Я расскажу тебе одну историю. Однажды один человек отправился на самоубийственную миссию, но так и не нашёл смерти. Вот так всегда, да? Мы получаем то, к чему меньше всего стремимся – но всё на самом деле наоборот. Он с удивлением нашёл то, ради чего был готов жить. Этот человек был очень удивлён. Всю свою жизнь он получал лишь боль, а тут вдруг... Да, это забавно! Представляешь, что было потом? Он даже не мог поверить, что такое возможно, но вот оно случилось. Наступил этот вечер, когда они оказались одни в этом чёртовом лагере у вечного костра. И эта дурацкая песня... Он, этот человек, я думаю, готов был стать жалким утешением, в глубине души понимая, что это всё-таки не похоже на очередную интрижку. Что это вообще ни на что не похоже... Эй, ты здесь?.. Не уходи, эй! Слушаешь? Да, ты здесь... Да, хорошо. Слушай.
₪₪₪
9:35 века Дракона, день второй месяца Страж
– Ты трус и предатель, Зевран, – губы Нунцио скривились в презрительной усмешке. – Здесь ты и умрёшь! Эльф резко развернулся и одним движением, выхватив из-за пояса кинжал, метнул его в подкравшегося сзади убийцу. Лезвие с хлюпающим звуком вошло прямо в глаз – мужчина упал замертво. – Ну что же… – Араннай улыбнулся, посмотрев Нунцио прямо в глаза. – Посмотрим, как это сработает с тобой. Эльф услышал смех Гаррета Хоука. Солнце светило ярко и беззаботно, кровь радостно вскипала в жилах, предчувствуя скорую битву. Солнце в Вольной Марке грело теплее, чем в угрюмом Ферелдене и напоминало Зеврану о далёкой Антиве, о доме. А искажённые гневом лица головорезов, приближающихся к нему, напоминали об ордене убийц, прогнившем от самого основания. Об ордене, который Зевран самому себе поклялся изменить и спасти. Он перекувырнулся назад, уворачиваясь от пущенного в него кинжала. Ладони коснулись горячего песка, откуда-то повеяло свежим запахом моря. Рваный берег был прекрасен под палящим солнцем. Эльф увидел, как мимо него пробежала Изабела, ловко выхватившая два острых клинка из-за спины. Она сражалась удивительно элегантно, Араннай с удовольствием вспомнил, что свои первые удары она совершала под его руководством. За эти годы она отточила своё мастерство. Мимо просвистел болт, выпущенный этим гномом, Варриком, из его удивительного арбалета. – Отлично же! – Гаррет Хоук снова рассмеялся и, подняв посох, метнул в группу лучников струю жидкого смертельного пламени. Прогремел взрыв, от которого расплавился песок и по спине побежали мурашки, послышались крики заживо сгорающих убийц. Зевран с удивлением обнаруживал в Гаррете неуловимое сходство с Дайленом. Нет, не внешнее. Дайлен всегда выглядел уставшим и словно нездоровым, истончённым и вымотанным. Хоук же источал горячую энергию и что-то звериное – его жёсткие чёрные волосы и борода блестели в солнечном свете, на крепких руках напрягались вены, движения напоминали какой-то первобытный брачный танец, дикий и безудержный. И эти вечно смеющиеся серые глаза. Араннай с грустью отметил при их с Защитником недавней первой встрече, что у Амелла тоже когда-то были такие же удивительные серебристо-серые глаза. Но сейчас они были осквернены кровью, а когда-то молодое лицо потемнело, вечная складка у рта искажала его печатью усталостью даже тогда, когда Дайлен улыбался. Но сходство всё же было – и Хоук, и Амелл были решительными и сильными, уверенными в себе и в своих силах. Магия, которую применял Гаррет, была чудовищно мощной и смертельной – его магия была не такая изящная и изощрённая, не такая глубокая и тёмная, как у Дайлена, но такая же опасная и громогласная. В их жилах текла одна и та же кровь, наполненная той же силой. Хоук прекрасно владел посохом. Он размахивал им, окружая себя языками пламени, никто не мог подобраться к нему. Изабела сражалась где-то неподалёку и тоже была прекрасна в этом танце смерти – её шоколадного цвета кожа блестела на солнце, прекрасные волосы вымокли от пота. Зевран вдруг понял, что по-настоящему возбудился, смотря на них обоих. Варрик стоял чуть позади и методично отстреливал убийц одного за другим с самым будничным выражением лица, словно они занимались этим каждый день. Скорее всего, подумал эльф, так оно и было. Его удивительный арбалет издавал смертельные щелчки один за другим, не прерываясь ни на секунду. Но и Араннай не терял времени, он был рад вернуться в настоящую битву после долгих дней пути в Вольную Марку бок о бок с угрюмыми Стражами и ещё более угрюмым Героем Ферелдена. Он уворачивался снова и снова, убивал снова и снова, стремясь пробраться к Нунцио, но многочисленные убийцы преграждали ему путь. Краем глаза Зевран заметил, как один из убийц всё же попытался подкрасться к Гаррету, но был тут же сражён ударом гигантского меча – удивительный худощавый беловолосый эльф со странными татуировками по всему телу, скованному грозным доспехом, подоспел как раз вовремя. Взгляд Фенриса тоже был диким – на мгновение он исказился ужасом, когда вдруг жизнь Хоука оказалась в опасности. Между ними двумя явно что-то есть, подумал Зевран. – И повезло же тебе, красавчик! – крикнул Араннай Фенрису. Тот одарил эльфа ледяным и полным гнева волчьим взглядом, татуировки на его теле вдруг засияли