Глава 2
Крепкий Лёд вышел из яслей и потянулся, выставив перед собой лапы. Бледный рассвет поры Зелёных листьев окрасил лагерь в золотистый цвет. Бегущий Волк и Соловьиная Песнь отправились на охоту. К Крепкому Льду подошла Снежная Буря. Хмурое лицо сестры говорило о том, что она, кажется, ещё долго не захочет сбегать из лагеря. Крепкий Лёд невольно фыркнул. - Да хватит тебе! - проворчала Снежная Буря. - Мы с Соколиным Крылом и так просидели в яслях пять рассветов! - Не надо было убегать, - фыркнул Крепкий Лёд и отвернувшись от сестры, направился к палатке мягколапов. Белая кошечка с тоской посмотрела вслед убегающему брату, отвернулась и зашла в ясли. Крепкий Лёд остановился перед беседующими о чём-то своём Яркой Звездой и Бледным Закатом. - Эй! - пискнул он. - Привет! - Привет, - фыркнула Яркая Звезда. - Привет, Крепкий Лёд, - с улыбкой кивнул крапчатый Бледный Закат. - Как Соколиное Крыло и Снежная Буря? - Они до Встречи будут безвылазно сидеть в яслях, - ответил Крепкий Лёд. - Учитывая то, что ближайшая Встреча через три рассвета, - усмехнулась Яркая Звезда. - Снежная Буря себе лапы сотрёт, носясь по лагерю, когда ей, наконец, разрешат выйти! Страшно представить, что будет, когда она станет мягколапой. - Давно у нас не было рысей, - задумчиво сказал сидящий рядом Терновый Куст. - Раскат Грома сказал, что она пришла со стороны Холодного края. - Надеюсь, она больше не вернётся, - ухмыльнулся Крепкий Лёд. - Ну уж нет, - фыркнула Яркая Звезда. - Раскат Грома хорошенько её проучил. Тут над поляной, окружённой палатками, разнёсся призывный клич Солнечного Сердца. Мягколапы и Крепкий Лёд вместе устроились у входа в ясли. Соколиное Крыло, Снежная Буря и Цветущая Лилия выбрались из землянки и устроились перед тёмными корнями дубового пня. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - прогремел отец с высоты валуна, стоящего перед пещерой вождя, когда на поляне перед ним собрались солнечные коты. - Прошло несколько рассветов с того дня, когда Раскат Грома прогнал рысь с нашей земли! - объявил белый кот. - Слава Небесным предкам, никто от неё не пострадал, хотя кое-кто этого очень уж и хотел. Крепкий Лёд невольно покосился на съёжившуюся Снежную Бурю и потупившего взгляд Соколиное Крыло. - Но хорошо всё, что хорошо кончается, - улыбнулся Солнечное Сердце, посмотрев на Крепкого Льда, Соколиное Крыло и Снежную Бурю. - Думаю, пришло время посвятить в мягколапы Соколиное Крыло, Снежную Бурю и Крепкого Льда. Белая кошечка подняла на отца округлившиеся от удивления зелёные глазёнки. Остальные коты недоверчиво переглянулись. - Я ни капли не сомневаюсь в своём решении, - уверенно сказал Солнечное Сердце. - Снежная Буря, Соколиное Крыло, вы хоть и нарушили запрет, но никто от этого не пострадал. Вы осознали свою вину, а поэтому я не вижу больше смысла в вашем наказании. - Спасибо, Солнечное Сердце! - искренне пискнула белая кошечка. Соколиное Крыло не нашёлся с ответом и лишь радостно переглянулся с сестрой. Солнечное Сердце тепло кивнул и стал ждать. Цветущая Лилия наклонилась и принялась умывать своих детей. Крепкий Лёд резко отвернулся от круглого лица матери, когда она, наконец, повернулась к нему. - Не надо, - пискнул он. - Я и так чистый! - Пожалуйста, не спорь, - нежно проурчала Цветущая Лилия, ласково прижимая его передней лапой к груди. Она с силой провела ему языком по макушке. - Вот, видишь, - фыркнула