ᛜᛜᛜ
Слабость, наконец, вновь отступила, и силы временно вернулись к вампиру. Бледный, страшный, чуть исхудавший, голодный и чертовски злой из-за кое-каких кретинов Конунг готов был рвать и метать, но свои инстинкты и злобу он (временно) подавил усилием своей воли, просто взял из запасов сразу три пакета с кровью — какое расточительство! — и, осушив их залпом каждый, начал дальше корпеть над своими планами. Смертные… отреагировали на его марш куда резче, чем он рассчитывал, и теперь ситуация стремительно менялась. Конунг мог бы собой гордиться: он стал причиной сплочения людских городов в новые страны, уже настоящие и существующие не на одной лишь бумаге. Его появление заставило идиотов всех мастей поступиться своей гордыней и всё же начать разговаривать и заниматься нормальной логистикой, заняться экономикой, демографией и прочими давно позабытыми всем миром вещами. Впрочем, не их вина: вампиров, особенно одичалых, стало слишком много в дикой природе, которая и сама-то не промах, что признаёт даже кандидат в самые главные вампиры. Если так продолжится, вампирский род начнёт грызть сам себя не только из-за влияния и территорий… Пора с этим всем кончать уже. Небходимо было подстроиться под новые условия и отыскать, наконец, доступный источник мана-бирюзы. Достаточно редкая дрянь, но если найти одну хорошую залежь… Только вот где бы её отыскать хотя бы? Вытаскивать крохи то тут то там, конечно, тоже можно, и он и его дуксы так и делали, но теперь «Супернова» стала прожорливее. Теперь каких-то крошек не хватает. Надо больше. И с учётом возможностей логистики. А с логистикой в этом разодранном в клочья мире всё совсем плохо. Даже с учётом вампирских способностей. На дорогах много бандитов, свободных вампиров, вампиров-бандитов, псевдо-государств, бандитских псевдо-государств, вампирских бандитских псевдо-государств, орденских патрулей, дикой природы, дикой волшебной природы и прочего добра, которое мешает Конунгу одним лишь своим существованием. Были и хорошие новости. Проект «Арахнофобия» дал плоды. Малые, практически никакие, но плоды, которыми Конунг уже мог воспользоваться. И он намеревался, как только один учёный соизволит, наконец, явить свой костлявый лик. Соизволил. — Здравствуйте. Не думал, что когда-либо лично познакомлюсь с вами. — Взаимно, на самом деле, взаимно до последнего слова, — отвлёкся от карт Конунг. Устарели, между прочим: снова произошла целая серия «Сдвигов». В последнее время они стали всё чаще и чаще происходить. — Конунг. Так и называйте, — обратился вампир к скелету. — Винг’Динг Астер. Можно просто Гастер, я не обижусь. — Вы не торопились, — без упрёка. — Безопасно посадить парящий город стоит многих усилий, — оправдался скелет. — Особенно если учесть… политическую ситуацию в Вольцивите, — дал понять Конунг, что ему всё известно. — Не виню вас: политика… скажем так, уж кому, как не мне, знать про политические извороты. Вы тут уже расположились? Или сразу ко мне пришли? — Сразу. Но я неприхотлив, расположусь в любой момент хоть в углу. Утрирую, конечно, но примерно так и есть, — посмеялся доктор Астер. — Тогда перейду сразу к делу. Александр введёт вас в курс происходящего, касаемо пока что проекта «Арханофобия». А там как пойдёт. Так как вы скелет, и крови у вас нет, то выхлопа от вас будут ожидать чуть большего, но никто ни на кого особо не давит. Естественно, я понимаю, что вы что-то запросите взамен, — ненадолго отвёл взгляд Конунг, задумавшись. — Некоторые мои базы данных для вас открыты, как и доступ к ним с любой достаточно навороченной махины. О вас уже знают тут, вы не чужой. — Да, заметил, — подтвердил