***
Ректор академии Асайлам, он же руководитель Тринадцатого отдела Мефисто Фель, известный так же, как Самаэль Второй Сын Сатаны, летящей походкой двигался по одному из главных коридоров упомянутого отдела. Полы медицинского халата развивались, подобно белоснежным крыльям; каблуки лаковых туфель стучали, как удары набата или гонга; а расслабленный, но цепкий взгляд скользил вокруг с ненавязчивым, но всеобъемлющим контролем. Самаэлю нравилось чувство, возникающее в его груди от всего этого: от развивающегося халата и императорской походки, от нервного человечка, бегущего трусцой следом за ним и зачитывающего результаты последнего эксперимента по имплантации Королей демонов в клонов. Было в этом что-то сладкое и жидкое, затапливающее всё вокруг, как клубничное молоко, но тем не менее не мешающее вникать в отчёт руководителя экспериментального отсека. Если бы только последний не трещал, как пулемёт, и не поправлял каждые три секунды пенсне, сползающее на кончик носа. — Это феноменально, сэр Фель! Такого прежде никогда не бывало! В результате эксперимента подходящие сосуды получали целых три Короля... То есть, я хотел сказать, два Короля и одна Королева, только... — Только вы, Тодо-сан, выглядите так, будто провалились по всем пунктам да вдобавок спустили всё финансирование подконтрольного вам отсека на С2Н5ОН, а не на новое оборудование. Тодо-сан начал закручивать в трубочку уголок своего отчёта. — Простите, сэр Фель, но у меня в отсеке целых три недовольных Короля... То есть, я хотел сказать, два Короля и одна Королева. Такого тоже прежде не бывало. — Недовольных? — Самаэль остановился, полуобернулся к подчинённому и выдрал отчёт из его мелко дрожащих рук, — Но вы сказали, эксперимент прошёл удачно. Повисла напряжённая неуютная тишина, нарушаемая только вздохами переминающегося с ноги на ногу Тодо. Закончив читать, Самаэль сунул отчёт автору и тоже мелко затрясся. — Ну что я говорил... — начал Тодо, но прервался, заметив, что начальника трясёт от смеха. — Ах, простите, Тодо-сан, — но мы ведь направляемся к вам в отсек, чтобы навестить моих дорогих братьев и сестру, поэтому я просто обязан отсмеяться сейчас. Не хочу оскорблять их этим в дальнейшем. А затем, похоже, плюнув на пафос, схватил подчинённого за локоть и бросился бежать вперёд по коридору. — Ускоримся, Тодо-сан, мне не терпится поприветствовать дорогих новоприбывших.***
— Спасибо, брат, за тело, которое не болит, но мне казалось, оно будет более гуманоидным, — произнёс Амаймон, с сомнением разглядывая в большом зеркале низкого рыжего широкоплечего человека. Короля Земли смущали главным образом бельмо на левом глазу, хромота и выпирающий клык. Самаэль вышел из-за витьеватого, телепортируемого им же зеркала и мягко улыбнулся, взяв брата за плечи. — Это тело предназначалось не тебе, а Азазелю, но я рад, что ты сумел обрести покой, пусть даже в оболочке, не самой симпатичной с человечьей точки зрения. Амаймон не спросил, для чего Азазелю настолько уродливый сосуд. Вместо этого он раскрыл такую же когтистую, как у Самаэля, но более грубую ладонь, и над ней распустил яркие лепестки какой-то экзотический цветок в мутно-зелёной чашечке. Новые глаза Амаймона, один из которых был кривой, а второй с бельмом, зажглись радостью. Самаэль кивнул удовлетворённо, только с крохотной долей снисхождения. Незачем младшенькому знать, что в закромах у старшенького хранятся и более несимпатичные клоны, причём таковые имеются среди сосудов в группе каждого Короля. Пытливый ум Самаэля просто не мог удержаться, чтобы не поэкспериментировать с ДНК. Даже со своей собственной. Идиллический покой братьев нарушился самым варварским из возможных способов. В соседней комнате, также принадлежащей экспериментальному отсеку Тодо, сначала раздался звон битого стекла, а затем в распахнутую дверь смазанной чёрной молнией влетел крупный кот. Невоспитанное животное ударило лапой одного из подбежавших рядовых сотрудников отсека, оставляя на щеке несчастного пять кровоточащих царапин; прыгнуло на лысую голову другому сотруднику, и, оттолкнувшись от неё, взлетело к потолку. Весь экспериментальный отсек во главе с Тодо, словно заколдованный, наблюдал за стремительным и довольно разрушительным перемещением кота по стенам, за его кувырками и кульбитами. Из состояния транса Тодо вывел хлопок по спине. Руководитель экспериментального отсека обернулся и чуть снова не обронил пенсне. Сэр Фель выглядел рассерженным. — Какой у вас вопиющий бедлам в отсеке, Тодо-сан. Что за