Если ты не можешь проснуться от кошмара, Возможно, ты и не спишь.
***
Чан стоял внутри того, что выглядело как тёмный туннель, ветер заставлял его волосы развеваться вокруг него. Он прищурился, подняв руку вверх, чтобы заслониться от яркого света, падавшего перед ним в дальний конец туннеля. Чан был в каком-то промежуточном месте, скрытой расщелине, трещине в стене, складке между пространствами. Он был везде и нигде одновременно. Стоял в центре всего, что было известно и неизвестно. В воздухе кружились цвета, свет и тени непрерывно двигались и смешивались вместе. Чан посмотрел вниз, потом вверх, а после огляделся по сторонам. Всё было перекошено и согнуто, отчего он чувствовал головокружение и дезориентацию. Он был один в пустой вселенной времени и пространства. — Что это за место? — прошептал он в пустоту. Голос эхом отдавался вокруг него. Это был единственный звук, который он мог слышать, кроме собственного дыхания. — Это начало и конец всего в этой вселенной, — ответил ему кто-то. Чан огляделся вокруг себя, поражённый этим голосом. Когда он снова повернулся лицом к туннелю, в котором находился, в нескольких футах от него стояла фигура. Чан постарался не реагировать на внезапность, с которой появился этот человек, и вместо этого как можно лучше оценил странную ситуацию. Бог Снов и Кошмаров смотрел на Чана всеведущим взглядом. Если бы вам удалось подобраться достаточно близко, вы могли бы даже подумать, что видите галактики и звёзды, кружащиеся в глубине его глаз. Он носил яркие пурпурные одежды, украшенные серебряной вышивкой, которая сияла ярче, чем звёзды в ясную ночь. На пальцах кольца, сделанные из различных драгоценных камней, найденных в центре пустоты. У него были светлые волосы. Вокруг витала особая атмосфера, которая заставляла любого останавливаться, чтобы послушать. — Я и вправду здесь? — спросил его Чан, оглядываясь вокруг. Он стоял посреди пустоты. Под ногами у него не было ни земли, ни неба над головой. Просто огромное и пустое пространство внутри туннеля. Даже неведомый источник света, казалось, не освещал это место. Ким Намджун рассмеялся и покачал головой. — Нет, ты просто видишь во сне точную копию этого места. Мы стоим в том, что известно как центр пустоты. Пространство, где всё возникло, где всё создано. Ни один живой человек не может здесь побывать. Осознавая всё это, Чан оглядывался вокруг с новообретённым интересом. Неужели именно здесь началось всё живое? И всё же что-то было не так. — Невероятно… удивительное место. Но, — Чан замолчал, и на его губах появилось хмурое выражение. — Но что? — спросил Намджун, зачарованно глядя на Чана. — Но… это место кажется таким пустым, — сказал ему Чан, глядя на Бога снов и кошмаров умными фиолетовыми глазами. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду… так много красоты и жизни приходит из такого печального и холодного места, — ответил Чан. — Я ожидал, что сердце вселенной будет более… тёплым, — прошептал он, но его шёпот унёсся далеко в пустоту. Намджун улыбнулся в ответ. Что означала эта улыбка, Чан никогда не узнает. На несколько мгновений воцарилась тишина, глаза Бана блуждали по сторонам. Он не смел сойти со своего места, боясь заблудиться. Несмотря на то, что он спал, он не знал, что случится с ним, если он никогда не проснётся. — Зачем ты мне это показал? — спросил Чан у Бога. — Я хочу попросить тебя об одолжении, — сказал Намджун. — Конечно, — немедленно ответил ему Чан, всё ещё глядя на свет. — Не каждый день среднестатистический вампир вроде меня получает визит от Бога. — Ты далеко не среднестатистический человек, Бан Чан. Очень-очень далеко. Чан отвёл взгляд от яркого света в конце туннеля и посмотрел на Намджуна. На это он ничего не ответил. — Это не единственная вещь, которую я хотел тебе показать, — сказал Намджун, помахав рукой над центром пустоты. Тут же призрачная тьма поползла и затуманила огни, и тонкие