Спрятаться на самом видном месте

      Фриск уже как полчаса не чувствовал угрозы со стороны Хельги. Аура, окружавшая девушку и явно усиленная её серьгой, перестала воздействовать на Фриска и вызывать у того почти ничем не оправданную панику. Так что парень более или менее расслабился и сосредоточился на идиотских вопросах. Восемьдесят… Восемьдесят! Тихо шифером шурша, крыша едет неспеша…       Вторая часть переплюнула первую по способности вызвать желание убиться об стену. Фриск даже, наверное, буквально убился бы об парту, если б не вампирская регенерация, которая не действует только при ожогах. Особенно при волшебных.       Итак, вторая часть: «В Вашем распоряжении два мага. Один из них колдует холодом, второй же простой маг поддержки. Также в Вашем отряде три мечника. Не обольщайтесь — все ранены после тяжёлого боя. Вы абсолютно точно знаете, что за вами всеми гонятся более сильные и, в отличие от Вашего отряда, не раненые вампиры. Вам надо избежать столкновения с ними любой ценой. Но вот незадача, до города минимум километра три, а вокруг лишь поле и широкая река, на противоположном берегу которой начинается густой лес… Спрячьтесь или отступите».       У Фриска волосы дыбом чуть не встали. Ему даже интересно было, какой такой «гений» составлял этот тест. Но задание есть задание, и его надо выполнить, каким бы несуразным оно ни казалось парню. К тому же, такая ситуация хотя и до смешного нелепая — вполне реальная, и вот это уже не совсем смешно. Итак, парню нужно просто подумать. Сначала над самим способом спрятаться, а уже потом корпеть над тем, как свою безумную догадку описать.       Почему именно спрятаться? Вампиры практически всегда быстрее и выносливее человека или даже монстра. Фриск по себе знает. И раз вампиры такие, то отступать бесполезно — догонят, перегонят и выпотрошат. А переговоры это задание уж точно не предусматривает, хотя Фриск бы точно постарался договориться или заговорить клыки… Но нет так нет. Потому лучше всего будет просто где-то переждать погоню, схоронившись в ближайшем подходящем месте. Преследователи убегут далеко вперёд, и потом путь в город будет более или менее безопасным. Или в лес, а там уж связаться всеми правдами и неправдами со штабом или как это рыцари ещё могут обозвать.       Реку всегда можно перейти, особенно если есть маг холода… Но смысл? Убежать в лес и спрятаться там даже если отряд и успеет, то раны сразу не заживут даже с помощью магии, и запах крови выдаст их, под каким бы деревом они ни прятались, в какую бы яму ни залезли. Бежать в город, опять же, бесполезно. И опасно для горожан. Просто продолжать бежать тоже. Надеяться что вода смоет кровь тоже нельзя, так как всё равно из ран потечёт ещё. А вариантов спрятаться где-то Фриск, кроме леса, не видел. Лес… А на самом ли деле этот лес так необходим, чтобы в нём ещё и скрываться? Нет. Нет, ни в коем случае! К тому же, вода запах временно смыть-то смоет… Но вода же этот запах и не пропустит. Значит, можно спрятаться на дне реки. Да, холодно и прочее, но простуда и даже, упаси Господь, воспаления всяк лучше смерти. Маг холода успеет наколдовать либо шлемы, либо один большой ледяной купол, а маг поддержки позаботится о том, чтобы у его напарника хватило сил поддерживать лёд в течение хотя бы двадцати минут! Конечно, Фриск не знает, насколько вода в реке прозрачная, насколько сильны «вверенные» ему маги, и насколько сильна погоня, но решение он какое-никакое, а придумал. Оно гениально? Ну… Нет. Однако способ, наверное, сработает. И всё ж таки, что за бред эти составители понапридумывали? У них явно беды с фантазией и головой. Фриск начал расписывать свои подробности: «Основываясь на недостаточной приведённой в задании информации…»       Фриск вздохнул с облегчением, когда сдал бланки и сел ждать, пока