Ты будешь жить, чего бы мне это ни стоило...

Несмотря на встревоженные возгласы матери насчет моей спины, я отправилась работать в огород, чтобы хоть как-то убить время. Ожидание — самое ужасное; мне уже не терпится приступить к своей работе истребителя. В некотором роде я надеюсь, что быстро забуду про того дурака, что имеет наглость ещё жалеть демонов. Но, к сожалению, мне нужно терпеливо дожидаться кузнеца, который и взялся за создание моего собственного лука. Надеюсь, что вообще кто-то взялся. Вздохнув, я продолжила полоть траву, напевая незамысловатую песенку себе под нос. — Синон! — ко мне подскочила перепуганная мама и, тяжело дыша, пыталась что-то объяснить. — Там… Там… К тебе… Нахмурившись, я поднялась и, вытирая руки о края юкаты, вышла ко входу, где увидела незнакомую мне девушку. Лицо скрывала маска хёттоко с удлиненным ртом (я всегда думала, что такие маски носят только представители мужского пола); волосы короткие, нежно-розового оттенка; одета в кофту и легенцы красно-белых цветов. Она хмыкнула и протянула руку, стоило мне только подойти к ней. — Меня зовут Синодзаки Рика, но зови меня просто Лизбет. — Сино Асада, — кивнула я и осторожно пожала ее руку; рукопожатие было теплым, и я буквально ощущала немалую силу в такой с виду хрупкой девушки. Должно быть, работа кузнеца требует хорошей физической подготовки, чтобы держать простой молот. — Ооо, — протянула Лизбет, скрещивая руки под грудь, — так ты у нас особенная, раз решила отличаться от всех остальных, верно? Я промолчала. Видимо, поняв, что от меня не дождаться необходимой для нее реакции, она вздохнула и протянула мне большой сверсток. Я вздрогнула и с неуверенностью стала его разворачивать. Сердце бешено затрепетало, воздуха будто не хватало, я дрожала от волнения. Этот лук шикарен… Довольно большой узорчатой формы, немного похожей на клыки паука; веса никакого будто и нет, словно сделан он из воздуха. Через секунду лук начал преображаться. Золото и красивый оттенок коричневого словно переплелись друг с другом, создавая приятную гармонию цветов. Мама тихо пискнула, Рика самодовольно усмехнулась, а я не могла найти слова, чтобы описать свое состояние. Теперь, когда я держу в своих руках настоящее, мое оружие против демонов, некая ответственность мгновенно легла на мои плечи. Я с любовью провела по с виду тонкой, но очень прочной леске и вздрогнула, когда порезала палец. Приятная боль заставила меня улыбнуться. — Большое спасибо, Лизбет, — тихо поблагодарила я кузнеца и, словно маленький ребенок, который получил новую, желанную игрушку, прижала лук к себе. — Для меня впервой делать лук, но я очень старалась, — не переставала нахваливать себя девушка, а потом протянула колчан со стрелами. — Я постаралась сделать как можно больше стрел, но, надеюсь, ты понимаешь, что тебе их следует беречь. Я лишь кивнула, ловко вытаскивая одну из стрел, и мгновенно натягивая ее на тетиву, целясь в забор. Не успела я опомнится, как стрела чуть не полностью воткнулась в дерево. Тогда-то я поразилась тому, что даже стрелы обладают своей особенностью. Рика сияла ярче всех звёзд и подробно стала объяснять мне, что лук и стрелы особенные, даже без яда глицинии. Я, как губка, впитывала новую информацию, во всю пробуя своего нового товарища, который, надеюсь, не раз меня ещё выручит. Пока я с усердием осваивала новый лук, моя мама отрешённо смотрела на меня, а потом подняла глаза к небу. Некое чувство одиночества захлестнуло ее с головой, но вскоре оно заменилось на гордость. — Она готова, милый.