сапфировым пламенем – Зевран решил больше не отпускать подобных комментариев. Убийцы, конечно, были обречены. Спустя столько лет Араннай не переставал удивляться тому, что многие люди осмеливались вступать в битву с такими, как Страж или Защитник. Все эти люди были обречены. Нунцио сражался, как раненый зверь, но тоже был обречён. Очередной болт Варрика пронзил его ногу – тот закричал, но было уже поздно. И речи не шло о честном и благородном поединке – Зевран, наконец улучив момент, подскочил, и одним ударом наотмашь перерезал глотку Нунцио. Вскоре битва закончилась, толком не успев начаться. Наступила тишина, лишь издали доносился плеск моря и крик неугомонных чаек. Песок вокруг был красным от крови. – Отлично! – крикнул Зевран и вложил свои кинжалы в ножны. Хоук, опершись на посох, тыльной стороной руки утёр кровь, смешанную с потом, со лба. Кровью был покрыт и его грубый доспех, подчёркивающий мощную фигуру. Его широкая, покрытая жёсткими волосами грудь поднималась и опускалась от тяжёлого дыхания, он был безумно красивым и живым. Изабела подошла к нему – она тоже улыбалась, явно наслаждаясь прогремевшей битвой и очередной победой. Варрик хмыкнул и, закинув арбалет на плечо, повернулся к остальным, облегчённо выдохнув. Лишь Фенрис выглядел по-прежнему обозлённым и несчастным, его тонкие руки всё ещё сжимали рукоять гигантского меча. Араннай подошёл и посмотрел прямо в серые глаза Гаррета, попутно подмигнув улыбающейся Изабеле: – Убийство бывших братьев по оружию приносит мне странное удовлетворение! Хоук лишь засмеялся, махнув рукой: – Нам всё равно было по пути, чего уж там! – На самом деле нет, не было, – проворчал из-за спины Защитника Фенрис. – И всё же я благодарен всем вам, – эльф поклонился. Зевран был действительно искренне им всем благодарен. Но, увы, убийство Нунцио было лишь приятным мимолётным бонусом в изощрённом плане Дайлена Амелла. На самом деле, Араннай здесь был не для этого. – Моя дорогая Изабела, – Зевран вновь изящно поклонился, приложив руку к груди. – Было огромным удовольствием снова тебя встретить. Ты путешествуешь в невероятно изысканной компании. Варрик издал смешок, Фенрис, закатив глаза, презрительно фыркнул, Гаррет же в притворном удивлении оглянулся на них, всем видом стремясь показать, что не считает подобную компанию хоть сколько-нибудь изысканной. – Это всё?! – весёлые раскосые глаза Изабелы расширились. – Ты уходишь? А как же секс? Зевран рассмеялся, протянув к ней ладонь: – Ах, Изабела, как же это я тебя упустил?! Пиратка, покачивая бёдрами, приблизилась к нему, и они оба, не попрощавшись, двинулись прочь. – Потому что ты дерьмовый ловец, – сказала она, попутно оглядев его с ног до головы. – Но, к счастью, тебя можно использовать и другим способом! – А он точно из гильдии… убийц? – послышался низкий голос Фенриса. – У этой девочки любопытные предпочтения! – Варрик хмыкнул. Удаляясь, Зевран и Изабела услышали невероятно живой и заразительный смех Гаррета Хоука.₪₪₪
Они шли по извилистой песчаной тропинке, скрывшись за одним из многочисленных курганов Рваного берега. Солнце продолжало согревать. – Как думаешь, Защитник бы не присоединился к нашей компании, если бы я рискнул предложить? – глаза Зеврана сверкнули. Изабела рассмеялась: – Увы! Его большое и горячее сердце принадлежит кое-кому другому… И не только сердце. – Да, я так и понял, что между ним и этим эльфом что-то… – О, ты неправильно понял! – пиратка смахнула прядь волос с лица. – Хоука дома ждёт сумасшедший маг-революционер, очень ревнивый и смертельно скучный. – А я подумал… – Да, с Фенрисом у них тоже что-то было. Или есть. Или не было… – она запнулась. – Я, если честно, давно запуталась в их интрижках, мужики иногда могут устроить драму похлеще любой орлессианской аристократки из дешёвых романов. Хотя сейчас мне кажется, что у них с тем магом всё довольно серьёзно… – Очень жаль, – Зевран с искренним сожалением покачал головой. – Он очень горячий! – О да! – Давай, признавайся, ты испытала на прочность его большое и горячее сердце? И не только сердце? – Да, было как-то раз… – Всего раз?! – Я сказала, как-то раз! Они засмеялись. – Я правда рада тебя видеть, – продолжая смеяться, сказала пиратка. – На самом деле, это я потащила Гаррета на берег. Я всё-таки не была уверена, что ты справишься, эти ублюдки опасны. Хотя плевать, теперь уже всё хорошо!.. Давай, рассказывай, чего там нового? – Боюсь, рассказывать придётся долго, – эльф поднял глаза к солнцу, с удовольствием прищурившись. – Да, а я и так уже много слышала. Бедный мастер Эоман! Такая страшная смерть! – она приложила ладонь к губам в притворном ужасе. – Надо сказать, грандмастеру Ранну и стерве Аваиле повезло ещё меньше. А теперь и Нунцио. Ты молодец! – Я здесь не при чём! – Зевран довольно улыбался. – Ну, конечно! Чёртовы Вороны. После стольких лет хвалёного единства, когда эти сволочи управляли Антивой, да и лезли в дела моей родины, они вдруг начали распадаться изнутри! Это гениально, честное слово! – Я польщён, – Араннай приобнял её за плечи. – В каком виде будет объявлена благодарность? – Ты хитрый лис, Зевран Араннай, – Изабела заглянула в его каштановые глаза. – Очень хитрый, скользкий, самовлюблённый и опасный. Мой бедный муженёк убедился в этом, земля ему пухом. Они шли всё дальше, ступая по горячему песку. – Ты хитрый лис, – повторила она. – Но без тебя этот гадюшник, который мы называем жизнью, был бы чертовски скучным.₪₪₪
