***
Негромкий стук, вежливо раздавшийся со стороны двери, резко выдернул Габриэля из пучины собственных мыслей. Отвлёкшись от изучения документов, дизайнер небрежно бросил взгляд на часы – за окном по-прежнему было довольно раннее утро. — Войдите, — воскликнул он холодно, аккуратно откладывая бумаги в сторону. Натали, практически бесшумно проскользнувшая в кабинет, молча поставила на стол чашку горячего кофе, который мигом наполнил помещение своим насыщенным ароматом. Сухо поблагодарив секретаршу, Габриэль пригубил напиток и убрал очки в деревянный футляр. — Адриан уже в школе? — неожиданно прервал тишину Агрест. — В пути, — ответила Натали, едва сумев скрыть удивление в голосе – всё же дизайнер нечасто спрашивал про своего сына. — Я только что проводила его до лимузина. — Хорошо, — как-то нейтрально прокомментировал Габриэль. — Там он будет в безопасности. — В безопасности? — переспросила секретарша, не совсем понимая значения его слов. — На тот случай, если акума внезапно вернётся, — пояснил напарнице Бражник. — Вчера она куда-то телепортировалась, и я больше не могу поддерживать связь. Как и тогда, в поезде, я утратил над ней контроль. Аккуратно поправив очки, Натали вежливо сделала вид, что решила проверить что-то в планшете. Конечно же, от неё не ускользнуло то, как Габриэль, произнося это, крепко сжал кулаки. Или как едва уловимо дёрнулись его скулы. Она как никто другой знала, насколько Агрест не любил терять контроль. — Жаль, что я не осознал силу этой акумы заранее, — продолжил тем временем Бражник, довольно быстро сумевший взять себя в руки и вернуть безэмоциональное выражение лица. — Уверен, что если бы мы сразу разглядели её потенциал, то смогли бы найти ей применение и получше. — Зато свою миссию она выполнила более чем успешно, — оптимистично подбодрила Маюра своего начальника. — Сосредоточить на себе внимание всех героев без исключения, да ещё и на такое долгое время – на такое способна далеко не любая акума. Кстати, герои сейчас собираются отправиться за ней следом – может, мы сможем воспользоваться их отсутствием? — озвучила Натали внезапно посетившую её мысль. — Нет, — холодно и, едва ли не грубо, отрезал Агрест. — Без Леди Баг и Кота Нуара это не имеет смысла, — напомнил помощнице он. — Не забывай, ради чего мы это делаем. Немного смутившись, секретарша нахмурилась. Пожалуй, Габриэль был в чём-то прав – в последнее время Натали слишком глубоко увязла во всём этом. Маюра всё чаще стала замечать, что использование талисмана приносило ей удовольствие. Эта сила... Она её увлекала, захватывала, опьяняла... Возможно, ей стоило на какое-то время дистанцироваться от неё, привести мысли в порядок. Натали определённо не помешал бы небольшой отпуск. Придя к столь неожиданному выводу, секретарша твёрдо решила, что после реализации их с Габриэлем плана обязательно возьмёт короткий отгул. Но сначала необходимо было завершить начатое. Ей оставалось потерпеть лишь ещё немного – совсем чуть-чуть... — К тому же, я ни за что не поверю, что Леди Баг оставит Париж без защиты, — решил добавить Бражник, видимо неправильно истолковав угрюмое молчание собеседницы. — Наверняка у неё уже есть какой-то конкретный план, раз она решила отложить акуму на столь долгое время. Да и в союзниках у букашки явно нет недостатка – кто знает, сколько ещё новых героев она найдёт по всему Парижу, если посчитает необходимым? С этим аргументом Натали было трудно поспорить. В последнее время у героини появилось столь много помощников, что порой за всеми было непросто даже уследить. И сейчас точно не стоило давать Леди Баг лишний повод увеличивать их количество. Совершенно напротив – в преддверии их с Габриэлем плана лучшим решением было поддерживать минимальную активность акум, позволяющую героям уверенно чувствовать себя на поле битвы. Если позволить им немного расслабиться, не давать излишней почвы для подозрений, то всего один внезапный удар поставит жирную точку в этом затянувшемся противостоянии.***
