Я должен уйти, я должен убежать от дневного света. Я вижу путь, нарисованный под луной.
***
Феликс вздохнул, разочарование медленно скручивало его живот. Похоже, сегодня опять будет очередная неудача. Сегодня был день, когда маги получают своего человеческого солдата, чтобы тот защищал их во время учёбы. Ночное время опасно для существ дня, таких как он, и каждый год вновь обученные солдаты получают возможность выбрать, какого мага они хотят защищать своей жизнью. Маги — лучшая линия обороны, и их число меньше, чем других. Каждый из них чрезвычайно ценен для своего вида. И снова в этом году никто не собирается защищать Феликса. Не то чтобы Ли мог их винить. Слухи о нём ходят не очень хорошие, и все молодые солдаты считают его клоуном. Они издеваются и запугивают его, куда бы он ни пошёл. — Он такой неудачник. Даже простейших заклинаний не умеет создавать, даже когда был маленьким. Он проваливает каждое задание, едва поспевая за всеми. — Кто-то сказал, что за ним по теням следует демон. Они однажды видели его, когда были детьми. Но что же он за монстр такой, если демоны любят его. — Он никто. У него нет ни единого шанса выстоять против одного существа ночи, не говоря уже о целой армии. — Хозяева держат его только потому, что жалеют. Бедняжка. Интересно, каково это — не иметь возможности создать заклинание? Феликс с отсутствующим выражением лица наблюдал, как один солдат за другим проходили мимо него, даже не удостоив взглядом. И по сей день, у него нет ни одного друга.***
— Разве это не волнующе, Дэхви?! Сегодня мы должны выбрать своего мага! — радостно воскликнул Чонин, вприпрыжку направляясь по коридору к покоям старейшины, где будет проходить Великий отбор. Дэхви улыбнулся. — Ну да, наверное. Я хочу быть охранником одного из лучших магов. Я слышал, что они покажут нам свои магические навыки, а потом мы примем решение. Конечно, старейшины должны это окончательно утвердить, но поскольку мы зашли так далеко, проблем быть не должно. Чонин согласно кивнул. Людей забирают из их деревень в раннем возрасте и отправляют в академию, чтобы начать обучение. Они обучаются исключительным боевым навыкам, чтобы защитить существо дня. Только лучшие из лучших людей становятся стражами для магов. Магов было немного, и они нуждались в сильных кандидатах, чтобы выжить на поле боя. Учеников-магов посылали на битву против набегов демонов. Небольшие группы демонов и монстров обычно выходили из пустоты и пытались атаковать существ дня. Они чрезвычайно слабы и едва ли опасны, но их нужно быстро устранить, прежде чем они смогут украсть энергию и увеличиться в количестве. Вот тут-то и появляются ученики-маги. Более высокие и продвинутые маги и мастера не тратят своё время на такие мелочи, как эта. Однако для того, чтобы сконцентрироваться на произнесении заклинаний, всем магам (независимо от уровня или навыка) нужно, чтобы кто-то наблюдал и защищал их спину. Вот почему им даются лучшие человеческие солдаты. Существует одно правило для того, чтобы маг пошёл в бой. У него должен быть солдат-человек, который будет сотрудничать с ним и охранять. — Надеюсь, у меня появится новый друг! — Чонин захлопал в ладоши. Солдаты-люди перед ними обернулись и с раздражением посмотрели на Яна. Он был хорошо известен тем, что громкий и излишне позитивный. Дэхви вздохнул, апатично похлопав друга по плечу. Они были лучшими друзьями с самого детства, так что он привык к этому. — Помни, Чонин, мы здесь для того, чтобы помочь магам уничтожить этих отвратительных ночных тварей, а не заводить друзей. Чонин надул губы. Он ненавидит то, как одержим Дэхви уничтожением своих врагов. Он уже собирался высказать своё мнение, когда показались величественные двери в покои старейшин. Ян поднялся на цыпочки, пытаясь разглядеть толпу впереди. Он едва мог различить одежды учеников магов, ярко-золотые по цвету. Его сердце взволнованно забилось при виде этих одежд. За долгие годы своего пребывания в академии он лишь несколько раз мельком видел магов. Людям вообще не разрешалось приближаться к магам за все годы их обучения, несмотря на то, что они жили в одном замке. Чонин схватил Дэхви за руку, широко улыбаясь. А потом он потащил своего друга через толпу, чтобы они могли быть ближе к фронту. Он был выше некоторых из них, так что для него не было проблемой пробиться сквозь толпу. — Простите, извините, с дороги! — смеялся Чонин. Дэхви поднял другую руку, пытаясь прикрыть лицо от лёгкого секундного смущения из-за действий Чонина. Чонин протолкнулся вперёд, слегка спотыкаясь, игнорируя жалобы и ворчания от его товарищей-стажёров. Ян поправил свою одежду и заправил рубашку, всё ещё улыбаясь. Только тогда он заметил небольшое волнение перед собой, где стояли маги. Один маг толкнул другого на землю, а кругом смеялись парни и