Книга IV. Избавление

Глава 17

Закончив с едой, Вспышка судорожно отдышался и облизнулся. - Говори, - требовательно мяукнула Лунный Цветок. Вспышка с трудом поднял свои жёлтые глаза на вождей и скрипуче раскашлялся. - С чего мне начать? - вкрадчиво спросил он. - Как Острый Лист появился в вашей стае? - спросил Солнечное Сердце, когда в толпе котов из трёх кланов стих взволнованный ропот. - Мы с Полосачом встретили его несколько лун тому назад в этих горах, - затараторил Вспышка. - Он наговорил Полосачу какого-то мышиного бреда о том, что с ним наша стая обретёт могущество и мы сможем захватить пещеру под водопадом и править этими горами. А со временем мы подчиним себе лес, лежащий в той стороне, где встаёт солнце. - Мышиный бред? - переспросил Камнесказ. - Вижу, ты не разделяешь его идей. - Ещё бы, - бросил Вспышка. - Тем не менее, Полосач ему поверил и делал всё, что скажет этот комок шерсти. Он отправил Острого Листа туда, где живут домашние киски и одиночки, и вскоре тот вернулся с несколькими котами, готовыми драться. Он предложил Полосачу переселиться в новое логово, а старое оставить ему и его бойцам, чтобы они могли постепенно истреблять охотников клана Падающей Воды. - Зачем ему всё это? - прорычал Камнесказ, сверкнув янтарными глазами. - Разве не очевидно? - ухмыльнулся Вспышка. - Чтобы истребить всех котов, способных охотиться, а потом ворваться в эту пещеру под покровом ночи и перебить остатки клана. От его слов толпа вокруг пришла в ярость. Горные коты возмущённо взревели, а лесные пронзительно зашипели. - Да как эти куски падали смеют замышлять подобное?! - прорычал Сосна, расправив плечи. - Когда придёт время битвы, я покажу им, чего стоит разъярённый пещерный страж клана Падающей Воды! Вспышка испуганно оглядел возбуждённую толпу и вжался в стену. - Тихо! - повысил голос Камнесказ, требовательно подняв переднюю лапу. Коты вокруг постепенно затихли и через некоторое время ничто не нарушало тишину, кроме шелеста водопада у входа в пещеру. - Так где же находится новое логово? - задал горный вождь заветный вопрос. Вспышка внимательно посмотрел ему в глаза. - Полосач ведь убьёт меня, если узнает, что я вам всё это рассказал, - пробормотал он. - Доберётся и убьёт! Не он, так этот Острый Лист. - Поверь, если ты нам всё расскажешь без утайки, мы не дадим тебя им в обиду, - заверил его горный вождь. Вспышка пошевелил усами и вздохнул. - Что ж, - мяукнул он. - Мне всё равно уже нечего терять. Новое логово находится в обратную сторону от течения ручья, в который обрушивается ваш водопад. Идите прямо до тех пор, пока не увидите слева два кривых дерева, растущих из одного ствола. За ним будет крутой склон. Поднимайтесь по нему до тех пор, пока не увидите пещеру, у входа в которую будет лежать птичий череп. Вожди задумчиво переглянулись. - Что представляет из себя ваш лагерь изнутри? - спросил Солнечное Сердце, вытянув шею поближе к Вспышке. - В стенке слева от входа находятся два неглубоких туннеля. В одном из них спит Полосач, в другом кормящие кошки и котята. В центре лежит куча дичи, а за ней отвесный обрыв. Оттуда сбрасывают кости. - Сколько котов в вашей стае? - спросила Лунный Цветок. - Не знаю, - честно выдохнул Вспышка. - Никогда специально не считал. Да и зачем мне это? - Ладно, - мяукнул Камнесказ. - Мы и так узнали достаточно. Лесные вожди согласно кивнули и поднялись на лапы. - Ты заслужил