– Твой брат обладает удивительной способностью вмешиваться во всё, во что только можно, – Лелиана улыбалась, когда говорила это. – Теперь даже сложно и, честно говоря, страшно представить, чем бы всё это кончилось, если бы он не остановил Аришока в тот день… Тронный зал Крепости наместника Киркволла утопал в свете медленно засыпающего солнца. Это было невероятно пышное, но одновременно суровое помещение, в убранстве которого чувствовалась печать вычурной тевинтерской культуры. Дайлен сидел на подоконнике, задумчиво разглядывая через окно пыльные улицы Верхнего города. Чуть поодаль на одном из покрытых красным бархатом кресел расположился Алистер, со скучающим видом поигрывающий рукоятью меча в руках – того самого меча, который они вместе нашли среди заснеженных руин Остагара прямо перед поспешными похоронами короля Кайлана. Неподалёку на массивных ступенях, ведущих прямо к величественному трону наместника, сидела Лелиана. Её рыжие волосы блестели в постепенно гаснущем свете. Они были одни в тронном зале, не считая двух молчаливых стражников из гвардии Алистера, стоящих возле массивных дверей – стоящих достаточно далеко, чтобы не услышать ничего из их затянувшегося разговора. – Он и Натаниэлю умудрился помочь на Глубинных тропах, представляешь? – отозвался Амелл, задумчиво постукивая длинными бледными пальцами по решётке окна. – Зато теперь мы точно можем туда отправиться и, надеюсь, всё выяснить. Путь относительно чист. – А Зевран сейчас где? – спросила Лелиана. – Я, если честно, соскучилась! – А я не очень! – без всякой злобы крикнул Алистер со своего места. – Как всегда, перерезает глотки, где же ещё, – ответил Страж. – Да, кстати, спасибо тебе за помощь. Думаю, Зевран очень рад, что ты устроила ему встречу с начальством. – Это было нетрудно, – Лелиана улыбнулась. – Так странно видеть вас двоих рядом, – задумчиво проговорил Алистер. – Словно в этом вечном лагере у костра. – Только Шмоплза не хватает, ага? – вставил Дайлен. – А мне по-прежнему странно видеть тебя в роли короля! – сказала Лелиана. – А мне, думаешь, не странно? – Алистер вздохнул. – Я не сам сел на трон, если ты не забыла! – Ой, – Амелл наконец повернулся к обоим, опершись руками о подоконник. – Только не говори, что ты до сих пор дуешься. Он выглядел по-прежнему уставшим, но спокойным. Всё та же бледная кожа и чёрные с проседью волосы, кроваво-красные глаза, вечная складка у рта, чёрная одежда – тот же Герой Ферелдена, хоть и несколько постаревший, в окружении давних друзей. – По правде говоря, не очень… – Алистер облокотился на спинку кресла. – Будь моя воля, я бы всё сделал по-другому, но у меня, как всегда, никто ничего не спросил… – Бедный-бедный мальчик… – проворковала Лелиана. – Вынужден признать, – король Ферелдена проигнорировал безобидную издёвку. – Что ты, Амелл, как всегда, всё продумал наперёд. Как по мне, голова Логейна должна гнить на пике, а Анора сидеть в темнице, но… Всё сложилось неплохо. Настолько неплохо, насколько возможно. Это странно, но Анора оказалась прекрасной королевой… И неплохой женой. А Логейн оказался очень хорошим Серым. Наверное, лучшим, чем когда-либо стал бы я… – Ой, не начинай опять, – Амелл устало прикрыл глаза. – У нас у всех сейчас столько проблем… Да, кстати, передай благодарность Тегану за то, что он так громогласно объявил на весь Киркволл о том, что Герой Ферелдена ждёт тебя в Денериме. Если за мной действительно следят, то… – Это была не моя идея, – Алистер кивком головы указал на Лелиану, прервав Стража. – А всё равно спасибо. – Я не уверена, что это собьёт их со следа… – тихо проговорила Лелиана. – Кем бы они ни были… – Вот умеешь ты развеселить… – Тейрин хмыкнул. – Как ты думаешь, – Амелл посмотрел на неё. – Мы здесь в безопасности? – Я очень на это надеюсь, но… – она вздохнула. – Скоро нигде безопасно не будет. Кунари такого не потерпят, вы сами это прекрасно понимаете. Тевинтер держится, но из последних сил. А очередной священный поход – это лишь вопрос времени. В Киркволле скоро будет жарко, я чувствую это. Слова твоего брата успокоят на время Джустинию, но не меня. Скоро будет много крови. – Я уже говорил, что ты умеешь развеселить? – Алистер покачал головой. – Или не говорил? – Кто вообще знает, что мы здесь? – Дайлен нахмурился. – Про тебя, – Лелиана задумчиво перебирала между пальцами прядь волос. – Надеюсь, что никто. Про меня – только Эльтина и Хоук, мы виделись с ним всего пару дней назад, наверняка теперь знают многие… – Зато про меня знают все! – Алистер пожал плечами. – Эй, ты же король! – Лелиана рассмеялась. – Да, точно, я совсем забыл! – невозмутимо ответил Тейрин. Амелл улыбнулся, и, обратив взгляд кровавых глаз на Алистера, проговорил: – Да, насчёт королевских вопросов… Зевран сказал, что обязательно свяжется с Клаудио. Если эти слухи про Мэрика правдивы… – С одной стороны, – Алистер