1. Циллиана Целина | Вальбурга Оприл 2. Луи Нойштатель | Альберт Гехаймс 3. Кир Ландскнехт | Альмош Копонь 4. Астерия д’Оран | Чара Мессер 5. Фриск Шрифт | Дрессел Гехаймс 6. Анри Шатонуар | Кайр Ландскнехт 7. Генрих Янергот | Генрих Гехаймс 8. Мартия Белл-Трэк | Валери Стаблайн
Вау, они даже постарались более или менее честно поставить девушек сражаться с девушками. Вот это щедрый подгон от людей и монстров, которых Гастер сутки напролёт ругает и материт себе под… у скелетов нет носа. Тут умным быть не надо: три рыжих вампира просто очевидно являются братьями с одной фамилией — Гехаймс. Дрессел — это вообще имя? — Генрих и Альберт. Или, если обобщать, то выйдет немного проще и понятнее: смерть, смерть и смерть. Эти трое не на шутку волновали Фриска. Да ладно-то Фриска! Даже внутреннее Я опасался. Ну и не стоило игнорировать беспокойство пропадающего в периоды активности внутреннего зла Евклида. Пришлось готовиться к худшему. Фриск просто пошёл в выделенную комнату и сел к окну. Думать. И придумывать. Он бы мог заранее потренироваться, как это решили сделать Кир и Кайр, пока у них ещё не сильно всё болело после боёв, но в отличие от тех двух, Фриск всё же маг полностью. Они отрабатывают лишь движения, и магию почти не используют. Им не столь страшно выйти на поле боя без запаса магических сил за спиной. А Фриску и другим страшно. Лучше поберечь силы. Валери тоже там чуть ли не глаза закатывала наперёд. Оказывается, ту девушку с четвёртого курса зовут Валери. И её наскоро подлатали. Рана будет ещё болеть, но каких-то осложнений не предвидится. Единственное: она очень взволнована именно из-за Мартии. Конкурирующая академия, накалённые отношения как меж студентами, так и меж руководящих кадров, ну и всё такое прилагающееся к типичным разборкам за влияние и бюджеты. Но вот Валери знала Мартию лично, и не была довольна этим фактом от слова «вообще». — И лучше бы не знала, — скрипя зубами, ответила Валери. — Если тебе совсем плохо, лучше сходи к Гастеру, — посоветовала Чара. — Магия исцеления, конечно, не всесильна, но он что-то да придумает. Надеюсь. — И так сойдёт. Меня медицы уже напичкали всякой дрянью, ещё больше херни в себя принимать я не собираюсь, — хотя по виду девушки нельзя было сказать, что она и правда в порядке. Скоро ночь, а Фриск всё не спал. Его режим и без того был ни к чёрту, но где-то на протяжении уже как двух-трёх месяцев тот режим медленно исчезал куда-то в пустоту. Раньше Фриск спал ночью и бодрствовал днём, как любой нормальный человек, а теперь он и этой своей человеческой черты лишался. С пугающей его скоростью. Казалось, будто бы все процессы, которые в конечном итоге и отделяют человеческое от вампирского, ускорились. Скоро последнее, что в парне останется человеческого, — огненная магия отца, которой сам Шрифт-младший всё равно не может пользоваться по весьма и весьма веской причине. Конечно, превращение в вампира — это не конец света. Но плохие и просто не самые радостные мысли в голову заползали сами по себе, и это ещё не учитывая и правда не слишком радужных перспектив на пусть и отдалённое, но будущее. Хотя в эту голову какого только мусора не заползло. — Не спишь, значит, — больше утверждала Чара, нежели спрашивала. — Естественно, — ответил Фриск. Давно ли «естественно?» — Мысли покоя не дают? — Ну, почти, — пробурчал парень, продолжая смотреть в окно. — «Лови шанс, сволочь!» — услышал Фриск своё тёмное Я. — Замолчи, — приказал своему тёмному воплощению Фриск. — «Он прав», — ещё и Евклид… — Оба! Это всё ещё моё тело! — «Мне нравятся здесь слова ''всё ещё'', знаешь ли», — Фриск уже решил не обращать на этих двоих внимания. — О чём думаешь? — присела Чара рядом, уставившись в окно. — О всяком… — протянул он. — С моим шатким положением связанном. — Грешная душа всё покоя не даёт? — чуть ухмыльнулась Чара. — Можно и так сказать, — кивнул Фриск. — Да и мне… пиздец как страшно на самом деле. — Примерно понимаю тебя, — согласилась Чара. — Ну а сама-то чего не спишь? — Есть хотела, — без утайки ответила она. — Ночной дожор, знаешь ли, всегда на посту, — посмеялась девушка. — А еда тут щедрая… — Ты специально меня провоцируешь? — ещё шире улыбнувшись, в шутку спросил Фриск. — А как же! Тут такая заманчивая возможность сидит и просто смотрит в окно. Риск меня будоражит, гормоны покоя не дают. Иногда в буквальном смысле. — Я не силён в чужих сравнениях. — Как и я, — развела руками она. — Впрочем, это не мешает мне использовать сотни метафор и шутеек. — Оно и видно. Фриск пожал плечами и промолчал. И покраснел немного. Ладно, стоит признаться, что иногда тёмное я может сказать что-то по делу: Чара. Не сказать, что она именно что нравилась Фриску как девушка. Но и просто подругой её назвать было трудно. Если представить своё отношение к этой девушке как какую-то шкалу, противоположные концы которой обозначить как «друг» и «девушка», то Фриск, по