отдых, - склонившись к Вспышке, сказал Камнесказ. - Будь уверен, теперь ты в полной безопасности. Вспышка благодарно кивнул и свернулся в тугой клубок. - А он не так уж и плох, - мяукнул Ночной Мороз. - Сразу всё нам рассказал. - Это потому что в противном случае мы бы выпытали у него всё это, - мрачно сказал Терновый Куст. - Я уже убедился в том, что наши вожди готовы пойти даже на такое ради того, чтобы помочь клану Падающей Воды. Стражники Вспышки разошлись по толпе и на смену им пришли другие коты. Вожди встали под выступом у Пещеры Остроконечных Камней и оглядели своих котов. - Теперь мы знаем всё! - воодушевлённо объявил Камнесказ. - И пора нам дать Полосачу отпор! Толпа поддержала его слова согласным рёвом. - Нужно решить, когда нам выгоднее напасть на них, - серьёзно сказала Лунный Цветок. Солнечное Сердце и Камнесказ переглянулись. - Я бы предложил напасть ночью, - задумчиво сказал Солнечное Сердце. - Однако они почти наверняка ждут нападения после того, как мы взяли в плен Вспышку. Нападать днём ещё опаснее. - Так что ты предлагаешь? - спросил Камнесказ, изогнув хвост. - Нападём на рассвете, - заявил Солнечное Сердце. - Многие из них только-только будут просыпаться, а предрассветный сумрак всё также скроет нас от их глаз. - Согласна, - кивнула Лунный Цветок. - Прокрадёмся к их логову и навяжем бой. - Я бы не хотел сражаться в их логове, - с сомнением покачал головой Солнечное Сердце. - Во-первых, для битвы там слишком тесно, во-вторых есть риск упасть с обрыва и умереть в куче останков, а в-третьих, мы можем задеть неповинных королев, а тем более котят. - Тогда как нам выманить всю стаю Полосача на открытое пространство? - спросил Камнесказ.- Вернее, даже не всю, а именно тех котов, что способны драться? Солнечное Сердце не нашёлся с ответом и горько сузил разные по цвету глаза. - Солнечное Сердце, - раздосадовано мяукнула Лунный Цветок. - Ты же не глупый котёнок и должен прекрасно понимать, что во время битвы не обойтись без рисков. Возможно, многие из нас вовсе не вернутся в родные лагеря. От слов сероватой кошки коты в толпе нервно переглянулись. - Однако я готова рискнуть ради помощи Камнесказу и спасения клана Падающей Воды, - продолжала Лунный Цветок. - А готов ли ты, Солнечное Сердце? Белый кот посмотрел на Снежную Бурю и Соколиное Крыло и вновь повернулся к Лунный Цветок и Камнесказу. - Да, - решительно кивнул он. - Каждый из нас готов. Ведь не просто так же мы проделали весь этот путь в горы. Лунный Цветок утвердительно кивнула и лесные вожди повернулись к Камнесказу. - Когда мы выдвигаемся? - спросил горного вождя Солнечное Сердце. - Завтра, в полночь, - решил тёмно-серый кот. - А пока пусть наши коты отточат свои боевые навыки и как следует подкрепятся. Вожди кивнули друг другу и разошлись по толпе. Камнесказ направился в Пещеру Остроконечных Камней. - Интересно, как он общается с предками? - спросил Соколиное Крыло у Урагана. - Они посылают ему знамения, - промяукал тёмно-серый кот. - А он их считывает и растолковывает нам. - А как Звёздное племя общается с воителями? - спросил Соколиное Крыло, от интереса взмахнув пушистым бурым хвостом. - Они приходят во снах к целителям, - пояснил Ураган. - Выходит, целители и есть предводители? - не понял Соколиное Крыло. - Чтобы поговорить с предками племенные целители и вожди приходят к святилищу, - наставительно проговорил Ураган. - А сами предки