серебряные нити начали появляться и переплетаться вокруг Чана и Намджуна. Бан проследил по нитям глазами. Они сверкали, исчезая и вновь появляясь в темноте. Он пошевелил рукой, медленно протягивая её, чтобы коснуться нити, пересекавшей его лицо. Но прежде чем он успел прикоснуться к ней, нить начала съёживаться и распутываться. Она распалась на две части, и каждый её конец упал к его ногам. По пути вниз нить наткнулась на другие нити, запустив цепную реакцию. В свою очередь, эти нити делали то же самое, сморщиваясь и распутываясь, заставляя все остальные также самоуничтожаться. Чан вздохнул, беспомощно наблюдая, как все они уничтожают друг друга. — Что… я не хотел… — пробормотал Чан, осторожно сжимая пальцы в кулак, чтобы случайно не задеть ниточку, и умоляюще глядя на Намджуна. Нити вокруг него продолжали обрываться, медленно исчезая. — То, что ты видишь — рябь во времени, — начал объяснять Намджун. — Я так понимаю, они не должны так ломаться? — заметил Чан. — Ты абсолютно прав. Временные линии становятся искажёнными, скрученными, сворачиваются сами по себе, — затем Намджун снова взмахнул рукой, и нити исчезли, а образы снова изменились. Чан стоял в открытом космосе, глядя вниз на свою планету. Тёмная тень накрыла мир, очерчивая его огнём и пожирая всё вокруг. Огромный свет вырывался из середины планеты, а затем он треснул и разломился, пока всё, наконец, не исчезло. Чан наблюдал, как все это происходит, и его сердце бешено колотилось от предположения. — Что всё это значит? Мы все когда-нибудь умрём или что-то ещё? Намджун щёлкнул пальцами, изображения исчезли, и всё пространство вокруг них почернело. Чан стоял на чистой тёмной доске, глядя на Бога снов и кошмаров, и ждал ответа. — Кто-то пытается присвоить себе пустоту. Они хотят иметь полный контроль над ней, что никогда не должно произойти. Пустота — не то, с чем следует связываться, она непредсказуема и нестабильна. Мы все будем уничтожены и перестанем существовать, если им это удастся. Чан нахмурился, пытаясь полностью осознать серьёзность ситуации. — И как же нам это остановить? Намджун снова улыбнулся, и в его груди расцвела надежда на искреннюю помощь Чана, несмотря на то, что он не до конца понимал всю серьёзность ситуации. — Ты должен вернуть ключи от пустоты. Каждый ключ открывает врата в пустоту, однако эти врата никогда не должны быть открыты. Как только все врата будут найдены, пустота будет выпущена в мир, и всё, что мы знаем и имеем, начнёт рушиться. Я прошу тебя вернуть ключи от пустоты, а затем закрыть её врата навсегда, пока не стало слишком поздно. Чан с тревогой облизнул губы. — В твоих устах звучит так просто. В чём подвох? Намджун усмехнулся. — Ключи разбросаны по всему миру. Они очень хорошо умеют прятаться. У каждого царства есть свой ключ, который держится под охраной. Это был единственный способ гарантировать то, что ни одна раса не будет иметь больше власти или контроля над другими. Тебе нужно проникнуть в каждое царство и украсть их ключ, а затем закрыть соответствующие ворота в пустоту. Чан глубоко вздохнул, проведя рукой по своим пышным светлым волосам. — Ох, боже, отправляйся в чужие и неизвестные страны, соверши предательство и укради их ключи, чтобы мы все не взорвались. Пара пустяков, — саркастически сказал блондин. Затем устало потёр рукой лицо, замерев на мгновение и задумавшись. Он очень тяжело взвешивал свои возможности. Если быть честным с самим собой, то он знал, что это будет самоубийственная миссия. Почти невозможная. Чан перевёл свои умные фиолетовые глаза на Ким Намджуна, вопрос горел у него на языке. — Почему я? Почему не кто-то другой? Намджун грустно улыбнулся с сожалением в глазах. — Потому что на протяжении всего времени ты всегда был очень важным человеком. А человек, который старается сделать всех счастливыми, часто оказывается одинок. Я просто помогаю тебе избавиться от этого чувства… в долгосрочной