Горят твои глаза, Твой хребет объят пламенем. Чую любого врага своим взглядом.
***
Чанбин вцепился в траву перед собой, с трудом втягивая в лёгкие огромные рваные глотки воздуха. Он чувствовал, что его вот-вот вырвет. Путешествие сквозь завесы из царства демонов с ограниченной магической энергией сказалось на нём. Не в силах больше выдерживать свой вес, он полностью упал на землю, лежа на боку. Сквозь тёмную чёлку, закрывавшую глаза, он едва мог разглядеть ночное небо над головой. Пот струился по его лицу и капал на шею. Ему потребовалось много минут, чтобы отдышаться, и ещё час, чтобы снова сесть. Он взглянул на молодую луну, висящую высоко в небе над ним. Он был очень осторожен, чтобы Чан и другие не видели его таким каждый раз, когда он возвращается с другой стороны пустоты. Это было неловко, а Чанбин очень гордый. Демон издал нервный смешок, вдыхая свежий воздух только потому, что мог. Он это сделал! Вернулся в царство смертных. Сколько дней прошло? Нет, сколько лет прошло с тех пор, как он был здесь в последний раз? Слишком долго. Это было слишком давно. Он скучает по Чану, Сынмину, Хёнджину, чёрт возьми, даже по Минхо, хотя тот эмоционально-антисоциальный мешок картошки. Схватившись за бок, потому что это всё ещё было чертовски больно — перемещаться между мирами — силой его сильной решимости, упрямства и чистой силы воли, Чанбин сумел встать. Он проверил свои ноги, твёрдо поставив ботинки на траву. Провёл другой рукой по лицу и волосам. Пошевелил пальцами и пересчитал языком зубы. Хорошо, ему удалось вернуться со всеми частями своего тела. Если вы не будете осторожны при переходе через завесы, то кусок вас может застрять между измерениями. Чанбин снова усмехнулся, считая это ещё одним счастливым для него днём. Он был не единственным демоном, которому удалось пересечь границу этой ночью. Молодая луна стояла высоко в небе, покрывая всю землю покровом темноты. Такие ночи были опасны, потому что завесы между мирами были самыми слабыми. Да, ночи новолуния не были тихими и не заканчивались без жертв. Полуночные глаза Со блеснули в темноте, когда он повернулся по кругу, осматривая окрестности. Отлично. Он был недалеко от дома Чана. Он уже начал привыкать к прыжкам из одного измерения в другое. Минхо будет им гордиться. Будучи мрачным жнецом, тот привык путешествовать сквозь завесы и пересекать разные миры. Минхо был одним из лучших в этом деле, и попытался объяснить Чанбину трюки о том, как это сделать, когда Чанбин последний раз посещал этот мир. Установив новое место назначения, Со направился обратно к дому Чана. Ну, это был и его дом, но вы понимаете.***
Сынмин и Хёнджин подпрыгнули, когда входная дверь в их дом распахнулась. В то же мгновение, Ким начал выпускать искры по всему своему телу, а облака над домом появились с невероятной скоростью. — Я верну-у-у-улся! Скучали по мне?! — крикнул Чанбин, хихикая в конце. Он захлопнул входную дверь сапогом, помахав всем мизинцем и нахально улыбнувшись. — Проклятье, Чанбин, ты меня до смерти напугал! — закричал Хёнджин, бросая ложку, которую держал в руке, в Со. Демон рассмеялся, легко поймав её в воздухе. — Расслабься, это всего лишь я. Ты можешь приглушить молнию, искорка, — обратился Чанбин к Сынмину. Ким вздохнул, мгновенно успокаивая бури над домом. — Каким, блять, образом, ты пересёк барьер так, что никто из нас этого не заметил? — спросил он у демона. Чанбин вскочил на прилавок рядом с Сынмином, лениво покачивая сапогами и крадя немного хлеба, который младший готовил к их обеду. Это было так вкусно, что он съел всё в один укус и полез за добавкой, но Сынмин ударил его по руке. — Легко-о-о-о, я просто прошёлся по земле и вошёл через парадную дверь, — хихикнул Чанбин, хватая ещё один кусок хлеба, несмотря на попытку Кима остановить его. Технически Со не нуждался в человеческой пище, чтобы выжить, но она была чертовски вкусной для него. Будучи демоном, он нуждался в постоянном запасе магической энергии, чтобы питаться ею. Как только эта магическая энергия закончится, он будет изгнан обратно в царство демонов. Затем он должен снова обрести запас магической энергии, чтобы вернуться в мир смертных. Для него это был бесконечный цикл. Хёнджин одарил его взглядом, который говорил о серьёзности, поэтому Чанбин пожал плечами. — Окей, окей. Сегодня новолуние, поэтому все формы магической энергии слабее, чем обычно. Было легко найти вас, а пройти через барьер ещё легче. Ну, для меня, — засмеялся Со, самодовольно потирая кончик носа. Хван закатил глаза от отсутствия скромности у Чанбина, но он должен признать, что тот имеет полное право хвастаться. Он не был слабым демоном, это уж точно. Чан сказал им, что Чанбин был одним из самых сильных демонов в пустоте, решивший жить более спокойной жизнью. Сынмин вздохнул. — Я и забыл об этом. На самом деле я не осознавал, что это было сегодня. Этот месяц должен быть особенным, потому что должно произойти ещё одно новолуние. Это приводит в лёгкое смятение, ведь такое редко случается. — Разве он не умный? — Хёнджин мечтательно вздохнул. Сынмин махнул рукой в сторону Хвана в жесте «о, прекрати». Чанбин проигнорировал их и утвердительно кивнул. — Ага! Чан ожидал, что я вернусь примерно в это время. Он надеялся на дополнительную помощь для защиты, когда в конце этого месяца наступит следующее новолуние. Хван посмотрел на Чанбина, слегка нахмурившись. — Так, сколько же демонов и монстров тебе удалось убить за это время и украсть их магию? Со постучал себя по подбородку, размышляя