Вкусности Луи

       «Майкл Ферриг арестован сегодня утром по подозрению в причастности к коррупции и получении взяток. Ситуацию прокомментировал прокурор, назначенный вести дело. За день до этого о предположительном получении денежных средств генеральным прокурором сообщил анонимный источник...»       — Боже, ну прям бальзам на душу! — Стивен сгреб в охапку Беллу, сидящую на краю кровати, и повалил на спину. — Как жаль, что я не видел выражения его лица. Наверное, это было очень эпично.       Девушка рассмеялась, пытаясь отбиться от своего любовника. Он щекотал её живот лёгкой, едва пробившейся щетиной.       Солнце уже стояло высоко в небе, но эти двое даже не предпринимали попыток покинуть спальню. Изабелла только сходила в душ, а потом смиренно смотрела репортаж о взяточничестве десять раз подряд по разным каналам. Стив выглядел как ребёнок, получивший долгожданную игрушку. Он не скрывал восторга и буквально ликовал каждый раз, когда дело доходило до упоминания Малкольм индастриз.       Девушка внимательно наблюдала за ним и искренне радовалась его отличному настроению. В последние недели он сильно осунулся и похудел, постоянно прокручивая в голове варианты расправы над обидчиками и параллельно решая финансовые проблемы своей компании. Белла прекрасно понимала, что дальше так продолжаться не может, иначе физическое здоровье её любовника может сильно пострадать. А потом очень удачно они оказались свидетелями заговора финансового директора Малкольм индастриз и генерального прокурора штата на приёме у губернатора.       И Беллу, и Стива мгновенно осенило, что из полученной информации можно выжать немного пользы. Однако скандал, который разразился благодаря прессе, превзошел все их ожидания. Из скромной новости о том, что прокурор получает подарки в виде продукции компании, папарацци раздули сенсацию с коррупцией, взятками и теневым бизнесом.       Да уж, от такого будет сложно отмыться даже стабильной и процветающей компании.       — А давай закажем что-нибудь вкусное и дорогое? Может, стейки и вино? Что ты хочешь? Шато Лафит? Шато Пойяк? Или лучше шампанское? Дом Периньон?       Белла молча улыбалась, глядя в возбужденные и счастливые глаза молодого человека. Она бы сейчас с удовольствием съела даже китайскую лапшу из коробочки, которые часто видела на постерах в торговых центрах и на уличных баннерах. И даже запивая это дело банкой простого пива, Изабелла не стала бы чувствовать себя хуже или менее счастливой.       Когда-то у одного известного философа она прочла изречение, что счастье кроется в мелочах. Тогда она посмеялась над недотепой и дальше читать не стала, а сейчас могла его понять.       — Не хочешь стейк? Поедем в ресторан? — не унимался Бёрн, склоняя голову то в одну сторону, то в другую, чем ещё больше напоминал игривого малыша.       — А давай приготовим все сами? — от слов девушки его лицо комично вытянулось.       — Как сами? Совсем?       — Совсем, — Белла расхохоталась и обняла Стива за плечи. — Ты умеешь готовить?       — Я нет, а ты?       — И я не умею.       Громкий смех прокатился по роскошным апартаментам, которые мужчина снял специально для своей любовницы. Это была небольшая квартира в два этажа, в доме с консьержем и закрытым двориком. Оформленная в скандинавском стиле, она прекрасно подходила экзотичной и утонченной девушке. Пастельный и сдержанный интерьер идеально оттенял маленькую смуглянку. Такая горячая южная кровь пылала только ярче в холодном северном дворце.       Они спустились на кухню и долго изучали содержимое холодильника, а потом вместе смеялись, потому что не нашли ничего, кроме овощей и джема.       В итоге их обед состоял из одних тостов, которые они запивали горячим ароматным кофе.       Для Беллы это был самый вкусный совместный обед. Она и сама плохо понимала всю особенность момента, знала только, что нет ничего лучше единения с человеком, сидящим напротив.       — Когда у вас возникла мысль дать взятку прокурору Ферригу? Что на это повлияло? — маленький лысый следователь в прямоугольных очках говорил с нажимом и даже азартом, от чего Заккарт вздрогнул. Если бы представитель власти закусил в этот момент губу, он был бы один в один похож на бульдога.       Эта безликая комната для допросов, серая и пустая, сильно давила на молодого человека. Атмосфера скорби и отчаяния витала в воздухе.       — Если вы сию минуту не прекратите сбивать с толку и запугивать моего клиента, я накажу вас по закону, — рявкнул Тайлер, сидящий рядом с подозреваемым. Зак по праву считал себя высоким, однако адвокат был настоящим здоровяком, грудой мышц, несокрушимой глыбой с беспристрастным лицом Тайсона. Негр в чёрном деловом костюме больше походил на бандита с большой дороги, чем на выпускника Гарварда, коим являлся.       — Хорошо, я переформулирую вопрос, — бульдог сверкнул маленькими глазками и продолжил: — Когда вы решили отправить партию пирожных в офис генерального прокурора?       — Это случилось в день, когда наш склад арестовали по подозрению в подделке таможенных накладных, — Заккарт изобразил на лице скуку, однако внутри все сжималось от понимания, что из смертельной хватки этого пса ему просто так не вырваться.       — И что сподвигло вас на это?       — В тот день я позвонил в городскую прокуратуру, чтобы уточнить, куда передали дело склада. Мне ответили, что им занимается прокуратура штата. Я сильно удивился, ведь штат несёт ответственность за государственные дела, но все же поехал, так как ситуация не терпела отлагательств.       — Ближе к делу, — оборвал ядовитый голос следователя. — Я задал простой вопрос.       — Четыре часа я просидел в приёмной, но мне даже не назвали имя прокурора, который ведёт наше дело, — как ни в чем не бывало продолжил молодой человек. — Я хотел ехать домой, но в дверях столкнулся с Ферригом. Генеральный прокурор — вип-клиент сети, и мы знакомы лично, он напомнил мне о том, что на его счету накопилось много бонусов, которыми, согласно политике нашей компании, можно рассчитаться за доставку десертов.       — И на этом вы разошлись? — глазки за очками снова блеснули, и Зак тяжело сглотнул.       — Нет, он поинтересовался, что привело меня в офис прокурора в такой час — был поздний вечер — и когда узнал, что я не могу встретиться с одним из его подчинённых, посчитал, что тот слишком занят работой, и предложил свою помощь.       — То есть он попросил взятку до того, как оказал вам услугу? — бульдог подался вперёд, ликованию на его лице не было предела.       — Господин следователь, я все слышу, — рявкнул Тайлер, и даже стены съежились под напором грозного адвоката. Страж порядка вернулся на свое место.       — И что же было дальше?       — Извинившись за длительное ожидание, он предложил ввести меня в курс дела. Поскольку прямых улик, указывающих на причастность к подделке документов, в деле не обнаружилось, он снял арест с условием, что я внесу залог. Как вы знаете, позже была проведена проверка, по факту которой все обвинения с компании были сняты, — Зак говорил нарочито официально, стараясь чётко и грамотно формулировать каждое слово.       — Я вас об этом не спрашивал, — бульдог что-то быстро записал в отчёт. — Как проходила передача взятки? О чем вы договорились?       — Мы сейчас попросим другого следователя, — Тайлер хлопнул огромной ладонью по столу, и толстяк испуганно подпрыгнул на месте.       Подозреваемый едва сдержал смех.       — Как могло получиться, что небольшая благодарность от компании переросла в целую партию сладостей?       — Это не небольшая благодарность, — возразил молодой человек. — Майкл Ферриг — постоянный клиент нашей сети, он часто делает заказы для банкетов и празднеств. Представляете, сколько нужно десертов для банкета на сто человек? Большинство заказов были оплачены с личного счета, поэтому у генерального прокурора накопилось много бонусов. Он пожаловался, что прокуратура штата завалена работой и сотрудникам приходится работать сверхурочно. Он хотел немного подбодрить коллег...       — Без домыслов, мистер Заккарт! — следователь взвизгнул, сжимая маленькие кулачки. — Вы не можете отвечать за действия других подозреваемых!       — ...Со слов прокурора, он хотел немного подбодрить коллег и попросил сделать доставку не домой, а в головной офис, — спокойно продолжил Зак, не поддавшись на провокацию.       — Когда вы выполнили его просьбу? — бульдог покосился на адвоката.       — В понедельник в своём офисе я попросил бухгалтерию списать бонусы со счета генерального прокурора и отправить полученное количество десертов курьером.       — Откуда была сделана доставка?       — Из пекарни при моем офисе.       — Кто занимался приготовлением?       — Смена, которая работала в тот день, — Зак едва не фыркнул в лицо этому придурку. — Мы предоставили записи с камер видеонаблюдения в цехе и у чёрного выхода. Там чётко все видно! Кто готовит, кто забирает. Маршрутизатор не показал ни одной остановки по дороге от кондитерской и до офиса прокурора. Чек об оплате заказа безналичным расчётом, выписка со счета! Камеры на улицах ищите и просматривайте сами! Бонусная система платы предоставлена в отчётах, вместе со списком вип-клиентов и количеством доставок. Что вам ещё нужно?       — Не ведите себя так, мистер Заккарт, — следователь вдруг стал спокойным и даже немного грустным. — Вы действительно считаете, что чек на один доллар — алиби? Доказать вашу вину — это вопрос времени. И прокурор штата сильно прокололся с выбором друзей.       — Вы правы, я тоже ему сочувствую, что приходится работать с людьми, которые готовы идти по головам ради личной выгоды, — каждое слово Зак произнёс отчётливо и со смаком, наблюдая, как меняется выражение лица следователя, пухлые щёчки идут красными пятнами, а губы сжимаются в тонкую линию.       — Кстати, там пришло решение по освобождению под залог, — между делом вставил Тайлер и глянул на наручные часы. — Так что мы пойдём. Вы и так задержали моего клиента на неделю, не имея при этом никаких доказательств, кроме трепа какого-то анонима. По этому поводу тоже ждите ответочку, — адвокат погрозил бульдогу пальцем.       Заккарт поморщился от яркого солнечного света, ударившего в лицо, когда они покинули следственный изолятор. Несколько дней, проведённых то в камере, то в допросной, морально его истощили.       — Ну что, по коньячку? — Тайлер выглядел виноватым и немного смущенным. — Я угощаю, раз уж заставил ждать больше двух дней.       — Спасибо, — Заккарт улыбнулся и хлопнул друга по плечу. — Но сегодня я хочу немного отдохнуть.       Молодой человек сотню раз пожалел, что впутал в это дело Феррига. Раньше ему никогда не доводилось пользоваться связями, а история со складом буквально толкнула на преступление. Как итог: длительное заключение под стражей до выяснения обстоятельств. Но раз уж он оказался на свободе, значит, история прояснилась и Майклу уже ничего не угрожало. Зак не смог бы ответить однозначно, что испытывал в тот момент: облегчение от того, что не сломал другу жизнь, или злость от поступка Бёрна.       Диана была уже на грани отчаяния. Каждое утро, как по часам, она вставала и выходила к воротам в ожидании почты. Она перерыла весь дом, заглянула в каждую щель, спросила каждую бродячую собаку, где письмо из колледжа, но так ничего и не добилась.       Она позвонила в Нью-Йорк, где ей сообщили, что такую информацию по телефону не предоставляют и ответ можно прочитать в своём профиле на форуме учебного заведения, через который она подавала заявку.       Девушка попыталась войти в аккаунт и с ужасом обнаружила, что такой пользователь не зарегистрирован. Всё это походило на чью-то злую шутку, неудачную и совсем не смешную. Поэтому последней ниточкой, ведущей к поступлению, оставалось письмо, не желавшее попасть к адресату.       Она так увлеклась своими проблемами, что едва ли не последней узнала об аресте Зака. Эта новость взволновала её и расстроила. Девушка даже несколько раз порывалась поехать в изолятор, но каждый раз что-то останавливало её. Ди с сожалением подумала, что они друг другу чужие люди, и удивилась испытанному чувству. В конце концов, кроме нескольких случайных встреч, их ничего не связывало.       Однако она все время держала включённым телевизор в своей комнате, которым раньше вообще не пользовалась, внимательно прислушиваясь к каждой новости, доносившейся с экрана. По истечении двух дней Зака не выпустили, и это означало, что у прокуратуры есть улики, свидетельствующие о вине парня.       У Дианы упало сердце. Она не хотела верить, что этот открытый и добродушный человек может совершить что-то противозаконное. Но дни шли, новости продолжали пестрить комментариями о ходе дел, а Зак все ещё был за решёткой. В итоге, устав от постоянного напряжения и желания что-то изменить, девушка пообещала себе, что не будет ждать. Она продолжала работать над новой картиной.       Ди всегда уходила в живопись с головой, когда желала сбежать от проблем. И это даже помогало, но лишь до того момента, пока не наступало утро.       И с восходом солнца все повторялось.       Дни тикали, беспощадно пожирая время, оставшееся до дня её свадьбы.       Родители вернулись из Лос-Анджелеса довольные, во всеоружии, к свадьбе было готово все вплоть до подвязок. Даже платье, которое так не понравилось девушке, доставили в особняк. Мать не разговаривала с ней вообще, игнорируя присутствие в доме, но это было прекрасно, поскольку Диана не знала, как далеко может зайти в разговоре с этой женщиной.       Девушка отложила кисть и взглянула на свою, уже обретшую не только очертания, но сюжет картину. Вышло даже лучше, чем планировалось. С этой работой она вполне могла претендовать на место в колледже. Жаль, что идея не пришла к ней раньше.       