***
Едва оправившись от полученного удара, брюнетка не без большого труда поднялась на ноги и как можно скорее раскрутила перед собой леску йо-йо – судя по звякнувшему в ту же секунду удару, она успела поставить щит буквально в последний момент. Немного порадовавшись столь удачному ходу, девушка даже хотела слегка усмехнуться, но вместо этого сумела выдавить из себя только неразборчивое шипение. Крепко стиснув белоснежные зубы, Сентибаг положила левую руку на ушибленный бок. Как бы ей ни хотелось этого признавать, дебют начавшегося противостояния оставался полностью за героями. Так и не переставая раскручивать в сторону защитницы города щит, марионетка Маюры бросила по сторонам несколько отрывистых взглядов. Поскольку интуиция ей буквально вопила, что выпускать Леди Баг из поля своего зрения определённо не стоит, полноценно оценить обстановку девушка не сумела. Однако даже крайне поверхностного впечатления ей было достаточно, чтобы осознать тот невероятный уровень хаоса, что творился вокруг. То, что Леди Баг и Нуар приведут на эту битву практически всех остальных, было вполне ожидаемо – даже сам Бражник говорил, что это наиболее вероятный исход. Однако, одно дело – всего лишь строить предположения, и совершенно другое – видеть подобное своими глазами. Когда в одной единственной битве и без того принимает участие больше десятка героев, а Сентилис ещё и успел заполонить всю свободную площадь их многочисленными иллюзиями, понять сложившуюся ситуацию было практически невозможно. Заметив, что Леди Баг, тем временем, сделала первый шаг в её сторону, марионетка почему-то невольно попятилась. Героиня даже не раскрутила своё оружие, продолжая расслабленно держать алый диск в правой ладони, однако весьма обострившаяся в последние дни интуиция упорно продолжала кричать Сентибаг об опасности. И только заглянув сопернице прямо в глаза, девушка внезапно осознала, почему именно. Может, за свою жизнь она и не успела увидеть даже пары десятков людей, брюнетка сразу же поняла, что таким взглядом обладали очень немногие. Абсолютно спокойный и хладнокровный до дрожи, но в то же самое время уверенный и целеустремлённый – взор Леди Баг вселял в неё тихий ужас, заставляя лишь быстрее раскручивать перед собой диск йо-йо. Марионетка буквально чувствовала, что стоит ей на пару мгновений ослабить защиту, и битва будет проиграна ещё не начавшись. Впрочем, шанс убедиться в этом Сентибаг получила довольно быстро. Когда её методичное отступление затянулось на добрый десяток шагов, настоящая Леди Баг резко бросила от локтя своё йо-йо, коротким движением посылая его в сторону девушки. Инстинктивно отпрыгнув несмотря на защиту, брюнетка с удивлением глянула вниз – в том самом месте, где мгновение назад находилась её ступня, оружие героини выбило из асфальта небольшой сноп ярких искр. Испуганно посмотрев на свою оппонентку, Сентибаг еле успела уйти от очередного удара – стоило ей лишь слегка опустить щит, отпрыгивая от первой атаки, как Леди Баг не преминула этим воспользоваться и запустила йо-йо в едва показавшуюся из-за защитного диска голову марионетки. С огромным трудом отразив ещё пару десятков подобных атак, брюнетка совершенно отчаялась. То, что у неё возникало столько проблем даже с элементарной защитой, было немыслимо... Дыхание Сентибаг давно уже сбилось, став прерывистым и тяжёлым, больной бок с каждой секундой ныл всё сильнее, а по спине медленно опускалась тонкая струйка холодного пота. И в то же самое время, когда руки марионетки уже начинали едва заметно подрагивать, Леди Баг по-прежнему была совершенно расслабленной. Окинув противницу изучающим взглядом, героиня даже позволила себе одобрительную усмешку – как будто бы оставшись довольной, что её копия сумела пройти экзамен "для начинающих". Было с первого взгляда понятно, что девушка даже не принялась за дело всерьёз... "Да чёрт возьми, это просто нелепо!" – искренне хотела выкрикнуть Сентибаг, хотя и не могла даже толком сказать, что именно вызывало у неё такие эмоции: та хладнокровная методичность, с которой героиня искала у неё уязвимости, эта попросту нечеловеческая точность выверенных до сантиметра движений, или то, с какой скоростью Леди Баг возвращала йо-йо в свою руку и наносила следующий удар. "И куда только делись те элегантные размашистые движения? – спрашивала про себя Сентибаг. – Что ещё за резкие броски и едва предсказуемые выпады!?" Воспользовавшись буквально подаренной ей передышкой, марионетка Маюры ещё раз