Небольшая квадратная комната, мягко освещаемая негаснущим пламенем, оказалась на удивление комфортной даже несмотря на столь отвратительную погоду. Толстые каменные стены надёжно удерживали холод снаружи, а волшебный камин, столь любезно оставленный для героев акумой, с лёгкостью отапливал помещение до приятной температуры. Из небольшого окна, выходящего в сторону площади, без труда можно было наблюдать за порталом, тускло поблёскивавшем неподалёку. Однако стоило только раздаться негромкому скрипу ржавых петель, как в комнату неминуемо ворвался сквозняк. Ледяной поток, нещадно пронизывающий до самых костей, не только заставил вздрогнуть стоявшего около окна Нуара, но и прошёлся по всем остальным героям без исключения. Даже Нино, уютно устроившийся возле самого камина, неприятно поёжился от холодного дуновения. — Привет, народ! — жизнерадостно крикнула вошедшая Пчёлка, как можно скорее захлопнув за собой дверь. — Ну и погодка!.. Не опоздала? — Нет, — ответил за всех Нуар, приветливо махнув Алье рукой. — Мы и сами, можно сказать, только пришли. — Это хорошо, — выдохнула девушка с облегчением и, стянув с головы влажный капюшон, жестом поздоровалась с Лисом. — И это... Простите, что вчера не помогла – не получилось вырваться. Вот вообще без шансов. — Забей, все мы – люди, — поспешил успокоить подругу Нино. — Даже у Леди Баг бывают дела – вспомни хотя бы тот случай в зоопарке! — Ну не знаю, — скептически дёрнула Алья бровью. — Весьма сомнительный пример – мне порой кажется, что тогда она просто решила устроить нам своего рода экзамен. Уже открыв было рот для ответа, но так и не придумав, что на это сказать, Нино отчаянно посмотрел на Нуара, попытавшись найти у друга поддержки. Однако заметив, с каким огромным интересом тот начал ковырять носком ботинка ковёр, Лис понял, что Алья оказалась не столь уж и далека от истины. — Ладно, проехали. Лучше расскажите, чем всё закончилось, — решил поскорее сменить тему парень, обращаясь к сидевшей по-соседству Тигрице. — Я слышал, что вы там такое вдвоём провернули... — Ну-ка, ну-ка... — тут же оживилась Алья, мигом позабыв обо всём остальном. — Я бы тоже с интересом послушала! — Ничего мы такого не проворачивали, — спокойно ответила Кагами, наивно полагая, что этого будет достаточно. Однако репортёрша продолжала упорно сверлить девушку взглядом, явно ожидая более развёрнутого продолжения. Слегка растерявшись от подобной настойчивости, Тигрица в панике посмотрела на прислонившегося к шкафу Шеньлуна. — Мы просто делали то, что должны, — поспешил выручить девушку Лука. — Не более того. — Но-но, ребята, не нужно преуменьшать свои заслуги! — неожиданно вмешался Нуар. — Вы бы только видели, какие они там кульбиты выписывали! — пояснил он Алье и Нино, после чего начал подробно пересказывать вчерашнюю битву, тщательно расписывая произошедшее во всех красках. И если Нино воспринимал всё более-менее равнодушно, то блогерша с жадностью впитывала получаемую информацию, внимательно вслушиваясь в каждую мелочь. Кагами же, слушая как Кот нахваливает их с Шенем подвиги, с каждой секундой всё сильнее покрывалась румянцем. Не то, чтобы она была излишне стеснительной или страдала от повышенной скромности, но всё-таки лишний раз хвастаться девушка не любила. Особенно с таким невероятным пафосом и, тем более, с небольшими преувеличениями, которыми Кот обильно сопровождал свой рассказ. Лука же... Луке, похоже, было всё равно. Он просто молча слушал, не выдавая на лице даже тени эмоций. Однако, что странно, парень был не единственным, кто не обращал на Нуара внимания. — А тебе что, не интересно? — внезапно спросил Кот у Банникс, заметив, что та безразлично смотрит куда-то в окно. — В его голосе можно было чётко услышать проскользнувшие нотки обиды. — Нет, просто я видела это уже раза три, — пожала плечами Аликс. — Даже на телефон засняла, могу потом скинуть. Едва услышав эту заветную фразу, Алья мгновенно переключила всё внимание на героиню. Она как никогда ясно осознавала, что если хотя бы треть рассказанного Нуаром окажется правдой, то подобное видео станет очередной жемчужиной Ледиблога. И Сезер была готова на всё, чтобы эту жемчужину заполучить... — Погоди, ты же вроде как говорила, что была далеко? — непонимающе воскликнул Кот - в отличие от журналистки, он был в состоянии мыслить трезво, подвергая слова Банникс сомнению. — А, если это не так, то почему ты тогда не поспешила на помощь? — Так это было вчера, — привела Аликс весьма сомнительный аргумент в своё оправдание. — А снимала я только сегодня. Заметив на лицах героев полное непонимание, девушка в белом хлопнула себя по лбу. Всё-таки Банникс ещё