Процент ценной информации в общей речи «не столь обязательного» инструктажа был мал. Просто непозволительно для столь серьёзной задумки мал. Бóльшая часть — вода и лирические отступления, которые в общем-то, тоже считаются водой. Всё сказанное можно было и не растягивать на полпары. Можно было бы спокойно ужаться в десять, ну может двадцать минут. Вполне естественно, что около половины из всех на инструктаж явившихся студентов просто-напросто уснули, их-то всё равно не будили. Среди уснувших довольно быстро оказались Чара и Фриск. Наконец. Наконец не было этой ужасной ауры, наконец не верещало шестое чувство. Грех было не воспользоваться моментом… Всё равно ведь выдадут бумажные распечатки и разрешат задавать вопросы. А к тому моменту монотонная речь профессора смолкнет, и это резкое изменение обстановки даст сигнал всё же готовому работать, но больше желающему поспать, мозгу. Дневной сон у вампира всегда был чутким. У Чары тоже. Они оба уснули почти одновременно, ведь чары Морфея куда сильнее, особенно под аккомпанемент старческого монотона.
Проснулись оба студента тоже практически одновременно. Но если Фриску снился кошмар, и конец нудной речи профессора и практически мёртвая тишина лишь дали желанный звоночек-команду на прекращение сна, то для Чары ровно то же событие стало поводом посокрушаться, что так мало дали поспать: ей снилось что-то очень приятное, пускай и немного неординарное. Разница была очень заметна по выражениям их лиц. Тем не менее, не самого весёлого в их жизни положения это всё почти не исправило. Оба получили какой-никакой прилив сил, но его явно было недостаточно так и не выспавшимся студентам. Несколькими минутами полусна не исправить целой пропущенной ночи.
Как Фриск и предполагал, он мог бы и не тратить силы на инструктаж, если бы не трясся за своё здесь положение. Уж кто-кто, а он точно понимал, что даже «галочки ради» можно и потерпеть, чтобы потом не бегать по всем инстанциям и не выпрашивать ту самую пропущенную в табеле галочку. Утрированно, но как есть. Жизнь после детства крутится вокруг бумаг и работы, и даже в столь страшном мире, блёклой тени себя в Домагической эре, бюрократическая сила сметает на своём пути любое иное противодействие… Ну, кроме совсем уж грубой силы, коей являются вампиры, магические катаклизмы и до кучи ещё другие неприятные вещи, скопившиеся за два магических тысячелетия. В общем, все старания профессора устно донести смысл крах потерпели ещё с самого начала, ведь всем раздали бумажные распечатки с всё той же информацией. Хм, они были плохого качества. Чёрная краска местами была смазана, сама бумага была тонюсенькой и могла, наверное, порваться от малейшего воздействия на её хрупкую структуру… Нормальной бумаги у них не было?
В любом случае, теперь у студентов необходимые знания есть — можно было и расходиться, пока профессора чего-нибудь ещё не придумали. А они могли. Даже если не заострять внимание на однообразных буднях, которые и описания-то недостойны, то профессора раз за разом что-нибудь эдакое придумывают, и кто из студентов не свалил вовремя — кладезь необходимых для учёбы знаний не виноват… Но иногда эти вот попытки, успешные или нет, избежать участи присоединиться к добровольно-принудительной «активной студенческой жизни», скрашивали бесконечные проснись-отучись-домашка-спать-повторить… Разве что у Фриска появлялись в этом списке особые пункты, связанные с его чёрной стороной. Стоит отметить, что жажда крови действительно стала реже донимать парня, а если уж и донимает, то не так сильно, как ранее. Походу, сказывалась вовлечённость его в «феодальную лестницу» Ханена, которая пока что никаких особых обязательств на Фриска не налагала, разве что при особом стечении случайных обстоятельств в тот единственный раз, когда все части этой лестницы были голодны. Пока что не налагала обязательств… Неладное Фриск иногда чуял, но не знал, как к этому всему относиться следует.
