***
Выжить. Единственное слово, что в печаталось в мое сознание. Это будет трудно, но кто говорил, что работа истребителей достаточно легка? Вот и я о том же. Ловко приземлившись на землю, я осторожно огляделась и, прикрывая глаза, положилась на свои чувства, однако демонов поблизости не было. Был какой-то человек, от которого до омерзения несло страхом. Я тихо цыкнула и резко подпрыгнула вверх, залезая на высокий ствол дерева, готовясь к предстоящей битве. Если я ещё могу скрыть свой запах, к тому же, у меня лук и кулон пропитаны ядом глицинии, то уж этот трус точно привлечет к себе демонов. Я бы, возможно, проигнорировала его, однако не могу же допустить того, чтобы этот мальчишка умер так быстро. По крайней мере, я обязана это сделать просто потому, что нахожусь совсем рядом. Вскоре показался и сам трусливый человечек. Он так выделялся среди этой кромешной темноты, словно сама молния в летнюю грозу. Однако, в отличие от тех же молний, он уже был напуган до безумия, потому-то что-то шептал себе под нос о том, что умрет, что просто умрет. Я скривила лицо и приготовила стрелу. Новый запах, да и звуки громких шагов можно было услышать и за километр. Но он-то точно их не слышит… Я удивилась, когда он весь напрягся и, достав катану, пытался контролировать свой страх. «Так ты у нас хорошо слышишь, однако от этого у тебя ещё сильнее поджилки затряслись. Жалкое зрелище» Демон выглядел омерзительно: длинный, зелёный язык; огромный, выступающий лоб; узкие, глубоко посаженные глаза болотистого цвета. Само его тело было исхудалым и выглядело так, словно оно было сломано. Должно быть, уже давно не питался человеческой плотью. — П-ПОЖАЛУЙСТА! НЕ ЕШЬ МЕНЯ! Я НЕ ВКУСНЫЙ! Мне пришлось сосредоточиться и прикрыть уши, ибо этот трус визжал так сильно, явно переходя на высокую тональность. Демон лишь посмеялся и накинулся на паренька, который начал бегать от него по кругу. Это просто высшая степень дебилизма. А демон не был настолько туп, он мгновенно повал его на землю и был уже готов плотненько покушать, как тут же упал рядом с парнем и громко начал кричать. Я достала новую стрелу и вновь выстрелила в нечисть, на этот раз в его голову. Демон перестал двигаться и начал с заметной скоростью разлагаться. — К-кто здесь?.. — испуганно шепнул трусливый мальчишка, пытаясь отыскать меня глазами. Я мысленно пожелала ему умереть не мучительной смертью и помчалась к новому месту. По пути попадалось хорошее количество демонов, потому-то мне приходилось стрелять в них и забирать снова стрелы. Мне ещё нужно жить тут неделю, а стрелы быстро могут закончиться, поэтому стоит быть куда более экономнее. Я резко остановилась, когда новый запах железа ударил в ноздри. Передо мной было несколько убитых и обглоданных людей. Я, тяжело вздохнув, помолилась за их души и на этот раз пошла помедленнее. Огромная луна ярко светила над головой. За последний час я не повстречала ни одного демона, потому-то меня напрягло это куда больше, чем их присутствии. Это говорит о том, что эта территория куда сильного и мощного людоеда, а, значит, мне просто необходимо быть начеку. Вскоре до моего слуха дошли звуки борьбы, а нос услышал запах силы, которую я еще не ощущала. Не медля ни секунды, я помчалась вперед, мгновенно натягивая стрелу. Когда я запрыгнула на дерево и приготовилась к сражению, то остолбенела. Крупный, неуклюжий монстр с оливково-зеленой кожей, красными ногтями и желтыми глазами. Огромное количество рук, некоторые из них плотно защищают шею. «Сколько… Сколько он уже съел людей, чтобы дорасти до таких размеров?..» Впервые я так заволновалась; гнев распирал меня изнутри, а дыхание стало прерывистым. Столько погибло только зря, столько людей не вернулись обратно… Перед глазами какая-то пелена, из-за которой я плохо стала видеть перед собой. Он их всех съел, съел и даже не подавился. А они ведь… ведь… ведь… — Гх! — зубы заскрежетали от злобы, и я решила действовать наверняка. — Дыхание лука, третий стиль: «Армагеддон»! Монстр, что приближался к какому-то мальцу, остановился и непонимающе смотрел на окружившие его стрелы, которые множились за доли секунды. Я тяжело дышала, ибо эта техника требовала большого количества энергии. Если это его не убьет, то хотя бы задержит. Тогда-то я смогу помочь парню и убежать, пока есть силы. Прокручивая в голове этот план и ловко перепрыгивая с ветки на ветку, я с довольно усмешкой наблюдала карем глаза, как наконечники стрел начали светиться