Книга IV. Избавление

Глава 13

Когда охотничий отряд отмылся от затвердевшей плотной корки грязи и вернулся в Пещеру под водопадом, лесные коты внутри поражённо выдохнули. - Неужели, это вы его поймали? - ошеломлённо промяукала Рыжая Лисица, обращаясь к положившему ястреба в кучу дичи Крику. - Да, - ответил ей Крик. Среди котов трёх кланов раздался радостный ропот. - Из-за чего столько шума? - раздражённо прохрипел Крутой Утёс, разлепив карие глаза. - Охотники вернулись с какой-то огромной птицей, - упоённо сказал ему Бледный Закат. Спавшие всё это время лунные коты резко проснулись и с ворчанием продрали глаза. - Чего это с ними? - прошептал на ухо Соколиному Крылу вездесущий Сосна, заставив бежевого кота содрогнуться всем телом от неожиданности. - Заснули посреди дня, теперь ворчат оттого, что их разбудили. Странно, не находишь? - Обычное поведение разбуженных в полдень лунных котов, - фыркнул в ответ Соколиное Крыло. - Понимаешь, мы, солнечные коты, бодрствуем днём, а ночью спим. Они же спят днём, а ночью - нет. Сосна от недоумения чуть сузил один глаз. - Знаю, звучит странно, - усмехнулся Соколиное Крыло. - Но поверь, так мы и живём у Пограничной реки. Сосна задумчиво пошевелил ушами. - Что ж, - мяукнул он, когда у кучи дичи стали собираться горные коты. - Пора как следует наесться, - с этими словами он дотронулся хвостом до плеча Соколиного Крыла, увлекая его за собой к куче дичи. Коты уселись рядом со Снежной Бурей и Камнесказом. Солнечное Сердце откусил кусочек от недавно пойманного ястреба и протянул его Лунный Цветок. Сероватая кошка, не колеблясь, приняла его угощение и проглотила его, сузив от наслаждения зеленоватые глаза. Она наклонилась к своей мыши и, тоже откусив от неё кусок, угостила им белого кота. - Глядя на нас со стороны сразу и не скажешь, что в этой пещере собрались три разных клана, - задумчиво пробормотала Снежная Буря, обводя мирно беседующих между собой и вместе трапезничающих котов. - Это верно, - прошептал ей на ухо Соколиное Крыло. - Может, мы вообще не разные? - спросил он, повернувшись к сестре. - Теперь мы знаем, что когда-то давно наши предки бок о бок жили в этих горах, значит, все мы - родня. - Верно, - согласно кивнула Снежная Буря. - Однако между нами лежит огромная пропасть во множество лун вражды с лунатиками и общей с ними изоляции от клана Падающей Воды. Из-за этого мы, несмотря ни на что, так сильно отличаемся. Соколиное Крыло тяжело вздохнул и продолжил разъедать ястреба. - Соколиное Крыло, - обратился к товарищу Терновый Куст, отвлекая его от еды. - Расскажи про охоту. Как вам удалось одолеть эту кошмарную птицу? Это же не сойка с пустельгой, и даже не сова! - Ну, лично я с ним не боролся, - признался Соколиное Крыло, подняв взгляд на зелёные глаза бело-бурого остролапа, в которых бегали искорки котячьего любопытства. - Крик набросился на ястреба, попавшегося на приманку, и заставил его потерять равновесие, а Дождичек помогла ему и вместе они прикончили ястреба. Терновый Куст восторженно переглянулся с Рыжей Лисицей. - Добрая охота, - довольно крякнул Камнесказ, закончив с едой.- Впервые за несколько лун мои охотники поймали столько дичи. Прямо как в былые времена. - Слушай, - повернулся Соколиное Крыло к Сосне, когда коты устроились рядом в пустующей ложбинке и принялись вылизываться. - Что ты имел ввиду, когда говорил, что нужно как следует наесться? - Разве Снежная Буря не говорила тебе? - изумлённо мяукнул светло-коричневый кот. - Мы в горах едим один раз в день. Охотиться как вы - два, а то и три раза в день здесь непозволительная роскошь. Услышав эти слова и осознав, что до следующего полудня он не съест и кусочка дичи, Соколиное Крыло страдальчески вздохнул, посмотрев на пустующее место для кучи дичи. - Прости, что не предупредил сразу, - смущённо фыркнул Сосна. - Ничего теперь не поделаешь, - промяукала Снежная Буря, присаживаясь