***
Сам Фриск, кстати, сейчас всё же пытался создать настоящую магическую ловушку. Без знания рун, без каких-либо сложных для него понятий, без умения чётко и ясно видеть потоки магии… да и вообще их видеть. Парень умел лишь чувствовать, но это даже не-маги могут при должных тренировках. И естественно, что у него абсолютно ничего не выходило. Всё же первый курс — это не про углубленную магию и даже не про углубленную теорию. Первый курс цепляется лишь за поверхность. Копать глубже начнут гораздо-гораздо позже. Видеть магию и её потоки — это замечательное умение, но так просто оно никому, кроме явно благословлённых Великим Рандомом, не даётся, и Фриск не был им благословлён. Опять же, он мог бы попытаться построить безрунную ловушку с помощью хотя бы немного готовых в голове схем или пары-тройки лишних понятий, но они у него там отсутствовали по причине недостаточного углубления в теорию и практику на первом курсе в общем. И потому, что в подзёмке ему было не до сложных фокусов. Да, он чему-то научился у Демитра, чему-то его научил Санс, но всё то тоже было царапанием поверхности, потому как жизнь под землёй иная. Единственное, что легко удалось — это провести параллели между магическими ловушками и самопальными электро-бомбочками. Но просто закачать большее, чем хилый лесной предмет выдерживает, количество магической энергии куда легче, чем удерживать то же самое количество в течение долгого времени. Но принцип, по сути, действительно тот же, если Фриск правильно думает. А может ведь думать и неправильно. В общем и целом: парню надо как-то придумать способ заставить тот же камешек взрываться не просто из-за дуновения ветерка или удара оземь, а из-за близости кого-то иного к нему. Причём ещё научить различать по фактору своего-чужого. Для первокурсника и большинства второкурсников задача это невыполнимая. Но врагу не сдаётся наш гордый варяг! Фриск пытался… Пытался. Пытался… Парень, да успокойся ты! Кхм! Так или иначе, но от идеи и дальше пытаться закачивать электромагическую энергию в камешки и тем более веточки Фриск отказался. Предметы эти все неправильной формы, что само по себе влияет на их эффективность, а как только количество энергии — очень малое, чтобы назвать это хоть сколько-то сильной ловушкой, кстати — достигает второго порогового значения, они взрываются буквально просто потому что. Тут даже без дуновения ветерка, а дуновение уже сильно мешает при ещё первом пороговом значении. Знал бы Фриск ещё, как эти значения измерить у лесного мусора… Несмотря на электрический аспект его типа магии, измеряется она далеко не в ваттах, вольтах и амперах с прочими привычными и понятными народу обозначениями прямиком из домагических эпох, хотя немагические устройства более-менее проглатывают и такое электричество. Вариант же с обзывательством магии «маной» и превращении этой «маны» в понятную шкалу обозначений не катит, потому как это удел не слишком далёких. Вообще, можно ли магию, простите, измерить? Внутренний запас у каждого живого существа есть, это факт, но правда ли возможно каким-либо определённым способом измерить его и тем более поделить на доли? Фриск помотал головой и отогнал прочь эти слишком сложные мысли, которыми должны заниматься и сейчас занимаются учёные высших квалификаций. Это вопрос не для студента, тем более не первого курса для. Ему всего-то надо «всего лишь», простите тевтологию, создать электрическую ловушку, не самый простой, но и не самый сложный образчик магичсекого искусства. Примерно к началу очередного вечера Фриск что-то сделать да сумел, что хотя бы отдалённо напоминало его задумку. Однако это был лишь первый этап. К тому же руки у парня уже болели. Работая с магией электричества, он обжёг и прострелял зарядами себе всё, что на руках прострелять и обжечь было можно. Оно медленно заживало уже на глазах, но сама боль никуда не исчезала, да и из-за небольшого магического истощения заживление шло медленнее, чем обычно. Плюс ко всему — это сами ожоги. Ожоги — самый опасный и сложный тип повреждений, которые может (а иногда и не может) одолеть вампирская регенерация, и Фриску надо быть благодарным судьбе, что это всё на его руках не от огня получено. Фриск мог бы и бросить это дело, но он ощущал… что-то странное и тревожащее. Опасность, ясно дело, но какая конкретно? Своими ощущениями он поделился и с