Сон наяву

С тех пор они встречались каждый день. Шерлок просто приходил в самую глубь леса, садился у любого понравившегося дерева, и буквально через пару минут приходил Дух. Он каждый раз появлялся в разных обличьях: то волк, то олень, то соловей, то белочка. Но Шерлок каждый раз узнавал своего нового друга по невероятно ярким глазам. Они подолгу сидели у костра, что разводил Холмс после разрешения Джона, тот рассказывал о своей жизни, а Шерлок внимательно слушал и иногда задавал вопросы, если что-то было непонятно. Поначалу человек боялся Духа, вдруг тот ненароком заберет его душу себе, но со временем понял, что его друг — самое доброе существо на всем белом свете. За все это время Шерлок не разу не спросил о его волшебных силах.

***

В один прекрасный день Шерлок снова начал собираться в лес. Он пообещал Джону, что принесет ему немного вкусностей, однако разгневанный постоянным отсутствием сына дома, отец резко остановил его, больно схватив за руку. — Куда это ты постоянно бегаешь? И кому добро наше нести собрался? — А это имеет значение? Замах, удар, и щека парнишки запылала огнем. — Не смей мне дерзить, сопляк! Отвечай! — Отпусти меня! Шерлок старался вырваться из хватки отца, но тот был сильнее в разы. — Я запру тебя в хлеву, со свиньями! Будешь знать, как хамить отцу! Мужчина потащил сына в указанном направлении, но тот быстро вцепился в держащую руку зубами, сильно прикусив. Отец от неожиданности расцепил хватку, и Холмс смог отбежать в сторону. Выбежав проч со двора, парень со всех ног понёсся в лес. Там, на полюбившемся Шерлоку месте, уже сидел голубоглазый волк. — Шерлок! Я уже начал переживать, что ты не придешь. И где обещанное угощение? — Прости, я не смог принести… — глухо буркнул Холмс, не поднимая взгляда. — Так-так… — обеспокоенно начал Дух, поднимаясь и подходя к другу. — Что случилось? — Ничего… — Не ври мне, Шерлок. Я это чувствую. Шмыгнув носом, Холмс подошел к дереву и уселся у его мощных узловатых корней. Волк же подошел к нему и лег под спину, согревая и даря успокоение. Шерлок запустил руки в его шелковистую шерсть на боках и начал рассказывать. — В тот день, когда ты нашел меня, родители уже обыскали пол леса. Было холодно, ты и сам помнишь. Папе-то ничего, а вот мама заболела. Хороших лекарств и лекарей тогда не было в нашей деревне, лечили как могли. Но ничего не помогло. Через месяц ее не стало. И папа… Он перестал воспринимать меня как сына. Я стал просто его собственностью. Причем, не лучшей. Он заставлял выполнять работы, непосильные для ребенка. Прошло пятнадцать лет, а он до сих пор винит меня в смерти мамы. И не дает мне жить. Не дает ничего делать, что бы приносило хоть какую-то радость. Хотя, я и сам живу с этим грузом с тех пор, и он не становится легче. Только когда рассказ закончился, Шерлок почувствовал влагу от слез на лице. — Мне жаль… — Перестань, в этом нет твоей вины. Если бы не ты, и меня уже не было. Выпутав одну руку из шерсти животного, Холмс вытер лицо. Волк же обвился теплым кольцом вокруг хрупкого человеческого тела. Они долго сидели в тишине, и вскоре Шерлок, согретый жаром зверя, уснул на нем. Разбудил его крик. Резко распахнув глаза и повернув голову к источнику звука, Шерлок вздрогнул от неожиданности. Перед парнем стоял отец с нацеленным за его спину ружьем. Оглянувшись, Холмс увидел рычавшего Джона, все еще в облике волка. «Выследил» — пронеслось в голове у невольного виновника ситуации. Страх и паника овладели его телом, не позволяя двинуться с места. — Вот значит где ты прохлаждаешься и чем занимаешься! Со зверушками общаешься? Работы дома нет?! Живо ко мне! Шерлок не мог сказать и слова, ведь теперь ружье было направлено в его голову. — Живо, или я застрелю тебя! Мужчина взвел курок, а Джон за спиной Шерлока поднялся на лапы. Парень повернул голову в сторону друга и уставился на него широко распахнутыми глазами. Джон никогда прежде не показывал, как он меняет форму, но теперь парень