девушки. — Что ты здесь делаешь, неудачник? Разве ты не видишь, что это отбор только для учеников магов? Как ты вообще можешь называть себя магом? — один из них усмехнулся. — Да! Твоё имя должно быть Фэилликс*, а не Феликс! — ещё один человек засмеялся. Хотя после этого он получил удар в плечо, потому что его шутка была очень плохой. — Что происходит? — прошептал Чонин Дэхви, наблюдая, как маг на земле — Феликс — пытается медленно сесть. У него были яркие светлые волосы и очень милая серёжка ловца снов в левом ухе. Его книги, которые он нёс, были разбросаны рядом с ним, и он потянулся, чтобы поднять их. Но только он собрался схватить ближайшую книгу, как один из магов-мужчин наступил ему на руку. Феликс хмыкнул, глядя на мага слезящимися от боли глазами. — Ой, Феликс будет плакать? — усмехнулся маг. Ещё несколько человек засмеялись. — Я слышал о нём от старших стажёров, — прошептал Дэхви в ответ Чонину. — Похоже, он самый худший маг, которого когда-либо видела академия. Он даже не может правильно колдовать и произносить заклинания. Чонин повернул голову к Дэхви, его глаза неохотно покинули ужасную сцену перед ним. — Он не умеет колдовать? Почему? Дэхви пожал плечами, не интересуясь ни Феликсом, ни его проблемами. — Я не уверен, но когда он был моложе, он не мог творить магию, хотя и был самым способным учеником в классе. Ну, и в самой школе, если уж на то пошло. Он овладел многими различными языками существ, как дня, так и ночи. Он знает различные заклинания, зелья, движения рук или что-то ещё, что делают маги. Но его магия едва работает. Иногда он может создать заклинание, но в большинстве случаев ничего. Чонин нахмурился, чувствуя себя плохо из-за Феликса. Он ничего не мог поделать, он любит дружить со всеми подряд. Он терпеть не может, когда кто-то остаётся в стороне. — Но знаешь, что самое страшное? — продолжал Дэхви. — Это его второй раз на Великом отборе. Ни один солдат-человек не хочет быть его стражем из-за отсутствия магии. Услышав это, Ян вытаращил глаза. — Это плохо! Просто потому, что у него небольшие проблемы, не означает, что они должны быть такими злыми к нему. Может быть, если бы они были лучше и попытались помочь ему улучшить свою магию, он бы стал лучше! — Чонин хмыкнул, сдувая чёлку с глаз. Дэхви снова вздохнул. — Не надо так волноваться, Чонин. Просто забудь о нём. Сосредоточься на выборе одного из лучших магов для охраны. И всё. Иногда Чонина раздражало то, как безразлично Дэхви относится к людям. Ян беспомощно наблюдал, как Феликс сумел подняться и забрать свои книги. Кто-то пнул книгу дальше по коридору, и он был вынужден унизить себя ещё больше и пойти за ней. После такого книга была испорчена. Феликс вздохнул, глядя в спину своим одноклассникам. Остальные солдаты-люди проигнорировали Феликса, даже не обратив на него внимания. Но всё же, что-то в этом светловолосом маге очаровывало Чонина. Он не спускал с него глаз даже после того, как огромные двери зала открылись, и маги и люди собрались внутри.***
Чонин зевнул, когда начались магические демонстрации. Все человеческие солдаты были вынуждены сидеть вдоль границ большой круглой комнаты у стен, оставляя центр чистым и открытым для магов, чтобы те могли показать свои способности. Они занимаются этим уже час. Чонин положил голову на плечо Дэхви, но парень заскулил и оттолкнулся от него. Он уделял особое внимание магам, которые подавали большие надежды. Они были более опытны, чем другие маги. Большее количество техник, которые вы освоили во время своего ученичества, дало вам больше опыта и более высокий рейтинг, чем у других магов. Из того, что Чонин знал, маги в очень молодом возрасте сначала учатся, запоминая заклинания. Их заклинания могут быть на любом языке, поэтому требуется несколько лет, чтобы стать хорошим в этом. Затем они изучают зелья и создают магические предметы, чтобы помочь усилить свои заклинания. Следующим шагом является изучение определённых движений рук и танцев, которые ещё больше усиливают заклинания. Наконец, они могут овладеть искусством магических кругов и древних рун. Если вы объедините все эти техники, то будете считаться мастером магов. Всё это было очень сложно, как думал Ян. Некоторые из магов демонстрировали элементарные заклинания. Некоторые вызывали воду из воздуха и огонь из своих рук. Один из магов показал, как хорошо он пишет руны и использует слова для создания магии. Другой показывал, как хорошо он умел создавать барьеры. Ещё один маг был одарён очарованием, а другой — умением делать оружие из ничего. Все они были очень впечатляющими, и Чонин не знал, кого из них выбрать. Дэхви уже положил глаз на мага по имени Ёнджэ. Если Чонин правильно помнил, то это именно он чуть раньше повалил Феликса. Он был очень талантлив и явно являлся фаворитом нескольких