Книга IV. Избавление

Глава 19

Соколиное Крыло сосредоточенно размазал последний ком влажной глины по своей задней лапе и коротко оглядел остальных. Солнечное Сердце, Лунный Цветок и Ураган, от носа до кончика хвоста покрытые грязью, ждали остальных. Луна медленно сползала с макушки ночного неба, горящего мириадами далёких звёзд. Закончив с маскировкой, воины осмотрели друг друга. Когда все приготовления подошли к концу, лесные коты сгрудились за своими вождями, а горные - за Ураганом, чьи янтарные глаза горели азартом предстоящего сражения. Вскоре внушительная процессия замаскированных, преисполненных решимостью дать бой бродягам Полосача воинов засеменила в обратную сторону от течения ручья, в который впадал водопад. Соколиное Крыло шёл между Рыжей Лисицей и Снежной Бурей. "Мы обязаны победить, - воодушевлённо подумал бежевый кот, коротко покосившись на Снежную Бурю. - По крайней мере, я сделаю всё возможное, чтобы защитить их с Солнечным Сердцем и Сосной". - Знаешь, - тихо мяукнула Рыжая Лисица, повернувшись к Соколиному Крылу. - Раньше я сомневалась в том, стоит ли нам биться с Полосачом. Но теперь я поняла, что у нас нет выбора. Мы обязаны его остановить, чтобы защитить близких. Думаю, ты меня понимаешь, - тут её зеленоватые глаза засверкали искорками надежды и она заурчала. - Честно говоря, мне придаёт сил лишь вера в то, что я вновь встречу Фрица и мы вновь будем вместе. Соколиное Крыло вздохнул и, повернувшись, уставился в спину бегущего перед ним Солнечного Сердца. - А вот и дерево, о котором говорил Вспышка, - довольно промяукала Лунный Цветок, взмахнув хвостом на высокое дерево, расходящееся на два ствола у основания с длинными и кривыми ветвями. Солнечное Сердце и Ураган согласно кивнули. Бескрайнее небо над головой стало постепенно бледнеть в преддверии пробуждения солнца. Коты повернули к дереву и ступили на склон, идущий вверх параллельно величественному горному хребту. Вскоре в его отвесной стене показалась пещера. Ураган бесшумно засеменил в обход пещеры, увлекая за собой горных котов. Солнечное Сердце и Лунный Цветок же наоборот замедлились и осторожно приблизились к тёмной расщелине в каменистой стенке горного хребта, рядом с которой Соколиное Крыло разглядел выбеленный временем череп какой-то хищной птицы. Солнечный вождь выпустил когти и, издав пронзительный мяв, ворвался в логово. Когда остальные вбежали следом за ним, коты, находящиеся в пещере, ответили перепуганным воем. Соколиное Крыло накинулся на серого вислоухого кота и прошёлся когтями по его лицу. Бродяга зашипел от боли и обрушил на бежевого мягколапа удар передних лап. Соколиное Крыло потерял равновесие и рухнул на землю, но тут же вцепился клыками в заднюю лапу вислоухого кота. Тот плюхнулся на Соколиное Крыло и придавил своим весом. Мягколапу стало трудно дышать, а всё тело загорелось тупой болью. Соколиное Крыло с ужасом понял, что вот-вот задохнётся, и неистово засучил лапами. Внезапно тяжесть ослабла и Соколиное Крыло судорожно вдохнул. Подняв голову, он увидел, как на вислоухого бродягу с яростным рёвом набросился Черепаший Панцирь. Лунный остролап полосовал противника по груди и лапам и, когда тот, не выдержав, попятился назад, загородил своим телом Соколиное Крыло и выгнул спину. Из туннеля в одной из стенок пещеры выбежал серебристый полосатый кот с округлившимися от ужаса рыжими глазами. Он свернул в сторону и накинулся на Тернового Куста, вставшего на пороге у второго туннеля. Солнечный остролап инстинктивно отскочил назад и полосатый кот, встав перед ним, с пронзительным шипением загородил собой вход в туннель, выгибая спину. Солнечное Сердце и Лунный Цветок стояли спиной к спине и оборонялись от обступивших их бродяг. Соколиное Крыло поднялся на лапы и сцепился с бегущим на Снежную Бурю чёрным бродягой. Он обхватил его тощую шею передними лапами и, повалив на землю, навалился на него. Бродяга полоснул Соколиное Крыло когтями по мягкому животу и попытался было вырваться, но бежевый мягколап резко рванул шею врага в обратную сторону. Раздался тошнотворный хруст и чёрный бродяга обмяк замертво. - Полосач! - рявкнул Острый Лист, отбиваясь от набросившейся на него Юркой Белки. - Прекрати оборонять детскую и убей, наконец, хоть кого-нибудь! - Это безумие! - процедил Полосач, полоснув по уху Бледного Заката. - Я не могу дать им перебить кормящих кошек! Острый Лист презрительно рыкнул и было понёсся к выходу из пещеры, как вдруг