между ними. - Соколиное Крыло, думаю, ты не умрёшь, поев один раз за день. Соколиное Крыло сузил глаза и тяжело кивнул. - К тому же, ты не протискиваешься там, где почти любой кот может пролезть. - Хочешь сказать, я толстый? - нахмурившись, обиженно мяукнул Соколиное Крыло, заметив, как Сосна еле слышно фыркнул, отводя взгляд янтарных глаз. Снежная Буря улыбнулась и зарылась носом в шерсть на груди брата, посмотрев на него нежным взглядом зелёных глаз. - Конечно, нет, - промурчала она. - Ты просто огромный, как медведь, поэтому немного схуднуть тебе не помешает. Соколиное Крыло заурчал и лизнул сестру в лоб. Она мягко отстранилась от него и мило чихнула, когда его длинная пушистая шерсть защекотала ей ноздри. - Коты трёх кланов! - объявил Камнесказ, встав под каменным выступом, с которого до этого вещал. - Пришло время нам, впервые за долгие луны разлуки, объединиться и показать клыки бродягам, что жаждут нашей смерти! Солнечные и горные коты единодушно заголосили, окончательно переполошив пытавшихся заснуть лунных. Те повскакивали со своих гнёздышек и, быстро поняв, что происходит, присоединились ко всеобщему ликованию. - Сегодня мы отправимся к логову стаи Полосача чтобы узнать о них как можно больше и в конце концов раз и навсегда положить конец их зверствам, - продолжил темно-серый кот, когда шум стих. Коты вокруг согласно закивали, поддерживая горного вождя. - Камнесказ, - промяукал Солнечное Сердце. - Я твой друг и товарищ, поэтому я пойду в сегодняшнюю разведку. Горные коты заурчали, тронутые готовностью солнечного вождя рискнуть собой ради их спасения. - Я останусь с тобой, чтобы защитить вас и моих котов, - проговорила Лунный Цветок, посмотрев в глаза Камнесказу. - Однако от моего клана на разведку пойдёт Крутой Утёс. - Я беру с собой Соколиное Крыло, - уверенно мяукнул Солнечное Сердце. - Вас поведёт Ураган, - кивнул Камнесказ. - Что известно об их логове? - поинтересовался Солнечное Сердце у Урагана. - Это туннель в неприметной скале, скрытый за моховым пологом, - пояснил тёмно-серый кот. - Он уходит под землю и разделяется на несколько пещер. Солнечное Сердце понятливо кивнул и поднялся на лапы. Соколиное Крыло повернулся к Снежной Буре и прижался щекой к её щеке. - Береги себя, - прошептала сестра ему на ухо. Неожиданно Сосна потёрся носом о щёку бежевого кота. - Удачи тебе, Соколиное Крыло, - мяукнул он. - Спасибо вам, - мяукнул Соколиное Крыло, оглядев сестру и друга растроганным взглядом чуть раскосых голубых глаз. Бежевый кот встал между Солнечным Сердцем и Ураганом. Камнесказ встал перед выстроившимися в ряд разведчиками и по очереди дотронулся носом до их лбов. - Да хранит вас клан Бесконечной Охоты, - благословил он, отойдя чуть назад. - И клан Бескрайнего Неба, - веско добавила сидящая рядом с ним Лунный Цветок. Соколиное Крыло быстро развернулся и следом за отцом вновь вышел наружу, пройдя под леденящей кровь струёй ревущего водопада. Отряд из четырёх котов спустился всё по тому же склону и они, спустившись к берегу ручейка с журчащей водой, с шелестящим шумом обрушивающейся в него с обрыва громадной скалы, принялись привычно покрывать себя грязью, увеличивая тем самым свою скрытность. Соколиное Крыло взял очередной ком грязи и невольно покосился на презрительно фыркающего Крутого Утёса, с трудом покрывающего себя грязью. Это зрелище заставило его усмехнуться про себя. Когда коты закончили, Ураган припал к земле и, бесшумно переступая с лапы на лапу, понёсся вниз по течению ручья. - Что мы будем делать, если бродяги нас раскроют? - спросил Крутой Утёс. - Мы вступим с ними в бой, - не оборачиваясь, твёрдо прорычал Ураган. - Полосач поплатится за то, что терзал мой клан столько лун. - А если их окажется больше? - выдавил серый кареглазый лунный остролап. - Мы не посмеем укрыться в Пещере под водопадом, - ответил ему Солнечное Сердце. - Мы отступим к