ощущениям, постоянно колебался где-то в районе златой середины. Сам он даже иронично подсвечивал, что опыта в отношениях, сложнее дружеских, у него никакого не было и, если он и продолжит дальше аутировать со своим мусором в голове, опыта у него и не появится. И ведь не то что бы он был совсем этим напуган или разочарован. Просто… досадно немного. И всё. Ну, романтик из парня никакой, будем предельно честными. После обращения в вампира Фриск вообще думал, что останется один навсегда до своей скорой смерти. Он вообще категорично и всегда категорично-плохо — простите уж тавтологию — относился к своему будущему. Свет впереди может быть тем, что в конце туннеля. А может и не быть. Но готовиться-то не помешает к первому варианту, ведь так? Всегда следует, согласно негласным законам мироздания, готовиться к провалу. И вот, они сейчас вдвоём сидят и смотрят в окно. Луна не полная, диск убывающий… Но на улице всё равно достаточно ярко из-за ясного неба. Ночь. Фриск будет ведь вынужден привыкнуть к тому, что он чаще будет бодрствовать ночью, да? — Смотри, светлячки, — кивнула куда-то в сторону дали Чара. — Редкое зрелище… — О, вижу. — Раз уж без сна сидим, — вставая с кресла, предлагала Чара. — Может по кофе? — Я… не откажусь. На кофе всё было там и закончилось. Оба спустя небольшое прожжённое за разговорами время уснули в своих выделенных им номерах, даже не смотря на, собственно, кофе, причём довольно крепкий. Всегда так: трудно что-то приказать своему организму, а сам организм ещё и издевается, получается, над собой же. Исполнение закона подлости в отношении самого себя — высшая степень самоненависти, которая даже не поддаётся контролю и толковому описанию. Правда, ночное время забирает свою оплату: встать рано утром по будильнику после бессонной ночи — это надо много сил иметь. Как показывает практика, вампир тоже не всегда может встать по первому же зову. Силы на то имеются, но их буквально впритык. Глаза слипаются, что не удивительно и совершенно закономерно. Итак, настало утро. Как только это время Фриск не обзывал, но вставать приходится. Продирать свои глаза с каждым разом, казалось, всё труднее и труднее. Ну и ещё бессонница часто чревата подобными «штрафами». Итого, что и как у всех сегодня? Ничего. Абсолютно. День отдыха. Не сразу же в бой идти. Это, кажется, в руководстве всё же понимали. Кир и Кайр снова убежали в спортзал. Фриск и Чара пошли туда же, пока остальные кто чем занялся. Фриск и Чара просто наблюдали, как братья Ландскнехты друг другу били морды в учебном, но довольно жёстком спарринге. Они магией сейчас вообще не пользовались. В воздухе единственный магический след оставался от Фриска, ауру которого уже, казалось, не только Чара могла чувствовать. Не так явно, конечно, но, видимо, два брата-акробата тоже чувствовали нечто. Их это нечто вгоняло не то что бы в страх и ужас, но некомфортно было. Фриск пожал плечами и просто продолжил наблюдать за поединком братьев. В качестве судьи, кстати, но правил в их поединке всё равно не было, так что и от судьи толку — нулик. Тренировки — это хорошо. Но Фриск как-то сомневался, что вот такие жёсткие тренировки прямо перед реальным боем не приведут к проблемам. Но не его это дело. Не его. Может быть академии и воюют меж собой, здесь, на этом турнире, де юре таки каждый сам за себя. Во время Королевской Битвы каждый тоже был сам за себя, просто временные союзы — явление частое и даже естественное. И сейчас, в спаррингах, которые предстоят, каждый тоже сам за себя. Не исключена возможность, что очерёдность боёв и череда случайностей приведут к тому, что за право идти вперёд или получить, собственно, первое место будут сражаться люди с одной академии. Более того, сам турнир к подобному очень даже располагает. И если первые пары все друг другу никто, то за последующее отвечает лишь Он. Великий Рандом. Кир рассёк Кайру губу, отбил ему бочину и попал в глаз. Это было… Фриск жалел Кайра. Впрочем, Кайр своему брату-близнецу тоже неплохо надевал. У Кира из носа чуть ли не рекой текла кровь, лоб был расшиблен, а нога, правая, не двигалась вообще. Чара и Фриск их растащили по разные стороны. Те же лишь посмеялись и начали колдовать. Они профаны в магии лечения, но этого им хватит, чтобы дойти до своих выделенных покоев и там уже принять восстанавливающие капсулы от Гастера. Единственное разрешённое к приёму перед боями средство, которое можно было принять самому и без надзора со стороны приписанных к турниру врачей. Фриск всё же не сдержался и, когда братья уже свалили, весело шутя и смеясь над своими же хохмами, слизал оставшуюся кровь одного из них со своей руки. Он снова голоден. Нет, всё, мечтать о каком-то нормированном графике голода-сытости уже не придётся. Это — чистой воды случайность. Фриск пытался понять какую-либо закономерность, но её не оказалось. Или она есть, но последовательность настолько вырвиглазно длинная, что