слова Конунга Гастер. — Насчёт баз данных ещё раз: доступ пока что не ко всем, но я всё же надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество, которое позволит как мне получить от вас пользу, так и вам — полный доступ. — Приемлемо, — кивнул Гастер. Гастер оглядел вампира ещё раз и ушёл к Александру, Дуксу Нонусу, который скелета уже ожидал рядом и который его сюда и проводил. Что ж, обязанности скелета не сильно изменились, разве что вообще неясно, над чем может хотя бы в теории корпеть вампир и что у него за суперпроект. И почему карты устаревшие, что он на них выискивает теперь. И Гастер надеялся это узнать как можно скорее. Конунг… Оказался на вид куда моложе, чем скелет ожидал. Если бы можно было сравнивать, то Конунг всего-то на год-два старше Фриска или Чары. Внешним видом. Но навряд ли кто, кроме него самого, знает, сколько этому вампиру на самом деле лет. Волосы у него тёмные, глаза, что странно для вампира, не красные, а почти синие, тёмно-голубые. Не у всех вампиров зрачок вытянутый, и Конунг из тех счастливчиков, кому достался круглый. Возможно, глаза Конунга могут краснеть во время, например, тяжёлого боя, но это ещё выяснить надо. Но рост у этого вампира что надо — чуть-чуть не дотягивает до двух метров. И он выглядит как серьёзный лидер, которого действительно стоит уважать или хотя бы бояться. Его власть здесь практически неоспорима. Что удивительно: вампиров тут слишком много. Логово, не иначе. Но в этом логове дисциплина если и не железная, но всё равно она есть, и слово Конунга тут не игнорируют. Да, он, по сути, просто глава огромного клана вампиров, но Гастер знал, что клан более чем на две стони вампирских рыл — это уже достижение. А тут точно больше двух сотен… Из того, что Александр поведал, это огромное полуподземное логово Конунга, его временный домен, было выстроено чуть ли не с нуля на основе давно заброшенного и заваленного полностью подземелья. Даже номер сохранился: 0012-1D1F-1029. Это подземелье, Рейнаром же назывался наземный город, было заброшено вместе с самим городом, жалкие останки которого можно было разглядеть по пути сюда. Рейнар погиб внезапно и странно, а подземелье полностью обрушилось, самозапечатавшись навеки, как многие утверждали — и это всё, что известно Астеру. Александр же поведал, что причиной исчезновения Рейнара с карт стал «Сдвиг». Гастер предполагал такое, но Эпоха Сдвигов настолько давно завершилась была… Была. Малоизученное, но крайне опасное явление, когда без явных на то причин и каких-либо признаков движения литосферных плит земля просто внезапно изменяется: вырастают или рассыпаются горы, появляются трещины и разломы в земной коре, иногда дело доходит до магмы или внезапного обвала огромных площадей в огромные и неясной породы пустоты в земле, иногда просто расщепляется земля и временно проявляется феномен парящих островов, который и натолкнул в своё время Гастера на мысль о парящих городах. Парящие острова, в отличие от городов, в последствии падают, иногда за сотни километров от своих изначальных мест. В общем, не только вампиры мешают жить нормально. От «Сдвига» защищено разве что Поднебесье, но Гастер в нём разочаровался. Раз Александр завёл разговор именно о «Сдвиге», значит, Конунг по каким-то причинам очень интересуется этим явлением. И Гастер теперь тоже. Скелет и раньше изучал эти явления, но до недавних пор их практически не удавалось запечатлеть, а те, что происходили, были масштабов совсем уж «микро». Все решили, что беда прошла… А потом Гастеру стало не до сдвигов, а они, как назло, стали иногда проявлять себя так, как должны были. Вроде бы всё окончательно