***

— Можно? — мама робко постучалась и вошла в мою комнату, что-то пряча за спиной. Я в это время примеряла свою новую форму истребителя демонов. Когда я уже подумала, что готова, я обернулась к маме, которая с волнением оглядывала меня с ног до головы. — Очень хорошо, но мне кажется, что чего-то не хватает, — она лукаво улыбнулась и протянула какой-то сверсток, запечатанный очень бережно и с любовью. Медленно разворачивая ткань, я застыла на месте и испуганно задрожала, прикусывая нижнюю губку. Моя рука нежно прошлась по хаори, которое носил когда-то мой отец. Я неуверенно взглянула на него, а потом на маму, которая одобрительно кивнула. Переступая через себя, ибо я считала свои действия подобно кощунству, я вытащила хаори и тут же надела на себя, а после подошла к зеркало. На меня смотрела невысокая, стройная девушка с насыщенными голубым оттенком длинными волосами; глаза были цвета безоблачного неба, обрамлённые густыми ресницами; тонкий, слегка вздёрнутый носик; припухленные губы. На мне была типичная форма истребителей, состоящей из кофты и широких брюх, концы которых обтянуты лентами нежно-персикового цвета. Сам же костюм был насыщенного синего цвета. Я трепетно потрепала края хаори и улыбнулась. Хаори имело рисунок полосок, окрашенных в фиолетовые и зеленные оттенки. — Оно тебе очень идёт, — ко мне подошла мама и обняла меня со спины. — Он бы тобой гордился. Пожалуйста, вернись обратно живой. — Мама… — Обещай мне, Синон. Иначе я сойду с ума… — Хорошо, — твердо и уверенно кивнула я, оборачивая лицом к матери. — Я обязательно вернусь. Мама сквозь слезы улыбнулась и нежно потрепала меня по волосам. Помню, она всегда говорила, что мечтала о длинных волосах, как у меня, именно поэтому я не позволяю себе их стричь. Боюсь, маму расстроить. — Сино Асада! Сино Асада! — совсем неожиданно в комнату влетел ворон и, кружась вокруг меня, продолжал кричать: — Срочное задание! Кар! Я слегка удивилась, что уже сейчас у меня появилась работа, но была до безумия взволнована. Наконец-то! Настоящая работа для истребителя! Я, скрывая счастливую улыбку, чтобы ненароком не напугать маму, быстро нацепила колчан и поудобнее спрятала за спиной свой лук, а кинжалы спокойно покоились на ремне. Я была готова отправиться на свое первое задание.

***

Я медленно ступала по извилистой дороге, прислушиваясь к окружающей среде. Было спокойно: птицы напевали свои веселые песенки, ветер игривисто блуждал меж деревьями, животные то и дело, что пробегали мимо. Кажется, что подобное умиротворение ничто не может нарушать, но это вовсе не так. Рано или поздно все испортит человеческая алчность или ужасная жажда демона. Как бы там ни было, сейчас есть прекрасная возможность насладиться тиши… — НАПРОЛОМ! Всего за долю секунды мне удалось отскочить в сторону, прежде чем какой-то шумахер не сбил меня с ног. Хорошо, что хоть предупредил, а то я его даже не заметила. Хотя сейчас носом чую его флюиды. Я скривилась, зажимая пальцами носик. Он вообще в курсе, что есть душ или хотя бы вода? Похоже, этому психу не понравилось, что я все-таки отскочила в сторону, потому что он вернулся и, грозно дыша, предпринял новую попытку. Я снова отошла и с презрением посмотрела на кабанью голову. По-моему я его где-то видела. Впрочем, не важно. — Эй! Мне надоело! Давай драться! — громко кричал он, размахивая клинками. Я посмотрела на него, как на психа, коим он, похоже, и является. Драться? С чего бы мне вообще с ним хоть как-то контактировать? Кивнув своим мыслям, я развернулась и пошла своей дорогой. У меня есть миссия, и я не должна тратить время на каких-то животных. Но не тут-то было. — Ты че меня игнорируешь?! Самая сильная что ли? А ну! Давай драться! Вот он занес удар, что меня серьезно так разозлило. Я перехватила его руку и прижала кабана лицом, мордой, впрочем, не важно чем, к дереву, пару раз стукнув головой. Он только заржал и ловко высвободился. Я на секунду удивилась его гибкости, а потом усмехнулась, отскакивая в сторону. Из ноздрей кабана выпустился пар, и он был готов решительно меня атаковать. — Ты вообще кто? — решила спросить я, скрещивая руки под грудь. — Я! Хашибара Иноске-сама! Я одолею тебя! — Даже добавил частицу «сама», — хмыкнула я. — А ты принципиально за мной охотился или ты от балды? — Я видел тебя в деле! — активно жестикулируя руками, кричал кабан. — Я должен одолеть тебя, Луковая Девка! «Луковая… Девка?..» Он хоть понимает, что прозвище, что он мне дал, никак не ассоциируется со мной? Похоже, что этот кабан жил и по сей день живет в горах вместе с другими тварями, раз такие элементарные вещи не знает. Мне не стоит больше тратить на него свое драгоценное время. Поэтому я побежала. — А НУ СТОЙ! Как бы я не старалась оторваться, этот индеец всячески меня пытался догнать. Тогда-то я решила поступить по-хитрому. Я ловко вскарабкалась на дерево и принялась прыгать на следующую. Тот что-то завопил, что тоже так может, и уже во всю стал лезть на дерево. Правда его попытки выглядели весьма смешно и жалко, но это хоть немного отвлечет его от меня. И пока этот псих кричал, рычал и делал все, чтобы показать, что он животное, я быстро приближалась к своей цели. К пригороду Асакуса*.

