***
А вот Доктор Астер не мог никак успокоиться, в чём была заслуга некоторых его помощников. Поначалу, он отмахивался от их подозрений по поводу Фриска и ещё одного примазавшегося. Не до того было. Но когда на пусть даже и эфемерные мозги капают по стократ — начинаешь волей-неволей прислушиваться. Начинаешь тоже думать, о чём не хотел. Наверное, именно поэтому доткор Астер не сильно любит работать над важными проектами в огромных командах, хотя порою себя приходится пересиливать. Он… не любит неизбежное влияние ситуации и атмосферы большой команды. Насколько бы ни был умён, а окружение так или иначе заставляет меняться и подстраиваться. И Астер подстроился. К своему сожалению, ведь мысли были нелёгкие: Фриск… И магия. Конечно, уже не раз было доказано, что врождённые способности — далеко не всё в нелёгком магическом деле. Но врождённые способности на то и врождённые, что они зачастую определяются генетикой и при том сами определяют, в какую сторону человеку или монстру двигаться будет легче всего. Именно врождённая магия проявляет себя в раннем возрасте. И у Фриска, как скелет вспомнил, в детстве были серьёзные подвижки в сторону огня, по словам Санса. И подвижки эти в какой-то момент, Гастеру неизвестный, пресеклись по какой бы то ни было причине. С другой стороны, рассказы Санса и, иногда, Папируса рисовали забавную картину, редкую, но не уникальную: то было буйство обеих стихий. Фриск, будучи ещё мелким, неосознанно творил магию обоих стихий, просто именно огненные последствия проявляли себя чаще. А сейчас от огня только и остался, что след в его крови. Но дело-то в том, что концентрация огненной магии слишком уж высока. У Тео на какие-то мизеры побольше была, но и сам Тео долго практиковался и совершенствовался, ему не за просто так циферки отсыпали. А вот у Фриска такое, если опускать формальности и лёгкие, ничего толком не представляющие из себя тренировки раннего возраста, такое почти что с рождения. Магия действительно неизученная штуковина. И, как предполагал доктор Астер, именно на неизученность магии стоит свалить всю вину с нескладывающимися показателями и с сомнениями машины. Нет, правда, машина может и не идеальна, но даже такой кордебалет для ней — уже из ряда вон. И Фриск не один такой с пляшущими показателями на всю академию. Таких несколько, но второй наиболее яркий пример — это старшекурсник. Ханен… Как его там… Вэлс… Точно, Вэлс Ханен. У него концентрация была сильно меньше, чем у Фриска (юный Шрифт ушёл да-а-алеко вперёд даже остальных магов огня), однако именно отклик пламени у Ханена был… странным, машине не слишком знакомым. Гастер не знал, что за магия у Вэлса. Если магия огня, то ладно, можно списать на неполадки в волшебных механизмах, которые всегда выкидывают тот или иной фокус-покус. А если нет, если у Ханена не огонь? О родителях же этого третьекурсника известно очень мало. С другой стороны, был бы Вэлс вампиром, он бы что-то предпринял бы. Ну или у него просто нет хозяина. Или он сам хозяин и у него есть подчинённые вампиры. Тест легко обмануть, это да, но студентам просто не может быть ведомо, как это нагромождение магических и электронных абоминаций обманывать. У учёного появилось множество подозрений, но так как среди учащихся жертв не было, то бить тревогу, решил скелет, рано. К тому же, у самого скелета есть небезосновательная неприязнь ко всей этой ситуации с военным положением, которое толком не сняли до сих пор, лишь ослабили контроль… И всё же учёный и временно примазавшиеся ассистенты очень хотели понять, что же за необъяснимость учудил аппарат, до этого исправно работавший. И надо бы присматриваться к студентам почаще. Лишь по поводу Фриска скелет не чувствовал вообще никакой необходимости. У остальных же и того не было. И снова о третьекурснике… А вдруг Вэлс действительно вампир, а здесь, в академии, у него есть доноры? Всё же молодое-то поколение не настолько уж нетерпимо к кровососам. Современные дети и подростки относятся к ним много проще: «Мне всё равно, пока не трогают меня или моих близких. А так — без разницы». Конечно, даже не большинство из молодняка так думает, но тех, кто придерживается такого рода мнений, стало на порядок больше, чем в поколении до них. Гастер не сказал бы, что это плохо. Например, с относительно адекватными вампирами можно даже попытаться сотрудничать, чтобы разгадывать секреты магии сообща. Или