ярко-желтым цветом, через мгновение стали падать прямо на демона, а некоторые из них нападать с определенной траекторией. — Кто посмел мне помешать?! — рычал недовольно монстр, не в силах отражать абсолютно все атаки. Мне оставалось всего только спрыгнуть к парню, как я непроизвольно остановилась, узнав того паренька с медными волосами. И это было ошибкой. Демон все же обнаружил меня и одной рукой ударил со всей силой по дереву, на котором была я. Мне пришлось отпрыгивать назад, вновь прячась за густыми листьями, чтобы это чудовище не настигло меня. Но тот факт, что он уже меня обнаружил, значительно осложняет мне все. Краем глаза вижу, как кулак собирается в буквальном смысле раздавить меня, потому готовлюсь к бегу на земле, однако его руку в мгновение ока перерезали, отчего и я, и демон были шокированы. — Ты… Парень стал привлекать внимание только на себя, петляя между деревьями. Демон быстро потерял ко мне интерес, явно собираясь полакомиться именно этим мальцом, словно его смерть так важна для него. Я же пыталась прийти в себя, ведь никогда бы не подумала, что кто-то рискнет своей жизнью, чтобы спасти меня. Ладно я, моя истинная цель — спасти всех людей. К тому же, моя ненависть к этим тварям заставляет лезть в самое пекло, но он-то… что его заставило это сделать?.. Я хлопнула себя по щекам, призывая к прежнему хладнокровию. Пусть я и была ослаблена, но это не значит, что самые обычные атаки не смогу провернуть, именно поэтому я достала стрелу и натянула на тетиву. Успокойся, сконцентрируйся на дыхании и сделай это. — Дыхание лука, четвертый стиль: «Огненные стрелы»! Наконечник нагрелся до предела и вспыхнул огромной, огненной сферой. Это хоть отвлечет демона, и парень сможет прикончить его. Я выстрелила и из-за отдачи больно ударилась спиной о кривой сук. Пронзительная боль заставила меня стиснуть зубы. Повезло же, что сук не был острым. Я открыла глаза и довольно усмехнулась, видя секундное замешательство у мечника, который тут же поудобнее перехватил катану и приготовился убить демона, что пытался сдуть с себя пламя. Лезвие катаны окутала водная гладь, которая поражала своей красотой и некой утонченностью. Я замерла на месте, смотря, как постепенно капельки исчезают. «Потрясающая техника…» А тем временем голова монстра ударилась о землю, как и само тело. Этот ужасный демон-людоед теперь никогда не сможет убить человека. Я облегченно выдохнула и тут же зашипела. Правая сторона ужасно ныла, отчего мне едва удалось сдержаться, чтобы не пискнуть. Но все же я приподнялась и была готова покинуть это место, но застыла на месте, когда посмотрела на медноволосого парня. Он смотрел на демона с жалостью и искренним сожалением, а потом и вовсе подошел к исчезающему телу и сжал его руку. Меня пробил озноб, мое тело неистово начало дрожать. Он… он так просто подошел и принялся жалеть того, кто без колебания убивал людей?.. «Тупица!» Моя рука непроизвольно потянулась к новой стреле, которую тут же я натянула и направила на парня. Мои руки дрожали, в крови бурлила ненависть. Как можно жалеть тех, кого невозможно спасти? Как можно жалеть убийцу?! Я почти выстрелила, но остановилась, когда посмотрела на лицо самого демона. Меня словно окатили головой. Глаза были настолько опечалены, что мои руки напрочь меня не слушались. К тому же, он плакал… С раздражением цыкнув, я тут же спрыгнула на землю и побежала вперед, не давая тому парню даже опомниться. По крайне мере, я так думала. Вскоре я почувствовала, как за мной бежит этот идиот, явно пытаясь меня догнать. На секунду задержав дыхание, я присела и прыгнула вверх, цепляясь руками за стволы, мгновенно забираясь на них. — Постой! Погоди, пожалуйста! Я на секунду обернулась, непонимающе глядя на мальца, который продолжал за мною гнаться. Он когда-нибудь угомониться? Когда я начала перепрыгивать, то случайно задела свою спину, из-за чего меня пронзила резкая боль, и я сорвалась. Я была уже готова использовать руки для смягчения удара, но меня ловко подхватили на руки, и мы оба приземлились без повреждений. Я шокировано уставилась в его глаза, обладающие удивительным свойством притяжения. Он также смотрел на меня, все больше и больше округливая глаза. Мне стоило не малых усилий оторвать от него взгляд, и, резко боднув его в подбородок, я, воспользовавшись его замешательством, смогла повалить парня на землю, подставив к горлу кинжал. Он не боялся меня, нет, скорее был больше удивлен и… поражен? — Каждый