ему наперерез выскочил Солнечное Сердце. Клокастый белый кот поднялся на задние лапы, но Солнечное Сердце увернулся от удара передних лап клокастого кота и полоснул его когтями по шее. - На этот раз ты не сбежишь от меня, поганая крыса! - прорычал солнечный вождь, увернувшись от тяжёлого выпада передней лапы врага. - Я прикончу тебя и положу конец твоим зверствам! Острый Лист испустил яростный рёв и ,ударив Солнечное Сердце по горлу, рванулся к выходу из пещеру, но на него тут же накинулись Снежная Буря и Ночной Мороз. Солнечное Сердце сцепился с пятнистым чёрно-белым котом. Каштановая кошка с белой грудкой поднырнула под живот Бледного Заката и сбила его с лап. Кремовый мягколап вцепился клыками в её переднюю лапу, а кошка с яростным шипением вонзила свои клыки ему в горло. Вдруг на неё накинулся Ночной Мороз. Белый с серым котик яростно сверкнул жёлтыми глазами и принялся полосовать кошку по спине. Когда в воздухе закружились каштановые волоски, кошка с воплем выпустила горло Бледного Заката и рванулась в сторону. Ночной Мороз подошёл к солнечному коту и помог ему подняться на лапы. Соколиное Крыло с трудом поднялся на лапы и рванулся на помощь Рыжей Лисице, пытающейся отбиться от щуплого пёстрого кота. Она выбросила когтистую лапу и оцарапала кота по носу, но тот молниеносно поднялся на задние лапы и обрушился на неё сверху. Не ожидавшая такого рыже-белая кошка рухнула на землю и издала пронзительный мяв. Пёстрый кот стал колотить обессиленную Рыжую Лисицу по мягкому животу и когда та рухнула в глубокую яму, рядом с которой они сражались, развернулся к подскочившему к нему Черепашьему Панцирю и сцепился с ним. Соколиное Крыло ринулся к отвесному обрыву и увидел вцепившуюся в маленькую расщелину на его краю выпущенными когтями передней лапы Рыжую Лисицу. - Я тебя вытащу! - судорожно крикнул он, протягивая ей передние лапы Рыжая Лисица отчаянно скребла когтями свободных лап отвесную каменную стенку, пытаясь из последних сил подтянуться вверх, но у неё ничего не вышло. - Нет! - взвыл Соколиное Крыло, опуская лапы как можно ниже и осознавая, что он не может никак ей помочь. - Прошу, - сипло выдавила Рыжая Лисица. - Соколиное Крыло, если увидишь Фрица, передай ему, что я буду всегда любить его. Рыже-белая кошка втянула когти и полетела вниз. Соколиное Крыло вздыбил шерсть на спине от ужаса, когда она содрогнулась всем телом, ударившись спиной о дно ямы, заполненное костями. Бежевый кот горько всхлипнул и резко развернулся к дерущимся вокруг котам. Черепаший Панцирь вцепился пёстрому коту, сбросившему Рыжую Лисицу, когтями в спину. Соколиное Крыло с яростным рёвом накинулся на бродягу и прижал его к земле. Черепаший Панцирь сомкнул клыки на затылке бродяги и резко отдернул голову. - Отступаем! - взревел Острый Лист, отбившись от Снежной Бури. Бродяги повиновались его приказу и бросились наружу. - За ними! - прогремел Солнечное Сердце, побежав за белым клокастым котом. Клановые воины погнали бродяг из логова навстречу затаившимся горным котам. Когда Соколиное Крыло выбежал наружу и вцепился в спину несущейся прочь кремовой кошки, вдалеке раздался оглушительный рёв. Бежевый кот навалился на кошку сверху и обрушил удар передних лап на голову. Когда она обмякла, потеряв сознание, Соколиное Крыло огляделся. Вокруг дерущихся лесных котов и бродяг, будто из ниоткуда, появились фигуры надвигающихся горных воинов во главе с Ураганом. Бродяги издали душераздирающий вой и отчаянно попытались разбежаться в разные стороны, но клановые коты окружили их со всех сторон и накинулись на них. Лунный Цветок с шипением отбивалась от яростных выпадов передних лап пятнистого чёрно-белого кота. Тот молниеносно поднялся на задние лапы и полоснул лунного вождя по лицу. Воспользовавшись заминкой своей противницы, он обхватил её за шею и повалил на землю. Ураган с грозным рычанием пробился к ним и отбросил пятнистого бродягу в сторону. Лунный Цветок посмотрела на пещерного стража и, вскочив на лапы, встала с ним плечом к плечу. Тем временем на Соколиное Крыло набросился полосатый бурый кот. Он подцепил бежевого мягколапа под бурые лапы и полоснул по носу. Соколиное Крыло попытался обойти его со стороны, но бродяга ринулся ему наперерез и обрушил тяжёлые передние лапы на плечи, прижимая к земле. Соколиное Крыло взвыл от боли, когда полосатый голубоглазый кот намертво вцепился клыками ему в загривок и стал мотать головой из стороны в сторону. Внезапно