Глава 18
Соколиное Крыло с трудом уклонился от выпада передней лапы Крика и поднялся на задние лапы, но горный кот обхватил его поперёк живота и повалил на спину. Бежевый кот приготовился ударить его задними лапами по мягкому животу, но Крик ринулся в сторону и подставил переднюю лапу к горлу противника. Соколиное Крыло поднялся на лапы и взмахнул бурым хвостом. - Очень неплохо, - улыбнулся он. - Теперь никакой бродяга тебе не страшен. - Это уж точно, - согласно кивнул Крик. - Теперь я могу сполна отомстить им за смерти моих родичей. Солнце, чей яркий лик играл бликами на поверхности ревущего водопада, неумолимо приближалось к макушке неба, Солнечное Сердце закончил поединок с худой чёрной кошкой по имени Беззвёздная Ночь и довольно оглядел тренирующихся лесных и горных котов. - Скоро мы покажем этим бродягам, чего стоят наши клыки и когти, - хмыкнул Ураган. - Ради этого мы и пришли вам на помощь, - согласно кивнул Солнечное Сердце. - Однако наши риски всё ещё велики. - У нас всё получится, - решительно взмахнул хвостом тёмно-серый кот. - Мы просто не имеем права проиграть, - тут он посмотрел на устало вылизывающих друг другу уши Сосну и Снежную Бурю. Солнечное Сердце проследил за его взглядом и умилённо сузил разные по цвету глаза. Соколиное Крыло же вообще не разделял чувств отца, глядя на сестру рядом с этим дерзким комком шерсти, не способным держать язык за зубами. Соколиное Крыло почувствовал, как его когти упёрлись в каменистый пол пещеры под водопадом. - Знаешь, - тихо мяукнул Ураган на ухо Солнечному Сердцу. - Вчера Сосна признался нам с Речушкой, что хотел бы отправиться вместе с вами в ваш лес. Солнечное Сердце чуть округлил глаза от удивления. - Я пытался его отговорить, - продолжал Ураган. - Он даже сделал вид, будто передумал. Однако я до сих пор вижу восторг и трепет в его глазах, когда Снежная Буря рассказывает ему о вашей жизни у Пограничной реки, - тут он вновь посмотрел на сына и горько сузил янтарные глаза. - Я поговорю с ним, - пообещал Солнечное Сердце. - И объясню, что наша жизнь далеко не так радужна, как он себе представляет. - Спасибо, - благодарно мяукнул Ураган. - Интересно, что Камнесказ сделает со Вспышкой, когда всё закончится? - промяукала Метель. - Хороший вопрос, - хмыкнул Соколиное Крыло, посмотрев на крепко спящего в окружении Тернового Куста, Побега Одуванчика, Птички-Жаворонка и светло-бурой кошки по имени Мох, Что Растёт У Реки, Вспышку. - Лично я бы отпустил его. - Но ведь он знает, как устроена наша пещера и примерно представляет, сколько котов в нашем клане, - возразила серая крапчатая кошка. - Полосач и так знает о расположении вашей пещеры, - повёл ушами Соколиное Крыло. - Однако он также знает, что у вас есть надёжные союзники, готовые прийти на помощь - четыре племени воителей и наши кланы. - Соколиное Крыло, Сосна, - позвал Камнесказ. - Отправляйтесь в патруль. Мы должны постоянно контролировать окрестности Пещеры под водопадом. Соколиное Крыло со вздохом поднялся на лапы и, кивнув горному вождю, быстро направился к выходу из пещеры, демонстративно не замечая засеменившего к нему Сосну. Бежевый кот прошёл под ледяной водной струёй, рухнувшей с высокого обрыва и, отряхнувшись, распушил густую шерсть. - Соколиное Крыло! - позвал остановившийся рядом и промокший Сосна. - Ты куда так спешишь? Камнесказ ведь поручил нам вместе обойти окрестности. "Я спешу как можно скорее завершить этот обход, - мысленно огрызнулся Соколиное Крыло, вперив в него пристальный взгляд чуть раскосых голубых глаз. - Чтобы поменьше слышать твоё надоедливое жужжание!". Сосна выдержал его взгляд и