без помощи компьютера эту цепочку чисел и не рассекретить. — Я всё больше беспокоюсь… Ты сдержишься-то на самом турнире? — спросила Чара, слегка нахмурившись. — Скорее всего, — ответил Фриск. — Скорее всего. Но к сожалению, не могу ничего обещать. — Да ладно, Дуче, я в тебя верю, — подбодрила парня Чара и ушла, оставив Фриска одного в тренировочном зале. Фриск пожал плечами и решил, что и ему не помешала бы какая-нибудь короткая и много сил не отнимающая тренировка. Здесь есть усиленные магией манекены. Можно будет использовать их в качестве «соперника». Жаль только, что манекены эти всего лишь стоят на месте. В реальном бою противник, если он не дурак, ждать твоего удара не будет. Как оказалось, эти манекены тоже не будут на одном месте ждать удара. — Эй-эй-эй, стоп-стоп-стоп! — раздался голос. — Мы все тут, между прочим, не просто манекены. Это наша работа, так-то. — То есть, вы монстры-призраки, — сделал незамедлительный вывод Фриск. — Да, как видишь. В общем, сначала озвучь задачу. Мы можем просто стоять на месте, но это даже не похоже на нормальную тренировку, можем просто уклоняться, а можем даже атаковать в ответ, пускай и не шибко больно. — Третий вариант, — практически без раздумий ответил Фриск. Ладно, кое-что организаторы сделали как надо. Тут не придраться.*
— Охуеть «не шибко больно», — жаловался Фриск в подушку. — Пх, думать головой надо было, — улыбнулась и издала смешок Чара. — Тебе капсулу выдать? Много она не вылечит, но… — Не, мне поспать достаточно, — отмахнулся Фриск. — Ну… понимаешь сама почему. Девушка кивнула. Она ещё немного посидела рядом, допила чай и ушла. Пришёл Азриэль. — О, вы двое уже чаи гоняете? — К твоему сожалению, в самом прямом смысле этого словосочетания, Аз, — саркастически проговорила она и нарочно, будто бы издеваясь, отставила мизинец от ручки, сделав последний глоток. — Не, ну так не интересно! — махнул рукой принц и лёг спать. Причём отрубился он очень быстро, на него этого не особо было похоже… Впрочем, и Фриску не мешало бы выспаться. Парень всё же переборол свою поднимающую голову натуру полуночника и уснул. Завтра начало всего. Фриск хоть и идёт в пятый спарринг по счёту, что переносит сражение на иной день, но на всякий случай придётся готовиться к любому исходу событий.***
— Итак, дамы и господа! — орал чей-то голос из динамиков. — Открывают серию спаррингов уважаемые наши дамы! Циллиана Целина из военного лицея Абрангарда будет сражаться за право пройти дальше с Вальбургой Оприл из академии «Нова Ганза» города Вайсбрюнн. Поприветствуем наших дам и позволим же им выяснить, кто из них заслуживает называться сильнейшей. Циллиана вышла на поле в полном металлическом обмундировании. Девушка эта полностью, кроме небольшой части лица, была запрета в броне. Фриск краем глаза её был ещё в «все на всех» приметил, но с грудой железяк встречаться не стремился, тем болдее что та была где-то в общей куче. Её броня больше на консервную банку была похожа, на самом деле. Вальбурга же, наоборот, в одной лишь лёгкой одежде, но с модифицированным арбалетом. Если Фриск что-то в физике и истории да знает, то у Циллианы нет шансов, если сравнивать лишь броню и арбалет. Раздался звук удара в гонг. Циллиана понеслась с огромной скоростью на противницу, надеясь сбить её с ног и повредить шипами, которые хоть и не были очень острыми да торчали из «консервы» несильно, чтобы не мешаться, но и безвредными для потенциального врага их не назвать. Вальбурга отскочила в сторону. Циллиана врезалась в барьер, по которому прошлась после удара небольшая волна. Целина мгновенно развернулась и снова повторила трюк, на этот раз остановившись и снова разогнавшись в сторону противницы, не врезаясь в барьер. Хм… Значит, в общей куче она сражалась иначе, раз уж он не замечал такую махину на первом этапе. — Примитивно, но в некоторых ситуациях крайне эффективно, — прокомментировал Гастер, чтобы все свои ученики его слышали. — Тактика, которую даже в ордене назовут «бронепоездом». Без шуток. Внутренним воздействием магии ветра или магии из категорий рукопашного боя можно себя разогнать, и внутреннее же проявление магии земли или металла позволяет носить на себе зачарованные тяжелейшие доспехи так, будто это футболка да шорты. Кто-то посмеялся, кто-то всерьёз задумался. Но все с интересом наблюдали за «игрой в догонялки». Казалось, арбалет Вальбурги способен пробить броню, но она не спешила стрелять. Выяснилось, почему. Болты тоже состоят из магии ветра и, немного, льда. Магический аспект хорош, тут не поспорить. И даже, может быть, Вальбурга могла пробить броню такими болтами. Но броня Циллианы зачарована, что очевидно. Тройной выстрел Оприл ничего не сделал. Однако обе девушки точно держали в запасе что-то ещё. Циллиана выставила вперёд кулаки. Она понеслась на противницу снова, но на полпути бронепоезда металлические перчатки отделились от основной брони и полетели