***
Стоя на одной из неприметных парижских крыш, Маюра незримо наблюдала за героями издалека. Несмотря на все меры предосторожности, она ощутимо нервничала – в последнее время незаметно подобраться к дуэту стало практически невозможно. А ведь именно сейчас ей как никогда важно было оставаться в тени, тщательно скрывая от Леди Баг их с Габриэлем план. По правде говоря, сегодня Натали откровенно рисковала. Если бы это было возможно, она и вовсе предпочла бы не покидать особняк, но создание столь сложных сентимонстров требовало её непосредственного присутствия. Маюра должна была лично контролировать весь процесс – она словно опытный скульптор придавала им нужную форму своей твёрдой рукой, сплетала и преображала чужие эмоции – мягкие и податливые, но в то же время невероятно сильные и непредсказуемые. Однако раньше злодейка использовала любые чувства без разбора - они должны были быть лишь достаточно сильными, чтобы породить мощного монстра и достаточно негативными, чтобы ими было легко управлять... Но сейчас всё было совсем по-другому. Ведь для воплощения плана этого было недостаточно. Путём проб и ошибок Маюра быстро усвоила, что для порождения конкретных сентимонстров сильнее определённого уровня нередко были нужны весьма конкретные и порой довольно специфические эмоции – причём даже не всегда негативные. В противном случае получившийся результат не оправдывал их с Габриэлем ожиданий. Неправильно подобранный эмоциональный "ключ" почти всегда приводит к тому, что сентимонстр либо не обладает необходимым набором умений, либо оказывается попросту слишком слабым. Сейчас Маюра уже без труда научилась определять, какая именно жертва нужна для того или иного творения. Но одного только знания было, конечно же, недостаточно – подходящего носителя ещё нужно было найти. И если с некоторыми "героями" они справились без особых проблем, то с ней... Не так-то просто отыскать среди марионеток Бражника акуму, которой свойственен страх. Особенно – страх за кого-то другого. К счастью, сегодня ей выпал подобный шанс. Злодейка наконец-то почувствовала именно то, что ей было необходимо. Страх. Сильнейший первобытный ужас, который испытала бы, наверное, абсолютно любая мать, наблюдая как её собственная дочь прямо на глазах становится чудовищем. Однако, призвать сразу вторую акуму Габриэль точно не сможет, а создать сентимонстра незаметно для жертвы... Скажем так, это было чем-то на грани фантастики. Позволить же Фее поразить свою мать – тоже не самый приемлемый вариант. Может, воспоминаний с этого момента у неё и не будет, но влияние акумы наверняка сотрёт у женщины все эмоции, начисто лишая амок столь необходимой ему энергии. Из сложившегося положения Маюра смогла найти лишь один единственный выход – она взяла на операцию помощницу и заставила её разыграть перед жертвой короткий спектакль. Безусловно это решение ставило на кон безопасность всего злодейского плана, но Натали была твёрдо уверена – игра стоила свеч. В любом случае, выбор был сделан, и сейчас отступать было уже слишком поздно. — Что-то она задерживается, — нетерпеливо прошептала секретарша, машинально дёрнув рукой. Может, при трансформации часы и пропадали с запястья, но избавиться от многолетних привычек порой бывает непросто. Конечно, она всегда могла связаться с девчонкой с помощью талисмана, но Маюра решила пока что повременить. Всё-таки Дуусу был прав, и при такой нагрузке следовало свести использование броши к минимуму – не хватало ещё потом грохнуться в обморок в самый неподходящий момент. — Наверняка дело лишь в осторожности, — успокоила себя Маюра. — Я же сама приказала ей быть предельно внимательной... Ждать, к её огромному облегчению, Натали долго не пришлось – когда герои всё же ушли на поиск убежавшей акумы, за спиной послышалось знакомое жужжание лески. — Всё прошло как планировали? — холодно поинтересовалась женщина, едва убедившись, что перед ней именно те, кого она ожидала. Получив от девушки в красном молчаливый кивок, Маюра вновь отвернулась в сторону парка. На короткий миг у неё по спине пробежали мурашки – она почувствовала чей-то пристальный взгляд, полный ненависти и презрения. Натали привыкла доверять своим инстинктам, но сейчас лишь посильнее сжала брелок в кулаке и многозначительно ухмыльнулась краешком губ. — Она не посмеет, — мысленно успокоила нервы злодейка. — Они не посмеют. — Веди её в логово, — всё тем же холодным тоном приказала Маюра. — Не попадайтесь никому на глаза.***