попыталась осмотреться вокруг. С некоторым удивлением заметив, что в сторону Леди Баг уже устремились Пчёлка и Лис, Сентибаг выдохнула с облегчением. Похоже, остальные герои не представляли такой же угрозы, а потому собратья всё-таки сумели прийти к ней на помощь. Однако не успела брюнетка толком обрадоваться, как откуда-то неподалёку послышалось два приглушённых щелчка, и её подкрепление буквально развеялось по ветру... — Иллюзии? — негромко воскликнула Сентибаг. — Но почему тогда..? Внезапно почувствовав со спины целую серию ощутимых ударов, девушка резко развернулась, сразу же замахнувшись для ответной атаки. Но к её огромному удивлению, перед ней противника не оказалось. Вместо этого спереди раздался непродолжительный стрекот, и по груди Сентибаг прошлась тяжёлая барабанная дробь. Тихо вскрикнув от новой порции боли, девушка инстинктивно закрылась рукой, не сразу даже сообразив раскрутить для защиты йо-йо. Когда же ей всё-таки удалось оградить себя от невидимого оппонента, брюнетка растерянно посмотрела на свой костюм. "Краска?" – мысленно воскликнула Сентибаг, увидев на груди разноцветные пятна, и тут же попыталась отыскать таинственного стрелка. Заметив в паре десятков метров светло-коричневый силуэт, стремительно лавирующий между героями и сентимонстрами, девушка сразу же поняла, что виновником является именно он. Ловко перепрыгнув схлестнувшихся в ожесточённой дуэли Котов, неизвестный герой сделал прямо в полёте несколько выстрелов, и ещё три иллюзии превратились в облако пыли. Напоследок оставив Сенти-Нуару в подарок яркую жёлтую кляксу, парень перехватил винтовку одной рукой и, не останавливаясь ни на секунду, ринулся дальше. Едва заметив расцветку его оружия, Сентибаг не только с лёгкостью распознала в нём творение "Счастливого Шанса", но и осознала собственную ошибку – отвлекаться от своего оппонента строго противопоказано во время любого сражения. К сожалению, в тот самый момент, когда девушка это вспомнила, было уже слишком поздно. Ощутив по лодыжке сильный удар, Сентибаг сразу же лишилась своего равновесия – окружающий мир неожиданно пошатнулся и, головокружительно перевернувшись, устремился к земле тяжёлым булыжником... Леди Баг её откровенно уделала. Воспользовавшись столь глупым просчётом противника, героиня беспрепятственно подбежала и провела простую подсечку. А поскольку сразу же после этого она ещё и прижала Сентибаг коленом к асфальту, надёжно заломив девушке руки, – о том, чтобы подняться из подобного положения не могло быть даже и речи. И то, что талисман Леди Баг в этот момент издал отчётливый писк, совершенно ничего не меняло – насколько бы сильно она ни спешила, дуэль, по факту, уже завершилась. Но только марионетка смирилась со своим окончательным поражением, как ситуация полностью перевернулась. Неожиданный порыв сильнейшего ветра буквально сбил Леди Баг с поверженного противника и, отбросив её сразу на несколько метров, едва не впечатал в толстое дерево. Лишь в самый последний момент девушка начала замедляться и, неестественно сменив направление прямо в полёте, разминулась со стволом старого клёна в считанных сантиметрах. Однако для радости у брюнетки пока не было ни малейшего повода – безумный торнадо, неожиданно обрушившийся ей на голову, не собирался так просто отпускать героиню и принялся жестоко бросать её из стороны в сторону, буквально мотая девушку как тряпичную куклу. Пару раз попытавшись зацепиться за что-нибудь леской йо-йо, Леди Баг быстро отказалась от этой идеи – алый диск едва пробивался через безжалостные потоки рассвирепевшего воздуха. К счастью для героини, Шеньлун уже прилагал все усилия, чтобы как можно скорее вернуть ситуацию под полный контроль. И поскольку своевременно противодействовать силе второго Дракона он попросту не успевал, а прямые атаки тот без труда отражал практически не отвлекаясь, Лука принял решение кардинально изменить свой подход. Окончательно уступив противнику управление ветром, парень сосредоточился на более тяжёлой субстанции. Поставив на пути Леди Баг плотную водяную подушку, он буквально поймал героиню, довольно быстро остановив её безумную акробатику. Изначально он даже хотел окружить Маринетт своеобразным защитным барьером, но в последний момент передумал. Шеньлун понимал, что всё это – временные решения. Устранять нужно было именно источник проблемы. Решив как следует извиниться перед ней после боя, парень без колебаний убрал поддерживающий Леди Баг прозрачный пузырь, хладнокровно позволяя героине свалиться на землю с добрых полутора метров. Стремительно переместив водную массу прямо к противнику, Лука полностью окутал его плотным жидкостным коконом. Однако едва оказавшись в подобной ловушке, Дракон незамедлительно создал вокруг собственной головы небольшой воздушный аквариум. Многозначительно хмыкнув, он насмешливо посмотрел на героя сквозь водяную завесу – неужели тот правда надеялся его утопить? Шеньлун же лишь улыбнулся на его провокацию. Кажется, кто-то совершенно забыл, что у Дракона во власти есть ещё и третья стихия...***
