Книга IV. Избавление

Глава 7

- Ураган, - позвал Соколиное Крыло, с трудом переставляя бурые лапы. - Мы уже близко к Пещере под водопадом? Тёмно-серый кот обернулся к идущим за ним котам и с сомнением пошевелил ушами. - Мы покинули лес несколько рассветов назад, - проворчал Крутой Утёс. - От этих скал уже в глазах рябит, а твоего водопада всё нет. - Мы не заблудились, - ответил ему Ураган. - Я прекрасно помню путь в клан Падающей Воды и, судя по всему, мы близко. Слова тёмно-серого кота заставили остальных воодушевлённо переглянуться. - Неужели, мы добрались? - с облегчением выдохнула Снежная Буря, повернувшись к Соколиному Крылу. Бежевый кот ответил ей радостной улыбкой. - Наконец-то, -- мяукнул Бледный Закат. - Давайте сначала доберёмся-таки до лагеря клана Падающей Воды, - серьёзно сказала Лунный Цветок. - А пока мы должны быть начеку. Остальные задумчиво закивали и, немного передохнув, продолжили путь. Вдруг дневную тишину пронзил далёкий клёкот. - Что это? - с недоумением спросила Юркая Белка. - Орёл, - уверенно ответил Ураган. - Не волнуйтесь, он для нас не опасен. Клан Падающей Воды охотится на подобных птиц Коты двух кланов с сомнением переглянулись, но промолчали, рассудив, что лучше довериться прожившему всю жизнь в горах Урагану. Если бы они только знали, как ошибались. Когда отряд миновал огромную остроконечную скалу, Соколиное Крыло вдруг заметил на каменистой земле какую-то странную тень. Вскинув голову, бежевый кот увидел в лазурном небе, кое-где пронизанном серыми облачками, силуэт парящей ширококрылой птицы. - Смотрите! - крикнула Снежная Буря, тоже устремив взгляд в небо. - Что он делает? - спросил у Урагана Солнечное Сердце, когда орёл принялся кружить прямо над головами котов. - Не может быть, - ошеломлённо выдавил Ураган. - Он готовится напасть на нас! - Ты же говорил, что они не опасны! - разъярённо процедила Лунный Цветок, вперив в тёмно-серого кота взгляд, полный ненависти. - Так и есть, - серьёзно ответил ей Ураган. - Орёл ни за что не нападёт на стаю из нескольких взрослых котов. - Плевать на твои домыслы, - прошипела Лунный Цветок. - Говори, что нам делать. - Врассыпную! - скомандовал Ураган, когда орёл сложил крылья над спиной, прижав когтистые лапы к животу, спикировал вниз. Коты рванулись в разные стороны в попытке сбить хищную птицу с толку. Орёл спикировал вниз и понёсся за Снежной Бурей. - Нет! - крикнул Солнечное Сердце. - Снежная Буря! - выпалил Соколиное Крыло, бросаясь на помощь белой кошке. Сердце его тут же сжалось в груди, а пушистая шерсть встала дыбом. Обернувшись на бегу, Снежная Буря с ужасом уставилась на выставленные вперёд острые когти летящего на неё орла. Воспользовавшись её заминкой, орёл с торжествующим клёкотом хлопнул крыльями. "Я не успею, - судорожно пронеслось в голове у Соколиного Крыла. - Только не это, орёл сейчас вцепится ей в спину!". Снежная Буря попыталась развернуться на месте и выставить перед собой передние лапы, но орёл был быстрее и когда Снежная Буря уже готовилась отпрянуть в отчаянной попытке избежать его атаки, на орла сбоку набросился Ураган. Тёмно-серый кот прыгнул на низко летящую хищную птицу и вцепился когтями в его крылья и изорвал маховые перья на их краях. Орёл рухнул на землю и попытался полоснуть Урагана по лапе когтями, но тёмно-серый охотник прижал трепыхающуюся птицу передней лапой с выпущенными когтями за голову к земле и вонзил клыки в открытый затылок. Орёл подавился возмущённым клёкотом и когда Ураган его выпустил, затих. Снежная Буря ошеломлённо осела боком на землю, глядя округлившимися от шока глазами на переводящего