Спрятаться на самом видном месте

      В подземелье же царил самый настоящий Хаос с прописной «Х». После ухода Фриска пришла новость, что впервые за пять с гаком лет проведут то, что должно было быть обязательной, плановой и, самое главное, ежегодной проверкой. Скандалов лишних никому не хотелось, а потому всё 0017-13B-D45 приводили в божеский вид и работали над давно запущенной и забытой всеми документацией. Кроме того, это был шанс временно себе выбить хоть какие-то блага от господ сверху. Мало кто хоть какие-то иллюзии строил, но надежда была. Раньше, например, до появления в Подэбботе самого первого Ядра (или, скорее, прототипа, ведь новые ядра имеют иную конструкцию и иные свои особенности), инспекции проводились всё ещё не ежегодно, но достаточно регулярно, ведь Подземелье необходимо было снабжать электрической и магической энергиями, необходимо было куда тщательнее выверять недочёты этой системы и, пока ещё шахта не истощилась, следить за добычей, поставкой и обработкой сырья. И всегда что-то после проверок перепадало. Однако это получается, что, в каком-то смысле, Ядро стало одной из главных причин того, что на Подэббот откровенно забили как не забивали даже в худшие времена, но пользы от это изобретения существенно больше. Впрочем, это уже лишние измышления.       А вот наверху уже самый настоящий скандал. В сроки, кратчайшие по меркам Системы — хоть значок «™» ставь, — из мусора и нищеты выбрались трое навсегда и ещё несколько «условно». К тому же есть все основания полагать, что в Подэбботе набирают обороты определённые тенденции к целой серии реабилитаций и далее по благожелательной спирали. И не то что бы это было плохо, некоторые чиновники города-N (этот город также известен как Эбботгард, Эбботин, Эбботштадт, Энигард, Энград, Эннин или даже Энштадт, и последние три в документах много чаще встречаются) были бы не против принять несколько граждан снизу снова «в цивилизованное общество». Но в том-то и дело, что лишь «несколько»: в основном способных специалистов, на обучение и введение в жизнь Поверхности которых много времени и сил не требуется. Остальных же видеть сверху не сильно желали. Надо бы, но и не хочется, потому как проблем станет ещё больше. Да и антагонизм верха-низа накладывал свой отпечаток на отсутствие у верхов желания тащить за собой низы.       Зачастую в наземных городах во многих — город-N не исключение — и так места не на всех хватает, а тут ещё всякое «отребье» лезет наверх. К тому же, гора Эббот рядом, и никто не знает, когда она может стать причиной уничтожения местной инфраструктуры и чего похуже. Конечно же, уже столетия два тут ничего такого не случалось, но кто знает… Расширяться наземному городу тоже сложно. В подземелье расширяться легче: поставил сваи, выдолбил дыру, поставил сваи, выдолбил дом, снова сваи, выдолбил дороги, повторить итерацию. Проще некуда! Наверху же вокруг лишь леса да поля, заселённые дикой и опасной природой, которая за две с некоторым хвостиком тысячи лет нахлебалась магии по самое не балуй. Если же брать саму Эббот и окрестности, то вокруг не только маленькие островки лесов и каменистых почв, но и горы, горы, горы… Невысокие, но горы. В горах легко прятаться, что с лёгкостью делают бандиты, вампиры, бандиты-вампиры и чёрт ещё знает кто. В горах магическая природа ещё опаснее, в горах же строиться и жить весьма трудно, особенно с увеличением высоты. Даже основная тропа к Большой Дороге ведёт через земляные и каменные конусы, и на этой дороге всякие несчастные — правда несчастные, это не эвфемизм — случаи иногда случаются, в том числе с торговыми обозами. Сам город-N находится в небольшой котловине и недалеко от очень глубокого, но маленького по площади озерца, питаемого слабыми ручейками и одной узкоруслой речушкой. Озерцо это меньше даже энного города, который вопреки многим законам не затапливает и вряд ли затопит, если не произойдёт чего. — Ой, плохое у меня предчувствие, — завершил кто-то заседание властей города.