другими. Элементаль был согласился, что что-то не то происходит. Да и Чара нервничала. Но никто не мог сказать, что конкретно было не так. С одной стороны, все эти ощущения — всего лишь иррациональный страх, вызванный неуспокоившейся интуицией. То есть паранойя. Но увы. Во-первых, если у тебя паранойя — это ещё не значит, что за тобой не следят. Во-вторых, даже люди, которые не умеют колдовать, довольно чувствительны к магической ауре вокруг. И интуиция теперь не просто совокупность опыта и наблюдений. Интуиция в мире магии имеет под собой железобетонное магическое основание. Фриску оставалось лишь совершенствовать себя и стараться переплюнуть программу академии. Он очень хотел сделать что-то стоящее. И вышло… что-то у него да вышло. Не нуль — уже хорошо! Всё же до полноценной, настоящей и, что главное, крайне опасной для несвоих ловушки Фриску ровно столько же, сколько до летающего города отсюда и пешком по воздуху. Хоть определённые успехи в этом всём у него уже и есть. По крайней мере, Фриск отбросил идею создания мины из подручных средств, и теперь на стволе дерева красовался он — небольшой, наверное с мизинец размером, крестик, что светился пурпуром и был готов выбросить весь свой электрический заряд в любой момент. Такой крестик — слишком очевидная и слишком ненадёжная ловушка, которая, к тому же, заметно светится даже в вечернем полумраке. Но даже такой слой «защиты» — уже хорошо. Можно, например, понаставить таких крестиков вокруг места их привала и быть хоть чуточку спокойнее. Животные убегут, завидев свечение, или пострадают, подобравшись к нему; те же, кто поумнее, будут обходить такую очевидную ловушку десятой дорогой. А уж что-что, но красться в лесу очень трудно, ведь под ногами столько лесного мусора, и он весь шуршит, ветки стремятся издать треск, а всё это очень не любит, когда люди или не совсем люди по нему ходят. Тут опасность можно будет заметить по звуку. Параноидальное чувство Фриска нарастало, потому он начал ставить эти крестики везде, куда вообще дотягивались его магия и его руки, пока не исчерпал, по ощущениям, половину всех своих внутренних запасов магии. Кстати, эти ловушки не реагировали — наконец-то! — на лёгкое воздействие навроде ветра или муравьёв, но вот на изменяющийся магический фон или сильную встряску — пожалуйста! Даже на самого Фриска они всё ещё могли среагировать, что уж про других членов компании говорить. А так как никто не стремился проверять на себе последствия заряда молнии, Фриску пришлось всё же оставить брешь, через которую он и сам вышел, чтобы найти хоть немного мяса. Уж простите, животные леса, но выживает сильнейший… К их, животных, счастью, Фриск ничего не нашёл за столь короткое время (он ещё и охотой не пользовался, поскольку времени было в обрез, чтобы ещё и унимать потом охотничий инстинкт), а когда стемнело совсем — он и вернулся ни с чем. Ночью же паранойя Фриска обострилась. Он не спал и сидел на стрёме, погасив последние угли в кострище. Ему достаточно того немногого света, что исходит от пруда и пробирается сквозь кроны деревьев от звёзд и луны. И вскоре оказалось, что страхи были полностью оправданы. Фриск сначала услышал где-то вдали шорох, не вызванный ветерком и шелестом листьев на деревьях. Шорох учащался и приближался, как и ощущение чего-то мерзкого. Фриск думал, что это могло бы быть какое-нибудь крупное животное, но нажравшееся магии. И это было бы удачей для Фриска и всех вообще, ведь мясо не росло на деревьях! Но это было не животное… По крайней мере внешне. Внутренне же — самое настоящее животное, причём крайне агрессивное. Фриск разбудил всех криком и кое-как ошеломил резко напавшего вампира молниями, однако не на слишком-то и долгое время. К большому сожалению четвёрки, вампир был не один. Их было несколько. Шестеро. Повадками, стайностью и агрессивностью они напомнили небольшую стайку или даже группку голодных и побитых волков, которые лишь чудом ещё не перегрызли друг другу глотки, лишь бы найти пропитание. Вампиры все были в изодранной и явно сто раз сгнившей одежде, местами же на их телах виднелись уже не заживающие раны, ссадины, потёртости и прочие увечья. И ни капли разума. Движения дёрганые, резкие и не слишком-то и уклюжие. Фриск сглотнул. Он знал, что вампиры буквально с ума сходят, особенно от голода, но… Но эти… Эти уже не сошли с ума — эти его лишились совсем. Сработали некоторые магические ловушки Фриска, но сработали они… косо и плохо, и это мягко сказано. А смысл был в такой защите? Вампиры почти не пострадали, а даже если и да, то чудовища того и не заметили, продолжив кидаться на четырёх не самых хороших бойцов. Вообще не бойцов, если на то пошло. Четверых студентов спасало лишь то, что вампиры эти были настолько же агрессивными, насколько и неуклюжими да безмозглыми. Вампир ну хоть на толику поумнее уже смог бы раза три разобраться с этими детьми. Наверное. Всё же эти «дети» ещё могут за себя постоять. Фриск, например, управлять своей молнией, если делает её запредельно мощной, почти умеет — нет, определённые умения у него есть, это да, но их недостаточно и они ещё не настолько хорошо отточены, да и в стрессе внезапного и по-настоящему опасного для жизни нападения голодных бесноватых вампиров как-то не особо удаётся думать о каком-то подобии управления стихией — но беспорядочно бьющая «куда-то в ту сторону» молния чаще всё же попадает, так как не концентрируется на какой-то одной точке. Да, бьёт чуточку слабее, чем хотелось бы. Зато гарантированно. Правда, прилететь может и союзникам, но фактор «куда-то туда» сводит к минимуму этот шанс. Чара же просто сильным ветром откидывает вампиров ровно в те моменты, когда они непрочно стоят на своих ногах… и руках. Про животных — не шутка. Трое вампиров из шести чуть ли не на четвереньках, как дикие животные, перебираются, но даже так они всё ещё достаточно опасны и увёртливы. Ещё с помощью ветра и даже базового телекинеза можно, например, камнем или веткой правильно и очень больно попасть. Чувствовали бы ещё эти вампиры боль. Фриск почему-то был уверен, что им всё равно. У Азриэля с Фёйером было всё чуток лучше. Огненные шары и потоки пламени оставляли на нападающих заметные ожоги. Всё вокруг начинало гореть тоже, и Чаре приходилось, аккуратно выкраивая время, использовать свои чуть меньшие (по сравнению с ветром) таланты в магии воды и льда, чтобы самой не попасть под горячую раздачу. Фриск тоже вертелся, как мог. Но кровососы, ведомые полуатрофированным и низведённым до первобытного уровня инстинктом самосохранения, всё равно могли ещё уклоняться от любой недостаточно обширной атаки, а за счёт своей скорости они становились почти что неуловимыми. Но в игру скоростей могут играть двое. Фриск очень сильно рисковал, но все остальные отвлекались больше на бой и на защиту самих себя. Языки же пламени мешали обзору друг на друга, а Чара и без того была вполне осведомлена об одном недостатке парня. Но всё же куда больше младший Шрифт полагался на родные молнии. Вампиров контузило, они в ярости отпрыгивали и начинали бежать на обидчика, но… Видимо, «своего» они всё ещё слабовато, но чуяли. Фриску доставалось меньше всего, и они охотнее переключались на Азриэля и Чару. Фриску приходилось с возрастающим риском попасть по другу отвлекать вампиров на себя. Одного он всё же смог схватить. Тот рыпался и готов был вырваться в любой момент. Фриск уже не задумывался, он просто выпустил магию из своего тела, чем вызвал мощный электрический взрыв вокруг себя. Настолько мощный и хаотичный, что вампира в захвате… просто дезинтегрировало, почти что расщепило. Ну, не в полном физическом смысле и далеко не до состояния кучки полумагического пепла, но следы магической дезинтеграции на уже трупе вампира были отчётливейшие. Фриск подозревал, что виноваты следы той эфирной молнии, чем бы она и тот сожранный в буквальном смысле барьер вокруг академии ни были. Но одним стало меньше — уже хорошо. Вампиры сразу же отвлеклись на Фриска. Кажется, теперь им точно без разницы, «свой» им Фриск или чужой. Когда кровососы отвлеклись на Фриска, Чара ветром и телекинезом направила нож примерно в район сердца споткнувшейся твари. И, кажется, попала она удачно. Убила ещё одного. Стало, наконец, четверо против четверых, но от того парню и девушке стало не легче, ведь теперь они оба — главные цели этих тварей. Фриск, ещё больше рискуя быть обнаруженным, почти что бессознательно схватил Чару и в один мощный прыжок оказался на обугленном из-за его взрыва деревце, которое кое-как да держало их обоих. Оттуда он уже просто метал неуправляемые молнии вниз, пока Азриэль и Фёйер не сообразили всех разом, пока вампиры старались добраться до той пары, поджечь. Огонь — мощнейшее средство против вампиров. Только вот с воплями и рычанием те всё же спаслись, и оставшиеся в живых два кровососа с тяжелейшими ожогами кое-как убежали в глушь. Фриск спустился с дерева, Чара сама с него спрыгнула и мягко приземлилась за счёт ветра. Пожав друг другу руки, четверо студентов решили уже не ложиться спать, хоть все и устали. К тому же, сейчас они настолько истощены, что сон может оказаться беспробудным, что в таких условиях было равносильно самоубийству, если вампиры вернутся. Несмотря на гнетущую атмосферу страха, можно было с уверенностью сказать, что боевое крещение они прошли, и это была приятная новость. Но всё же всю затею с выживанием провалили. Сидя у вновь разведённого костра, все четверо решили, что куда рациональнее и безопаснее будет воспользоваться кристаллами, не до которых во время боя было, и телепортироваться к исходной точке, рассказав профессорам о произошедшем. Можно было бы, конечно, отсюда просто свалить куда-нибудь подальше и продолжить попытки продержаться, но им приключений хватило. — Отбой! Кристаллы хер знает где, — с раздражением и сильным беспокойством сказал Азриэль, вытряхивая всё из своей сумки. Единственный их кристалл — это лежащая в его палатке синяя привязочная сфера. — Ну пизда теперь! — сделала вывод Чара. — И что нам делать? — В теории… — задумался Фриск. — Можно было бы попробовать вам двоим, огненным, запустить вверх фейерверк в качестве сигнала бедствия. Но увидят ли и поймут ли? Сигнал от кристаллов всё же магический, а не… ну, явно не такого типа магии. — «Но нам бы не помешало отдохнуть, а то фейерверк достаточно высоко не поднимется, и вот ЭТО уже Чара не потушит», — вывел в воздухе Фёйер. — Это да… — подтвердила девушка. — Я устала всё тут тушить и без фейерверков, а если огонь ещё и половину верхушек начнёт сжирать — пиши пропало. — Что ж. Отдохнёте и позже попробуете. Но тогда придётся оставаться здесь, — зевнув, предложил Фриск и тоже решил порыться в своей сумке. И как только они умудрились потерять кристаллы? После тщательного поиска, нужные кристаллики не нашлись. Нашлось лишь два телепортирующих к лагерю, синеватых по своему окрасу. И всё. И остальных всё же ни у кого и нигде не было. Возможно, они потерялись, так как карманы, ясное дело, не самое лучшее хранилище. Но как они из рюкзаков-то испарились? На всю команду — два кристалла, и то неправильных. Полтора, если смотреть на состояние одного из них. Покрылся трещинами. — Тогда точно остаёмся здесь. Да, опасно, но во всём лесу, получается, не менее опасно. Кроме того, тут у нас источник воды, и хрен знает, найдём ли мы ещё воду. Но вот еда… — Чара посмотрела на котелок. — Так уж и быть, утром я снова пойду на вылазку. На большую вылазку, — вызвался Шрифт. — Итого у нас будет один кристалл, который лучше беречь как зеницу ока до следующей вылазки… Господи, я надеюсь, что съедобная живность да попадётся. — «В одиночку теперь-то идти опасно», — вывел Фёйер предложение уже не столь ярким пламенем. Ему требовался более-менее длительный отдых на костре, чем он сейчас и занимался. — Но и оставаться здесь менее, чем втроём, тоже. Те вампиры… — Фриск запнулся и прочистил горло. Сегодня он просто ещё раз убедился, что вампиры являются не самым приглядным вариантом живого существа. — Те вампиры хотя и неуклюжие, их может быть на самом деле куда больше, и они ещё могут вернуться. Я же с кристаллом просто могу телепортироваться назад, а вы… я не знаю, огнём прикроетесь, если что, а Чара потушит последствия. Походу, пламя — это единственное, чего они прока что страшатся. — Надеемся, что всё будет хорошо. Утро наступило. Шрифт всё же собрался на охоту. И на этот раз он собирался отойти от лагеря на очень большое расстояние. Однако сначала он хотел, пока другие всё же решили лишний час поспать, искупаться. Он весь грязный, в конце концов. Да и эта белая вода успокаивала. А спокойствие сейчас нужно было всем, и в первую очередь ему. Внезапное нападение посреди ночи выбило парня из колеи. Всех других тоже. Чего-то такого стоило ожидать, однако же никто всё равно не был даже в мыслях готов к такому. И надо было благодарить великий рандом, что в ситуации «бей или беги» подсознание всех четырёх выбрало первый вариант. Но то, как это было реализовано… Фриск и от своей молнии даже немного пострадал, и от огня. Не исключён