Получив, наконец, обратно возможность вдохнуть полной грудью, Сентибаг медленно приподнялась на руках над асфальтом и сухо прокашлялась от попавшей в горло дорожной пыли. Позволив себе как следует отдышаться, девушка осторожно встала на колено и огляделась вокруг. Увидев, что оба Дракона яростно боролись друг с другом, она решила, что на дальнейшую поддержку рассчитывать не было смысла – то, что напарнику вообще удалось ей хоть как-то помочь, уже было чудом. Заметив, что полёт её оппонентки был тем временем уже полностью прерван вмешательством Шеня, Сентибаг поняла, что у неё практически не было времени. Осознав, что она навряд ли успеет воспользоваться уязвимостью брошенной на асфальт героини, марионетка поспешила прибегнуть к своему последнему козырю. — Счастливый Шанс! — крикнула девушка чуть хриповатым голосом. Однако когда ей на руки свалился до нелепости огромный клинок, утыканный толстыми шипами со стороны обуха, лицо Сентибаг скривилось в горькой усмешке – даже будучи в своей пиковой форме, брюнетка с трудом подняла бы такую махину. И на что она только надеялась? Временами девушка забывала, что являлась всего лишь подделкой. — Бессмысленный хлам... — досадливо воскликнула Сентибаг, бросая этот мусор на землю. Покрепче сжав в ладони столь родной алый диск, брюнетка взглянула на поднявшуюся на ноги оппонентку. В глазах героини, наблюдавшей всю эту сцену от начала и до конца, девушка заметила смесь лёгкого недоумения и... уважения? Похоже, даже сама Леди Баг была полностью солидарна с подобным выбором. Едва захотев поначалу снова раскрутить йо-йо для защиты, марионетка вспомнила, чем закончилась её прошлая попытка сражаться от обороны, и сразу же передумала. Решив, что у неё, по сути, почти не было шансов вне зависимости от расклада, Сентибаг вдохнула поглубже и сделала шаг вперёд – она уже ничего не теряла. Полностью проигнорировав собственную защиту, брюнетка коротко замахнулась, попытавшись сымитировать предыдущие удары самой Леди Баг, и отправила оружие прямо в соперницу. Слегка изогнув брови в искреннем удивлении, героиня, тем не менее, отреагировала безупречно. Но вместо того, чтобы раскрутить йо-йо в традиционной черепашьей защите, как она сделала бы это буквально месяц назад, девушка попросту запустила оружие наперехват. Воистину ювелирным броском ударив прямо по алому диску противницы, Леди Баг выбила его далеко в сторону и, не дожидаясь дальнейших действий марионетки, стремительно бросилась к ней. Не успев как следует изумиться продемонстрированному героиней уровню мастерства, Сентибаг поспешила вернуть оружие в руку и приготовилась к ответной атаке. Довольно чётко осознавая, что самой ей до подобного пилотажа было явно не дотянуться, девушка раскрутила йо-йо и приготовилась к худшему. Когда не добегая до неё буквально несколько метров, Леди Баг неожиданно прыгнула вверх, марионетка резко пригнулась, стремясь как можно надёжнее укрыться за розовым диском. Пытаясь при этом учиться на старых ошибках, Сентибаг изо всех сил постаралась не выпускать из виду оружие героини. И похоже, предыдущий урок действительно не прошёл даром – когда Леди Баг поняла, что так просто ей не пробить защиту марионетки, она неожиданно повернулась и, слегка прокрутившись прямо в полёте, отправила йо-йо в обратную сторону, посылая оружие по широкой закруглённой дуге. Слегка улыбнувшись собственной предусмотрительности, Сентибаг сразу же скорректировала свою оборону и вернула щит в нужную сторону, оставляя между ним и дорожным покрытием лишь совсем небольшой промежуток – брюнетка ни за что не поверит, что через подобную щель её возможно было хоть как-то достать... Поскольку йо-йо Леди Баг действительно ударилось об асфальт чуть ниже защиты марионетки, девушка на долю мгновения даже решила, что, наконец-то, начала догонять героиню в боевых навыках. Однако когда алый диск, отразившись от дороги под красивым углом, больно