антисанитария, позвольте поинтересоваться, кто протащил кошку на секретный подземный объект? Ай-яй-яй, какая безответственность, Тодо-сан! Под трибунал захотели? Несчастный Тодо сделался бледным, как новенькое бельмо Амаймона, и явно с трудом сохранял вертикальное положение. — Простите, сэр Фель, но это же... Это... Самаэль непринуждённо рассмеялся и снова хлопнул подчинённого по спине. — Дышите, Тодо-сан, не забывайте об этом важном для каждого человека деле. Шучу я. Эй, Веельзевул, не натешился ещё? Спускайся! Кот сделал последний финальный круг по периметру комнаты и приземлился прямо Самаэлю на плечи, с которых был тут же сброшен на пол. — Не нужно этих нежностей, Веельзевул, не люблю я их, — Второй Сын Сатаны бросил на брата слегка надменный взгляд, — да и чёрная кошачья шерсть на белом халате слишком уж заметна. — Надеюсь, — буркнул демон, и в сочетании с мяукающими нотками в его голосе это прозвучало очень забавно, — хоть так тебе отомщу. Ты для чего меня в кота вселил, сволочь? Как тебе вообще пришло в голову создать такое тело для Короля демонов?! — Видишь ли, Веельзевул, — Самаэль почесал затылок и улыбнулся лучезарно и как можно более невинно, — мне стало интересно, что будет, если скрестить ДНК человека и ДНК животного, и станет ли получившейся гибрид годен в качестве сосуда для демона, а так, как ты у нас — младший из Королей, и твоим клонам проще всего вмещать твою силу, то решено было для этого эксперимента взять сосуды именно из твоей группы. У любого другого Короля не было бы и шанса не разрушить сосуд с кошачьим ДНК в первые же секунды после имплантации. Веельзевул икнул, поднялся на задние лапы и покачнулся. Самаэль любезно придержал брата за плечо, пока тот ловил равновесие. — Моё новое тело — одна из твоих идиотских шуток, не так ли? — простонал Король Насекомых. Надо сказать, у него были веские основания так думать, потому что невинная улыбка Самаэля очень ярко подсвечивалась изнутри искоркой лукавства, которую Второй Сын Сатаны даже не пытался скрыть. — Любознательность — благо. Веельзевулу, ослеплённому белизной клыков старшего брата, пришлось прищуриться. Возможно, он бы даже что-нибудь возразил, но в следующую секунду экспериментальный отсек огласил чудовищный вопль. — Неужели снотворное уже перестало действовать, — пролепетал Тодо. Он опустил плечи, осунулся и явно пытался стать как можно незаметнее, даже если для этого придётся сжаться в точку или вовсе аннигилировать. — Ей ведь закачали такую дозу, что стадо слонов свалилось бы замертво. Из соседней комнаты через уже знакомую нам дверь вошёл долговязый тощий и абсолютно нагой мужчина. Его глаза пылали нечеловеческой яростью, разве что только пар из ноздрей не валил, большие кисти рук сжимались в кулаки, походка была настолько решительной, насколько это возможно для голого человека. Тодо пискнул и кинулся к Амаймону, ища защиты за его широкими плечами; Веельзевул снова упал на все четыре конечности, поджал хвост и прижал уши к голове; и только Самаэль остался совершенно спокоен, глядя на вошедшего всё с той же беспечной улыбкой, и только лукавство за фасадом невинности стало ещё заметнее. — Самаэль! — прорычал мужчина, как прорычал бы бык на корриде, если бы умел говорить. — Иблис, сестрёнка, я тоже счастлив тебя видеть! — Второй Сын Сатаны радушно раскрыл объятия, — Ты только посмотри, здесь и Амаймон, и Веельзевул, а вот это, позволь представить... — Я ТЕБЯ УБЬЮ! Мужчина бросился на Самаэля с кулаками, но тот ловко, словно мокрый угорь, выскользнул из его рук. — Я — женщина, женщина, сукин ты сын! Ты хоть знаешь, сколько времени я потратила, чтобы понять это! И вот, после всех этих тысячелетий я обретаю новое тело, и это снова... Удар и промашка. — ...Проклятое... Ещё один удар, который на сей раз пришёлся Самаэлю на плечо. — ...Мужское тело! — Иблис, во-первых, у меня нет матери, так что твоё оскорбление повисло в воздухе, а во-вторых, ты — нематериальный демон, у тебя нет пола. Самаэль потёр плечо и хмыкнул. Похоже, эта маленькое родственное противостояние очень его забавляло, в отличие от Иблис. — Это у тебя, скотина, сейчас пола не будет! Только попадись, все мужские признаки поотрываю! — Оторвёшь мне Y-хромосому? — хохотнул Самаэль. — Ту самую хромосому, которая у тебя в штанах в форме Y-ка, — Иблис совсем не разбиралась в генетике. Неизвестно, сколько ещё Королева Огня гоняла бы старшего брата, но худое телосложение и недавняя имплантация сыграли свою роль. Демоница, наконец, выдохлась и