— Привет, народ! — со свойственной ей энергичностью поздоровалась Алья, едва выйдя в эфир. — С вами снова я – Алья Сезер, и, как вы наверняка уже знаете, прямо сейчас в нашем любимом городе свирепствует очередная акума. Безуспешно пытаясь отмахнуться от повисшей на шее младшей сестрёнки, блогерша перехватила телефон поудобнее и, практически не прерываясь, продолжала своё вступление. — И, может, сама я и не могу сейчас вырваться из домашнего ада, — пожаловалась Алья, акцентируя внимание на последнем слове, — но для вас появилось одно невероятно важное задание! Сегодня наш Ледиблог должен ни больше ни меньше – спасти весь Париж! Причём я сейчас говорю абсолютно серьёзно, ведь это задание исходит не от меня лично, а от моей весьма неожиданной и крайне почётной вечерней гостьи. Переключив изображение с фронтальной камеры на основную, репортёрша поймала в кадр сидевшую напротив неё Леди Баг. Сдержанно улыбнувшись, героиня помахала рукой в знак приветствия, и Алья вернула изображение на себя. — А поскольку наша всеми любимая героиня очень торопится, я буду как можно более краткой, — пояснила Сезер уже куда более серьёзным тоном. — Сегодняшняя акума оказалась на удивление шустрой, и ребята с трудом за ней поспевают, постоянно теряя злодейку из виду. А потому ваша задача очень проста и до безобразия понятна! Снова переключив съёмку на Леди Баг, Алья показала рукой несколько жестов. Быстро поняв, чего именно от неё хотят, Маринетт приняла словесную эстафету. — Вам нужно лишь сообщать на стене Ледиблога обо всех последних её появлениях, — лаконично пояснила брюнетка. — А ещё лучше – присылать фото акумы с геолокацией, чтобы мы могли реагировать как можно быстрее. Показав Леди Баг большой палец, Алья широко улыбнулась. Свободной от телефона рукой девушка всё же сумела выиграть очередную битву с сестрой, а потому у неё, пожалуй, действительно был повод для радости. — В общем-то вы всё услышали, — вернула инициативу блогерша, снова оказавшись в кадре. — Так что предлагаю больше не задерживать нашу гостью и потихонечку закругляться, оставляя все интервью на потом! С вами были Леди Баг и Алья Сезер, и заранее спасибо за помощь – Париж нуждается в вас!.. А пока вы все заняты ловлей акумы, я пойду спасать город от этих чудовищ, — добавила девушка напоследок, кивая в сторону носившихся на заднем плане сестёр. — До скорого! Отключившись, наконец, от трансляции, начинающая журналистка выдохнула с облегчением. Всё-таки, в отличие от записи, прямые эфиры всегда заставляли её поволноваться – особенно после того, как девушка обзавелась талисманом. Оказывается, весьма непросто хранить секреты, когда ты находишься в самом центре внимания. — Ну как? — спросила у подруги Алья, придя, наконец, в себя. — Не слишком ли скомканно? — В самый раз, — одобрительно кивнула ей героиня. — Прости, что не могу сделать большего, — виновато пробормотала блогерша, намекая на отсутствие в сражении Пчёлки. — Сама понимаешь... — Да брось, Алья, — успокоила Маринетт репортёршу. — Ты смеёшься? Ты же нас сейчас просто спасаешь! — ободряюще воскликнула Леди Баг. — Мы уже часа три мотаемся по всему Парижу, если не больше – и всё без толку! А теперь мы хотя бы будем позади лишь на шаг, а не на десять. Думаю, без твоего блога это затянулось бы до темноты. Тем временем Элла и Этта, очевидно, решили, что заглянувшая к ним домой героиня будет куда интереснее прыжков на диване, и со свойственным им энтузиазмом переключились на Маринетт. — А ну цыц! — тут же шикнула Алья на неугомонных сестёр. — Если будете к ней приставать, то тётя Баг обидится и больше никогда не придёт. И вообще, кому-то ещё убирать все игрушки – марш к себе!... Поднявшись со своего места, Сезер буквально отлепила девчонок от героини и, бесцеремонно взяв их подмышку, понесла куда-то в сторону коридора. — Героизм, Алья, он не в том, чтобы носиться в костюме по городу, — продолжила Леди Баг, когда собеседнице всё-таки удалось загнать близняшек в соседнюю комнату. — Героизм строится из мелочей. И поверь мне, я знаю о чём сейчас говорю. — Ладно, ладно – может ты и права, — сдалась в конечном итоге Сезер. Однако от Маринетт не ускользнули едва заметные нотки скепсиса в её голосе. — Знаешь, как именно я стала Леди Баг? — спросила героиня ни с того ни с сего. Алья сразу же навострила уши. Неожиданно