и сама толком не привыкла к своему талисману, а потому у неё не всегда получалось внятно выразить свои мысли касательно времени. — Я перемещалась в тот момент сегодня утром, — постаралась пояснить она как можно понятнее. — Поэтому только смотрела, не вмешиваясь. — Зачем? — спросил Кот с несвойственной ему обычно строгостью. — Ты же знаешь, что использование талисмана без веской причины... — На этом Флафф настоял, — ответила девушка, виновато улыбнувшись. — Он сказал, мне нужно чаще тренироваться во временных путешествиях, чтобы я как можно скорее смогла попасть в Нору, — пояснила она. — Хотя я и понятия не имею, что именно это значит. Только Адриан хотел ей что-то ответить, как за спиной Аликс раздалось жужжание лески, и Леди Баг спустя долю секунды влетела прямо в окно. Похоже, Маринетт так не хотела опаздывать, что решила не тратить время на лестницу. — Что ж... Пожалуй, это имеет смысл, — мысленно одобрил Нуар. — И как я сам до этого не додумался? — Упс! — виновато воскликнула девушка, едва не свалившая Банникс с ног. — Прости, кажется, я слегка не рассчитала. — Любишь же ты эффектные появления, Моя Леди! — ехидно усмехнулся Кот. — Забавно слышать это от тебя, хвостатый, — парировала девушка, слегка щёлкнув Адриана по носу, после чего демонстративно прошла мимо него. — Привет, ребята, — поздоровалась Маринетт, быстро окинув комнату взглядом. — Я смотрю, все уже собрались? Коротко поприветствовав Леди Баг (преимущественно кивками и жестами), герои зашевелились и поднялись со своих мест. Довольно быстро окружив Хранительницу, они устремили на неё выжидающие взгляды – похоже, всем уже не терпелось поскорее разобраться с акумой. Наверное, этому не стоило удивляться, учитывая то, насколько она вчера их достала... — Каков план? — первым нарушил молчание Адриан. — Сначала нам нужно получить информацию, — ответила Маринетт, стягивая со спины рюкзак. — Поразмыслив над тем, что вчера говорил Каалки, я начала искать способ безопасно изучить портал по ту сторону. — Я так понимаю, тебе это удалось? — спросил Нино, наблюдая за тем, как девушка что-то достала из сумки. — Долго ломать голову и не пришлось, — улыбнулась Леди Баг и, открыв шкатулку из красного дерева, извлекла из неё светло-зелёный браслет. — Вопрос лишь в том, кто пойдёт на разведку. — Полагаю, это должен быть я, — тут же откликнулся Кот. Не найдя повода для возражений, Маринетт молча протянула талисман напарнику. Ловко накинув аксессуар на левую руку, Адриан не стал отменять кошачью трансформацию, использовав вместо этого слияние квами. Ведь как знать, может по ту сторону ему срочно понадобится Катаклизм? Или он, по какой-то причине, не сможет вернуться в исходную точку? Тогда двойная трансформация придётся как нельзя кстати. Именно поэтому Кот, собственно, и вызвался добровольцем. Они с Леди Баг ведь единственные, кто точно в силах использовать сразу два талисмана без заметных последствий. Что же касается остальных... Может они и справятся с лёгкостью, а может вырубятся в самый неподходящий момент, как это едва не случилось с Альей. Сейчас, пожалуй, было не самое лучшее время для подобных экспериментов. — Второй шанс! — крикнул Адриан, активируя временную петлю. То, что после этого парень продолжил стоять на месте, совершенно никого не смутило. На тренировках герои уже настолько привыкли к действию талисмана змеи, что ничуть не удивились даже когда Нуар отменил трансформацию, так и не сделав ни единого шага. Все прекрасно осознавали, что Кот наверняка уже выяснил всё, что только было возможно. — Ну и что там? — первым не выдержал Лис. — Что ты узнал? — Начну, наверное, с того, что портал односторонний, — сразу сказал Адриан самое главное. — Но Каалки может вернуть нас обратно. Он уже пришёл в себя, так что с этим проблем не возникнет. — Рада это услышать, — тепло улыбнулась Коту Леди Баг. — А что вообще по ту сторону? — Ну-у... — неуверенно протянул Нуар. — Проще будет увидеть самим. — Надо же, какие мы загадочные... — закатила глаза Маринетт. — Ладно, всё равно ведь узнаем. — А что будет с Парижем? — неожиданно спросила Кагами. — Что если в наше отсутствие появится вторая акума? — Я уже об этом подумала, — успокоила её Леди Баг, убирая внутрь йо-йо браслет Сасса. — Разве Банникс вам не сказала? Она останется здесь. — Ага, — подтвердила