Книга IV. Избавление

Глава 11

Крепкий Лёд подкрадывался к упитанной лесной мышке, деловито выискивающей в кустах терновника опавшие семена и ягоды. Весь день его терзали тяжёлые и противоречивые мысли о сне со Снежным Холмом. "Я не могу убить Соколиное Крыло, - думал белый кот, не спуская глаз с бежевого лесного зверька, даже не подозревающего, что в высокой траве совсем рядом притаился белоснежный охотник. - Это неправильно. Я никогда не нарушу Закон Чести и не опущусь до убийства соклановца!" Белый кот плотно прижал хвост к животу и подполз ближе к добыче. "Хотя, о чём это я? Я ведь уже преступил его, начав встречаться с Хлоей, - невесело усмехнулся про себя Крепкий Лёд. - Но почему я не испытываю за это ни капли стыда? Закон Чести же прямо гласит, что котам и кошкам из разных кланов нельзя любить друг друга, а уж тем более иметь общих котят. Тогда, что мною движет?" Крепкий Лёд ринулся вперёд и мигом придавил мышь когтистой передней лапой к земле. Он опустил взгляд своих лазурных глаз на трепещущую добычу и посмотрел в её округлившиеся от ужаса глаза. "Остановить Соколиное Крыло ради спасения кланов солнца и луны. Жизнь одного за жизнь многих?". Крепкий Лёд опустил лицо к лицу мыши и быстро перегрыз ей шею. "Я должен больше разузнать об этой угрозе. С чего Снежный Холм вообще решил, что его слова правдивы и Соколиное Крыло непременно должен уничтожить кланы". Белый кот понёс свою добычу в родной лагерь и вскоре положил её рядом с ароматными тушками лесных птиц. Вокруг солнечные коты умиротворённо вылизывались и о чём-то лениво болтали. Раскат Грома нежно вылизывал уши Соловьиной Песни. Золотистая кошка лежала рядом, положив подбородок на передние лапы серого исполина. - Знаешь, - тихо мяукнула она. - Отчасти я рада тому, что Солнечное Сердце взял Соколиное Крыло и Снежную Бурю в поход. Они вполне готовы стать остролапами. Тут и испытание никакое не нужно. - Соколиное Крыло ужасен в охоте на птиц, - покачал тяжёлой головой Раскат Грома. - Он не может как следует подпрыгнуть для удара. Да и в принципе высоту он ненавидит. - Говоришь так, будто сам отлично с ними управляешься, - с улыбкой промяукала Соловьиная Песнь. - Мы оба прекрасно знаем, что это далеко не так. Однако это не помешало тебе стать одним из лучших охотников в нашем клане. - Это всё благодаря Солнечному Сердцу, - серьёзно сказал серый остролап. - Если бы не он, я бы, наверное, так и остался одиночкой. - А ещё благодаря твоей готовности рискнуть собой ради близких, - проговорила Соловьиная Песнь, перевернувшись на спину и посмотрев в лицо Раскату Грома тёплым взглядом голубых глаз. - Именно за это я тебя и люблю. Раскат Грома заурчал и прижался носом к носу золотистой кошки. Крепкий Лёд взял из кучи дичи небольшого дятла и засеменил к палатке врачевательницы, из которой иногда слышалось тихое исступлённое рычание. Заглянув внутрь, Крепкий Лёд увидел, как Звонкая Река намазывает какую-то желтоватую кашицу на три глубоких раны на груди Шумного Града. - Мышиный помёт, - процедил серый с чёрным кот, уставившись перед собой. - Кто же знал, что этот поганый кролик пустит в ход свои когти? Если бы я не задрал голову, уже бы ослеп. - Это верно, - кивнула Звонкая Река. - Благо всё обошлось. Потерпи ещё немного, я должна как следует втереть кашицу из лепестков календулы. Иначе начнётся заражение. Шумный Град кивнул и плотно стиснул губы, пытаясь сдержать тихое рычание. - Вот и всё, - закончив, мяукнула серо-белая кошка. - Спасибо тебе, Звонкая Река, - судорожно выдохнув, поблагодарил Шумный Град. Звонкая Река улыбнулась и кивнула ему. Шумный Град поднялся на лапы и, благодарно лизнув серо-белую кошку в ухо, вышел наружу. - Здравствуй, Крепкий Лёд, - промяукала Звонкая Река, повернувшись к племяннику. - Я тут подумал, может ты проголодалась, - сказал Крепкий Лёд, посмотрев на лежащего у его лап дятла. - Спасибо, - тепло улыбнулась Звонкая Река, потёршись носом о щёку белого кота. Она взяла дятла и положила его к своему гнёздышку. "О чём бы с ней поговорить? - пронеслось в голове у Крепкого Льда. - Звонкая