***
Стремительно приближаясь к месту назначенной встречи, Кагами была глубоко погружена в собственные мысли. В последнее время она нередко задумывалась о своей личной жизни – внезапное расставание с Адрианом заметно выбило девушку из колеи. И пусть с того самого разговора прошло уже больше недели, она до сих пор помнила каждое слово. Кагами уже сотни раз повторяла в голове тот диалог, стараясь уловить в нём какие-то скрытые интонации и отыскать упущенные детали. Она пересказывала его снова и снова, со свойственной ей педантичностью воспроизводила даже самый маленький жест Адриана в тот пасмурный день. Пожалуй, если бы не мудрые наставления нового друга, вверенного ей самой Леди Баг, то девушка давно бы уже приютила очередную акуму. Однако даже советы квами не могли полностью заглушить эту боль. Они лишь притупляли её, учили девушку с ней справляться... Но Тигрице сейчас нужно было совершенно другое. Нет, она не пыталась любой ценой вернуть Адриана или что-то подобное... Подросток сделал свой выбор, и это изменить было уже невозможно. Кагами хотела всего лишь понять – понять причины произошедшего, выяснить – кто же всё-таки был виноват... Возможно, парень был в чём-то прав, и они действительно не подходили друг другу... По крайней мере, не настолько идеально, как она считала когда-то. Однако подобный исход всё равно стал для неё неожиданностью. А поскольку почти сразу же после их разлуки блондин неожиданно обратил, наконец, внимание на свою одноклассницу, Тигрица не знала, как ей к ним теперь относиться. С одной стороны, она была безумно рада за едва ли не единственную подругу – ни для кого, пожалуй, не было секретом то, как сильно Маринетт о подобном мечтала. Но с другой... Всё это произошло как-то слишком стремительно. Хотя однажды Кагами и сама говорила, что, пусть ей и искренне жаль Маринетт, с судьбой девушка ничего поделать не в силах. Так что обижаться или, тем более, упрекать в чём-то подругу уж точно не ей – это было бы как-то лицемерно и глупо. Похоже, тогда Кагами просто ошиблась. И теперь ей оставалось лишь с этим смириться. Ведь для неё любовь была подобна войне. А на любой войне были неизбежны поражения. И настоящий воин, которым воспитывали её в семье потомственных фехтовальщиков, должен быть готов даже к такому исходу, с честью признавая триумф победителя... Опустившись, наконец, на ту самую крышу, уже давно ставшую обычным местом встречи героев, Кагами протянула руку к двери, но неожиданно замерла, остановив ладонь в сантиметре от ручки – из помещения негромко раздавалась игра на гитаре. Ещё на соседней крыше слух Тигрицы уловил мелодичные звуки, но только сейчас она осознала, что их источником являлся чердак. Прислушавшись на мгновение, Кагами невольно опустила руку, будто опасаясь спугнуть таинственного музыканта, чьи печальные ноты пронзили девушку в самую душу, невероятно точно передавая её состояние. В голову героини пробралась довольно странная мысль, что человек, играющий что-то подобное, сможет понять её как никто другой в этом мире... Когда мелодия постепенно затихла, Тигрица опомнилась и неожиданно осознала, что довольно надолго заслушалась. Слегка тряхнув головой, девушка сбросила остатки чудесного наваждения и медленно потянула дверь, осторожно заходя на чердак. На диване посреди помещения сидел Шеньлун – похоже, парень ожидал её уже довольно давно. В руках подросток держал неприметный чёрный чехол для гитары, в который заканчивал убирать инструмент. В том, что музыкантом являлся именно он, у Кагами не оставалось ни малейших сомнений. — Ты красиво играешь, — тихо произнесла девушка, отчего-то ощутив на щеках лёгкий жар. — Спасибо, — поблагодарил Лука, слегка сдвинув уголки губ в печальной улыбке. — Почему-то мне кажется, что тебе эта мелодия тоже довольно точно подходит, — неожиданно сказал подросток, едва посмотрев на напарницу. Встретившись с его пронзительными голубыми глазами, Кагами буквально почувствовала, как её просмотрели насквозь. Девушке на миг показалось, что Шеньлун прочитал её будто открытую книгу, с первого взгляда узнав о ней всё, что было сокрыто в глубинах души. Как те тревоги, заботы и чувства, что она старалась не показывать посторонним, так и то, что было тщательно спрятано даже от её собственного взора. Это было странное ощущение – потрясающее и невероятное, но одновременно смущающее и, отчасти, даже пугающее, заставляющее пробежать по спине холодному дуновению. — Ну что, пойдём? — спросил девушку Лука, разрядив обстановку приятной улыбкой. — Насколько я знаю, Алья нередко приходит заранее. Дождавшись от напарницы утвердительного кивка, Шеньлун закинул гитару за спину и, поднявшись с дивана, направился к выходу. — Кстати, ты же уже прочитала вопросы? — уточнил он на всякий