об этом несколько мгновений. — Хм-м-м, на этот раз около 500? Может, 600? Я сбился со счёта, — небрежно хихикнул он. Сынмин потянулся и похлопал по руке Чанбина, которая лежала на столе. Он чувствовал себя очень плохо из-за того, что Со должен пройти через столько всего, чтобы иметь возможность провести несколько месяцев в мире смертных вместе с ними. Несмотря на беспечность и беззаботное отношение Чанбина ко всему, Сынмин, Чан, Хёнджин и Минхо знают, как в течение многих лет тому одиноко там. Сынмин и Хёнджин ломали мозги, чтобы найти способ продержать Со здесь с ними на постоянке, но так ничего и не нашли. Ну, есть один способ. Но Чанбин отказывается даже признать это. Ким и Хван больше не смеют упоминать об этом в присутствии демона. — Так, когда же Чанни вернётся? — спросил Чанбин, взяв ещё один кусок хлеба. Сынмин смягчился, позволив ему съесть его. — Скоро. Он отправился навестить Минхо, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Большая охота продолжается уже около недели. Оборотни убивают всех вампиров в этом районе. При этих словах Чанбин поднял брови. — Серьёзно? Зачем? — он слишком долго был вне игры, чтобы понять, что происходит. Хёнджин пожал плечами. — Похоже, некоторые вампиры идут против соглашения и питаются от фейри и других магических существ. Это продолжалось уже несколько лет, и старейшины, наконец, устали от этого. Они приказали лучшим охотникам академии уничтожить всех вампиров в южных регионах. Чанбин хлопнул в ладоши и взволнованно потёр руки. — Звучит очень забавно! — Но они убивают даже тех вампиров, которые соблюдают соглашение и не причиняют неприятностей. Если Чана поймают, он будет в опасности, — Сынмин прервал маленький счастливый танец Со. Парень нахмурился. — Ох, а теперь уже не так весело, — просто сказал он. Двое других кивнули. Но затем дьявольская улыбка Чанбина вернулась на его губы. Его настроение менялось по щелчку пальцев. — Не беспокойтесь, ребята! Бинни-Чанбинни вернулся! Если Чану нужна помощь в охоте, просто скажите! — он рассмеялся, и его неприятный резкий голос эхом разнёсся по всему дому. Жизнь и вправду становилось более оживлённой, когда возвращался Чанбин.***
— Завтра второе новолуние месяца, мы должны подготовиться, — сказал Дэхви Чонину. Ян не отрываясь от своих книг, издал тихий звук подтверждения того, что слышал. — Разве ты не должен тренироваться или что-то в этом роде? — Дэхви продолжал пилить своего лучшего друга. — М-м-м, — промычал Чонин, не слушая его. Он лежал на своей кровати, поглощённый текущей книгой, которую читал. Ну, это был не официальный учебник. На самом деле это была книга, составленная из всех рукописных записей Феликса о магических существах и магах. Чонину не разрешалось брать книги из библиотек магов, так как он был человеком. Чёрт возьми, ему даже не разрешалось учиться таким вещам. Это было рискованное дело — выносить записи на всеобщее обозрение. Но Чонин делал это не перед кем попало. Это был Дэхви, и он доверял своему лучшему другу больше, чем кому-либо ещё. На лице Дэхви отразилось волнение, вызванное явным равнодушием Яна к тому, что тот собирался сказать. — Я просто не понимаю, почему ты так одержим изучением других рас. Кому какое дело до созданий ночи? В любом случае они все должны быть убиты. Только так мы все сможем спокойно жить. Это привлекло внимание Чонина. — Согласно этим книгам, не все они плохие парни, Дэхви. Они просто живут своей обычной жизнью, как ты и я. Прекрати говорить, что их всех нужно убить. Дэхви насмешливо посмотрел на друга. — Ты что, серьёзно защищаешь их?! Тебе лучше следить за тем, что говоришь, Чонин. Потому что если бы это услышал кто-то из старейшин, то тебя наверняка бы изгнали и вынудили вернуться домой. Ян сел, свирепо глядя на Дэхви. — И почему ты говоришь о возвращении домой в плохом смысле? Мы не были в нашей деревне 15 лет! Я почти не помню, как выглядят тамошние люди, нас забрали, когда мы были совсем маленькими. Дэхви закатил глаза, как будто Чонин был слишком драматичен или что-то в этом роде. — Забудь о нашей дерьмовой деревне. Академия гораздо более грандиозна и роскошна. Мы познакомимся с великими и могущественными людьми! Ян вздохнул. — Как бы то ни было, мне нужно встретиться с Феликсом. Его урок должен скоро закончиться, — затем парень встал с кровати, засунув свои записи под подушки и надел сапоги. Дэхви с отвращением фыркнул. — Я не могу поверить, что ты выбрал этого жалкого мага своим партнером. Ты смутил меня перед Ёнджэ и его друзьями, объединившись с ним! С гневным лицом Чонин резко обернулся на Дэхви. — Ты уже десятый раз смеёшься над Феликсом, и я хочу, чтобы это прекратилось. Он действительно хороший и трудолюбивый человек. Ну и что с того, что он не может творить великие и мощные заклинания?! Я помогу Феликсу справиться с его слабостями. Дэхви одарил его взглядом, который говорил «да-да, удачи тебе с этим». Раздражённый Ян подошёл к двери. Он схватился за ручку двери и, прежде чем выйти из комнаты, в последний раз повернулся к другу. — Если ты ещё раз посмеёшься над Феликсом, то я доложу о тебе нашим командирам, клянусь. Я отношусь к своей работе так же серьёзно, как и ты, и если ты причинишь вред моему магу, я, не колеблясь, приму меры. Даже если ты мой лучший друг, — и с этими словами Чонин захлопнул за собой дверь.***