ударил брюнетку в область колена, Сентибаг откровенно захотелось заплакать. Может, этот удар и мог оказаться абсолютной случайностью, девушка в это уже просто не верила. В тот момент она готова была отдать руку на отсечение, что Леди Баг продумала и рассчитала этот бросок наперёд... — А ты изменилась, — обречённо произнесла Сентибаг, уже совершенно не сопротивляясь тут же поспешившей опутать её героине. Взглянув на марионетку с недоумением, Маринетт молча обезоружила девушку. Её удивление было более чем объяснимо – ведь даже Маюра не знала о том, что Сентибаг по какой-то причине сохранила старые воспоминания. — Ты тоже, — не выражая эмоций ответила героиня, настойчиво потянув пленницу в сторону ближайшего дерева. Многозначительно усмехнувшись, марионетка покорно проследовала за победительницей. Она не держала обиды на Леди Баг. Насколько бы странно это ни показалось со стороны, у девушки попросту не было повода её ненавидеть. Скорее даже наоборот – Сентибаг испытывала по отношению к героине лишь уважение. То, как твёрдо брюнетка боролась за свои идеалы, вызывало у неё подлинное восхищение и... глубокую зависть. Марионетка откровенно завидовала Леди Баг. Она завидовала тому, как смело девушка могла распоряжаться собственной судьбой – тому, насколько крепко героиня держала в руках свою жизнь... Сентибаг от всей души завидовала её твёрдой, независимой воле. Однако в то же самое время, девушка была ей искренне благодарна. Ведь именно Леди Баг когда-то позволила ей ощутить это удивительное, уникальное чувство – помогла хотя бы на пару коротких мгновений вдохнуть полной грудью потрясающий воздух свободы... Крепко привязав противницу трофейным йо-йо к толстому дереву, Леди Баг внимательно осмотрелась вокруг. К её немалому удивлению, было похоже, что битва уже стремительно приближалась к своему логическому завершению. Не успели Бражник с Маюрой самостоятельно выйти на сцену, как ряды сентимонстров были окончательно сломлены. Замершая в неестественной позе фигура в рыжем костюме весьма однозначно говорила о том, что Сентилису так и не удалось избежать острого жала её одноклассницы, а у Луки каким-то немыслимым образом всё-таки получилось самостоятельно справиться со своим отражением – будучи непобедимым и грозным ещё недавно Дракон теперь раскинулся без сознания посреди улицы, полностью утратив былое величие. Что же касается несчастного лже-Нуара, то его герои и вовсе бессовестно окружили, жестоко заставляя защищаться от троих противников одновременно. То, что Кота в самое ближайшее время ждало неминуемое поражение, было очевидно с первого взгляда. Ещё раз проверив надёжность туго переплетённых узлов, Леди Баг удовлетворённо кивнула и отошла от марионетки. Услышав уже четвёртый по счёту сигнал талисмана, Маринетт неспешно раскрутила йо-йо и бросила на противницу заключительный взгляд. — Мне очень жаль, — произнесла напоследок брюнетка, направившись прочь. На то, чтобы найти укрытие для детрансформации, у героини оставалось всего две минуты. — Я знаю, — тихо прошептала в ответ Сентибаг, когда победительница скрылась из виду. Оставляя блестящую влажную полосу на её алой маске, по щеке девушки бесшумно покатилась слеза...***
Старательно убегая по крышам как можно дальше от места сражения, Маринетт привычно отсчитывала в голове оставшиеся секунды. Поскольку способности своих талисманов успели использовать, как минимум, Алья и Лука, девушка решила не заставлять Нино тратиться на прикрытие Леди Баг. Так как Маюра и Бражник до сих пор так и не показали себя, иллюзии Лиса ещё могли весьма пригодиться. Стремительно пролетев на леске значительно ниже карнизов, героиня в который раз зацепила йо-йо за печную трубу и, резко изменив направление, аккуратно вписалась в небольшой переулок. Разминувшись с противоположной стеной буквально в нескольких сантиметрах, она едва ли не сбила стоявший на перилах чьего-то балкона цветочный горшок. — Семьдесят три, — мысленно продолжала брюнетка непрерывный отсчёт. — Семьдесят две... Завернув за знакомый старенький шпиль местной церквушки, девушка ненадолго замедлилась и прикинула в голове карту города. Поскольку всё это время Леди Баг постоянно петляла из стороны в сторону, она была совершенно уверена, что давно бы полностью сбросила любую погоню. Поэтому Маринетт теперь хотела найти подходящее место для передышки. — Шестьдесят одна, — нахмурилась героиня, неожиданно осознав, что слишком сильно сместилась в сторону особняка