разговор перетёк в крайне любопытное русло. Складывалось ощущение, что собеседница зачем-то нарочно решила подразнить её журналистскую натуру. — Кот об этом как-то рассказывал, — честно ответила Сезер. — Но только в самых общих чертах и, скорее, свою часть этой истории. — Хм... Пожалуй, это был довольно глупый вопрос, — сказала Маринетт с мягкой улыбкой. — Ведь мою часть истории не знает даже Нуар. На мгновение улыбку девушки омрачила промелькнувшая тень. В голову героини закралась печальная мысль, что кроме неё эту историю теперь могли поведать разве что квами. — И, всё-таки, как же? — спросила блогерша, явно сгорая от нетерпения. Похоже, она так ничего и не заметила. А, может, просто вежливо сделала вид.— Как ты получила свой талисман? — Перевела дедушку через дорогу, — ответила Леди Баг, непринуждённо пожав плечами. ... — То есть... — неуверенно протянула Алья, так и не дождавшись от собеседницы продолжения. — Ага, — кивнула героиня как ни в чём ни бывало, после чего спохватилась, бросив взгляд на экран телефона. — Слушай, я, наверное, уже побегу, а то остальные меня потеряли, — пояснила она, поднимаясь со стула. — Да и подписчики твои уже вовсю помогают. Похоже, наша Фея неподалёку от центра. — Ладно, беги тогда. Удачи вам, — растерянно пожелала напоследок Алья, продолжая со скрипом переваривать услышанное. — И рыжему привет передай! — Обязательно! — крикнула Леди Баг, уже покидая балкон.***
Несмотря на то, что до заката было ещё далеко, на Париж уже опустилась тьма. К вечеру и без того не самая благоприятная погода окончательно испортилась: тяжёлые чёрные тучи плотно укутали солнце, погружая весь город во мрачную пелену тёмно-серых теней. Мелькавшие у горизонта зарницы с каждым часом появлялись всё ближе, а жестокий холодный ветер дул героине прямо в лицо, беспощадно растрёпывая её причёску и иссушая девушке кожу. Однако ни это, ни даже подвёрнутая в погоне лодыжка не могли остановить Маринетт – Леди Баг стоически переносила все выпавшие на её долю трудности и, лишь плотнее стиснув зубы, стремительно неслась к очередному месту появления акумы. Она старалась не думать о том, что этот сигнал вновь может оказаться ошибочным, или о том, что она опять не успеет. Маринетт лишь надеялась, что она не увидит на месте ещё одного фаната, решившего заманить героиню ложным сообщением и заполучить долгожданный автограф. Видит Бражник – никогда ещё Леди Баг не была так близка к тому, чтобы бросить кого-то в Сену, как тех парней несколькими минутами ранее... В очередной раз очистив разум от негативных эмоций, Маринетт полностью сосредоточилась на движении. Прыжок, перекат, разбег... Прыжок, разбег, бросок йо-йо... Почти беспрерывный многочасовой бег выматывал девушку даже несмотря на геройский костюм. Пожалуй, даже бои были не столь утомительными, как эта погоня. И хотя, разделившись, у них с остальными всё же получилось несколько раз напасть на акуму, им так и не удалось загнать её в угол. Пусть, как выяснилось, Фея и не могла летать высоко, Даже Кагами и Лука не сумели как следует связать её боем – о них же с Котом можно было даже не говорить. Банникс, поскольку ситуация всё-таки ещё не была из ряда вон выходящей, помогала остальным без использования своей способности. Да и, по правде говоря, Маринетт довольно смутно себе представляла, чем именно временной портал им мог бы помочь. Лис?... Скажем так, первоначальный план Нуара провалился с треском – всё-таки, Бражник не позволит героям просто так запудрить своей марионетке мозги. Да и чем вообще можно заманить в ловушку ребёнка, который превратил в свою игровую площадку целый мегаполис? Даже просто пролетая мимо на скорости, акума довольно щедро посыпала вокруг своим порошком, поэтому во всём Париже едва ли ещё можно отыскать нетронутые Феей места – то тут, то там Вы обязательно увидите хотя бы несколько, мягко говоря, несовременных зданий или встретите с десяток сказочных персонажей, в лучшем случае откровенно докучающих немногочисленным прохожим. Что же касается Альи, то из-за отъезда родителей она вынуждена до ночи сидеть с близнецами. Всё же в их возрасте детей нельзя оставлять совсем без присмотра – особенно таких сорвиголов, как Элла и Этта. Стоит лишь на минуту оставить этих девчонок одних, и квартира Сезер тут же превратится в перенёсший ядерную бомбардировку полигон... В определённый момент Маринетт хотела на время одолжить