Феликс взглянул на Чонина, и на его лице отразилось беспокойство. Сейчас они вновь занимались в библиотеке, уже почти наступила ночь. Чонин целый час ёрзал на своём стуле. Феликс подумал, что тот, возможно, нервничает, так как завтра будет их первый совместный рейд на демонов. Было хорошо известно, что слабые демоны думают, что благодаря новолунии их силы сильнее, и они могут победить магов. Маги только смеются над этой жалкой попыткой напасть на них и украсть магическую энергию. Феликс знает, что Чонин беспокоится из-за отсутствия у него магической силы, и поэтому он решил дать младшему немного пространства сегодня вечером, чтобы всё уладить. Однако Ян не успокаивался, и поэтому Феликс попытался выяснить, в чём же корень проблемы. — Ты нервничаешь с тех пор, как мы встретились. Что случилось? — тихо спросил Ли, делая закладку на странице книги, и смотря на Чонина. Услышав голос Феликса, Ян мгновенно выпрыгнул из своих мыслей. — Ничего… — пробормотал он неубедительно. Феликс слегка рассмеялся. — Ну да, конечно. Давай, выкладывай. Кстати, ты совсем не умеешь врать. Чонин улыбнулся, несмотря на своё беспокойство. — Знаю. Дэхви всегда говорил мне об этом. Просто… хён, не пойми меня неправильно, но разве ты не беспокоишься о завтрашнем дне? Для любого нормального человека это прозвучало бы как искренний вопрос о благополучии Феликса. Но Ли понял намёк. — Ты имеешь в виду, что у меня нет сильной магии, и нас могут убить? — прямо спросил его старший. Чонин быстро кивнул. Феликс небрежно пожал плечами. — Не очень. У нас всё будет хорошо. Ян уставился на Феликса, не понимая, откуда берётся вся его уверенность. Феликсу постоянно напоминают, как он слаб по сравнению с другими учениками магов. Но всё же, он никогда не позволяет этому добраться до себя. — Окей, — сказал Ян старшему, оставляя эту тему и заставляя себя расслабиться. Если Феликс не беспокоится, то и он не будет волноваться. В конце концов, они были партнёрами, друзьями.***
Чонин лежал в постели без сна, его разум отказывался успокаиваться. Он знает, что ему нужны эти драгоценные часы сна, чтобы подготовиться к следующему дню, но что-то просто не складывалось. Ян мог быть простым и немного наивным, но он не был полностью глупым. За последний месяц с Феликсом он заметил некоторые вещи, которые не имели смысла. Феликс не может хорошо использовать магию, все в академии знают это. Но иногда… иногда Чонин видел то, что не должно было быть возможным для его мага. На самом деле это были просто мелочи. Как Феликс оживляет растение, которое погибло в горшке на одном из подоконников в коридоре, когда никто не смотрел. Или когда Феликс не мог дотянуться до книги на верхней полке, поэтому он использовал заклинание левитации, чтобы помочь себя достать её. Или когда одежда Феликса снова порвалась из-за того, что кто-то её разрезал, он легко заштопал её. И конечно, как Феликс легко вылечил чонинову лодыжку, когда они впервые встретились. Ян достаточно изучил магию, чтобы знать, что эти вещи требуют специальных заклинаний и большой концентрации, не говоря уже о годах практики. Он также знает, что Ли — эмоциональный маг, поэтому его силы контролируются его эмоциями. Очевидно, что чем сильнее эмоции в данной ситуации, тем сильнее будет магия. Но дело вот в чём. Феликс всегда такой спокойный и застенчивый. Он никогда не теряет самообладания (ну, не до крайности), и он никогда не погружается в печаль или депрессию из-за того, как с ним всегда обращаются. Так что, если эмоции Феликса не настолько сильны, и его магия не настолько сильна, как, чёрт возьми, он может творить все эти заклинания? Чонин считает, что старший не рассказывает ему всю историю, но он также знает, что пытаться достать её из Феликса будет бесполезным. А пока ему придётся усердно трудиться, защищая Феликса, и ждать. Однако Чонин всегда очень любопытен, это просто часть его природы, поэтому ожидание буквально убивает его внутри. Ещё через полчаса созерцания и глубоких раздумий парень, наконец, уснул.***
Сынмин задёрнул занавески на их окнах. Сегодня была ночь, когда им нужно было спрятаться. Набеги демонов. Демоны и монстры всех видов пересекают ослабленные завесы из-за новолуния, и пытаются провести осаду на замок. Охота за магической энергией. Минхо сидел в кресле, прикрыв плечи одеялом. Он чувствовал, как их окружает бурлящая энергия смерти. Мрачные жнецы должны были задержаться поблизости, готовые в любой момент собрать души павших. Раньше он был одним из этих мрачных жнецов. — Я хочу, чтобы все остались на ночь, — сказал им Чан. Он специально пошёл, забрал Минхо из коттеджа и привёл его в этот дом. Редко случалось, чтобы два новолуния приходили в один и тот же месяц, и он не хотел, чтобы что-то случилось. Минхо на удивление не стал спорить. Он может быть упрямым, но не глупым. Чанбин чувствовал, как демоническая энергия собирается в воздухе. Это будет долгая ночь. — Особенно ты, Чанбин. Не покидай барьер Хёнджина, обещай мне, — строго сказал Чан демону. Чан не требует многого, часто уважая свободу каждого, но сегодня было исключением. — О, не беспокойся, Чанни. Я не настолько глуп, чтобы нападать на магов, — засмеялся Со. — Кто-нибудь хочет выпить на кухне, пока мы ждём рассвета? Минхо поднял руку. — Мне горячий чай, пожалуйста. Я замерзаю, — сказал он, закутываясь в одеяло. — Ты ведь понимаешь, что сейчас тёплая погода? — спросил Сынмин Минхо с лёгким оттенком беспокойства в голосе. Ли раньше был мрачным жнецом, он не должен столь легко мёрзнуть, даже если у него больше нет своих способностей. Минхо проигнорировал его замечание. — Вас понял! — сказал Чанбин, упрыгивая на кухню.***