случай. Поскольку это было их первое интервью, блогерша решила заранее передать им приблизительный список тем, чтобы ребята смогли подготовиться, и при записи не возникло никаких недоразумений — Да, конечно, — Подтвердила Кагами. — Вроде, там не было ничего слишком сложного. — Рад это слышать, — ответил подросток, как-то загадочно ухмыльнувшись. — Тогда побежали, не отставай! — Неожиданно выпалил он и, задорно подмигнув, пулей вылетел из помещения. Похоже, Шеньлун решил хоть как-то поднять девушке настроение, попытавшись на какое-то время отвлечь её от печальных мыслей. В это мгновение он просто поразительно напомнил героине Нуара... Явно не ожидавшая такого поворота событий, Кагами замерла ненадолго в недоумении, но довольно быстро пришла в себя и с готовностью приняла правила столь спонтанно навязанной ей игры. Решив даже дать Шеньлуну солидную фору, девушка досчитала до десяти и приготовилась кинуться следом. Однако в последний момент её взгляд зацепился за небольшой яркий предмет, оставленный на столе. С удивлением подобрав маленький пластиковый треугольник, Кагами повертела его в руке, внимательно осмотрев – похоже, напарник забыл медиатор для игры на гитаре. Решив при первой возможности вернуть вещь музыканту, девушка покрепче сжала её в кулаке и бросилась следом за парнем.***
Тихий неуверенный стук, осторожно раздавшийся со стороны входа, заставил пожилого мужчину отвлечься от объёмной коробки, содержимое которой он бережно раскладывал по местам. Посмотрев на дверь суровым тяжёлым взглядом, Ренард нахмурил густые брови и молча ждал. Когда, спустя какое-то время, дверь осторожно открылась, огласив помещение негромким звоном висевшего над ней колокольчика, внутрь заглянула молодая голубоглазая девушка. — З-здравствуйте, — немного робко поздоровалась посетительница, едва увидев человека в белом халате. Быстро пробежавшись взглядом по находившимся в клетках котам и кошкам, Маринетт разочарованно выдохнула – Леонарда среди них не было видно. — Вы что-то хотели? — вежливо поинтересовался ветеринар, заметно смягчившись во взгляде. Поскольку брюнетка с милыми хвостиками явно не была похожа на очередного надоедливого подростка, заглянувшего просто попялиться на животных, мужчина приготовился внимательно её выслушать. — Да, — ответила девушка. — Я ищу пропавшего кота подруги, он не появлялся уже несколько дней — пояснила она. — Гладкошёрстный, зеленоглазый и полностью чёрный... На шее должен быть именной латунный жетон на ярко-зелёной ленте. Задумавшись на мгновение, мужчина медленно покачал головой. — Чёрных в последнее время не было, — ответил он прямо. — Я бы точно запомнил. Увидев, что девушка обречённо вздохнула и уже собралась уходить, Ренард мог лишь сочувственно посмотреть ей в спину – за многие годы работы в приюте он видел такую картину не одну сотню раз. — Постойте! — Неожиданно бросил он вслед, резко вспомнив о возможном решении. — Может, к нам Ваше животное и не поступало, — сказал Ренард обернувшейся девушке, — но недавно мы с другими приютами начали создавать свою базу данных для таких "потеряшек", — пояснил он. — И что, — спросила Маринетт неуверенно. — Вы думаете, что он там найдётся? — Как минимум, стоит попробовать, — резонно заметил мужчина. — Это должно сэкономить Вам уйму времени – не придётся обходить все ближайшие приюты Парижа. — Пожалуй, Вы правы, — тут же просияла брюнетка. — Спасибо большое! — Боюсь, пока не за что, — ответил Ренард, сдержанно улыбнувшись. — И, к тому же, Вам придётся слегка подождать, — добавил он. — Это займёт какое-то время. Поскольку данная система была ещё на стадии зарождения, далеко не всё ещё работало как положено, а потому ветеринару всё равно было нужно сделать несколько телефонных звонков, связавшись с коллегами. — Ксавье!! — Громко крикнул мужчина в сторону внутреннего коридора, поставив, наконец, коробку на стол. Когда спустя несколько секунд из-за угла выглянула знакомая личность, Маринетт не сумела сдержать небольшую улыбку. Похоже, мистер Рамье всё-таки воспользовался её советом. Не удивительно, что его вот уже две недели как не было видно в роли акумы. Сам же Ксавье не обратил на Маринетт никакого внимания. Конечно же, он не мог узнать героиню без маски. — Я отойду на пару минут, — сказал ему тем временем Ренард. — А ты скажи новенькой, что уже настало время кормёжки, — поручил доктор своему подчинённому. — Сам же займись собаками в первом блоке – не стоит девчонке пока ещё к ним подходить. Лаконично кивнув, Ксавье поспешил приступить к исполнению поручений, — мужчина исчез за углом столь же стремительно, как и появился. Ренард, впрочем, тоже не стал терять времени даром – коротким жестом указав гостье на пустующий стул, он открыл неприметную белую дверь и скрылся в своём