присутствовавших профессоров, но Ян сморщил нос от отвращения к нему. Он может быть талантливым во всём, но Чонин бы предпочёл работать на кухне до конца своей жизни, чем охранять кого-то вроде него. Затем появился Феликс. Чонин оживился, с интересом наблюдая, как светловолосый маг прошёл в центр комнаты. Несмотря на то, что он был ужасен в магии, он не выглядел нервным или испуганным. Феликс окинул всех присутствующих в комнате скучающим взглядом, как будто все они были идиотами. В его взгляде не было ни малейшего намёка на страх. Чонину понравилось выражение карих глаз Феликса. Это было проявлением духа. Он отличался от всех других высокомерных и самоуверенных взглядов, которые были у других магов. Ян затаил дыхание от того, что Феликс собирался сделать. Он был взволнован, ожидая чего-то грандиозного или, по крайней мере, уникального. Может быть, все ошибались на его счёт? Может быть, он просто был очень застенчив и нервничал, создавая магию перед другими? Ли поднял руку, пробормотал заклинание, и маленький шар света появился над его головой. Затем свет вспыхнул и погас. Он закончил свою демонстрацию, поклонился и вышел из круга. Чонин моргнул, слишком удивлённый тем, что только что произошло. Это всё? Это была его демонстрация перед Великим выбором? Остальные маги и люди дружно расхохотались. Даже Чонин знает, что заклинание, которое он только что создал, было заклинанием для детей. Это буквально самое первое заклинание, которое они должны выучить в молодом возрасте. Чонин взглянул на реакцию Феликса, предполагая, что Ли покраснел от смущения или попытался скрыть своё унижение, но Феликс не сделал ни того, ни другого. Его лицо оставалось нейтральным, не обращая внимания на насмешки и подлые замечания, которые ему нашёптывали. — Ничего себе, он даже хуже, чем я себе представлял, — грубо сказал Дэхви. Ян подтолкнул его локтем, чтобы тот заткнулся. Затем была очередь людей, чтобы продемонстрировать свои боевые навыки. Это было намного скучнее, чем маги, но каждый ученик должен был оценить, насколько искусны были люди. Магу было позволено отклонить предложение, сделанное солдатом, если они того пожелают. Чонин и Дэхви собирались спарринговать вместе перед всеми, и планировали закончить вничью, чтобы показать, что они оба хорошо ладят. По крайней мере, так думал Чонин. Как только настала их очередь, они начали спарринг, как обычно делали на практике. Это была своего рода инсценировка. Но именно это и делало его забавным! Сценическая борьба с лучшим другом показывала большое доверие и товарищество. Чонин ударил слева, Дэхви уклонился и сделал то же самое. Предполагалось, что они закончат с двумя мечами, направленными друг другу в шею в грандиозном и драматическом выпаде. Тем не менее, в последнюю секунду Дэхви использовал рукоятку своего меча, чтобы ударить Яна в плечо, а затем он ударил лодыжку Чонина, от чего нога парня подогнулась, и он опустился на колени на землю. Дэхви направил свой меч на шею Чонина. Один. Дэхви выиграл спарринг, и толпа разразилась радостными криками. Чонин тяжело дышал, на его лице было написано недоверие. Неужели Дэхви специально заставил меня проиграть? Дэхви слегка виновато улыбнулся, протягивая руку, чтобы Чонин взял её. Ян уставился на руку, гнев клокотал в его животе. Но он должен был показать хорошее спортивное мастерство перед всеми этими людьми, поэтому вместо того, чтобы оттолкнуть руку, как он хотел сделать, он приклеил фальшивую улыбку и взял руку Дэхви, поднимаясь. Когда они вернулись на свои места, Чонин слегка прихрамывал. Его лодыжка немного болела в том месте, куда Дэхви пнул её, а плечо определённо утром даст о себе знать. — Прости, Чонин. Я очень хочу стать стражем для Ёнджэ. Он наверняка выберет меня после того, как увидел наш спарринг! — извинился Дэхви. Чонин нахмурился. — Если бы ты так сильно хотел выиграть, то мог бы сказать мне, и я бы нарочно проиграл, — возразил он своему лучшему другу. Дэхви вздохнул. — Знаю. Я, правда, сожалею, но мне нужно было, чтобы это выглядело как можно более реалистично. Если бы ты симулировал проигрыш, это было бы очевидно. Ёнджэ — такой талантливый маг! Он наверняка заметил бы этот блеф. Ты ведь не против, правда? — Дэхви умоляюще посмотрел на Чонина щенячьими глазами. Ян всё ещё злился, но это было не в его характере — долго держать обиду. Он изобразил ещё одну фальшивую улыбку и кивнул. Дэхви заметно расслабился, радуясь этому. — Спасибо, Чонин, я знал, что могу на тебя рассчитывать. Если бы Дэхви был настоящим лучшим другом, он бы заметил, что улыбка на губах Чонина не была настоящей искренней улыбкой. Ян тихо сидел на земле, ожидая, когда закончатся остальные демонстрации. Он больше не чувствовал себя таким счастливым и старался не плакать. Теперь он больше не заботился о