допишут остальные… Третья часть тестирования — наблюдение за уроком практики. На этот раз Фриск абсолютно уверен в собственной безопасности. Он немного, но научился контролировать свою магию, научился избегать остаточных следов. Да, на поддержание заклинаний или мимолётное их «чтение» тратится куда бóльшее количество магической энергии, чтобы цвет следа исказить, но зато теперь можно не бояться, что чёрный цвет выдаст сущность. Правда, сработает это, если среди наблюдателей не будет умеющих смотреть сквозь маскировку цвета самой души. Слишком много «если» — это кредо Фриска. Вся его жизнь после обращения строится на одних лишь «если» и на подавление любого иррационального желания, инстинкта.       Чара очень ждала практику. Её снова ведёт Гастер, а потому она точно будет очередным незабываемым соревнованием. Профессор Гарибальд пока что не возвращался в академию, и Гастер вынужденно его заменял, не забывая следить за каждым своим студентом. За этот почти месяц, плюс-минус, Винг’Динг уже оценил способности каждого и поделил группы на малые подгруппы по шесть и по пять человек. Или монстров. Или что тех, что других. К каждому у Гастера был свой подход. К кому-то даже, по мнению Чары, слишком жёсткий. Но практику любили все. И сейчас у всех студентов, благодаря ухищрениям Гастера и людей из ордена, был шанс покрасоваться перед довольно важными шишками.       Обычно от студентов первого курса ждут азы магии и не больше. Изучая азы, очень трудно пораниться самому. Поранить кого-то чуть легче, но тоже почти невозможно. Особенно под присмотром профессора Гарибальда. Но не в этот раз. Правило Гастера про «не убивать» работало отменно. Некоторых после практики относили в лазарет, но те быстро становились на ноги благодаря гению доктора Астера и гению врачей академии. Ректор Альфис иногда осуждала подобное, но в основном соглашалась, что методы скелета всяк лучше никому ненужной зубрёжки основ, которым учат чуть ли не с двенадцати лет всех и каждого.       И вот в чём, но в своих силах Чара была на все сто уверена. Она хороший маг воздуха. И, к тому же, маг с ножом. И нож этот — её проводник в мир куда более опасной и серьёзной магии. Чара ещё не овладела силами, что хранятся глубоко в ней, но девушка уже умеет наносить игнорирующие пространство удары ножом. Правда они выматывают даже быстрее парения в воздухе, но вот это мелочи. Важные, но всё же мелочи. А какие перспективы! Лишь бы ножик выдержал… Не приспособлен немагический металл к магической энергии, увы, и пока что эту проблему девушка не могла решить.       Хельга и ещё пять человек сели на созданную только что Гастером каменную скамейку. Они называли по две фамилии, иногда с именем, из списков в случайном порядке и, вычёркивая их, наблюдали и делали в своих блокнотах заметки. Практика была просто спаррингами с единственным правилом Гастера: «Не убивать». Конечно же, наблюдатели согласились со скелетом в том, что от первокурсников и второкурсников нельзя ожидать слишком многого, и потому даже серьёзных ран не будет… Ха-ха. — Шрифт, Фриск. Фальц, Аин, — произнесла Хельга и вычеркнула их из списка. Фриск немного напрягся и вышел вперёд. Как и его оппонент. Аин, если Фриск правильно услышал, был высоким и мускулистым парнем, который точно ходил с отцом или кем ещё в качалку. И жрал протеины на завтрак, обед и ужин… Да, будет трудно.       Гастер вывел Фриска и Аина на поле и приказал ждать команды. Рука скелета немного подрагивала, Фриск сам не знал почему. Прозвучал свисток, и Фриск даже среагировать не успел — в него летел ледяной кулак… Да, вампиры в принципе хорошо переносят холод и вообще, у них очень хорошая сопротивляемость магии льда… но не когда лёд обретает форму и летит бить тебе рожу в самом буквальном воплощении из возможных. Но Фриск, чудом только успев, увернулся. От одного. Второй попал в цель. Ну хоть не лицо и на том спасибо — нога. Это было очень больно. Фриску стоило огромных усилий вытерпеть такой удар и сдержать свой настоящий вампирский оскал. Нет, это без мести не останется.       