перспективе. — Ха? Что, чёрт возьми, это значит? — сказал Чан. — Не беспокойся об этом. Мне нужно, чтобы ты поторопился и собрал оставшиеся ключи. Каждый ключ, который ты найдёшь, даст тебе подсказку к следующему. Для Чана всего становилось слишком много. Он вздохнул, чувствуя, как у него начинает болеть голова. — Окей. Ладно, я сделаю это, если ты говоришь, что тебе нужен я. Кто я такой, чтобы игнорировать просьбу богов? Но как, чёрт возьми, я должен закрыть ворота ключом? Там есть замок, замочная скважина, или ещё что-нибудь? Намджун снова усмехнулся. — Я рад, что ты спросил. Врата пустоты никогда не должны быть затронуты обычными существами. Единственные, кто может подобраться к воротам самым безопасным способом — Владеющие временем. Чан поджал губы, его сердце заколотилось в груди при упоминании о тех, кто владеет временем. Намджун продолжал. — Владеющие временем — существа, рождённые непосредственно из самой пустоты. Они живут и пребывают в пустоте всю свою жизнь. Они не предназначены для жизни здесь, в мире смертных, их роль в этой вселенной слишком велика. Это их работа — отслеживать временные рамки и убедиться, что мир продолжает безопасно существовать. Так что, если кто-то и может закрыть врата в пустоту, то это Владеющие временем. Чан ничего не сказал, позволяя этой информации впитаться. У него возникло странное чувство, что они оба знали, что это означает. — Одни из врат уже открыты. В южном регионе недалеко от того места, где ты живёшь. Из-за этого произошла крупная катастрофа. — Кто открывает ворота? — спросил Чан, с ужасом ожидая ответа. — Старейшины, которые правят вашими расами. Они открыли первые врата, и временные линии начали деформироваться. Потому что вся энергия из пустоты теперь просачивается в ваш мир, она негативно влияет на окружающую область, — сказал Намджун. — Негативно? Намджун кивнул. — Да, они охотились на вампиров не потому, что те нарушили закон, а потому, что хотели заполучить ключ пустоты. Как только ворота открылись, все вампиры вокруг них начали сходить с ума. Они становились дикими, питаясь и убивая. Вампиры — лишь первые из многих, кто попал под влияние силы пустоты. Другие расы вскоре начнут страдать от тех же симптомов. Чан был шокирован этим. Он даже не предполагал, что это могло быть причиной того, что другие вампиры сходили с ума. Его кровь закипела от ужаса. Если Чан сейчас же не положит этому конец, он и его собственная семья скоро погибнут вместе с остальными. Намджун изучал лицо Чана, пока тот принимал информацию. Затем на его губах появилась лёгкая ухмылка. — Итак, Бан Чан, рискнёшь ли ты своей жизнью, чтобы заполучить ключи от пустоты, закрыть врата и спасти мир от неминуемой гибели? Я не заставляю тебя делать это. У тебя всегда есть выбор. Ты имеешь право отказать мне и ничего не делать. Чан одарил Бога покровительственным взглядом. — Ты чертовски хорошо знаешь, что я никогда не отвернусь, когда люди во мне нуждаются. Ты знал, каким будет мой ответ, ещё до того, как появился в моём сне. — Виновен, — Намджун громко рассмеялся. — Я тебе намекну, с чего начать. Первый ключ был доставлен в академию, где живут старейшины. Ворота Небесного ключа — первые, которые ты должен закрыть. Как только ты закроешь ворота, появится новая подсказка, и ты узнаешь, как найти следующий ключ. — Здорово, похоже на охоту за сокровищами, — пробормотал Чан. Намджун поднял голову и увидел то, что Чан не мог разглядеть, несмотря на свои волшебные глаза. — Скоро рассветет. Тебе пора просыпаться, — сказал он Чану. Бан внимательно изучал Бога снов и кошмаров, и ему пришла в голову последняя мысль. — Ты — Бог снов и кошмаров. Так зачем мне сейчас просыпаться? Это сон? Или это кошмар? Намджун взмахнул рукой, и атмосфера сразу же снова превратилась в изображение космического пространства. Чан мог видеть свою планету, освещённую мягким тёплым сиянием медленно поднимающегося