вздохнул. - Ладно, - мяукнул он. - Идём. Соколиное Крыло молча кивнул и они засеменили вниз по склону по направлению к полноводному ручью. Бежевый кот взмахнул кончиком хвоста в сторону бурно текущего водного потока и, когда Сосна кивнул, подошёл к нему и, склонившись над своим отражением, принялся осторожно пить морозную горную воду, пытаясь привести мысли в порядок. "Чего это я вдруг так разозлился на него? - подумал он, облизнувшись. - Сосна даже ещё не успел разозлить меня своей болтовней, - тут он повернулся к ждущему его пещерному стражу. - Мышиный помёт, неужели, меня одного он так раздражает, даже несмотря на то, что я пытался с ним подружиться?". Бежевый кот кивнул Сосне и пошёл следом за семенящим куда-то в сторону пещерным стражем. "А Снежную Бурю он точно не раздражает, - с досадой подумал Соколиное Крыло, уставившись в спину Сосны. - Наоборот, им хорошо вдвоём. Значит ли это, что он ей не безразличен?". - Знаешь, - тихо мяукнул Сосна, когда Соколиное Крыло поравнялся с ним на ходу. - Я всё никак не могу признаться Снежной Буре, - тут он резко замолчал, смущённо сузив янтарные глаза. - Признаться? - затаив дыхание от нехорошего предчувствия, пророкотал Соколиное Крыло. - В чём? - Она мне нравится, - еле слышно сказал Сосна. - Неужели? - едва сдерживаясь, процедил Соколиное Крыло. - Понимаешь, она такая милая, - промурлыкал Сосна, совсем не замечая яростного блеска в голубых глазах Соколиного Крыла. - Я хотел бы всю жизнь провести с ней, лишь бы видеть её яркие зелёные глаза и чувствовать рядом её запах. Я даже рассказал Урагану с Речушкой и Птичкой-Жаворонком, что хочу отправиться с вами в клан Ясного Солнца. Соколиное Крыло промолчал, боясь, что от этих наглых слов потеряет над собой контроль и набросится на него. "Я так и знал! - судорожно думал он. - Он любит Снежную Бурю. Если же и она ответит ему взаимностью, тогда я пойму, что ничего для неё не значу. Сын кошки, надеявшейся, что её котёнок обретёт счастье в лесу. Презираемый братом и отверженный единственной кошкой, что некогда была так близка! Вот, значит, какая у меня судьба?". - Как бы то ни было, - дрогнувшим голосом продолжал Сосна, глядя куда-то перед собой потемневшими глазами. - Я не стану навязывать себя и соглашусь с любым решением Снежной Бури. Внезапно земля под передней лапой Сосны дрогнула и стала осыпаться. Светло-коричневый кот не успел среагировать и рухнул в образовавшуюся расщелину. Снизу раздался глухой душераздирающий стук и обмякшее тело Сосны покатилось в чёрное глубокое чрево расходящейся в стороны расщелины. Соколиное Крыло пришёл в себя и, выпустив когти, вцепился ими в шерсть на задних лапах Сосны и изо всех сил потянул его на себя. Тяжёлое тело пещерного стража с трудом поддалось и Соколиное Крыло стал понемногу вытягивать его из западни. Мышцы на лапах и плечах загорелись от натуги. Соколиное Крыло не выдержал и замер, переводя дух, и пристально глядя на Сосну. "Я ведь могу избавить его от мук, которые он испытывает по отношению к Снежной Буре... И он в конце концов оставит её в покое! - судорожно пронеслось в голове у Соколиного Крыла. - Что, если я... Сейчас отпущу его?". Соколиное Крыло почувствовал, как его хватка немного ослабла и Сосна медленно заскользил обратно к пропасти. Ещё немного и он вот-вот провалится туда, и даже если придёт в себя, не сможет выбраться и рано или поздно умрёт там от голода. "Нет! - вспыхнуло в голове у Соколиного Крыла. - Я не могу позволить ему погибнуть!". Бежевый кот покрепче обхватил Сосну за бёдра и со всей силы потянул на себя. Тяжёлое тело пещерного стража поддалось и Соколиное Крыло оттащил