Аликс, когда все одновременно на неё обернулись. — Кажется, я забыла об этом упомянуть. После откровенно затянувшейся паузы Кот решил не терять больше времени попусту и недвусмысленно намекнул остальным, что они уже слегка задержались. Быстро уловив его мысль, ребята были вынуждены согласиться и, пожелав Банникс удачи, один за другим покинули комнату. — К слову о защите Парижа, — неожиданно воскликнула, слегка задержавшись в двери, Маринетт, и протянула Аликс рюкзак. — Думаю, тебе это не помешает. Так сказать, на всякий случай. С лёгким недоумением приняв из рук Хранительницы объёмную сумку, девушка приоткрыла замок. Едва заметив плотный белоснежный свёрток, Аликс широко улыбнулась. Больше ей не придётся носиться по городу в тонком дождевике. Аккуратно достав свёрнутый плащ, Банникс хотела положить рюкзак на пол, но с удивлением заметила, что он был по-прежнему довольно увесистым. Конечно, тяжёлым назвать его не поворачивался язык, но внутри однозначно было что-то ещё. Расстегнув молнию почти полностью, девушка с неподдельным любопытством заглянула внутрь. Как только она осознала, что именно она видит, Аликс застыла в глубоком шоке, едва не забыв как нужно дышать. — Н-на всякий случай, говоришь... — прошептала девушка в пустоту слегка дрогнувшим от волнения голосом. На самом дне рюкзака в ряд лежали сразу три восьмиугольные шкатулки тёмно-красного цвета – похоже, Леди Баг решила подстраховаться на совесть... Быстро застегнув сумку, Банникс нервно осмотрелась по сторонам, не сразу даже вспомнив, что она по-прежнему находится в башне. Сделав глубокий вдох, Аликс попыталась взять себя в руки и успокоиться. Когда девушке это, наконец, удалось, она быстро надела свой новый плащ, схватила рюкзак и, спустившись по лестнице, уверенным шагом направилась прочь. Едва повернув за первый же угол, Банникс создала временной разлом и не колеблясь шагнула прямо в светящийся круг, тут же растворившийся прямо за её спиной. Скорее всего, это было лишь паранойей, но с подобным "грузом" осторожность не бывает излишней. А проследить за человеком, который покинул место ещё за пару часов до того как прибыл в него... На подобное не был способен почти никто. По крайней мере, Аликс очень хотелось в это верить.***
— Воу... — только и сумела выдавить из себя Алья, едва оказавшись на другой стороне. — Ничего себе! Перед взором девушки предстало огромное пшеничное поле, простирающееся насыщенным золотистым ковром почти до самого горизонта. Ветхая мельница, одиноко, стоявшая неподалёку, неторопливо вращалась несмотря на полное отсутствие ветра, а яркое, по-настоящему летнее, солнце заставляло непривычно щуриться после серого пасмурного Парижа. Остальные герои, вскоре возникшие рядом прямо из воздуха, воздержались от каких-либо возгласов и комментариев. Впрочем, по их удивлённым лицам и без слов было видно, что чего-то подобного не ожидал никто. — Ну и где нам её искать? — спросила Леди Баг у появившегося последним Нуара. — Акума же может быть где угодно. — Уверен, что она там, — указал Адриан на очертания замка, едва различимые среди зелёных холмов вдалеке. — Где же ещё? Посмотрев в сторону столь далёкого сооружения и примерно оценив на глаз расстояние, ребята сразу поникли. Нино и вовсе негромко присвистнул, довольно точно выражая общую мысль. Если даже по меркам Парижа это было неблизко, то здесь, где нельзя было как следует разогнаться затяжными прыжками по крышам... — Чувак, что ты там говорил про Каалки? — спросил у Нуара Лис. — Думаю, нас бы не помешало подбросить поближе... — Пожалуй, он прав, — согласилась с ним Леди Баг, уже извлекая из йо-йо талисман. — Да и сами очки на таком солнцепёке будут не лишними. Удостоверившись, что Каалки действительно лучше, Маринетт трансформировалась и создала портал. Однако, по неизвестной причине, попасть сразу в замок девушке так и не удалось – вместо этого герои оказались на тенистой опушке неподалёку от одной из крепостных стен. Может, квами всё ещё недостаточно хорошо ориентировался в подобном "карманном" пространстве, а, может, причина крылась в самом замке или очередном магическом барьере. Всё-таки, Леди Баг уже не раз попадались акумы, способные на подобные фокусы. Поскольку погрешность была незначительной, девушка решила не беспокоить Каалки подобными мелочами, лишь молча достав из