талисман подруги, но быстро передумала после первой же стычки с акумой. Злодейка двигалась настолько быстро и хаотично, что подобраться к ней для удара было практически невозможно. И, поскольку было попросту нереально предсказать, где она окажется через секунду, героине навряд ли смог бы помочь даже Каалки, талисман которого девушка уже успела использовать несколько раз. Тот самый фокус, что Сезер провернула с Букинистом, был обречён на провал. Разве что, если к этим двум талисманам прибавить ещё и Сасса... — Может быть после, — пробормотала Маринетт в ответ собственным мыслям. — Если не останется иного выхода. Когда Леди Баг прямо на бегу раскручивала йо-йо для очередного прыжка, оружие неожиданно издало мелодичный сигнал. Резко остановившись и едва не поскользнувшись от неожиданности на черепице, Маринетт сдвинула крышку устройства и ответила на входящий вызов. — Салют, Моя Леди! — раздался из динамика бодрый голос напарника. Однако если верить изображению на экране, то вся его жизнерадостность была напускной – Кот явно устал ничуть не меньше самой Леди Баг, и даже натянутая через силу улыбка никак не могла этого скрыть. — Что-то случилось? — перешла Маринетт сразу к самой сути. Ведь если Нуар позвонил ей сейчас, то явно не потому, что он просто соскучился. — Акума у нас, — коротко сказал Адриан. — И, кажется, бегать ей и самой надоело. — Где? — только и спросила девушка. — У башни, — ответил Нуар, и Маринетт, кивнув, пообещала сейчас же прийти, после чего завершила звонок. Девушке не нужен был точный адрес – даже каждый приезжий прекрасно знает, что просто "башней" в Париже можно назвать лишь одно место. Достав из йо-йо небольшую шкатулку, Маринетт извлекла талисман. — Тикки, Каалки – слияние! — крикнула девушка, едва надев на глаза очки. Она искренне надеялась, что это последний раз за сегодня, когда ей приходилось использовать способность бурого квами. Сразу же шагнув в созданный ею портал, Маринетт очутилась в самом сердце Парижа. Однако даже она не сразу узнала любимое место. Пожалуй, если бы не подоспевший к девушке Кот, Маринетт бы решила, что попросту промахнулась с порталом из-за усталости – настолько всё вокруг изменилось. — Сильно же она тут поработала, — сказала Леди Баг, действительно впечатлившись масштабом трагедии. — А где... Ответ Маринетт нашла самостоятельно – Адриан лишь проследил за взглядом девушки и подтвердил её мысль молчаливым кивком. Главная достопримечательность города теперь действительно представляла из себя "просто башню" – высокую округлую башню, построенную из крупных камней в лучших традициях замковой архитектуры. Именно в таких местах и заточают принцесс авторы сказок и сценаристы почти всех снятых по их мотивам мультфильмов. Довольно узкое в основании строение на самом верху неожиданно расширялось, наверняка образуя некое подобие комнаты. Видневшаяся там же небольшая оконная прорезь была плотно закрыта железной решёткой, а плотная дубовая дверь, ведущая в башню, надёжно охранялась неким волшебным созданием, на первый взгляд напоминавшим грифона. — Она внутри? — уточнила на всякий случай Леди Баг. — Да, — первым ответил Лука. — Мы с Котом её знатно здесь погоняли, после чего акума сделала вираж вокруг Эйфелевой башни и, превратив её в... это, заперлась наверху. Кажется, она прокричала что-то напоследок, но я не расслышал что именно. — Понятно... — задумчиво протянула Леди Баг, пытаясь быстро оценить ситуацию. — А где остальные? — Мы им написали – скоро должны подойти, — сказал девушке Адриан. — По крайней мере Тигрица. Что касается Лиса и Банникс, то я не уверен – они вроде весьма далеко. — Хорошо, — кивнула девушка, принимая решение. — Тогда предлагаю дождаться её и начинать. Не будем слишком затягивать – ещё неизвестно, насколько акума решила здесь задержаться. — Как прикажете, Моя Леди. — Так и напишите Лису и Банникс, пусть лучше пока отдохнут. И, кстати, что за зверушка? — решила заодно спросить Маринетт. — Выглядит довольно серьёзно. — Ты права, — неожиданно нахмурил брови Нуар. — Когда мы столкнулись с акумой, этот монстр был уже здесь. Понятия не имею, что это такое, но если ты ничего не придумаешь, то нервы он нам попортит конкретно... — Всё настолько плохо? — удивлённо воскликнула Маринетт. — Хуже, чем ты думаешь, — снова ответил Лука вместо Нуара. — Мы уже пытались пару раз его атаковать. Результаты, как видишь, нулевые. — Ага, — тут