его от расщелины на безопасное расстояние. Лапы задрожали и налились тяжестью, появилась отдышка. Соколиное Крыло перевёл дух и внимательно осмотрел Сосну. На макушке рядом с ухом пещерного стража быстро алела безобразная ссадина от удара о каменную стену расщелины. - Нет! - выдавил Соколиное Крыло, прижавшись щекой к губам Сосны. Прикрыв глаза, он с облегчением почувствовал еле различимое дыхание и быстро вылизал кровоточащую ссадину, чтобы она оставалась чистой. В конце концов он бросил это дело и быстро обнюхал Сосну, пытаясь обнаружить другие травмы. Не обнаружив больше никаких повреждений, Соколиное Крыло с облегчением вздохнул. Бежевый кот задумчиво посмотрел в лицо Сосны и приник всем телом к земле. Он пролез под левыми передней и задней лапами Сосны и медленно поднялся на лапы. Тело Сосны ужасной тяжестью надавило на спину, но Соколиное Крыло глубоко задышал и, с трудом переставляя трясущиеся лапы, понёс находящегося без сознания кота в Пещеру под водопадом. "Я не могу позволить ему погибнуть, - твёрдо проговаривал он про себя. - Сосна не заслужил такой жестокой участи. Он искренний и открытый кот. Это я всё время отторгал его и почти не пытался найти с ним общий язык". Бежевый кот поклялся самому себе, что, станет надёжным другом и товарищем Сосны. Не ради Снежной Бури, а потому что Сосна, Что Цепляется За Скалу этого по-настоящему заслуживает. Полуденное солнце стало нещадно напекать голову и Соколиное Крыло задышал чаще, почувствовав, как силы постепенно покидают его. Когда Соколиное Крыло с Сосной на спине зашёл на склон и до водопада, прикрывавшего вход в пещеру оставалось совсем ничего, взор бежевого кота стала застилать мутная пелена. Он переставал различать цвета и очертания окружающих предметов и шёл, ориентируясь уже на путь, которым проходил, возвращаясь с патруля и охоты. Вдруг откуда-то сверху на Соколиное Крыло с шелестящим рёвом обрушилось что-то ещё более тяжёлое, чем тело Сосны. Он заставил себя сделать ещё пару шагов и рухнул в изнеможении на каменистую землю. - Соколиное Крыло! - далёким смутным эхом отдалось в ушах бежевого мягколапа и он рухнул в обморок.***
Соколиное Крыло пришёл в себя, почувствовав как кто-то нежно вылизывает ему лицо и, слабо откашлявшись, с трудом разлепил голубые глаза. Он лежал на мягком моховом гнёздышке рядом с маленьким озерцом, над которым находилась дыра в каменном своде Пещеры Остроконечных Камней, а над ним склонилась взволнованная Снежная Буря. Увидев, что Соколиное Крыло пришел в себя, пушистая белая кошка с судорожным вздохом обняла его передними лапами и крепко прижала к себе. Соколиное Крыло с наслаждением зарылся носом в шерсть на её шее и глубоко вдохнул её запах. - Ты жив, - дрожащим голосом зашептала Снежная Буря. - Я так боялась тебя потерять. Я так волновалась! Я... - тут она провела языком по его макушке. - Я ведь люблю тебя, Соколиное Крыло. Соколиное Крыло поднял на неё нежный взгляд и увидел, как её зелёные глаза потемнели. - Я тоже тебя люблю, Снежная Буря, - искренне промурчал он. Услышав эти слова, белая кошка с урчанием прижалась носом к носу Соколиного Крыла и крупные слёзы облегчения потекли по её щекам. Соколиное Крыло с влюблённым урчанием по очереди потёрся лбом о щёки Снежной Бури, вытирая её слёзы, и они переплели хвосты. - Как Сосна? - опомнился Соколиное Крыло, когда Снежная Буря лизнула его в бурое ухо. - Он в порядке, - улыбнулась белая кошка. - Пришёл в себя незадолго до твоего пробуждения. - Я должен с ним поговорить, - решительно мяукнул Соколиное Крыло, поднимаясь на дрожащие лапы. Снежная Буря тут же прижалась боком к его