***
- Кто ты такой? Голос, звучавший откуда-то сверху, не был угрожающим или настороженным - он был вполне приветливым, лишь немного удивленным, и только, - но Намджун все равно вздрогнул, резко раскрыв глаза, и по привычке выхватил охотничий нож. - Что это? Когда глаза Намджуна привыкли к яркому золотому свету, Охотник сумел рассмотреть стоявшего поодаль человека, опасливо шагнувшего назад при виде оружия. - Что тебе нужно? - Настороженно спросил Намджун. - Ничего, - ответил незнакомец, примирительно подняв ладони. - Опусти свое оружие, я не причиню тебе вреда. - Отвечай, кто ты такой? - Намджун и не думал выпускать нож из рук. - Я - Хосок, и ты - в моем сне. Как ты вообще оказался здесь? - Спросил озадаченно парень. Намджун пригляделся - и действительно узнал в незнакомце того самого «Спящего», которого совсем недавно видел в десятке миль отсюда. - Ага! Я так и знал! Всё это чушь - и Проклятие Вечного Сна, и Дьярви, и весь тот бред… Это проделки ведьмы! - Нет-нет, - испуганно замотал головой Хосок, - не чушь. Посмотри сам, - и повёл рукой, указывая вокруг себя. Нахмурившись, Намджун быстро переводил взгляд с незнакомца на местность вокруг - она и впрямь казалась необычной, даже ненастоящей. Это была та же самая летняя поляна с покатыми низкими холмами, уходящими в бескрайние дали, но воздух был будто неровным; если бы ветер можно было рассмотреть, он выглядел бы именно так. Эти удивительные места казались словно нарисованы мелкими штрихами, все вокруг - и облака в ярко-голубом небе, и яркие цветы в ярко-зеленой траве, и даже ярко сияющий нож, все еще направленный на Хосока, - все казалось ненастоящим, слишком, слишком ярким и неправдоподобным… Как самый настоящий сон. - Видишь? Ты у меня в гостях, - улыбнулся Хосок, - однако назови свое имя, кто бы ты ни был. - Я - Охотник. - Охотник? Но это не имя… - Для меня - имя. - Это странно. - Послушай, как ты оказался здесь? Ты ведь недавно сидел перед закатом, а теперь вдруг стоишь здесь, где летний полдень… - Намджун был сбит с толку. - Как такое возможно? Что это за магия? - Все гораздо проще, - ответил Хосок, осторожно приближаясь и опускаясь на траву рядом со своим нежданным гостем. - Я и в самом деле сижу сейчас где-то далеко отсюда… А это место - это мой сон. Мой мир, который я не собираюсь покидать, - он продолжал беспечно улыбаться, жмурясь от солнца. - Почему? - Повернулся Намджун, пряча охотничий нож обратно в свои вещи: очевидно, человек рядом был совершенно спокоен и безобиден. - Разве ты не хочешь вернуться к нормальной, обычной жизни? В настоящем мире? - Нет, - пожал плечами Хосок. - Та злая ведьма, что прокляла меня когда-то… Думала, что наказывает меня. А на самом деле она подарила мне самый настоящий рай. Вечное лето и вечный полдень, беспечность и свободу… У меня здесь есть все, что мне нужно. У меня здесь есть она. Навсегда. Я не хочу возвращаться в мир, где ее не будет. Хосок указал пальцем куда-то вдаль, и Намджун рассмотрел вдалеке, на одном из бескрайних холмов, женскую фигуру в белом. Девушка сидела в траве, опустившись на колени, и собирала луговые цветы. Ветер играл с ее длинными темными волосами, развевал ее пышное легкое платье… Она была счастлива, и она была вечна. Хосок улыбался, смотря на нее. Намджун смотрел на беспечно счастливого парня, что сидел рядом на траве, и не мог понять, как можно добровольно отказаться от собственной жизни ради вечности во сне. - Но как же ты оказался здесь, Охотник? - Вернулся к разговору Хосок. - Я? Я… - Намджун вдруг понял, что ему отчего-то трудно припомнить события, произошедшие