***

— Ваш зеленый чай. — Спасибо. Я пригубила кружку и блаженно улыбнулась. Как же здорово выпить прекрасный напиток после длительных преследований кабана. Господи, надеюсь, я больше его не встречу. Но зато я вспомнила, где его видела. На отборе; мы тогда самые первые и выбрались из леса, кишащего демонами. Я вздохнула и повернула голову, всматриваясь в ночную красоту города. Ночные фонари так ярко освещали улицы, что возникало ощущение, что все еще день; люди, одетые каждый по-разному, спокойно разгуливались и весело общались; где-то гудели трамваи и поезда. И никто не подозревает, что сейчас в каком-нибудь углу сидит демон, жаждущий отведать чью-либо плоть. Заплатив за свой чай, я вышла из заведения и направилась к переулку. Моя цель находится в этом городе, где на каждом шагу ты натыкаешься на зеваку, а мне чужие глаза ни к чему. Поэтому следует действовать точно и без шума, чтобы не привлечь чье-либо внимание. Я забралась на крышу и, приготовив лук и стрелы, затаилась. Как я поняла, этот демон любит проходить именно через это место, что и облегчает мне задачу. Здесь не так часто есть прохожие, да и само место по себе затемненное. Я едва вздрогнула и тут же натянула тетиву, сосредотачиваясь на появившейся фигуре. Пока не стреляю, ибо мне следует точно понять, что этот демон. Сама же фигура воровато оглядывалась, а потом пьяной походкой подошла к мусорному баку, начиная вываливать оттуда весь мусор. Я скривилась, но не дернулась с места, пусть и ослабила напряжение лески. Тем временем фигура уже сама начала обшарпывать каждый обгрызок, чтобы дать понять, что это просто бомж. Однако… — МЯСО! В мгновение ока стрела, выпущенная мной, попала прямо в грудь худощавому демону, пригвоздив его к стене. Я вздохнула и, спрыгнув с крыши, стала приближаться к нему, заодно окликнув до смерти перепуганного бродягу, чтобы тот убрался отсюда. Дважды просить не нужно было, через секунду его и след простыл. — Ах ты, дрянная девчонка! Да ты хоть знаешь, что мне приходится дожидаться таких отбросов, как он, чтобы прокормиться?! Ааааыыы! Вместо ответа я выстрелила в него следующей стрелой, использовав шестой стиль дыхания: «Печать Ветра» с парализующим свойством. Демон застыл на месте и уже испуганно таращился на мой силуэт. Пусть он сейчас парализован и отравлен ядом глицинии от первой стрелы, этого еще было не достаточно. Потому-то я достала кинжал и глубоко вонзила его в грудь твари. Из-за большого количества глицинии, да и из-за своей собственной слабости демон умер быстро, осталось только дождаться того, как он исчезнет. Но просто так оставлять его будет здесь не безопасно. Поэтому я вывалила на него мусор, так сказать, скрыла его существование. — Что ж, работа выполнена. Я, обтряхнув руки, подобрала свои стрелы и вместе с луком спрятала за ящиком, который пришлось купить, чтобы скрывать наличие у меня оружия. Ведь его могут носить только военные или полиция. А наша организация официально не признана, поэтому портить ей репутацию себе дороже. Учитель Ясуда рассказывал, что столпы довольно-таки грозны и