том, кого получит в качестве мага. Дэхви испортил его настроение. Как только все закончили, вся комната взорвалась бесконечной болтовнёй и возбуждением. Чонин сидел молча, больше не испытывая головокружения. — Молчать! Я сказал — тишина! — закричал в комнате старший из магов. Все сразу успокоились, ожидая, что скажет старейшина. — Мне нужно, чтобы маги построились. Люди, вы можете по очереди подходить к магу и просить разрешения. А теперь, встали! — старший из эльфов хлопнул в ладоши, приказывая им двигаться. Все, включая Чонина, встали, делая то, что им было сказано. Маги выстроились плечом к плечу. Друг Ёнджэ очень сильно толкнул Феликса в плечо, заставив блондина ненадолго упасть. Но потом он встал, потирая руку, и встал в очередь, прежде чем на него могли накричать. Чонин наблюдал за обменом репликами. По крайней мере, он был не единственным, у кого был плохой день. Его день мог быть не лучше, чем у Феликса. Дэхви заметил, что Ян пристально смотрит на Феликса, и наклонился, чтобы прошептать на ухо своему другу. — Сомневаюсь, что кто-нибудь выберет его после той жалкой отговорки с магической демонстрацией, — пробормотал он Чонину, тихо посмеиваясь. Ян впился взглядом в Дэхви, немного устав от его сегодняшнего отвратного поведения. Один за другим люди выбирали своих магов, которых хотели защищать до конца своих дней. Чонин, к сожалению, был в самом конце очереди, благодаря своей новой лёгкой хромоте. Он предположил, что мог немного подвернуть лодыжку. Дэхви бросил Чонина, чтобы пойти впереди вместе с остальными. Ему удалось заполучить Ёнджэ в качестве своего мага, так что ура. Чонин изучал магов, которые оставались выстроенными в ряд. Он снова и снова спорил о том, кто ему нужен. Некоторые держали свои головы высоко, уверенные, что их выберут. Некоторые нервно переминались с ноги на ногу, в их манерах явно сквозила тревога. А некоторые были просто психами. Ян мог бы выбрать симпатичного мага с тёмными волосами и очками. Уён, кажется. Этот маг всегда смеялся и отпускал шуточки, заставляя всех вокруг него улыбаться. Но затем Чонин услышал, как Чонхо рядом с ним прошептал, что хочет этого мага, поэтому он решил не делать этого. Глаза Яна метнулись к Феликсу, оценивая его реакцию. Он выглядел скучающим, когда человек за человеком проходили мимо него. И всё же Чонину было немного жаль его. Сделав глубокий вдох, парень шагнул вперёд, принимая окончательное решение. Он шёл прямо к Феликсу, счастливо улыбаясь блондину-магу. Он поклонился и протянул Ли руку для рукопожатия. — Привет! Меня зовут Чонин! Будешь со мной дружить? — прощебетал он.***
— Привет! Меня зовут Чонин! Будешь со мной дружить? Феликс выглядел ошарашенным, смущённо глядя на черноволосого человека перед собой, протягивающего руку с широкой улыбкой на лице. Феликс оглянулся на остальных, чтобы убедиться, что этот парень Чонин не разговаривает с кем-то ещё. Нет, судя по выражению недоверия на лицах всех присутствующих, Чонин определённо разговаривал с Феликсом. Каменно-холодное выражение лица Ли изменилось, он моргнул с ошеломлённым выражением на лице. — Я? — спросил Феликс. Чонин с энтузиазмом кивнул. — Ага! Будешь ли ты партнёром и другом для меня? — снова спросил он. — Эм, — пробормотал Феликс. — Чонин! Какого чёрта ты делаешь? — шёпотом окликнул друг черноволосого мальчика. Ян пристально посмотрел на своего друга, Феликс молча наблюдал за их разговором. Очевидно, они не очень хорошо ладили. — Да ладно тебе! Скажи да! Ну, пожалуйста! — Чонин игриво захлопал ресницами, заставив человека рядом с ним издать смешок. — Ах, хорошо? — сказал Феликс. Ян взвизгнул от радости, схватив Феликса за руку, и сделал небольшой прыжок. — Ура! Я знаю, что мы прекрасно поладим! И тогда всё было кончено. Феликс наконец-то нашёл себе человека-охранника. Наконец-то он сможет сражаться во время набегов демонов. И он, возможно, в кои-то веки нашёл себе друга.***
— Итак, расскажите мне немного о себе, — попросил Чонин Феликса. Сейчас они вместе шли к библиотеке. Ли закончил занятия, а Чонин — обучение, поэтому, чтобы лучше познакомиться со своим магом, Ян решил сделать всё возможное, чтобы встретиться с Феликсом и сопровождать его в свободное время. Как он мог охранять кого-то ценой своей жизни, если ничего не знал о мальчике? Феликс искоса взглянул на Чонина, направляясь в одну из более тихих библиотек. — Э-э, меня зовут Ли Феликс, я был учеником мага с самого раннего детства, живу один и люблю читать книги. Чонин кивнул. По правде говоря, он хотел спросить, почему у Феликса были такие проблемы с заклинаниями и созданием магии, но он не хотел показаться грубым или оскорбить Феликса сразу после встречи. Нет, Чонин подождёт, пока Феликс не будет готов рассказать ему сам. — А ты? — спросил Феликс, немного смутившись. Ян