затихло было с года три назад, но, судя по только что выданным записям, сейчас Сдвиги происходят лишь в океанах, что трудно регистрировать в сегодняшние-то времена общего упадка. О, а вот комната для Гастера. Хоромы! Конунг не поскупился. Но тут уже кто-то есть. — Здрасте, кто будете? — поинтересовался доктор Астер. — З-з-з… Здравствуйте! — поприветствовал скелета молодой светловолосый паренёк. Вампир, между прочим. — Я… Я ваш ас-ассистент! Те-теперь! Буду тут… помогать? — У меня сейчас определённое дежавю, — полушёпотом проговорил скеле-учёный. — Доктор Астер. Будем знакомы? — Ах, то-точно! Олег Эсми́нцин к вашим ус… услугам! — Нет, у меня точно дежавю, — вспоминая Альфис и её первые дни ассистирования Гастеру, пробубнил скелет. Да и последующие дни тоже. — Скоро должна подойти моя коллега! Тоже ваша новая ассистентка, — чуть успокоившись, но не утратив некоторой степени запинаний и заиканий, поведал Олег. — Энна Ра́умер. — Да-а, весело мне тут будет с вами. Энна была человеком. Девушка невысокая, совсем каплю немного тучная, но, в отличие от вампира, она выглядела куда смелее и серьёзнее, чем это белобрысое растрёпанное и явно хронически невысыпающееся нечто с мешками под красными с вертикальными зрачками глазами. Если бы не заметные клыки парня, Винг бы решил, что ему выдали какого-то студента после сессии. — Ещё веселее, — пошутил Гастер, узнав, что Энна и Олег собираются жениться, но сейчас им просто ни разу не до предсвадебных забот. Да-а-а, у Конунга тут своя атмосфера. — Если не секрет… Вампиры же плохи в любовных делах, — решил поинтересоваться ещё больше. — Именно со страстью и влечением, но обе проблемы можно обойти как химически, так и даже логически. Да и во мне слишком мало вампирского, — в который раз вздыхал Олег. Странное, для Гастера, имя. Но не незнакомое. — Я ближе к человеку, чем даже условный полувампир… Если бы только не эта жажда…ᛜᛜᛜ
Любопытная информация. Доктор Астер сидел и читал доклады о произошедших за последний год сдвигах. Практически все — где-то в большой воде. Города стараются над морями и океанами не летать, а судоходство, очень уж мягко говоря, в упадке. Потому регистрация сдвигов была поручена Конунгом своим водяным магам, которые тщательно и подолгу наблюдали за морем и магическим фоном. Сдвиг — явление всё же магическое, и маги его иногда могут, полагаясь в том числе и на удачу, зафиксировать, особенно когда ни с того ни с сего появляется огромная волна или портится погода без видимых на то причин. Но были и сдвиги на суше, просто в местах не обжитых. Самое страшное — один из таких был недалеко от горы Эббот. Кстати, о судьбе самой Эббот: кровавый налог и защита. Конунг очень прагматичен в этом вопросе. Ему надо как-то содержать толпу вампиров и надо чем-то их кормить. И пока он и его вампиры работают над расширением подконтрольных территорий и, в особенности, ресурсов, люди и некоторые монстры платят кровью за спокойное существование и защиту от вампиров, от Конунга свободных. Но общей апатии Подэббота это не отменяет, хотя там и мало кто остался. Однако сдвиги интереснее: новые горы, ещё новые горы, новый хребет… И всё это чуть ли не под носом у доктора или, по крайней мере, его родного подземелья. В пятидесяти километрах. Вот и ещё одна особенность сдвигов: в эпицентре может трясти дай боже как, но чуть отойди — безмятежность и дикая природа. Магия, чтоб её. Но этот сдвиг оказался полезен: от одной из гор так и фонит магией, аки радиацией. Даже если там не бирюза, дуксы уже заняты этим вопросом. Проблемой является логистика, которую вскоре и скинут на скелета. Он должен обеспечить для вампиров