Может, зря Фриск решил отомстить за этот пропущенный удар, но разряд молнии уже прилетел в Аина и тот, схватившись за повреждённое место у плеча, упал на колени, стараясь не дать не меньшей боли захлестнуть его. Рука у него как отнялась. Аин почти не мог ей пошевелить… Это был всего лишь обмен ударами. Однако оба поняли, что они вряд ли подружатся, и что сейчас всё действительно ограничится лишь правилом «Не убий». Однако Фриск совершил оплошность… Подобный грозовой разряд очень многого требует от мага. А парень ещё и с двух рук его сколдовал. Сейчас он неспособен поддерживать свой боевой настрой долго. Да и тело быстро устаёт. Магические способности начинают резко, скажем, возрастать. Обычно-таки к совершеннолетию, там плюс-минус. Парень вскоре научится много-много большему… Но это вскоре, а не прямо сейчас.       Аин всё же не стал ждать, пока боль пройдёт и он сможет, её игнорируя, встать. Непострадавшей рукой он провёл на земле кривую линию и Фриск еле увернулся от надвигающейся на него по земле заморозки. Сам Аин уже устало дышал. Еле как, но он встал и запустил в парня ещё один кулак изо льда. И ещё парочку, много меньше размерами. Это явно его собственное заклинание, и ему точно нравилось его использовать… Фриск лишь уворачивается, так как ему не хотелось тратить свои запасы магической энергии на ещё не освоенную защиту. Лучше будет снова атаковать грозовым разрядом, как только Аин откроется. С рукой, которая еле шевелится, он точно откроется в скором времени, и Фриск ударит в этот момент. Ударил бы. В него вместо кулаков полетели самые настоящие шипы. Ледяные, конечно же. Один из них поранил Фриска и порвал его спортивные штаны. Шип не впился в ногу, он просто пролетел мимо, но задел штаны и кожу. И нога начала медленно замерзать. Тот парень точно очень тщательно работал над собсвтенным колдовством. Хм, а вот тут Аину не свезло. Фриск не замёрзнет. К тому же, Фальц уже устаёт. Сильно устаёт. Он создал ещё тройку шипов, от которой Фриск увернулся, и всё — успокоился. Устал. Больше подобных атак не последовало, и Аин, чуть пошатываясь, побежал в сторону Фриска, с явным намерением биться в рукопашной. И это была глупая затея. Магический грозовой разряд, если он не прям особенный, теряет свою силу, если цель слишком далеко… А тут он сам бежит поближе, чтобы получать шишки. — А двести двадцать не хочешь?! — спросил Фриск, когда дистанция между ним и оппонентом стала мизерной. И он сколдовал разряд, который прошёлся по ноге Аина. Сразу после этого Фриск отскочил в сторону и поставил перед собой печать молний. Бутафорскую. Она не сработает даже в минимум возможномтей настоящей печати, но ввести в заблуждение можно. Всё! Запасы Фриска в отношении магии подходят к концу. Он стал ждать ответного удара, но его не последовало. Аин, шагнув, закричал от боли и упал. Гастер остановил бой и позвал лекарей. — Оба молодцы, но Фриск победил… Думаю, это очевидно, — сказал скелет и, кивнув двум девушкам, подошёл к Фриску поближе. Дальше продолжил шёпотом. — Высокоуровневую магию используй поосторожнее. Ты действительно мог его убить, попади бы ты в сердце и не ослабил бы я вас всех заранее… — Я в сердце и не целился. Я знаю, насколько это опасно. — Кстати, потом ещё поговорим, — бросил всё так же шёпотом Гастер и отошёл от парня. — Дамы и господа, следующих, пожалуйста. Насчёт пострадавшего не волнуйтесь, попадание ученической молнии не столь уж и смертельно, особенно когда работают наши лекари. — Ага, конечно, — ещё тише, чем Винг’Динг, бросил