собственными глазами видел, как волк становится огромным золотым медведем. Встав на свои мощные задние лапы, тем самым увеличивая себя визуально перед врагом, дух выглядел одновременно ужасающе и прекрасно. Отец Шерлока выронил оружие и упал назад. — Дух леса… Сгинь! Не тронь! Не вставая, мужчина в панике пополз прочь, и лишь когда он скрылся из виду, Шерлок смог выдохнуть. — Силы небесные и земные… — Ты в порядке? — спросил медведь, снова становясь на свои четыре. — Д… да… Он мог убить тебя… — Но не сделал этого. Люди обычно боятся меня. — Он расскажет всем о тебе. — Снова уйду подальше в лес. Мне не привыкать. Укол боли и разочарования ужалил сердце человека. — И ты не вернешься?.. — Я не знаю, Шерлок. Я не знаю, как далеко все это зайдет. Холмс встал и чуть отошел от Духа, повернувшись к нему спиной. — Шерлок? Молчание. — Шерлок… Медведю было достаточно сделать один шаг, чтобы снова оказаться рядом и ткнуться мокрым носом в спину. На это движение Шерлок обернулся. На его лице пролегли блестящие дорожки от слёз. — Хэй, ну что такое? — Ты и правда хочешь бросить меня? — Ну что ты говоришь? — Я думал, что наконец обрел друга, а ты… Протерев рукавом лицо, Шерлок сорвался с места и побежал прочь. — Шерлок! Джон, не долго думая, снова стал лисом и быстро нагнал человека. Прыгнув перед ним, Дух заставил Холмса остановиться. — Шерлок, пожалуйста, выслушай. Я не это имел в виду! Я тоже не хочу терять тебя, просто… — Просто что?! — Мне страшно. Шерлок глупо уставился на друга. — Ты? Дух леса? Тот, кто может по желанию принять облик любого живого существа? Боишься? — Я не подвластен времени, я не старею, но я смертен, Шерлок. Меня можно убить. А моя кровь… — Что твоя кровь? — Ничего. Шерлок, прости меня. Я правда не хотел обидеть тебя. — Ты мой единственный друг. — Как и ты — мой. И я ценю это. Шерлок робко улыбнулся. — Ты ведь можешь принять облик любого живого существа? — Почти. — А что насчет человека? — Увы, он мне не поддается. Но моя… изначальная форма, близка к вашей. — Покажешь? — Тебе… не думаю, что тебе понравится. — Джон, я не боюсь тебя. И я люблю любой твой образ. Пожалуйста… Едва ли Холмс заметил это слетевшее с языка «люблю», да и дух как будто пропустил признание. — Ладно… Лис сделал пару шагов назад и замер. Вдруг его тело охватили золотые и синие искры. Пара мгновений, и знакомые очертания животного начали менять свою форму, вытягиваться и выпрямляться. Свет был настолько ярким, что Шерлок невольно зажмурился, но когда тот погас, Холмс ахнул. Перед ним стоял… нет, человеком бы он это не назвал, но… Шерлок начал «осмотр» снизу, и первое, что бросилось в глаза, это сильные и упругие даже на взгляд… ноги оленя, с милыми копытцами внизу. Торс был человеческим, но местами на животе были словно деревянные вставки. После взгляд перешел на грудную клетку. Вполне похожую на шерлокову, даже с розоватыми сосками, но покрытую чем-то вроде золотистого мха. Наконец, Холмс посмотрел на голову. Черты лица явно были от людей, как и вырез глаз и рта. Однако кончик носа был черным, словно у енота. Ушки располагались там же, где и человеческие, но были слегка заострены, а на самой голове обнаружились среднего размера оленьи же рога, на которых буквально росли дубовые листья и желуди. — Все на столько плохо?.. — по-своему истолковал молчание Шерлока Джон. — Нет! Джон, ты… — Холмс подошел ближе, плюхнулся на колени и осторожно погладил копытца. — Ты прекрасен… Ты самое прекрасное существо, что я когда-либо видел. Каждая деталь и все они вместе. Я… у меня слов просто нет. Слов у него и вправду не было. Только мысли да захлестнувшие душу эмоции. Перед ним было создание одного с ним пола и совершенно чуждого вида. Существо, что Шерлок совершенно искренне называл другом. Так почему же его хотелось расцеловать? Всего. От этих копытцев до последнего жёлудя на рожках. Робкая улыбка тронула губы Духа. После этих слов он перестал стесняться своего истинного обличья.