кабинете. Когда спустя пару минут в помещение вошла девушка, не без труда притащив огромный мешок кошачьего корма, Маринетт округлила глаза в изумлении. Брюнетка сначала подумала, что ей показалось. Ведь даже Леди Баг было почти невозможно поверить в увиденное... К счастью, "новенькая", как её здесь называли, была так занята своими прямыми обязанностями волонтёра, что не сразу заметила посетительницу. Поэтому, у героини было достаточно времени, чтобы принять представшую перед ней картину, взять себя в руки и продумать, как вести себя дальше. — Не ожидала тебя здесь увидеть, — Спокойно произнесла Маринетт, обращая на себя внимание девушки. Услышав из-за спины до боли знакомый голос, блондинка вздрогнула от неожиданности и едва не просыпала корм мимо миски. Испуганно обернувшись, она нервно окинула помещение взглядом и увидела, наконец, одноклассницу. Убедившись, что Маринетт здесь была хотя бы одна, девушка выдохнула с небольшим облегчением и, перехватив поудобней выскальзывающий из ладоней мешок, вернулась к работе. — Дюпен-Чен... — Негромко проворчала Буржуа, скорчив такую кислую мину, будто её заставили съесть лимон целиком. — Тебя ещё мне тут не хватало. — Я тоже рада тебя видеть, Хлоя, — искренне улыбнулась брюнетка, игнорируя весь негатив со стороны одноклассницы. — Ай, ну тебя... — отмахнулась блондинка, видимо, решив забить на свою репутацию и пустить всё на самотёк. — Издевайся сколько хочешь – мне на это плевать. — Я серьёзно, — всё тем же спокойным тоном продолжила Маринетт. — Рада, что ты решила отыскать свой жизненный путь. Замерев ненадолго у очередной клетки, Хлоя подозрительно покосилась на одноклассницу, но, к своему огромному удивлению, не заметила на сарказм даже намёка. — Вот уж не ожидала от тебя такой солидарности, — всё столь же ворчливо продолжила Буржуа, заметно, всё-таки, поубавив ехидности в голосе. Поскольку Маринетт так ничего ей и не ответила, блондинка молча завершила раздачу корма и, поставив почти опустевший мешок у стены, взяла со стола стеклянный графин. Начав наполнять его у небольшой раковины в дальнем углу, Хлоя как-то странно уставилась на одноклассницу, задумчиво сдвинув к переносице брови. — Ты мне кое-кого напоминаешь, — неожиданно сказала блондинка. — Уверена, вы бы смогли подружиться... Сразу же осознав, кого именно Хлоя имела в виду, Маринетт слегка побледнела. Пусть она не столь уж и редко слышала, как её сравнивали с её альтер-эго, сердце брюнетки по-прежнему пропускало удар каждый раз, когда это происходило... К счастью, шанса случайно заметить реакцию одноклассницы у Буржуа так и не появилось – секундой спустя дверь тихо скрипнула, и из кабинета вернулся Ренард. — Боюсь, у меня для Вас нет новостей, — всё столь же прямолинейно сообщил доктор, неторопливо покачав головой. — За последнюю неделю ни к кому не поступало животных, подходящих под описание, — пояснил он. — В любом случае, спасибо большое, — поблагодарила врача Маринетт. — Возможно, это даже и к лучшему, — грустно улыбнулась она, поднимаясь со стула. Всё-таки в подобные заведения гораздо чаще поступали больные или травмированные животные. И то, что Леонард не появлялся в приютах, скорее всего говорило о том, что, по крайней мере, с ним всё в порядке. Во всяком случае, Маринетт хотелось на это надеяться. Об иных же причинах девушка предпочла не задумываться. — До свидания, — вежливо попрощалась брюнетка, уже потянув входную дверь на себя. — Подожди! — неожиданно окликнула одноклассницу Хлоя. — Ты не могла бы... Когда Маринетт замерла на пороге и, обернувшись, выжидательно посмотрела на Буржуа, блондинка ненадолго замялась, старательно подбирая слова. — Могу я тебя попросить... — неуверенно начала Хлоя – похоже, подобная манера общения была для неё в новинку. — Не могла бы ты никому не рассказывать? Услышав эти слова, Маринетт искренне удивилась – подобная просьба ей показалась, мягко говоря, несколько странной. Девушка не понимала, почему Хлоя так не хочет кому-то показывать свою новую, "хорошую" сторону... — Пожалуйста... — Умоляюще добавила девушка, заметив удивлённый взгляд одноклассницы. Задумавшись ещё на мгновение, брюнетка твёрдо кивнула, сопроводив свой ответ дружелюбной улыбкой. По-видимому, Хлое хотелось сначала самой принять произошедшие перемены и свыкнуться со своей новой личностью. Маринетт подумала, что она не в праве лишать блондинку такой возможности, а потому с готовностью согласилась – всё-таки, эта просьба была не настолько уж сложной.***