посылают видения во снах целителям. Соколиное Крыло окончательно запутался, но сделал вид, что всё понял и задумчиво покачал головой. Он поднялся на лапы и устроился рядом с беседующими Бледным Закатом, Снежной Бурей, Сосной, Когтем и остальными. - Должно быть, нас с вами встретят как героев, когда вернёмся в лес, - ухмыльнулся Черепаший Панцирь, оглядывая соклановцев и солнечных котов. - Мы с вами, как-никак, спасём родичей от верной гибели и проучим этого мышонка, Полосача. - Будь уверен, Черепаший Панцирь, твои подвиги запомнят надолго, - заверил его Сосна. - Особенно твои героические сражения с нашим водопадом! Черепаший Панцирь нахмурился и сузил жёлтые глаза, а остальные повалились с лап от смеха. - Тебе бы всё острить, Сосна, - проворчал трёхцветный остролап. - Да ладно тебе, Черепаший Панцирь, - повернулась к нему Снежная Буря, в чьих глазах бегали искорки еле сдерживаемого смеха. - Чего ты как ворчливый енот? Это же просто шутка. - Мне не по нраву такие шутки, - буркнул Черепаший Панцирь. Соколиное Крыло присел рядом с ним и они невольно обменялись взглядами. Соколиное Крыло с удивлением отметил, что чувствовал то же самое во время одного из разговоров с Сосной. Как ни странно, лучше всех его понимал ни отец, ни Снежная Буря, а именно этот остролап из чужого клана. Тут между ними встал Сосна. - Прости, я не хотел тебя обидеть, - извиняющимся тоном промяукал он, посмотрев в жёлтые глаза трёхцветного кота. - Да неужели? - хмыкнул тот. - Разумеется, - мяукнул Сосна, примирительно дотронувшись носом до его носа. -- Я не в обиде, - отмахнулся Черепаший Панцирь, закатив глаза. - Вот и славно, - мяукнул Сосна и коты вновь расселись рядом друг с другом. - Коготь, - обратился к бурому коту Бледный Закат. - Скажи, почему ваши имена такие... - Странные? - понимающе хмыкнул тот. Бледный Закат смущённо кивнул - Наши королевы называют котят в честь того, что первым увидят при их рождении, - пояснил Коготь. Лесные коты задумчиво переглянулись. - Интересно, - мяукнул Соколиное Крыло. - Выходит, на твою мать во время родов напал орёл? Коготь внимательно посмотрел на него и его жёлтые глаза потемнели. - В котячестве орёл оцарапал меня по лицу, - глухо произнёс он. - Извини, - понизив голос, мяукнул Соколиное Крыло. - Ничего, - кивнул Коготь. - Ты же не знал. Соколиное Крыло согласно кивнул и повернулся к Снежной Буре. - Я думаю, нас с Соколиным Крылом по возвращению в лес посвятят в остролапы, - промяукала Снежная Буря, повернувшись к брату. - Если, конечно, мы выживем. - Мы выживем, - уверенно мяукнула Рыжая Лисица. - Выживем и вернёмся к тем, кто уже соскучился по нам. От её слов лесные коты горько сузили глаза, вспомнив тех, кто ждёт их дома. Соколиное Крыло вспомнил Цветущую Лилию. Нежную, добрую и заботливую кошку, заменившую ему родную мать, и Крепкого Льда. Заносчивого, тщеславного и горделивого кота, но близкого ему, как родной брат. "Возможно, после возвращения мы наконец найдём с ним общий язык, - подумал Соколиное Крыло. - По крайней мере, я готов вновь открыться ему как брату". Снежная Буря прижалась лбом к плечу Соколиного Крыла и тот осторожно обнял её хвостом. - Наверное, мама по нам очень скучает, - прошептала она. - А Крепкий Лёд? Они оба не находят себе места, ожидая нашего возвращения. - Конечно, они ждут нас, - ответил ей Соколиное Крыло. - И мы обязательно к ним вернёмся, несмотря ни на что.