На улице вечерело. Сверчки уже вовсю заливались протяжной трелью, лёгкий ветерок игриво трепал кружево занавески, осторожно гладил голые Дианины колени, словно прося разрешения заглянуть на огонёк.       Девушка встала из-за мольберта и поспешила прикрыть окно; в комнате холодало.       Она постояла немного и уже хотела спуститься на кухню за чаем, когда пришло сообщение.        «Ты дома?»       Сердце бешено забилось в груди, девушка не знала этот номер телефона, зато точно знала, кто ей написал.       Диана, стараясь подавить восторг, тихонько закружилась по комнате, не желая делиться этими мгновениями с домочадцами.        «Да».        «Выйди на улицу, я у ворот».       Ди оглянулась вокруг, словно по одному виду кто-то мог понять, что она затеяла преступление против Макгрегоров.        «Иду».       Девушка накинула шерстяной кардиган поверх футболки с шортами и вышла в коридор. В гостиной наверняка были родители, поэтому блондинка решила выбраться через кухню, затем вдоль бассейна и по кустам напрямик к посту охраны. Во дворе уже горели фонари, Диана была рада, что в темноте вряд ли кто-то разглядит высокую тонкую фигуру.       Она махнула рукой человеку в домике охраны и усмехнулась, когда его лицо вытянулось. Видимо, не привык видеть госпожу на своих двоих.       Не дожидаясь, пока мужчина откроет ворота, она прошмыгнула через калитку.       В нескольких метрах от территории особняка, под тёмными елями, что росли вдоль дороги, был припаркован старенький пикап. Фары не горели, и Ди не сразу разглядела его в темноте.       Сердце выбивало барабанную дробь, девушка остановилась в нерешительности, однако дверь машины открылась, и молодой человек вышел ей навстречу. Бежать было поздно.       — Как ты здесь оказался? — удивлённо зашептала Ди, будто кто-то мог их услышать.       — На машине приехал, — он махнул в сторону авто.       — Иногда ты слишком прямолинеен, — она подошла вплотную, чтобы лучше разглядеть его лицо.       Было понятно, что он побрился и принял душ, прежде чем приехать. От Зака пахло чем-то мятным и свежим.       — Когда тебя выпустили?       — Сегодня после полудня. Ты волновалась?       — Ещё чего, — фыркнула Диана, скрестив руки на груди. — У меня не так много свободного времени.       Мужчина рассмеялся. Он сделал ещё шаг навстречу и неожиданно обнял девушку так крепко, что она едва могла дышать.       — С ума сошёл?! — прохрипела блондинка испуганно, но отстраниться не пыталась. — Вдруг кто-то увидит?       — Ты странная, — он прижал её крепче, слегка покачиваясь из стороны в сторону. — Нас видели уже ВСЕ на приёме губернатора.       — Это было совсем другое.       Она подняла голову и заглянула в его глаза, которые в полумраке аллеи казались совсем чёрными. Ди не видела в них совершенно ничего, но и без того поняла многое. Он улыбался, слегка склонившись к её лицу, и колючие дреды щекотали нежную щеку.       — Зачем ты приехал? — девушка спросила серьёзно, ни единый мускул не дрогнул на лице.       — Мне показалось, что ты меня ждёшь.       Это звучало самоуверенно, но очень мило, и Диана не нашла, что ответить.       — Здесь недалеко есть съезд к озеру, где нет фонарей. Сегодня небо чистое, наверное, звезды видно. Поехали?       И действительно, буквально в двух минутах езды от аллеи к дому Макгрегоров располагалось крохотное озеро, о существовании которого девушка даже не знала. Оно больше походило на лужу, неглубокую и кристально прозрачную. Пожелтевшие от жары листья падали вниз и укрывали все дно. Редкие деревья поднимались прямо из воды, словно лесные големы, раскинувшие свои кривые тонкие руки.       Ди успела разглядеть все это в свете фар, пока Зак копошился в кузове.       — Давай сюда. — Молодой человек махнул ей рукой. — Только свет погаси.       Девушка послушно заглушила мотор и обошла пикап сзади. Он протянул ей руку и помог забраться внутрь.       Заккарт растянул на полу одеяло и предложил спутнице импровизированное ложе.       — А ты основательно подготовился, — протянула она.       — А твой рот рождает только гадости, — на её манер ответил мужчина.       Они просто лежали, обнявшись, и смотрели на звезды. Небо действительно было чистым, и яркие маленькие огоньки тянули ручки с необъятного синего холста.       Диане нужно было сказать, что она скоро выйдет замуж, если не сможет уехать в Нью-Йорк, но все не представлялось удобного момента. Поэтому они продолжали молчать, думая каждый о своём, пока восходящее солнце лёгкой рукой не стерло с небосвода последние звезды.       До дня бракосочетания оставалось девять дней.