Спрятаться на самом видном месте

— А куда… куда доктор подевался? — поинтересовался Фриск, наблюдая сквозь стекло за необычным процессом модификации его Регниса по оставшимся чертежам старшего скелета. — Хрр… Уа-а-а! — Санс зевнул. Подумал. Ещё подумал. — Не, малой, пока что знать тебе это не обязательно, — честно ответил Санс, утаивая в открытую. — Скажу только, что батя пипец как занят и ещё долго не вернётся. Так что если у тебя были к нему какие-то дела, тут, увы, тебя ждёт облом. — Да я уже понял, — вздохнул Фриск. Можно было бы и догадаться, но что там по распорядку у доктора Астера знают только чёрт и сам доктор Астер. — Впрочем, я хоть и не Винг’Динг, а тоже способен на кое-что, — подбодрил Санс. — Хотя и предпочёл бы спокойный сон и размеренную жизнь на новом месте. — Не боись, — обрадовал Фриск, — у меня впереди минимум три курса, не считая этот обрезанный, так что здесь и сейчас колебать я тебя не буду. — Ну вот и хорошо, — чуть посмеялся Санс, благодаря высшую силу. — СА-А-А-А-АНС! — раздался очень громкий голос Папируса, от которого спрятаться никто ещё не смог. — Боже ж ты мой… — и скелет тут же притворился спящим. Фриск уходить не спешил: он так давно не виделся со своими друзьями. А скоро ещё и родители должны будут подойти. Правда, кое-кто куда-то запропастился, но Деста днём с огнём не сыщешь, если он сам не захочет, чтобы нашли его. — Санс, я знаю, что ты не спишь! — Нет, я сплю, — тихо пробурчал скелет, зная, что сопротивление Папирусу всё равно бесполезно.       После приземления среди давно как заброшенного леса появились проблемы, которые Астер поручил решать полиции, армии и новым властям. Не сказать, что учёный им сильно доверял, но он доверял поставленным надсмотрщикам: Эпейросу и, внезапно, Альфис с Меттатоном. Хотя сама Альфис больше своей академией занята (и проблемами соперничства с двумя другими), так что работают с правительством лишь Меттатон и Эпейрос. Ну и такие, более-менее безопасные районы лесистой местности исследуют ученики академий, некоторые из которых уже были здесь по той злосчастной инициативе сверху. Хотя Альфис… протестовала, мягко говоря. Она боялась, что одичавшие вампиры в этом лесу могут дать (хоть и по понятным причинам неорганизованный) отпор юным исследователям местности. И правильно, на самом деле, боялась и боится, но пока что в армии и полиции царит парализующий их фактор — полнейший бардак, а постоянные чистки да проверки не сильно способствуют стабилизации ситуации. Так что на крупномасштабные и полноценные чисто армейские вылазки сейчас совсем не хватает людей. Зато теперь древесины вокруг — хоть завались! Вольцивит впервые за долгое время сможет вырасти вширь, пускай пока что с помощью дерева.       Но говоря о вылазках: студентов до четвёртого семестра обучения не отпускают вот в такие экспедиции в лес. Фриска в том числе, хотя он в этом лесу уже был и даже выжил в схватке с одичавшими. Самих студентов не отпускают без хоть немного да профессиональных людей и монстров. Студент не имеет права исследовать что-либо без хотя бы двух профессионалов с ним в одной команде. Профессионалов относительно студента, по крайней мере. Армия хотя и в бардаке полнейшем, а некоторые кадры да находятся, особенно добровольные кадры. И на том спасибо не слишком ретивым бюрократам и всё той же Лагарто Альфис. Ректор Лагарто ненавидела бумажную работу и бюрократию, но уже всю свою сознательную жизнь пляшет с ними в мазохистском танго на троих, и ящерка уже прекрасно знает, что, где и как подписывать или не подписывать, где и как искать заковырки и какие бумаги куда нести. А ещё она, не без помощи всё тех же ядер доктора Астера, переместила академию из своего привычного места к краю, сменив заодно и её адрес. Проблемы документации вторичны: новая территория и возможности — вот что важно. В тесном Вольцивите Академии было немного трудно расширяться, разве что буквально ввысь, но теперь, с посадкой города на веки вечные, эта проблема, пусть и не до конца, решена. Всё же строиться куда-то вширь легче. Правда, теперь студентам и всему городу вообще придётся привыкнуть, что академия теперь не просто рядом с краем — она полноценно у края. Как только защитные стены города можно будет опустить не лишь в некоторых безопасных местах, Альфис запланирует развернуть строительство ещё двух корпусов. Но это уже совсем другая история…