внутреннего кармана печенье. Тем более, что вполне вероятно просчитаться могла и сама Маринетт. — И как мы планируем попасть внутрь? — поинтересовался, бегло оценив ситуацию, Лука. — Не думаю, что эти ребята так просто нас впустят. Проследив за его взглядом, Леди Баг тоже увидела довольно внушительное количество стражников. С головы до ног облачённые в стальные доспехи, они без устали маршировали по стенам, гордо устремив в небо сверкающие на солнце алебарды. Меж некоторыми крепостными зубьями можно было заметить чернеющие очертания арбалетов, злобно ощетинившихся острыми болтами в сторону леса. Стоит ли говорить, что городские ворота, наглухо закрытые толстой решёткой, тоже не оставались без серьёзной охраны? — Да уж, в лоб на них ломиться лучше не стоит, — тут же согласилась Алья, нервно сглотнув при виде таких укреплений. Может, они и смогли бы спокойно перелететь через стены, подобный манёвр был излишне рискованным. Если обычные рыцари, как показала акуматизация месье Д'аржакура, не представляли серьёзной угрозы, то лучники и арбалетчики – совершенно другое дело. Ведь если героям придётся отбивать целый град летящих со всех сторон стрел, то, полностью сосредоточившись на защите, им будет довольно трудно продвигаться вперёд. А теряя свою мобильность, ребята становятся беззащитными перед атаками самой акумы – вряд ли их можно было просто отразить оружием. — Думаю, вы совершенно правы. Сначала их нужно чем-то отвлечь, — благоразумно предложила Леди Баг. — И, кажется, я даже знаю, как именно.***
Когда из-за деревьев, плотно скрывающих сворачивающую в густую рощу дорогу появилась одинокая фигура, часовые заметно насторожились. Одетый в потрёпанную серую мантию старец неторопливо приближался к воротам, опираясь на узловатый деревянный посох. Его седые длинные волосы, сливающиеся в единое целое с пыльной лоснящейся бородой, неторопливо колыхались на лёгком ветру, а высокая треугольная шляпа своими широкими полями защищала лицо от палящего летнего солнца. — Ни с места! — крикнул, наконец, один из стражников, для убедительности выставив вперёд остриё алебарды. — Прохода нет! Старец постепенно замедлил шаг и, только приблизившись почти на расстояние удара, остановился. Так ничего и не ответив, он медленно приподнял краешек шляпы, взглянув пронзительными серыми глазами прямо в опущенное забрало. Сохраняя непоколебимое спокойствие, странник вынул изо рта длинную курительную трубку и, выпустив вбок аккуратное кольцо серого дыма, небрежно махнул в сторону часового кистью руки. Подхваченный неожиданным порывом сильного ветра, тот словно пушинка отлетел на несколько метров и, с металлическим грохотом ударившись в стену, безжизненно сполз по ней на мостовую. — Схватить его! — тут же раздался чей-то громкий приказ, и остальные стражники бросились к старику. Когда остальных солдат, охранявших ворота с внешней стороны, постигла та же самая участь, старец сухо рассмеялся и неожиданно вскинул к небу обе руки. — Абра-кадабра! — прокричал он громогласным голосом, и спустя долю секунды на замок обрушилось сразу с десяток ослепительных молний. Дрогнув от неожиданности, стражники растерянно обернулись, не понимая, что делать. Всего за пару мгновений всю крепость охватили хаос и паника. С одной стороны, в замке заполыхало сразу несколько зданий, и солдатам полагалось как можно скорее тушить вспыхнувшие пожары, а с другой – волшебник, являвшейся их причиной, всё ещё находился прямо у самых ворот. Первыми пришли в себя лучники. Выпустив в противника несколько стрел, они с удивлением увидели, как те изменили свою траекторию прямо в полёте, неожиданно огибая старика по дуге. Казалось, что даже сам ветер защищал колдуна от атак. — Хватит! — резко остановила стрельбу появившаяся акума. — Прекратить огонь! Беспрекословно послушавшись приказа принцессы, стрелки ослабили тетивы и поспешили опустить оружие. — Открыть ворота! — продолжала акума тем временем, быстро пролетая вдоль стен. — Всем лучникам быстро тушить пожары, арбалетчики – отвечаете за подачу воды, а остальные – все в погоню за магом! — К-как все? — робко пробормотал, замешкавшись, один из пикинёров и удивлённо посмотрел на принцессу. — Все значит все!! — не по-детски рявкнула девочка, притопнув для пущего вида ногой прямо в воздухе. Решив больше не задавать глупых