Он не глупый и не настолько наивный, чтобы верить в добрые намерения Вэлса, который даже не пытается скрывать наличие скрытых интересов. Но в те последующие редкие встречи Ханен не показывал себя как откровенное зло, захватить бренный мир старающееся… Хотя у него определённые заскоки в эту сторону были, стоит признать. ВпрочеМ, эти же заскоки, бывало, проявлялись даже у Деста. Да и Фриск не безупречен в этом плане тоже. Власть… она относительна. И иногда Фриску даже хотелось иметь кого-то в качестве безропотного подчинённого, иногда и не кого-то одного, а целую группу. Но ему это не светило, особенно если парень хотел бы и дальше жить «нормальной жизнью». Не наделила его природа откровенной жаждой власти. Оно и к лучшему… наверное… Наверное не наделила, наверное к лучшему. В данной ситуации слишком много допущений и случайных факторов. Сойти с ума может каждый. Особенно вампир.
От то и дело выползающих из тёмных глубин мрачных мыслей Фриска отвлекла Чара. Несмотря на порою откровенный шантаж, Чара не была для Фриска угрозой. Казалось, факт вампиризма Фриска её не только смущать перестал — она как забыла про это. Но нет, девушка любезно напомнила парню, что он у неё на крючке и, если ей ну совсем-совсем приспичит, она что-то у него сможет попросить… Хотя в это тоже слабо верилось. Фриск какое-то время наблюдал за своей полувынужденной подругой, и он не особо приметил каких-либо опасных для его положения подвижек. Возможно, Чара ещё сама не придумала, как ей с пользой для себя обернуть всю странную ситуацию. Впрочем, раз уж она молчит, то Фриску не стоит сильно об этой стороне беспокоиться. Пока что.
Его больше заботила складывающаяся совсем уж неладной обстановка. И эьтот абсурдный указ, из-за которого он будет вынужден из вполне комфортного (относительно) места свалить куда-то ну совсем не туда. Фриск даже не знал, на каких конкретно территориях им предстоит пытаться не помереть от даров природы. Да ещё и надо подобрать себе спутников, потому как в одиночку никому не позволят бегать по лесу. Хотя с этим пунктом проблем не было вообще. Фриск уже примерно предполагал, как что выйдет, и, забегая на шажок вперёд, так оно и получилось.
Группы были собраны. К большому счастью всех вокруг, и правда можно было составлять группы из студентов с разных курсов. Хотя Меттатон предупреждал, что это решение было не из лучших. Да и инструктаж, ни к чёрту будь помянут, упоминал вероятные последствия для тех студентов, кто понадеялся на лёгкую прогулку, оберегаемый старшими курсами. Но если быть честным, то Фриск немного сомневался в реальности этих намёков. В конце концов, он не представлял, что такого страшного профессора могут наворотить в лесу, о котором даже они сами ничего не знают. Утрированно, опять же.
Группа у вампира собралась по сравнению с некоторыми совсем маленькая: он, Чара и примкнувший к ним Шепилов… Вернее, Азриэль. Принц монстров вскоре позвал ещё одного своего сокурсника, который был просто огнём. Нет, не таким как Гриллби из родного бара и не таким, как его дочь, которая обслуживает подземное ядро и очень смущается при парнях. Этот был огненным элементалем какого-то другого, до того Фриску незнакомого типа. Он не горел всё время, и если их новому товарищу необходимо было временно отказаться от огня и его неприятных последствий, то всё спокойно гасилось. Правда выглядел он в такие моменты куда более жутко, чем когда пылал: неполноценное тело из чего-то, напоминающее чернённое вулканическое стекло, его пустая голова с тремя парами рогов, пустыми и просматривающимися буквально насквозь глазницами и рваный, неспособный издавать звуки рот создавали никакими словами непередаваемое ощущение жути и страха. Но он монстр, и ему такое простительно. К тому же — элементаль. Фёйер — его родители, видимо, долго не думали над именем — стал четвёртым в их небольшой компании.
— Уверены, что хотите создать именно такую группу? — спросил один из профессоров образовавшуюся компанию.
— Абсолютно, — заверила Мессер-младшая.
— С вас двоих, — показал он на людей, — будут спрашивать как со второкурсников.
— Мы знаем. Зарегистрируйте уже нас, профессор Эппельштайн.