Одиноко устроившись на широком карнизе, Адриан задумчиво вертел в руках небольшую восьмиугольную шкатулку. Размеренно болтая свешенными с крыши ногами, парень завороженно наблюдал, как витиеватый рисунок на крышке из красного дерева загадочно играл тёмными переливами в золотистых лучах заходящего солнца. Когда его чуткий кошачий слух уловил за спиной приближающиеся шаги, лицо Нуара озарила ухмылка, и герой спрятал шкатулку в глубокий карман. — Какие же, всё-таки, вы пунктуальные! — не оборачиваясь бросил Адриан. — Ой да ладно, хвостатый, — весьма самодовольно воскликнула Алья, присаживаясь от него по правую руку. — Ты, вроде, тоже нечасто опаздываешь. Повернув голову в сторону подошедшего с другой стороны Лиса, Кот молча пожал протянутую парнем руку. — Ты ещё не связывался с Маринетт? — Спросил у Нуара Нино. — Может, она его уже отыскала? — Не-а, — покачал головой Адриан. — У Принцессы всё по нулям – Леди Баг к ней заглядывала. — Жаль, — Печально выдохнул Лис. — Надеюсь, с Лео всё хорошо. — Кстати, а что всё-таки за дела у Твоей Леди? — Поинтересовалась неожиданно Алья. — Куда она могла уехать в такой поздний час? — Далеко, — многозначительно усмехнувшись, ушёл от прямого ответа Нуар. — Можно сказать, на другой конец света. — Ну раз не хочешь – не говори, — обидчиво пробурчала журналистка, демонстративно отвернувшись от собеседника. Похоже, девушка почему-то решила, что Нуар не ответил ей просто из вредности. — Только не дуйся, Алья, — Примирительно улыбнулся он. — Всему своё время. — Это связано с орденом? — Первым высказал предположение Лис. Молчаливо кивнув, Адриан лишь виновато пожал плечами. Может, он и мог им сказать, что Маринетт сейчас где-то в Тибете, на совещании ордена. Но в этом вопросе Нуар был абсолютно согласен с напарницей – в дела Хранителей ребят пока что лучше было не впутывать. Тем более, что монахам и без того есть, чем заняться – они всеми силами старались наверстать упущенные десятилетия, стараясь как можно скорее приспособиться к современному миру. Насколько Нуару было известно, с помощью активного использования множества талисманов, Хранители адаптировались просто с ужасающей скоростью, стремительно вливались в технический прогресс. С момента первой встречи дуэта с Лянь Дэем не прошло и пары недель, а вышедший, наконец, из изоляции орден уже обзавёлся номером телефона... Однако, в настоящий момент перед ним предстала другая, ничуть не менее важная задача. Хранители пытались связаться со своими союзниками. В былые времена поддерживать равновесие им помогали сотни людей – как местные отделения ордена по всему миру, так и десятки сторонних организаций и небольших кланов... И сейчас Лянь Дэй направил все свои силы, чтобы восстановить эти связи, выяснить – кто из этих людей вернулся с исчезновением ордена к обыденной жизни, а чьи последователи решили продолжить дело своих отцов и все эти годы воплощали идеалы Хранителей, терпеливо ожидая в тени их возвращения. А поскольку тогда, чуть менее сотни лет назад, все контакты поддерживались по принципу личной явки, важным ключом к этим связям являлись очки Каалки – один из самых сильных и незаменимых талисманов в их с Маринетт "арсенале"... — Так что мы делаем-то? — Прервала Алья порядком затянувшуюся тишину, вырвав Нуара из размышлений. — Ты вроде говорил про какой-то план? — Ага! — самодовольно воскликнул блондин, вновь извлекая из кармана шкатулку. — Я предлагаю совместить полезное с ещё более полезным! — Просиял Кот. — В каком это смысле? — не совсем поняла его Алья. — Помнишь тот случай – с Букинистом на крыше? — Спросил девушку Адриан. — Когда тебе ещё плохо стало от использования талисманов. — Ага, забудешь такое... — Проворчала Пчёлка негромко. — Меня потом ещё часа полтора мутило – не меньше. К чему ты решил это вспомнить? Ты же, надеюсь, не собираешься ставить на мне какие-нибудь эксперименты с несколькими талисманами? — Уточнила на всякий случай девушка, с опаской покосившись на увесистую шкатулку у Нуара в руке. — Не, не волнуйся, — поспешил успокоить девушку Кот. — Сегодня подопытным у нас будет Нино! — задорно пояснил герой, весело подмигнув вмиг побледневшему парню. — Я? — растерянно переспросил Кота Лис. — П-почему? — Да не бойся ты так! — слегка усмехнувшись, успокоил одноклассника Адриан. — Мы с Леди просто хотели заранее выяснить, насколько хорошо ты переносишь сразу два талисмана. Так сказать, на всякий пожарный – чтобы не получилось как тогда, с Альей. В любом случае, эта информация может однажды весьма пригодиться. — Н-ну как скажешь, — ответил Нино уже немного спокойнее. — Пожалуй, ты в чём-то прав. — И как ты собираешься искать Лео с помощью талисмана? — спросила, наконец, Пчёлка самое главное. — По запаху, Алья – по запаху, — невозмутимо ответил Кот, ловким движением пальцев откидывая деревянную крышку. Когда шкатулка открылась с лёгким щелчком, и её содержимое, наконец, предстало перед ребятами, появившийся около талисмана бежевый сгусток тёплого света плавно поднялся до уровня глаз и вскоре угас, оставляя