в сторону ещё не приземлившейся Вальбурги, при этом сбив траекторию самой Циллианы. — В подобных ситуациях не прыгайте слишком высоко, — снова заговорил Гастер. — Если у вас нет определённых умений, вы не успеете увернуться несколько раз подряд. Тем более в воздухе. Вальбурга не увернулась, но на ноги после удара встала. Если бы не защита турнира, она бы точно умерла от такого-то удара по голове. И если бы не какое-то наспех сотворённое заклятье. Циллиана побежала к Вальбурге и, схватив её, начала бить закованной в «консерву» ногой. Оприл кое-как моментами уворачивалась, но удары по ней всё равно попадали. Фриск сглотнул. Это было жёстко. Даже слишком. Но правила боя таковы. Вдруг Циллиана пошатнулась. Открытая часть её лица сейчас медленно начинала пеленаться кровью. Рана. Вальбурга усмехнулась и продолжила стрелять болтами из-за спины. Их траекторию она контролировала. Циллиана отбежала, забрав перчатки. Болты перестали попадать. Но один глаз у неё уже не видел ничего. Это, небось, адски больно. — Кажется, Вальбурга не умеет контролировать болт на протяжении всего пути. В таком случае расстояние ей одновременно и друг и враг. Впрочем, лично я думаю, что можно уже списывать со счетов мисс Целину. Одним лишь бронепоездом и парой трюков можно победить толпу или врага в узком проходе, но Оприл изворотлива, по ней не попасть так просто. К тому же я верю, что эта девушка сделала вывод из своей ошибки. Ну, если наш «бронепоезд» не припас ещё козырей. Целина встала, закрыв перчатками лицо. Она теперь просто без остановки носилась по полю боя, то и дело врезаясь в барьер и мгновенно от него отскакивая. Вальбурга же то и дело уклонялась, не позволяя Циллиане даже задеть себя. — Знаете самую большую проблему таких вот поездов, особенно броне- и скоростных? — спросил Гастер. И тут же ответил на свой вопрос. — Они летят лишь по прямой. Повороты им даются очень сложно, а при определённых условиях так вообще не даются. Плюс, нагрев… Циллиана остановилась и рискнула открыть лицо. Ей тут же прилетел прямой наводкой тройной выстрел Оприл. Целина оперлась на барьер. Вальбурга не переставала очень быстро стрелять из волшебного в буквальном смысле арбалета, и некоторые выстрелы попадали в цель, не давая Циллиане полностью прийти в себя. Девушка всё же снова отсоединила перчатку и выстрелила ей, но тут же упала, больше не вставая. Фриск же сдерживал голод. Даже отсюда он прекрасно видел количество крови. После попадания перчаткой по Вальбурге её стало ещё больше. Но Вальбурга ещё стояла, хоть и еле-еле. Всех на секунду ослепила неясная вспышка. Циллианы на поле не оказалось. — И наш первый победитель, открывающий сегодняшний день — Вальбурга Оприл из академии «Нова Ганза» из города Вайсбрюнн. Ваши аплодисменты! — диктор другой. Куда первый исчез? Впрочем, Фриск похлопал для приличия и стал ждать второго поединка. — Подождите немного, уважаемые зрители и участники, мы поправим барьеры и выведем на поле иных игроков. Прошло где-то минут пять, и диктор опять начал: — Второй поединок! Луи Нойштатель из уже прозвучавшей сегодня «Нова Ганзы» против самовыдвиженца из города Йунак, Альберта Гехаймса! Поприветствуем участников и дадим им вволю поразвлечься. — Йунак… — Гастер вдруг задумался. — Значит, они и Йунак тоже спустили, — проговорил он. — То есть… — Чара не договорила. — Вайсбрюнн, Абрангард и некоторые иные города не так далеко отсюда, и это все наземные. В Абрангарде даже есть пришитое к нему по документам подземелье 0022-02A-22A. А вот Йунак является городом Поднебесья. Я инспектировал его какое-то время, пока там не нашли необходимых специалистов для обслуживания двух Ядер и Системы Поглощения, которых я же и утвердил. Йунак меньше моего шедевра, Вольцивита, но он тоже хорош. Меня волнует иное. Впрочем, давайте насладимся боями гладиато… я имею ввиду спаррингом. Хотя я ненадолго отойду, — Гастер закончил речь и тут же как исчез. Ох уж эти скелетовы короткие пути. Альберт — маг молний. Фриск даже немного расслабился. Молнии он может и съесть. Луи же — маг огня. Фриск наблюдал за обоими парнями, стремясь выцепить у обоих всё, что было бы ему в теории полезно. Ну и ещё магия огня самого Фриска просто завораживала. Родная, но такая недостижимая. У Альберта было копьё, которое, правда, немного коротковато. Вычурным его не назвать, скорее даже наоборот. Единственное, что от простых копий его отличало — оно цельное. Наконечник не отделяется от древка никак, и всё это — металл, которому придали форму. Некий Луи мог похвастаться необычным щитом, который преобразился в большую острую болгарку-циркулярку. Причём магические огненные зубцы не задевали хозяина сей волшебной приблуды. Или задевали, но не наносили никакого урона. Гонг издал сигнал — циркулярная пила на огненной нити полетела в Альберта. Тот провёл перед собой копьём и отбил атаку, чем, если верить очень удивлённому выражению лица