наконец выглядел серьёзным. – Я бы очень хотел, чтобы это было правдой. С другой, нет, не очень… Сейчас совсем нет времени. Но спасибо. Я буду в любом случае признателен, если Зевран что-нибудь узнает у Валисти… А вы что, собираетесь в Антиву? – Пока нет, – Амелл покачал головой. – Я сыт по горло путешествиями. Мы добрались сюда без приключений, но я, если честно, чувствую себя очень уставшим. И это при том, что я почти не пользуюсь магией. – Пока что всё выглядит довольно бесполезно, – Алистер посмотрел на Лелиану. – Ты-то хоть не зря проделала этот путь? – Уже не зря, если увидела вас, – абсолютно искренне ответила она, а затем, помолчав, добавила, – Мне очень приятно, что ты поддерживаешь магов в Ферелдене, Алистер. Думаю, Дайлен со мной согласится… В Киркволле они лишь пытаются выжить, но нормальной жизни у них здесь не будет. Хоук помогает всем подряд, но и его на всех не хватит. Но он хотя бы поднял мне настроение. – И мне! – горячо отозвался Алистер. – Никогда бы не подумал, что вы родственники, Амелл. Ты всегда только портил всем настроение… Лелиана хмыкнула. – Не могу сказать, – Алистер продолжал. – Что он убедил меня, что держит Мередит под контролем, но это хоть что-то… Что мы теперь все будем делать? – По сути, – Дайлен сложил руки на груди, – ничего не изменилось. Ты будешь дальше прекрасно править Ферелденом, Лелиана будет участвовать в бесконечных интригах, а я… – А ты? – Лелиана посмотрела на него. – А я всё-таки должен больше узнать об этом идоле и красном лириуме. Удивительно, но и здесь Хоук умудрился подсуетиться… – Надо же, хоть что-то у вас семейное… – хмыкнул Алистер. – Так что с идолом? – нетерпеливо прервала короля Лелиана. – Неприятно признавать, но мне известно об этом совсем немного… – Бедная-бедная девочка… – Алистер продолжал смеяться. – Я, как мог, избегал Тень всё это время, – Дайлен словно не слышал их обоих. – Но сны никто не отменял. Всё, что я вижу сейчас, лишено всякого смысла. Тень показывает пророчества, но не толкует их. Мне нужно обратиться к кому-то, кто был свидетелем, но я не знаю, кому могу доверять, поэтому решил положиться на старых знакомых. Они с Зевраном уже близко… – Даже боюсь представить, откуда ты это знаешь, – Алистер в притворном ужасе содрогнулся. – Б-р-р-р… – Нет, это не магия крови, – Страж улыбнулся. – Я боюсь ей пользоваться сейчас. Да, это сильная магия, но вполне безобидная. Я поставил небольшую руну на входе в Крепость, поэтому уже знаю, что они сейчас придут. – Они? – брови Лелианы изогнулись. – Старые и очень случайные знакомые, – загадочно хмыкнул Дайлен. Наступила тишина. – Я тут подумал… – Алистер посмотрел на обоих. – Вы слышали что-нибудь про остальных? Про них? – Огрен теперь счастливый отец семейства, – тихо проговорил Дайлен. – Правда? – Лелиана выглядела приятно удивлённой. – Это хорошо… – она помолчала какое-то время, а затем вздохнула. – Уверена, что вы не обрадуетесь, но… Если мои источники не ошибаются, Стэн занял место Аришока в Бересааде… – Это действительно неприятная новость, – очень серьёзно проговорил Алистер. – Он не должен стать нашим врагом. – Он уже стал, – тихо сказала Лелиана. – А Винн? – спросил Алистер. – Я случайно встретил её довольно давно в Амарантайне… – Дайлен посмотрел на Лелиану. – Тебе должно быть известно больше. – Да, – с готовностью отозвалась бард. – Она была в Вал Руайо недавно. Собственно, в том числе благодаря ей я сейчас здесь, это она сообщила о резолюционистах… – Если вас это утешит, – Алистер улыбнулся после короткой паузы. – Популяция ферелденских голубей идёт на спад с каждым днём. И даже не спрашивайте, откуда мне это известно… Они все вместе рассмеялись. – А она?.. – Тейрин вдруг нахмурился. – Да, мне тоже интересно! – поддержала Лелиана. – Если вы о Морриган, то я совсем ничего не знаю, – Амелл коснулся деревянного кольца на безымянном пальце, волокна которого словно постоянно перемещались, но были по-прежнему молчаливо холодным. – Ой, да ладно тебе… – начал Алистер. – Я правда ничего не знаю, – очень серьёзно ответил Дайлен. – Почти… По крайней мере, я уверен, что она в безопасности. Пока что. И он… – То есть всё-таки он, да? – Лелиана улыбнулась. – Да, я тоже был уверен, что вы произведёте на свет ужасно вредного мальчика, – Алистер добродушно улыбнулся. – Не хочется признавать, но даже по ней я скучаю… Они все вместе встали и повернулись к дверям, услышав шум неподалёку. – Да-да, красавчик, но всё-таки, может быть, ты нас пропустишь? – они услышали игривый голос, растягивающий слова. – Капитан, расслабьтесь! – крикнул Алистер. – Его вы не остановите! Лелиана снова рассмеялась, когда распахнулись тяжёлые двери тронного зала. По роскошной кроваво-красной ковровой дорожке к ним приближался Зевран Араннай, который вёл под руку Изабелу, которая с трудом перебирала ногами. Стражники из гвардии Алистера беспомощно смотрели им вслед. – Представляешь, а затем он сказал… – Изабела икнула. – Он сказал… – О, Создатель… – Дайлен покачал головой. Зевран, увидев Алистера, Лелиану и Стража, расположившихся у трона, шикнул на пиратку: – Т-с-с-с! Ты что, не видишь, у нас же аудиенция! – О! – Изабела