вместо себя только квами. — Знакомьтесь, ребята, — улыбнулся Нуар, приветливо кивая маленькому существу. — Это Баркк. — Ух ты какая прелесть! — восторженно пискнула журналистка. — И почему все квами такие милашки!? — Девушку в жёлтом зовут Алья, — начал представлять ребят Адриан. — И, кажется, она от тебя уже без ума... — Р-рад познакомиться, Алья, — воскликнул Баркк, с любопытством изучая девушку взглядом. — Я так понимаю, мы с тобой будем работать вместе? — Не совсем, — поправил квами Нуар. — Сегодня твой талисман достанется Нино, — уточнил он, кивком указывая в сторону Лиса. Поздоровавшись размашистым жестом, парень широко улыбнулся – Баркк без долгих раздумий ответил диджею тем же. Со стороны складывалось довольно странное впечатление, что эти ребята понимали друг друга даже без слов. Когда знакомство можно было считать, наконец, завершённым, Адриан извлёк талисман из шкатулки и протянул его Лису. Немного волнуясь, Нино взял украшение в руки и, поглубже вдохнув, надел ожерелье на шею. Замерев на пару секунд, подросток прислушался к своим ощущениям. Так и не почувствовав ничего необычного, Нино едва заметно дёрнул плечами и немного расслабился. — Триккс, Баркк, — Произнёс он имена квами, приступая к главной части "эксперимента". — Слияние! Едва эти слова прозвучали, по костюму подростка стремительно пробежала волна яркого света, перекраивая узоры на новый манер. Вместо привычных уже для него языков чёрного пламени, украшавших и руки, и ноги, тело героя покрылось плавными белыми линиями, отделяющими новые, светло-коричневые детали костюма от оставшихся неизменными рыжих частей. — Ух ты, — довольно эмоционально прокомментировал Нино. — Как круто! — Как себя чувствуешь? — как можно скорее спросила напарника Алья с плохо скрываемой тревогой. — Голова не кружится? — Нет, — успокоил девушку Нино, продолжая осматривать свой новый костюм. — Всё в порядке, не волнуйся ты так-к... — Посмотрев на свою подругу, подросток неожиданно замер и осёкся на полуслове. Задумчиво окинув её пристальным взглядом, Нино нахмурился и с ничуть не меньшим интересом переключил внимание на зелёный Нуаровский плащ. — А что с цветами? — неожиданно спросил парень, сильно прищурившись. — Всё какое-то бледное... — Собаки – дальтоники, — невозмутимо пояснил герою Адриан, непринуждённо повертев в руках собственный хвост. — Думаю, это просто побочный эффект талисмана, скоро привыкнешь. В конце концов, я с ночным зрением тоже не сразу на "ты" перешёл. Понимающе кивнув Нуару в ответ, Нино решил не обращать на эту мелочь внимания. Может, в его глазах мир и стал заметно более тусклым, однозначно назвать его серым подросток всё же не мог, а потому это не должно было стать для него серьёзной проблемой. Следующее же удивительное открытие и вовсе заставило парня забыть про цвета. Когда, после долгого штиля, героя коснулся лёгкий порыв слабого ветра, Нино сразу же осознал, что потеря красок на самом деле – просто ничто по сравнению с тем, что владелец талисмана собаки приобретал взамен. Запахи. Бесчисленное количество всевозможных запахов коснулось обоняния Нино, буквально взрываясь у него в голове богатым букетом. В мгновение ока подросток узнал об этом месте практически всё, что только было возможно: сколько разных голубей приземлялось здесь за последнее время, когда в прошлый раз на крышу заходил человек и даже в каком из ближайших домов прямо сейчас жарили на ужин котлеты... А ещё парень сразу же понял, почему Леди Баг не использовала Баркка для поиска Бражника или Маюры. Даже не успев ещё мысленно задать себе подобный вопрос, Нино уже прекрасно видел ответ. Герои не имели своего запаха. Совсем. Абсолютно. По крайней мере, Нино не мог его уловить. Возможно, какой-то акуме и удалось бы подобное, но талисман собаки был не способен на это – будто кто-то намеренно "удалил" из него эту функцию, пытаясь от чего-то обезопасить героев... — Как ощущения? — Весело усмехнувшись, поинтересовался Нуар. — Леонарда почувствовал? Вдохнув ещё раз поглубже, Лис сосредоточился и, внимательно прислушавшись к окружающим ароматам, довольно быстро отыскал тот, что был ему нужен. Сильный запах шерсти, пыли и кошачьего корма, многократно пронизывавший всё вокруг, было просто невозможно пропустить мимо носа. — Да, но с ним есть небольшая проблема, — ответил Нино, задумчиво глядя куда-то перед собой. — Что-то не так? — Немного встревоженно спросила Алья. — Его слишком много, — коротко пояснил парень. — Он буквально везде, и я не знаю, какой именно нам нужен след. — Используй способность, — подсказал герою Нуар. — С ней всё должно стать понятнее. — Точно! — мигом просиял Нино и уже открыл было рот, но неожиданно замер в последний момент. — Аа-а-а... — протянул он замешкавшись. — Ты случайно не