дух Урагана, и распростертого у его лап орла. - Ты цела? - отдышавшись, спросил Ураган. Снежная Буря кивнула и судорожно вздохнула. Солнечное Сердце подошёл к дочери и, коротко оглядев её, с облегчением выдохнул. - Все целы? - спросил он, оглядывая подходящих к Урагану и телу поверженного орла котов. - Спасибо тебе, - искренне сказала Снежная Буря. Соколиное Крыло подошёл к сестре и потёрся щекой о её щёку. - Я так рад, что ты в порядке, - искренне проурчал он. Снежная Буря смущённо фыркнула и тихо заурчала. Вдруг Крутой Утёс подошёл к Урагану и, когда тот повернулся к нему с немым вопросом, вспыхнувшим в янтарных глазах, замахнулся на него передней лапой. Ураган отшатнулся и приготовился защищаться, но тут рядом с ним встал Солнечное Сердце и предостерегающе сверкнул разными по цвету глазами. - Из-за тебя орёл едва не убил одну из нас, - прорычал серый кот, прожигая Урагана взглядом узких щёлок своих карих глаз. - Я знаю, - не дрогнув, ответил Ураган. - Обычно орлы не нападают на нескольких котов. Этот же, видимо, был слишком голоден. Как бы то ни было, я признаю свою вину, ведь подверг вас риску. - Ураган спас мою дочь, - возразил Солнечное Сердце. - Я у него в долгу и не позволю тронуть его и когтем. К тому же, никто не погиб, а это значит, что, согласно Закону Чести, Ураган не виновен. Крутой Утёс полоснул когтями по каменистой земле, оставив на ней белые узкие следы. - Кстати, - мяукнул Соколиное Крыло, встав рядом со Снежной Бурей. - Ураган, ты говорил, что вы на них охотитесь. Я бы не отказался попробовать орлятины. С этими словами пушистый бежевый кот принялся выдёргивать бурые перья из крупной туши хищной птицы. Остальные присоединились к нему и через некоторое время уже с наслаждением разъедали пойманную Ураганом дичь. - Примерно так мы на них и охотимся, - облизнувшись, сказал Ураган. - Наши охотники ловят дичь поменьше, например, мышь и оставляют её на открытом участке, а сами прячутся и нападают на попавшегося на приманку орла или сокола. - А ты разве сам не охотник? - с интересом спросил Черепаший Панцирь. - Я пещерный страж, - пояснил Ураган. - Моя задача - защищать охотника от внезапной атаки хищной птицы. Терновый Куст откусил очередной ароматный кусочек от орлиной туши и протянул его Рыжей Лисице. Рыжая с белым кошка подняла на него потемневшие зеленоватые глаза и мотнула головой. - Спасибо тебе, Терновый Куст, - тихо мяукнула она - Я не голодна. - Мы все не ели три рассвета, а солнце уже приближается к макушке неба, - промяукал белый с бурым остролап, положив кусочек орлятины на белую переднюю лапу Рыжей Лисицы. - Поешь. Рыжая Лисица нерешительно отвела взгляд и наконец проглотила угощение и облизнула переднюю лапу. - В чём дело? - тихо спросил бело-бурый остролап, придвинувшись ближе к рыже-белой кошке. - Я до сих пор не могу поверить, что Фриц ушёл от нас, - горько прошептала Рыжая Лисица. - Он был так предан клану Ясного Солнца. -- Если бы Солнечное Пламя не изгнала его из клана, возможно, он бы мог остаться, - сказал Солнечное Сердце, повернувшись к ней. - Хотя, его побега можно было бы избежать если бы он сам решился сразу прибежать в лагерь и всё нам рассказать. Рыжая Лисица тяжело кивнула. - Надеюсь, он до сих пор жив, - тихо сказала она. - Могу я поинтересоваться, кто же такой этот Фриц? - спросил Ураган у Соколиного Крыла. - Долгая история, - ответил тот. - Спроси у Солнечного Сердца когда доберёмся до вашего лагеря Ураган понятливо кивнул и, закончив с трапезой, поднялся на лапы и отряхнулся. Остальные коты снова выстроились в процессию и направились вглубь горной