был вариант, что как бы парень ни старался, электричество задело и остальных. Тем не менее, хуже всего было то, что Чара была всё ж таки ранена. Она быстро перевязала всё на скорую руку, но как же от неё пахло кровью. Шрифту очень повезло, что он не был настолько голоден. Отвлечься от всего помогал этот белый пруд. Магия в нём… умиротворяла. Она помогала отвлечься от всего и будто бы возвращала Фриска к моментам, когда он сам ещё был вполне нормальным человеком. Удивительно, но глубина у такого маленького прудика всё же приличная. Фриск мог спокойно полностью нырнуть и какое-то время потратить на достижение немного илистого, но в общем и целом чистого дна. А это что? Фриск кое-как достал странный камешек. Он по форме был идеальным… Как эта фигура должна называться? Фриск насчитал восемь граней… Это был октаэдр. Камень был белым и светящимся октаэдром. Он на ощупь напоминал плиточный кафельный пол. Только тёплый. Парень решил оставить камешек на потом и положить его в карман одежды у берега, так как до рюкзака ещё топать и топать в палатку. А Фриск же хотел ещё немного посидеть в этой странной волшебной воде. Всё же это место было прекрасным. Да и из тёпленькой воды не особо как-то стремишься вылезать на берег, особенно когда вокруг гуляет слабый, но прохладный утренний ветерок. — А ты ничё так выглядишь… — услышал он Чару. Та улыбнулась и присвистнула. — Даёбтвоюжналевомать, Чара! — скороговоркой выкрикнул парень. Фриск оказался слишком отрешённым от всего происходящего, что даже не смог со своим вампирским слухом услышать шаги подруги. Более того, он даже не почуял запах её крови, который ему почти всю ночь бил в нос даже когда Чара раз сто рану промыла и перевязала. — Да-да, она самая. Ну, как водичка? — Поразительно тёплая, — смущаясь, ответил Фриск. — Ты или назад в воду зайди уже, или приоденься. Фриск всё же зашёл по пояс в воду. Слишком приятное было ощущение, чтобы так быстро с ним расставаться. Чара куда-то отошла. Вернулась с кучей веток и сухой травы, которую позади неё нёс еле как поддерживаемый маленький смерч. Пыли-то сколько… Видимо, хворост закончился. Чара поторопила парня. Ей хотелось есть, пускай даже и неправильно приготовленного и не очень-то и вкусного, но всё же мяса. А во всей компании именно Фриск является лучшим охотник. Да-да, потому как вампир. И хотя она ему пару раз угрожала раскрытием секрета, ей уже было вообще плевать на этот факт. И даже ночная неприятная встреча с какими-то одичавшими вампирами не смогла её переубедить в том плане, что Фриск «безопасен». Особенно, так сказать, в сравнении с оголодавшими тварями. Парень, конечно, хороший маг и по определению не может быть безопасным, тем более вампир… Но на фоне остальных кровососов Фриск казался ей слишком мирным и, возможно, слишком простым. Даже к его ауре уже вопросов не было. Девушка настолько свыклась, что ей уже по барабану. Она всё ещё побаивалась, что Фриск мог бы случайно сойти с ума, но решила рискнуть и отбросить этот страх в сторону. Ну не верилось ей, что Фриск может вдруг… Оказаться тем самым «вдруг». Шрифт же вылез и оделся. Чара ещё раз гыкнула и махнула рукой, указывая куда-то в лес. Вообще ни стыда у неё, ни совести не было. Размяв шею, парень ушёл. Остальные, как и условлено было, не спали, но после ночи без сна им явно было немного не до своего друга. Даже Фёйеру требуется подобие сна, и его отсутствие не лучшим образом сказалось на его и без того нешироком спектре эмоций и возможностей. Фриск быстро, как мог, двигался примерно по прямой. Снова охота… Неприятное чувство. Ещё и оставляет своеобразное, если можно так сказать, послевкусие. Однако помогает охота сильно. Но вампиром быть Фриску всё равно не нравилось. Если когда-либо появится хотя бы экспериментальное, но лекарство, Фриск будет одним из первых добровольцев, кто вообще вызовется попробовать на себе. Как бы это, правда, в тайне от других сделать… Жить-то тоже хочется. С другой тсороны, Фриск давно уже не верит в возможность, но надеяться ничто не мешает. Надежда и вера — вещи разные. Кроме того, ему не до глубоких философских мыслей сейчас. Фриск кого-то учуял. Он бросился вслед за добычей, к которой вёл узор запаха. Это оказался волк. Одиночка. Старый, наверное, или недостаточно сильный, чтобы быть со стаей. Волк-одиночка — фигура романтическая и