перевела взгляд изрядно затуманенных глаз на них. – Надо же, а я совсем не одета! – К сожалению, одета! – воскликнул невероятно довольный эльф. Они оба бешено расхохотались, хлопнув друг друга по спине. В воздухе остро пахло алкоголем. – Капитан, я… – Алистер не успел договорить. Дайлен небрежно махнул рукой, воздух на мгновение сгустился – тяжёлые двери с грохотом закрылись, оставив двух озадаченных стражников снаружи. – Смотри-ка, это он так не использует магию, – эльф подмигнул пиратке. Алистер рассмеялся, а Лелиана, сбежав по ступеням, подскочила к Зеврану. Эльф обнял её: – Рыжик… – довольно протянул он, положив голову на её плечо и улыбнувшись самой идиотской улыбкой, на которую, по мнению Амелла, был способен. – Отлично выглядишь! – воскликнул Зевран, заглянув в её блестящие глаза. – Ты скучала? – Ни капельки! – Лелиана снова засмеялась и обняла его. – Меня сейчас стошнит, я думаю… – Алистер улыбался. – Нет, чуть попозже, – весело ответила Изабела, вытянув из заплечной сумки пыльную бутылку. – Побывать в Киркволле и не заглянуть в Висельник – как по мне, это преступление. Мы вам тут немного оставили. Ну, правда немного. Чуть-чуть. Пиратка снова икнула. Зевран с готовностью вытянул из своей сумки ещё две бутылки, протянув одну из них Лелиане: – Мне плевать, что он вам тут сегодня наплёл и какие бедствия напредсказывзал, – эльф с трудом выговаривал слова. – Нужно немного выпить. – Да, что скажете? – Изабела потрясла бутылкой. – Меня тут с сексом обломали вообще-то… – А может и нет? – Зевран игриво усмехнулся, посмотрев мутными глазами на Дайлена. – Ох, мы тогда все очень много выпили в Жемчужине… – Алистер покраснел. – Говори за себя! – Лелиана выхватила из рук Изабелы бутылку и вытянула зубами пробку. – Я была трезвая. – Я тоже, – невозмутимо кивнула пиратка, икнув в третий раз. – И я, – спокойно проговорил Зевран, с трудом открывая другую бутылку. Алистер беспомощно посмотрел на Стража. – Не смотри на меня, – Амелл наконец выглядел спокойным. – Я вообще с трудом могу вспомнить тот день.₪₪₪
Уже давно стемнело. Звёзды мягко светили сквозь высокие окна тронного зала Крепости наместника. – Ну-ка, смотрите! – Зевран хмыкнул. Они втроём лежали на каменном полу прямо напротив высоких стрельчатых окон – Лелиана положила голову на плечо Зеврана, Изабела устроилась чуть пониже между ними, задумчиво рассматривая потолок, сложив руки за головой. Алистер сидел на ступеньках совсем неподалёку, положив подбородок на сложенные на коленях руки. Он почти спал. Вокруг стояли пустые и ещё не допитые бутылки. Дайлен снова устроился на подоконнике, задумчиво разглядывая небо и сжимая в руках полупустую бутылку. – На что? – устало зевнула Лелиана. – Дорогой Страж, давай! – крикнул эльф. Тот недовольно хмыкнул, приложившись губами к бутылке. – Когда темнеет, он иногда это делает! – крикнул эльф. – Если в настроении. – Что делает? – Изабела тоже зевнула. – Я так понимаю, секса сегодня не будет? – Ой, успокойте кто-нибудь её, – устало проворчал Алистер. – Фокусы! – Зевран улыбнулся. – Как тогда, в лагере перед битвой, да? – спросила Лелиана; в этот момент она выглядела всё той же молодой послушницей. – Ну, ладно… – Страж с трудом слез с подоконника. – Никто особо и не уговаривал… – послышался голос Алистера. Амелл, наконец, встал, и, покачиваясь, театрально раскинул руки. Вдруг свет звёзд, льющийся сквозь окна, словно загустел, воздух вокруг задрожал. А затем, разбившись на тысячи искрящихся пылинок, свет обратился тучей сверкающих огоньков. Огоньки, сталкиваясь друг с другом, рассыпали игривые искры, которые постепенно складывались в известный одному Дайлену узор, в причудливую яркую картину. На весь зал опустилась тень – окна, стены, трон, гобелены и ступени покрылись дымкой. Огоньки начали менять цвета, сливаясь и обретая форму – их всех обступили высокие деревья, зал вдруг наполнило пение ночных насекомых и треск поленьев в большом костре, который расцвёл перед ними. Пламя будто было настоящим – оно грело и даже испускало дымок. – Мы будто никуда и не уходили… – тихо проговорила Лелиана. Зевран мог поклясться, что увидел на мгновение в её затуманенных глазах слёзы. Алистер, раскрыв от удивления рот, озирался по сторонам. Они были в лагере. Дайлен, устало вздохнув, вновь присел на подоконник, с трудом пристроив бутылку рядом с собой. – Жаль, ты без лютни, – сказал Зевран и, потрепав Лелиану по голове, встал. Эльф подошёл к Дайлену и сел рядом с ним, схватив бутылку. – Как насчёт массажа? – Так что с идолом? – Страж проигнорировал вопрос и посмотрел на невозмутимо лежащую на полу Изабелу, которая разглядывала сияющие вокруг деревья. Зевран положил голову ему на плечо, отхлебнув из бутылки. – Я его даже не видела, – Изабела посмотрела на потолок, с удивлением обнаружив над ними звёзды. – А осколок, который приберёг Бартранд, Хоук отдал этому гному… как его… – Сэндал, – Алистер грустно вздохнул. – Ага, точно… – пиратка потянулась. – Мы с трудом перебили тех демонов в поместье. Тебе бы лучше спросить Варрика, честное слово… – Я не уверен, что могу ему доверять. – А мне? – А тебе да. – Хорошо. Зря мы что ли... – она почему-то