Габриэля... — Пятьдесят пять, — пробормотала она, безуспешно попытавшись спрятаться в переходе. Поскольку внутри было слишком много свидетелей, один из её излюбленных вариантов, к сожалению, отпадал – буквально вылетев с противоположной стороны небольшого тоннеля, брюнетка поспешила вернуться к городским крышам. — Сорок девять, — методично тикал таймер в её голове, когда Леди Баг окидывала изучающим взглядом окружающие чердаки. По правде, она не слишком опасалась случайных прохожих – так как брюнетка хотела только восстановить силы Тикки, ей достаточно было закрыть на пару минут собственное лицо. Если бы не угроза пристальной слежки злодеев, то героиня давно бы остановилась в первом же попавшемся переулке. К тому же, Маринетт хотела спокойно поговорить с квами наедине, не отвлекаясь на окружение без лишней необходимости. — Тридцать семь, — отсчитала она, направившись в сторону старой готической крыши, щедро усеянной небольшими надстройками и укромными тёмными уголками. Однако когда до её новой цели оставалось лишь пара-тройка прыжков, откуда-то сбоку на Маринетт неожиданно выскочила стремительная фигура в тёмно-синем костюме – резко затормозив при виде брюнетки, Маюра неуклюже проскользила мимо неё по металлической черепице. Едва не сбив и без того споткнувшуюся от неожиданности героиню, злодейка схватилась за большую антенну и, остановив, наконец, полностью вышедшее из-под контроля движение, растерянно уставилась на Леди Баг. То, что для Натали эта встреча являлась ничуть не меньшим сюрпризом, было понятно с первого взгляда. — F@#%!! — Вырвалось у Маринетт отнюдь не французское слово, и девушка в панике бросилась прочь. Чётко осознавая, что за оставшиеся пол минуты она не успеет предпринять ничего иного, героиня со всех ног устремилась по крышам, отчаянно пытаясь убежать от злодейки. С оглушительным свистом оставив за спиной несколько протяжённых кварталов, Леди Баг одним махом преодолела широкий пролёт и лишь приземлившись на карнизе по другую сторону улицы, позволила себе опасливо обернуться. Удостоверившись, что останавливать столь спонтанное преследование Маюра явно не собиралась, героиня досадливо стиснула зубы – и угораздило же её, чёрт подери! Решив, что столкновения со злодейкой ей всё-таки избежать не удастся, брюнетка зацепила йо-йо за перила одного из балконов и поспешила спуститься на землю. Поскольку её мысленный таймер в этот момент уже "показывал" семнадцать секунд, оставаться на крышах и дальше было слишком опасно – не хватало девушке ещё навернуться с десятого этажа из-за отменившейся не вовремя трансформации... — Что, уже прибежала, букашка? — насмешливо спросила Маюра, когда остановившаяся прямо посреди улицы героиня развернулась к злодейке лицом. "Одиннадцать", – мысленно продолжала отсчёт Маринетт, никак не реагируя на её провокацию. Может, сейчас в этом уже и не было особого смысла, методично тикающий в голове таймер сильно помогал девушке успокоиться и восстановить хладнокровие. — Кто бы мог подумать, что меня на обратном пути ожидал столь приятный сюрприз? — не прекращала злорадствовать Натали. — "Пять". — Похоже, твоей маленькой тайне скоро настанет конец, — озарилось лицо Маюры победным оскалом – по поведению героини она уже давно догадалась, что её трансформация подходила к концу. — Интересно, кто ты на самом деле такая?... — Я – Леди Баг, — твёрдо заявила брюнетка, даже не дрогнув при виде окутавшего её розового сияния. — Как со своим талисманом, — решительно продолжила Маринетт, — так и без него. Удивлённо окинув брюнетку изучающим взглядом, Натали многозначительно фыркнула. Сколь бы парадоксально это ни прозвучало, девчонка говорила чистую правду. Даже в своей самой безумной фантазии секретарша не смогла бы представить, что под маской действительно скрывалась... ещё одна "Леди Баг". Плотно укрывшись стилизованным алым плащом с глубоким чёрным капюшоном, защитница города по-прежнему выглядела совершенно непоколебимой в своём желании отстаивать талисман до конца, а искусно пошитая маска, завязанная на затылке, позволяла ей сохранить личность в тайне даже в столь безнадёжной ситуации. Похоже, перед сражением у Леди Баг было достаточно времени, чтобы как следует подготовиться. — Ты что, издеваешься?.. — воскликнула раздражённо Маюра, начиная неторопливо приближаться к брюнетке. Осторожно сделав назад первый медленный шаг, Маринетт опасливо осмотрелась по сторонам и плавно скользнула рукой в один из карманов. Нащупав внутри гладкую поверхность