возвышенная, преподносится даже как благородная. Но лишь в чьих-то фантазиях. По-настоящему одинокому волку оставлена лишь смерть. От голода, от холода, от раны, от старости или болезни. Одинокий волк уже не хищник. Есть и исключения, но просто так стая своих не оставляет, как и её член не оставит саму стаю за просто потому что. Фриск решил, что раз уж он сам не стал обедом волка, то волк станет его обедом. Один заряд колдовской молнии — животное больше не дышит. Фриск, опять же, уверен не был, что волков вообще можно есть, но… это же млекопитающие. Их-то есть почти всех можно. Наверное. Санитар леса — добыча крупная. Но недостаточная, если их отсюда в ближайшее время не заберут. Азриэль и Чара съедают очень много, да и Фриск тоже, хотя от еды ему ни жарко ни холодно. Если бы не тренировки, то съедалось бы меньше, но в неспокойную ночь случилось то, что доказало пользу и необходимость даже относительно жёстких тренировок, после которых желудок отчаянно просит всего и по многу. Шерсть, грязь, блохи — фу! Но Фриск решил испить волчьей крови. На всякий случай. Голод ещё не проснулся достаточно, но на всякий случай Фриск решил его утолить хоть так. Он сделал несколько глотков, и его чуть не вырвало. Настолько противно это ощущались на языке, в горле… Вдарило даже в мозг. Не буквально. На мгновение у парня даже в глазах помутнело. По сравнению с уже ставшей обыденной горечью многих блюд, горечь и неприятное жжение крови животных — это уже сверх лимитов его выдержки. Нет, такая кровь — это только на крайний случай. Как бы это ни звучало страшно, но Фриск предпочтёт ещё одну неосторожную вылазку за жертвой-человеком или монстром, но не за животным. Гадость!***
— Фриск, блять! — выругался Вэлс. Он почувствовал горечь звериной крови, хотя сам уже давно не ел, тем более не пил кровь. Наверное, другие тоже могли почувствовать. Неужели настолько отчаянное положение? Нет, этому идиоту всё же надо объяснить хотя бы некоторые основы. Его неведение хоть и крайне завораживает, менее опасным не становится. Но удивительно, что они ещё там не сдались, в отличие от самого Вэлса и его компании из двух доноров. Тем более удивительно, что прошло прилично времени, и любые остатки изначальной провизии у компании Фриска точно раза три успели выгореть. Вэлс вдруг задумался. — Профессор, вы же следите за нами там, да? — Конечно же. Не буквально, естественно. — Да-да, понимаю, — помахал рукой вампир. — А… у команды Фриска всё в порядке? — Хм? У команды Фриска? А, там ещё принц Азриэль… — сверился мужчина с записями и с показателями. — Пока что приборы никакую тревогу не били. — Я бы на это сейчас не надеялся, — вдруг подал голос вернувшийся доктор Астер. Умеет он быстро туда-сюда бегать по делам. — В смысле? — возмутился вдруг профессор. — Ваша же, доктор Гатсер, машина не показала ничего странного. — Ни разу, — напомнил скелет. — Ни разу не показала никаких отклонений, если верить архивной записи показателей. То есть, если доверять ровным полосам машины, Фриск и его команда ни с места ни сходили, магию вообще не использовали, не спали, не тренировались, физически не делали ничего в том числе. Слабо верится в постоянно нормальные показатели. Я имею в виду, что отклонение такая же норма, пока отклонение не превышает установленные лимиты. И, раз уж речь зашла о Фриске с его компанией, я боюсь, что их координаты, отслеживаемые кристаллом, просто… не существуют. — Что значит не существуют? — Ну или они выпали в своеобразное «межмирье» в случае неудачной попытки воспользоваться «короткими путями», что невозможно без длительной подготовки и без умения телепортироваться тем более. Или они расположились лагерем в месте с магической аномалией, которая создаёт помехи. Я вскорости соберу поисковой отряд. Похвально, конечно, что они так долго держатся, но, — доктор оглянулся. — Чисто между нами, затея эта ни разу не безопасная и вообще противоестественная даже с учётом, какие личности за этим стоят, — понизил скелет голос. — И случиться могло что угодно. Тем более, что пара групп уже столкнулась с одичавшими вампирами. Чудом пока что обошлось без жертв.***