же подтвердил его слова Кот. — Эта зараза – что-то наподобие сфинкса. Никакие удары не оставляют на нём ни следа, а своим ветром Шеньлун смог в лучшем случае сдуть с него пыль. Даже молнией разок шандарахнул – всё без толку! Может, Катаклизм бы сработал, но мы не знаем, из чего Фея его создала, — пожал плечами Адриан. — Он вполне может оказаться бывшим парижанином, поэтому радикальные меры лучше не применять – сама понимаешь. К тому же, мне потом нужно будет ещё и от этой двери избавляться, и я не уверен, что после потери сторожевой собачки акума будет терпеливо ждать, пока я покормлю Плагга. — А вы не пробовали просто пройти мимо него? — решила уточнить Маринетт на всякий случай. — Ну мало ли? — Конечно же пробовали! — откровенно обиделся Кот. — За кого ты нас принимаешь? — Он не подпускает к двери ближе чем на несколько метров, — более спокойно пояснил девушке Лука. При этом не столько дерётся с нами, сколько откровенно играется. — Почему ты так решил? — с любопытством спросила героиня. — Он будто шутя отшвыривал нас в сторону, с явным интересом наблюдая за тем, как мы отлетаем, — пояснил ей дракон. — А потом неожиданно поймал меня лапами. Сфинкс прыгнул так быстро, что я даже не успел среагировать. Но, едва прижав меня на секунду к земле, быстро отпустил, не причиняя вреда, и вернулся к охране двери. — Ладно, с этим всё ясно, — заключила, наконец, Маринетт и кивнула только что подошедшей Кагами. — Тогда мы с Нуаром зайдём внутрь и попробуем обезвредить акуму, а вы вдвоём ждите снаружи – на случай, если она упорхнёт. — Хорошо. — коротко подтвердил Лука. Кагами же ограничилась молчаливым кивком. — Эмм... — осторожно поднял лапу Кот. — Моя Леди, ты ни о чём не забыла? — спросил Адриан, неуверенно кивая в сторону сфинкса. — Не волнуйся, зверь – не проблема. — успокоила напарника Маринетт. — С ним даже не придётся сражаться. — А-а-а... — озарила лицо Адриана своим лучезарным сиянием умная мысль. — Ты хочешь использовать Каалки и попасть внутрь порталом? — Нет нужды, — устало отмахнулась от него Маринетт. — Каалки и без того за сегодня устал. — И как же ты тогда собираешься решить этот вопрос? — до последнего не унимался Нуар. — Просто, Кот, очень просто, — закатила глаза Маринетт. — Потому что вы с этой штукой очень похожи. — Не понял? — Она тоже ведёт себя как большой кот. А вы, коты, совершенно все одинаковые – что большие, что маленькие, — пояснила Леди Баг, стягивая оружие с пояса. — И-и-и... К чему ты клонишь? — уже не выдерживал Адриан издевательств откровенно дразнившей его напарницы. — К тому, что когда коту хочется поиграться... — продолжила Маринетт, вскидывая вверх своё йо-йо и призывая Талисман Удачи. — Достаточно просто дать ему клубок побольше, — закончила, наконец, девушка мысль, триумфально указывая на огромный резиновый мяч для фитнеса, тут же звонко подпрыгнувший, едва коснувшись брусчатки. Адриан, безусловно, надулся и демонстративно скрестил на груди руки, но они оба прекрасно понимали, что Кот просто не может обижаться на Маринетт. Тем более, когда девушка так изящно умудряется над ним стебаться. Конечно же, потом он обязательно придумает способ ей отомстить... Но над этим можно будет подумать и после. А сейчас нужно было закончить начатое. — Думаешь, это сработает? — недоверчиво повёл бровью Нуар, хотя и сам прекрасно понимал, что Счастливый Шанс никогда не выдал бы что-то неподходящее. Вместо ответа девушка толкнула мяч в сторону сфинкса, и тот, будто в подтверждение мыслей Нуара, тут же набросился на игрушку, принявшись гонять её с радостью маленького котёнка. И всё же Адриана крайне удивило, что Маринетт была настолько уверена в том, что именно она получит. Неужели, девушка знала заранее? Это вообще возможно? Угадала? Повезло? Всё новые и новые вопросы возникали в голове Нуара с пугающей скоростью, однако он быстро заткнул свой внутренний голос и вернулся к насущным проблемам – всё остальное потом. — Катаклизм! — крикнул Кот, решив не терять драгоценного времени, и бросился прямо к дубовой двери. Когда та, ожидаемо, превратилась в труху и, осыпавшись чёрным порошком, открыла героям проход, Адриан шагнул внутрь не дожидаясь напарницы. Всё-таки бывали в жизни ситуации, в которых джентльменство было излишним. И сейчас явно был один из таких случаев. Быстро осмотревшись не без помощи своего ночного зрения, Кот Нуар одобрительно