Конунга «короткие пути» хотя бы из некоторых подконтрольных этому венценосному мест в это логово. Чтобы не тратиться лишний раз на доставку добытого и обработанного туда-назад. И чтобы можно было легче пресекать последствия центробежных сил внутри вампирского общества. — Значит, пока что только короткие пути? — Что хотите, то и делайте, — дал волю Дукс. — Как к этому относится «Арахнофобия»? И… название чисто из-за внешнего вида? — Да, — улыбнулся этот вампир. Он и такое умеет… — Отношение прямое, — вклинился Алексанр. — «Арханофобия» является автономным и снабжённым примитивным ИИ инструментом, который отслеживает места будущих сдвигов. По задумке. Сейчас нам до сих пор не хватает энергии и некоторых материалов: корпус до сих пор недостроен, а в движение приведены только две руки. Из десяти. — Основная проблема в энергии или в калибровке? — Нехватка энергии и материалов резонанса, а отсюда и калибровка уже хромает. Мана-бирюза в этом плане просто незаменима, — пояснил Дукс Нонус. — Тогда слушайте теперь меня, — попросил Гастер. Вампир и дукс приготовились слушать. — Мне надо минимум десять способных и усидчивых, при том неглупых персон, которые могли бы по десять часов в день работать за мониторами компьютеров. Надо будет. Сейчас мне нужны чернорабочие. Желательно, маги. — Неужели? — с надеждой спросил Конунг. — Я всё же правда вам сделаю микро-Ядро. На полное нам не хватит всё той же мана-бирюзы и я сомневаюсь, что у вас найдётся тут обеднённый уран. Правда, над Ядром я начну работать, когда изучу «Арахнофобию» сам и смогу придумать способы подключения Ядра к ней. — Даю добро! Скоро отыщем, — кивнул Конунг. — Кофе сделай, пожалуйста, — сев над пустой бумагой для черчения, попросил Гастер своего ассистента. — Хо-хорошо! — кивнул Олег. — И давай работай. Мне нужен удобный разъём для какого-нибудь увесистого кабеля. Найди или придумай что-нибудь, я заценю твои идеи. — Сделаю. Где-то дрын какой-то да лежал… — всё более уверенно разговаривал с учёным белобрысый вампир. — Да ты этот дрын не дотащишь, — чуть посмеявшись, сказала Энна. — Э-хе-хе, — виновато посмеялся и Олег. Для вампира он и правда дрыщеват. От вампира в этом ассистенте только клыки и жажда. Кто бы мог подумать, что в огромном клане Конунга есть и такие. — Кстати, если это не что-то очень уж тайное, — обратился к Олегу скелет из чистого научного интереса. — А как ты свою… тёмную сторону победил? — О, вы и про это знаете? — Я… ставил некоторые эксперименты в своё время, — признался Гастер. — Догадываюсь, какаие, — чуть дрогнул вампир. — Ну… Я сильно рисковал. Сначала я позволил этой твари сформироваться полностью… А потом с помощью магии электричества и её «техно» подвида, она мне родная, заточил его на жёстком диске, где тот постепенно оцифровался и превратился в «безобидные» битые сектора. Правда, ту болванку пришлось выкинуть и сжечь, да и вне-дисковую начинку переустанавливать, но я взял способ на вооружение, если вдруг у меня снова что-то в голове зародится. Пока что чисто. — Весело вы тут время проводите, — в который раз удивляясь находчивости некоторых личностей. — У нас раз в два месяца даже турниры игровые проходят на любой вкус и цвет: от простого мочилова в наколдованной VR и до стратегий из домагической эпохи. Ну, это веселье всё у людей да монстров, но я с ними числюсь… я слабоват для вампира. — Это где вы такой раритет откопали? — Брат Дукса Секундуса умеет играться со временем… Умел какое-то время. А потом его проект слегка пошёл по пизде, и в итоге остался лишь наш «Клермонд»-дурачок, — ответила за вампира Энна. — Вы ещё не видели его? — Не-а. — Ну… увидите как-нибудь ещё. Как раз очередной турнир скоро, можете даже принять участие. — Куда подпись ставить? — Да просто скажите Александру: он организует этот вид досуга.ᛜᛜᛜ