знаешь, как именно? — неуверенно и немного стыдливо уточнил у Кота подросток. Только сейчас он понял, что так и забыл узнать у квами заветную фразу. — Собачий нюх, — подсказал парню Адриан. Повторив за Нуаром слова своей новой способности, Нино сразу же понял, в чём именно она заключалась. Удовлетворённо улыбнувшись, подросток окинул окружающее пространство взглядом – всё стало и правда понятнее, найти Леонарда больше не составляло труда. Ведь теперь Лис не просто чувствовал запахи. Он видел их – в самом буквальном смысле этого слова. Множество почти абсолютно прозрачных, но в то же самое время без труда различимых следов пронизывали крышу во всех направлениях. Линии лёгкого "дыма" всех возможных цветов и оттенков, напоминавшего след от летящего вдаль самолёта, многократно пересекались и перекручивались, сливаясь в невероятно красивый витиеватый рисунок, мягко колебавшийся от каждого дуновения весеннего ветра. Эти невесомые шлейфы, незримые края которых терялись далеко за пределами крыши, то утончались, практически исчезая среди прочих запахов и ароматов, то наоборот становились насыщенней и утолщались в маленькое разноцветное облако. — Как красиво, — не сумел сдержать Нино восторженный возглас. — Жаль, что вы этого не видите. Ещё на секунду замешкавшись, завороженно наблюдая представшую перед ним картину, Лис окончательно собрался с мыслями и, вспомнив о своей изначальной цели, сосредоточил внимание на нужном героям запахе. Быстро изучив все его разветвления и повороты принадлежащих Леонарду следов, Нино хотел было пересказать напарникам ситуацию, но неожиданно его посетила потрясающая идея. — Постой-ка, — сказал он Нуару с какой-то странной усмешкой. — Ты же вроде хотел провести на мне тест выносливости? И прежде, чем Адриан успел ему что-то ответить, подросток отточенным ловким движением вытащил флейту из ножен, сразу же поднося инструмент к губам. Всего несколько нот, мелодично прокатившихся эхом по вечернему городу, и витиеватые змеи чёрного дыма, таинственно отливающие тёмными изумрудными бликами, широким веером расползлись в разные стороны, будто огромной паутиной покрывая парижские крыши. Теперь их могли видеть и все остальные. — Ч-что это? — выдавила Алья, с опаской покосившись на тёмные линии. Девушка стояла практически в самом центре этой безумной на первый взгляд паутины. — Это Леонард, — ответил ей Нино, — Или точнее, его последние перемещения. — Воу... — восторженно воскликнула репортёрша. — Что, неужели всё это – Лео?.. И по какому же следу тогда нам идти? — Предлагаю, для начала, по этому, — выручил героя Нуар, заметив неуверенность Лиса, и указал на самое плотное скопление линий. — Здесь, кажется, наиболее свежие. — Похоже на то, — слегка приглядевшись, согласилась Алья с Котом. Некоторые из ведущих в ту сторону запахов действительно имели более тёмный окрас, выделяясь насыщенной чернотой на фоне более серых следов, а гуляющие по ним зелёные отсветы, изредка мерцавшие в полумраке, выглядели ещё более таинственно и зловеще. — Пошли тогда, — первым оживился Нино, снимая с пояса новенькое оружие. — У меня всего пять минут, если вы ещё не забыли, — добавил парень и, раскрутив над головой длинный кожаный хлыст, резким броском отправил его в сторону отдалённой крыши. Как Лис и предполагал, оружие послушно изменило свою первоначальную длину, с лёгкостью зацепившись за трубу более чем в сотне метров от них. Удовлетворённо хмыкнув, Нино убрал флейту в ножны и с довольной улыбкой посмотрел на подругу – хотя бы сегодня ему не придётся летать по крышам у неё на спине. — Что, Фокси, — Фыркнула Алья с не менее довольной ухмылкой. — Халява закончилась? — Ну не всё же время тебе рулить! — Поспешил вернуть колкость Нино, на всякий случай всё же примирительно подмигнув. — И, кстати, сколько раз я просил не называть меня "Фокси"?!..***
Несмотря на уже довольно позднее время, в одном из многочисленных окон самого обычного парижского дома горел приглушённый свет. Элеонора, уже давно привыкшая к подобному тихому и уютному времяпрепровождению, расслабленно устроилась в большом мягком кресле и перечитывала любимую книгу. Если не считать едва уловимого гула настольной лампы, добросовестно освещавшей девушке текст, тишину изредка нарушал разве что мягкий шелест, с которым Элен переворачивала очередную страницу. Однако с некоторых пор этот покой остался для девушки в прошлом. И нечто тёплое и невероятно пушистое, с нежным урчанием дотронувшееся до её оголённой лодыжки, поспешило об этом напомнить. Будучи столь бессовестно вырванной из прекрасного воображаемого мира, так умело построенного малоизвестным писателем, Элеонора посмотрела на нарушителя и, устало вздохнув, улыбнулась хвостатому другу. — Ну ладно, — негромко сказала девушка и, аккуратно