Книга IV. Избавление

Глава 12

Соколиное Крыло открыл глаза на рассвете и вздыбил шерсть от непривычного шелестящего шума водопада. Повернувшись, бежевый кот увидел, как рядом, прижавшись спиной к его боку, посапывает Снежная Буря, и нежно улыбнулся. Повернувшись в другую сторону, Соколиное Крыло не без удивления заметил рядом свернувшегося калачиком Сосну. Судя по улыбке, блуждающей по его губам, ему снилось что-то хорошее, видимо, охота. Коты вокруг постепенно просыпались и умывались, вычищая приставшие к шерсти перья или мох с гнёздышек. Соколиное Крыло почувствовал, как Снежная Буря завозилась у него под боком. Пушистая белая кошка зевнула и с урчанием вытянула вперёд передние лапы. - Доброе утро, Соколиное Крыло, - сонно промурлыкала она. - Привет, - смутился бежевый кот. - Снежная Буря, надеюсь, ты не сердишься на меня за вчерашнее. Сестра уселась рядом с ним и внимательно посмотрела в его голубые глаза. - Прости, - выдавил Соколиное Крыло. - Мне очень стыдно. Снежная Буря торжествующе сощурилась и, утвердительно кивнув, вновь выжидающе посмотрела ему в глаза. - Обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы подружиться с Сосной, - вздохнул Соколиное Крыло, закатив глаза. - Извинения приняты, - довольно промурчала Снежная Буря. - Ловлю тебя на слове! Она лизнула Соколиное Крыло в щёку, отчего бежевый кот заурчал, и прижалась лбом к его подбородку. - Пожалуйста, - прошептала она. - Я же знаю, какой ты добрый. - Я постараюсь, - в тон ей ответил Соколиное Крыло. - Кого я вижу, - раздался рядом бодрый голос Сосны. Повернувшись, Соколиное Крыло увидел искрящиеся янтарные глаза горного кота. - Доброе утро, - приветственно кивнул он. - Извини за вчерашнее. Я повёл себя как старый барсук. - Ничего страшного, - улыбнулся Сосна. - Я знаю, что ты не специально. Соколиное Крыло утвердительно кивнул и потянулся. Когда все коты в пещере окончательно проснулись, вожди зашли на высокий каменистый выступ. - Итак, - начал Камнесказ. - Предлагаю начать с самого начала. Солнечное Сердце и Лунный Цветок кивнули. - Стая Полосача появилась в наших горах несколько лун назад, - проговорил темно-серый кот. - Так как мы никогда не жили бок о бок с другими котами, то совершенно не представляли, как нам дать им отпор. У нас не было не тренировок, ни патрулей, ни пограничных меток, обозначавших наши земли. - Почему? - спросил Ночной Мороз. - Горная территория не предназначена для патрулей, - пояснил Камнесказ. - Думаю, вы уже успели это понять. Незадолго до того, как Полосач стал серьёзной угрозой, прежний Камнесказ отрёкся от клана Бесконечной Охоты и изгнал Урагана с Речушкой из клана, - тут он горько сузил глаза. - Однако они пришли нам на помощь и привели остальных воителей. Один из них, по имени Ежевика, объяснил нам, что у нас нет другого выбора, кроме как пометить свои границы и патрулировать их, следуя Воинскому закону. - Что это за Воинский закон? - заинтересованно пошевелила усами Лунный Цветок. - Что-то вроде вашего Закона Чести, - подумав, пояснил Камнесказ. - И что было потом? - вопросил Солнечное Сердце. - Воители показали нам некоторые свои приёмы и помогли в первой битве со стаей Полосача, - подытожил тёмно-серый кот. - Я хочу увидеть приёмы, о которых ты говорил, - после недолгой паузы сказал Солнечное Сердце. - Хорошо, - кивнул Камнесказ. - Сосна, продемонстрируй их нашим друзьям на Соколином Крыле. Светло-коричневый и бежевый коты вместе вышли в центр образовавшегося круга. - Готов? - быстро спросил Сосна. Соколиное Крыло кивнул и светло-коричневый кот обрушил на его голову тяжелый удар передней лапы. Соколиное Крыло мотнул головой и кивнул в знак того, что бой можно продолжать. Сосна кивнул и резко провёл ему пальцами со втянутыми когтями по лицу, затем поднялся на передние лапы и ударил его поочерёдно обеими лапами в бок. Когда Соколиное Крыло кивнул в очередной раз, Сосна рухнул на бок и несильно вцепился зубами в его лапу. - И ещё, кажется, вот это, - пробормотал он, заползая под живот Соколиного Крыла и переворачиваясь на спину. Светло-коричневый кот ожидаемо забарабанил по мягкому животу Соколиного Крыла и, закончив, выбрался из-под бежевого кота и поднялся на лапы. - Разве это всё? - зевнув, раздосадовано спросил Черепаший Панцирь. - Приёмов ведь огромное множество. - Раз уж на то пошло, - повернулся к нему Камнесказ. - Думаю, ты не откажешься показать их нам. Пёстрый трёхцветный