фыркнул. — Осторожно, порог, — предупредил он напарницу и, щёлкнув лежавшим на одной из бочек огнивом, зажёг извлечённый из держателя факел, после чего ступил на винтовую лестницу. Поднявшись до самого верха без каких-либо приключений, Адриан уже достал из-за спины свой шест, предвкушая, наконец, столь долгожданную битву. Однако, в самый последний момент блондина ждало разочарование. — Да вы издеваетесь! — обречённо взвыл парень, когда понял, что лестница упиралась в... ещё одну дверь. — В чём проблема? — взволнованно спросила Леди Баг, выглянув из-за спины Нуара. Увидев причину негодований напарника, Маринетт мысленно выругалась, но тут же взяла себя в руки и, сделав глубокий вдох, осторожно толкнула тяжёлый дубовый массив, плотно окованный железными полосами. К их огромному с Котом удивлению, дверь с лёгкостью поддалась и приоткрылась, отвечая на касание девушки негромким скрипом старых петель. — Что, серьёзно? — воскликнул громким шёпотом Адриан, всего мгновением ранее уже собравшийся закатить целый кошачий концерт. Так и не удостоив Нуара ответом, Леди Баг раскрутила йо-йо и уже смелее толкнула дверь. Едва убедившись в том, что им пока ничто не грозило, герои медленно вошли в довольно просторное помещение. Перстень Кота тем временем издал свой первый сигнал. — Долго же вас пришлось ждать! — обиженно воскликнула Фея, сидевшая в кресле в дальнем углу. — Могли бы и побыстрее, я тут чуть не умерла со скуки! — А не нужно было гонять нас по всему городу, — злобно прошипел Адриан. Похоже, что за сегодня акума Нуара настолько достала, что у того не было настроения даже на каламбуры. — Ну я же не виновата, что вы так плохо играете в салки! — обиженно надула губы злодейка. Самое странное, что Коту, похоже, было и нечего на этот счёт возразить... — И вообще, скучные вы! — продолжала девчонка, уже поднявшаяся со своего места и неторопливо порхавшая посреди шикарно обставленной комнаты. — Играть не умеете, а чуть что – сразу лезете драться. — Ну прости, какие уж есть... — сказала в своё оправдание Баг, медленно обходя акуму по кругу. — Не хочу я с вами дружить! — пискнула Фея, резко дёрнувшись к книжному шкафу. — Злые вы! — добавила она, потянув за один из многочисленных стоявших там переплётов. Прутья оконной решётки тут же стремительно начали расползаться в разные стороны. Маринетт постаралась незаметно ускориться и отрезать злодейке путь к отступлению, но акума тут же сделала размашистый жест и, веером бросив в героев щедрую горсть порошка, на корню пресекла все их поползновения в сторону выхода. Вовремя отпрыгнув от атаки, Леди Баг была уже слишком далеко от окна, чтобы хоть что-либо предпринять, а Нуар же и вовсе оказался в столь неудачной позиции, что в случае чего Фея могла с лёгкостью его поразить, и герою было бы просто некуда увернуться. И, поскольку в руке у девчонки ещё явно оставалось немало пыльцы, Адриан решил зажаться к камину и привлекать к себе как можно меньше внимания. К счастью, Фею Кот почему-то не заинтересовал. А может, она просто была ещё слишком мала, чтобы заметить такую возможность... — И Бражник злой! — продолжала девчонка как ни в чём не бывало. — Даже сам определиться не может – то талисманы ему подавай, то не нужно... Уйду я от вас! Когда прутья решётки окончательно скрылись в каменной раме, злодейка стремительно выпорхнула в небольшое окно, не оставляя дуэту ни единого шанса на её поимку. Теперь всё зависело лишь от Кагами и Луки. — Акума! — крикнул напарнице молодой гитарист, всё это время бдительно наблюдавший за башней. Реакция тигрицы оказалась мгновенной. Едва услышав возглас Шеньлуна, девушка буквально подорвалась со своего места и уже на бегу применила способность. Многократно ускоренная силой своего талисмана, брюнетка направилась к башне и, сделав огромный, просто нечеловечески сильный прыжок, оказалась прямо на середине каменной стены. Тщательно сохраняя инерцию, Кагами лишь слегка изменила её направление, что позволило героине сделать ещё пару шагов. Когда гравитация всё-таки начала брать своё, медленно потянув девушку вниз, Кагами вцепилась в гранитную кладку когтями и, приникнув к ней на долю секунды, быстро оттолкнулась в сторону столь медленно порхавшей перед её глазами акумы. Лука же, поначалу едва не потерявший челюсть при виде бегающей по стенам девушки, вовремя пришёл в себя и тоже применил свои силы. Однако памятуя о прошлом сражении, парень даже