Книга IV. Избавление

Глава 5

Снежная Буря шла к Пограничной реке чуть позади от возглавлявшего процессию Солнечного Сердца. - Сколько нам предстоит идти? - спросил у Урагана Соколиное Крыло, идущий слева от Снежной Бури. - К рассвету мы уже доберёмся до гор, - ответил Ураган. - Не так уж и много, - заметил идущий чуть позади Бледный Закат. - Правда, путь до нашего лагеря займёт немало времени. Самое точное - несколько рассветов. - Ураган, - глухо обратилась к тёмно-серому коту Рыжая Лисица. - Не мог бы ты ответить на вопрос касательно бродяг? - В чём дело, Рыжая Лисица? - повернулся к ней Ураган. Снежная Буря увидела, как при этом его янтарные глаза потемнели. - Как имя их вожака? - спросила Рыжая Лисица, с надеждой глядя ему в глаза. - Полосач, - ответил Ураган. Рыжая Лисица благодарно кивнула ему и судорожно выдохнула. - Неужели ты думаешь, что Фриц мог бы терзать беззащитных котов? - спросил идущий рядом с ней Терновый Куст. - Фриц, убивший Костолома несколько лун назад - уже не тот кот, которого я когда-то любила, - тихо ответила рыже-белая кошка. Когда отряд дошёл до бурно текущей реки, Солнечное Сердце призывно замяукал. Через некоторое время на другой берег вышли три кота. То были Тёмная Лужица, мать погибшего перед битвой со стаей Костолома мягколапа, бурая мягколапа с рыжими полосами на спине и светло-коричневая кошка с зелёными глазами. - Приветствую тебя, Солнечное Сердце, - коротко поклонилась солнечному вождю Тёмная Лужица, чуть округлив голубые глаза, обводя внушительный отряд. - Я собрал свой отряд, - в ответ кивнув ей, сказал Солнечное Сердце.- Известите Лунный Цветок о моём приходе. Тёмная Лужица кивнула. - Горящее Деревце, - мяукнула она, повернувшись к зеленоглазой бурой кошечке с рыжими полосками на спине. - Беги в наш лагерь. Та кивнула и понеслась вглубь густой чащобы. Когда Солнечное Сердце перевёл отряд через перешеек, Тёмная Лужица и коричневая кошка по имени Сосновая Игла окружили солнечных котов и Урагана с двух сторон и повели в свой лагерь. - Как много котов ты взял с собой, Солнечное Сердце, - задумчиво сказала Сосновая Игла. - Я намерен раз и навсегда покончить с угрозой, нависшей над кланом Падающей Воды, - ответил белый кот, чья шерсть сверкала языками пламени в лучах закатного солнца. Ураган посмотрел на него благодарным взглядом янтарных глаз. Внушительная процессия приблизилась к живому забору из толстых дубовых стволов, меж которых была возведена крепкая ежевичная ограда. Солнечное Сердце прошёл под моховым пологом, занавешивающим вход в лагерь клана Бледной Луны. В центре лагеря стоял отряд, который возглавляла Лунный Цветок. Среди них были Юркая Белка, рыжая кошка по имени Побег Одуванчика, Пёстрый молодой остролап Черепаший Панцирь, белый с серым котик по имени Ночной Мороз и серый полосатый остролап по имени Крутой Утёс. - Полагаю, ты готова, - хмыкнул Солнечное Сердце, обращаясь к Лунный Цветок. Сероватая кошка медленно кивнула и обернулась к широкоплечему серому коту, сидящему у лежащего у расположенной в дальней части лагеря, напротив входа в него, берёзового бревна. - Я доверяю тебе свой клан, Волчий Коготь, - серьёзно сказала она, посмотрев в его зелёные глаза. - Я тебя не подведу, Лунный Цветок, - коротко поклонился вождю Волчий Коготь, махнув кончиком хвоста. Лунные коты качали головами, провожая своего вождя тяжёлым взглядом. Лунный Цветок и Солнечное Сердце вывели свои объединённые отряды из лагеря клана Бледной Луны. - Коты двух кланов, - обратился к отряду Солнечное Сердце. - Пока мы не вернёмся с гор, мы должны забыть все разногласия и действовать сообща. Действовать так, будто мы - один клан. Лунные и солнечные коты обменялись холодными взглядами и некоторые из них сухо кивнули. Лунный Цветок повернулась к Урагану. - Веди нас, - требовательно мяукнула она. Ураган уверенно кивнул, посмотрев в её пристальные зеленоватые глаза и повёл огромный отряд туда, где недавно село солнце. Вожди шли плечом к плечу позади Урагана, а за ними следовали избранники из