можно вместе уничтожать ну особо буйных упырей, который даже сородичи не терпят, и таким образом поддерживать можно порядок… Но где этих адекватных найдёшь? Ну, а уж сам адекватный вампир себя не раскроет до последнего. Гастер ещё не встречал спокойных кровососов. Или встречал, но не знает об этом. Есть, конечно, понятие «Король Вампиров», который обладал бы достаточной властью над всеми сородичами, чтобы их усмирить… но королей таких у кровососов было только двое, и те недолго на своём «посту» пробыли, и было это века назад. К тому же не факт, что король попадётся адекватный. А сейчас… у вампиров уже затянувшееся междуцарствие. Доноры… Надо будет под каким-нибудь предлогом устроить ещё один медосмотр. Но не в ближайшие дни, а то тут и без того много потрясений. Сильно много. больше, чем даже в первые года Вольцивита. Однако карандашиком записать на будущее да можно. Не помешало бы проверить наличие следов укусов у студентов. И медосмотр должен быть внеплановым и внезапным. А, как известно, ничего нет более внезапного, чем плановая проверка. Кстати о ней… Если бы Гастер мог потеть, он бы покрылся холодным потом. это к словам про потрясения, чьё количество перевалило за любые допустимые значения. Комиссия! Да вашу мать налево! Как они могли забыть?! Вот уж действительно внезапная, но плановая. — Альфис! — вбежал скелет-учёный в кабинет ректора академии. — Д-д-да? — доктор что-то нажала на компьютере и сделала важный вид. И лишь разглядев скелета, она расслабленно выдохнула и перестала строить из себя занятую важными делами ректора. — Так, откладывай свои аниме, потом их посмотришь! У нас одно событие за другим, чтоб это всё! — Я сл-слушаю… — У меня для тебя пренеприятнейшее известие… кхем, это известие связанно с комиссией! — Альфис только лишь икнула и, выждав пятисекундную паузу, обмякла в кресле. Вот уж точно нет ничего хуже и внезапнее плановой проверки. — Я-я сейч-ч-ч-час материться б-б-буду! — Альфис икнула. — Как я тебя понимаю, однако… — с досадой проговорил Гастер. Одно за, чёрт это всё дери, другим! Одно за другим… Нет покоя грешным душам. Остаётся лишь терпеть, шерудить документы и сворачивать кое-какие подозрительные для глаз непосвящённых проекты. Вернее, не сворачивать, а прикрывать одеяльцем. Но это мелочи. До приезда людей и монстров, по вопросам проверки уполномоченных, оставался лишь жалкий день. Исправить все недочёты за один день было невозможно. Было бы. Гастер разошёлся не на шутку. Естественно, про настоящее расписание знать без меры задирающим нос проверяющим было знать совершенно не обязательно, тем более что сейчас вверху полный ахтунг творится с ответственными за образование в Вольцивите (и не только образование) структурами. Гастер и Альфис всегда предполагали возможность влипнуть в подобного рода неприятность, потому достали расписание «план Б». Вся идея проста: занять студентов бесконечными, но щадящими уроками практики и теории магии. И только. Такое вот «расписание» с огромной кучей совмещённых пар поможет сократить время инспекции, позволит навешать на уши комиссии лапшу. В общем, пока студенты там друг друга бьют и учат теорию битья, никто не будет мешать осматривать академию и прятать косяки, в том числе косяки в бумагах, без которых ни одна административная работа не обходится. Звонком, доктор Гастер сообщил Фриску, чтобы тот готовился к тренировкам и теории магии, не сильно себя утруждая другими предметами. Объяснил ему и причину такого расписания. Вампир рад не был. Он так надеялся, что после произошедшего, наконец, наступит тишь да гладь… Однако не судьба. Не судьба. Всё происходящее было просто не описать без нецензурной лексики. К сожалению, к происходящему относилось и состояние Фриска. Жажда крови ослабла — и слава богам. Но непривычная лёгкость, странное ощущение общности с другими, даже в лицо неизвестными Фриску вампирами, постоянное ощущение присутствия Вэлса даже тогда, когда его нет рядом… Голова у парня пыталась адаптироваться к новым условиям. И пока что у неё это выходило плохо. Ну хоть не из рук вон.***