— Хорошо-хорошо…
Профессор немного повозился с разными кристаллами и выдал каждому по три разных и на всех — одну синеватую сферу. Маленькую, с большой палец диаметром. И брошюру, в которой чёрным печатным по белому объяснялось назначение кристаллов и сферы:
«Белый спустя полминуты перенесёт вас к ближайшему члену вашей группы. После использования он разрушается, но зато за раз может перенести хоть девять персон. Синий перенесёт вас к месту вашего привала. За место привала синий кристалл считает небольшую площадь вокруг привязочной сферы. Кристалл тоже разрушается после использования, сфера, в основном, остаётся цела. Тоже может перенести до девяти персон за раз. Красный кристалл мгновенно возвращает всю группу и ещё с расчётом на трёх лишних попутчиков (в общей сложности 13 персон) к начальной точке вашего пути, где, естественно, будет дежурить кто-то из профессоров. В небо же с места вашего бегства производится запуск сигнальный вспышки красного цвета, чтобы дежурные могли проверить место и, в случае чего, вступить в бой с непосредственной опасностью. Используйте этот кристалл в случае крайней опасности, угрозе здоровью и, тем более, жизни». Как тонко (нет) они завуалировали вероятность всё того же нападения вампиров. Или агрессивной, хлебнувшей магической энергии фауной. И даже флорой, увы.
Вскоре даже последние аутсайдеры были раскиданы по компаниям, тем самым регистрация окончательно завершилась. Приятным бонусом перед квестом были G, начисленные каждому студенту на подготовку к квесту. Расщедрилась была Альфис, однако… И спасибо ей за это. Серьёзно! Фриск тут же убежал в магазин, как только объявили свободу на сегодня. И прибежал в свои общажные хоромы с пакетом и продовольствием в нём. Пусть еда почти всегда сильно горчит, она всё ещё необходима. Даже вампиру. На одной крови жить трудно. Хотя и можно, конечно, ведь вампира поддерживает его магия. Впрочем, лучше быть сытым. В обоих смыслах.
Фриск пошёл собирать вещи и готовиться к трудностям. Еда, вода, одежда… Ещё что-нибудь. В инструкциях, что профессорами были нудно зачитаны вместо занятий, говорилось о двух неделях в лесу. Четырнадцать дней… На две недели едой за раз не запасёшься, а потому выживание будет именно выживанием. Гастер купил парню приличный рюкзак ещё где-то в самом начале учебного года, но даже в него без магии не влезет запасов хотя бы на семь дней, что уж говорить можно о числе вдважды бóльшем? А если и с магией — Фриск не знает чар расширения пространства и чар облегчения. Это магия не элементальная, и потому куда более требовательная и сложная. Да и где эти запасы взять? G, конечно, неплохо подкинули, но слишком многого не купишь на них с кусачими-то цифрами на ценниках. У Фриска от выданного осталось всего-то две с половиной сотни G. По меркам Подземелья, это много. Но Фриск не в Подземке. И это ещё опускается разница обычного и подземного G. Парень уже начал понемногу привыкать к расценкам Поднебесных городов. И по меркам Поднебесья, его две с лишним стони — смех и только. Может, хватит на пачечку в четыре штуки совсем-совсем дешёвеньких сосисок. Самых невкусных, самых просроченных, самых неприглядных, но да, самых дешёвых сосисок. И то если со скидкой. Назвать эти… «изделия» съедобными язык не повернётся ни у кого, кроме привыкших к проблемному вкусу вампиров. Для Фриска мало что действительно имеет вкус, отличный от горечи.
Две недели… Ладно, студенты взрослые должны уметь в этой природе не пропадать. А те, что младше?
Вряд ли взрослые педагоги не подумали о чуть менее взрослых студентах и их ситуации — деньги тому пример. И потому можно было хоть немного себя уверить, что возможностей прокормить себя дарами брошенной цивилизацией природы будет вполне реально. Да и, если верить словам инструкций, расчёт был, что изначальный «капитал» еды у каждого студента будет на два-три дня. В случае же голода, отравления или ещё чего можно будет с чистой совестью прервать этот добровольно-принудительный квест и с помощью красного кристалла умотать оттуда. Сами профессора исполняют это решение всё также — галочки ради. В чём-то они со студентами сходи.