хотел ворковать, глядя на милое выражение лица старшего. — Я? Хммм. Я живу в деревне недалеко отсюда. Немного южнее в сторону побережья страны. Наша деревня окружена множеством лесов, в которых обитают существа ночи, поэтому нас обучают ещё до того, как мы поступаем в академию. Вот почему я и мой лучший друг Дэхви были одними из лучших в нашем классе! Феликс кивнул. — Приятно слышать. Они вошли в библиотеку, Чонин оглядел большое количество магических книг, выстроившихся на всех полках. Он никогда раньше не был в библиотеке магов. У него никогда не было причин для этого, так как он всего лишь человек. Чонин был в восторге от количества заклинаний, которые там есть. Ян взглянул на раздел, который явно предназначался для новичков. Книги в этой области, похоже, были самыми лёгкими. Он ожидал, что Феликс направится в ту сторону. В этом был какой-то смысл, не так ли? У Ли были проблемы с созданием магии, поэтому он должен начать с более лёгкого раздела, чтобы изучить основы, верно? Но вместо того, чтобы направиться туда, Феликс сразу же повернул направо и направился на верхние этажи библиотеки. — А куда мы направляемся? — спросил Чонин Феликса, поднимаясь следом за ним по лестнице и слегка морщась от боли в лодыжке. Она всё ещё была немного распухшая. Феликс остановился на лестнице, обернувшись к Яну, заметив гримасу боли на его лице, прежде чем тот успел её скрыть. От внимания Феликса во время спарринга не ускользнуло, как сильно так называемый друг Чонина ударил его по лодыжке. Феликс безмолвно спустился по лестнице так, чтобы оказаться ближе к Чонину. Он наклонился и осторожно приподнял штанину парня, чтобы получше рассмотреть лодыжку. Ян удивлённо вскрикнул, когда Феликс положил руку на рану, и тут же почувствовал, как по ноге пробежали тёплые мурашки. Прежде чем Чонин успел спросить его, что происходит, Феликс решил ответить на немой вопрос парня, пока продолжал использовать свою магию. — Библиотеки здесь организованы на основе уровня квалификации. Нижний этаж предназначен для начинающих. Второй уровень предназначен для следующего уровня мастерства учеников магов и так далее. Всего в каждой из библиотек около 10 этажей. Я направляюсь к более продвинутым книгам. Чонин кивнул. Имело смысл. Так что, возможно, они собираются на второй или третий этаж. Феликс наконец-то закончил лечить лодыжку Чонина. Он вернул штанину обратно на место, а затем встал. Ян был удивлен тем, насколько лучше он себя чувствовал. Он пошевелил лодыжкой взад-вперёд, проверяя её. Она была в полном порядке! — Спасибо, Феликс-хён! Ты не должен был делать это для меня! — он улыбнулся Феликсу, не понимая, что исцеление ран — одна из самых трудных форм магии. Ли пожал плечами, повернувшись спиной к Чонину и продолжая подниматься по лестнице. — Ничего особенного, — пробормотал он. — Я заметил, что это беспокоит тебя, и решил помочь. Чонин радостно следовал за Феликсом, пока они поднимались по лестнице.***
Ян начал считать через минуту после того, как поднялся по ступенькам. Четвёртый этаж, пятый, шестой. Как далеко он собирается подняться? Глаза Чонина округлились, когда Феликс вошёл на десятый этаж библиотеки. Самый высокий уровень, который содержал самые продвинутые книги. — Эм, Феликс? Почему мы так высоко забрались? Разве не здесь мастер магов берёт свои книги? — спросил Ян. Может быть, Феликс действительно был сумасшедшим, как и говорили все студенты и стажёры. Если Феликс едва может произнести заклинание света, то какого чёрта он читает все эти очень сложные и древние книги? — Да, — ответил Феликс на его вопрос. — Магистр магов, наши профессора, все они изучают эти древние тексты. Но я закончил эти книги несколько лет назад. Я собираюсь перечитать кое-что. Несколько-?! Чонин изумлённо уставился на Феликса. Затем он уставился на все эти супер-древние учебники и большие тома бумаги. Он закончил всё это несколько лет назад?! Феликс начал напевать, направляясь к маленькому столику. Затем он подошёл к дальней полке, ища какую-то конкретную книгу. Этот парень реально под крэком. Как он мог прочитать все эти книги, даже если профессора ещё их не закончили, и при этом не быть в состоянии создать магию? Чонин наблюдал, как Феликс выбрал тёмную книгу в обложке и направился к столу. Он сел, глядя на Яна и подзывая его к себе. Чонин осторожно приблизился к Феликсу и сел напротив него за маленький деревянный столик. Ли начал читать книгу, очень быстро перелистывая страницы. Не может быть, чтобы он читал так быстро… так ведь? — Ты пялишься, — пробормотал Феликс после нескольких минут молчания. Чонин резко очнулся от своих мыслей, немного удивлённый столь резким комментарием. Он вздохнул, опершись на руки и с любопытством глядя на Феликса. Ли оторвал взгляд от книги, ожидая, что Чонин заговорит. — Давай, спрашивай