***

      В личной лаборатории Гастера было очень много места и лишних даже по его мнению комнат, в одной из которых заночевал Фриск. Утро выдалось тяжёлым. Фриску, конечно, не привыкать к твёрдым постелям и прохладе по утру, но в этот раз вставать вообще не хотелось, глаза открывались с огромным трудом. Одеяло слишком приятно согревало парня, чтобы тот хоть бы ненадолго вылез из-под него. Но есть одно замечательное (нет) слово — «надо». И раз уж надо, то ничего не попишешь.       Фриск с трудом выкарабкался из-под тёплых объятий на свет божий, отметив при том, что солнечный свет серьёзно его подкашивает и лишает их большей части сил. Однако не настолько большей, как парень раньше думал. К тому же Демитр как-то пару раз говорил, что к солнечному свету вампиры рано или поздно привыкают, если не морят себя голодом. Адаптация — страшная вещь. В особенности приправленная магией адаптация. Вот Фриск как раз и проверит слова вампира на собственной шкуре. Главное, что парень не сгорает, аки в легендах, в пепел не превращается и жив остаётся. Даже (ну почти) не слепнет.       Фриск около пятнадцати минут просто смотрел в одну точку и гонял по своей голове разные мысли, мимолётные и не очень. И вот наконец зашёл учёный. Доктор Гастер показал Фриску, где у него находится кофе, необходимый по утру даже скелету, и сел ждать, пока парень допьёт бодрящий напиток. Заодно скелет проверил, что в новостях: ничего важного. — Итак, Фриск, я может всё и сделал, что надо, но у нас ещё есть небольшая кучка дел на четыре дня, так что одевайся чуть… получше… и собирайся! Чем раньше закончим с этим бюрократическим кошмаром, тем нам будет лучше! — Понял-принял, — Фриск очень быстро переоделся в немятую одежду и снова вышел в длиннющий коридор лаборатории. Само здание было просто огромно, благо ещё, что Гастер, услышав шипение из-под, отлучился совсем недалеко и ненадолго, не оставляя парня одного бродить в поисках выхода. — И? Мы готовы? — Да! — Пошли, время не резиновое, — сказал Гастер и задумался. Судя по его выражению немного необычного черепа, учёный хотел пошутить. Но не вышло. — Ладно, шутка не идёт к Магомеду… — Фриск был прав в своих догадках.       Проблемой первостепенной важности было официальное зачисление Фриска в академию. Академия Красной Бабочки — Фриск немного удивился… такому выбору названий… — была не столь-то и далеко от лаборатории, там всего-то около пятнадцати минут обыкновенной ходьбы. Правда, ни скелет ни даже Фриск не ходили обыкновенно. Их походка со стороны могла бы показаться даже бегом. Они очень торопились. Просто на всякий случай.       Все документы давным-давно готовы были, оставалось показать паспорт и зарегистрироваться, заполнить некоторые бумаги лично и обеспечить, собственно, присутствие себя любимого. — Эм… доктор Гастер? — Да? — А мне вот вдруг интересно стало… Вас вообще все по фамилии зовут? — спросил Фриск, когда услышал, как некоторые сотрудники академии называют скелета просто Гастером, без слова «доктор». — Есть такое, угу. И-и… здесь все совершают серьёзную ошибку. Моё имя Винг’Динг, как тебе известно, а вот фамилия на один звук короче. Я Астер. Неужто Санс не упоминал её ни разу? — Не-а, — пожал Фриск плечами. — Я даже не задумывался спросить их об этом. Да и не столь это важно было, учитывая, как часто мы пересекались в душной тесноте и как мы дружим. — Гастером я стал по одному недоразумению из разряда всё той же бюрократии, чтоб её черти вели нескончаемо, — рассказывал учёный дальше, — но всем, мне в том числе, понравился результат этого казуса. Как-то так все вокруг, да и я сам, стали называть меня не иначе как доктор Гастер. Хотя во всех официальных документах я никто иной, как Винг’Динг Астер. — Я даже догадываюсь, по какому недоразумению, — посмеялся Фриск. — Тогда я не буду объяснять подробно. Так, нам сюда!       