ней и все вместе дадим им бой. Соколиное Крыло, - тут он повернулся к сыну. - Я люблю тебя и доверяю тебе как своему родному сыну. Пообещай мне, что если меня попытаются убить, ты не станешь спасать меня и вернёшься живым к матери и брату с сестрой. Соколиное Крыло горько сузил глаза от ужасных слов отца, долетевших до его ушей в порывах свистящего ветра, и сглотнул ком, подкативший к горлу. - Нет, - наконец, дрогнувшим голосом ответил он. - Я тоже люблю тебя всем сердцем, ведь ты заменил мне отца, которого у меня отняли Двуногие. Ты стал для меня настоящим отцом! Солнечное Сердце растроганно улыбнулся и заурчал. - Поэтому я не брошу тебя на верную смерть, - продолжил Соколиное Крыло. - А сделаю всё, чтобы спасти тебя и защитить Снежную Бурю, Цветущую Лилию и Крепкого Льда! Солнечное Сердце посмотрел ему в лицо пристальным взглядом разных по цвету глаз и кивнул. - Мы близко, - объявил Ураган, замедляя бег, когда алеющее закатное солнце приблизилось к горизонту. Пробежав расстояние в несколько лисьих прыжков, крупный пещерный страж остановился и взмахнул хвостом в сторону небольшой скалы, с которой до самой земли свисал моховой полог. - Теперь-то что? - прошипел Крутой Утёс. - Подождём, - ответил Солнечное Сердце. - Не могут же они безвылазно сидеть в логове. Возможно, кто-то из них выйдет на охоту. - Согласен, - кивнул Ураган. - Мы с Мраком охотились под вечер, тогда он и погиб от лап бродяги, - тут он горько сузил янтарные глаза и замолчал. - Мы отомстим за него, - заверил его Солнечное Сердце. Ураган посмотрел на него и благодарно кивнул. Коты заползли в глубокий овражек, находящийся неподалёку от входа в логово бродяг и, растянувшись на его дне, стали ждать. Когда восходящая луна уже вплотную подобралась к макушке неба, Соколиное Крыло вдруг услышал тихие шаги. Он плотно прижал к голове уши и осторожно выглянул из укрытия. Из-под мохового полога, прикрывавшего вход в логово бродяг, вышел щуплый большеухий кот, следом за ним ещё один - крупный вислоухий бродяга. Третьим наружу вышел огромный белый кот с торчащей во все стороны шерстью и голубыми глазами. - Не может быть, - одними губами прошелестел Солнечное Сердце. - Его я точно не ожидал здесь увидеть. - Ты его знаешь? - повернулся к вождю Ураган. - Это Острый Лист, - быстро пояснил Солнечное Сердце. - Он пытался убить меня и я изгнал его из клана. Но что он здесь делает? - Нужно проверить окрестности Пещеры под водопадом, - серьёзно сказал Острый Лист. - Зачем нам вообще оставаться тут дальше? - спросил вислоухий кот. - Воители не придут на помощь горным котам снова. Иначе они бы уже пришли сюда и мы бы с ними сразились Острый Лист с досадой посмотрел на него. - Не будь так беспечен, Джек, - взмахнул хвостом белый клокастый кот. - Оставаясь здесь, мы можем успешно вырезать горных охотников, ничем не рискуя. Ураган не удержался и из его горла вырвался гортанный рык. Острый Лист резко замолчал и повернулся к укрытию разведчиков. Те тут же опустили головы и затаили дыхание. Солнечное Сердце досадливо посмотрел в глаза пещерному стражу. Тот округлил глаза от ужаса и осознания того, что из-за него разведчики рискуют себя выдать. - Вы слышали? - спросил Острый Лист. - Может, ветер, - с сомнением донеслось со стороны логова бродяг. Повисла напряжённая тишина. Разведчики переглянулись. Соколиное Крыло нервно пошевелил усами. Его распирало от желания выглянуть из укрытия, но он всеми силами пытался подавить его и не двигаться, пока опасность не минует. Крутой Утёс не выдержал и медленно вытянул шею. Не успел он испустить и звука, как на него снаружи налетел толстый вислоухий кот. Воздух пронзило громкое шипение и в овражек прыгнули Острый Лист и большеухий кот. Соколиное Крыло оскалился и поднялся на задние лапы. Большеухий кот налетел на него и опрокинул на спину. Он вцепился когтями на передних лапах в плечи бежевого кота и обнажил