— Итак, — Азриэль прислонился к стене и глядел на Фриска. — Ты что решил взять? Мне, просто, тоже надо подготовиться, учитывать там, например, что кто возьмёт…
— Консервов дешёвых кило и двести грамм, чёрного хлеба полтора кирпича, литра три воды, запаска-одежда на меня любимого и перекись с таблетками от живота… Тратил я на всё, кроме одежды. Ну и ещё себе лично прикупил кое-чего. Извини, делиться не буду.
— Да пофиг, есть личное, а есть общее. Это всё?
— Да. Собственно, больше мой рюкзак и не унесёт. Это с учётом палатки. Поверить не могу, что эта опция в выборе интерьера комнаты пригодилась.
— Отлично, молодец! Нет, это не сарказм, — отвечая на вопросительный взгляд друга, пробубнил Азриэль. — Тогда я пойду потрачусь на себя, а Фёйер возьмёт угли, заправку для себя и котелок на нас всех. Не знаешь, что Чара возьмёт?
— Хрен её знает. Но явно что-то из очевидного.
— Естественно! — подала голос сама Чара. — Еды-воды, любимый нож — пригодится в природе-то… И чего-нибудь ещё. Пойду специй с солью прикуплю, вряд ли вы на них тратиться будете. И, наверное… Так куриная или говяжья лапша? — оба выбрали куриную. — Атлишна. Азриэль, раз уж мы оба по магазинам, пойдём!
— Иду.
Фриск остался один. Он ещё раз всё проверил и завалился на кровать. На всякий случай парень поставил телефон заряжаться. Ему всё ещё хотелось спать, но увы, теперь это просто не получалось. Пролежал он так с минут двадцать. Закрыв приоткрытое до этого окно, Фриск решил прогуляться по городу. У входа в общежитие его встретили Чара и Ариэль, каждый с пакетом чего-то.
Жизнь сейчас в Вольцивите кипела. Всё куда-то шли, бежали, ехали… Было шумно. Фриск старался игнорировать шум и просто идти и идти. Куда-то. Он сам не знал, куда он идёт. Просто прогуливался и отдавал себя во власть лёгкого ветерка. Это освежало. И приводило мысли в порядок. Заодно успокаивало. Постоянная паранойя и страх за свою чёрную жизнь ещё никуда не исчезли, но во время таких вот прогулок это всё парня совершенно не волновало. Пока он сыт и в здравом уме, эти прогулки — единственная возможность гарантированно себя скрыть. В полутолпе всем начхать на очередного случайного прохожего. Всем всё равно. И это замечательно.
Однако госпожа Фортуна имеет с Фрискаом весьма и весьма запутанные отношения. Да и с вампирами, видимо, в целом, если уж на то пошло. Дети. Не все, но очень многие дети начинают истерить или трястись от страха, стоит Фриску пройти рядом. Это привлекает лишнее внимание.
Своё раннее детство Фриск очень плохо помнил. Понятное дело, что помнить всю свою жизнь с самого рождения не выйдет. Но пятилетний возраст Фриск тоже не помнил. И семь лет — только смутные обрывки. Но, вроде как, он тоже, будучи совсем мелким, что-то чувствовал. Что-то на взгляд неразумного карапуза опасное по отношению к нему в людях и монстрах. Потом разучился. Как показывает практика, разучился он только лишь к собственному сожалению. Интуиция была бы очень полезна при знакомстве с Демитром. Но что было то прошло, и назад уже не повернуть.
Менять прошлое… Фриску наверное, понравилось бы такое. Жаль только, что это нереально даже с очень мощной магией. Наверное. Магия сама по себе не изучена на достаточном уровне, чтобы утверждать что-то. Можно лишь догадываться и предполагать. В любом случае, даже если бы была такая возможность, в прошлое лезть очень опасно, ведь неизвестно ещё, к чему именно в теории может привести вмешательство. Всё тот же эффект бабочки. Сильно упрощённая, но пока что наиболее логичная из вероятных теория.
Уши Фриска среди монотонного шума общей городской афонии выловили голос Вэлса. Как тесен мир. По крайней мере, как тесен Вольцивит.
