Верный путь Чикары

- Ну что же, - с небрежным видом, но в душе подавляя нагнетающий страх, сказал Самато, взял в руки пару сюрикенов и, подойдя к толстому дереву на самой границе света и тени, нацарапал по нему кривой круг с крестом по центру. - Ничего не поделаешь. Приступим к тренировке. Найди себе тоже подходящее дерево. Но старайся развернуться ко мне спиной: у меня очень плохие предчувствия. Кусами покорно послушалась его совета. Несколько подумав, он взял себе одну из старых катан с уверенностью, что это обеспечит ему хотя бы некоторую безопасность. Девушка незамедлительно поступила также. Подойдя на расстояние чуть больше вытянутой руки, Самато приступил к тренировке. Поначалу он попадал сюрикеном в кружок, однако тот не втыкался и Самато изрядно сердился, особенно в связи с необходимостью постоянно оглядываться в предостережение опасности. Через некоторое время юноша принял разумное решение соскоблить слой ржавчины с острия сюрикена. Идея оказалась удачной и уже спустя минут десять Самато начал значительно отдаляться, не нарушая при этом меткости. Сюрикен почти никогда не попадал в центр кружка, но уже, по крайней мере, попадал по дереву. Самато в очередной раз оглянулся на Кусами и понял, что она уже почти прижалась к нему спиной, несмотря на то, что он только недавно дошёл до половины расстояния от центра. «Вот это успехи! - завистливо, но в то же время удивлённо подумал юноша. - Раньше казалось, что её намерения стать ниндзя - просто слова, а теперь….». Вдруг Кусами издала испуганный крик, но тихий, приглушённый больше похожий на писк. Самато обернулся. В зарослях, напротив неё, кусты зашевелились, и из них выглянула пара красных глаз смотрящих прямо на него. Девушка забежала за спину парня и прижалась к его плечу. Самато, и без того испугавшись хищников, не долго думая, кинул сюрикен в кусты. Раздался шорох, мелькнули белые ушки, и существо быстро убежало. - Да это же зайчик! - хихикнула Кусами, успокоившись. - Даже хорошо, что ты - мазила. Было бы жаль, если бы крошка пострадал. Самато недовольно фыркнул и направился в сторону броска. - Ты что задумал? - настороженно спросила Кусами, подбежав к нему. - Пойду подниму сюрикен… - буркнул юноша. - Не стоит, у нас ещё остались. - Я не далеко. Самато уверенно отодвинул ветки и на коленях пополз в темноту. Кусами раздвинула ветви. Самато стоял на коленях в едва освещенной поляне между кронами тёмных хозяев тайги - елей. - И тут его тоже нет…. Вдруг раздался крик совы и девушка, взвизгнув, в ужасе отбежала от кромки. - Ей, а кто светить будет! - Самато наугад рыскал рукой по земле, как вдруг нащупал приятную круглую кромку сюрикена. - Окей… Юноша обхватил ещё теплую от его руки рукоять и приподнялся, как вдруг почувствовал чьё-то тяжелое дыхание. Что-то мягкое и тёплое стояло прямо перед ним. Самато напрягся, крепко сжав катану в левой руке. Прозвучал недовольный рык. В темноте блеснули несколько красных огоньков. Самато попытался отойти назад, но почувствовал, что ноги не слушаются его. Он почти мгновенно среагировал, вытянув катану вперёд, и в отчаянном ударе взмахнул ей. Лезвие остановилось, почувствовав плоть. Неожиданно из темноты вытянулась рука, схватив юношу за плечо. Самато попятившись назад, издал протяжное восклицание. Вслед за этим послушался проклинающий всех вокруг голос. Как только он вновь раздвинул спиной ветви и вернулся на поляну, Кусами, пискнув, отскочила, и свет осветил необычное зрелище. Кадзума, которого Самато, почти ничего не видя в темноте, принял за врага, стоял, скаля зубы. Его правая рука, заблокировав катану, сама приняла удар на себя. Из резаной раны тонкой струйкой текла, огибая ладонь и капая на землю, ярко-багровая кровь. - Ах, ты ж говнюк! - выругался Кадзума, вытаскивая катану из раны, и отпустил Ятоши. - Я то думал, ты враг! Чёрт тебя побери! Как рубанул то…. Ты меня пришить хотел чтоли?! - Так это был ты… - вздрогнув от проходящего волнения, тихо ответил Самато. Однако вскоре он оправился от шока и сказал смешливо: - Надо было предупреждать. Мог бы хотя бы голос подать… - Да я тебя ещё и предупреждать должен!? - вскипел Кадзума. - Тебе повезло, что я тебя в паштет не превратил… - Мальчики, не ссорьтесь! - воскликнула Кусами, вставая между ними. Оба недовольно хмыкнули и отвернулись. - Твоя рана… - Кусами посмотрела на окровавленную руку юноши. - Я могу перебинтовать её, у меня есть аптечка в сумке. - Не нужно… - татуировка на запястье Кадзумы вспыхнула красным светом, обволакивающим всю его руку по локоть. Самато