Чанбин напевал, готовя чай для Минхо. Он тоже беспокоился о мрачном жнеце. Минхо постоянно находится в изоляции. Это хорошо, что он учится выходить и взаимодействовать с ними время от времени. Чанбин сделал это своей личной миссией — пиздецки раздражать Минхо всякий раз, когда может. Он хихикнул про себя, вспоминая о том, как однажды утром появился в спальне Минхо и напугал того до чёртиков. Чанбин едва успел увернуться от лампы, которую бросил в него Ли. Совсем чуть-чуть. Почти закончив, Со остановился, оглядывая кухню. Затем он уронил кружки, позволив им упасть в раковину. Что-то было не так, он чувствовал это в воздухе. Сильная магическая энергия, к которой он слишком привык, пронизывала атмосферу. В мгновение ока он взбежал по ступенькам на верхний этаж дома. Свернул в комнату Чана и выпрыгнул из окна, запрыгивая на крышу. Глаза демона ярко покраснели, когда он попробовал воздух на вкус. Запах магии был настолько силён, что его кровь закипела. Он посмотрел на север и его глаза расширились от шока. Там, вдалеке, горел свет, который мог видеть только Чанбин. Свет, за которым он следовал всю свою жизнь, свет, который всегда приводит его домой. Только он не должен быть в состоянии увидеть это, как только он будет в мире смертных. Этот свет так ярко сияет только в царстве демонов. Чанбин почувствовал ужасное тошнотворное чувство глубоко внутри. Он начал потеть, великий страх, который он никогда не чувствовал прежде, начал ползти вверх и захватывать его тело. Он должен бежать. Он должен идти, как можно быстрее, иначе всегда будет сожалеть об этом. Он спрыгнул с крыши, и его ботинки с хрустом приземлились на землю. Как раз перед тем, как он успел скрыться в лесу, пробежав целые мили всего за несколько секунд, Чан окликнул его у входной двери. Чанбин покачал головой, его глаза всё ещё пылали красным. — Чанбин! Куда ты идёшь? — яростно закричал ему Чан. Со не ответил, только оглянулся на прекрасный синий свет вдалеке. Чан тоже посмотрел в ту сторону, также заметив синий свет из-за своих волшебных глаз. Но это не означало, что Бан не мог понять, что происходит. Чанбин рассказывал ему об этом великом свете. Свет, который был более драгоценным, чем все остальные. Чан прикусил губу, зная, что должен отпустить Чанбина, но, не желая этого. Он вздохнул, наконец, смягчившись. — Поспеши домой. Пожалуйста, — прошептал он другу. Чанбин кивнул, а затем исчез, растворившись в темноте.***
Чонин так крепко сжал свой меч, что от рукоятки обязательно остается синяк на ладони. Его гнев был очевиден. Они знают, что Феликс не может хорошо творить магию. Они знают, что он слабее других учеников-магов. Но всё же они назначили Феликсу районы, где демоны проявляются чаще всего. Феликс практически на передней линии фронта, щит, защищающий остальных магов от главного удара надвигающегося натиска! Это было возмутительно! Это было настоящее самоубийство! Чонин подошёл к своему лучшему другу и протянул руку в перчатке, чтобы схватить Дэхви за рубашку. — Сделай что-нибудь, Дэхви! Пусть твой маг убедит главных магов назначить Феликса в другое место. Ты же знаешь, что всё плохо кончится, если мы пойдём туда сами, без всякой помощи! — прорычал он. Дэхви посмотрел на Яна с безразличным выражением лица. — Я не могу этого сделать, Чонин, ты же знаешь. Это не то место, где мы можем спокойно сказать магам, где и что они должны делать во время набегов демонов. Кроме того, ты не думаешь, что это оскорбляет Феликса? То, что ты умоляешь его сделать что-то полегче? Это его шанс проявить себя! Чонин свирепо посмотрел на Дэхви. Это была полная чушь, и они оба это знают. — Кроме того, если ты просишь облегчить нагрузку, то создаётся впечатление, будто ты недостаточно уверен в себе, чтобы помочь Феликсу справиться со всеми демонами. Разве ты не говорил, что восполняешь то, чего ему не хватает? — прошипел Дэхви сквозь зубы. Ян отпустил рубашку друга, отказываясь обращать на него внимание. Казалось, Дэхви не волновало, будет жить Чонин или умрёт после этой ночи. Эти демоны слабы, но всё же. — Забудь, — пробормотал Чонин, поворачиваясь и уходя. Он уверен, что и он, и Феликс сегодня вечером выберутся отсюда живыми. Или он умрёт, пытаясь это сделать.***
Феликс посмотрел в сторону леса, изучая ландшафт. Взошло новолуние, и земля была такой тёмной, что казалась призрачной. Ли глубоко вздохнул, ища то, что он не мог видеть. Почти время. Его золотые одежды хлопали по ногам на ветру, а волосы были взъерошены. Феликс потянулся и ободряюще сжал руку Чонина. Но не для себя, а для Яна. Младший был в ужасном состоянии с самого утра, и он был особенно взбешён, когда узнал, где они были размещены. Они были в нескольких милях от академии, на краю поляны, где начинается лес. Это была работа Феликса — охранять этот район. Честно говоря, для Ли это было своего рода иронией судьбы. Он слишком хорошо знает это место. Это та часть леса, где он встретил того мальчика-демона в детстве. Все эти годы Феликс старался не приходить сюда, но никогда не забывал о той ночи. Старший поднял глаза к небу, и вокруг них раздался жуткий свистящий стон. Он уже слышал эти звуки раньше, звуки вещей, которые он не может видеть. Феликса предупредили, чтобы он никогда не бродил по ночам, потому что темнота любит его больше всего. — Всё будет хорошо, — пробормотал Феликс Чонину. — Доверься мне. Чонин кивнул, чуть сильнее сжимая свой меч. Он был хорошо обучен, поэтому не позволит своему страху за Феликса омрачить его суждения. С опушки леса донёсся рычащий звук, мгновенно настороживший Феликса и Яна. Более громкое рычание раздалось в ответ на первое, резонируя между деревьями. Ветер утих, а за ним и естественное бормотание маленьких лесных существ. Набег демонов начался.***