Фриск скинул с себя тушу волка и прикрыл листьями. Он хотел донести его до лагеря, но кристалл не сработал и рассыпался в труху окончательно. Однако путь парень помнил. Сейчас же Фриск учуял ещё добычу. Волка, конечно, могут найти падальщики, если такие в этом лесу водятся, но упускать ещё мясо просто было нельзя. Олень. Мелкий какой-то, Фриск их представлял покрупнее. Но он был здесь один, что тоже странно. Вообще, животные в это месте ведут себя неясно. Это беспокоило даже Фриска, который по хорошему даже понятий не имел, как кто должен себя вести. Прочитать пару статей — это мало. Но даже так, животные появлялись тут совсем редко, птиц вообще не видно и не слышно, а те, кто попадался на глаза, были какими-то слишком расслабленными, слишком спокойными. И слишком самоуверенными, раз все ходят по одиночке. Фриск попробовал кого-то ещё учуять, но нет, олень тоже один. Нет, правда, это какая-то мода у этих зверей на слабых одиночек, что ли? Зато Фриску же легче! Этих двоих точно хватит. Может быть, кстати, волк преследовал этого оленя-недоросля? Как вариант. Но в итоге победил Фриск… Или нет. Вампиры не поддаются охоте и их невозможно найти в таком состоянии, иначе, кстати, вампиры бы разных «кланов» давно друг друга сами поубивали, но кто бы мог подумать, что и эти дикие… Их двое. Те же? Может быть да, может быть нет. Фриску пришлось защищать, как бы смешно это ни звучало, в первую очередь труп оленя, а уже потом себя. Фриск, наконец, понял, как можно быстро справиться вообще с любым из них. Надо просто схватить их, не думая, провести через голову мощный заряд! А уж мощные заряды Фриск создавать умел. Другое дело, что за их головы ещё попробуй ухватиться… Ещё сбежались. Сколько их? Раз, два, три, четы… Семеро! Вот кто всю живность извёл… Скорее всего да, скорее всего это они виноваты. Неудивительно, что лес казался пустоватым, особенно для нетронутой-то человеком природы. — Это… моя… добыча! — ухватившись за чью-то голову, прорычал Фриск. Молнии! Больше вампиров не прибежало, но их неуклюжие, но резкие и не ограниченные человеческими лимитами движения уже были очень опасны. Фриска цапанули. Боль пронзила его левую руку моментально. Кровь уже окрасила лесной настил. Нет, пора было хватать тушу и бежать, ещё сил пока хватает… Господи, в этих тварях не то что человеческого — вампирского-то не осталось! Фриска свалили с ветки, ухватившись за его ногу. Парню ничего уже не оставалось, кроме как выпустить все свои магические силы и надеяться, что произойдёт ещё более мощный взрыв. Неуправляемая стихия и в огромных масштабах… Страшно, на самом деле, ведь такое и самого пользователя магии прибьёт да не заметит. Но разве сейчас есть время думать и составлять сложные схемы? И раз…*
— Ах ты ж бл… — Вэлс вдруг почувствовал жар. Мимолётный, но очень сильный.*
Фриск выпустил магии куда больше, чем ему хотелось. Он точно пробыл в отключке несколько мгновений. Когда к нему вернулись все пять или сколько их там у нормального вампира чувств, он осмотрелся и как язык проглотил. Всё вокруг выжжено, и выжженно не электрической магией. Всё пожирал огонь. Пожрал он и почти всю одежду парня, которая и сшита-то из более-менее устойчивых к магическим воздействиям нитей. Да, Фриск испепелил противника, но… Это огонь! И на теле Фриска красовались и начинали болеть ожоги. Но, что странно, несильные. Пока что. Боль от них усиливалась, а магическая огненная энергия медленно их усугубляла. Эпицентром распространения огня был, по видимому сам Фриск. Но как? Как?! Это же… Это же огонь! Магический огонь, недоступный вампирам и против них же и самый действенный! А эти… Эти обугленные тела… Фриск какой-то миг просто наблюдал, как всё вокруг горит… и медленно всё же да затухает. Огонь выжрал даже солидную долю магии, которая витала в воздухе. Не время думать! Схватив обугленные остатки оленя Фриск добежал до убитого волка. Чередуя туши в попытках их донести, Фриск довольно быстро преодолел расстояние до лагеря. — Что с тобой произошло?! — спросила Чара парня, как только тот появился перед всеми. — Я случайно подпалился. Мне не повезло с огнём, — промямлил Фриск и скинул с себя туши. Целую и обгорелый уголь, бывший оленем. Парень тут же залез в воду. Всё горело. Всё тело болело, ожоги продолжали жжечься и дальше, ощущение слишком горячего огня вокруг нарастало. И даже тёплая вода показалась ему холодной. — Что там вообще случилось? — это интересовался уже Азриэль. — Вампиры. Не знаю, много их в этом лесу или нет, но они слишком агрессивные. Даже… даже не вампиры — это какие-то упыри. — А