двух кланов. Густая крона высоких деревьев шумела под лёгкими порывами ночного ветерка. - Что мы будем делать, когда доберёмся до клана Падающей Воды? - спросил у вождей Соколиное Крыло. - Сначала мы должны поговорить с Камнесказом и узнать как можно больше о бродягах Полосача и о нашем внезапно возникшем союзе, - задумчиво ответил ему Солнечное Сердце. - А что если нам не удастся дать отпор этим бродягам? - спросил Ночной Мороз. - Мы обязаны сделать это, - уверенно сказала Лунный Цветок. - Если мы проиграем, то подвергнем наши кланы смертельному риску. Слова сероватой кошки заставили юного котика нервно моргнуть, а остальных мрачно сузить глаза. "А ведь вправду, - подумала Снежная Буря. - Если мы проиграем, то непременно умрём. Но умрём не только мы, но и наши соклановцы. Цветущая Лилия, Солнечное Сердце, Крепкий Лёд... Соколиное Крыло. Я должна сделать всё, чтобы не допустить этого". Тут над самым ухом раздался рокочущий бас Соколиного Крыла. - Ты чего? - с лёгким недоумением спросил он. Только сейчас Снежная Буря поняла, что идёт, прижавшись щекой к плечу бежевого кота, и тут же мягко отпрянула. - Да так, - тихо ответила она, посмотрев в его голубые глаза. - Задумалась. Соколиное Крыло понимающе кивнул и повернулся вперёд. Постепенно деревья вокруг начали редеть и вдали показались невысокие холмы, тянущиеся до самой территории Двуногих. - Пересечём холмы и переберёмся через Гремящую тропу за ними, - обернулся к идущим сзади котам Ураган. - Дальше начинаются горы клана Падающей Воды. - Неужели вы не пересекали их раньше? - с удивлением спросил Солнечное Сердце у Лунный Цветок. - Нет, - мотнула головой лунный вождь. - Мы и представить не могли, что живём так близко с каким-то горным кланом. Вдруг со стороны холмов послышался раскатистый рёв, заставивший Снежную Бурю вздыбить шерсть на загривке от испуга. - Что это? - нервно спросила Побег Одуванчика. - Это Чудовища, - пояснил Ураган. - Они бегают по Гремящим тропам и носят в своих животах Двуногих. - Нам не стоит их бояться, - добавил Солнечное Сердце обнадёживающим тоном. - Они никогда не сходят с Гремящих троп. Слова вождя успокоили округливших от страха глаза котов. Снежная Буря опустила шерсть на загривке и выдохнула, пытаясь отогнать страх перед Чудовищами, что могут издавать такой устрашающий рык. - Я думал, ты ничего не боишься, - фыркнул Соколиное Крыло, глядя на Снежную Бурю чуть раскосыми глазами, горящими голубым огнём на чёрном лице. - Так и есть, - пытаясь скрыть волнение, ответила белая кошка. - Просто это было неожиданно. - Какое животное способно издавать такой рык? - пытаясь подавить ужас в голосе, спросил Терновый Куст. - Сейчас сами увидите, - уверенно сказал Ураган, когда коты переходили через невысокие холмы, покрытые травой. В той стороне, где село солнце показались высокие горные хребты, чьи пики тянулись к ночному небу, испещрённому россыпью многочисленных звёзд. Миновав последний холм, коты спустились с него к большой чёрной тропе, отделяющей их от горной территории и остановились на расстоянии двух хвостов от неё. Туда-сюда по ней с ужасающим рёвом бегали огромные животные. Лучи яркого света из их глаз прорезали ночную темноту и слепили глаза, если на них посмотреть. Все, кроме вождей и Урагана, нервно переступали с лапы на лапу и испуганно переглядывались. - Перебежим по очереди! - громко, чтобы все услышали среди грохочущего рычания её слова, распорядилась Лунный Цветок. Ураган вплотную подошёл к Гремящей тропе и, насторожившись, посмотрел вдоль одного и другого края тянущейся вдаль Гремящей тропы и стал наблюдать за бегущими по ней Чудовищами. Выждав момент, тёмно-серый кот сорвался с места и понёсся по свободному участку чёрной тропы. Когда Ураган добежал до середины Гремящей тропы, к нему выскочило Чудовище, чья тёмная шкура поблескивала в тусклых лучах ясной луны. Свет его глаз выхватил из темноты тёмно-серый силуэт кота и, когда тот, не останавливаясь, перебежал на другую сторону, Чудовище скрылось вдалеке. Снежная Буря