как Луи, так и некоторых зрителей, изумил вообще всех. Ну да, на такой-то скорости! Дёрнув рукой, Луи перенаправил диск в противника, но Альберт отправил в беззащитного парня разряд молнии. Луи закашлялся после попадания и уже шатался. — И это типа всё? — насмешливо спросил Альберт. Луи схватился за горло и, отпрыгнув от другой атаки, прекратил, наконец, кашлять. Неужто удар молнии по горлу прошёлся? Впрочем, циркулярная пила снова завелась, на этот раз она ездила, как колесо, по полу. Абсолютно свободно, без контроля со стороны Луи. Сам Нойштатель создал в воздухе пять огненных шаров. Альберт будто бы снисходительно улыбался и лишь держал копьё перед собой. Фриск ожидал, что огненные шары полетят в одного из братьев Гехаймс, но вместо этого он узрел куда бóльший профессионализм. Из потемневших огненных шаров очередями начали лететь взрывные заряды с характерным звуком. При соприкосновении с чем угодно, они взрывались мгновенно. Заряды сыпались на Альберта и вокруг того дождём, но сам он лишь с невиданной резвостью вертел вдруг засветившееся копьё перед собой, иногда сдвигаясь на шаг-два в разные стороны. Прямое попадание по копью взрыв не вызывало. Вместо этого наэлектризованная пика отбивала заряд в случайную сторону. Однако последний заряд Гехаймс перенаправил чётким и быстрым ударом прямо в Луи. Луи успел увернуться. — Интересно было, но вертел я это всё… на своём копье. Как приём называется? — посмеиваясь, спросил Альберт. — Хех. Никак. — О, а я бы назвал это что-то вроде архидревнего… «Выходила на берег Катюша», — всё ещё вращал копьём вампир. Их речь не без помех улавливали защищённые куда более прочными барьерчиками камеры и микрофоны, которые не особо-то даже мешались на поле. — Впрочем, ты и не Катюша, м-да. Ладно, а теперь готовь одно место… Альберт рванул с пикой наготове. Луи даже сообразить не успел, но Альберт будто бы пожалел парня и в последний момент убрал остриё, ударив того объятом магией ладонью в грудь. Хотя что так, что сяк — очень больно, ведь ладонь Альберта вызвала шквал молний, из-за которых Луи, к тому же, с огромной скоростью отлетел в барьер, который даже треснул, что всех уже не удивляло, а напрягало. Молнии Альберта, значит, способны пробить местную защиту. Удивительно, но Нойштатель после такого удара даже встал и вызвал огненный взрыв огромной силы. Барьер ещё не оправился от молний Альберта, потому его окончательно пробило, однако, слава древним предкам, часть силы взрыва, что ушла за барьер, врезалась в толстенную стену из кирпичей. Альберт же отскочил, даже не обожжённый. И потом отскочил от воздуха, в мгновение уклонившись от циркулярного колеса. Его не получилось застать врасплох. Вампир размял шею и провёл копьём перед собой. Вокруг него появилось кольцо из неугасающей молнии. Каждый взмах копья отправлял в Луи новый заряд, а скорость этого электричества такова, что увернуться вряд ли выйдет. Луи еле как снова создал в воздухе взрывные заряды, но Гехаймс подпрыгнул и одним лишь ударом копья и проворотом кольца молний все три огненных шара отправил в Луи. Они же в Луи и послали множество взрывов. Магическая защита не спасла парня от такой силы. Он весь в электро-ожогах упал. Вспышка. Луи пропал. По любому в лазарет, вслед Циллиане. — Победил Альберт Гехаймс! Самовыдвиженец Йунака. Аплодисменты, дамы и господа! Альберт шутливо всем поклонился и начал уходить со сцены. Но Фриск и этот вампир пересеклись взглядами. Шрифт-младший сделал вид, что он ничего не заметил, а вампир лишь намекающе приулыбнулся. — Господа и дамы, прошу подождать ещё чуток. Барьеры, как можете заметить, не мешало бы усилить. И дать им восстановиться. Скоро следующий бой, можете даже не уходить с мест. Фриск немного дрогнул. По какой-то причине он прекрасно понимал, что Альберт всего лишь дурачился. Этот вампир явно много опаснее. А то, что он показал сейчас — лишь аперитив. Но с другой стороны, Фриск уже полезную вещь углядел. Отбивать огонь и взрывы, оказывается, можно. Правда, Фриск так не умел. Но сам факт возможности ему тоже важен. — Всё рассмотрели? — мрачновато протянул невесть откуда возникший Винг’Динг. — Угу, ответила Чара и ушла. Ей пора готовиться. После третьего боя идёт её, четвёртый. Фриск же кивнул. — В любом случае, хлеба и зрелищ, господа, хлеба и зрелищ, — уже повеселее начал говорить скелет. — Вот, угощайтесь, — скелет раздал всем своим сухарики и горчицу. — Ваши приветствия, дамы и господа, новым бойцам: Кир Ландскнехт из Академии Красной Бабочки города Вольцивит против Альмоша Копонь из военного лицея Варгаллы. — Ещё один город поблизости от этого места, — дал пояснение скелет. — Если вам интересно, могу все города, участвующие в этом… мероприятии… перечислить. — Почему бы и да? — пожал плечами Азриэль. — Варгалла, Абрангард, Вайсбрюнн, Шварцбрюнн, Штессин, Роммегард, Искандрия, Влахенгард, Ордогард и укреплённое фермерское поселение, разросшееся