не попытался догнать акуму самостоятельно. Вместо этого он решил помочь напарнице, дополнительно подтолкнув Тигрицу мощными потоками воздуха. Похоже, расчёты Шеньлуна полностью оправдались. Если самой героине явно не доставало бы какого-то жалкого метра, то с помощью стихии дракона, девушка смогла всё-таки дотянуться и схватить зазевавшуюся злодейку прямо за крыло. Существенную роль сыграло и то, что параллельно с этим Лука ещё и пытался помешать полёту акумы, старательно прижимая её вертикальными порывами ветра. Коротко взвизгнув от неожиданности, Фея резко дёрнулась и без труда выскользнула из цепких лап героини. Однако Тигрица, так отчаянно пытавшаяся схватить своего противника, вцепилась достаточно сильно, чтобы вырываясь, злодейка повредила крыло. Может, Кагами и не удалось полноценно воплотить свой замысел, но летать акуме теперь явно было не суждено. Рухнув на землю с чувством выполненного долга, азиатка сделала едва ли не тройной перекат, но даже несмотря на это, удар оказался неслабым – всё же высота была, мягко говоря, нешуточной. Пожалуй, если бы не очередная помощь Шеньлуна, заметно замедлившего её падение, Кагами точно переломала бы ноги даже в геройском костюме. Нужно будет запомнить на будущее... Едва убедившись в том, что Тигрица в порядке, Лука переключил своё внимание на акуму. Поскольку та наверняка могла безопасно спуститься даже с подбитым крылом, парень позволил себе ненадолго потерять злодейку из виду, полностью сосредоточившись на напарнице. Тем не менее подросток был несказанно рад убедиться в том, что он не ошибся – акума действительно была невредима и теперь восседала на бронзовом памятнике, гордо надувшись от обиды. Похоже, крылья не являлись её частью тела, и злодейке было совершенно не больно. — Злые вы все! — снова повторила она, и у глаз девочки проступили первые слёзы. — Ну это мы, допустим, уже слышали, — воскликнула, только что вышедшая из башни Леди Баг. — Но я бы не сказал при этом, что ты у нас слишком добрая, — вполне резонно заметил Кот. — Всё-таки скольких ты за сегодня обидела? — Ах вы! — выкрикнула злодейка, срываясь, наконец, на истерику, и стукнула кулачком по бронзовой макушке памятника. При этом даже сама акума не сразу заметила, что из её маленькой ручки на изваяние высыпались последние крошки пыльцы, оставшиеся между пальцев. И только когда памятник начал стремительно уменьшаться в размерах, быстро превратившись в худосочного старичка, облачённого в потрёпанную старую мантию серого цвета, злодейка ойкнула от неожиданности. Не без труда замедлив падение повреждёнными крыльями, акума безразлично посмотрела на своё новое творение. — Достали вы, хочу домой! — проверещала неожиданно девочка, и старец, ещё миг назад казавшийся дряхлым и безобидным, ловко перехватил свой посох, несколько раз обернув его вокруг себя, после чего звонко ударил его концом о брусчатку. Тут же образовавшийся за спиной девчонки овальный портал шумно затянул Фею внутрь, после чего его поверхность, полная бушующих волн, начала успокаиваться. Всего через пару секунд вместо беспокойного моря сияющий голубоватым светом диск стал напоминать зеркальную гладь кристального горного озера, надёжно сокрытого скалами даже от малейших порывов ветра. — Ах ты! — в сердцах крикнул Нуар на волшебника и хотел было даже ударить его шестом, но тот лишь снисходительно улыбнулся и, быстро щёлкнув пальцами, превратился в едва-заметную лёгкую дымку, тут же унесённую ветром прочь. — Нет, ну вы это видели!? — возмущённо воскликнул Кот. — Ну я ей сейчас! — Попридержи коней, Нуар, — устало посоветовала Леди Баг, уже наматывая на кулак хвост напарника. — Куда ты собрался перед самой детрансформацией? — Ты права, — довольно быстро взял себя в руки блондин. — Прости. — Я понимаю, все мы сегодня устали... Так и не успев продолжить мысль, Маринетт услышала тоненький голос и резко замолчала, пытаясь понять его источник. Обернувшись на звук, девушка с удивлением увидела рядом Каалки. Только сейчас она поняла, что сняв вторую трансформацию, так и не убрала очки обратно в шкатулку, вместо этого просто сдвинув их повыше на лоб. — Что происходит? — с небольшой хрипотцой поинтересовался квами у Леди Баг. — О чём это ты? — не на шутку перепугалась Маринетт. Она с первого взгляда поняла, что с Каалки явно было что-то не так. Квами выглядел не просто уставшим, а каким-то болезненно-бледным. Ранее