Сначала Фриск думал, что чутьё его обмануло. Коммисия пришла и ушла, ничего знаменательного. Да, сделали пару выговоров, но в целом все остались довольны. А вскорости и контроль ослабили настолько, что военное положение всё же сняли, явно не без помощи Гастера, который… умел с власть имущими договариваться. Фриск мог, наконец, погулять по городу. Но после послаблений, всё же вылезла жажда… Разделять общую жажду несколько легче, стоит признать. Но лишь до тех пор, пока все связанные одним господином хоть немного сыты. Когда начинают понемногу голодать все, общая жажда крови буквально сводит с ума, и, как выясняется на практике, сводит с ума даже посильнее, чем недоволен даже Вэлс. Видимо, вампиры в этом секторе сейчас бояться и шаг сделать. Не мудрено — орден, по словам всё того же Вэлса, тут разве что не окопался. Пускай это временно, но крови хочется уже сейчас. А доноров мало, да и третировать их будет себе дороже. День. Выходной. Сам Фриск сейчас шатался по улице, хотя и выглядел не лучшим образом. И кто знает, что могло бы произойти, если бы не вмешательство старого друга, который вовремя затащил шатающегося из стороны в сторону и бледного как сама Смерть вампира с красными глазами, мешками под ними и общим видом жертвы концлагеря. Демитр оказался рядом в нужное время. Ему не составило труда ещё до своей «смерти» выпросить у Санса информацию, куда конкретно доктор Астер мог забрать Фриска. К тому же, у него были мыслишки о Поднебесье, касательные в том числе и по отношению к общему делу. Благо, что телепорты работают исправно, а «уговаривать» и заговаривать зубы Дестратос умеет даже лучше Вэлса. Не без помощи гипноза. — Ну привет! Как видишь, я вышел из нашего захолустья! — самодовольно произнёс Демитр. — Хотя не сказать, что ради хорошей жизы. — А, Дест… — Фриска отпустило. Он всё ещё не выглядел хорошо, но глаза перестали светиться, перестало его и шатать туда-сюда. — И я тебя рад видеть… — У-гум! — пожал руку вампир. — Я здесь, правда, надолго не задержусь. Дест не планировал искать своего друга именно сегодня, он не планировал даже шататься в этом районе поначалу. Но когда он почувствовал знакомый отклик, вампир просто не мог не удостовериться в происходящем. И, к счастью, удостоверился. У него было своё маленькое карманное пространство, где пара пакетов с кровью да поместилась бы. Там один был. Фриск был временно спасён… акцент стоило сделать на слове «временно». Демитр рассказал Шрифту-младшему вкратце обо всех своих планах и о том, что здесь, в Поднебесье, он с определённой целью. Ну, кроме как проведать Фриска, своего старого друга. Фриск с одной стороны был рад, что Подземелье и ситуация там скоро изменятся, но… такие радикальные меры его пугали. Фриск понимал, что на радикальные меры не идут просто потому, что хочется. Но сама возможность… сама ситуация не располагали ни к чему хорошему. Больше всего парень испугался за своих родителей и за друзей, всё же вся эта нечистая задумка без чужой крови не реализуется… Однако иначе было уже нельзя. Парень это понимал. Однако ж обсуждение всех радикальных планов прервал сам Дестратос, заприметив помехи в магическом отклике друга. И эти помехи ему были знакомы. — И кому ты теперь служишь? — вдруг спросил он. — Есть один, скажем, парень… Вэлс. Вэлс Ханен, — вздохнул Фриск. — Он вроде ни в чём, кроме магического потенциала, не заинтересован. Я ему не верю, но пока что ссориться не хочу. — Нет, стоит признать, что контракт вампира-мастера и вампира-слуги довольно удобен, — не стал отрицать Демитр. — Однако никогда нельзя ожидать чего-то хорошего от таких подозрительно-добрых и якобы ни в чём не заинтересованных «мастеров». — Я же сказал, что знаю. Он мне сто пудов лжёт… — тяжко выдохнув, пробубнил Фриск. — Но тут из-за меня многое неприятное случилось. Да и я ему попросту должен. Хотя бы за спасение моей задницы от бдящих глаз медицинского и волшебного надсмотра, кто бы там надсмотром ни занимался. — Ты ещё не в курсе? Вполне возможно, что у других его слуг тоже есть свои слуги. А у тех свои. Это маловероятно, но возможно он к этому стремится: Дело в неудачном подобии псевдофеодальной лестницы, в которой вампиры, повязанные контрактами, вынуждены жить. Представь, что этот твой Ханен, например, герцог. Нет, он не герцог в прямом смысле, но просто представь. А ты, будучи его слугой, становишься маркизом. У маркиза тоже есть слуги — графы. У графов — бароны. Ну и примерно так далее. Будучи вершиной вашей «феодальной» лестницы, Ханен будет набирать больше и больше сил. Причём чем могущественнее его слуги и слуги слуг, тем сильнее он сам становится, как понимаешь. Общая куча магических сил с приоритетом главаря в ней — страшная