до города, Блюмштадт. Это наземные. Из Поднебесья только Йунак спущен да наш Вольцивит. Согласитесь, размах нехилый. А теперь скрестим фаланги: Кир на поле боя. Как уже говорилось, Ландскнехты не сильны в элементальной и подобной магии, но сильны своими телом, ловкостью и волшебством рукопашным, хотя и звучит это странно. Кир встал в стойку и принялся ждать сигнала. Звук удара о железку прошёл, Альмош ринулся на Кира тут же. — Погодите, они всё же специально, а не генератором вероятностей подбирали противников друг другу? — вдруг спросил Фриск наблюдая за очень быстрой, но абсолютно рукопашной схваткой. Магия, казалось, почти не применялись, два соперника просто избивали друг друга. — Я бы мог в это поверить, но всё же склоняюсь к тому, что им Пресвятой Рандом помог, — удивился и скелет. — Впрочем, Альмош, насколько я могу судить, всё же маг элементальный. Осталось понять, какой или какие там элементы. Если опираться на скорость сражения, то Альмош либо ветродуй, рифму сам придумай, либо он просто умеет, как и братья, использовать магию и в рукопашном бою. Кто-то над шуткой Гастер посмеялся. Кир выигрывал и теснил противника. Альмош теперь уже всё время отступал, но, кажется, тому надоело драться по «правилам». Бой на руках-ногах его утомил, и Альмош вызвал смерч. Кир отбежал. Альмош направил смерч в сторону оппонента. Кир снова отбежал. Смерч как растаял, но Альмош теперь уже бил ногами по земле, и вокруг него то и дело возникали шипы. Земля. Вернее, песок. Уплотненный или сдерживаемый воздухом и магическим давлением песок. Кир пробивал шипы спокойно, но Альмош теперь не отступал к барьерам, а просто из стороны в сторону ходил по кругу, создавая из песка множество проблем для Кира. Кир один раз попался в ловушку и пропустил удар огромным песчаным кулаком. Альмош же развёл руками, и кулак стал рассыпаться, а на его месте возникало песчаное небольшое торнадо. Кир закрыл глаза и постарался отбежать. Тем не менее, торнадо на этот раз оказался быстрее, в том числе быстрее и верчением, а на такой скорости песок не просто неприятен — он опасен. Царапины на Кире появлялись одна за другой. Если учесть магическую защиту на обоих, то для незащищённого ничем человека такой торнадо был бы прямой дорогой на тот свет или, если не думать о самом худшем в первую же очередь, в больницу и надолго. Да и в множестве царапин тоже мало приятного. Особенно когда они одна за другой появляются рядом, друг за другом и друг по другу. От кожи может ничего и не остаться. По сути, песок — мелкие стёклышки. Или даже маленькие лезвия. И Кир будто бы в мясорубку попал. Кир рискнул и остановился. Оттолкнувшись от очередной неровности, вызванной магией Альмоша, Кир полетел головой вперёд на оппонента. Голову и шею он точно укрепил магией. Альмош же просто сжал воздух вокруг Кира и резко его отпустил. Перепад давления. Потом Альмош создал несколько вакуумных пузырей вокруг головы Кира, и мгновенно их всех разорвал, впустив воздух. Это как обратная ударная волна. У Кира потекла кровь из носа. — О, вот теперь брат завёлся, — глядя на всё ширящуюся улыбку Кира, пробормотал Кайр. Кир собрал много, по меркам Ландскнехтов, магической энергии в ладонях. Он просто ими всё время бил в сторону Альмоша, а вырывающаяся наружу магия не только ускоряла и добавляла мощи самому Киру, но и путала все заклятия противника. А Кир уже разогнался до неприличных скоростей, каких иногда и вампиры да маги ветра не достигают. Правда, большинство ударов шло мимо. Но по Альмошу тоже попадало, а этого Киру было, казалось, достаточно. Пролилась кровь. Альмоша. Удары Кира уже рассекали кожу, и рассекали они её куда существеннее песка. И противник не собирался ещё больше ударов терпеть. Он поднял песчаную бурю и скрылся в ней. И всё же оружие у Альмоша было. Пока Кир, уже сбавивший темпы и пришедший в себя после кратковременного помешательства на боёвке, выбирался из песка, Альмош запер его внутри огромного своим диаметром смерча, и потом со спины ударил кастетом несколько раз. Потом уже и не в спину — просто бил. Кир собирался дать отпор, но один из ударов Альмоша, стоило Ландскнехту обернуться, почти пришёлся в кадык. Система или что у этой арены есть экстренно выдернула Кира из схватки за в миг поставленный барьер, разделивший поле боя. Кир, казалось, уже одышался, но его начало рвать. — Кайр? — спросил Гастер. — Вы там опять за своё? — Ну… вряд ли Кир сам перестарался. Мы давно не блевали после таких скоростей, для нас подобные метры в секунду уже неприятная, но рутина. Наверное, один из сильных ударов пришёлся в живот, или же бро песка наглотался, — пожал плечами Кайр, обеспокоенно наблюдая за братом. Кир же поднял руку, второй держась за живот. И упал на колени. В животе после ударов резь. Бой проигран. Кайр был прав: наглотался песка. А песок этот Альмош вполне может контролировать. Страшная сила, на самом деле. Если бы