совсем недавно, словно они происходили несколько лет назад. - Я пересек Северные горы… Потом… Потом спустился в зеленую долину… Ах да, еще встречал Моргану, и видел тебя, - видел, как ты спишь. - Ты виделся с Морганой? - Хосок казался искренне удивленным. - Как это она захотела показаться тебе? И даже говорила?.. Стало быть, ты не обычный человек. Она не очень-то любит людей. - Она бредила. Рассказывала, что скоро снова будет война, между Югом и Севером, и что это будет самая страшная битва… И что я должен повлиять на ее исход… - Как повлиять? - Хосок заинтересовано повернулся к Намджуну. - Она говорила, что я могу бросить вызов Дьярви, и даже победить его. Что я должен научиться использовать какие-то силы… А, неважно. - Знаешь, - серьезно проговорил Хосок, - раз тебе сказала это сама Моргана, значит, так и есть. - Почему же? - Хмыкнул Охотник. - Потому что Моргана никогда не врет. - Ну да, она не врет - она бредит. Она не в себе, это каждому известно. - Нет-нет… Постой, что именно она говорила тебе? - Ммм… Сейчас… Кажется, «ты сможешь спасти невинные жизни»… И что «у одного - огонь, у другого - холод, а у тебя - сама земля». Хосок молчал. Когда Намджун неуверенно взглянул на своего собеседника, то увидел, что тот вновь стал беспечным и спокойным, и на лице его снова проступила счастливая улыбка. - А ты ведь Намджун, верно? - Спросил Хосок, улыбаясь. - Как ты… узнал?.. - А я знаю, кто ты, - загадочно произнес «Спящий», - я слышал легенду о тебе, - и лениво откинулся назад, растянувшись на теплой мягкой траве, подложив руки за голову. Намджун выжидательно смотрел на прикрывшего глаза парня рядом с собой. Сейчас это умиротворенное лицо казалось вполне живым, а на ресницах не было ни одной, даже самой тоненькой, серой нити паутины времени. Хосок, казалось, задремал, и совсем позабыл об Охотнике. Намджун нетерпеливо протянул руку к плечу лежащего на траве парня, намереваясь вернуть его к разговору: - Эй, не притворяйся, что… Но рука Намджуна прошла сквозь белую рубашку, сквозь само плечо, и коснулась лишь смятых травинок. Хосок приоткрыл один глаз: - Теперь ты веришь, что все это взаправду? Намджун, раскрыв рот от удивления, опасливо притянул свою руку обратно. Он смотрел на Хосока, который был давно мертв, но все еще жив; он вспоминал прекрасное лицо Морганы, что проявляется из коры лесных деревьев, и над юностью которого не властно само время; он вспоминал вдруг огромные огненные камни, летящие на его собственный дом когда-то много лет назад, и острые ледяные копья северной армии - одно из таких, говорили, раскололо щит отца Намджуна пополам, и пронзило его грудь насквозь… И Намджун поверил. Он признал, что все это существует на самом деле, и что прятаться от всего этого, бесцельно переходя из одного леса в другой, из одного королевства в другое, оставаясь странником-одиночкой, бессмысленно. А раз существует всё это - значит, существует и Дьярви. Тысячи голов будут отсечены на той войне, тысячи сердец будут расколоты надвое - мечом, стрелой, секирой, - и жизни огромного количества невинных людей не будут стоить для своих правителей ровным счетом ничего. Такие же дети, как и сам Намджун когда-то, останутся без семьи и без дома. Оба королевства перестанут существовать: кто бы ни победил в битве - Чонгук, или Тэхён, - проигравший обязательно вернется и отомстит своему заклятому врагу такой же жестокостью, болью и смертью. «Если есть хотя бы малый шанс спасти хотя бы одного человека, то я должен попытаться. Я просто обязан остановить войну», - решил для себя Намджун. Но вслух сказал лишь: - Да, я верю. Всё это взаправду…***