Река добродушная кошка. Она всегда может поддержать и приободрить. Может, признаться ей, что я не просто так не высыпаюсь по ночам? Какая глупость. Опасно рассказывать кому бы то ни было вообще о моих встречах с Хлоей". - Крепкий Лёд, в чём дело? - спросила врачевательница, повернувшись обратно к племяннику. - Что-то болит? - Нет, - пробормотал белый кот. - Звонкая Река, - мяукнул он, подняв на неё лазурные глаза. - Скажи, Бегущий Волк ведь был одиночкой когда у вас родился Раскат Грома? - Почему ты спрашиваешь? - поинтересовалась серо-белая кошка, присаживаясь напротив белого кота. - Мне просто интересно, - промяукал Крепкий Лёд. - Бегущий Волк же вообще не похож на одиночку. - Тем не менее это так, - вздохнула Звонкая Река. - Тогда мы оба были одиночками. - А как вы познакомились? - заинтересованно спросил Крепкий Лёд. - Это было давно, - задумавшись, проговорила Звонкая Река. - Я уже была посвящена в мягколапы. Однажды когда я прогуливалась среди гнёзд Двуногих, я встретила его, Бегущего Волка. Тогда его звали Граф. Он был так добр ко мне и заботлив, словно, знал, чего мне не хватает. Я была подавлена. Мать и сестра мертвы, сестра матери и отец отчаялись, а брат... Солнечному Сердцу было ничуть не лучше. Он потерял всякую надежду и очерствел. Когда я пыталась его утешить, он делал вид, что всё в порядке, однако я видела слёзы, стоящие в его глазах и нервно подрагивающие лапы. В общем, это было ужасно. Крепкий Лёд горько вздохнул. - Бегущий Волк подарил мне надежду, - дрогнувшим голосом продолжила Звонкая Река. - С ним я чувствовала себя в безопасности. Он был единственным, кто тогда оказался ко мне неравнодушен. Крепкий Лёд почувствовал, как шерсть на его загривке встала дыбом, когда врачевательница повторила почти те же слова, что и Хлоя недавней ночью. - Но однажды Бегущий Волк и Солнечное Сердце пересеклись. Это произошло когда на твоего отца напали бродяги. Бегущий Волк спас его и мне пришлось их познакомить. Солнечное Сердце заставил меня привести его под навес, в котором мы тогда жили и представить Дюшес. В конце концов наша с Бегущим Волком тайна была раскрыта и Солнечное Сердце узнал, что у нас будут котята. Это привело его в ярость и он набросился на Бегущего Волка. - Но почему? - ошеломлённо спросил Крепкий Лёд. - Он сказал, что мы не сможем прокормить ещё одного кота, а если их будет больше - тем более, - пояснила Звонкая Река. - В конце концов он под угрозой смерти вынудил Графа оставить нас и уйти прочь. Крепкий Лёд неосознанно выпустил когти. - Как жестоко, - процедил он. - Я не могу поверить, что подобное сотворил мой отец. - Не вини его, - возразила Звонкая Река. - Он был очень подавлен и от этого безрассуден. - Это были лишь его проблемы, - тихо прорычал Крепкий Лёд. - И он не смел разлучать вас с Бегущим Волком, раз вы любили друг друга. Звонкая Река тяжелым взглядом посмотрела ему в глаза и судорожно вздохнула. - Я рада, что ты не можешь этого понять, - грустно сказала она. - И надеюсь, в будущем никогда не поймёшь. Крепкий Лёд поднялся на лапы и неторопливо вышел наружу. "Понятно, - хмыкнул про себя он. - Теперь уж точно нельзя допустить, чтобы мой секрет стал известен Солнечному Сердцу. Кто знает, чем это может обернуться". - Крепкий Лёд, - позвал стоящий рядом с Клыком Тигра у палатки остролапов Раскат Грома. - Идём с нами в патруль. Белый кот кивнул и направился вслед за товарищами в лес. Три кота вышли на полянку перед входом в лагерь клана Ясного Солнца и направились к Пограничной Реке. - Подлые лунатики, - прорычал Клык Тигра, сверкнув жёлтыми глазами. - Поверить не могу, что им хватило наглости воровать нашу дичь в такое непростое время. - Я считаю, это проделки мягколапов, - веско сказал Раскат Грома. - Они считают, это сойдёт им с лап. Наша с вами задача - показать им, что это не так. Крепкий Лёд и Клык Тигра согласно кивнули и последовали за преемником вождя вниз по течению бегущей в реке воды - Похоже, ближе к пшеничному полю они не перепрыгивали реку, - уверенно сказал Клык Тигра, тщательнее распробовав смешанный запах двух