Боевые действия были слышны по всей прилегающей территории. Демоны и монстры продолжали пересекать завесы и входить в царство смертных, направляясь в одном направлении. Они все бросались к замку, где жили маги. Магическая энергия мага была тем, что они искали, все остальные, кто попадался им на пути, становились побочным ущербом. Мрачные жнецы задержались между измерениями, ожидая, когда всё это закончится, чтобы забрать души умерших. Не их работа — вмешиваться в это. Чонин бежал через лес, быстро переставляя ноги. Свирепый, крупный зверь попытался ударить его когтями. Он быстро увернулся, перекатившись через кустарник и вонзив меч в самое сердце. Он тяжело дышал, кровь капала на его затянутые в перчатки руки. Однако у него не было времени на победу, потому что за ним шёл следующий. Он хмыкнул, когда его повалили на спину. Похожее на кошку существо завизжало, пытаясь наброситься на него сверху. Он поднял сапог и пнул его, отбросив прежде, чем тот успел разорвать ему горло. Чонин вскочил на ноги, обезглавив зверя одним точным ударом. Он вытер пот со лба, оглядываясь вокруг. В лесу было очень темно, и в его груди медленно начал формироваться пузырь паники. Феликса нигде не было видно. Они разделились, когда вошли в лес. Словно монстры и демоны хотели, чтобы их разделили. Они даже не посмотрели на Чонина, их глаза были полностью сосредоточены на Феликсе. Затем он снова услышал рычание и крики, и молился, чтобы старший не был ранен, когда побежал дальше в лес.***
Феликс держал свою руку, по которой сбегала небольшая рана. Он огляделся вокруг, отмечая растущее число демонов и монстров. Их было слишком много, даже Феликс это знает. Ли попытался собрать весь свой гнев (который был не так уж велик) и выпустил ещё одно заклинание. Это сработало, заставив существ отлететь на несколько футов назад. Но это ненадолго их задержит. Феликс в какой-то степени может творить магию, но даже самые продвинутые маги не могут справиться с таким количеством демонов за один раз. Он знает, что недостаточно силён, и ему определённо нужна помощь от другого мага. Он начинал понимать, почему раньше Чонин был так расстроен. Дело вот в чём. Феликс лгал всем вокруг, включая Чонина. Но он сделал это, чтобы защитить их! Мальчик-демон (он отказывается называть его по имени) давно сказал ему, что он был эмоциональным магом, а эмоциональные маги редки. Если об этом узнают другие, его возненавидят и причинят ещё больший вред. Так он нарочно скрывал тот факт, что может творить магию. Плюс этот высокомерный кусок — (он, правда, не собирается называть его имя), также сказал ему, что его тип магии трудно контролировать и нужно быть осторожным. Поэтому он ограничивал себя в использовании магии. Хотя он часто забывает, что Чонин находится поблизости, когда переходит границы. Он готов поклясться, что Ян его раскусил. Он потянулся глубоко внутрь, пытаясь почувствовать магию, пузырящуюся под поверхностью, и ухватился за это чувство. Повинуясь внезапной прихоти, он приказал деревьям и другим растениям помочь ему, заставляя их расти, и окружать зверей и демонов, скрывающихся в тенях. И всё же этого было недостаточно. Феликс был так сосредоточен на заботе о демонах, что не заметил, как прямо к нему подбежал Чонин. Он прошёл мимо него и продолжал идти, что смутило Феликса. — Хён! Я всё понял! — окликнул он Феликса. Ли повернулся, пытаясь пройти через кусты, чтобы увидеть, о чём говорит Чонин. — Что именно ты понял? — крикнул Феликс. Младший был намного быстрее Ли, будучи более подвижным из-за его многолетних тяжелых физических тренировок. Феликс отбросил в сторону несколько веток деревьев и пополз вглубь леса вслед за Чонином. — Я думаю, что рядом с пустотой есть частично открытая завеса. Если мы закроем завесу, монстры не смогут выйти из неё! — крикнул Чонин через плечо. При этих словах лицо старшего побледнело. Будучи человеком, Чонину опасно приближаться к завесе в пустоту. Ничто не может выжить в пустоте, если у вас нет сильной магической энергии. Пустота — место, где зародилось всё творение. Это сущность. Она дарует жизнь каждому, но и без проблем заберёт её обратно, если вы вернётесь к ней. Как только вы застрянете в пустоте, она будет медленно высасывать всю вашу магическую, а также жизненную энергию, пока вы не умрёте. Феликс ускорил шаг, призывая Чонина вернуться. Он протянул руку, резко ударив влево, чтобы блокировать нескольких демонов, идущих прямо на него. Но это было бесполезно, Феликс был как магнит для демонов и монстров. Они следили только за ним, а не за Яном, поэтому Феликсу было трудно пробираться через лес, чтобы добраться до своей человеческой стражи. — Не волнуйся, я и близко не подойду. Просто остановлю монстров от дальнейшего движения в сторону академии! — уверенно сказал Ян, перепрыгивая через поваленный ствол дерева и проводя руками по каким-то огромным растениям, стоявшим у него на пути. Как только Чонин достиг завесы в пустоту, он остановился, задыхаясь от увиденного. Десятки и десятки демонов и монстров ползали вокруг завесы и окружающего леса. Он быстро повернулся кругом, судорожно сжимая свой меч. Слишком много. Их было слишком много. Полное безумие. Они с Феликсом ни за что не смогли бы справиться со всем этим самостоятельно. Но помощь ещё не пришла, и они будут позором для старейшин, если повернут назад и отступят. Феликс не должен был проходить через такое испытание, как это. Это было самоубийство, и они оба это знали. Тем не менее, Ли улыбался Чонину и обещал, что всё будет хорошо. Ну что ж, Чонин убедится, что всё в порядке. Это было просто в его характере — помогать своим друзьям. Сглотнув, младший вытер потную руку о штаны, крепко сжал меч и бросился прямо в сердце. — Чонин, нет! — отчаянно закричал Феликс. Он не успеет сделать это вовремя. Демоны собирались наброситься на него, используя его человеческую душу как источник энергии, чтобы остаться здесь, в мире смертных, и стать сильнее. Феликс всхлипнул, бросаясь вслед за младшим в огромный рой демонов.***