замолчала. Они все какое-то время молчали. Лелиана мурлыкала себе под нос одну очень старую, но всем им, кроме Изабелы, известную мелодию. Поленья продолжали потрескивать, откуда-то издалека послышался волчий вой. – Ты же никому не расскажешь про меня? – Страж, словно не замечая этого, привычным движением забрался пальцами в волосы Зеврана. – Да ладно тебе, – пиратка хмыкнула. – Не расскажу. – Ты что-то ещё помнишь? – спросил Дайлен. – От этого осколка мне было неприятно, – Изабела поёжилась. – В нём было что-то гадкое и неправильное. Никогда такого не чувствовала. Хотя… – Хотя? – Дайлен приподнялся и почувствовал, как рука Зеврана сжала его колено. – Чувствовала. Я очень не хотела, чтобы Хоук туда совался, но ты же знаешь его… Хотя нет, не знаешь, но всё равно… Она привстала на локтях и посмотрела на них с Зевраном: – Такие, как вы, всегда лезут в самую чёрную жопу, да? – О да! – Араннай хмыкнул и приложился губами к шее Стража – тот почувствовал едва уловимый запах горячего песка, оливкового масла и моря; казалось, он совсем забыл его – и вот он снова ударил в нос, как много лет назад. Алистер засмеялся, а затем попытался схватить бутылку, которую тут же перехватила Изабела. – Вот в такой самой чёрной жопе мы и оказались, – Изабела наконец села, сделав глубокий глоток. – Эта идиотка Тароне. Я впервые за кучу лет не была уверена, что мы вернёмся живыми… А я успела побывать в разных жопах, уж поверьте… Лелиана тоже приподнялась. Её взгляд был по-прежнему затуманен, но было видно, что она вновь превратилась из молодой послушницы в Левую руку Верховной жрицы. – Я понятия не имею, чем она занималась, – продолжала Изабела. – Она всё плела что-то про великое наследие и первозданную силу древних времён, но мы тогда, прошу прощения, весьма неплохо выпили с Гарретом и слушали её не очень внимательно. Алистер победоносно крикнул, выхватив бутылку из рук пиратки. – Ну и? – Дайлен приобнял Зеврана. – Ну и в итоге мы полезли в эти катакомбы… – Изабела благодарно приняла из рук Лелианы другую бутылку. – В эту чёрную жопу… Я много чего повидала, Страж, и демонов тоже, но такое видела впервые… Словно все кошмары детства ожили в один момент… – Кто это был, Изабела? – тихо спросил Страж. – Она… он… оно назвало себя Зибенкек, – с трудом выговорила пиратка. – Вы будете смеяться, но я могу поклясться, что оно говорило со мной голосом моей матери. Ёбаная корзина куниц… Или этого не было... Она этого не говорила. Она на какое-то время зажмурилась, стремясь прогнать одной ей известные воспоминания: – Я пьяная, не обращайте внимания, – сказала она, открыв глаза. – Не пьянее, чем другие, – спокойно отозвался Зевран. – Я не знаю, как, – она снова заговорила. – Но нам удалось убить эту тварь в конце концов… – Вы его не убили, – очень тихо проговорил Дайлен. – О чём ты? – Алистер посмотрел на них. – Их нельзя убить, – Амелл прикрыл глаза. – Многие пытались. У многих получалось. Но они всегда возвращаются. – Кто? – спросила Лелиана. – Недозволенные, – просто ответил Страж. – Погоди-погоди, – Алистер попытался привстать, но затем оставил эти попытки. – Это один из тех в Денериме? Мы же его убили? Я сам видел. Мы все видели. – Тогда мне тоже так показалось, – Дайлен устало вздохнул. – Единственной нашей проблемой тогда был Архидемон и Логейн, у нас не было времени разбираться. – Создатель… – прошептала Лелиана. – Что? – Амелл выглядел обеспокоенным. – Я думала, это слухи, но теперь не уверена, – ответила она. – Как только я вернусь в Орлей, обещаю, что узнаю больше, и сообщу тебе. Но, мне кажется, неподалёку от Халамширала мои разведчики встретили одного из них. – Блядь, – тихо проговорил Зевран, наконец осушив бутылку. – Так что всё-таки с идолом? – нахмурившись, продолжил Амелл. – Нам так и не удалось узнать, кому его продал Бартранд, – ответила Изабела. – Он окончательно двинулся и говорил только о песни, бесконечно звучащей в ушах… – О песни… – задумчиво проговорил Алистер, и они с Амеллом понимающе переглянулись. – Почему тебя так интересует именно идол? – обратилась к Стражу Лелиана, отпив из бутылки прямо из рук Изабелы. – Это всё Тень… – Страж слез с подоконника, оставив Зеврана в одиночестве. Дайлен, повинуясь застарелой привычке, принялся ходить взад-вперёд, заложив руки за спиной. – Это всё эти пророчества и книги… Говорят, что задолго до того, как всё это началось… – О, очередная лекция! – Зевран устроился поудобнее на подоконнике и, улыбаясь, посмотрел на Стража. – Да, я готовился как-никак! – Дайлен с непривычной готовностью подыграл эльфу. – И много читал перед нашим отплытием. В 4:2 году Священного века впервые упоминается о Недозволенных, хотя многие маги считают их выдумкой. Но ведь кто-то, по словам людей, живших тогда, должен был первым заключить договор, установить первый контакт с другой стороной… – он с некоторым трудом выговаривал слова. – Не очень достоверные источники рассказывают о том, как первые маги отправлялись глубоко в Тень за ответами и силой, они ведь всегда её искали... И они нашли их. Зибенкека, Имшэля и Гаксканга Свободного и… и Бесформенного… – Амелл почему-то поёжился. – Как говорят, много