боку и помогла удержать равновесие. Соколиное Крыло благодарно прижался лбом к её лбу. - Он рассказал нам, что провалился в расщелину, - промурчала пушистая белая кошка. - А ты вытащил его, взвалил себе на спину и принёс в Пещеру под водопадом. Я так горжусь тобой, Соколиное Крыло! Соколиное Крыло заурчал ещё громче и они вместе вышли из Пещеры Остроконечных Камней, вход в которую тут же обступили соклановцы Соколиного Крыла, горные и даже лунные коты. Солнечное Сердце подошёл к Соколиному Крылу и Снежной Буре и с облегчением потёрся лбом о лоб сына. - Слава Небесным предкам, - прошептал он. - Я переживал за тебя, Соколиное Крыло. Кажется, клан Бескрайнего Неба услышал наши молитвы и сберёг вас с Сосной. Соколиное Крыло от избытка чувств потёрся щекой о плечо отца и подошёл к Сосне. - Кого я вижу, - улыбнулся светло-коричневый кот, подняв светящиеся янтарные глаза на бежевого мягколапа. - Спасибо, что спас меня. Отныне я твой вечный должник. - Да ладно тебе, - с облегчением улыбнулся Соколиное Крыло. - Ты мне ничего не должен. Мы ведь с тобой друзья. Сосна растроганно заурчал и дотронулся носом до носа Соколиного Крыла. - Как твоя рана? - поинтересовался тот. - Камнесказ залечил её грушанкой, - кивнул Сосна и показал Соколиному Крылу участок рядом с ухом, где изрядно не хватало шерсти. - Ничего, отрастёт, - фыркнул он. Соколиное Крыло согласно кивнул и когда Сосна направился к куче дичи, ненадолго замер, задумчиво глядя ему в спину. Тут он почувствовал, как кто-то лизнул его в ухо. Повернувшись, Соколиное Крыло увидел тёплые серые глаза Речушки, В Которой Плещется Маленькая Рыбка. - Спасибо, что спас моего Сосну, - прошептала она. - Я тебе очень благодарна, Соколиное Крыло. Бежевый кот с трудом кивнул ей и, устроившись между Сосной и Снежной Бурей у кучи дичи, взял себе свежую мышиную тушку и стал не спеша разъедать её. Он откусил небольшой кусочек и протянул его Снежной Буре Та приняла его угощение и, проглотив его, откусила другой кусочек и в свою очередь угостила Соколиное Крыло. Лунный Цветок повторила этот ритуал и протянула кусочек недавно пойманного ястреба Камнесказу. Горный вождь принял его и благодарно коснулся носом щеки сероватой кошки. Та сузила потеплевшие зеленоватые глаза и заурчала. Когда солнце скрылось за горизонтом и тусклый диск луны показался в проходе в пещеру, прикрываемом водопадом, Камнесказ вышел к центру Пещеры и оглядел посмотревших на него котов. - Коты трёх кланов! - объявил он, когда рядом с ним встали Солнечное Сердце и Лунный Цветок. - Сегодня решится наша судьба! Коты вокруг воодушевлённо заголосили. - Мы отправимся к логову бродяг и сразимся с ними! - продолжила лунный вождь, слегка прижавшись боком к длиннолапому тёмно-серому коту. Он повернулся к ней и благодарно сузил янтарные глаза. - Мы возродим наш великий союз! - пробасил Солнечное Сердце. - И подарим нашим братьям из клана Падающей Воды долгожданное избавление! Коты трёх кланов согласно заголосили. - Ураган! - позвал Камнесказ. - Ты поведёшь воинов клана Падающей Воды. Пусть клан Бесконечной Охоты направит вас и принесёт победу! Тёмно-серый кот покорно кивнул своему вождю и встал рядом с лесными вождями. Коты из кланов солнца и луны сгрудились вокруг них, Урагана же обступили горные коты, готовые драться. Соколиное Крыло и Снежная Буря вместе встали рядом с Солнечным Сердцем. - Да прибудут с нами предки! - отдался от каменного свода пещеры эхом басовитый голос Камнесказа и лесные вожди вместе с Ураганом, кивнув, вывели воинов трёх кланов из Пещеры под водопадом на склон, озаряемый находящейся на самой макушке неба полной луной.