остановилась, оперевшись на собственные колени. Самаэль, всё такой же безупречный и нимало не уставший, подошёл к ней и щёлкнул пальцами. На плечи Иблис упал разрисованный радугой плед. — Вовсе незачем так нервничать, это вредно для здоровья. Ты же не хочешь ускорить энтропию тела, которое только что получила. Иблис бросила на брата уже больше обиженный, чем гневный взгляд. — Очень хочу. Лучше совсем без тела, чем опять с этим... Ну для чего, для чего ты это сделал? Самаэль поджал губы и упёр руки в бока. — Ещё претензии, господа и дамы? Может, у кого-то из вас слишком длинный нос или недостаточно густая шевелюра? Иблис, солнышко, какой размер бюста тебе угоден? Королева Огня открыла рот, чтобы ответить, но Самаэль тут же стукнул её по нижней челюсти, призывая к молчанию. Зубы Иблис клацнули. — Сомкни свои сахарные уста и послушай, ибо ты уже достаточно сегодня наговорила. Итак, напоминаю, что мы тут не в ресторане, чтобы мне выслушивать комментарии из серии «у меня не тот заказ», — стремительный взгляд на Веельзевула, — Или «у меня в супе муха», — широкий жест в сторону паховой области Иблис, — Или... Самаэль посмотрел на Амаймона, но аналогия для него не придумывалась. — Или «мои кацу(1) какие-то уродские, принесите другие». У нас тут та ситуация, когда демоны счастливы, что удалось безболезненно воплотиться, и вы все должны благодарить бо... То есть, меня за возможность стоять здесь и чувствовать, как волоски на коже шевелятся от лёгкого сквозняка. Ещё вопросы, граждане? Ответом послужило наполненное пониманием, но слегка насупленное молчание. — Прекрасно, — Самаэль снова по-голливудски оскалился, — а теперь, учитывая, что с момента имплантации прошёл где-то час, вам всем не мешало бы... — Сэр Фель? В комнате, словно из неоткуда, материализовался юноша необыкновенной красоты. Его длинные волосы, кожа, глаза, ресницы сверкали белизной, как снег на солнце; вплетённые в причёску и в петлицу немного старомодного сюртука цветы источали нежный тонкий аромат. По белоснежной ткани побегами розового куста расползался цветочный орнамент. Полураспущенные лепестки каких-то неведомых растений ползли по полам сюртука, обвивали запястья и схваченную воротником шею. Под определённым углом казалось, что их стебли имеют шипы и вот-вот вонзят их в нежную кожу новоприбывшего. Однако, Самаэля куда больше интересовали лица Амаймона, Веельзевула и Иблис, чем внешность прекрасного юноши. Мимика всех троих демонов (даже Амаймона) передавала чуть пришибленную и очень забавную для постороннего наблюдателя шокированность. Самаэль хмыкнул, попытавшись замаскировать смешок кашлем. В реакции только что воплотившихся Королей не было ничего странного, именно так вели себя все, впервые увидевшие Иеремию Удзай. — Сэр Фель, лорд Люцифер желает вас видеть, — с лёгким поклоном сообщил Иеремия. — Да, разумеется, как я могу отказать моему любимому брату. Самаэль сделал шаг навстречу Иеремии, но завёрнутая в плед Иблис вдруг схватила его за запястье. — Самаэль? — обеспокоенно спросила демоница, сама не понимая, чего хочет сейчас от брата. Самаэль бросил на неё беглый взгляд, и Иблис вздрогнула. Та самая искорка лукавства, таившаяся на дне его глаз и в уголках губ, придававшая такой неповторимый задорный колорит каждому его действию или слову, погасла. Самаэль выглядел абсолютно серьёзным, и это было немного страшно. Может, от того, что непривычно или... Иблис вдруг поняла, что готова ещё десять жизней провести в мужском теле, лишь бы вот эта серьёзность старшего брата никогда не была обращена на неё. Самаэль ободряюще улыбнулся, но менее серьёзным от этого не стал. — Тебе и твоим братьям нужно поесть, Иеремия проводит вас. Верно ведь, Иеремия? Юноша замялся. Похоже, путешествие в столовую не входило в его планы. — Верно, Иеремия, — с нажимом произнёс Второй Сын Сатаны, — ваша верность Люциферу похвальна, но во-первых, не забывайте, кто здесь правит бал, а во-вторых, мне не нужен эскорт на пути в покои брата. Теперь вы. Иблис снова вздрогнула. — Для вас отдельное задание. Пока принимаете пищу, вспоминайте, без каких ещё ресурсов не функционирует материальное тело. Вернусь — проверю. И Самаэль быстрым шагом двинулся к двери, ведущей в соседнюю комнату экспериментального отсека. Уже в самом дверном проёме он обернулся. — И чего мы замерли? Ну-ка, цигель-цигель! Демон несколько раз хлопнул в ладоши, отбивая такт, согласно которому должен двигаться каждый, получивший от него приказ. Иеремию и трёх Королей, словно ветром сдуло.