Альмош приказал песку выйти из желудка за счёт магическо-пробивной силы… Брюшная полость очень уязвима, особенно изнутри. — С… сдаюсь… Объявили победителя. Альмош же подошёл к Киру и что-то ещё наколдовал. — Песок, увы, не исчезнет сразу, но так он не нанесёт много вреда твоим органам. А потом… ну, день потерпеть на белом коне сможешь. — На бирюзовом, — пошутил, всё ещё стараясь не шипеть от остаточной боли, Кир. — Потом… устроим реванш, — пробормотал парень, держась за живот и дрожа. Просто так эта боль не пройдёт даже после того, как Альмош великодушно свёл последствия своего заклятия к минимуму. Кира повели в больничное крыло. — Итак, на сегодняшний день нам осталось лицезреть последний бой! Уважаемые зрители и ещё не выступившие, уже выступившие или оправившиеся участники нашего мероприятия, приветствуем: Астерия д’Оран из военного лицея Штессина и Чара Мессер, студентка Академии Красной Бабочки в Вольцивите! Овации, уважаемые! — Сейчас будет мясо… — присвистнул Азриэль. Фриск вздрогнул. Чара… — Если бы не защита, мясо уже было бы, и ты бы так не радовался, — прошипел кто-то в толпе. — Дебилы, — заявил Евклид, которого кроме Фриска никто не слышал и не мог слышать. Чара это Чара. Она — страшный противник. У неё три оружия и, как Гастер по секрету уже рассказал ей самой и Фриску, факт того, что со всеми тремя она прекрасно управляется, уже много чего говорит. Плюс ко всему, её способности явно выходят за пределы первых и даже вторых курсов. Впрочем, недооценивать противника тоже нельзя. Фриск, например, всем сердцем верил в победу Кира… Не свезло. Да и к тому же предчувствие было… странным. По крайней мере Фриск почему-то ожидал действительно бойни. Всё же в спарринге куда проще показать себя, чем в куче-мале. Но это по мнению Фриска, а у иных может быть и мнение иное. В гонг ударили в последний на сегодня раз. Но обе противницы стояли и ждали хода одна второй. Чара всё же решила первой начать движуху, так как вряд ли кому интересно смотреть на двух стоящих девушек, одна из которых в специальных очках и с луком, а вторая с тремя разными «ножами» на поясе. Не очень удобно, по ощущениям. Чара долго не думала. Очки тут для лёгкого прицела. У лука нет нормальной тетивы, и потому выстрелы будут такими же быстрыми, как у Вальбурги. Магия. Да и конструкция лука предполагает, по видимому, возможность тарахтеть как пулемёт. Колчан с единственной настоящей стрелой может быть декорацией, а может быть и козырем. Чара оказалась права. Все пять выстрелов, раздавшихся чуть ли не подряд, были предельно точны, и если бы не уже обработанный ледяной щит, который практически от каждого выстрела был вдребезги, было бы больно. Мессер решила выяснить, на что ещё способна соперница. Она пустила в её сторону волну. Вода после выстрела соперницы в поток оказалась замороженной. — Ясен-красен, — Чара заперлась в толстенном ледяном куполе и начала думать. Ледяные выстрелы ледяному же куполу мало что сделают. Это щит относительно купола тонкий, купол всё же будет потолще. Так что купол этот та девушка не пробьёт пока что. Чара решила, что в первую очередь надо лишить свою оппонентку очков. Сквозь магический лёд видимость не очень хорошая, но Чара заметила, что при каждом новом выстреле соперницы, которая всё же пыталась пробить лёд, её очки становились похожи на неработающую лампочку: мерцали. Голубоватым холодным светом. Чара разбила купол сама и ветряными потоками направила все осколки безобразной кучей в сторону Астерии. Та взмахнула рукой и ветер отправил все осколки назад в сторону Чары. Девушка же не стала играть в волейбол осколками и просто увернулась. — Значит, у них одни и те же стихии… это будет интересно, — проговорил Гастер. — Ну, Астерия ещё не показывала водные способности, — проговорил Азриэль. — Законы магической трансмутации и даже банальной немагической логики-физики говорят нам, что лёд есть вода, как и вода есть лёд. Просто Чара, в отличие от соперницы, смогла обуздать обе формы этой стихии. С другой стороны, пока магическая трансмутация твердит нам одно, теория аспектов утверждает, что вода-лёд всё же разные, хоть и родственные явления. Это как со светом: поток фотонов-частиц или всё же волна? — Если опустить неудобства, то выходит, что водяное оружие может стать ледяным? — И наоборот, — пояснил скелет. — Но не всё подряд. Например, ножи Чары, которые Эйзенэйс и Вазернадель, вполне можно преобразовывать друг в друга при острой надобности, так как я их не привязывал к какому-то конкретному агрегатному состоянию воды-льда и принипиально не работал с аспектами воды-льда в магическом смысле слова «аспект». Но всё же гораздо удобнее воду использовать через кинжал изначально-воды, а лёд через, соответственно, кинжал изначально-льда. В то же время, я даже отсюда вижу, что лук Астерии заточен только под ледяную магию. И даже если бы мисс д’Оран владела магией воды, она бы не смогла