меня. Я знаю, что оно бурлит внутри тебя с тех пор, как мы впервые встретились. Чонин моргнул, глядя на Феликса, на его лице было написано удивление. Должно быть, Феликс понял его любопытство по поводу отсутствия магии. — Эм, ну, не пойми меня неправильно или ещё что, но почему? — Почему я не могу творить магию так же хорошо, как и другие? — закончил за него Феликс. Чонин кивнул, немного смущённый тем, что ему приходится спрашивать. Феликс пожал плечами и закрыл книгу. В любом случае, сегодня ему не хотелось так много учиться. — Если я скажу тебе, ты обещаешь никому ничего не говорить об этом? — Ян кивнул в знак согласия, желая услышать рассказ Феликса. Ли вздохнул. — Дело не в том, что я не умею хорошо колдовать. Просто все заклинания, зелья и руны не работают. Чонин был немного смущён этим. — Они не… работают? Феликс кивнул. — Я лучший ученик в этой академии. Я давно превзошёл своих одноклассников, когда речь заходит об учёбе. Однако я просто не могу использовать заклинания, или движения рук, или магические круги. Теперь Ян заинтересовался. Он сел, придвинувшись ближе к столу. — Ты когда-нибудь понимал, почему они не работают? — спросил он. Феликс провёл рукой по своим светлым волосам, золотые одежды, которые он носил поверх одежды, слегка шевелились при этом движении. — Да, я знаю почему. По крайней мере, мне так кажется. — Оооо, ты можешь мне сказать? Ну, пожалуйста, — спросил Чонин с щенячьим выражением в глазах. Феликс улыбнулся в ответ. — Во-первых, никогда больше не пытайся вести себя мило, это может сработать больше раз, чем ты думаешь. И да, отвечая на твой вопрос, я думаю, что я другой тип мага по сравнению с другими. Чонин склонил голову набок. — Другой тип мага? Какой? — Эмоциональный маг. Я могу творить магию, основываясь на своих сильных эмоциях. По крайней мере, так мне говорили давным-давно. — Как ты догадался об этом? Кто тебе сказал? — спросил Ян. Феликс неловко поёжился от этого вопроса. Он сглотнул, глядя в сторону, когда ответил: — Э-э, кто-то, кто часто раздражал меня, когда я был ребёнком, — наконец пробормотал он. Чонин подумал, что его действия были немного странными, но он решил оставить всё как есть. Они замолчали, Феликс действительно не знал, о чём ещё говорить. Он снова открыл книгу, но на деле не читал слов. Чонин нахмурился, его брови нахмурились в задумчивости. Что-то не давало ему покоя. Даже будучи эмоциональным магом, Феликс должен быть способен использовать больше магии, чем сейчас, верно? А что, если Ян ему поможет, раз уж никто другой не может? Но Чонин быстро отбросил эту мысль, так как он почти ничего не знает о магии и магах и о том, как работает их мир. Всё, что он знает — как защитить кого-то в бою. От этой последней мысли Ян нахмурился ещё больше. Честно говоря, по его мнению, он вроде как бесполезен. Ночные твари обладают такими же магическими способностями, как и дневные. Чонин не очень много знает о созданиях ночи и о том, что они могут делать. Его всегда учили бояться их, испытывать отвращение к ним. За более чем десять лет он научился испытывать к ним отвращение и никогда не задавать о них вопросов — просто убить их и устранить. Но Чонин всегда был немного любопытен по своей природе. Он хочет больше узнать о мире, в котором живёт, а не просто следовать приказам. Он хочет быть полезным своему партнёру-магу, а не бегать вокруг, как безмозглый щенок. И вот, он принял своё решение. Он решительно хлопнул ладонями по столу, заставив Феликса слегка подпрыгнуть. Ли в замешательстве поднял на Чонина свои тёплые карие глаза, не понимая, что нашло на другого парня. — Феликс-хён, мне нужна твоя помощь, — проворчал Чонин. — Помощь с чем? Чонин посмотрел Феликсу прямо в глаза. — Я хочу знать больше. Я хочу знать больше, чтобы быть полезным тебе. В конце концов, мы партнёры. Итак, ты можешь научить меня магии и разным расам? Феликс молчал, обдумывая просьбу Чонина. Это первый раз, когда он видит, что человек хочет участвовать в том, что делают маги и другие магические расы. Обычный маг, конечно, отказался бы. Это не чониновское дело, воспитывать себя в таких вопросах, он просто слабый человек. Но Феликс не был обычным магом, а Чонин для него был не просто человеком. Они постепенно становились друзьями. Ли снова пожал плечами, усмешка тронула его губы. — Да, конечно. Я могу показать тебе, чему научился. Чонин подпрыгнул на своём месте, хлопая и широко улыбаясь. — Хён, ты самый лучший! Во всём огромном мире! Феликс засмеялся, немного смущённый таким комплиментом. — Да, да, а теперь успокойся, пока нас не заметили. — А что мы изучим в первую очередь? — легкомысленно спросил Ян. Феликс задумался. Он мог бы начать с основ. Он встал и велел Чонину подождать, пока он спустится на нижние уровни, чтобы взять некоторые