сила. Представь, что его слуги станут столь же могущественны, как и он сам, имея множество собственных. Здесь два пути: либо слуги бунтуют или один из них занимает место Ханена, либо, если Ханен твёрдо держит власть, он сможет повысить свой статус среди вампиров. Типа, если до этого его можно было представить герцогом, то после появления обширной сети вампиров-слуг он станет великим герцогом, у которого в «вассалах» будут простые герцоги. Ну и так далее. Угадай, каким титулом практически каждый хотел бы обладать? — Король? — Фриск начал догадываться, к чему стремится Вэлс. И парень не знал, как к этому относиться. ему это ничего не говорило. — В точку! Правда, до титула Короля Вампиров как раком до Ядра Земли, если ты не Конунг, но всё же! И быть частью этого псевдофеодализма довольно напряжно, поэтому даже самые жадные до возможностей вампиры стараются избегать контрактов и всей этой мути… в которую мы все всё равно рано или поздно залезаем, но лучше поздно, чем рано. — Рассказал бы мне до всего этого… — Слушай, я, конечно, вампир, по определению на ступень-две выше людей, но и моя память не идеальна. К тому же, эта информация в нашем подземье абсолютно бесполезна. И, как понимаешь, я не думал, что ты так скоро выберешься в мир. Ну, а когда ты уже уходил, мои мозги отказались вспоминать важную деталь. Уж прости. — Да хер забей, — махнул Фриск рукой. — Мы все косячим. Бывает. Фриск и Демитр поговорили ещё немного и разошлись. Дела были у каждого. Скоро совсем стемнеет, и потому Шрифту надо вернуться в академию, в общежитие, а Дестратосу налаживать связи. Впрочем, этот вампир здесь на относительно долгое время, потому они ещё пересекутся. Как многого, оказывается, Фриск не знал. Он серьёзно решил над этим всем задуматься. И к перспективе становления Вэлса Королём вампиров Фриск не знал, как отнестись. Вэлс казался пускай и хитрым, но довольно честным и не страдающим вампирским безумием парнем. Ладно, он и правда им не страдал, иначе сто раз уже можно было бы заметить проблемы. Однако поостеречься стоило. Фриску в любом случае предстояло многое выяснить. Но просто прийти с вопросами к Гастеру нельзя было. Доверие доверием, а такие прямолинейные вопросы могут его немного испортить. И кто знает, чем всё закончится. К тому же Фриск уже успел себя подставить… Да. Чара. Она к парню хотя и не лезла, секрет хранила… Но она именно что знала. Она владела информацией, от которой жизнь парня зависела. А Фриск и толком не знал, за что цепляться и что ему с этим делать. Не избавляться же от проблемы?*
— Они заебали! — уже не стесняясь выражений, Гастер чуть ли не бился черепом об стол Альфис, которая нервно мешала чай с мятой и старалась успокаивать Гастера. Меттатон, вовремя рядом оказавшийся, тоже не был доволен. Вечная улыбка робота сейчас исчезла и он стал серьёзен. Ни к чему актёрская игра, когда руководство… Глупость и недальновидность или измена и скрытые намерения — вот в чём вопрос! — Г-г-гастер… — Я спокоен! — выкрикнул скелет, показывая обратное. Но потом он действительно успокоился. — Ладно. Даже если это и измена, нам придётся организовать этот их «тест на выживание». Учёба явно отодвигается на второй план… — Сумасшедший год, — высказался робот. — Да! — ответил скелет-учёный. — Но мы тоже будем не в себе! Организовать всё организуем… но сами начнём копать под них. И вообще, пора уже сворачивать всё это дерьмо сверху. Мы скинем их, если мне что-то не понравится. Меттатон, нам всё же понадобятся твои способности и глубокие познания, в буквальном смысле, в электротехнике. — Н-н-но эт-т-то правда как-т-т-то глупо вы-в-выходит! Сначала военное п-п-п… Да чёрт! — Альфис сама бесилась, когда начинала заикаться, и ей пришлось потратить усилия, чтобы, наконец, умалить свой недостаток. Хотя бы чтобы связно разговаривать. — В общем, сначала у нас во-военное положение. А т-теперь ровно обратное, можно сказать… — Глупость! Или же измена… Вот это нам и предстоит выяснить. Но сначала займёмся подготовкой студентов, — Гастер начал смотреть в окно. Ночной город… Сколько же в нём всего могло происходить. И вполне вероятно, что спокойствию, к которому Вольцивит привык, скоро придёт конец. — Что ж, у этого поколения будет весёлая юность… — вдруг сказал скелет, обмякая в кресле. У него уже не было сил злиться из-за выходок начальства. Альфис тоже теряла терпение. Пора было работать. Что-то приближалось…