Учёный и вампир свернули к лестнице на второй этаж. Там, по словам доктора Гастера, находился кабинет его бывшей ученицы, ныне доктора магических наук. Её зовут Альфис Лагарто. Она является ректором этой академии и практически, не считая ещё пары-тройки человек, самым её основателем. Альфис Лагарто была монстром, чему Фриск не удивлялся совершенно. Она представляла из себя жёлтую низенькую «ящерицу». Наверное… По крайней мере, ректор академии и ученица доктора Гастера напоминала небольшого динозавра.       Однако вот что Фриска всё же смогло удивить — она была одета абы как: её очевидно лабораторный халат был весь в пятнах от, наверное, реагентов и грязи, тапочки порваны и прожжены местами, у очков — треснутая правая линза, а к шипам её хвоста прицепился кусочек черноватой ткани… Ректор не создавала впечатление монстра собранного и аккуратного, что на такой должности вводило Фриска в некоторый диссонанс. В её кабинете тоже был Бардак, и Бардак был с большой буквы. Среди кучи книг, листочков, принтера и тетрадей с журналами можно было найти взглядом три слегка замызганных пятнами от то и дело проливаемых напитков кружки, миску с недоеденным бутербродом, томик каких-то своеобразного стиля комиксов и кучу, огромную кучу жёлтых лепестков во всех углах и прочих местах. Здесь явно не было уборки по меньшей мере месяца три. Но противен этот бардак парню не был. Фриску было абсолютно всё равно, просто в голове с большим трудом задерживались два слабосовместимых понятия. Хотя и он сам не был идеалом аккуратного человека, в его комнате внизу тоже царил чуть ли не хаос, и потому осуждать кого-то за неубранный кабинет и грязную и порванную одежду он не имел права. Тем более за одежду. Фриск просто ещё раз огляделся и сел, куда указал Гастер. — Альфис! С начала лета не виделись! — Винг’Динг приобнял ящерку и отошёл, убирая со стола явно лишние бумаги, чтобы потом было место для других бумаг и писанины. — Д-да, П-п-прив-вет, Винг! Как жизнь? — У меня всё… нормально, — запнулся вдруг скелет. — А ты всё ещё заикаешься? — Т-ты просто т-т-так неожиданно пришёл… П-п-прости! — Ничего страшного, уж извиняй, что не смог дозвониться, — Альфис то ли пискнула, то ли охнула, услышав про недозвон. Она тут же полезла проверять свой телефон, но потом вздохнула, не увидев пропущенных на сотовом. Оставалось проверить стационарный, но это не сейчас… — Я тут по поводу зарезервированного бюджетного местечка. — А, это… то, к-которое A-14? — Фриск просто сидел и всё это слушал. Цифры, буквы… они ему не говорили ничего, и это было почти что не его дело. — Нет, — убавил голос учёный. — Кстати, его уже можешь освободить, — нехотя констатировал он факт. — А то оно стоит уже как рыбья кость в горле. — Ясно… А к-какое… F-10? — Оно самое, моя дорогая, оно самое! — закивал скелет. — А что с Ашкой случилось? — поинтересовалась ректор, быстро перебирая своими небольшими пальцами по клавиатуре компьютера. — Забрали в «Золотой Крест», — Фриск догадался, что это просто другая академия. У доктора Гастера были виды ещё на кого-то? — У-у-у… Ладно, д-д-давай сразу к делу! — Альфис даже немного поникла.       Фриск отдал свой паспорт и просто сел ждать. Благодаря Гастеру, Фриску не нужен был ни диплом об окончании школы, ни экзаменационные баллы, ни сам вступительный экзамен. Всё, что от него требовалось — это его присутствие, его паспорт и его роспись на кипе нескольких весьма, как это говорят, душных бумаг. Фриск интереса ради одну был однажды прочёл. Разрешение на хранение, обработку и передачу персональных данных. Желание читать дальше отпало, это не считая разве что не микроскопического шрифта написанного. Фриск расписался везде и отдал все документы Альфис. Та его поблагодарился и тут же начала их ксерокопировать, вернув оригинал парню. Как же хорошо дружить с людьми (монстрами), известными на весь мир — жить становится проще. Сейчас Фриск просто получил «по блату» то, к чему многие идут годами. Это неправильно, но Фриск был парнем добрым И рациональным, а не парнем правильным. Это ещё и опуская его вампирскую сущность. Он спокойно мог закрывать глаза на некоторую несправедливость. Но лишь на некоторую!       