Несмотря на несомненную важность постройки Ядра и проблемы подключения Ядра к проекту, Гастер отбыл из Рейнара тут же ради созерцания Сдвига. Повезло заметить его даже с практически нерабочей «Арахнофобией». У учёного впервые за долгое время разболелась голова. Череп будто бы раскалывался, но силы противостоять напавшей мигрени скелет нашёл. Если верить расчётам, в любой момент от утра и до следующего вечера должно начаться. Началось всё же позже. Вот и причина болей в голове: магические потоки сами собой вдруг путаются, завязываются и тут же развязываются магические узлы, и земная кора, не выдерживая настолько резких перемен, вдруг реагирует: обвал. Холма как будто бы не бывало: появилась огромная яма, уходящая вглубь на сорок этажей. Гастер спустился туда на свой страх и риск. Ничего. Ни следов туннелей, ни разрыва лито-плит. Холм просто провалился на место исчезнувшего огромного пласта почвы и камней. Издевательство какое-то. Ни с того ни с сего. Но магические потоки тут спутаны настолько сильно, что Астеру пришлось изолировать себя от любой иной магии. Череп учёного уже не выдерживал разнобоя в потоках колдовства в воздухе и не только. Но зато скелет кое-что обнаружил. След. Невидимый и еле слышимый след неясного рода магии. И магии ли в привычном понимании? Он уже растворялся и исчезал, через пять минут от следа ничего и не останется, но эта чужеродная аура, от которой нельзя изолироваться по причине её неизвестности учёному, проходила единственным быстро иссякающим потоком внизу. Об этом, значит, и было написано в тех отчётах. И вампиры, по идее, эту чужеродную ауру чувствуют очень хорошо. Странная чужеродная аура. Учёные Конунга считают, что именно в ней разгадка Сдвига как явления. Пугает только, что сдвиги всё чаще и чаще случаются. И, по идее, в таких условиях жить в подземельях — самоубийство, но Гастер даже если сейчас растрезвонит об этом на весь ещё живой мир, опуская подробности сотрудничества с Конунгом, его хер кто послушает. Классика! Сами, дураки, виноваты будут. Вернувшись, учёный встретился с Гехаймсами, которые приветливо помахали скелету руками, и, пока Гастер выбирал у себя в голове реакцию, те мгновенно исчезли из его поля зрения. Гастер не устанет повторять: «Весело тут у них». Пока что о своём решении скелет не жалел… Но и информации пока что получил самые крохи. Но это лучше, чем ничего. Самое важное, что он узнал после очередного увлекательного чтива, так это о природе чужеродной энергии, провоцирующей сдвиги. По крайней мере, это всего лишь теория, вернее гипотеза, но Гастер принял её на вооружение: Виновато некое божество или остатки от божества. Буквальное или небуквальное божество, Гастер всё же больше атеист, но привычная всем магия не объясняет этот подвид чего бы то ни было никак. А ещё у него в голове начали появляться некие догадки: дуксы и Конунг не просто так выделили довольно много ресурсов на теологию… Что-то такое им известно, что связано со сферой божественного, и Гастер должен как можно скорее заработать их доверие, чтобы получить доступ к этой информации. Ядро — простейший путь. В конце концов, надо иногда чем-то размяться, а доверия к нему после установки Ядра точно прибавится. Но перед глазами всё ещё стояла картина провалившегося вниз холма, который оставил яму на четыре десятка этажей точно. Если Бог или кто-то из того разряда да виноват в таких вот сдвигах… Гастер не зря атеист. Не верит он во Всеблагое, Всесильное и Всеведущее.