Чанбин резко затормозил, и в поле зрения появилась академия. Ему было опасно находиться так близко от стольких магов, особенно в такую ночь, как эта. Он лихорадочно огляделся вокруг, ища тот голубой огонёк, который увидел у Чана. Но свет исчез, больше не сияя как маяк, за которым он мог бы последовать. Это напугало Чанбина больше, чем что-либо. Он тяжело дышал, но не от напряжения, а от беспокойства. Как он мог найти своего милого маленького мага в этом хаосе перед ним? Демоны кишели в академии, маги слева и справа накладывали заклинания. Это была настоящая война, в которой Со знал, что победят маги. Он также мог видеть людей-охранников, защищающих своих магов от нападений, пока те были заняты. Люди и маги хорошо работали вместе, бок о бок. Но Чанбину было наплевать на этих магов. Он искал только одного. Ему показалось, что он увидел вспышку света, идущую с крыши замка, поэтому направился в ту сторону, просто чтобы убедиться, что это не Феликс. Чанбин вскочил на крышу, которая была немного ниже, чем вершина замка, где несколько магов направляли заклинания на демонов внизу. Он спрятался в тени, чтобы его не было видно, и отчаянно искал знакомые светлые волосы. Он медленно пополз вверх по крыше, пытаясь получше рассмотреть её. Ему показалось, что он увидел кого-то со светлыми волосами, но демон был не уверен, поэтому ему нужно было подойти ближе. Чанбин был так занят тем, чтобы подкрасться к магам, что не заметил ещё одного демона, приближающегося сзади. Демон с тёмными волосами и полосой серебряной чёлки схватил Чанбина сзади за шею, швырнув его через крышу в академию. Они преодолели барьер, будучи оба демонами высокого уровня. Со хмыкнул, пытаясь оторвать руку от шеи и повернуться лицом к демону, стоящему перед ним. Его глаза снова стали кроваво-красными, что означало, что он использовал магическую энергию. Он впился взглядом в атакующего его демона, наконец-то увидев его лицо. Его глаза расширились от шока, когда он понял, кто это был. Сан* проломил Чанбином ещё несколько потолков (или это были полы?) пока они не приземлились на нижнем уровне академии. От силы удара дыхание Со покинуло его лёгкие. Он приземлился плашмя на спину, и Сан оказался на нём сверху. — Не думал… что ты будешь здесь, — проскрежетал Чанбин, схватившись за руки Сана, которые в данный момент душили его горло. — Что ты здесь делаешь? — прошипел Сан. — Пришёл… за магом, конечно, — солгал Чанбин, и лёгкий смешок сорвался с его губ. Он не заботился о других магах, выискивая только одного из них. — Ты отвратителен для нашего вида. Тебе лучше подумать ещё раз, если ты веришь, что я позволю тебе приблизиться к тем магам на крыше, — Сан крепче сжал руку Чанбина. Со не хотел тратить силы на то, чтобы сбросить его с себя. Чем больше энергии он использует, тем короче будет его пребывание здесь, в мире смертных. — А тебе какое дело? Ты удумал украсть тот яркий синий свет?! — спросил Чанбин, выпустив когти и вонзив их в плоть Сана. — Ты про синий свет, идущий от завесы в пустоту в лесу? — спросил Сан, немного сбитый с толку. — Этот маг — мой, — зарычал Чанбин, игривость в его глазах внезапно исчезла. По крайней мере, он получил хоть что-то хорошее от встречи с Саном. Узнал, где Феликс был во всём этом хаосе. Сан рассмеялся, его верхняя губа скривилась от отвращения при виде лица Чанбина. Он придвинулся ближе к Со, так что его дыхание коснулось лица другого. — Мне наплевать на твоего ярко-синего мага. Мы все знаем, чего ты добиваешься, предатель. Новость дня, Чанбин. Ты не единственный, у кого есть маг, которым дорожат в мире смертных, — прорычал ему Сан. Затем парень поднял голову, заметив доносящиеся с крыши звуки. Маги, должно быть, поняли, что что-то попало в академию, и они уже спускаются вниз. Сан продолжал пристально смотреть на некоего мага, бегущего вниз по винтовой лестнице. Чанбин тоже посмотрел в ту сторону, куда смотрел Сан. Там был маг с тёмными волосами и очками, направляющийся к ним, готовясь произнести заклинание. Его человеческая охрана была не далеко позади него. Со заметил, что маг был умён, но не настолько, как Феликс. И свет у него был не голубой. У обоих демонов было мало времени, если они не хотели, чтобы их поймали. Сан ослабил хватку на шее Чанбина. — Держись подальше от меня, а я буду держаться подальше от тебя, — сказал он, щелкнув зубами в сторону Чанбина. Со закашлялся, кивнул и отшвырнул руку Сана от своей шеи. Они оба убежали, не теряя ни минуты, пока маги добежали с растерянными лицами.***