вопросов, стражники быстро собрали у ворот весь гарнизон и, едва решётка открылась в достаточной степени, целая армия кинулась в погоню за одиноким старцем, оказавшимся на удивление шустрым для своих лет. — Вы, шестеро! — крикнула всё тем же властным тоном акума, заметив обособленную группу рыцарей, затесавшуюся в толпу возле леса. — Идите за мной! Быстро переглянувшись, они развернулись и проследовали за Феей обратно в замок, после чего самостоятельно закрыли ворота. Кивнув напоследок акуме, они поспешили затеряться на улицах и отыскать неприметный тупик. Едва наткнувшись на небольшой амбар, всё ещё пустовавший в преддверии урожая, ребята тут же закрылись внутри. — Фух, — выдохнул с облегчением Лис, развеяв свои иллюзорные латы. — Не думал, что это прокатит, — честно признался он. — Всё-таки, отдавать им приказы от ложной акумы было рискованно. — Вовсе нет, — не согласилась с ним Леди Баг, которая, собственно, и предложила подобный план. — Ещё вчера мы увидели, что она не управляет творениями напрямую. Здесь они подчиняются ей лишь потому, что считают девчонку принцессой – она и сама что-то об этом упоминала. — Ладно, может, ты и права, — сдался в конечном итоге Нино, заметив утвердительный кивок от Нуара. — Кстати, мне одной этот волшебник показался знакомым? — решила заодно спросить его Маринетт. — Я просто уверена, что он кого-то напоминает. — Ты что-то имеешь против классики? — едва ли не с вызовом ответил Нино, тем самым лишь подтверждая её догадку. — Толкиен – это вам не это самое! — многозначительно заметил он, для убедительности указав в потолок пальцем. — Ладно, допустим, — вставила слово Алья. — Но "Абра-кадабра"!?? — Да хватит вам, чего придираетесь? — насупился подросток обиженно. — Какая разница, в конце-то концов? Главное ведь, чтобы сработало. Так и не сумев отыскать против этого никаких аргументов, девчонки переглянулись и решили, наконец, оставить Лиса в покое. Тем более, что их с Шеньлунем талисманы синхронно издали уже четвёртый по счёту сигнал, намекая на отсутствие времени для пустых разговоров. — Ладно, мы, кажется, собирались разобраться с ней побыстрее, — напомнила остальным Леди Баг. — Лис с Шенем свою задачу выполнили, теперь наша очередь. Сказав это, Маринетт развернулась в сторону выхода и поспешила покинуть здание. Герои, впрочем, решили не заставлять её ждать и почти сразу же направились следом, позволяя Нино и Луке спокойно восстановить энергию квами. Выходившая последней Тигрица, ненадолго замялась в дверях и, обернувшись, взглянула на Луку, по-дружески усмехнувшись. — Ни за что бы не подумала, что у Лонгга настолько мощные молнии, — сказала девушка с нотками восхищения в голосе. — Мне в своё время так и не довелось их попробовать. — По правде, я и сам подобного не ожидал, — честно признался Шеньлун. — И я почему-то уверен, что это далеко не предел. — Лонггу привет, — сказала напоследок Кагами, услышав последние сигналы талисманов ребят, и сразу же скрылась за дверью. — Обязательно, — пообещал ей вслед Лука, будучи уже объят искрящимся красноватым сиянием.***
Синхронно перебирая по отвесной кладке, две пары геройских ног бесшумно бежали по башне, едва касаясь серого камня невесомой походкой. Зацепившись йо-йо за самый высокий шпиль во всём замке, Леди Баг, в обнимку с Нуаром, огибали по кругу весь верхний этаж, пытаясь как можно скорее найти правильное окно. Аккуратно замедлившись около очередной решётки, Маринетт бросила взгляд на напарника. Поняв девушку без единого слова, Адриан выдвинул извлечённый из-за пояса шест и, используя его на манер перископа, осторожно заглянул внутрь. Наконец, получив от Кота подтверждение, Леди Баг безмолвно кивнула в ответ и подняла свободную руку, подавая Алье первый сигнал. Когда тромпо стоявшей на соседней крыше Пчёлки с тихим жужжанием просвистело над головой, а Адриан едва различимо прошептал: "Катаклизм", Маринетт вдохнула поглубже. Мысленно досчитав до пяти, девушка сделала несколько шагов назад и, обняв Нуара покрепче, разбежалась. Выставив руку в последний момент, Кот провёл ладонью по толстым железным прутьям, быстро ослабляя их силой своего талисмана. Но едва его способность возымела действие, за спиной пробежавших мимо героев послышался оглушительный грохот. Это Пчёлка, прыгнувшая на тромпо в ту же секунду, влетела в