кот с готовностью кивнул и протолкнулся на импровизированную площадку, приковав к себе взгляды всех котов. Он втянул когти и подошёл к Соколиному Крылу. Бежевый кот повернулся к нему и едва округлил глаза от неожиданности, когда Черепаший Панцирь поднялся на задние лапы и упёрся передними ему в спину. - Смысл в том, чтобы вцепиться противнику когтями в бок или спину, - объяснил он. - При этом противник должен быть больше и неповоротливее. Горные коты задумчиво закивали. - Теперь я покажу вам полезный приём, об эффективности которого не понаслышке знает каждый лунный кот, - сказал Соколиное Крыло, повернувшись к выходу из пещеры. - Мне нужен солнечный свет! Коты, стоящие в том направлении, куда он посмотрел, дружно расступились, пропуская яркие солнечные лучи к площадке. Соколиное Крыло мигом повернулся в другую сторону, а не ожидавший такого Сосна зажмурился от бьющего в глаза света. Соколиное Крыло воспользовался его заминкой и нанёс удар. - Действительно, очень полезный приём, - утвердительно мяукнул Камнесказ. - Что касается смертельных приёмов, - мрачно сказал Черепаший Панцирь. - Вы должны прокусить затылок врага или перерезать ему горло. - Топорщите шерсть и выгибайте спины, - посоветовал Соколиное Крыло, демонстрируя сказанный собою совет в действии. - Также очень немаловажный приём, который позволит вам обездвижить противника, - сказал Черепаший Панцирь, попросив Сосну рухнуть на живот. Пёстрый кот поставил передние лапы на спину светло-коричневого. - Попробуй вырваться, - мяукнул он. Сосна напрягся и рванулся вперёд, но даже не сдвинулся с места. - Теперь перевернись на спину, - приказал лунный остролап. Сосна повторил его совет и Черепаший Панцирь плюхнулся на него всем своим весом, придавив к земле и заставив сипло выдохнуть. Соколиное Крыло поймал себя на том, что без тени жалости наблюдает за тем, как достаётся бедному Сосне, и даже не думает вмешаться в этот тренировочный бой. - Что ж, - вздохнул Камнесказ, взмахнув хвостом в знак окончания поединка. - Ваши приёмы и впрямь будут полезны для нас, а поэтому вскоре каждый кот клана, способный драться, будет отрабатывать их, чтобы усвоить на всю жизнь. Соколиное Крыло подошёл к с трудом поднимающемуся на лапы Сосне и посмотрел ему в глаза. Светло-коричневый кот опёрся боком о его бок. - Спасибо, - пропыхтел он, когда Соколиное Крыло завёл его в толпу и два кота сели рядом со Снежной Бурей. - Я рад это слышать, - учтиво кивнул Солнечное Сердце. - Предлагаю теперь обсудить стаю Полосача. Камнесказ кивнул. - Что вам известно об их логове? - спросила Лунный Цветок. - Оно находится вниз по течению ручья, в который обрушивается наш водопад, - ответил Камнесказ. - Тогда нам стоит их навестить, - хмыкнул Крутой Утёс. - Я считаю, они переселились в другое место, - задумчиво сказал светло-серый полосатый кот. - После первой битвы они вполне могли подумать, что оставаться в том же логове опасно, ведь мы можем напасть. - В любом случае, Крутой Утёс прав, - степенно кивнул Солнечное Сердце. - Нам определённо стоит продумать ход этой вылазки и отправить кого-нибудь. - Согласен, - кивнул Камнесказ. - А пока нам нужно приготовиться, - добавил он, повернувшись к маленькой куче дичи. - Собрание окончено! Вожди спустились по каменному выступу и остановились в центре пещеры. Из толпы котов трёх кланов к ним вышли Дождичек и Крик. - Разве ты не пойдёшь на охоту? - поинтересовалась Лунный Цветок, повернувшись к Камнесказу. - Нет, - мотнул головой горный вождь. - В мои обязанности помимо общения с предками входит также и врачевание. Думаю, вы понимаете весь риск. - Конечно, - кивнула сероватая кошка, встав рядом с Криком. Остальные лунные коты разошлись по пещере и повалились в глубокий дневной сон. Соколиное Крыло решил присоединиться к ним и понаблюдать за охотой горных котов. Бежевый кот подошёл к Солнечному Сердцу и охотничий отряд дружно прошёл под водопадом наружу. - Сперва обмажемся грязью, - уверенно сказал Крик, спускаясь вниз по склону. Солнечное Сердце, Лунный Цветок и Соколиное Крыло брезгливо поморщились. - По-другому никак, - мяукнула Дождичек, последовав за поджарым чёрным котом. - Идёмте. Лесные коты спустились следом за ней к бурно текущему ручью. - То, что надо, - хмыкнул Крик, помяв податливую глинистую землю на берегу. Он выпустил когти и, погрузив лапу в землю у самой кромки воды, поднял ком влажной глины и как следует нанёс её себе на