Чанбин бежал через лес, который был ему хорошо знаком, всё в его груди сжималось. У него было плохое предчувствие. Его тошнило оттого, что он не был рядом с Феликсом, когда нужен был ему больше всего. Особенно в такую ночь, как эта. Он выпустил свои когти, легко убивая каждого демона, который попадался ему на пути. Наконец, он наткнулся на Феликса, отбивающегося от демонов направо и налево, но безрезультатно. Чанбин в отчаянии стиснул зубы. Ли использовал свою магию гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда он видел его, но Феликс всё ещё был не достаточно силён. Твою мать, он же эмоциональный маг! Он должен был справиться с этим без проблем! И Феликс явно эмоционален в данный момент, учитывая ситуацию, так что магия должна накатывать, как волна. Чанбин сделал шаг вперёд, намереваясь помочь, но затем остановился и отступил назад. Ему нужно, чтобы Феликс стал сильнее, опытнее. Младший ничего не добьётся, если Чанбин всегда будет приходить ему на помощь. Со наблюдал, как человек-охранник Феликса бросился в толпу демонов, направляясь в пустоту. Глупый ход, по мнению Чанбина, но всё же благородный. Феликс заметил это и позвал своего охранника. — Чонин, нет! — он сказал это в отчаянии, а затем Ли сделал самую глупую вещь, которую Чанбин когда-либо видел. Он побежал прямо за Яном, блокируя атаку тёмной демонической энергии, которая явно должна была убить человека. Глаза Со в панике и ужасе расширились, когда демоны воспользовались потерей концентрации Феликса. — Нет! — воскликнул Чанбин, немедленно принимаясь за дело. Если они оставят хоть одну царапинку на теле Феликса, он уничтожит всё в этом лесу без малейшего намёка на угрызения совести.***
Феликс крепко зажмурился, прикрывая Чонина от натиска демонической энергии, которая была у них на пути. Такая атака, несомненно, убьёт Чонина. Феликс особо не думал, он просто отреагировал, бросившись прямо за ним. Прямо перед тем, как его ударили, что-то в воздухе изменилось. Феликс даже не вскрикнул. Он даже не вздрогнул. Просто стоял, раскинув руки и повернувшись спиной к демонам. Он посмотрел вниз на Чонина с пустым и холодным выражением лица. Ян пристально посмотрел на старшего, его сердце колотилось в груди от того, что только что произошло. — Феликс? — прошептал он своему другу немного хриплым голосом. Всё казалось таким неподвижным, даже демоны. Как будто они могли почувствовать перемену в воздухе. Ли поднял взгляд на звук своего имени, его глаза горели ярко-синим огнём. Чонин сжал губы в тонкую линию, стараясь не реагировать на эту перемену в событиях. Он не знал, что это значит, и был просто благодарен Феликсу, что с ним всё в порядке… вроде. Не говоря ни слова, Феликс повернулся лицом к приближающимся демонам — птицевидные чудовища из пустоты, которых нужно было изгнать обратно туда, откуда они пришли. — Огонь, — прошептал Феликс. Вспыхнула стена огня, отделяя его и Чонина от демонов. — Ветер, — затем прошептал он. Парень просто тупо смотрел на оставшихся демонов своими яростными голубыми глазами. Их тут же швырнуло на деревья, некоторые из них были пронзены в самое сердце ветвями, другие разорваны на куски. Настоящая гротескная сцена. Чонин недоверчиво посмотрел на Феликса. Это был тот самый маг, который не мог творить магию? Это был маг, которого все считали слабым? Он исполнил элементальную магию, не моргнув глазом! Даже маги высшего уровня не могли этого сделать! — Свет, — сказал Феликс следующим. Он даже пальцем не пошевелил. Ночь осветилась таким ярким светом, что Яну пришлось прикрыть глаза. Демоны завизжали и принялись мстить. Они бросили на них мощную, тёмную демоническую энергию, пытаясь забрать мага и его человека себе, не сдаваясь без боя. Феликс просто поднял руку, и тёмная энергия разделилась надвое, с порывом ветра проносясь мимо них. Феликс и Чонин не пострадали от этих атак, за исключением небольшого пореза, который появился на щеке Ли, что заставило Чонина задохнуться. По его лицу потекла струйка крови. Старший погладил его, размазывая кровь по пальцу и глядя на него сверху вниз безо всякой реакции. Порез уже перестал кровоточить, и был похож на царапину. Феликс взмахнул рукой, и пятно крови стало растекаться в воздухе, размножаясь и расширяясь. Оно обвилось вокруг демонов и сжимало их тела, пока они не исчезли обратно в пустоту. Чонин стал свидетелем этого и с ужасом посмотрел на Феликса. Старший использовал и тёмную магию, и магию крови. Это даже не должно быть возможно. Это было запрещено. И это известно всем, даже Чонину. — Феликс-хён? — снова прошептал он, слегка испугавшись. Ли быстро перевёл свои голубые глаза на Яна, а затем снова на монстров. Он протянул руку к чудовищам и щёлкнул запястьем. Это походило на танец. Тени, созданные его светлой магией, ожили и обернулись вокруг оставшихся монстров, поглощая их, пока те не превратились в пепел. Их крики эхом отдавались в лесу. Чонин отметил, что Феликс выполнял и элементарную, и теневую магию одновременно — не произнося заклинания, не используя магический круг или движения рук. Он даже не был взволнован, просто смотрел на демонов с холодным и мёртвым выражением лица, которое казалось гораздо более пугающим. Кто же он такой? Всё стихло и словно застыло. Атмосфера казалась страшной и тяжёлой, отчего было трудно глотать или дышать. Затем глаза Феликса вернулись к своему обычному карему цвету, и он тут же потерял сознание, упав на землю. Чонин подхватил его так крепко, как только мог, и повалился на землю под тяжестью старшего, оглядываясь вокруг. Место было пустынным, деревья и растения уничтожены, монстры и демоны исчезли. Яну следовало бы испугаться. Он должен был убежать и просить защиты у другого мага. Но Чонин всегда был любопытным мальчиком. Он был очарован неизвестностью. И поэтому он держался рядом с Феликсом, ожидая, когда маг проснётся. Старший должен был быть честен с ним насчёт своей магии, но Чонин не был расстроен. Он понимал, почему Феликс держал это в секрете. Ян вздохнул и посмотрел на ночное небо. Обычно ночью было небезопасно, особенно в такую, но по какой-то причине ничто больше не приближалось к ним. Он слышал отдалённые звуки борьбы и рычания, но ни одному демону или монстру не удалось приблизиться к Феликсу. Было просто… тихо. Неизвестный звук заставил Чонина выпрыгнуть из своих мыслей. Он быстро отвернулся от того места, где сидел, оглядываясь вокруг, напрягая мышцы и готовясь защитить Феликса, пока тот спит. Может быть, из завесы пришли ещё монстры? Однако, Чонин не увидел ничего необычного. Но одно знал наверняка. Где-то рядом с собой он услышал тихое хихиканье.