почувствовала, как у неё задрожали лапы. Соколиное Крыло успокаивающе обнял её хвостом. Белая кошка повернулась к бежевому коту. "Мы справимся, - прочитала она в уверенном взгляде его голубых глаз. - У нас всё получится!". Снежная Буря повернулась обратно к Гремящей тропе и, с трудом уняв дрожь в лапах, подошла к ней. Белая кошка присела и, последовав примеру Урагана, стала наблюдать за Чудовищами, с рыком проносящимися по тропе. Неожиданно их поток прервался и Снежная Буря увидела по ту сторону Урагана. Заметив Снежную Бурю, тёмно-серый кот затаил дыхание и коротко кивнул. Снежная Буря побежала по Гремящей тропе, чувствуя, как нагретая за день твёрдая земля обжигает лапы при каждом шаге. Белая кошка добежала до Урагана и остановилась рядом с ним на дрожащих лапах. "Я сделала это! - подумала она, повернувшись к тёмно-серому коту. - Не так страшно, как выглядит со стороны". Обернувшись к оставшимся на той стороне спутникам, Снежная Буря заметила меж проносящихся в разные стороны Чудовищ голубые глаза Соколиного крыла. Когда между ними появился просвет, пушистый бежевый кот ринулся на Гремящую тропу. Вдруг уши заложило ужасающим рёвом. Обернувшись на его звук, Снежная Буря увидела бегущее на Соколиное Крыло огромное чудовище, много больше виданных прежде. - Соколиное Крыло! - крикнула Рыжая Лисица. - Беги назад! - рявкнул Солнечное Сердце, неосознанно подавшись к Гремящей тропе. - Скорее! - Не-ет! - взвизгнула Снежная Буря, когда фигура Соколиного Крыла растворилась в очертаниях налетевшего на него Чудовища. - О, Звёздные предки, - дрогнувшим голосом сказал Ураган, сузив от горечи янтарные глаза. Тем временем Чудовище побежало дальше по Гремящей тропе, оставив за собой вонючий след густого дымчатого смога. Снежная Буря до боли сузила глаза, пытаясь уловить в дыму хоть что-то. Тут из густого облака выбежал пушистый бежевый кот. - Соколиное Крыло! - радостно воскликнула Снежная Буря, когда брат остановился рядом и повернулся к ней. - Но как? - Я припал всем телом к земле, - ответил Соколиное Крыло. - Едва пронесло. - Мышеголовый, - с облегчением выдохнула Снежная Буря, прижавшись лбом к шее брата. - Как ты мог так рисковать? - Я подумал, так будет лучше, - пожал плечами Соколиное Крыло. - Я не отступлюсь, пока мы не выполним нашу миссию. Через некоторое время рядом с Ураганом встали Крутой Утёс, Черепаший Панцирь, Бледный Закат, Соколиное Крыло, Юркая Белка и Рыжая Лисица. Настал черёд Ночного Мороза. Котик распушил от страха серую шёрстку на спине и понёсся по Гремящей тропе, глядя округлившимися жёлтыми глазами перед собой. - Ночной Мороз, быстрее! - рискуя сорвать голос, крикнула Лунный Цветок, заметив несущееся на серо-белого котика длинное Чудовище. Тот повернулся к нему и зажмурился от бьющего в глаза света. - Нет! - крикнул Черепаший Панцирь, бросаясь к Гремящей тропе. Рыжая Лисица рванулась вперёд и преградила ему путь. - Ты ему ничем не поможешь! - громко сказала она. Пёстрый трёхцветный кот вперил в неё разъярённый взгляд жёлтых глаз. Неожиданно Бледный Закат побежал к замершему и выгнувшему спину Ночному Морозу и пихнул его грудью в бок. Заметив остолбеневшего котика, Чудовище стало замедляться, благо за его спиной никого больше не было. Ночной Мороз пришёл в себя и, перебежав на другую сторону, обернулся к спасшему его солнечному остролапу. Тот встал рядом с ним и стал судорожно переводить дыхание. - Спасибо, - дрожащим голосом сказал он, посмотрев в зеленоватые глаза Бледного Заката. - Мышиный помёт, - севшим от шока голосом выругался палевый крапчатый мягколап. - Чего ты застыл как дерево?! - Я подумал, что не успею обогнать Чудовище, - промяукал Ночной Мороз. - Ты не должен был думать, - резко ответил Бледный Закат. - Ты должен был бежать. Когда вожди перебежали Гремящую Тропу, Лунный Цветок подошла к Ночному Морозу и быстро осмотрела его. - Ты цел? - взволнованно спросила она. - Да, - выдавил бело-серый мягколап. Лунный Цветок с облегчением коротко прижалась лбом к его лбу и оглядела остальных. - Я