бессердечны в этом плане. Проверять как-то нет желания. Убедившись, что моих следов тут нет, я спокойно вышла и направилась на главную улицу, чтобы снять номер в гостинице. Думаю, ворон пока не станет меня тревожить. Огромное столпотворение. Вроде, никто не толкается, но меня все равно это напрягает. Поскорее бы, уже добраться до гостиницы. Я тяжело вздохнула и слабо улыбнулась, когда в голове промелькнули воспоминания из детства. И они связаны с отцом. Именно в Асакуса я впервые прокатилась на огромном поезде, о котором только слышала в нашей деревушке. Моего восторга не было предела. Мама тогда отказалась, ссылаясь на то, что ее тошнит от такой громадины. Но я же наоборот сияла ярче всех, залетая вовнутрь и с удовольствием сидя у раскрытого окна, жадно смотря на горизонт. Как же было бы здорово вновь вернуться наз… — ААААААА! Услышав этот крик, полный боли и страданий, я тут же бросилась в самую глубь, чтобы разобраться, в чем тут дело. Не хватало еще, чтобы тут был демон, но разве он сам не понимает, что, нападая открыто, только усугубит себе ситуацию. Пробираясь сквозь зевак, едва не рыча на них, я услышала теперь новый крик, принадлежащий какому-то пареньку, а потом в ноздри ударил знакомый запах. «Да вы шутите…» Мой глаз нервно задергался, когда во всей этой неразберихи увидела того самого парня, что на отборочном стал жалеть демонов. Это уже не смешно! Как бы там ни было и как бы я сейчас не желала вонзить стрелу в его ноздрю, мне следует действовать быстро. Этот идиот прижимал, точнее сдерживал мужчину, который, похоже, только недавно стал демонов, и умолял помочь пострадавшей женщине перевязать рану. Я тут же грубо отпихнула неуверенных парней и стала аккуратно зажимать плечо, чтобы остановить кровь. Краем глазом замечаю, что тот герой шокировано смотрит на меня, а потом с благодарностью кивает. Я цыкнула. Это моя работа, кретин. И только сейчас я почувствовала эту ауру… Испуганно озираюсь по сторонам, пытаясь отыскать ее источник. Это определенно демон, очень-очень сильный демон. Мне будет непросто совладать с ним. Нет, я точно погибну в схватке с ним, даже если ко мне присоединится эта недоучка. Этот демон определенно не нашего уровня. А справятся ли с ним вообще столпы? — КИБИЦУДЖИ МУЗАН! «К-кибицуджи?..» — Запомни, Синон, одну вещь, — Ясуда-сенсей был строг сегодня как никогда, когда рассказывал про природу демонов, — если встретишь этого демона, беги без раздумий. С ним ни тебе, ни кому-либо еще не совладать. — Даже столпам? — Столпы едва могут убить кого-то из демонов Высших Двенадцати Лун, а этот демон куда опаснее. Он их прародитель. И зовут его… — Я НЕ ДАМ ТЕБЕ ТАК ПРОСТО УЙТИ! ОТЫЩУ! ГДЕ БЫ ТЫ НИ БЫЛ! Я смотрела на удаляющуюся фигуры мужчины с ребенком и женщины и пыталась совладать с дыханием; до такой степени меня пробрал страх. Кибицуджи Музан. Сегодня мне удалось избежать с ним битвы, но тот паренек... Я перевела взгляд на исказившееся лицо паренька, который отчаянно кричал свою клятву о том, что он обязательно убьет прародителя демонов. Он ведь… просто идиот, верно?..