отложив открытую книгу на стол, протянула руки к коту. — Иди сюда, — позвала она его ласково и, когда тот подошёл достаточно близко, посадила его на колени. Устроившись поудобнее, Элен попыталась вернуться к чтению, но вскоре была вынуждена отказаться от этой идеи. Едва она переключалась на книгу, оскорблённый подобным обращением кот начинал активно бодаться и ластиться, настойчиво требуя к своей персоне внимания. — Какой же ты, оказывается, неугомонный! — негромко воскликнула девушка, окончательно решив отложить чтение на потом. — И как с тобой справлялись хозяева?.. Вспомнив о том, что она так и не выяснила контакты прежних владельцев, девушка печально вздохнула, задумчиво посмотрев на латунный жетон. Сколько бы Элеонора не размышляла об этом, она так и не смогла понять, почему подобная шутка могла показаться кому-то смешной. Это же надо было додуматься – оставить на именном жетоне животного имя самой известной героини Парижа?!.. Хотя, может, завтра стоит и правда написать в Ледиблог? По крайней мере, искать Леонарда будут, скорее всего, именно там. — Не болит? — поинтересовалась у кота девушка, осторожно проверив повязку. Услышав в ответ лишь неопределённое урчание, Элен убедилась, что всё в порядке, и тепло улыбнулась. Некоторое время просто погладив животное, она начала медленно почёсывать его за ушами. И судя про раскатистому мурлыканью, вскоре заполнившему комнату целиком, этими действиями девушка доставляла коту просто райское удовольствие. Неожиданно откуда-то со стороны окна раздался отчётливый стук, и Элеонора вздрогнула от неожиданности. Поначалу девушка даже решила, что ей показалось, но едва она в этом уверилась, стук повторился ещё настойчивее. На этот раз у неё не оставалось сомнений – сквозь вечерний полумрак, давно опустившийся на теневую сторону здания, девушка видела на балконе чей-то тёмный как ночь силуэт. Включённая в комнате лампа ничуть не освещала его, а лишь наоборот создавала на стекле яркие отсветы, сильно мешавшие разглядеть снаружи хоть что-то. Аккуратно поставив Леонарда на пол, девушка нервно сглотнула и испуганно сделала к окну робкий шаг. Происходящее настолько не вписывалось в привычные рамки, что Элен не могла даже толком сказать, что именно пугало её сильнее: то, что она не могла разглядеть столь позднего собеседника, то, что он появился в столь поздний час или же всё-таки то, что девушка жила на шестом этаже... К её огромному удивлению, Леонард не разделял опасений Элен и, едва взглянув в сторону таинственного посетителя, бодрой поступью направился прямо к стеклянной двери. Когда кот, едва заметно прихрамывая, подошёл к гостю вплотную, осторожно забравшись на подоконник, человек за стеклом приветливо протянул ему руку, начав играть с Леонардом через стекло. Увидев на концах его пальцев острые когти, Элеонора поначалу испуганно вскрикнула, но потом всё-таки разглядела светлую шевелюру скинувшего капюшон героя и выдохнула с облегчением, едва поборов острое желание схватиться за всё ещё колотившееся в панике сердце... — Простите за столь поздний визит, — вежливо извинился Нуар, когда девушка всё же открыла дверь. — Просто мы тут ищем кота, — пояснил он, как бы ненароком кивнув в сторону Лео. — Так... Так это всё-таки правда... — выдохнула Элен изумлённо. Мысль о том, что Леонард мог на самом деле оказаться котом героини, ей казалось настолько безумной, что всё это время девушка даже не рассматривала этот вариант как возможный. — А что у него с лапкой? — Спросил откуда-то сверху уверенный женский голос. — З-здравствуйте, — робко поздоровалась девушка, задрав голову в сторону Альи, — П-пчёлка, насколько я знаю? — Ага, — тут же смягчилась блогерша, расплывшись в широкой довольной улыбке. Всё-таки, Алья не так уж давно появилась на публике в жёлтом костюме, а потому ей было безумно приятно, когда люди узнавали её альтер-эго. — Несколько дней назад он пришёл сюда по карнизу, заметно прихрамывая, — начала Элеонора рассказ. — Выяснилось, что он где-то наступил на стекло и порезался. — Ну, теперь ему, похоже, значительно лучше, — улыбнулся Нуар, уже активно играясь со своим пушистым собратом, — А почему именно к Вам? — По правде, я уже давно подкармливала этого обормота, — честно призналась девушка. — даже хотела в определённый момент его приютить. — А потом он появился в зелёном ошейнике? — догадался самостоятельно Адриан. — Да, — подтвердила девушка, наблюдая за котами с улыбкой. — Когда он пришёл, я хотела связаться с хозяевами, — виновато опустила Элен глаза в пол. — Но не поверила тому, что там написано – решила, что это какая-то неудачная шутка... — Мда уж... — неловко почесал затылок Нуар, растерянно переглянувшись с напарницей в жёлтом. — Пожалуй, это полностью моя вина. Всё-таки стоило