ᛜᛜᛜ

      Скелет сидел перед еле отсвечивающем экраном. Пониженная яркость, чтобы глазницы в темноте не болели. И хотя сейчас скелет любопытства ради пытается незаметно прощупать защиту баз данных Конунга, он не планировал ничего такого. Просто любопытство оказалось сильнее. Он не собирался что-то портить, не собирался, по крайней мере сейчас, создавать проблемы. Да надеялся, что никогда и не будет. Скелет всё же старался верить хоть во что-то в лучшее, и иногда — совсем уж иногда — его надежда на лучшее оправдывалась. Как вышло с Конунгом. Как его зовут по-настоящему — не скелетово дело, хотя и любопытно тоже. Но то, что этот вампир, несмотря на свой даже немного детский, но точно грозный вид и внушительную силу, оказался благоразумным и весьма способным лидером, оказалось одним из тех благ. Наверное.       В любом случае, Гастер не собирался как-то и что-то саботировать здесь, хотя всё ещё не понимал полных целей суперпроекта Конунга. Ради них и попытался пролезть сквозь защиту, но пока что ему себя во всей красе явил нуль полный. На всякий пожарный Гастер всё равно оставит себе пути воздействия на местную «фауну» и их деятельность, и эти пути он сейчас медленно выстраивает, но учёный всё же надеется, что пользоваться ими не придётся. В конце концов, кое-что Гастеру уже известно: проект «Арахнофобия» в идеале должен полностью подавлять явление сдвигов как таковых. Если «Арахнофобия» заработает в полную предполагаемую силу, — правда неясно, когда это ещё случится, но явно не через годик-второй без некоторой помощи, — то у живых и не совсем живых, но разумных тварей появится шанс заново освоить территории уже как два миллениума нового земного шара и заново же их открыть перед освоением. Это если люди и даже монстры зайдут в своей социальной организации дальше, чем союз из нескольких фактически независимых городов-государств. За океаном должна быть какая-то земля, остатки Первой, Домагической Эры. Но за океан никто не пытался соваться уже более чем полутора тысячелетия точно, а если считать лишь только Магическую Эру, то просто не совался практически с самого начала времён. Сейчас это невозможно из-за вечного неспокойствия Большой воды, вызванного нескончаемым потоком магических аномалий.       Магическая эра… Уже идёт 20ХХ’й по счёту её год. По давней, ещё Домагической традиции, отсчёт идёт с января месяца, хотя сама Домагическая эра закончилась в апреле. Точно известно, что это был апрель 2112 — красивое число — домагического года. Впрочем, между Домагической и Магической эрами была ещё Эра Раздора или, как сейчас называют, Эра Сдвигов.       Относительно скоро следующий январь-месяц, и вот как уже с тысячу лет было ранее, снега в этих краях практически и не будет. Будут дожди. Долгие дожди и духота из-за небольшого тепла. Холодные дни тоже бывают, но там, где Вольцивит летал, весенне-летний период практически круглогодичнен. А после смещения оси планеты так и полноценно круглогодичен.       Впрочем, погода в мире магии — явление крайне странное и не всегда предсказуемое. Всегда можно ожидать снегопад средь июня месяца, особенно если какой-нибудь ледяной маг вдруг выпустит в атмосферу огромное количество магической энергии холода. Ровно как можно ожидать полноценное лето недалеко от полюсов Земли, и всё равно, что там будет бушевать самый холодный февраль.       О, свои плоды попытки Гастера пролезть сквозь защиту таки дали. Система, правда, тут же закрыла уязвимый порт, но кое-как и кое-что В.Д. смог вытащить: три документа. Текстовый формат, ясен пень. Тут почти всё — текстовый формат. Причём старый, как сам мир.       Первые два — частично уже известные Гастеру вещи. Видимо, доступ был получен к записям о вампирах и их возможностях. Учёный свои эксперименты ещё не забыл, и бегло прошёлся по тексту глазами лишь сравнения ради. Практически ничего нового. Но вот документ третий к вампирам не имел вообще никакого отношения:       «Brest.txt».       