнула и пообещала себе, что подумает о проблемах завтра, а сегодня... Сегодня закончится чтением.       Удивительные страны, люди и блюда, о которых писал автор, нарисовались дивными полотнами в голове Дианы уже с первых строк. Ей нравилось смаковать чужие представления о том или ином месте. «Как это странно, — думала девушка, — моя Венеция так сильно отличается от его. Но от этого она не кажется менее прекрасной, она просто другая». Другое время, чувства, люди, даже погода отличалась от той, которую она помнила.       «Мы идём по одним и тем же улицам, видим одни и те же пейзажи, но думаем совершенно о разном. И в голове картинки воспоминаний останутся разными. Наверное, ситуации, происходящие в нашей жизни, видятся нам такими же непохожими». — Диана вспомнила слова Зака о том, что нет смысла в зажиточной жизни, если на душе мрак. Деньги и бренды не способны их скрасить. Сейчас она в какой-то степени понимала его. Всего месяц назад девушка была уверена, что брак по расчёту может быть и выгодным, и счастливым. А сегодня она готова променять внушительное наследство на скромную жизнь в общежитии колледжа.       Снова мелькнула мысль о трусливом побеге. Ди улыбнулась и пообещала себе, что извинится перед Заком при встрече. Она даже попыталась набросать примерный план диалога, но сон уже накрыл невесомым одеялом.       Белла опустила длинную ногу в бассейн и поболтала пальцами, наслаждаясь прохладной водой. В последнее время настроение у Стива было отвратное, он постоянно был чем-то занят, много звонил и слонялся из угла в угол, как побитый пёс. Девушка понимала, что проблема кроется в предстоящем браке, но это была не единственная причина. О самом главном её любовник молчал. Впрочем, как и всегда. И ей оставалось лишь наблюдать со стороны, как проблемы одна за другой неизбежно решаются. Иначе быть просто не могло, ведь за дело взялся сам Стивен Бёрн.       Голова Беллы тоже была забита странными мыслями: вопреки сложившимся принципам, ей очень хотелось помочь своему любовнику, поддержать. Глядя на его слабости, она испытывала совсем не отвращение или желание сбежать, напротив, что-то внутри неё сжималось, требуя защитить устоявшиеся отношения и вселить уверенность в этого человека.       Стив, наконец, отбросил телефон в сторону, тяжело упал на нагретый летним солнцем диван и закрыл глаза. Он выглядел уставшим и осунувшимся, совсем не таким, как раньше.       — Может, выпьем? — Изабелла грациозно, словно кошка, поднялась на ноги, поправила бикини и выжидающе посмотрела на собеседника.       — Может, — невпопад ответил тот, не открывая глаз. — Я так устал от этой мышиной возни, слов нет. Если ты принесёшь бутылку виски, я буду просто счастлив.       Девушка подошла к мини-бару, расположенному в тени деревьев, и распахнула дверцу холодильника. Её обдало леденящей свежестью, отчего мурашки побежали по коже. Джек Дениелс задорно подмигнул запотевшим бочком. Ловким движением она наполнила два олд фешена льдом, а затем и виски.       — Я думал, ты не пьёшь такие крепкие напитки, — усмехнулся Стивен, который уже внимательно наблюдал за хитрыми манипуляциями. — Мартини тоже есть.       — Хочу составить тебе компанию, — Белла нежно улыбнулась и протянула ему бокал. — Не могу смотреть, как ты все проблемы преодолеваешь в одиночестве.       — Что поделать, моя богиня, — Стив сделал большой глоток и снова прикрыл глаза. — Такова суть бизнеса: празднуем мы большой компанией, а вот разгребаем дерьмо в одиночестве.       — Всё так плохо? — её голос звучал спокойно и сочувственно. Она не жалела молодого человека, но сопереживала, не просчитывала выгоду, а наблюдала со стороны. Это придавало уверенности.       — А что, если я скажу, что банкрот?       — Ну, тогда тебе придётся искать новый способ меня содержать.       Стивен оторопел от такой наглости и во все глаза уставился на девушку. Изабелла продолжала улыбаться.       Раскат хохота прокатился по пустому особняку.       — Ты неподражаема, — мужчина смахнул набежавшую от смеха слезу. — Не перестаю тебе удивляться. Каждый день раскрываю все новые черты характера.       — Ты можешь считать меня необразованной девицей из гетто, однако мои познания в основах бизнеса удивят тебя ещё больше. — Она опустилась ему на колени и положила голову на плечо. Мягкие рыжие волосы щекотали обнаженную грудь мужчины. Уже холодало, но девушка была такой нежной и горячей, что Стивен непроизвольно сжал её в объятиях. Это был вызов.       — Наш бизнес действительно находится не в лучшем положении. Головной офис сильно зависит от дочерних компаний. И с некоторых пор дочки сильно подводят папочку. Это становится проблемой. Как для нашей семьи, так и для предстоящего брака.       — Впервые об этом слышу, — Изабелла подняла голову и недоверчиво взглянула на молодого человека. — Разве папарацци не писали бы об этом на первых полосах, будь все так плохо?       — Наш бизнес устроен очень тонко. У нас много мелких компаний, зарегистрированных так, что связь с основным филиалом отследить сложно. Сейчас многие так поступают, чтобы акции на бирже не падали всякий раз, когда мелкие вложения не удались. Ну, и скрыть реальный доход тоже в наших интересах. Налоговая не дремлет. — Стивен накрутил локон волос девушки на пальцы и поднёс к губам. Это стало своего рода традицией: мужчина сходил с ума от этих роскошных кудряшек и не стеснялся демонстрировать чувства. — Я сам не знал, но с прошлого года на филиалах начались финансовые проблемы, и они стали тянуть нас на дно.       — Почему же вы не свернули мелкие предприятия? Когда ящерица чувствует опасность, она отбрасывает хвост.       — Ты умничка, — Стив чмокнул Беллу в нос и ещё теснее прижался к хрупкому телу. — Мыслишь верно, так и следует поступать. Только вот свернуть предприятие — это значит оставить сотни человек без работы. Закон на стороне трудящихся, и это чревато забастовками, судебными процессами и вниманием СМИ. Рано или поздно репортёры добрались бы до головного предприятия, и по стране прокатился слушок о том, что в Датском королевстве не все спокойно. Макгрегоры наверняка раскопали бы весь наш бизнес и взяли на карандаш. Эти ребята считать умеют и быстро бы сообразили, что основной филиал работает только на покрытие долгов по дочерним. Вот и сказочке конец. Родители Дианы ни да что не выдадут замуж свою дочурку за банкрота.       — Тогда что изменит ваша свадьба? — девушка, даже будучи осведомленной о нюансах бизнеса, окончательно растерялась.       — Вот тут и начинается самое интересное, — Стив заметно оживился, осушил бокал залпом и уткнулся носом в рыжую макушку. — После свадьбы акции нашей компании, как, впрочем, и Макгрегоров, резко пойдут вверх. За несколько дней финансовая ситуация головного филиала стабилизируется, мы отбросим хвосты и выйдем в плюс. Даже если всплывёт информация о связи с неугодными дочерними компаниями, Макгрегоры не посмеют расторгнуть брак. Они приложат все усилия, чтобы замять скандал и выровнять собственное положение. Наш бизнес слегка похудеет, зато мы сможем покрыть долги и продолжим жить припеваючи. Вот такие дела.       Изабелла отставила стакан и задумалась. Резон в словах её любовника был, и немалый.       — Тогда нам нужно срочно тебя женить.       — Для начала нужно избавиться от Заккарта! Этот тип не внушает мне доверия. Слишком все чисто-гладко в его кондитерских. Даже следователь ничего не может нарыть, — Стивен поморщился от воспоминания об этом типе. — Так просто не бывает. Кроме того, кто-то из прокуратуры покрывает ублюдка. И суток не пошло, как со склада сняли арест. При любом раскладе процедура занимает гораздо больше времени.       — Давай выясним, кто помогает ему, и объясним, что так делать не надо. — Изабелла вновь вооружилась бокалом и задумчиво посмотрела вдаль. — С этим я могу помочь. Есть у меня пара знакомых в этих кругах, завтра навещу их.       — Детка, ты не обязана заниматься такой ерундой, — молодой человек вздохнул. — Лучше пройдись по магазинам и купи себе новое платье. Или два. В конце недели состоится мероприятие по случаю юбилея нашего губернатора. Я планирую появиться там с тобой.       Белла удивлённо раскрыла рот, не в силах поверить услышанному. Такой дерзости она от него не ожидала.       — Что ты имеешь в виду?..       — Я имею в виду, что официально нанимаю тебя в качестве личного помощника, исполняющего обязанности директора по развитию, — голос его звучал торжественно, словно он наградил её царском титулом, а не только что придуманной должностью. Как по волшебству двор заискрился огнями ночных фонарей, заливая мягким светом задний двор и бассейн, однако молодые люди так и остались в тени деревьев.       — Мне кажется, ты принимаешь поспешные решения, — промурлыкала девушка, ерзая на его коленях. — Не боишься, что будущие родственники узнают?       — Бояться поздно. Мы уже на финише. Я получу все или ничего, но не откажусь от тебя.       — Не хочу.       — Что?       — Мне не нравится это платье.       Госпожа Макгрегор сощурила острые глазки, презрительно постукивая носком своей туфли. Руки её покоились на груди, однако дочь была готова поклясться, что видела, как шевелились волосы на голове матери.       Диана спокойно задернула шторы примерочной и резким движением сорвала фату. Этот день запомнится им надолго.       Свадебный салон «Марчмеллоу и Ко» в самом центре города славился не только изысканными нарядами на любой торжественный случай, но и убранством, которое в высшем обществе считалось обязательным условием жизни. Он был оформлен в стиле античного храма, с высокими белыми колоннами, позолоченными гардинами и до блеска надраенными мраморными полами. Мебель в греческом стиле прекрасно дополняли манекены, представленные вдоль стен, в дорогих свадебных платьях. Даже от лепнины на потолке девушку тошнило, словно весь этот пафос был кошмарным сном, и она — грязная оборванная девица — не вписывалась даже в ряды местной клининговой службы.       Корсет так больно сдавливал ребра, что Ди готова была расплакаться. От кружева чесалось все тело, и даже дорогой шёлк был не в силах скрасить ощущения. На самом деле платье было очень красивым, оно бы идеально село на фигуристых красоток вроде Лии или Беллы, но точно не на худощавую нескладную Диану.       Администратор зала дружелюбно улыбнулась госпоже Макгрегор.       — Чего и следовало ожидать для наследницы такого славного рода! — Восхищение сквозило не только в её голосе, но и буквально полыхало в глазах. — Полностью согласна! Для такой грандиозной свадьбы и наряд должен быть королевский! — она схватила со стола журнал и ловко перелистнула страницы. — Взгляните на нашу новую коллекцию! Поскольку этот сезон раскрывают исключительно утонченные и женственные образы, они идеально подчеркнут аристократизм и нежные изгибы юной госпожи.       Нежные. Это отвратительно. Ди едва сдержала рвотные позывы, стягивая ненавистное белое платье.       — Слоновая кость подчеркнёт её оттенок кожи. Но если вы хотите видеть дочь в традиционном белом, то вот этот вариант подойдёт как нельзя лучше. Тонкий кружевной шлейф ручной работы словно вишенка на торте, как считаете?       — Принесите мне ещё чашку кофе, — матушка лёгким жестом отстранила журнал и поднялась с дивана. — Мне нужно пятнадцать минут.       Администратор испуганно отвесила поклон и потрусила к выходу из зала. Фиора Макгрегор резким движением распахнула штору примерочной, где на высоком подиуме стояла Ди в коротенькой шелковой сорочке. Девушка втянула плечи и испуганно задрожала, читая на лице матери не просто упрёк, а демоническую ярость. Звонкий шлепок эхом отразился от высоких стен, когда женщина поравнялась с Дианой. Бедняжка прикрыла руками заалевшую щеку и исподлобья взглянула на мать.       — Здесь я решаю, что тебе нравится и что подходит, — как приговор зазвенели в ушах слова.       — Ты переходишь границы, мама, — тихое шипение сорвалось с бледных губ.       — Если ты намерена сорвать эту свадьбу, то знай: ничего у тебя не выйдет. Можешь не стараться. Я сделаю все, чтобы Бёрны остались довольны товаром, который приобретают.       Товар.       Слезы брызнули из голубых глаз, словно летнее небо разразилось тёплым дождём. Это даже хуже, чем пудель. О собаках хотя бы заботятся, а ей предстояло прожить жизнь как предмету интерьера.       Она постаралась взять себя в руки, быстро надела платье, в котором пришла, спустилась с подиума и отсалютовала матери:       — Раз так, то мне нет смысла дальше здесь оставаться. Ты можешь все решить сама. Можешь и замуж сама выйти.       — Диана!       Но девушка уже торопливо шагала к двери. От чувства собственного достоинства не осталось и следа, но она все ещё была человеком, которому есть, что терять.       — Диана!!!       Фиора в бешенстве сбросила журналы с кофейного столика, разъяренный вопль огласил, казалось, всю округу.       ...Что нужно делать, когда сердце рыдает? Как унять боль, которая разрушает изнутри? Такого отчаяния Диана ещё не испытывала. Ситуация со Стивом её не сломила, только взбодрила слегка и заставила определить дальнейший жизненный путь. Абсурдные поступки не сыграли на самооценке и не пустили в свободное плавание, но показали жизнь с другой её стороны. Но что же делать, когда единственный оплот, надёжный тыл вдруг стал птичьей клеткой, тесной и колючей?       