Фриск. — Чара Мессер и… Как это читать? — спросила Хельга и подошла к Винг’Дингу. — Кьякисальм. — Кхм… Да, Кья-ки-сальм! Наверное, Старый Север… — прокомментировала Хельга фамилию. Она слегка смутилась и снова села. Хотя ей уже не было столь интересно происходящее. Она уже была под впечатлением. Фриска и Аина женщина взяла на заметку, как в прошлом году было с Азриэлем Дримурром, а в позапрошлом с Мэджиком… Фриск… У него явно есть потенциал стать одним из сильнейших электро-магов. Таких надо брать сразу, так как молния наносит сильный урон не только телу, но и духу… И судя по силе этих молний… Чёрт, да у парня огромные перспективы! У Аина их не меньше, он просто допустил ошибку: Фальц позволил молнии попасть в него. Если бы Фриск промазал, то у парня было бы куда больше шансов нанести удар ледяной магией. Но увы и ах, ученики первого курса вам не профи, их возможности пока что хромают, а у некоторых так вообще лишь начинают просыпаться.       Но Аин смог создать собственное заклинание — эти ледяные кулаки, — что уже впечатляет. Дробящие удары могут иногда быть куда полезнее рубящих, колющих или режущих. Кроме того, если он так хорошо управляется со льдом и сам не замерзает…       Азриэль Дримурр же в будущем точно станет не только Королём монстров, а до этого очень долго, но и отличным огненным магом. Он не шибко выбивается из толпы, но жар его огня и возможность использовать драконье дыхание говорят о многом, и орден в нём очень сильно заинтересован.       Мэджик же вообще нечто особое. Он монстр, и чертовски сильный в перспективе. Его магия игнорирует пространство, иногда ещё и время… Хотя он ещё не научился использовать её правильно. Да и две проводящих магию сферы — это та ещё слабость… Но слабость преодолимая. Сколько же талантов ещё подарит эта академия? Хельга точно не ошиблась, когда решила, что Ордену пора предложить Альфис Лагарто сотрудничество. Правда, она сама в кое-чём не была уверена, но это уже не имеющие прямого к академии и самой Хельге отношения мелочи.       Может быть Хельга и не интересовалась происходящим — ей пришлось. Чара. Бедный парень с непроизносимой фамилией сделать ничего не успел, как эта девушка сдула того в стену мощным потоком ветра и им же прижала к земле. Резко! В одно мгновение! Парень явно такого не ожидал и кое как запустил огненную стрелу в Чару, но та увернулась, сравнившись в скорости с некоторыми вампирами. Магия ветра… Если её использовать на себя, то ты воистину обретёшь скорость гепарда… Но Чара просто двигалась ещё быстрее. Парень реагировать не успевал, как девушка тут же сносила его ветром или давала мощного пинка с разгону. Это был бой в одни ворота. Чара точно станет «тяжёлой артиллерией». Её нельзя сразу пускать в бой, иначе в момент выдохнется, как сейчас. Девушка уже стояла и старалась не лить на пол слюни. Но где-то к середине — это как залп артиллерии с поддержкой с воздуха. Такой боец… Хельга оказалась впечатлена в квадрате. В этом году аж три потенциальных кандидата, которые обязательно покажут в будущем результаты, достойные лучших из лучших.       Других интересных боёв уже не было. Хельга вычеркнула из списков последнюю пару и, стоило всем разойтись, чуть ли не подскочила к скелету, который стремился поскорее со всем уже разобраться. — Я думаю, мне надо срочно поговорить с ректором Лагарто. У меня к ней деловое предложение. — Вас кто-то впечатлил? — Гастер умело изобразил удивление. — Чара Мессер, Фриск Шрифт и Аин Фальц. — Ну… Да, они действительно одни из лучших магов на первом курсе, хотя их магия только-только начала пробуждаться… — Они и есть лучшие! Не просто одни из. Их вряд ли кто из всех первокурсников, кого мне удалось оценить, переплюнет, тем более в обозримом будущем. Конечно, им всем не хватает магической выносливости, но это