мать. - Теперь ты действительно чистенький. - Мама, - тихо проворчал Крепкий Лёд. - Ну я же уже большой! Цветущая Лилия тяжело вздохнула. Крепкий Лёд заметил, как её янтарные глаза слегка потемнели. Ему стало стыдно и он прижался щекой к её груди. Цветущая Лилия заурчала и обняла Крепкого Льда и прижавшихся к её плечу Снежную Бурю и Соколиное Крыло. - Вы всегда будете моими маленькими котятками, - прошептала она. - Ну что ж, вам пора. Она посмотрела в глаза своих детей и медленно кивнула. Крепкий Лёд, Соколиное Крыло и Снежная Буря вместе вышли вперёд. Солнечное Сердце спрыгнул с валуна и приблизился к котятам. - Клянёшься ли ты, Крепкий Лёд, постигать новые знания? - торжественно спросил отец, посмотрев на белого котёнка. - Да! - пискнул Крепкий Лёд. - Клянёшься ли ты постигать мудрость, чтить и хранить Закон Чести? - Да! - пытаясь справиться с дрожью в лапах, пискнул Крепкий Лёд. - Тогда я, Солнечное Сердце, вождь клана Ясного Солнца, властью, данной мне Небесами, посвящаю тебя в мягколапы! Вождь наклонился и, зарывшись носом в шерсть на лбу своего сына, выдохнул. Тот уткнулся носом в белоснежную шерсть на груди вождя и тоже выдохнул. - Крепкий Лёд! Крепкий Лёд! - громко разнеслось над поляной. Крепкий Лёд обвёл клан радостным взглядом и остановил взгляд на матери. Та смотрела на него взглядом, полным любви и гордости. - Снежная Буря! - позвал Солнечное Сердце. Белая кошечка робко вышла вперёд и остановилась перед ним. - Клянёшься ли ты постигать новые знания? - спросил Солнечное Сердце. - Да, - выдавила Снежная Буря. - Клянёшься ли ты постигать мудрость, чтить и хранить Закон Чести? - спросил отец, внимательно глядя в глаза Снежной Бури. - Да! - выпалила белая кошечка, не отрывая взгляда от его разных по цвету глаз. - Тогда я, Солнечное Сердце, вождь клана Ясного Солнца, властью, данной мне Небесами, посвящаю тебя в мягколапы! - разнеслось в воздухе над поляной перед валуном. Солнечное Сердце выдохнул в шерсть на лбу дочери. Снежная Буря обвела их всех счастливым взглядом. - Соколиное Крыло! - наконец, позвал Солнечное Сердце, повернувшись к бежевому котёнку. - Клянёшься ли ты постигать новые знания? - спросил отец, посмотрев на него. - Да! - ответил Соколиное Крыло.. - Клянёшься ли ты постигать мудрость, чтить и хранить Закон Чести? - Да! - не дрогнув, ответил Соколиное Крыло. - Тогда я, Солнечное Сердце, вождь клана Ясного Солнца, властью, данной мне Небесами, посвящаю тебя в мягколапы! Белый кот выдохнул в макушку приёмного сына. - Соколиное Крыло! Соколиное Крыло! - громко разнеслось над поляной. - Соловьиная Песнь! - позвал Солнечное Сердце. - Ты отличная охотница и храбрая воительница. Передай Снежной Буре все свои умения! Золотистая кошка кивнула и сделала шаг навстречу Снежной Буре. Та подошла к ней и потёрлась носом о её нос. - Бегущий Волк! - громко сказал Солнечное Сердце. - Ты рассудительный и бесстрашный остролап. Я надеюсь, ты научишь Крепкого Льда своим лучшим умениям! Тёмно-серый кот посмотрел на Солнечное Сердце уверенным взглядом глубоких зелёных глаз, кивнул и подошёл к Крепкому Льду. Белый котёнок поднял голову и потёрся носом о нос своего нового наставника и они вместе встали рядом с остальными мягколапами. - Раскат Грома, ты могучий воин и надёжный товарищ, обучи же Соколиное Крыло своему опыту! Могучий серый кот кивнул и, когда он вышел из толпы и приблизился