проржавевшую за мгновенья решётку, буквально выбивая её ударом ноги. Перекатившись после настолько эффектного появления, ставшая на колено Алья быстро нашла взглядом акуму и, не спуская с противника глаз, вытянула руку к окну. У оружия Пчёлки, как и у йо-йо Леди Баг, было одно просто удивительное свойство. Его волшебная леска не только могла бесконечно растягиваться, но и почти всегда легко и быстро сматывалась, даже будучи плотно на что-то намотанной – достаточно лишь мысленно "отозвать" тромпо назад. Может поначалу это и казалось девушке странным и неестественным, но теперь Алья настолько привыкла, что могла с лёгкостью поймать своё оружие даже с завязанными глазами. Вот и сейчас тромпо в то же мгновение оказалось у девушки прямо в ладони – поскольку их план с самого начала подразумевал эффект неожиданности, героиня отозвала оружие ещё в середине полёта, используя его только для стартового рывка. — Жало! — громко крикнула Алья, активируя способность своего талисмана, и, уже замахнувшись, неожиданно остановилась. Появившиеся следом Леди Баг и Нуар поначалу удивились её замешательству, но взглянув на противника, быстро поняли его причину. Акума не просто не проявляла враждебности, она была откровенно подавлена. Забившись в дальний угол широкой кровати, Фея плотно обняла свои ноги и, уткнувшись в коленки лицом, тихо всхлипывала. Перед героями была самая настоящая маленькая беззащитная девочка – потерявшаяся и напуганная. Глядя на неё, трудно было даже поверить, что совсем недавно эта девчонка была обозлённой марионеткой Бражника, за несколько часов повергнувшей в кромешный хаос целый мегаполис... — Она ч-что, плачет? — тихо спросила Леди Баг, видимо не совсем верившая своим глазам. Так и не услышав ответа, Маринетт опустила оружие и, заметив на полу небольшой мешочек, смело приблизилась к девочке. Алья, опомнившись парой мгновений спустя, последовала её примеру – без волшебной пыльцы акума была безобидна. Нуар же, напротив, не спешил терять бдительности и держал свой шест наготове, пристально наблюдая за каждым вздохом акумы. Похоже, Адриан по-прежнему не доверял злодейке, в любую секунду ожидая удара в спину. — Хе-ей?.. — тихо окликнула Леди Баг, аккуратно дотронувшись до плеча девочки. — Ты чего? Оторвав, наконец, лицо от коленок, девочка посмотрела на присевшую рядом с ней героиню покрасневшими от слёз глазами. — К ма... К маме хочу, — ответила она неуверенно, громко всхлипывая почти через каждое слово. Немного неловко приобняв девчонку, Маринетт посмотрела на Алью молящим о помощи взглядом – всё же блогерша гораздо лучше управлялась с детьми. Но сложившаяся ситуация, похоже, была настолько странной и беспрецедентной, что Пчёлка и сама растерялась, совершенно не понимая, что делать. Адриан же тем временем подошёл к валяющемуся в стороне мешочку и, несколько раз ударил по нему шестом. Убедившись, что он не являлся вместилищем акумы, Кот посмотрел на свою Леди и выразительно покачал головой. — Ладно, не плачь, — попыталась успокоить девочку Маринетт. — Отведём мы тебя к маме. — Правда? — тут же спросила та, посмотрев на Леди Баг заплаканными глазами. — Правда, правда, — подтвердила Пчёлка слова подруги. — Мы же герои как-никак, — подмигнула она. — Возвращать мамам потерявшихся девочек – это наша работа! — Именно, — тепло улыбнулась Маринетт. — Но для начала мы должны очистить акуму. Ты же нам в этом поможешь? Вытерев рукавом остатки слёз, Фея понимающе кивнула и, стянув с головы небольшую корону, протянула её Леди Баг. Взяв украшение в руки, Хранительница немного повертела его, удивлённо рассматривая – Маринетт до последнего была уверена, что раз уж акума была не в мешочке, то наверняка пряталась в ожерелье или, на крайний случай, где-то среди одежды. То, что всё это время осквернённый Бражником предмет был на самом видном месте, даже как-то не приходило ей в голову – слишком уж естественно корона смотрелась на девочке, учитывая её сказочный стиль. Приложив небольшое усилие, героиня разломила её пополам и, действительно увидев вылетевшую тёмную бабочку, поспешила поймать её ловким броском йо-йо. — Ну вот и всё, — выдохнула Леди Баг с некоторым облегчением. — Теперь можно и возвращаться в Париж, — добавила она, опуская на глаза солнцезащитные очки, всё это время надетые у неё на голове. — Кот, можешь