поправимо тренировками и временем. Вы же сами видели, доктор Астер, что эти юнцы используют магию далеко не простую. — Да, я прекрасно это понимаю и я всему этому их и научил. Ну, почти всему. Грозовой разряд у товарища Шрифта особенно хорош… — И скорость девушки… И Аин, который смог придумать собственное заклинание. Я думаю, что стоит их взять под протекцию. — Вам на второй этаж. Ладно, у меня дела, так что удачного Вам дня, мисс Риттер. — И Вам, доктор Астер, — вдруг, Хельга остановилась. — Так… Фриск Шрифт, — сделала она акцент на фамилии и задумалась. Гастеру это не понравилось.       Фриск ждал скелета по его просьбе у дверей лаборатории. И вот, они со скрипом открылись. Винг’Динг пригласил парня войти и повёл его вниз. Фриск не знал, что у Гастера есть ещё и настолько нижние этажи. — Мне просто нужна твоя помощь. Ты уже зарекомендовал себя как хороший маг электричества… — Да не такой уж и хороший… — Не принижайся. Грозовой разряд много требует. А ты ещё и смог заставить части тела противника потерять весь функционал. И печать… — Фальшь. — О как. Даже я поверил, — удивился скелет уже по-настоящему. — Но да ладно, это тоже достижение. Первый курс явно не для тебя, надо брать выше… Я вот спросить хотел: ты умеешь перенаправлять молнию? Природную хотя бы? — Ну… Я тренировался… — Отлично. Раз ты тренировался и до сих пор жив, то тебя хотя бы не поджарит. Сегодня ночью будет самая настоящая буря. Гроза, сильный ветер, молнии и прочее. Догадайся, что я хочу? — Поймать молнию? — неуверенно спросил Фриск. — Именно. Но необычную молнию. Мне понадобятся твои способности, чтобы направлять природную молнию в мою сторону. Я хочу поймать шаровую… Но их нет и нет… Значит, надо сделать свою. — А я вам зачем? — Я не могу одновременно направлять молнию, придавая ей аспект Порядка, и менять её структуру на шаровую. Вернее я могу, но это сложнее и дольше. Не сильно дольше, на самом деле, но у меня есть ты, способности которого надо развивать: чем тебе не тренировка? Кстати, судя по всему, тебя возьмут под протекцию. — А вот тут подробнее?       Хельга вышла из кабинета Альфис довольной донельзя. Ректор Лагарто разрешила включить всех троих в программу протекции. После этого семестра их ждёт нечто грандиозное! Хельга готова была поручиться за ребят перед своим руководством.       Вообще, программа протекции, или, как её ещё называют, проект «stud-Protection» или «Protection-S» — это совместная задумка правительства Вольцвита, правительств иных парящих городов, номинальных правительств некоторых «государств» Поверхности и группы Рыцарских орденов. Наиболее способные студенты боевых академий берутся под крыло ордена (под защиту, то есть под протекцию) и там им гарантированы: место в ордене, своя почти бесплатная комната каждому, юридическая защита в случае чего, возможность пройти курсы особой подготовки и престиж. Взамен же студент не имеет права не являться частью ордена на протяжении семи лет после окончания учёбы и начала членства в организации. Срок может быть и меньше, если студент ну особо отличится. Если же он не согласен после окончания учёбы (или по причине отчисления) положенное количество лет состоять в ордене, то суды обязывают бывшего студента выплатить штраф, если по каким-либо причинам принуждение к членству невозможно. При неуплате штрафа начинается уголовщина. Если же тот, кого взяли под протекцию, согласился исполнить свой долг и вступить в организацию, но он там баклуши бьёт, а не работает, — процесс тот же самый, только штраф чуть меньше. И шанс скатиться в уголовщину тоже есть… А что поделать? Сейчас бойцы нужны, ибо армия без магии хороша только против другой армии без магии. И вампиров обычные солдаты не смогут победить даже с автоматом и артиллерией наперевес. Низших, ладно, ещё могут, так как те просто сильнее и быстрее. Но вот ступень выше, и пиши пропало — вампир осушил вас и не почесался.       