кланов. - В Холодном краю запахи хуже слышатся, - задумчиво сказал Крепкий Лёд. - Вот почему они нарушают границу только в той стороне. - Это пока, - возразил Клык Тигра. - Если не дадим им отпор, то перепрыгивать Пограничную реку они будут постоянно. Раскат Грома согласно кивнул и повёл отряд к Холодному краю. Когда коты прошли мимо большого оврага, Крепкий Лёд учуял слабый запах клана Бледной Луны. - Их запах до сих пор не выветрился, - сказал Клык Тигра, сузив свои жёлтые глаза. - Кажется, они были тут пару рассветов назад. Три кота ещё раз обошли всю границу и вернулись в лагерь к тому времени, как солнце вплотную приблизилось к горизонту. Крепкий Лёд устроился у кучи дичи и взял себе землеройку. - Не возражаешь, если я присоединюсь? - промурлыкала Тихий Ландыш, устроившись рядом с белым котом. - Нет, что ты, - пожал плечами Крепкий Лёд. Тихий Ландыш откусила небольшой кусочек от маленькой тушки и протянула его Крепкому Льду. Белый кот принял угощение и с наслаждением проглотил его. - Славная традиция, - улыбнулась бело-бурая кошка, -Это так мило - делить пищу с товарищем. - И вправду, - мяукнул Крепкий Лёд, проглотив второй кусок ароматной дичи. - Как прошло патрулирование? - заинтересованно спросила Тихий Ландыш. - Мы нашли запах лунных котов, - признался Крепкий Лёд. - И где же? - спросила Тихий Ландыш, вопросительно изогнув хвост. - У Холодного края. - Понятно, - мяукнула бело-бурая мягколапа. - Как мы и думали. Тут к ним присоединились Тонкая Ветвь и Быстрый Заяц. - Как думаете, что сейчас с нашими в горах, - задумчиво промяукала черепаховая кошечка. - Может, они сражаются с теми ужасными птицами, о которых рассказывал Ураган? - Прямо-таки, ужасными, - ухмыльнулся Быстрый Заяц. - Раз они на них охотятся, то эти птицы не страшнее лисы. - Не доверяю я этому Урагану, - сухо сказала сидящая рядом Яркая Звезда. - Какой-то он подозрительный. - Не вижу в нём ничего подозрительного, - пожал плечами Быстрый Заяц. - Угроза, с которой сейчас борются наши посланники, должно быть и впрямь настолько серьёзна, что он так спешил увести их в горы. - Надеюсь, Солнечное Сердце как следует всё нам разъяснит, когда они вернутся с гор. Тут на валун у пещеры вождя вскочил Раскат Грома и созвал собрание клана. - Наши подозрения подтвердились, - пророкотал он. - Лунатики нарушили границу пока только вверх по течению Пограничной реки. - Мы должны их как следует проучить, - серьёзно сказал Быстрый Заяц. - Иначе они осмелеют и начнут делать это постоянно. - Согласен, - кивнул заместитель вождя. - Как я уже говорил, нужно будет прогнать их пару раз, а дальше - должны будут понять. - Сколько Солнечное Сердце ни пытался сблизить нас с лунатиками, а всё тщетно, - грустно вздохнул Огненный Шторм. - Он просто не понимает, что мы с ними разные, - хмыкнула Тихая Лань. - Это всё же лучше, чем было при Солнечном Клыке, - проскрипел Ветвистый Дуб. - Отец рассказывал мне о тех временах. Мы должны радоваться, что именно Солнечное Сердце стал нашим вождём, а не тот же Острый Лист! Солнечные коты согласно закивали, а Тихая Лань покосилась на бурого древнего и промолчала. - Если Солнечное Сердце и остальные пробудут в горах до Встречи, я поговорю с Волчьим Когтем, - объявил Раскат Грома. - Надеюсь, нам удастся мирно разрешить это недоразумение. Крепкий Лёд дождался окончания собрания и вошёл в палатку мягколапов. Белый кот рухнул на своё мягкое гнёздышко. "Они превозносят Солнечное Сердце, - подумал белый кот, задумчиво уставившись на огромный диск луны, выглянувший из горизонта. - Они считают его лучшим вождём во всём лесу и не хотят видеть, насколько он жесток и несправедлив. Он прогнал Бегущего Волка, когда узнал об их со Звонкой Рекой близости. К тому же он всегда превозносил Соколиное Крыло, забывая, что я вообще существую. Чем Соколиное Крыло лучше меня? Он жалкий слабак. Домашний котишка, волей судьбы попавший в лес и пытающийся казаться всем вокруг настоящим лесным котом, но я-то знаю, кто он на самом деле! Мне хватило десяти лун, прожитых с ним бок о бок, чтобы убедиться в этом наверняка".