Хосок, прищурившись, вновь смотрел на белую точку у самого горизонта, переходящую с одного низкого холма на другой. - Послушай, - Намджун был вынужден отвлечь парня, у которого была впереди целая вечность для наблюдения за своей любимой; у самого Намджуна вечности в распоряжении не было, однако был целый ворох вопросов. - Послушай… Допустим, я верю, что война будет. Допустим, я даже поверю, что имею шанс спасти кого-то… Но как мне это сделать? Я не понимаю, как… - О, ты всё уже умеешь. - Нет, - Намджун старался быть терпеливым, но его раздражало, что все вокруг знают о нем самом что-то такое, чего не хотят сказать. - Что я должен делать? - Знаешь, лучше попроси Моргану научить тебя, - ответил Хосок, - я ведь совсем мало знаю о магии, скрытых талантах, и прочем… - Откуда тогда ты знаешь, что я смогу? - Ну… - Хосок помолчал, но, вздохнув, продолжал: - Хорошо. Давай я попробую тебе показать. Чтобы ты понял. Хосок поднялся на ноги. Намджун встал рядом с ним. - Хммм… Ты сказал, что ты - Охотник… Стало быть, ты знаешь много животных, верно? Намджун кивнул. - И птиц тоже? - Конечно. - Тогда… Тогда закрой глаза для начала, - задумчиво произнес Хосок. Охотник нахмурился: - Это еще зачем? - Ты хочешь чему-то научиться, или нет? - Ну хорошо… - Намджун прикрыл глаза. - Так, - слышался голос Хосока, - а теперь вспомни, как звучит крик сокола. Просто представь себе крик сокола, - сказал Хосок, - просто закрой глаза и представь себе его. Намджун вздохнул и прикрыл глаза. Он попытался вспомнить птичий крик, затерянный в небесах; Охотник представил себе, как сокол радуется, когда заметит добычу с высоты своего полета... И тут крик сокола и впрямь раздался откуда-то сверху, из толщи белых пушистых облаков. Намджун вздрогнул и открыл глаза. Хосок уже снова сидел на траве и, улыбаясь, смотрел вверх, прикрыв глаза ладонью от солнца. В небе пролетела темная птица, широко расправив крылья, и быстро скрылась в облаках. - Это совпадение, - небрежно проговорил Охотник, - просто совпадение. - Да, пожалуй... - Хосок перевёл взгляд на Намджуна, и, все так же улыбаясь, добавил: - Только вот здесь нет птиц. В этом мире никого нет, кроме меня. Охотник не совсем понимал, что это должно значить. - Ты не понимаешь? - Осторожно поинтересовался Хосок. - Ты захотел, чтобы это случилось - и это случилось. Ты представил себе птичий крик - и он в самом деле раздался. Ты уже все умеешь. Разве ты ничего не помнишь? Охотник отрицательно покачал головой. - Этот мир был к тебе жесток, Намджун. Тебе многое пришлось вынести. Но не становись и ты таким же жестоким. Иначе…***
- Проснись! Проснись! Намджун с трудом открыл глаза. Небо над его головой было уже не летним и светлым - оно было грязно-серым и темным. Уши закладывал оглушительный гул; смутно знакомый женский голос прорывался сквозь этот шум, и чья-то рука отчаянно трясла самого Охотника за плечо. - Что?.. - Как ты только вздумал лечь здесь спать?! - Лицо Морганы проступило из мрака; Намджун начал медленно приходить в себя. - Тот, кто засыпает здесь, никогда не просыпается! Разве ты не знал? Что ты наделал? Охотник попытался сесть, но вдруг понял, что не может пошевелиться. - Что… Что это такое? - Это гутрун, - ответила Моргана, - ростки слепоты. Ты спал слишком долго, и они успели прорасти и опутать твое тело. Удивительно, что ты вообще проснулся! - Помоги, помоги мне! - Отчаянно просил Охотник. - Да вот еще. - Ведьма медленно удалялась из виду, неспешно отходя куда-то в сторону… - Постой, постой! Освободи меня! - Я же говорила, что ты еще позовешь