В любую академию не так-то просто поступить, на самом-то деле. Академия доктора Альфис не исключение. У каждого заведения там свои какие-то правила и заморочки, как объяснял скелет, но основные моменты у всех одни и те же. Стандартизация — небесная благодать.       Есть четыре основных и необходимых для поступления экзамена: государственный язык, иностранный язык, математика (продвинутый уровень) и маговедение. За экзамены можно получить баллы. По сто за каждый. Академии требуют не меньше трёхсот сорока суммарно и не менее семидесяти пяти за каждый из основных экзаменов. И это несмотря на то, что маговедение и прочие волшебные дисциплины из принципа и из соображений некоторой — не смейтесь — безопасности преподаются буквально заново, с нуля в самой академии. А один из вступительных — это просто проверка боевых навыков. Причём опасная проверка, но контролируемая. Фактически, это просто спарринг со второкурсником под присмотром ректора, не менее чем двух учителей и медперсонала. О, и помимо экзаменов проверяют школьный аттестат! Хоть одна пресловутая «3» или «C» — бай-бай, может попытаешь удачу в иной раз в ином месте, если уж совсем некого взять будет! И даже несмотря на такие жёсткие требования и малое количество бюджетных мест, людей и монстров в таких академиях всегда выше крыши. Заканчивают далеко не все, но первый курс всегда переполнен… В итоге на бюджетные места идёт конкурс. И на некоторые платные с недавнего времени тоже. Те же, у кого есть влияние или очень большие деньги, резервируют для своих отпрысков или подопечных места (в основном платные, ибо зарезервировать бюджетное место иногда не по карману даже откровенным богачам из богачей), чтобы за них конкурс не проводился и будущий студент уже был гарантированно обеспечен поступлением. Причём зарезервировать под завязку тоже не позволят, иначе смысла в конкурентной основе поступления не будет вообще.       И даже в самой элите общества — Поднебесье — находится не слишком много тех, кто пользуется возможностью зарезервировать место. А вот Гастер решил воспользоваться. У него и влияние, и деньги, и полезные знакомства, и… Проще сказать, чего у этого скелета нет, как кажется.       Альфис что-то ещё спросила Гастера и поставила печать на пачку документов.       Учёный решил провести Фриску блиц-экскурсию по зданию академии, чтобы парень потом не путался нигде и не терялся. Академии принадлежали обширные территории: два корпуса, сад, бассейн и два здания общежитий. В одном из них, в комнате F-10, будет жить Фриск. Парень понял, что места и комнаты пронумерованы в полном соответствии друг другу. И здесь номер комнаты — это и непосредственно он сам, и идентификатор, и место среди студентов академии… и даже часть номера карты для стипендии. Да, Фриск теперь получает стипендию. При отличной успеваемости его стипендия составит ровно двадцать тысяч G в месяц. Причём не подземных, ясен пень. При просто хорошей успеваемости сумма будет меньше — 14'540G. Ну и при учёбе «так себе» и того «немного», но по меркам Фриска аж до колен — 7'890G. Впрочем, это пока что более семи тысяч кажутся ему суммой неподъёмной. Если учесть дороговизну жизни под небом и стоимость комнаты в общежитии — тысяч пять плюс-минус проценты и-или льготы — то Фриску ни за что нельзя учиться «так себе». Младшему Шрифту придётся вертеться как белка в колесе и работать за семерых, но получать «отлично». Пускай по ощущениям Фриск был бы богат и при никаких потугах в учёбу, простая математика уже стояла с битой в руках, готовая надавать по зубам.       