из более лёгких книг, которые используют маги-дети для обучения. Вернувшись, он положил книги перед парнем и сел рядом с ним. — Ты в этом уверен? Может быть скучно, — спросил Феликс, всё ещё немного сомневаясь, что Чонин захочет продолжить это после нескольких дней обучения. Чонин кивнул, потянувшись за книгой, лежащей на самом верху стопки. — Пока с тобой, хён, то всё в порядке. Просто дай мне знать, если тебе надоест учить меня, и мы остановимся. Я знаю, что перехожу черту, так как я человек… — Нет, всё нормально. Не думай об этом таким образом. Вообще-то, эта идея вроде как гениальна. Как мы можем хорошо сражаться вместе, если ничего не знаем об обязанностях друг друга? Если ты сможешь понять, что я делаю в разгар битвы, это поможет тебе лучше защитить меня, — рассуждал Феликс. Чонин снова кивнул. — Именно, хён! Феликс улыбнулся, открывая лежавшую перед ними книгу. — Ладно, сначала я объясню тебе иерархию магов. Нас посылают в академию, когда мы молоды. Здесь мы учимся читать и писать. Нас учат основным заклинаниям и ожидают, что мы овладеем ими. Затем мы переходим к изучению другого языка. Обычно это продолжается в течение нескольких лет нашего детства. Когда мы начинаем вступать в свои молодые взрослые годы, мы переходим к более сложным периодам. Мы учимся некоторым танцам или движениям рук и начинаем изучать руны и древние тексты. Наконец, к нашим взрослым годам мы осваиваем всё: от заклинаний до языков, от зелий до движений рук и, наконец, магических кругов. Тогда мы сможем пройти тест и заслужить звание мастера магов. Мы либо используем этот титул, чтобы преподавать в качестве профессора, либо воюем в армии, а иногда и то и другое. Чонин кивнул, внимательно прислушиваясь. Феликс улыбнулся его милому выражению лица. Он продолжал. — Наша работа как магов заключается главным образом в том, чтобы защищать людей от набегов демонов и монстров. Мы также можем иметь дело с другими ужасными существами, такими как вампиры, ёкаи, пикси, гоблины, морские существа и так далее. Но с ними воюют и другие расы, так что мы особо в это не вмешиваемся. Мы лучшие в общении с демонами и монстрами в течение тысяч лет. — Тогда почему остальные не помогают нам с демонами? — спросил Чонин. Феликс выпрямился в кресле. — Вервольфы имеют дело с вампирами. Они могут выследить их лучше, а вампиры слишком быстры и сильны для мага, чтобы нанести им большой урон. Эльфы имеют дело с более тёмными существами фейри, такими как пикси, нимфы. И так далее. Демоны используют тёмную магическую энергию, и они никогда по-настоящему не умрут. Только у магов есть магическая энергия, достаточно сильная, чтобы изгнать их обратно в пустоту. Чонин кивнул. — Вполне справедливо. Не волнуйся, Феликс-хён! Я буду защищать тебя от любых плохих парней, можешь на меня рассчитывать. Ли рассмеялся над серьёзностью Чонина. Он сомневался, что кто-то столь же милый, как Ян, мог бы справиться с демонами более высокого уровня, но ему нравился ребёнок достаточно, чтобы не волноваться. — Ты можешь показать мне, как ты творишь заклинания? — спросил Чонин, бесстыдный теперь, когда он чувствовал себя более комфортно рядом с Феликсом. Парень фыркнул, не задумываясь, потянувшись к волосам младшего. — Конечно. После этого они провели несколько часов, изучая основы того, как маг создаёт магию.***
— А потом я сказал, что побью его, если он даже подумает о том, чтобы обидеть тебя! — сказал Чонин Феликсу, сопровождая его в коридорах. Прошёл уже месяц с тех пор, как Феликс и Чонин стали напарниками, и Ян взял себе за правило встречаться с Феликсом после каждого занятия, чтобы проводить его до следующего пункта назначения. Он говорит, что это дополнительное обучение, через которое он проходит, чтобы он был достойным партнёром для Ли, но у него также есть скрытый мотив. Старшего запугивают в коридорах и классах. Другие ученики магов всегда либо толкают его, либо портят его одежду, либо бросают его заметки в туалет. Это очень разозлило Чонина. Почему Феликс ничего не сделал с этим?! Он просто стоит и терпит! Он даже не выглядит обеспокоенным тем, что над ним издеваются. Это так нервирует Чонина, что маг не плачет или например, не жалеет себя. — Ты не должен так поступать со своим лучшим другом, — мягко упрекнул его Феликс. — Особенно из-за такого, как я. Ян остановился в коридоре, идя впереди Феликса, а затем обернулся, уперев руки в бока. Он впился взглядом в Ли, преграждая ему путь. — Мне всё равно, что Дэхви или кто-то другой говорит обо мне, но я не потерплю, чтобы они плохо говорили о моём маге! Они не должны смеяться над тобой только потому, что ты не можешь создать несколько заклинаний. Это просто смешно! Феликс слегка рассмеялся над милым выражением лица Чонина. — Всё хорошо, Нини. Я сам могу с этим справиться. Чонин