благодарен тебе, - тихо сказал он. - Если бы не ты, я бы уже был мёртв, Бледный Закат. - На моём месте так поступил бы любой кот, - пожал плечами Бледный Закат. Предрассветное небо понемногу светлело, в ожидании пробуждения солнца, когда отряд котов ступил на серую каменистую землю. Ночной ветерок стих, прекратив легко ерошить шерсть. Коты постепенно поднимались всё выше и выше в горы, чувствуя, как вдыхаемый ими сухой воздух с каждым шагом становится холоднее. Вокруг виднелись утёсы и тянущиеся к небу скалы. - Нужно передохнуть, - промяукала Побег Одуванчика, когда солнце приблизилось к горизонту. - И поохотиться не помешает, - добавил молчавший до сих пор Крутой Утёс. Услышав, его слова, Ураган вопросительно обернулся к вождям. Солнечное Сердце кивнул и остановился. Лунный Цветок и остальные коты последовали его примеру. - Давайте найдём укрытие, - серьёзно сказала лунный вождь, оглядывая однообразный горный пейзаж. - Там! - объявила Юркая Белка, махнув хвостом на большую ложбину, находящуюся под скалистым навесом. Остальные согласно зафыркали и направились в укрытие. - Мы отправимся на охоту, - сказала Лунный Цветок и, взяв с собой Урагана и Черепашьего Панциря, направилась наружу. Солнечные коты и оставшиеся в укрытии лунные устроились в ложбинке в ожидании дичи. Снежная Буря легла на каменистую землю и распушила пушистую белую шерстку. - Мышиный помёт, - тихо выругался Крутой Утёс, уставившись досадливым взглядом на выход из укрытия. - Как тут можно вообще что-то поймать? Мы за весь день не увидели тут ни мышки, а они планируют наловить дичи на весь отряд. - И наловят, - уверенно ответил ему Соколиное Крыло. - Ураган знает, как охотиться в горах. - Я ему не верю, - мрачно прорычал серый кот. - Да и вся эта затея мне кажется подозрительной. - Чего тут подозрительного? - искренне удивилась Рыжая Лисица. - Да хотя бы то, что нас взяли в поход, - ответил ей Крутой Утёс. - По пять котов из каждого клана и вожди вдобавок. На что столько котов, кроме как не на битву? - А чего ты ожидал? - серьёзно поинтересовалась Снежная Буря. - И ежу ясно, что мы сразимся со стаей Полосача. - Я не хочу погибать в битве за какой-то там клан, - неприязненно поморщился Крутой Утёс. - Тогда почему ты не отказался от похода? - скептически сузил зелёные глаза Терновый Куст. - Я верю Лунный Цветок, - серьёзно сказал Крутой Утёс. - Если я не буду верить ей и Небесным предкам, что заставили её пойти в поход, то тогда во что же мне верить? Снежная Буря перевела взгляд с лунного остролапа на свои лапы. - Я тоже верю в своего вождя, - серьёзно сказал Соколиное Крыло. - А поэтому сделаю всё, что в моих силах, чтобы исполнить его волю. Остальные коты согласно закивали. Тут вернулись охотники. Снежная Буря от удивления округлила зелёные глаза, заметив во рту у Лунного Цветок серую мышь. Вошедший следом Ураган тащил висящую меж передних лап крупную заячью тушу. - Слава Небесным предкам, - мяукнул Бледный Закат. Охотники положили пойманную дичь в центр ложбинки и все коты принялись за трапезу Соколиное Крыло откусил ароматный кусок зайчатины и протянул его Снежной Буре, подражая вчерашнему жесту Урагана. Снежная Буря благодарно улыбнулась и с урчанием приняла угощение и проглотила его. - Кто бы мог подумать, что нам удастся наловить столько дичи, - пошевелил ушами Черепаший Панцирь. Снежная Буря покосилась на Крутого Утёса и уловила смятение в его карих глазах. - Интересно, как там Крепкий Лёд? - задумчиво промяукал Солнечное Сердце. - Должно быть, спит без задних лап, - фыркнул Соколиное Крыло. Снежная Буря осуждающе посмотрела ему в глаза. - Он места себе не находит, переживая за нас, - вздохнула белая кошка, устраиваясь в ложбине рядом с отцом и Рыжей Лисицей. Вдруг она почувствовала, как кто-то положил подбородок на её спину и, повернувшись, увидела чёрное лицо Соколиного Крыла. Пушистый кот прикрыл глаза и умиротворённо сопел, прижавшись боком к Снежной Буре. Белая кошка тихо заурчала и,, опустив голову на передние лапы, провалилась в сон.