территории. Вскоре Ураган ускорился и побежал по каменистой земле к выступу высотой с полтора хвоста и, не останавливаясь, ловко запрыгнул на него. Следом за ним запрыгнули Ночной Мороз и Черепаший Панцирь. Снежная Буря посмотрела на направившегося к выступу Соколиное Крыло. Крупный бежевый кот покачал бёдрами и прыгнул, вытянув вверх бурые передние лапы. Ему удалось вцепиться выпущенными когтями в каменистый край выступа и он зашевелил задними, тщетно пытаясь подтянуться вверх. - Мышиный помёт! - выдавил Соколиное Крыло напряжённым до предела голосом. Стоявшая ближе всех к нему Юркая Белка прижалась боком к каменной стенке под выступом и подставила упругую спину под задние лапы Соколиного Крыла, беспомощно царапающие стену. Соколиное Крыло на миг поставил их на спину лунной остролапы и с помощью схватившего его за загривок Урагана, залез на выступ. - Ненавижу высоту, - с отдышкой проворчал он, чувствуя, как волна раздражения прокатилась по его спине. Стоящая рядом Снежная Буря фыркнула. - Я мягколап, а не белка, - угрюмо сказал он, повернувшись к ней. - Да что ты, - улыбнулась Снежная Буря. - Ты же и вправду выглядишь как белка, правда, слегка увлёкшаяся орешками. Соколиное Крыло заурчал и прижался боком к боку Снежной Бури. Солнечное Сердце запрыгнул следом за Бледным Закатом и обернулся к Лунный Цветок. Сероватая кошка прыгнула, но оступилась и было рухнула вниз, пытаясь вцепиться когтями в каменистый край выступа, как Солнечное Сердце крепко вцепился зубами ей в загривок и вытянул её наверх. Лунный Цветок поднялась на лапы и отшатнулась, глядя в разные по цвету глаза белого кота зеленоватыми глазами, в глубине которых благодарность смешалась со смущением и отторжением. Соколиное Крыло обернулся вместе с остальными и увидел огромную скалу, возвышающуюся над ближайшими к ней горными хребтами. Ураган с облегчением вздохнул и направился к ней. - Мы добрались, - сказал он на ходу, и в его голосе отчётливо звучало чувство выполненного долга. Остальные последовали за ним и обогнули скалу. Глазам их открылся величественный водопад, обрушивающийся вниз с обрыва на самой её вершине. С каждым шагом гул падающей воды всё больше закладывал уши шелестящим шумом. Соколиное Крыло неосознанно содрогнулся, когда на его бежевую пушистую шёрстку рухнула большая струя обрушивающейся вниз воды. Идущая рядом Снежная Буря пошатнулась, но Соколиное Крыло заметил это и тут же подставил ей бок, помогая удержаться на лапах. Отряд во главе с Ураганом прошёл под водопадом в огромную пещеру, заполненную множеством котов. В её дальней части виднелся туннель и две пещеры поменьше, видимо, палатки, а ложбинки, кое-где видневшиеся в полу, были устланы мхом. Едва завидев прошедших под водопадом путников, находящиеся в пещере коты пристально уставились на них и затаили дыхание. - Ураган вернулся! - с облегчением крикнула коричневая полосатая кошка с едва округлившимся животом, сидящая у одной из двух пещер в каменной стене. - Клан Бесконечной Охоты сберёг его! По толпе, постепенно собирающейся в центре пещеры пронёсся взволнованный ропот. Горные коты с удивлением и воодушевлением смотрели на Урагана и отряд двух кланов. Из туннеля в дальней части пещеры вышел длиннолапый тёмно-серый кот. Его янтарные глаза едва заметно округлились, когда он скользнул взглядом по отряду и остановился на Урагане. Солнечное Сердце и Лунный Цветок вышли вперёд и встали перед ним на расстоянии кошачьего хвоста, приковав к себе все взгляды обступивших их котов. - Моё имя Камнесказ,- коротко поклонился им тёмно-серый кот. - Приветствую вас в клане Падающей Воды.