стрелять из этого лука водяными стрелами. Магический мир сложен и разнообразен, мальчики и девочки, но вы красоту всего этого вскорости, я надеюсь, хотя бы частично сможете постичь. — А зачем ей колчан? — Хитрость экономии, — Астер не упускал шанс объяснить побольше всем своим ученикам. — В бою, обычно, созданные магией болт или стрела в нашем материальном мире проявляется каждый по отдельности. Чтобы стрелять из магического лука, как из пулемёта (когда-нибудь мы сможем создать магически-эффективное и при этом огнестрельное оружие не в прямом смысле слова «огонь»), каждую новую стрелу необходимо в голове отрисовывать с огромной скоростью. Но зачем заставлять свои мозги напрягаться? Запомнил одну стрелу, поместил так, чтобы всегда знать, где она, и даёшь магии команды: копировать-изменить-вставить. Дальше дело нервно курящей в уголке физики и магических аспектов. — Почти ничего не понятно, но очень интересно, — прокомментировал кто-то из студентов. — Это вам пока что не понятно, — заявил скелет. — Именно понимания ради вы и учите теорию, причём не только магическую. Правда, в учебниках много воды, как бы в данном разговоре это смешно ни звучало, а мне собственный учебник писать как-то в падлу, уж простите. Чара напрягла голову. Как? Как ей победить Астерию? Стоит Чаре попытаться провести атаку, как Астерия либо уворачивается, либо отражает и перенаправляет в Чару же, при этом не прекращай стрелять. Бóльшую часть времени Битвы Чара провела под куполом. Но не стоять же на месте вечность, защищаясь лишь. Надо было что-то делать. Чара задумалась ещё раз и основательно. Атаковать настоящим непрерывный шквалом она ещё не умеет, увы. Астерия в этом плане куда лучше, стоит признать. И снова: купол разрушился, а Чара ставит новый. Купол всё же трудно пробить за один выстрел. Девушка начала смекать, что к чему. Астерия вёрткая, а дальние атаки Чары не столь быстры, из-за чего Мессер постоянно промахивается, оппонентка решила не отражать нападение. Подходить ближе — себе дороже, ведь д’Оран умеет вызывать дождь стрел в области близ себя любимой. Но, видимо, подойти придётся. Чара решила: она просто запрёт соперницу в своём куполе и подготовит довольно сильную атаку давлением физики, а не магии. Атаку, от которой уважаемая лучница не увернётся ни за что, даже если постарается. Но придётся что-то сделать с её дождём из стрел. — Была не была! — выдохнул Чара и сразу после краха купола рванула влево, а не прямо на соперницу. Набрать скорость. Надо набрать скорость. Проклятые очки! Из-за них Астерия может целиться в Чару даже когда та бежит на огромной скорости. Но всё же сама Мессер не прогадала. Выстрелы стали реже. Прицельнее, один даже попал и это чертовски больно, но реже. Тик-так, стратегия победы у Чары в голове была готова окончательно. Правда видимость уже ни к чёрту, мозги не поспевают. Чара водрузила не очень толстый щит над головой. Должен удержать несколько стрел. Оказавшись в зоне поражения дождя, Чара тут же сменила направление движения и в мгновение оказалась возле Астерии. Чара развела руками и заперла в своём куполе обеих, и, пока Астерия соображала, из купола Чара вышла, обратила часть стены в воду и тут же, стоило оказаться снаружи, заморозив снова. Теперь, пока над головой висит щит, придётся много колдовать. Ледяные изваяния удерживать над землёй тяжело, но это того стоит. Да и пространство под куполом Чара без внимания не оставила. Давление там возрастает вместе с количеством воздуха, а снизу ещё и холодная вода добавляется. Астерия, кажется поняла, что пробиваться наружу придётся сейчас, так как минутой позже будет… — Поздно! — щит Чары сломан, она попала под дождь из ледяных стрел, но успела выбежать, оставив голову незадетой. Больно. Это адски больно. Не с чем сравнивать. Но от такой боли хочется выть и рвать. От сих действий сдерживал лишь адреналин. Но и Астерия теперь без проблем не выберется. Не одна она может дождём поливать. А если ещё и разрушить купол, то разница давлений может сделать больно голове. Чара-то привыкла, она с Гастером много тренировок прошла. Но вот Астерия вряд ли не схлопает кессонную или ещё что-то навроде. Чара убрала купол, из которого наружу старалась пробиться уже кулаками и ногами Астерия. Та упала, засыпанная осколками. У неё кружилась и болела голова, а сверху угрожали отправить в мир иной шипы и иные ледяные осколки. Некоторые её уже коснулись, но вспышка света раздались из ниоткуда, и Астерия теперь лежала в неизвестном ей помещении. Нога… пробита. Пробита рука. Хочется… спать… Чара же шаталась из стороны в сторону, но улыбалась во все тридцать два, посмеиваясь. Больно, но хочется смеяться. А теперь её ждёт победа, медпомощь и стирка. Отстирается ли вся кровь? Чара верила в силу порошка и стиральной машины. Конечно, она понимала, что её битва по зрелищности уступила второй и третьей, но девушку зрелищность никогда не волновала.