Маринетт видела что-то подобное лишь однажды – когда Тикки неожиданно заболела и привела Хранительницу к Мастеру Фу. — Что случилось? — спросила девушка, пытаясь выяснить причину происходящего. — Пространство, — невнятно пояснил квами. — Что-то только что изменилось. — Ты об этом портале? — показала Маринетт на сияющий неподалёку овал. Остальные же герои лишь внимательно наблюдали за их разговором, решив сохранять молчание. — Нет, — неожиданно ответил Каалки. — Голова кружится... Дело не просто в портале. — А в чём тогда? — не понимала Маринетт смысл его слов. — В том... В том, куда он ведёт, — с трудом выдавил из себя маленький пони. — Этого места... не существует. — В каком смысле не существует? — Его как будто только что создали, — медленно пояснил девушке квами. — Создали и насильно сюда поместили. Как... Как какой-то пузырь или, скорее, карман. — Я могу чем-то помочь? — спросила, наконец, Маринетт самое главное. — Боюсь, что нет, — покачал головой Каалки. — Всё должно скоро пройти – мне нужно просто привыкнуть. — Может тогда отдохнёшь в шкатулке? — предложила ему Леди Баг и, получив в ответ небольшой кивок, быстро убрала талисман в футляр. — Так что по итогу? — первой нарушила воцарившуюся тишину Кагами. Несмотря на довольно бодрый голос, было видно даже невооружённым взглядом – девушка с трудом стоит на ногах. — Кормим квами и в путь? — Нет, — твёрдо отрезала Леди Баг. — Уже не сегодня. Решив, что одну ночь город, пожалуй, проживёт и в таком виде, героиня решила отложить проблему до завтра. Может, в глазах горожан это и было несколько эгоистично с её стороны, но девушка была не готова так рисковать – в их текущем состоянии, героям, по-хорошему, не следовало даже появляться на улице. Если даже они с Нуаром, уже, казалось, давно привыкшие к многочасовым пробежкам по крышам, практически валились с ног, то что говорить об остальных? Раз уж Лука своим видом напоминал выжатый досуха лимон, то Нино, должно быть, выглядел ничуть не лучше. И судя по состоянию Кагами, Маринетт была не единственной, кто чуть не повредил себе ногу... Пожалуй, получше остальных могла выглядеть только Аликс – она всё же занимается спортом, но, по-правде, Леди Баг в этом сильно сомневалась – в конце концов, она и сама в последнее время стремительно набирала форму. А уж если Каалки был прав, и по ту сторону их ждёт пусть и крохотный, но всё-таки целый сказочный мир, с нуля сотворённый доведённой до отчаяния акумой... Тогда соваться в портал сейчас – даже не риск, а просто форменное самоубийство. Коротко попрощавшись с ребятами, Маринетт направилась в сторону ближайшей крыши. Девушка решила поскорее восполнить силы Тикки и вернуться домой. Пожалуй, сейчас тёплый плед с мягкой подушкой были просто пределом её мечтаний. Адриан, вполне ожидаемо, последовал за девушкой и, едва Кот приземлился с ней рядом, его перстень издал предпоследний сигнал – практически в унисон с серёжками героини. — Да чтоб тебя... — раздражённо проворчала девушка. — Что-то случилось? — тут же выразил беспокойство Нуар. — Ничего серьёзного, — успокоила напарника Леди Баг. — Просто уже не в первый раз замечаю, что не всегда слышу сигналы серёжек, — пожаловалась она Адриану. — Вот и сейчас должен быть уже четвёртый, но я умудрилась пропустить целых два! — Странно, — пожал плечами Кот. — Вроде они достаточно громкие. — Вот и я говорю. Может, мне сходить на выходных к врачу и проверить слух? — решила спросить совета девушка. — Всё-таки, это довольно серьёзно – я теперь не всегда хорошо понимаю, сколько у меня осталось времени. Вдруг я из-за этого случайно раскроюсь!? — Не накручивай, — твёрдо успокоил девушку Кот, почему-то с интересом уставившись на одну из её серёжек. — Я полагаю, что твоя проблема не в слухе. — В каком это смысле? — не поняла напарника Маринетт. — Моя Леди, — мягко сказал Адриан, посмотрев девушке прямо в глаза. — Я думаю, что ты просто стала немного... Сильнее? Пока девушка пыталась понять, что именно её напарник имеет в виду, его талисман издал последний сигнал, вынужденно прекращая трансформацию парня. Уже приготовившись к собственной детрансформации, девушка даже не сразу осознала, что использовала Талисман Удачи на несколько секунд раньше кошачьего Катаклизма. — Погоди-ка... — начала, наконец, осознавать происходящее Маринетт и, быстро прикинув что-то в уме, округлила глаза. — У меня что, есть ещё пять минут?..