обернулся. Рана покрылась лёгким дымком и начала затягиваться, пока вовсе не стала незаметной. В это время недалеко отсюда, скрываясь в глуши ветвей, человек в тёмной мешковатой одежде, закрывающей всё лицо, оставляя лишь небольшую полоску лица, закрытой белой маской в форме лица демона, сидел, выжидая, на крупной ветке и с любопытством наблюдал за происходящим. Самато и Кусами вновь вернулись к тренировке. Кадзума, казалось, с полнейшим безучастием сидел на земле, сложив ноги, хотя периодически всё же охотно с сарказмом комментировал промахи Самато, чем поначалу злил последнего. Скоро вернулся и Дай с охапкой веток в руках. Кусами сразу же сказала ему все упрёки, что хотела произнести гораздо ранее, но он сделал добродушную улыбку и детской простотой показывал: дескать «зато тренировка прошла в полевых условиях». Позже на просьбу сенсея продемонстрировать свои результаты, Самато и Кусами уверенно запустили каждый свой сюрикен в дерево. Результат девушки оказался потрясающим: чуть дальше чем, чем с центра поляны, метров с двадцати, её сюрикен врезался в дерево как раз в центре мишени. Успехи Самато были несколько хуже: сюрикен воткнулся в сантиметрах трёх от мишени, покачнулся, готовясь упасть, но всё же остался на месте. - Ну что же, отлично! Испытание пройдено. - Дай с довольным видом вытащил сюрикены. Но вдруг на полуржавой поверхности лезвия что-то стремительно мелькнуло. Дай со скоростью вспышки развернулся и взмахнул в воздухе сюрикеном наподобие ножа. Раздался скрежет, и промелькнули искры. Кунай, боевой нож ниндзя, отскочил и вонзился в землю. Сенсей резко метнул оружие далеко в сторону леса. - Что происходит? - спросил озадаченный Самато. - Нет времени объяснять! - крикнул Дай стремительно направившись в сторону удара. - Стойте здесь! Сенсей, отталкиваясь ногами от веток, сбивая с них хвою, со стремительной скоростью нёсся вперед, ударами кулаков прочищая себе путь. Метка на его запястье засветилась. И тёмно-синий светящийся покров за секунду поглотил его тело. Дай остановился, заметив на стволе одного из деревьев свой сюрикен, клок чёрной материи и отпечатки ног на земле, ведущие вглубь. « Значит, это место засады... - думал он, схватив сюрикен и уверенно уходя всё дальше и дальше от ребят. - Враг действовал наверняка, раз целился мне в слепую зону. Меня спасла только случайность…» Под ногами постоянно шелестели листья и ломались мелкие ветки. Десятки метров мелькали как стволы деревьев. Не было и следов беглеца: ни звуков, ни ловушек - ничего. Дай смотрел по сторонам, но результат был одинаковый. « Такой хладнокровной убийца навряд ли стал бы просто убегать от меня. Это бессмысленно. Но такая тактика…. Вероятно, это ловушка. Стоп! - Дай остановился и с ещё большим старанием стал набирать скорость уже в обратном направлении. - Это точно ловушка: что если ему нужен был не я, а…. Надо торопиться!». Тем временем ученики в полном непонимании происходящего стояли в середине поляны. Кунай?! Их атаковали? Что с сенсеем? Внезапно из самых затенённых ветвей выскочил человек в чёрной дорожной мантии и белой маской, приводящей в ужас демоническим ликом, и с кунаем в руках ринулся прямо на Самато, к несчастью последнего отошедшего слишком далеко от других. «Ниндзя?! Мне надо отбежать! - Самато быстро перебирал мысли в голове, но почувствовал, что застыл на месте: ни ноги, ни руки, держащие катану, не желали слушаться. Страх прямой опасности, был сильнее даже, чем в гуще ветвей в темноте. - Почему я стою? Я же должен… Самато!». Рука юноши двинулась, направив катану на врага, ниндзя был почти над его головой…. - ПРИДУРОК, ОТОЙДИ! - крикнул Кадзума, выбежав вперёд Ятоши, резко оттолкнул его, сверкнув в воздухе ладонью, покрытой слоем красного пламени, вытянул руку вперёд: - ДЕМОНИЧЕСКОЕ ПЛАМЯ! - из его ладони вырвалось мощное красное пламя, нет, это был даже не огонь, а череда взрывов, мгновенно распространяющихся по воздуху, в то же мгновение поглотила ниндзя вместе с большей частью деревьев по кромке леса. Через секунду неизвестный, с опаленным плащом отпрыгнул в сторону, но тут же в его плечо вонзился сюрикен, пущенный Кусами. По плащу, придавая ему грязно-багряный оттенок, потекла кровь. Враг немедленно скрылся в тени ветвей. Но никто из ребят даже не думал о преследовании. Через несколько секунд вернулся Дай и, почти не переводя дыхание, расспросил о напавшем. После рассказа о короткой, но непростой битве, он уверенно решил позволить врагу скрыться, но больше не дать его ученикам попасть в беду.