острые клыки. Солнечное Сердце отшатнулся от Острого Листа и полоснул его когтями по плечу. Ураган накинулся было на клокастого кота сзади, но тот резко выбросил назад задние лапы, попав когтями ему в челюсть. Вислоухий кот впился зубами в лапу Крутого Утёса, заставив его издать полный боли мяв. - Неужели вы настолько осмелели, что посмели подойти к нашему логову, горные котишки? - просипел Острый Лист, глядя в горящие яростью разные по цвету глаза Солнечного Сердца. - Глупцы, мы прикончим вас, а затем и всех тех, кто вам дорог! Солнечное Сердце издал громоподобный рёв и, поднявшись на задние лапы, обрушил удар передних на спину Острого Листа. Тот поперхнулся и, содрогнувшись, повалился на землю. Солнечное Сердце набросился на него и схватил клыками за горло. Острый Лист обхватил его передними лапами за шею и потянул вниз. Солнечное Сердце издал приглушённый вопль боли, а затем раздался душераздирающий хруст. - Папа! - истошно крикнул Соколиное Крыло, повернувшись к дерущимся котам. Это движение спасло ему жизнь, поскольку прицелившийся ему в горло клыками большеухий бродяга клацнул зубами у самого уха. Соколиное Крыло вдохнул и со всей силы саданул его сильными задними лапами в живот и отбросил в сторону, заставив рухнуть на землю и, вытаращив глаза, судорожно ловить ртом воздух. Ураган принялся драть шкуру на боку вислоухого кота, всё сильнее сжимающего клыки на лапе безуспешно отбивающегося Крутого Утёса. Внезапно Острый Лист ослабил захват и выпустил шею Солнечного Сердца. От неожиданности пытавшийся вырваться вождь выпустил из зубов горло врага и вдохнул воздух. Острый Лист принялся барабанить его задними лапами в живот. Солнечное Сердце не выдержал и, рыча от натуги, повалился на бок. - Чуть не загрыз меня, - сипло усмехнулся Острый Лист, встав над поверженным вождём. Соколиное Крыло с трудом поднялся на дрожащие от напряжения лапы и ринулся к Острому Листу. Не ожидавший такого клокастый бродяга обернулся к нему и Соколиное Крыло обрушил на него сокрушительный удар передней лапы. Мягколап склонился над пытающимся встать на лапы Солнечным Сердцем. - Всё сходится, - сплюнул Острый Лист, когда Соколиное Крыло повернулся к нему. - Горные коты не умеют так сражаться, вы воители! - Никакие мы не воители, - прорычал Соколиное Крыло, выгибая широкую спину. Острый Лист от изумления округлил глаза. - Быть этого не может! - просипел он. Тем временем вислоухий бродяга полоснул Урагана по лицу и, воспользовавшись его заминкой, вонзил когти в глаз Крутого Утёса. Тот взвыл и затрясся от боли. Бродяга схватил его зубами за горло и молниеносно сжал челюсти. Вопль Крутого Утёса постепенно захлебнулся и он затих. - Нет! - рявкнул Ураган, вцепившись в плечо бродяги острыми когтями. Тот ударил его в грудь и вскочил на лапы. - Отступаем! - рявкнул Ураган, с разбегу налетев сбоку на Острого Листа и сбив его с лап. - Они убьют нас! Вислоухий бродяга подбежал к ударившемуся головой о каменистую землю Острому Листу и принялся энергично вылизывать ему лицо, пытаясь привести в чувства. В голове у Соколиного Крыла промелькнула безумная мысль. Он рванулся к распростёртому на земле большеухому бродяге и, схватив его за загривок, с силой потянул на себя. - Что ты делаешь?! - прохрипел Ураган, прижавшись боком к боку Солнечного Сердца и помогая ему подняться с земли. - Беру нам пленника, - затащив находящегося без сознания бродягу под себя, бросил Соколиное Крыло. - Ураган прав, - просипел Солнечное Сердце, отстранившись от пещерного стража. - Бежим! - Но как же Крутой Утёс? - обернулся к отцу Соколиное Крыло. - Мы что, так и оставим его тело здесь?! - Да, - сурово кивнул Солнечное Сердце. - Мы не сможем принести его в Пещеру под водопадом, лучше возьми пленника. Соколиное Крыло горько сузил глаза и, схватив щуплого большеухого бродягу, с лёгкостью поволок его за убегающими Солнечным Сердцем и Ураганом.