Брест… Астеру пришлось вспоминать. Если он не ошибается — а ошибаться может — сейчас существует наземный Брест где-то за тридевять земель, и вряд ли этот файл о том городе. Но в Домагическую эру существовал такой город. Вернее, несколько городов с таким названием. Не все знания прошлого дошли до Магической эры, потерявшись в веках Второго Средневековья, но Конунг, похоже, отыскал что-то очень занятное.       Астер открыл документ. Карта. Регион? Страна? Вот этого Астер знать не знал. Но у этого куска суши на карте не было выхода к морю. И в центре старым шрифтом написано: «Brest», а под ним, чуть мельче и тусклее, — «Брест». Да, скелет понял уже, что в городе что-то произошло. Вопрос — что?       Ниже…       Ниже…       Сколько воды. Вода в документации — старое, как мир, явление, но в этой воде надо уметь плавать и разбираться. Однако пока что скелет видел лишь диаграммы, графы и прочее, мало относящееся к чему-то существенному. Ну вот какая разница Гастеру, сколько людей проживало в Бресте в 2012, например, домагическом году. А в 2013? А в 2014, например? Это всё — дела ажно более чем двух тысяч лет давности! Но зачем вампир хранит настолько древние данные? Нет, что-то важное быть да должно…       Наконец, Астер что-то нашёл. 2033 год — Брест попал в выборку регионов некоего проекта «Прометей». Да-а… Что Конунг, что люди домагической древности, что люди и монстры сейчас, что сам доктор Гастер порою — все имеют привычку обзывать свои проекты так, что по названию сразу и не понять, что из себя оно представляет и чем должно быть.       Из документа можно вытащить лишь то, что совместный проект двух явно очень тесно друживших государств, одно из которых владело Брестом, привёл к резкому сокращению численности населения в нём и области вокруг города как таковой. Гастер вообще не знает, что за населённые пункты пострадали и где они находились. А, вот они, на карте — и они обезлюдели в момент. «Прометей» был заморожен после такого провала. Однако последствия ещё долго влияли на сам город и жизнь в нём. Классика: люди платят кровью за знания. Увы, иногда и жизнью. Уж кому об этом не знать, как Гастеру. Впрочем, тогда монстров как расы даже не существовало, так что в королевских архивах такое точно не найдётся. Удивительно, что Конунг вообще отрыл как-то настолько древние знания. Наверное, потому и формат документа тоже додревнейший. Может, сохранились какие-то древние машины, на которых файлы чудом уцелели. А может ещё что произошло. Тот же «Клэрмонд», как его нахваливают, много на что способен… был когда-то.       О, взрыв ядерного реактора близ Бреста в 2037… И аналогичные случаи по всему миру, в том числе в каком-то приморском Бресте за сотни километров от Бреста в этом файле. Так вот, как выглядела полноценная карта Земного шара тогда… Совершенно иная картина. Сейчас никто бы и не узнал, что это — Земля Прошлого. По космическим меркам, совершенно недавнего Прошлого. Весело людям было тогда… Если верить догадкам Гастера и ещё некоторых учёных-геологов и маг-геологов, то Вольцивит и вся цивилизация сейчас существует на руинах — буквально — Евразии и Африки. Сдвиги превратили столь прекрасные в своей форме континенты в уродское подобие суперконтинента. И на это понадобилось даже не несколько тысяч лет. Нет — всего-то одна «незаметная» для века планеты магическая катастрофа. До сих пор неясно что спровоцировало первые сдвиги, покончившие с Домагической цивилизацией. И виноваты ли люди в этом — тоже неизвестно.       Если бы удалось вытащить ещё что-то, возможно Гастер смог бы примерно понять, что из себя представлял древний проект «Прометей». Но так остаётся лишь гадать. Ну и уповать на название. Прометей — имя божества из ещё более древних, чем 2033 домагический год, времён. Какая ирония: человечество и вообще разумная жизнь на Земле прошли историю по спирали. Были домагические Античность, Средние Века, Новое время и Новейшее, а теперь вот, теперь всё то же, но Магической эры и разве что укладывается это в чуть-чуть иные промежутки времени.       