тело бродяги перед замутнённым от боли взором Соколиного Крыла исчезло, и совсем близко раздался чей-то пронзительный мяв. Подняв глаза на своего спасителя, Соколиное Крыло узнал в оскалившемся на бродягу крепком коте Сосну. Молодой пещерный страж вцепился клыками в горло бродяги и сжал челюсти. Тот с жутким хрипом повалился на землю. Сосна презрительно клацнул клыками и повернулся к Соколиному Крылу. Бежевый кот, судорожно переводя дух, поднялся на лапы и, встав с Сосной спиной к спине, полоснул рыжего желтоглазого кота по лицу. Снежная Буря вцепилась клыками в заднюю лапу бурой кошке, полосующей по боку Метель. Солнечное Сердце, не отставая от своего непосредственного врага, прыгнул, оттолкнувшись сильными задними лапами от земли и, раскинув в стороны передние, набросился на развернувшегося к нему Острого Листа. Клокастый кот выставил перед собой когтистые лапы и вонзил их в грудь солнечного вождя. Солнечное Сердце рыкнул от боли и, обхватив Острого Листа передними лапами, медленно провёл выпущенными когтями от плеч до боков, оставляя безобразные кровоточащие раны. Острый Лист взвыл и, приложив Солнечное Сердце спиной о каменистую землю, вцепился клыками в его горло. Солнечное Сердце крепче обхватил бока клокастого кота и, дрожа от напряжения, вонзил когти как можно глубже в его шерсть. Когда вождь принялся с бешеной скоростью колотить Острого Листа задними лапами в живот, тот не выдержал и, выпустив его горло, попытался отпрянуть назад, но Солнечное Сердце вогнал когти на передней лапе прямо ему в горло. - Я отплачу за пролитую тобою кровь, - хрипло процедил Солнечное Сердце, с ненавистью глядя в застывшие голубые глаза Острого Листа. - Твоей же кровью! Тут он изо всей силы прошёлся когтями по горлу Острого Листа. Тот с леденящим душу сипением склонился над Солнечным Сердцем, глядя в его разные по цвету глаза взглядом, горящим непримиримой злобой и, содрогаясь всем телом обнажил клыки в ужасном оскале, но вдруг закатил глаза и повалился на солнечного вождя, придавив его своим весом. Вокруг них раздался негодующий мяв, услышав который, все бродяги ринулись кто куда в безумной попытке отступить, но клановые коты по-прежнему окружали их и не давали возможности сбежать. Тут где-то в стороне послышался чей-то призывный клич. Повернувшись на его звук, Соколиное Крыло увидел стоящего в проёме, ведущем в логово бродяг, Полосача. Крупный полосатый кот подбежал к полю боя на безопасное расстояние и закричал: - Острый Лист повержен! Остановитесь, иначе погибнете все до единого! Поняв, что его слова никто не услышал, Полосач бесшумно прыгнул в гущу сражения и набросился на сражающегося сразу с двумя бродягами Черепашьего Панциря. Серый крапчатый и белый в рыжую полоску коты, увидев своего вожака, спрятали клыки и отступили, а Полосач поднырнул под лунного остролапа и сшиб его с лап. Черепаший Панцирь тяжело рухнул на землю, но прежде, чем он успел хоть как-нибудь себя защитить, Полосач обхватил его за шею передними лапами и после непродолжительной борьбы, придушил, заставив обмякнуть, провалившись в обморок. Серебристый полосатый кот схватил Черепашьего Панциря зубами за загривок и выволок из гущи сражения. - Прекратите, иначе я перережу ему горло! - рискуя охрипнуть, проревел Полосач, приставив когтистую переднюю лапу к горлу находящегося без сознания трёхцветного лунного остролапа. - Стойте! - взвыла Лунный Цветок, отстраняясь от сцепившейся с ней пятнистой кошки. Коты вокруг невольно затихли. Солнечное Сердце сбросил с себя тело Острого Листа и, с трудом поднявшись на лапы, тоже повернулся к Полосачу, держащему в заложниках Черепашьего Панциря. - Пусть ко мне выйдут ваши вожди, - чётко выговаривая каждое слово, потребовал Полосач. - Тогда я выпущу его. Повисло напряжённое молчание. Ураган переглянулся с Солнечным Сердцем и Лунный Цветок, повернулся обратно к Полосачу и, осторожно протолкнувшись меж уцелевших котов, подошёл к серебристому полосатому коту, приставившему когти к горлу Черепашьего Панциря, остановился перед ним на расстоянии кошачьего хвоста. - Разве один вождь повёл вас на битву? - хмыкнул Полосач, крепче прижав когтистую лапу к шее обессиленного трёхцветного кота. - Я повторяю свою просьбу. Солнечное Сердце, сипло дыша, направился к Полосачу. Следом за ним вышла и Лунный Цветок. Когда лесные вожди встали по обеим сторонам от Урагана, Полосач медленно выпустил Черепашьего Панциря и отошёл от него на кошачий хвост.