связаться с остальными? — Уже, — ответил девушке Адриан. — Ребята успели покормить квами, а Тигрица... Оглушительный грохот, неожиданно раздавшийся откуда-то из коридора, не позволил ему закончить. Синхронно обернувшись в сторону массивной двери, герои с удивлением наблюдали, как плавно открыв резные деревянные створки, в проёме появилась девушка в пурпурном костюме. Почти безразлично окинув помещение взглядом, Кагами ловко прицепила нунчаки на пояс и как ни в чём не бывало вошла внутрь комнаты. За её спиной медленно прокатился помятый металлический шлем, с шумом скрывшийся за дверным косяком. Похоже, сегодня у стражников выдался не самый удачный день... — Путь я расчистила, так что остальные должны сейчас подойти, — коротко доложила она Леди Баг. — Их ничто не задержит. Одобрительно кивнув в ответ на её слова, Маринетт задала появившемуся Каалки пару вопросов. Убедившись, что с перемещением не возникнет проблем, она трансформировалась и создала портал – поскольку талисманы Кота и Пчёлки просигналили уже во второй раз, времени на ожидание у героини не было. Взяв бывшую злодейку за ручку, Леди Баг смело шагнула в светящийся контур. Остальные, переглянувшись, последовали за ней. Когда все герои, включая вскоре подошедших Шеньлуня и Лиса, оказались в родном Париже, Маринетт уже подошла к задремавшему неподалёку от башни сфинксу. Осторожно вытянув у него из-под лапы большой чёрно-красный мяч, она изо всех сил подбросила его вверх. — Чудесная Леди Баг! — прокричала девушка, и мириады крошечных божьих коровок стремительными потоками разлетелись по улицам, за считанные секунды возвращая городу подобающий вид. — Хорошая работа, ребята, — с улыбкой сказала героиня, выставив вперёд кулачок. Дружно ответив на традиционный жест, герои поспешили попрощаться и разойтись в разные стороны – мало кому хотелось стоять под дождём дольше необходимого. Кагами и Лука пошли по домам, чтобы избежать потенциальных недопониманий с родными из-за слишком длительного отсутствия в такую погоду. Нино, в свою очередь, решил взять на себя ответственность за жертву злодея и, укрыв девочку своей рыжей курткой, повёл её в сторону быстро отыскавшейся матери. Похоже, что женщина попала под атаку акумы и, когда Леди Баг вернула всё в норму, она очутилась неподалёку и уже со всех ног бежала по лужам навстречу дочери. Алья же, трансформация которой уже подходила к концу, поспешила покинуть открытую площадь и, забросив тромпо как можно дальше, быстро скрылась среди бесчисленных крыш. — А ты почему не уходишь? — спросила Леди Баг, удивлённо заметив оставшегося на месте Нуара. — Разве тебе никуда не нужно спешить? — Как же так, Моя Леди? — нарочито испуганно воскликнул Кот, театрально схватившись ладонью за сердце. — Немяужели Вы гоните прочь своего верного рыцаря!? — Я серьёзно, Кот! — воскликнула девушка и пристально уставилась на напарника, заметив последнюю отметку на его перстне. — Слушай, Маринетт... — замявшись под её тяжёлым взглядом, неуверенно начал Адриан. — Тут такое дело... Услышав последний писк своего талисмана, парень коротко огляделся и поглубже натянул капюшон. При необходимости он без труда сможет закрыть им лицо, уже начавшее появляться из-под стремительно таявшей маски. — Я не говорил отцу, что у нас сегодня отменили занятия, — продолжил он, нервно положив ладонь на затылок. — Горилла даже высадил меня возле коллежа... — И теперь тебе некуда пойти, — завершила Маринетт мысль за него. Неловко улыбнувшись, блондин поднял на неё глаза и виновато пожал плечами. — О, я смотрю, этот обормот опять нашёл повод... — заворчал было появившийся над плечом парня Плагг, но пролетевший у него перед носом кусок камамбера мигом заставил квами заткнуться. — Ладно, горе ты моё хвостатое... — жалобно посмотрев на Нуара, выдохнула Маринетт и, крепко обняв его, нежно прижалась щекой к влажной груди. — Можешь у меня переждать, — предложила она. Услышав через зелёную ткань довольное урчание своего любимого котика, девушка тепло улыбнулась и, отстранившись на миг, подарила ему поцелуй. — Но сначала нам нужно встретиться с Аликс, — строго добавила Леди Баг, отходя от улетевшего в прострацию Адриана. — Я должна кое-что у неё забрать. — Как прикажете, Моя Леди, — счастливо промурлыкал Нуар, последовав за напарницей с идиотской улыбкой до самых ушей.