было переговоров, много покровов было снято. Говорят, тогда и появилось то, что наши недалёкие маги называют магией крови… – У-у-у! – Зевран картинно поёжился. – А что было дальше? – Ничего хорошего дальше не было, – грустно ответил Страж. – Они связаны со Скверной, как и этот идол. Я пока что не могу понять, как именно, но… – Ой, ну, хватит уже! – воскликнул Алистер и, осушив свою с трудом отвоёванную бутылку, прислонился к перилам. – Неужели мы все в этой чёрной жопе? – Чернее некуда, – хмыкнул Амелл. Вновь повисла тишина – но в какой-то момент они все могли поклясться, что услышали бормотание маленького нага неподалёку. – Эй, король! – неожиданно крикнула Изабела Алистеру. – Иди сюда и ложись рядом. Вдруг посчастливится обзавестись парой бастардов. – Он вообще-то законопослушный муж! – Зевран рассмеялся, двинувшись к ним. Лелиана засмеялась, но затем, переведя взгляд на Стража, умолкла. Он, посмотрев ей в глаза, виновато пожал плечами. – Там есть балкон, кстати, – сказала она. – Если вдруг захочется подышать. – Ага, – коротко ответил он и неуверенной походкой пошёл туда. Она встала и пошла за ним. Краем глаза она заметила, как огоньки, вызванные магией Дайлена, вдруг погасли. Исчез костёр, лес и все деревья. Они снова вернулись в Крепость наместника. Зевран сел рядом с Изабелой и протянул бутылку Алистеру, который с трудом контролировал свои движения. Пиратка смеялась. – Это было здорово, – сказала она, когда они очутились на балконе. – Правда. Амелл задумчиво смотрел на блёклые огни спящего, но по-прежнему живого Верхнего города. Воздух был удивительно чистым и свежим. Лелиана подошла и аккуратно положила голову на плечо Стража, приобняв его и судорожно вздохнув: – Какой длинный и непростой день. – Да, – коротко ответил он. Казалось, они молчали очень долго, смотря на звёзды. – Знаешь, – Лелиана нарушила тишину. – Я очень боялась за тебя. Когда он ушёл. Он пожал плечами, приобняв её в ответ. – Он не такой, каким хочет казаться, – продолжала она. – Это звучит глупо, я много выпила!.. Ха! Она рассмеялась, и её смех – смех Левой руки Верховной жрицы – разнёсся по всему ночному городу. – Ха-ха! Это звучит очень глупо, но я так вам обоим завидую. Ты просто не понимаешь, насколько ты счастлив. Насколько вы оба счастливы… Все эти годы вы были так счастливы, неужели ты не понимаешь?.. – Тебе нужно быть осторожной, – Амелл вздохнул. – Он ищет менестреля, чтобы написать про нас балладу... – Балладу? – Ну, любовную историю. Как в книжках. – Историю?.. – Ну да. – О чём? – Ну, мне снятся странные сны. Что мы оказываемся вдвоём где-то, где очень темно, и где больше ничего нет. Совсем пусто. И единственным спасением становится менестрель, который сочиняет балладу. Ну, знаешь, рассказывает историю… Все истории… Про меня, про тебя, про нас всех, про всё, что с нами было… Про все годы. И, вроде как, только тогда мы все и живём… Это глупо? Амелл посмотрел на неё. – Нет, не глупо. Совсем не глупо, – ответила Лелиана и улыбнулась, крепко обняв Дайлена.₪₪₪
Калантус Талвас открыл глаза. У него не осталось никого – уже очень давно. Ни родителей, ни друзей, ни близких. Лишь вечный путь наверх по извилистой и изощрённой лестнице иерархии Магистериума, в самую высь. Очень много лет. Он перевернулся на спину, осмотревшись. Рядом на кровати и шёлковых простынях лежал обнажённый черноволосый мальчик – как там его? Он не мог вспомнить. Наверное, ему едва исполнилось шестнадцать, этому бедному мальчику. Бедному, но красивому. Многие красивые мальчики и девочки мечтают оказаться в постели магистра. Он был полностью обнажённый. Молодая и очень гладкая кожа, упругие ягодицы и ноги, едва покрытые тёмными волосками. Калантус довольно зарычал, зарывшись лицом в мягкие волосы мальчика и положив руку ему на спину, опустив ладонь ниже и едва заметно поиграв пальцем. Он чувствовал, как его снова охватывает возбуждение. Мальчик улыбнулся сквозь прерванный сон, обнажив белые крепкие зубы. Калантус нащупал под ним разгорячённую плоть и аккуратно приложился губами к мягкой шее. – Молодость, – выдохнул он ему в затылок. – Молодость и сила. Талвас поднялся. Это были роскошные покои магистра. Покои, которые он заслуживал. Покои, к которым он стремился всю свою долгую жизнь, почти сорок лет. Сорок лет долгого пути привели его к тому, кем он был сейчас. Но это было только начало. Калантус встал, потянувшись. Он прошёл по богато украшенной комнате к зеркалу и посмотрел на себя. На него сквозь поверхность мутного зеркала смотрел мужчина. Высокий, сильный, крепкий и твёрдый. Твёрдый, как и всё, во что он верил. Минратос за окном сиял вечерними огнями, воздух был свежим и чистым. Он устало и задумчиво провёл рукой по мускулистому животу, покрытому светлыми волосками, коснулся тонкими пальцами шеи, отмечая свет, играющий на набухших венах. Его золотые волосы, всё ещё мокрые от пота, прилипли ко лбу. Он смахнул их, а затем коснулся своей щеки, почувствовал укол тонкой щетины. Он вздохнул. Кровь бурлила в нём. Светло-голубые, почти белые глаза блестели. Он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Он чувствовал, как сила в нём играет и грозит