Но вернёмся к экскурсии… В основном здании, корпусе A, два рабочих этажа… и третий не шибко используемый, занявший нишу типа склада. В этом здании в виде буквы «Н» у него будут вести иностранный язык, государственный язык, социологию, психологию, биологию, экономику, политологию, географию, историю и литературу. Все точные науки, магические дисциплины и, как бы странно ни было, эксклюзивное для первого курса искусство — в другом корпусе — здание в виде буквы «L». Там же, в L, будут кормить. Бассейн, сад и вся остальная территория — для физкультуры и боевых тренировок. Звучал перечень предметов очень страшно, но Фриск не был неграмотным, и он прекрасно понимал, как именно всё работает, а после объяснений доктора Астера он понял и то, каким конкретным раком составляется расписание. Правда, он заранее готовился, что удобным пресловутое расписание назвать будет нельзя. Это классика даже под землёй: смены всегда пляшут, как будто бы на вечеринке, и всегда что-то где-то не так, всегда неудобно и невовремя. И всё же Фриск был искренне благодарен Сансу, что тот, несмотря на свою лень, находил в себе силы обучать Фриска всему необходимому с малых лет, иначе бы крышку гроба можно было бы забивать уже на списке всех изучаемых в настоящем и в будущем дисциплин. Долбануться аж можно… Главное, чтобы не буквально и не в стол, а вероятность сего высока. — Послушай, Фриск… — Винг’Динг начал разговор, когда экскурсия была проведена. — Чтобы получать здесь «отлично», ты должен быть и жнец, и спец, и на дуде игрец… Говоря языком почти что литературным, ты должен быть Марти Сью. Так что даже не пытайся получать «отлично» везде, какой бы привлекательной стипендия для тебя ни была. Это невозможно. Если не хватает денег — есть я. Если стыдно брать у меня — выкрои время и устройся на подработку в выходные: и то меньше сил и нервов потратишь, чем при попытках вытянуть на «A» абсолютно всё. Хотя я бы не советовал сразу же хвататься за подработку, иначе ты совсем жизнь свою потеряешь. — Ой… — Я прекрасно знаю о твоём, скажем так, скупердяйстве и привычке считать каждый G… Не назову это чем-то плохим, я тоже через это прошёл, тем более после жизни-то в нашем аду… Но всё же! Сейчас я жадностью не страдаю, потому вообще и решился тебя сюда привести. Но это не значит, что ты можешь откровенно на всё забить и не учиться совсем. — Я и не планировал такого! — заверил парень. — Раз поступил сюда, то «будь, так сказать, добр». — Хорошо, что мы друг друга поняли. Впрочем, если у тебя будут проблемы с материалом, ты всегда можешь обратиться ко мне, к профессорам, к своим более успевающим, если таковые будут, одногруппникам. И даже к ректору. Альфис хотя и занятая, она не оставит тебя в неведении. В конце концов, эта академия именно её задумка и мечта, и даже она будет не против тебе ограниченно помочь с успеваемостью. — Вау, — только и удивился парень. — И да, постарайся избавиться от подземного говора; это так, на всякий случай. И ещё раз: в меру, но учись. А то мне шиб’кость как не хочется тратить деньги впустую. — Так точно! — И, ну совсем уж из ряда вон, — чуть серьёзнее сказал скелет, — если вдруг заметишь вот прям опасного-опасного вампира, то докладывай мне, профессорам или Альфис немедля. Только, пожалуйста, убедись, что подозрения и опасения оправданы на все сто. Не то что бы вот… в общем, во избежание всякого разного, — завершил Гастер. — Так… точно! — Фриск незаметно сглотнул. — О, и спать с сегодняшнего дня ты будешь в общежитии! В моей лаборатории не всегда безопасно, да и зачем тратить явно не лишнее время на прогулку от меня до академии. Постарайся подружиться с соседями, если там кто-то поселиться уже успел.       Однако расходиться было ещё рано. Гастер не показал Фриску город. Ну, самую-самую его часть. Скелет призвал своё волшебное нечто в виде драконьей черепушки и усадил Фриска на него. Снова прокатиться с ветерком будет куда быстрее, чем пеходралом топать до центра города… Да и у них двоих ещё кучка небольших проблем всё ещё не решена, и на всё про всё — три дня. — И по поводу вступительного экзамена… — как бы невзначай обмолвился скелет. В его голосе не было ни угроз, ни каких-то потайных нот, но Фриск очень сильно напрягся. Не зря. — Я его потом лично проведу.