Игнорировать лишнюю возможность что-то узнать о потенциальном враге и нынешнем господаре? Да ни в жизнь! А Фриск начал рассматривать Вэлса потихоньку именно в таком ключе, в ключе будущей конфронтации, которую, тем не менее, следовало бы оттягивать как можно дольше. Фриск сам не знал, почему, но ощущение у него было не из хороших. И чем больше мыслей по этому поводу в голове у Фриска вертелось, тем становилось страшнее. А не вертеться они не могли. Фриска будто бы что-то толкало на противостояние, но он это успешно игнорировал и лишь готовился самого себя защищать, если что-то вообще случится. А ведь и неизвестно: случится или мимо пройдёт? Вэлс, конечно, не выглядел как будущий страшный враг, и Фриск очень надеялся что возобладает лучшая вероятность, но родимая интуиция была упрямее целого стада баранов и ослов. К тому же его буквалньо лишающая способности дышать аура власти — это уже звоночек тревожный. Резко вспоминаются слова Дестратоса. Вэлс… Странный он немного, но, с другой-то стороны, кто не без тараканов? Фриск, вон, таких кучу набрал и бережно культивируем стаю, вместо того, чтобы их потравить.
Пока ничего важного парень не вызнал. Вэлс просто обсуждал с кем-то, как ему нелегко прятаться буквально под носом у будущих и нынешних охотников на вампиров. Фриск не стал искать того взглядом, слышно было и так. Вампирский слух. Вэлсу собеседник что-то неразборчиво ответил. Или Фриск слишком далеко, или этот кто-то так говорит, но попытки разобрать речь собеседника превращались в ничто.
И снова ничего важного. Пока Фриск не перестал слышать Вэлса, он ничего, кроме проблем бытовухи, не обсуждал. Шрифт-младший был даже разочарован. Хотя и было это ожидаемо.
*
— Итак, дорогие студенты… Нет цели, нет каких-то определённых заданий, а перед вами самый большой лес в Королевстве [*****]ия — лес Вехцельвальд. Вас всех через полчаса телепортирует в случайные точки этого поистине огромного (хотя есть и больше) леса. Задачи две, одна из которых не слишком официальная: продержаться в лесу и, желательно, потренироваться самим. Две недели. Вы в любой момент можете прервать выполнение задания, но тогда на дополнительный балл можете не рассчитывать, как и на обещанные плюшки от верхнего начальства. Всем пожелаем удачи. А пока что, я не знаю, поболтайте друг с другом или получше приготовьтесь, обсудите там… планы какие-нибудь… — Гастер ушёл со сконструированной магией и им же самим из камней и палок сцены. Полчаса до случайной телепортации.
Профессора наверняка будут следить за студентами каким-то образом. Но даже так — надеяться на их зоркий глаз нельзя. Кроме того, по лицу Гастера и его взглядам на подозрительно спокойную Альфис можно было понять, что вне поля зрения Фриска что-то не очень хорошее да происходит. И парню хотелось как можно дольше держаться в стороне от всего этого. Это не его дело, он в это лезть не обязан. Такой подход избавляет от целого вороха лишних проблем.
Полчаса прошли.
— Удачи! И держите кристаллы наготове.
Телепортация была… неописуемой. Это немного больно, немного неприятно, ещё и голову кружило из-за резкой смены положения в пространстве. Зато быстро, ничего не сказать. Интересно, а каков вообще шанс, например, встретить другую группу в своём путешествии?
Фриск, Чара, Азриэль и примкнувший к ним Фёйер оказались посреди небольшой лужайки, со всех сторон окружённой высокими и низкими деревьями, поваленными-обломанными и крепко стоящими.
***
— Копать здесь, — скомандовал Демитр. — Кто тут маг земли?
— Я. Ну, с… Не знаю, а мы можем Бога поминать? — спросил вампир, положив руку на каменный выступ.
— А Всевышнему ли не похуй, кто его поминает? Я так вообще дважды мёртв. Так, ать-два, товарищи, и Бог вам в помощь! — будто бы в наказание за дерзость, ветер усилился.
И магия превратила глыбу в груду мелких камней. И застучали кирки. Всё идёт по плану.