за ней солнца. Начинался рассвет, готовый принести ещё один день. Это было захватывающее зрелище, звёзды и планеты окружали его, когда он стоял там, наблюдая. — Я никогда не выбираю между сном или кошмаром, просто позволяю этому случиться. Происходит ли нежный сон или ужасающий кошмар, всё полностью зависит от человека, который его испытывает. Мы, Боги, не властны над живыми. Каждый из вас прокладывает свой собственный путь, свою собственную судьбу. Я просто наблюдаю и направляю, но никогда не делаю выбор за них. Поэтому я задам тебе тот же вопрос, Бан Чан, — Намджун повернул голову и заглянул Чану в глаза так глубоко, словно смотрел сквозь его душу. — Этот визит будет твоим сном или кошмаром?***
Уджин огляделся вокруг, острым и проницательным взглядом отмечая царящий вокруг хаос. Он слышал крики, доносящиеся из разных комнат в стенах замка. Затем огонь начал ползти и подниматься по внешней стороне замка и уничтожать всё на своём пути. Уджин опустил взгляд на землю, его босые ноги погрузились в мягкую траву под ним. Он был за пределами академии. Единственный человек, который наблюдал на расстоянии, как всё рушится. Что, твою мать, происходит? Он огляделся вокруг, его зрение было немного размытым. Огонь распространялся гораздо быстрее, чем обычный огонь, и он начинал цепляться за деревья и кусты, поджигая и их. Его разум пытался переварить то, что он видел, когда лес вокруг него обрушился в течение нескольких секунд. Пепел начал плавать в воздухе, а дым задушил его лёгкие. Ким наконец-то начал действовать, повернувшись на ногах и пытаясь бежать глубже в лес, подальше от обжигающего огня. Он бежал, пока не добрался до края обрыва, которого не должно было быть там. Не в состоянии заставить своё тело остановиться вовремя, Уджин споткнулся о край и начал падать, пока лицо было обращено к небу, мягкие оттенки оранжевого и жёлтого отбрасывали красивый свет в ночи. Внезапно небо взорвалось, молния обрушилась на скалу и обрушила несколько камней, падающих за ним. Его тело с громким шлепком ударилось о воду, а затем погрузилось в неё. Мужчина опустился на дно ручья, в который приземлился, его спина резко ударилась о камни, заставляя выйти воздух в лёгких. Он невольно втянул в себя холодную воду и попытался откашляться, заставляя свои руки двигаться. С громким вздохом Уджин прорвался сквозь поверхность воды, медленно подплывая к берегу. В конце концов, он с большим трудом выполз на камни, кашляя и дрожа. Но конец был ещё далек от завершения. Поднялся ветер, и на него хлынул дождь. Он быстро поднялся на ноги, оглядывая местность. Сильный порыв ветра резко отбросил его в сторону, заставив на мгновение потерять равновесие. И тут Уджин услышал это. Безошибочно узнаваемый свистящий звук, который мог означать только начало новой катастрофы. Он посмотрел направо, заметив, что облака образовали в небе круг. Через несколько секунд торнадо коснулся земли, направляясь прямо к нему. Он бежал так быстро, как только мог против бушующего ветра. Тяжело дышал, когда снова прорывался сквозь лес. Было трудно видеть даже в нескольких футах перед собой, и он полностью полагался на свои волчьи инстинкты, чтобы безопасно уйти от стихийного бедствия. Как бы быстро он не бежал, ему казалось, что он идёт в никуда. Деревья никогда не кончались, и его тело не работало так, как должно было бы. Почему это происходит? Он споткнулся об упавшее дерево, не будучи в состоянии сделать прыжок. Поэтому упал на колени, и его пальцы зарылись в грязь. Уджин сидел посреди леса, дождь хлестал по его голой коже, ветер больно бил его волосы по лбу, огонь полз от одного дерева к другому, и торнадо обволакивал всё на своём пути. Скоро оно будет около него, но всё, что мог сделать Ким, это сидеть и смотреть на что-то, что привлекло его внимание. Из-за деревьев перед ним мелькнули фиолетовые глаза и светлые волосы. Он не смел пошевелить и пальцем. Несмотря