***
Чанбин начал действовать, видя Феликса, стоящего и защищающего свою человеческую охрану. Он намеревался перебить всех демонов до единого, если это означало, что Феликс будет в порядке. Но тут он резко остановился. Ветер, казалось, усилился, небо над ними потемнело ещё больше, и несколько живых растений, заполнявших лес, начали съёживаться и умирать. А потом Феликс повернулся лицом к демонам. Чанбин наблюдал за ним широко раскрытыми глазами, и на его лице появилось недоверие. Яростные голубые глаза, смотревшие на него в ответ, ни с чем не спутаешь. Исчез тёплый шоколадно-коричневый цвет, к которому он привык. Эти голубые глаза смотрели прямо на него, ничего не видя. Нет, Феликс не был эмоциональным магом. Чанбин ошибался. Сильно-сильно ошибался. Феликс был намного хуже эмоционального мага, но гораздо более ценным. Он был величайшим из всех сокровищ. Самый востребованный из всех призов. Чанбин только слышал истории об этих магах. Он не думал, что они существуют, даже не задумывался, правда это или нет. Феликс посмотрел на демонов, окружавших его и Чонина, голубой огонь горел в его глазах. Со не мог отвести от них взгляда, даже если бы захотел. Эти глаза пленили его, притягивали, пока он не почувствовал, что изнутри сгорает заживо. Он не хотел ничего большего в этот момент. Ярость в голубых глазах Феликса заставила его задрожать от возбуждения, и лёгкое головокружение взяло верх. Он наблюдал, как Ли творил самую мощную магию, которую он когда-либо видел. Резня демонов и монстров, которую он устроил, была прекрасна, захватывала дух, являя собой сцену абсолютного совершенства. Как только он справился, гнев, и огонь в голубых глазах Феликса погасли, вернувшись к своему обычному коричневому цвету. Он закрыл глаза, красивые ресницы рассыпались по щекам, и он рухнул на свой человеческий щит. Человек поймал Феликса, медленно опускаясь на землю. Всё стихло. Повсюду вокруг Феликса, массовое разрушение опустошило землю. Это было великолепно. И всё благодаря Феликсу. Чанбин глубоко вдохнул воздух, наполненный ароматом цветов. Это был запах магии Феликса. Он облизнул губы, чувствуя вкус на языке. Это было божественно. Сердце Со забилось быстрее, едва удерживаясь в груди. Он хихикнул. Его маг. Его симпатичный маленький маг был Голубоглазым Магом. Демон вышел из тени своего укрытия и медленно подошёл к Феликсу, наклонившись, чтобы внимательно изучить его. Он проигнорировал человека-охранника-Чонина, вроде так его называл Ли. Чонин с лёгким любопытством наблюдал за тем, что Чанбин собирался делать дальше. Он не осмеливался вымолвить ни слова, боясь, что они оба погибнут от рук демона. Дрожащими пальцами (от возбуждения) Со потянулся к Феликсу, слегка касаясь его кожи. Магическая энергия, исходящая от младшего, казалась такой захватывающей, такой манящей. Глаза Чанбина затрепетали и закрылись от магии Феликса, которая текла по его венам, распространяясь по всему телу и заставляя старшего хотеть большего. Чанбин хочет быть задушенным и поглощённым этим магом. Хочет быть полностью запятнанным и уничтоженным. Никто, кроме него. Никем, кроме Феликса. Ли сделал немыслимое. Он изгнал десятки демонов всего за одну попытку. Но не из мести. Не из-за страха. Он сделал это из соображений безопасности. Чанбин открыл глаза, проглотив комок в горле. Феликс почти отдал свою незаменимую жизнь за маленького человека. Это особенно выделялось для Чанбина. Он рискнул всем этим, не раздумывая. Насколько же совершенным может стать этот человек? Это заставило его задуматься. Он хочет сделать это для Феликса. Щит — то, чем он станет. Инструмент у него на поясе. Игрушка, которую можно будет использовать как угодно. Там, сидя на разрушенном поле, Со дал себе обещание изменить свою жизнь. Куда бы ни пошёл этот маг, он всегда будет следовать за ним. Он посмотрел на Феликса сверху вниз, и на его лице появилась красивая, дьявольская улыбка. Издалека доносилось рычание, без сомнения окружающие демоны были свидетелями яркого голубого света и мощной магии, которую Феликс выпустил в атмосферу не так давно. Они пришли за ним, когда он спал на своей человеческой страже, защищая его даже сейчас, хотя он был без сознания. Чанбин повернулся на каблуках, глядя на приближающихся к ним демонов. Его глаза пылали кроваво-красным цветом, присущим только высокопоставленным демонам, и садистская улыбка начала расползаться по его губам, когда он выпустил свои когти. Его демоническая энергия цеплялась за воздух вокруг него, а также вокруг Феликса и Чонина, защищая их. Ни один демон не прикоснётся к магу и его страже. Только не сегодня. Потому что Чанбин был необъяснимым и бесспорным предателем среди своего вида.