сморщил нос от отвращения. — Ты вообще не должен заниматься такими вещами! Теперь я здесь, и я обещал защитить тебя, и именно это я делаю. Мы же партнёры, друзья. Отныне мы будем прикрывать друг друга. Феликс похлопал Чонина по плечу и обошёл его, продолжая свой путь в библиотеку. — Спасибо, Нини. Я ценю это, правда, ценю. Чонин улыбнулся и повернулся, чтобы следовать за Феликсом, как он привык делать в последние недели, когда они были вместе. В зале были и другие маги, и Ян свирепо смотрел на каждого, кто осмеливался бросить издевательский взгляд на Феликса, когда они проходили мимо. Ли был таким добрым и милым, он не понимает, почему люди такие злые. Ну и что, если Феликс не может создавать магию?! Не все созданы для того, чтобы сражаться и быть всемогущими. Почему Феликс не может быть профессором, наставником вместо воина? Он был очень хорош в обучении Чонина всем основам волшебного мира. Ян многому научился за этот последний месяц из их ежедневных занятий. Феликс взял тайм-аут из своего напряжённого графика только для того, чтобы научить такого любителя, как он, действительно сложным вещам, и ни разу Феликс не был расстроен и огорчён. — Привет, милая. Как насчёт того, чтобы потусоваться со мной в библиотеке, пока мы ждём окончания занятий? — Чонин услышал, как кто-то рядом с ним сказал. Ян посмотрел в сторону, заметив парня с серыми волосами, прислонившегося к шкафчикам и улыбающегося девушке, достающей свои книги. — Нет, спасибо, — сказала девушка, захлопывая свой шкафчик. Улыбка парня мгновенно исчезла. — Почему нет? — он заскулил, пытаясь быть милым. — Я не хочу иметь дело с гневом твоего мага, — сказала она. — Но Тэхён не будет возражать! Этого зануды не будет как минимум 20 минут, потому что он любимчик учителя… — возразил серовласый парень, но тут же заткнулся, когда огромная книга с грохотом опустилась ему на макушку. — Ой! — закричал он, быстро вскинув голову, чтобы посмотреть на того, кто напал на него. — Это мой намёк, чтобы уйти, — сказала женщина-маг, отбрасывая волосы с плеча и направляясь в другую сторону. — Бомгю, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты перестал флиртовать в коридоре, пока ждёшь меня? — сказал маг серовласому парню с невозмутимым выражением лица. Чонин отметил, что у мага были светло-каштановые волосы и большие карие глаза. По-своему он был очень красив. — Ай, но Тэхённи! Мне было так скучно ждать тебя! И сколько чёртовых книг ты таскаешь с собой?! Мои руки отвалятся, если ты принесёшь ещё, — продолжал он жаловаться, протягивая руку, чтобы без лишних вопросов схватить половину книг Тэхёна. — Никто не просил тебя нести их для меня, — пробормотал парень, пытаясь скрыть улыбку. — Уф, — выдохнул Бомгю, готовясь последовать за Тэхёном. Феликс и Чонин уже собирались пройти мимо тех двоих, что устроили сцену в конце коридора, причём обе пары парней направлялись в противоположные стороны. Феликса не особенно волновало то шумное зрелище, которое разыгралось перед ним. Он знает о Тэхёне, младшем маге, который был на год младше его и исключительно умён, и талантлив. Тэхён не утруждал себя разговорами с другими учениками магов, часто предпочитая оставаться в одиночестве. Феликс может это понять. Было немного забавно видеть, как Тэхён проявляет эмоции и спорит с кем-то так открыто перед другими. Однако Ли не помнит, чтобы Тэхён имел при себе человека-охранника. Он даже не знал, что Тэхён прошёл через Великий выбор. Феликс бросил последний взгляд на Тэхёна и его человеческую охрану, когда они с Чонином проходили мимо. Внезапно Ли обнаружил, что застрял в одном из тех моментов, когда реальность кажется, замедляется. Он прошёл мимо Тэхёна и Бомгю, сделав шаг перед собой и искоса взглянув на другого мага. Тэхён оглянулся на него, глядя прямо в глаза, но его лицо ничего не выражало. Затем Феликс посмотрел на Бомгю, и его глаза увидели то, чего не должно было быть. На шее у Бомгю висело изящное металлическое колье, прикреплённое к цепочке, которая вела к запястью Тэхёна, словно это была нить судьбы. Цепи светились ярким ореховым светом. Феликс моргнул, думая, что ему всё мерещится, но нет, он определённо был там. Бомгю заметил, что Ли пристально смотрит на них, особенно на их магические цепи, которые связывали его с Тэхёном. Он подмигнул Феликсу, когда они пересеклись, его глаза быстро блеснули тем же ярким ореховым светом, что и его цепи, а затем он продолжил свой путь с озорной ухмылкой на лице. Он подпрыгнул поближе к Тэхёну и дружески обнял его за плечи. Нет, это не дружеский жест, понял Феликс. Защитный жест, блокирующий мага от остального мира. Время вернулось к норме, а затем они ушли, свернув в другой коридор. Феликс остановился и смотрел, как они исчезают, не совсем уверенный, что делать с этой странной встречей.