на ужасные природные катаклизмы, происходящие вокруг него, он не мог оторвать взгляд от этих фиолетовых глаз, которые, казалось, преследовали его повсюду. Уджин тяжело вздохнул и сел на кровати, его волосы слиплись от пота. Он схватился за своё бешено колотящееся сердце, и страх медленно отступил. Его разум постепенно выходил из навеянного сном тумана, когда он несколько раз моргнул, чтобы прояснить зрение. Парень усмехнулся про себя, наконец, осознав, где находится. Это был простой кошмар. И всё же для Уджина это было так реально. Немного успокоившись, Ким оглядел свою комнату. Только это была уже не его комната. Он нахмурился, ещё одна волна беспокойства начала накрывать его. Может быть, он всё ещё спит и видит сны? Его комната была погружена в кромешную тьму, кровать плавала в пустоте. Он даже не знал, как на это реагировать. Свесив ноги с кровати, Уджин встал на пустое место, которое должно было быть его деревянным полом посреди комнаты. Всё, что на нём было надето — пижамные штаны, типичный ночной выбор пижамы. Пока он спорил с собой, была ли это шутка одного из магов, или проклятие, наложенное на него, или, возможно, заклинание случайно пошло не так, перед ним появилась одинокая фигура. Бог снов и кошмаров стоял перед Уджином, изучая его, как будто он был каким-то захватывающим жуком под микроскопом. — Привет? — спросил Ким, и его мышцы слегка напряглись от неожиданного вторжения в спальню. Ну, по крайней мере, он думает, что это его спальня, учитывая, что всё, что он может видеть, — это темнота. — Я пришёл с предупреждением, — сказал ему Ким Намджун. Уджин поднял бровь, показывая, что он слушает. — То, что ты пережил, было вполне реальным, — сказал он оборотню. Мужчина бросил на него растерянный взгляд. — Ты имеешь в виду мой кошмар? Но это был всего лишь сон. Намджун покачал головой. — Это был не просто сон, это было предупреждение. Всё, что ты видел, сбудется, если ты не поможешь спасти пустоту. Уджин скрестил руки на голой груди. — Помочь спасти пустоту? А что не так с пустотой? — Старейшины пытаются установить контроль над пустотой. Они собираются посеять хаос в этом мире, заставляя всех и вся погибать. Тебе нужно вернуть ключ, который у них уже есть, и найти остальные, пока ещё не слишком поздно. Уджин моргнул, не веря его словам ни на минуту. — Это самая тупая вещь, которую я слышал. Старейшины всегда уважали пустоту. Они никогда не попытаются взять её под свой контроль. Кроме того, это самоубийство — пытаться сделать что-то настолько опасное. Так ведь? Намджун ничего на это не ответил, только уставился на Уджина всеведущим взглядом, который почему-то раздражал того. Ким вздохнул. — Слушай, это явно какой-то розыгрыш одного из учеников. Мне просто приснился дурной сон, — но даже Уджину пришлось признать, что звучит не очень убедительно. Волшебство сновидения очень трудно выполнить. Он не встречал в Академии ни одного мага, который мог бы сделать это. Намджун просто улыбнулся, а затем махнул рукой в темноте. Постепенно темнота начала исчезать, а образы и цвета его комнаты возвращаться. — Нам всем снятся сны, Ким Уджин. Но даже наши сны могут стать реальностью. А потом Бог снов и кошмаров исчез, и остальная темнота исчезла, оставив Кима стоять босиком и без рубашки на деревянном полу посреди своей комнаты. Дневной свет начал выползать из-за горизонта и проникать в окно его спальни.***
— Этот визит будет твоим сном или кошмаром? Чан со вздохом проснулся, немедленно сел и огляделся вокруг. Солнечный свет начал просачиваться сквозь его окно, первые утренние лучи показались над горизонтом. Он посмотрел в окно, вцепившись в удобные одеяла, и солнце заставило его фиолетовые глаза заблестеть в комнате. До этого визита от Бога он чувствовал себя опустошённым и потерянным. Но сейчас… теперь же из глубины его души поднималось новое чувство. Чувство надежды. На его губах появилась лёгкая улыбка.