огонь-то как? — Ну… У меня отец маг огня, — ответил Фриск. — Думаю, я тоже на что-то подобное способен… Но я молниями-то не управляю толком, чего уж про жар и пламя говорить. Сам себя поджёг. Зато я мясо нашёл. Не знаю, можно ли есть волчатину, но олень… ну, то, что от него осталось, оно уже с прожаркой, — посмеялся и пошутил Фриск. Фриск ещё пару раз отшутился и ушёл в свои мысли. Огненная магия… Всё же она слишком болезненна. И слишком опасна. Для него уж точно. Но как? Фриск не знал. Не понимал даже. Да, он когда-то мог не только электричество спонтанно вызывать. Но в том-то и дело, что когда-то. Не сейчас же! Огонь вообще ему куда роднее, если на то пошло, но вампирская сущность не позволяет пользоваться огненной магией. Даже самой безобидной. Более того, Фриск уже успел был вычитать, что при обращении огненного мага в вампира сущность первого меняется, чтобы тот не умер просто из-за несовместимости своей собственной магии с вампирской жизнью… Предстояло ещё разбираться и разбираться… Вода в этом прудике магией перенасыщена. Чистой или, скорее, сырой магией. Часть ожогов парня начали медленно заживать из-за её воздействия. Не все, но такие тяжёлые ожоги вампирской регенерации, по идее, поддаваться не должны. Фриск был очень благодарен этому месту. Он пока дотащил туши, сам чуть себя не испепелил. Неконтролируемая магия опасной для него стихи… Фриск сам себя назначил главным по вылазкам. Их огненный салют скорее всего так и не заметили. Азриэль и Фёйер старались снова и снова, по нескольку раз в день. Ну, просто на всякий случай. К сожалению, до фигурного салюта им двум всё ещё топать и топать, так что ограничивались одной лишь вспышкой. Слава богам или кому там можно молиться, что больше вампиры не нападали. Кажется, банально закончились после того раза. Впрочем, еды всё равно было нисколько, а Чара провалялась полдня с всё же заболевшим после волчатины животом. Но полдня — это ничего. Могло бы быть гораздо хуже. И, как девушка сказала, оно и будет, но скоро это безумие должно завершиться, и она в первую же очередь пойдёт в больницу или поросит доктора Астера её осмотреть. На всякий случай, Фриск решил провести небольшую вылазку вместе с Азриэлем, но не за животными. Всё же надо было найти предположительно утерянные кристаллы, и потому Фриск и Азриэль шли по тому же пути, по какому пришли к этому белому пруду. Вся трава аккуратно сжигалась. Времени это занимало много, как и сил. Идти-то всё же не так-то и мало. Учитывая, с какой скоростью движутся оба парня сейчас — так вообще можно потратить три дня к ряду и минимум. Не нашли. Они как будто бы испарились. Конечно, искать можно было бы ещё долго, но выбираться решили уже как придётся. Им больше нельзя тут было оставаться. Скоро срок завершится, и вампир почему-то был уверен, что просто так их отсюда не заберут. Но они вернулись в лагерь на ночь. Искать что-то во тьме леса — занятие бесплодное. А свои навыки вампира Фриск не мог использовать при наличии рядом друга. — Вау-вау, вот вы где! — под утро появился доктор Астер с небольшой группой взрослых людей и монстров. — Ваша идея с огненным фейерверком сработала на ура. — Здравствуйте, — приветствовал сонный Фриск доктора и его поисковой отрядец. — Мы тут… вот… — Хм. Я был прав. Вы выбрали, конечно, замечательное место, но из-за этой аномалии мы и не могли вас отследить. — Хех. Простите. — Нет-нет, вы сделали правильно. Источник воды важнее, чем его аномальность. И да, мои вам поздравления. Вы кое-как, да отбыли весь положенный срок. — Круто, конечно. А теперь можно назад в город? У меня в животе атомная война, — попросила Чара. — Да, конечно. Эй, отведите их назад, а я пока… осмотрюсь. — Так точно! — послушались сопровождающие и, отведя группу почти что к началу их нелёгкого путешествия, наконец смогли спокойно телепортироваться на место. Азриэль рассказал о нападении вампиров. Остальные подтвердили, а Фриск сказал, что встретил ещё нескольких на вылазке. Он не уточнял, на какой, но все и так поняли, что мяса хотелось всем, кроме, пожалуй, элементаля. — Кто знает, сколько тут их может быть на самом деле. Меттатон похвалил четверых за то, что отбиться смогли. Он обещал устроить им всем медосмотр, когда вернуться в город. Фриск нервно вздрогнул. Он надеялся, что у робота найдутся дела поважнее. Хотя Чаре помощь правда не помешает.