Так как «Protection-S» ещё молодой проект, то в доработке необходимость есть, но необходимость малая, не первой линии по причине малого количества студентов, подлежащих протекции. В год набирается хорошо если двести человек и монстров. И это со всех, с позволения, «стран», парящих городов и Вольцивита. В самом же Поднебесном городе десять — максимум, которого достигли единожды — в первый год реализации проекта. Потом по четыре или пять… С трёх академий. Большинство из академии ректора Альфис Лагарто, кстати…       У орденов есть ещё какая-то цель относительно протекции, но Хельга ещё не поднялась по карьерной лестнице настолько, чтобы так много знать. Но она к этому близится. Её, правда, напрягала сейчас фамилия того электро-мага. На языке висит причина, но вспомнить трудно, особенно в стрессе работы. — Доктор Гастер, подождите! Хотите сказать, что меня привяжут к ордену без права покинуть его? — Семь лет, а потом хоть на все четыре стороны! Но да, согласен, перспектива хороша только с одной стороны, — закивал головой учёный. Ему этот проект тоже казался… странным. Что-то точно было нечисто. Но пока никто не жаловался. — И тем не менее, это точно лучше, чем сидеть здесь все курсы. А мне, чисто если думать логически, должно быть по барабану, так как я ни получу ни потеряю. Но мне не всё равно. Фриск, с этим проектом что-то не так, но что именно не знаю даже я. Тем не менее, они предлагают перевести тех, кто попал под протекцию, на бесплатное обучение с особой программой второго и последующих семестров или когда у них там выгорит. Накладки и откладывания на потом никто никогда не отменяет. В принципе, ничего не изменится, даже твоя стипендия, исключая то, что половину учебного года «протекционисты» проведут вне академии… А перед этим ещё и обязательное участие в, кхе-кхе, «турнире», если их разрешат вскорости (надеюсь, нет) придётся вытерпеть. — Я слышал кавычки, — оксюморон, но крайне подходящий. — Турниры как таковые давно не проводились, — поведал скелет. — Всё ограничивается потасовками между академиями на городской арене, что турниром не назвать. Но давай о протекции: согласись, что гарантированное и высокооплачиваемое рабочее место — это не хухры-мухры! — Я чую подвох, — признался Фриск. — Ага, я тоже, — согласился скелет. — Но будем надеяться, что этот подвох обойдёт тебя стороной. Ты, конечно, можешь отказаться от протекции, но тогда ты испортишь отношения с орденом. Оно тебе надо?       Фриск не ответил. Вопрос был риторический. Но Астер не собирался оставлять всё просто так.       Через час пошёл дождь. Ещё через пятнадцать минут поднялся очень сильный ветер, а в небе засверкали молнии. Фриск напрягся, так как электричество для тренировки из розетки это одно, а вот молния — это… Молния. Почти что тоже самое, что грозовой разряд, только вызванный не магией. И поопаснее своими последствиями, если вообще не смертью. Гастер лишь похлопал парня по плечу и заверил, что всё будет хорошо, и если хоть что-то и пойдёт не так, то учёный предотвратит плохой исход. Фриск немного расслабился. Но всё равно остался в напряжении. А скоро так вообще он будет во всех смыслах напряжён… Хотя кое в чём Гастер прав — если Фриск сможет поймать молнию, то он имеет полное право зваться сильным магом электричества. Но молния… сколько же там вольт? Или ватт? Или ампер? Голова Фриска уже с трудом соображала, хотя он прекрасно помнил, что убивают амперы. — Готов? — Наверное… — Ну что, народ? Погнали! — прокричал Гастер и дал Фриску в руки железный прут… — Сегодня мы поймаем шаровую молнию! — прокричал Гастер ещё громче и жутковато засмеялся… У всех гениев всегда было что-то не то с головой, как уже понял Фриск.