вырваться наружу. Время пришло. Он подошёл к столу у окна, аккуратно ступая босыми ступнями по ковру, взял невзрачное на вид кольцо и надел его на палец, а затем оглянулся на мальчика. Тот по-прежнему спал. Калантус приблизился и аккуратно коснулся тонкими пальцами его ноги. Тот вздрогнул сквозь сон. Талвас начал, едва касаясь кожи, поглаживать мальчика, ощущая напряжение, кипящее в воздухе. Магистр улыбнулся и, наклонившись, провёл языком по коже, прямо от ступни, по ноге и ягодице, по спине, подобравшись всем телом вперёд и коснувшись горячим языком шеи. Мальчик, наконец, проснулся и потянулся руками назад, стараясь нащупать самого лучшего любовника в своей жизни. Магистр удовлетворённо выдохнул и, чуть приподнявшись, сел сверху, не отрывая взгляда от лежащего под ним тела. Он облизал пальцы и с удовольствием запустил их внутрь, оказавшись в приятном влажном тепле. Мальчик всхлипнул, подавшись телом назад. Талвас снова судорожно выдохнул. Затем он отодвинулся назад, уверенным и немного грубоватым движением раздвинул его ноги. Мальчик ни капли не сопротивлялся, он лишь издал лёгкий стон. Калантус привстал на руках, а затем без всякого предупреждения вошёл в него. Мальчик вскрикнул от неожиданности, но затем благодарно сжал ягодицы, вновь подаваясь назад всем телом. Это было прекрасно. Калантус начал двигаться вперёд и назад, набирая темп и тяжело дыша. Он схватил мальчика за шею, сжав пальцы, ощутив влагу на мягкой коже. Комнату наполнили сладкие стоны и всхлипы. В какой-то момент магистр остановился и отстранился, встав. Мальчик, удивлённо обернувшись, посмотрел в его глаза затуманенным чарами взглядом. – Пойдём… – тихо прошептал Калантус; его голос был глубоким, уверенным и успокаивающим. И они пошли, медленно ступая по каменным ступеням вниз через покрытую гобеленом стену, вдруг расступившуюся перед ними – секретную дверь его покоев. Вниз, в самый низ. Магистр вёл его за руку, отмечая, что возбуждение так и не отпустило малолетнего любовника. Мальчик послушно шёл, не спуская зачарованного взгляда с Талваса. Тот едва мог сдержать нарастающее желание, смотря на него и чувствуя свою власть над ним. Не могло быть ничего более опьяняющего. Здесь было темно и холодно, ступени были жёсткими, но они оба этого не чувствовали. Наконец, они оказались в тёмном подземелье. Калантус взмахнул рукой – несколько факелов вспыхнули, осветив комплекс круглых выступающих алтарей над каменным полом. Подземелье напоминало, скорее, лабораторию – стеллажи с пыльными книгами, колбы и перегонные кубы. На покрытых слизью стенах висели карты и чертежи, в самом углу красовалась коллекция изящных ножей. Алтари на полу соединялись несколькими желобами, образующими изощрённый узор – на некоторых его частях ещё виднелась засохшая кровь. Он кивком приказал мальчику встать в самый центр – тот послушно выполнил приказ, опустившись на колени и обхватив себя руками от охватившего его вдруг озноба. – Ну… – Калантус ласково повёл рукой. – Тебе тепло… Мальчик вдруг покраснел, с удивлением осознав, что холод ушёл, сменившись неудержимым жаром. Его красивые блестящие глаза жадно и пьяно смотрели на обнажённое тело магистра. Талвас чуть приблизился. Стоило лишь повести пальцем, указав вниз – мальчик, не вставая с колен, подполз к нему, обдирая колени о жёсткий камень пола. Мальчик неотрывно смотрел прямо в практически белые глаза магистра. Калантус коснулся его губ длинными изящными пальцами, тот с готовностью открыл рот. Магистр проник указательным пальцем внутрь, прикрыв глаза. Он почувствовал, как мальчик обхватил зубами металл кольца на пальце, изогнувшись всем телом от удовольствия. Пламя факелов отражалось в стеклянных колбах и плясало на лезвиях кинжалов, висящих на стене. Калантус нежно взял его руками за затылок и подтолкнул – мальчик принял его в себя, всхлипнув от неожиданности. На его глазах выступили слёзы, магистр выдохнул от удовольствия. Темп снова начал расти. Причмокивания и всхлипы эхом разносились по подземелью, а факелы, подогреваемые магией магистра, горели всё ярче, окрашиваясь в кровавый цвет. Мальчик вцепился руками в ягодицы Талваса, оставляя на них царапины. Тот зарычал от удовольствия. Затем Калантус, не прекращая резких движений, протянул руку в сторону. Повинуясь этому движению, один из кинжалов, висящих на покрытых слизью стенах, пролетел через всё подземелье и оказался в его руке. Талвас, продолжая тяжело дышать и не останавливаясь, громко застонал, а затем изогнулся и, размахнувшись, рассёк горло мальчика. Брызнула густая чёрная кровь, на подземелье опустилась тень. – Кровь кормит, кровь питает, – прошептал Калантус, прижимая обмякшее окровавленное тело к себе; мальчик хрипел, задыхаясь. – В крови слышен зов, кровью скреплён договор, – магистр широко открыл глаза и отпихнул ногой безжизненное тело мальчика, раскинув руки. Тень взорвалась, повинуясь ему. Всё его тело было покрыто густой кровью. – Твой хозяин обмыл себя в реке крови! Тень расступилась, являя очертания самых глубоких своих низин, в опасной близости Калантус увидел тень Чёрного Города и кончил, застонав. Перед ним явились древнейшие из демонов Тени.