голову. Соколиное Крыло перевёл ошеломлённый взгляд чуть раскосых голубых глаз с Крика на повторяющую его действия Дождичек, затем застывшего в не меньшем изумлении Солнечное Сердце и скривившуюся от отвращения Лунный Цветок. - Я ни за что не измажусь грязью, - чётко выговаривая каждое слово, процедила лунный вождь. - Тогда возвращайся в пещеру, - приходя в себя, сказал Солнечное Сердце. - С твоей светлой шерстью тебя даже крот заметит. Лунный Цветок злобно покосилась на него и, переступив с лапы на лапу, подошла к Дождичку и неуверенно потыкала глину на берегу ручья. Сероватая кошка загребла передней лапой большой ком грязи и, зажмурившись, размазала её по лоснящейся шерсти на груди. Соколиное Крыло и Солнечное Сердце ещё раз переглянулись. Отец кивнул и повторил за остальными. В конце концов и Соколиное Крыло принялся методично наносить на себя глину. - Отвратительно, - закончив, просипела Лунный Цветок. Повернувшись к ней, Соколиное Крыло увидел покрытую от носа до кончика хвоста толстой коркой грязи грациозную фигуру Лунный Цветок. Ее зеленоватые глаза горели огнём не сдерживаемого отвращения и презрения. Когда Соколиное Крыло нанёс последний ком грязи на бежевую шерсть на своём животе, Дождичек и Крик довольно фыркнули, оглядывая перемазанных грязью лесных котов. - Теперь вы похожи на настоящих котов клана Падающей Воды, - фыркнул Крик. Лунный Цветок не сдержалась и беззвучно заворчала что-то себе под нос. Дождичек сочувственно посмотрела на неё. - Я поймаю приманку, - промяукал Крик, принимая привычную лесным котам охотничью стойку и бесшумно направляясь к небольшому ущелью. Остальные припали к земле и последовали за ним. Соколиное Крыло чувствовал невероятную сырость и вместе с тем постоянное неприятное ощущение сильно прилизанной шерсти, к тому же приходилось постоянно щуриться, чтобы не выдавать себя ярким цветом глаз. Подобравшись к ущелью, Крик принюхался к витающим в воздухе запахам и опустил взгляд узких щёлок жёлтых глаз на тянущуюся в сторону расселину. Охотник выпустил когти и, резко запустив туда лапу, вытащил наружу худощавую мышь. Зверёк испуганно запищал, в то время как Крик положил его перед собой и быстро прикончил укусом в шею. - Отлично, - прошептала Дождичек. - Теперь давайте приманим кого-нибудь. Коты согласно кивнули и, бесшумно переступая с лапы на лапу, засеменили по каменистой земле к широкому валуну высотой в кошачий хвост. Когда они спрятались за валуном, Крик вышел на открытое пространство по другую его сторону и небрежно бросил на землю мышь. - Какое расточительство, - одними губами прошелестела Лунный Цветок. - Я бы уже отнесла эту мышь в кучу дичи. - Не спешите, - тихо мяукнула Дождичек, когда Крик затаился сбоку от Соколиного Крыла. Коты плотно прижали к головам уши и, осторожно выглянув из укрытия, стали наблюдать за приманкой. Через некоторое время на земле появилась зловещая тень ширококрылой птицы. Плавно подняв голову вверх, Соколиное Крыло увидел силуэт, парящий высоко в небе. - Это ястреб, - уверенно ответил Крик. Увидев распростёртую на земле мышиную тушку, ястреб спикировал вниз, заложив крылья за спину. Когда он подлетел к добыче на расстояние лисьего прыжка и выставил перед собой когтистые лапы, Крик перепрыгнул через валун и набросился на него. Ястреб издал негодующий клёкот и хлопнул крыльями в попытке взлететь, но Крик намертво вцепился когтями в его грудь. Ястреб принялся лихорадочно полосовать толстую корку глины, защищающую тело охотника от случайных порезов и рваных ран. Дождичек рванулась к ним и, стиснув зубы на широком крыле птицы сжала челюсть. Ястреб повалился на землю, не переставая издавать полный боли клёкот и Дождичек перегрызла ему шею. - Невероятно, - пораженно выдохнул Солнечное Сердце. - Потрясающая командная работа. Соколиное Крыло согласно кивнул, не сводя заворожённого взгляда с охотника и пещерной стражницы, переводящих дух после ожесточённого боя с ястребом. - Возьмите мышь, - быстро попросил Крик и схватил ястреба за прокушенное Дождичком крыло. Пещерная стражница взяла добычу за другое крыло и горные коты понесли её в Пещеру под водопадом. - Да уж, - уважительно мяукнула Лунный Цветок, поднимаясь на лапы. - Признаю, я была слишком поспешна в своих выводах. Соколиное Крыло пришёл в себя и, выбравшись из укрытия, подошёл к нетронутой мышиной тушке и, взяв её зубами за хвост, понёс рядом с Солнечным Сердцем и Лунный Цветок.