Ди была так счастлива, что в её жизни есть все, что она пожелает, но только сейчас глаза раскрылись, и правда легла ложкой дёгтя в чашку чая: у нее есть только то, что позволено иметь. Она делала то, что позволено делать. Ходила туда, куда позволено ходить. Говорила то, что разрешали. Жила чьей-то чужой жизнью. Действительно, как пудель на поводке.       Раньше, когда девушке было больно, она спешила домой, чтобы зализать раны и прийти в себя, а теперь... Теперь ей некуда было вернуться.       Такси остановилось у парка, маленький плотный водитель обернулся:       — С вас сорок пять долларов, мисс. — Его щёчки забавно тряслись, когда он открывал рот, и Ди наверняка улыбнулась бы в другой ситуации, но сейчас просто протянула телефон и едва слышно произнесла:       — Снимите с карты, пожалуйста.       Мужчина ввёл сумму в терминал и приложил смартфон, однако раздался громкий тревожный сигнал. Он повторил попытку и с тем же результатом.       — Извините, но ваша карта заблокирована.       Девушка достала из кошелька стодолларовую банкноту.       — Сдачи не нужно.       На пустые улицы опустилась ночь. В парке, обычно оживленном и ярком, не было ни души. Даже фонари сегодня не горели, и зеленые деревья молча стояли, опустив свои пышные гривы, мрачные и отрешенные. Лёгкий, но прохладный ветерок нёс с реки, что пролегала через парк, запах свежести и умиротворенности. Только на душе у Дианы кошки скребли.       Большая капля ударила девушку точно по носу. Она подняла голову и встретила первые капли дождя, обрушившиеся холодным ливнем уже через пару секунд. Бежать было некуда, до ближайшей беседки ещё десять минут пути, а тонкое шёлковое платье уже промокло насквозь, поэтому Ди неторопливо шагала по брусчатой дорожке вдоль парка. В босоножках тоже хлюпало, и она успела пожалеть, что не надела обувь без каблука.       В памяти всплыли события в доме Зака в их первую встречу. Тогда Диана провалилась в сухую землю, а сегодня норовила выпасть из мокрых скольких босоножек. Какая ирония.       Мимо изредка проезжали автомобили, парк располагался поодаль от главной дороги и спального района, так что рассчитывать на такси не приходилось. Да и наличных денег осталось буквально несколько баксов. Мокрые грязные волосы выбились из причёски и липли к щекам, а тонкие плечи уже пробирал озноб.       Девушка не знала, сколько времени шла, когда у обочины остановилась машина.       — Доброго вечерочка, юная леди.       Ди обернулась и окинула безразличным взглядом водителя. Голос показался ей знакомым.       — Вы меня не помните? А вот я вас сразу узнал. Такую статную красивую девушку трудно не узнать.       Он высунул голову в окно и смешно попытался прикрыть макушку ладонью. Улыбка буквально озарила тёмную дорогу. Теперь Диана могла разглядеть средних лет темнокожего мужчину, которого видела в доме Зака в день побега.       — Добрый вечер. Простите, я не спросила тогда вашего имени.       — Узнала все-таки, — голова благополучно вернулась в салон, только уже мокрая и не такая довольная. — Запрыгивай, иначе Зак с меня шкуру спустит.       Ди недолго сомневалась, учитывая свое нынешнее положение. Умереть от рук маньяка в тепле и уюте салона авто казалось не такой уж мрачной перспективой, в сравнении с вероятностью умереть от переохлаждения прямо на дороге.       Она неловко залезла на переднее сиденье и вжалась в кожаную спинку.       — Совсем продрогла, бедняжка! Как ты вообще сюда попала? — Мужчина снял с себя пиджак и протянул попутчице. — Он, конечно, не только что из химчистки, но тебе необходимо согреться. Меня, кстати, зовут Уилл.       — А я Диана, — девушка благодарно приняла одежду и дрожащими руками накинула на плечи. По телу побежали мурашки.       — Куда тебя отвезти?       Ди немного промолчала.       — Я... не знаю.       — Ты не знаешь, куда идёшь?       — Не знаю.       — Тогда погоди, мне нужно скорректировать свой маршрут, — Уилл достал телефон из кармана летних светлых брюк и нажал клавишу быстрого вызова. Абонент не заставил себя долго ждать. — Приятель, ты сейчас где?.. Ага... Я заскочу на минутку, ты не занят?.. Отлично, уже в пути.       Девушка плотнее завернулась в пиджак и прижалась лбом к холодному стеклу. Происходящее мало волновало её, она только хотела выпасть из реальности хоть ненадолго и не думать о том, что принесёт новый день. Завтра для неё не существовало, а сегодня она уже проиграла. Торопиться некуда.