привычного диска, девушка ловко просунула палец в небольшое кольцо и поудобнее перехватила игрушку. Поскольку героиня прекрасно осознавала, что против обладательницы талисмана такая подделка была полностью бесполезна, ей было жизненно необходимо раздобыть для себя оружие посолиднее. К счастью, у Маринетт в тот момент уже был весьма неплохой кандидат на примете. Резким броском запустив йо-йо в сторону ближайшего здания, девушка метко опутала замеченный ранее шест, подпирающий сломанный занавес одного из бесчисленных туристических магазинчиков. Выдернув столь удачно оказавшуюся в радиусе её досягаемости деревянную жердь, героиня умело поймала свой новый посох и, тут же перехватив его поудобнее, агрессивно направила "остриём" на противника. — Не смеши меня, — скептически прокомментировала злодейка, продолжая смело приближаться к брюнетке. Решив, что Леди Баг совсем заигралась, Натали откровенно не воспринимала девчонку всерьёз. Однако стоило ей подойти на достаточное расстояние, как брюнетка сделала в её сторону первый уверенный выпад. Твёрдой рукой удерживая импровизированное оружие, Маринетт атаковала Маюру. При этом небрежно намотавшаяся на посох леска йо-йо неприятно врезáлась в ладонь героини, а плохо отшлифованная поверхность шеста так и норовила вогнать в её руку большую занозу... Но Леди Баг ничего этого как будто не замечала – насколько бы грубым и неуклюжим ни являлось её оружие в настоящий момент, девушка не могла этого изменить. Поэтому она попросту приняла его – буквально стала с шестом одним целым, полностью смирившись со всеми его неровностями и недостатками. Инстинктивно увернувшись от удара брюнетки, злодейка с удивлением посмотрела на слегка задетый по касательной локоть. Может, девчонка её и едва зацепила, такая ошибка была для Маюры серьёзным поводом для размышлений. Отступив на пол шага назад – за пределы досягаемости посоха девушки, секретарша окинула оппонентку гораздо более заинтересованным взглядом. Уверенно сохраняя безупречную боевую стойку, Леди Баг по-прежнему угрожающе ощетинилась в её сторону своей "пикой". Совершая оружием небольшие и слегка хаотичные круговые движения, брюнетка явно провоцировала Маюру на активные действия, в то же самое время успешно скрывая от неё собственные намерения. Вдоволь "налюбовавшись" на этот завораживающий крохотный танец, откровенно гипнотизирующий секретаршу, Натали сделала короткий шаг в сторону и, резко приблизившись, попыталась ухватиться за древко. К её огромному сожалению, плану злодейки увенчаться успехом было не суждено – ловко уведя от ладони противницы кончик шеста, Маринетт в ту же секунду вернула его по короткой дуге, стараясь незамедлительно ударить Натали по запястью и наказать за подобную наглость. Однако Маюра, похоже, в подобные "салки" тоже играла отнюдь не впервые. Успешно отдёрнув едва не подставленную под удар кисть руки, злодейка мысленно усмехнулась – попытка была откровенно наивной. Но так и не успев как следует оценить результатов своего хода, Натали была вынуждена реагировать на ответные действия героини. Неожиданно перехватив у противницы инициативу, Леди Баг решила не дожидаться дальнейших попыток злодейки – сделав в её сторону уверенный шаг, девушка незамедлительно перешла в наступление. Отнюдь не без усилий уклонившись всем корпусом от целой серии стремительных ударов и выпадов, Маюра постепенно начала пятиться. Когда же ей всё-таки удалось парировать сложенным веером очередную атаку, ненадолго остановив шест героини, злодейка незамедлительно бросилась в сторону девушки и постаралась как можно скорее сократить расстояние. — Достала... — прошипела Натали раздражённо, предпринимая попытку выбить брюнетку из равновесия. Поскольку Маюра всегда полагала, что Леди Баг была обычной трусливой девчонкой, едва ли достойной своего супер-костюма, злодейка все эти годы смотрела на неё свысока. Крепко привыкнув к мысли, что без целой шкатулки магических талисманов героиня была ни на что не способна, секретарша считала её лишь мелким назойливым тараканом, вечно путающимся под ногами у Габриэля. Всего минуту назад она твёрдо верила, что с лёгкостью одержит верх над этой приставучей блохой, если только ей представится такая возможность... Однако теперь, когда защитница города стояла перед ней совершенно без трансформации, Маюра была вынуждена признать собственную неправоту – отрицать навыки девушки, успешно избежавшей её очередного манёвра, было бы попросту глупо. И Натали это