написать как-нибудь по-другому. — Ничего страшного, — улыбнулась героям девушка, вновь подняв на них взгляд. — Главное, что вы всё-таки его отыскали. Уже собравшись было передать героям питомца и попрощаться со столь неожиданными посетителями, девушка вдруг замешкалась и, слегка нахмурившись задумалась над одним интересным вопросом. Прекрасно осознавая, что не задав его пока есть возможность, Элен будет всю жизнь себя за это корить, она набралась смелости и вдохнула поглубже. — А как вы, кстати, его нашли? — поинтересовалась девушка, буквально сгорая от любопытства. — Боюсь, что на это я не могу дать полный ответ, — поспешил вставить слово Нуар, чтобы Алья не успела сболтнуть чего-нибудь лишнего. — Могу только сказать, что в этом нам помог Лис. — И где же он тогда? — Удивлённо воскликнула Элеонора, осмотревшись по сторонам. Однако третьего героя она, ожидаемо, так и не увидела. — Восстанавливает силы неподалёку, — терпеливо пояснил Адриан. В конце концов, он как никто другой знал, что любопытство – страшная вещь. — Ой, у вас же, наверное, ещё куча дел... — тут же опомнилась девушка, будто совсем не разочаровавшись ответом. — Вы же пришли просто забрать своего кота, а я тут вопросами глупыми вас задерживаю... — Ничего страшного, — дружелюбно улыбнулась ей Пчёлка. — Даже у нас иногда бывает свободное время. Выдохнув с облегчением, Элеонора бросила прощальный взгляд на уже ставшего практически родным ей любимца и, грустно улыбнувшись, отступила на шаг назад в сторону комнаты. — А знаете... — сказал Адриан, задумчиво поглаживая Леонарда. — Думаю, Вы можете оставить питомца себе, — добавил он, со странным прищуром посмотрев на Элен. — В к-каком смысле оставить?? — Воскликнула девушка, округлив глаза в удивлении. — В прямом, — коротко подтвердил Нуар. — Вы же сами сказали, что хотели его приручить. Да и он Вам явно симпатизирует, раз уж доверил даже больную лапу. — А к-как же Л-леди Баг? — Спросила Элен, не желая верить своему счастью. — Это же её кот, разве нет? — Не совсем, — пояснил герой девушке. — Он живёт на одном из пустующих чердаков, а мы за ним просто присматриваем. Так получилось, что никто из нас не может взять животное в дом. — Надо же... — Только когда порез заживёт, позволяйте ему погулять время от времени, — добавил напоследок Нуар, извлекая из-за пояса шест, — Леонард всё же – довольно свободолюбивая морда. — Ага, — подтвердила слова напарника Пчёлка. — Может, он тогда и к нам порой будет заглядывать. Коротко попрощавшись сразу же после этих слов, герои поспешили скрыться в стремительно опускавшейся на город ночи, оставив Элеонору наедине с новым, на этот раз уже по-настоящему собственным питомцем. Встретившись с Нино на одной из соседних крыш, ребята пересказали ему разговор и, обсудив итоговые результаты сегодняшних поисков, начали расходиться. Забрав у Лиса второй талисман, Адриан разузнал о его самочувствии и, убедившись в полном успехе "эксперимента", поспешил в родной особняк. Когда до дома оставалась всего пара кварталов, коммуникатор в серебристом шесте просигналил о сообщении. — Я вернулась, как тут у вас? — гласило краткое послание Леди Баг. — Всё супер! — ответил ей Кот с жизнерадостным смайликом. — Леонарда нашли и даже пристроили в хорошие руки, а Нино спокойно использует сразу два талисмана. Похоже, в этом плане он даже не уступает нам, Моя Леди! — Рада слышать. — А у тебя как прошло? — спросил, в свою очередь, Адриан. — Скука смертная... — честно призналась напарница. — Если бы не усилия Тикки, я бы заснула минут через десять. — Пришли к чему-нибудь по итогу? — Да, Каалки остался у Ордена. — Что, правда? — не сразу поверил Адриан. — Ага, — подтвердила свои слова Леди Баг. — Меня вернул в Париж уже новый, азиатский Пегас. — Обалдеть... Ты уверена, что оно того стоило? Без порталов нам будет непросто. — Согласна, но есть и хорошие новости, — успокоила напарника девушка. — ?? — Ты ни за что не догадаешься, какой талисман мне передали взамен. — Я весь внимание, Моя Леди! — тут же настрочил Адриан в нетерпеливом предвкушении. — Ты же помнишь Шенни? — спросила у него Маринетт. — Да ладно!? — громко воскликнул Нуар, едва не споткнувшись о собственный подоконник при возвращении в комнату. — Квами истины!!? — уточнил он на всякий случай. — Ага, — тут же пришёл ответ. Находясь в полном шоке от полученной информации, Адриан размашисто упал на диван, неторопливо пытаясь переварить увиденные на экране слова. То, что Хранители согласились отдать Маринетт талисман рыси, плохо укладывалось в голове. Интересно, каких трудов девушке стоило добиться подобного результата? — Пожалуй, самый совершенный во вселенной детектор лжи может прийтись весьма кстати, — негромко произнёс Нуар в темноту, многозначительно усмехнувшись...