меня, - голос Морганы становился все дальше и все тише. - А я не услышу! Намджуну стало страшно. Он не хотел остаться здесь навсегда, врасти в холодную землю вместе с этими «ростками слепоты». Он отчаянно пытался придумать что-то… «Ты захотел, чтобы это случилось - и это случилось». Охотник зажмурился, и попытался представить себе, как связывающие его вьющиеся стебли исчезают… становятся тоньше и слабее… растворяются… Моргана услышала за своей спиной громкое шипение и обернулась. Она увидела густой тяжелый дым, что начал подниматься вверх, от лежащего на земле Охотника к грязно-серому холодному небу. - Где ты научился этому? - Ведьма нахмурилась, и медленно подошла к уже распутывающему свои ноги Намджуну. - Что? Ах, это… Это Хосок научил меня, - Охотник старался казаться равнодушным и спокойным, сдерживая в груди радостное ликование («Получилось, получилось!») и странную приятную легкость, какую раньше никогда не чувствовал прежде. - Что?.. Как… - Он приснился мне, - отвечал Намджун, - точнее, я ему… То есть… Он замолчал. Охотник начал осматриваться, и перед его глазами предстала жуткая картина: зеленая солнечная равнина выглядела теперь грязной, темной и холодной; зеленая когда-то трава стала теперь изрытой сырой землей, а вокруг лежали десятки человеческих тел - одни были полностью опутаны толстыми темно-зелеными лозами гутруна, другие - исклёваны птицами и обглоданы зверями, и открытые ребра и наполовину обнаженные черепа и челюсти белели на фоне изгнившей земли. Некоторые человеческие фигуры и вовсе превратились в кучу костей, потеряв свой истинный облик, - местами из комков черной гнилой грязи тянулись к небу обглоданные руки, застыв в своем беззвучном зове навечно. - Что это за место?.. - Долина Снов; я думала, ты знаешь все земли. Здесь растет ядовитое растение, гутрун, которое не дает проснуться тем, кто имел глупость здесь уснуть. Я собираю здесь кое-какие травы… А иногда - и кости, когда мне нужно. - Надо разбудить этих людей! Как разбудить их? - Никак, они же уже мертвы, - пожала плечами ведьма. Охотник был в ужасе. Он никогда не видел столько смерти в одном и том же месте… Таких изуродованных человеческих тел, которые даже позабыли, что были живыми людьми когда-то, и поддались усыпляющему воздействию ядовитых вьющихся лоз... - Так почему ты сказал про «Спящего»? Он приснился тебе? - Казалось, этот вопрос интересует ведьму куда больше, чем судьба уснувших навечно людей. - Я говорил с ним, и он сказал… - Ты не мог говорить с ним, - хмыкнула ведьма. - Он не говорит. Он спит. - Откуда же тогда я знаю о девушке в белом платье, которая собирает цветы? Или о том, как освободиться от ядовитых сонных ростков? Ведьма молчала, только смотрела на Охотника. - Сколько прошло времени? - Спросил вдруг Намджун. - Когда я пришел сюда, здесь было лето… - Достаточно времени, - ответила Моргана. - Достаточно, чтобы в Королевстве Юга не осталось ни одного живого человека. - Что? Война уже началась? Я опоздал?! - Я думала, ты не хотел в ней участвовать, - Моргана развернулась и побрела прочь. - Теперь я думаю иначе, - Охотник пошел за ней следом. - Я хочу, чтобы этой войны никогда не было… Но я не знаю, что должен делать! Мне нужна твоя помощь! - Вот как? - Если только я не опоздал… У нас еще есть время? - Есть. Но его слишком мало. Чонгук уже собрал армию - из тех существ, в которых Тэхён превратил всех людей в стенах Южной Крепости. А сам Тэхён уже почти готов… - Что случилось? Каких существ? - Хмм… Пойдем, я расскажу тебе по дороге. - Так значит, ты поможешь? Научишь меня? Ведьма кивнула.***