откровенно бесило. Подобное сопротивление от простого подростка было для неё попросту оскорблением. Как и у каждого человека, посвятившего боевым искусствам несколько долгих лет своей жизни, у секретарши было своё достоинство. Все те тяжёлые тренировки, все её перенесённые травмы и бесчисленные падения – это было то, чем Маюра откровенно гордилась. Конечно же, она не выставляла свои умения напоказ. И уж тем более не хвасталась подобными навыками налево-направо. Но когда кто-то смел ставить под сомнение её мастерство, Натали всегда ставила этого человека на место – стремительно и беспощадно... Отскочив тем временем от неожиданно приблизившейся злодейки, Маринетт перехватила посох значительно ближе к его середине и, стремительно прокрутив его, поочерёдно провела целую цепочку ударов каждым концом. Вынудив тем самым Маюру ненадолго остановить своё наступление, героиня резко присела и широким горизонтальным взмахом попыталась сбить её с ног. Однако секретарша тоже успела вовремя отреагировать и, элегантно подпрыгнув высоко вверх, отступила от атаки грациозным обратным сальто. — Что, уже выдохлась? — ехидно полюбопытствовала злодейка, заметив сильно участившееся дыхание своей оппонентки. — И долго ты ещё сможешь сопротивляться, букашка? — А ты не волнуйся, — вызывающе ответила Маринетт, бросив за спину противницы внимательный взгляд. — Долго и не понадобится. Никак не отреагировав на слова Леди Баг, Маюра лишь пренебрежительно усмехнулась – неужели героиня и правда считала, что она купится на этот дешёвый фокус, морально устаревший ещё во времена динозавров? Однако когда брюнетка лучезарно улыбнулась в ответ, злодейка всё-таки заподозрила что-то неладное... — Всё кончено, Натали, — произнесла Маринетт, и глаза секретарши расширились в изумлении. "Как она только что меня назвала?" – стремительной молнией пронеслась в голове Маюры запоздалая мысль, когда она почувствовала в область спины острый укол. И лишь попытавшись всё-таки обернуться, чтобы понять, что случилось, злодейка неожиданно осознала, что тело её больше не слушалось – это было окончательное поражение... Молча кивнув подоспевшей как нельзя вовремя Пчёлке, Маринетт сумела, наконец, как следует перевести дыхание. Быстро проверив спрятавшуюся во внутренний карман Тикки, брюнетка убедилась, что квами в полном порядке. Коротко подсказав ей, куда именно она запрятала небольшую упаковку печенья, героиня распутала, наконец намотавшуюся на посох леску йо-йо и отбросила в сторону ставшее больше ненужным оружие. — Помоги-ка немного, — попросила Пчёлку брюнетка, и девушки оттащили парализованную злодейку подальше. Поскольку во время акумьей тревоги многие парижане предпочитали оставаться по безопасным и уютным домам, на улицах города обычно оставалось довольно немного народу. А так как на этот раз в эфире ещё и происходило что-то из ряда вон выходящее, то пока не высовываться, похоже, решили даже самые смелые обыватели. Однако никто не мог гарантировать, что даже при кажущейся безлюдности этой маленькой улочки за происходящим не наблюдали любопытные взгляды. Маринетт, естественно, не могла проверить каждое окно выходящее в её сторону, а потому предпочитала попросту не рисковать. В конце концов, девушка пока не хотела афишировать личность Маюры публично – ещё неизвестно, как подобное может сказаться на будущем Адриана. Едва убедившись, что её действий никто не увидит, брюнетка поспешно отстегнула заколку павлина. Сразу же спрятав поглубже раздобытый трофей, она не стала терять драгоценного времени и начала настойчиво хлопать по пиджаку стремительно детрансформировавшейся секретарши. Отыскав желаемое почти с первой попытки, Леди Баг извлекла из кармана бывшей Маюры целую связку сувенирных брелков. Победно усмехнувшись при виде новой находки, девушка ловко покрутила её вокруг пальца и многозначительно посмотрела в сторону Пчёлки. — Кажется, это твоё? — неожиданно спросила брюнетка, подбросив связку в сторону второй героини. Рефлекторно поймав тихо звякнувшие в полёте брелки, девушка посмотрела в сторону Маринетт с искренним удивлением. Убрав из-за спины спрятанную по какой-то причине правую руку, она напряжённо нахмурилась и пристально уставилась на брюнетку. — Как ты догадалась? — холодно спросила она. Слегка коснувшись кончиками пальцев собственного плеча, Леди Баг молча указала подбородком на костюм самой Пчёлки. Непонимающе взглянув на указанное новой союзницей место, она с удивлением заметила на жёлтой ткани яркое