к Соколиному Крылу, они вместе присоединились к остальным. - Собрание окончено! - провозгласил Солнечное Сердце, спрыгивая со своего валуна. - Поверить не могу, - прошептала Снежная Буря, повернувшись к Соколиному Крылу. - Солнечное Сердце отменил наказание и даже посвятил нас в мягколапы! - Что же в этом такого? - улыбнулась её новая наставница. - Твой отец добродушен и не любит наказаний. Он верит в вас. - И мы его не подведём! - уверенно ответил Соколиное Крыло, глядя в голубые глаза Соловьиной Песни. - Я на это надеюсь, - фыркнула золотистая кошка. - Ну что, идёмте. - А куда мы идём? - заинтересованно спросил Крепкий Лёд у Бегущего Волка. - В обход территории, - пояснил наставник. - Вы должны увидеть всю территорию своего клана. Крепкий Лёд восторженно переглянулся с братом и сестрой и засеменил за наставником. Коты вышли к большой вытоптанной посреди высоких деревьев поляну. - Это поляна для тренировок, - пророкотал Бегущий Волк. - Здесь обычно тренируются мягколапы. Четыре кота вышли к полноводной реке. - Это Пограничная река, - наставительно мяукнула Соловьиная Песнь. - На том берегу уже территория клана Бледной Луны. Ни за что не перепрыгивайте её! - строго сказала она. - Вы же не хотите проблем, верно? Новоиспечённые мягколапы закивали. Соловьиная Песнь серьёзно кивнула и они с Бегущим Волком и Раскатом Грома повели мягколапов к Холодному краю.***
Крепкий Лёд устало переставлял лапы, следуя за наставником в лагерь. Солнце медленно, но уверенно клонилось к закату. - Ну как вам? - спросил Бегущий Волк. - Завораживает, - устало протянула Снежная Буря. - И мы будем охотиться на всей этой территории?! - Да, - кивнула Соловьиная Песнь. - Но это будет потом. Отдохните. Завтра начнём тренировки. Мягколапы кивнули и заковыляли к своей новой палатке. Лагерь готовился ко сну. Солнечное Сердце лениво вылизывал свой бок, сидя у валуна. Цветущая Лилия и Колкая Роза болтали о чём-то, глядя на алые закатные облака. Звонкая Река осматривала распухшую лапу Тихий Ландыш. - Ну как всё прошло? - спросил Клык Тигра, когда Снежная Буря и Крепкий Лёд зашли в палатку мягколапов. - Очень интересно, - отозвался Крепкий Лёд. - А что с Тихий Ландыш? - Она занозила лапу, - фыркнул Бледный Закат. Они с Клыком Тигра переглянулись и тихо захихикали. - Хватит вам, - устало выдохнул Быстрый Заяц. - Бедняжке и так сегодня досталось. - Да ты бы видел, как она со всего размаху прыгнула на трухлявое бревно! - мяукнул Бледный Закат, повалившись на спину от смеха. Крепкий Лёд и Соколиное Крыло переглянулись и дружно фыркнули. Крепкий Лёд представил себе, как Тихий Ландыш со всего маху прыгнула на бревно и умудрилась занозить лапу. Вот неуклюжая! Тонкая Ветвь и Быстрый Заяц переглянулись и покачали головами. - Да ладно вам, - отсмеявшись, мяукнул Клык Тигра. - Смешно же. - Ничего смешного, - проворчала Тонкая Ветвь, устраиваясь на своём гнёздышке. - Ей, наверное, сейчас очень больно, а вы тут смеётесь. Клык Тигра и Бледным Закат переглянулись и вздохнули. Мягколапы завозились и стали укладываться на ночь. Крепкий Лёд лёг на своё гнёздышко и перевернулся на другой бок. Его личное гнёздышко! Крепкий Лёд стал мягколапом и теперь будет усердно учиться, чтобы в будущем стать храбрым остролапом и защищать свой клан! - Доброй ночи, - тихо мяукнул он. - Доброй ночи, - отозвались остальные мягколапы и Крепкий Лёд провалился в сладкий сон.