по-своему относиться к демонам, однако твоя жалость к ним выводит из себя, — произнесла я тихо, но довольно озлобленным голосом. — Скажи, неужели ты действительно не питаешь ненависть к этим тварям, что лишили тебя, наверняка, семьи? — Демоны тоже живые существа! — выкрикнул он отчаянно, словно оправдываясь. — И… ты разве не почувствовала печаль того демона!? Я заскрежетала зубами и сильнее вдавила его к земле, не сводя с него пронзительного и холодного взгляда. Почему… почему ты так пытаешься меня убедить, что их стоит жалеть? Ты словно маленький глупый ребенок, который до сих пор верит в сказки. И мне жаль, прежде всего, тебя. — Если начнешь верить каждому демону, то рано или поздно поплатишься за это в двойном размере, — отрешенно прошептала я, вновь и вновь прокручивая в голове тот самый день, что координально изменил мою жизнь. Отпустив его, я поднялась и поправила свое снаряжение, заодно убедившись, что стрел еще доброе количество. Парень продолжал смотреть на меня то ли с надеждой, то ли с пониманием. Странный он очень. Я ведь знаю, что демон убил его семью. Так почему же он требует от меня жалостливого отношения к этим безбожным тварям? — Ты так говоришь, потому что еще не сталкивалась с демоном, который хоть капельку отличается от обычных, — опустив голову, начал говорить он. — Да как ты смеешь такое говорить! — я грубо схватила его за грудки и злобно впилась взглядом, желая размазать эту смазливую мордашку к чертям собачьим. — Ты ничего не знаешь, ты понятия не имеешь, что я встречала таких. И знаешь что? Они в конечном итоге все равно убивают. Потому что это весело. Он испуганно задрожал, словно не веря моим словам. Я отпустила его и, одарив безразличным взглядом, ушла. Этот малец понятия не имеет, что такие демоны куда опаснее, чем простые людоеды. И, к сожалению, я познала это на своем личном опыте.***
Благодаря тому, что Ясуда-сенсей обучил меня полной концентрации дыхания, которая используются весь день, я смогла облегчить свою боль в спине, что даже почти ее не ощущала. Вздохнув, я подняла голову и слабо улыбнулась спокойному небу, окрашенному теплыми оттенками из-за уходящего солнца. Я смогла пройти отбор одной из первых; был ещё какой-то парень с кабаньей головой, но мы даже не взглянули друг на друга. Оба выбрали материал, из которого и будут сделаны наши орудия, и разошлись. Кстати, у нас теперь ещё есть ворон уз, который и будет сообщать о моих заданиях, да и обо всем, что творится в главном штабе. На данный момент он преспокойненько улетел.— Ты так говоришь, потому что еще не сталкивалась с демоном, который хоть капельку отличается от обычных…
От накатившей злобы я резко остановилась, прерывисто вдыхая воздух, даже не обращая на ноющую боль, что запульсировала с новой силой. Этот парень… Слишком наивный, слишком дерзкий и слишком надменный. Считает, что все будет так, как он хочет. Что за глупец? Лучше бы я не вмешивалась в его дела с тем демоном. Я тут же хлопнула себя по щекам, призывая к прежнему отношению ко всей моей деятельности. Нет, я поступила так, потому что моя прямая обязанность, будучи истребителем демонов, защита людей, даже таких дураков, как тот парень. — С-синон?.. Я подняла глаза и наткнулась взглядом на фигуру матери, которая стояла у входа в деревню, должно быть, в ожидании моего возвращения. Увидев меня, у нее задрожали ноги, с глаз потекли слезы, и она побежала ко мне. Не успела я опомниться, как мама уже сидела на коленях, крепко обнимая меня и громко рыдая. «Неужели она целую неделю стояла здесь?..» Непроизвольно и из моих глаз скатилась слезинка, которую я тут же смахнула, заставляя себя утешительно улыбаться. Нежно поглаживая маму по голове, я посмотрела вперёд и остолбенела, увидев эти серые глаза, что за последнее время стали для меня очень дороги. Учитель стоял на месте с широко раскрытыми глазами, не отрывая от меня своего взгляда. А потом… Я задрожала, и мои ноги предательски подкосились, отчего я оказалась на одном уровне с мамой, которая смотрела то на меня, то на Ясуду недоуменно и напугано, не переставая глотать противные слезы. — Асада-кун! Ко мне подскочила до ужаса счастливая Азуми-сан, тут же прижимая мою голову к своей груди. Мама ревниво цыкнула, но все равно продолжала обнимать меня, словно я вот-вот исчезну. Старушка бормотал себе под нос, что я молодец, что Кота может гордиться мною, а также мой отец… А я все смотрю на учителя и не могу поверить, что он… улыбнулся…