пятно синей краски, предательски расплывшееся по руке крупной кляксой. Ограничившись многозначительной лёгкой ухмылкой, Сентипчёлка ничего не ответила – похоже, она была куда молчаливее ставшей её прообразом Альи. Решив, что её собеседнице было необходимо время подумать, Маринетт сосредоточилась на прочих вещах. Осторожно вытащив из ладони большую занозу, героиня закончила с тщательным обыском секретарши и, достав телефон из кармана, написала друзьям о своём достижении. Однако когда Леди Баг уже собиралась вернуться к разговору с Лже-Альей и расставить последние точки над i, откуда-то сверху неожиданно спрыгнула девушка в белоснежном геройском костюме. — Осторожно! — громко крикнула Банникс, приземлившись перед брюнеткой, и поспешила заслонить Маринетт. — Это не Пчёлка! — Я знаю, — спокойно ответила Леди Баг, мягко положив руку на плечо одноклассницы. — Всё в порядке. — Но... — Нам больше незачем друг с другом сражаться, — успокоила подругу брюнетка. Недоверчиво покосившись на стоявшую перед ней фальшивую героиню, Аликс не могла так просто взять и расслабиться. Впрочем, Лже-Алья тоже не отставала от Банникс в этом аспекте – очевидная враждебность героини в белом костюме её определённо не успокаивала. Заметив, что обе девушки были напряжены до предела, Маринетт смело прошла между ними и обречённо закатила глаза. — Банникс, вернись к остальным и скажи, что я просила отпустить сентимонстров, — уверенным тоном поручила брюнетка. — Я, конечно, напишу об этом по телефону, но не уверена, что кто-то сейчас сможет просмотреть сообщения. — Хорошо, — неохотно ответила Аликс, по-прежнему не спуская своего взора с девушки в жёлтом. — А заодно передай Нуару, что я жду его около особняка Габриэля, — как ни в чём не бывало продолжила Маринетт. — Пора бы уже поставить в этом деле огромную жирную точку. — Только его? — уточнила Банникс с явным недоумением. — Да, — уверенно подтвердила брюнетка. — Мы с Котом начинали эту борьбу, нам же и суждено её завершить. — заявила она. — А что касается вас, — продолжила Леди Баг, повернувшись в сторону Пчёлки, — то я буду ждать всех в десять на крыше. — коротко сообщила брюнетка. — Уверена, нам нужно многое обсудить. — На крыше? — подняла брови явно ожидающая пояснения марионетка. — На какой именно? — На той самой, — загадочно ответила Маринетт. — Скажи Сентибаг – она поймёт, что именно я имею в виду...***
Неспешно пройдя через высокие парадные двери, будто бы любезно приоткрытые специально для них, Леди Баг и Нуар опасливо вошли в помещение. Внимательно осматриваясь по сторонам, они медленно продвигались через просторную залу, напряжённо удерживая оружие наготове. Несмотря на плавную мягкую поступь, шаги героев всё равно нарушали царившую в особняке тяжёлую тишину, негромким эхом отражаясь от высоких каменных сводов, а их немного взволнованное дыхание было отчётливо слышно, наверное, даже в другом конце вестибюля. Неожиданно заметив за одной из колонн силуэт лежавшего на полу человека, Адриан едва удержался, чтобы не броситься сломя голову прямо к нему. Замерев вместо этого на своём месте, парень привлёк внимание напарницы лёгким касанием и молча указал в сторону Габриэля. Подтвердив коротким кивком его сообщение, девушка лаконичными жестами попросила её ненадолго прикрыть. Поскольку у ребят не было никаких гарантий того, что всё это не являлось ловушкой, герои оставались настороже и старались не действовать опрометчиво. — Кажется, он без сознания, — успокоила напарника Маринетт, первым же делом проверив у дизайнера пульс. — Настоящий? — Спросил блондин весьма озадаченным голосом, не отвлекаясь от пристального наблюдения за окружающей обстановкой. — Похоже на то, — неуверенно ответила Леди Баг, осторожно осматривая Габриэля. — По крайней мере, это не иллюзия и не сентимонстр. Заметив на его шее отсутствие неизменного галстука, Маринетт немного нахмурилась и бегло осмотрелась вокруг. Довольно быстро обнаружив пропажу неподалёку, она задумчиво подняла кусок дизайнерской ткани и внимательно его изучила. Однако не заметив на галстуке ничего подозрительного, девушка решила вернуться к воротнику. — Думаю, нас кто-то опередил, — неожиданно заключила брюнетка, заметив у верхней пуговицы следы от приколотой ранее броши. — В каком это смысле? — полностью растерялся от подобного заявления Адриан. — Кто? — Понятия не имею, — честно ответила Леди Баг, выдернув из спины Габриэля небольшой дротик, и уставилась на его алое оперение. — Ни малейшего.