Магическая Античность… Время, угроханное в основном на возрождение цивилизации и разумного мира как такового после полного коллапса. Численность человечества к тому моменту очень сильно сократилась по сравнению с последним, двадцать вторым веком Домагической Эры. Именно тогда где-то на руинах, а где-то во чистом поле какие-то деревни, какие-то городки да вырастали, как грибы после дождя. Эра раздора закончилась, и цивилизация вновь застремилась к порядку; к тому же, хоть технологии серьёзно откатились примерно к Античности Домагической, у человечества местами ещё оставались моральные и социальные достижения всей Домагической Эры. Если не обращать внимания на по сравнению с Раздором катастрофы, Магическая Античность шла размерено. В историческом масштабе более-менее спокойно и, можно даже сказать, по закону жанра. Возвышались и падали государства, народы туда-сюда бегали по разным причинам, ещё что-то там происходило… каждый регион мира свою родную Античную историю знает куда лучше иных, тут ясно дело. Магическая Античность, согласно общепринятым исчислениям, завершилась вместе с крахом сильнейшего на тот момент на материке государства. Причин распада той Империи было много, от чуток участившихся мелких сдвигов и до культурных и военных потрясений. Люди во все времена бодренько друг друга резали в борьбе за землю и влияние, так что ничего сверхъестественного пока что. Там ещё с юга и с запада пришли «варвары» и разбили древнее государство на многие и многие полужизнеспособные куски. Технологии чуть-чуть деградировали снова, но уже несильно. Античность сменилась Средними Веками или, как ещё говорят, Тёмными веками.       Отсчёт Магического Средневековья начинается со смерти последнего Императора и падения Имперского Города — он так и назывался — в последней войне Империи с варварами. 732 Магический год. В общем, как и в Домагическую эпоху, Магическое Средневековье — не самое весёлое для жизни время: в магии застой, везде изо всех щелей лезут религиозные культы разной степени распространённости и влияния, мир косят новые эпидемии… Декада Жнеца — вообще атас. Человечество чуть не вымерло, выплёвывая лёгкие и выхаркивая кровь и мясо. Ничего сильно уж значимого. Согласно традиции, Магическое Средневековье завершается после той самой Декады Жнеца, в 1523 году.       И, что является просто не самым удачным совпадением, в 1523–1524 годах появляется разумная и нечеловеческая жизнь. Самозарождается путём магической эволюции раса монстров. Вернее, целое собрание рас, объединённых лишь тем, что они на первых порах были, по сути, сгустками магии с каким-никаким разумом. Это сильно напоминает сегодняшних магических паразитов, но у последних нет разума. Душа в те времена и была всем, что есть у монстра. А тело являлось лишь продуктом души. Между людьми и монстрами практически всё новое время — это 1524–1731 годы — происходили стычки, разборки и мелкие вооружённые конфликты, но Великая Война (хотя, по сути, это были просто единовременные мелкие войны по всему континенту) 1726–1741 годов, отправившая монстров в Подземелья, стала предвестником конца Магического Нового Времени. Концом же стало падение мощного барьера в одном из подземелий и резкое увеличение плодовитости и даже разнообразия монстров путём эволюции из полностью магического тела в простое биомагическое, подобное людскому. 1800 год — круглая дата. 1800 — конец Магического Нового, начало Магического Новейшего. Новейшее продолжается и по сей день.       Но вот ещё ирония: человечество тех, Домагических времён, смогло организоваться в что-то сильное, что-то прочное и относительно устойчивое к внешнему воздействию. Человечество тех времён хотя и не достигло вечного мира, братства народов и прочих хороших вещей, но смогло сохранить настоящие, имеющие вес и суверенитет государства как гарантию стабильности и благополучия хотя бы отдельно взятой группы людей. А человечество и монстры сейчас — лишь жалкие подобия Домагических времён. На карте-то оно, конечно, чуть иначе, но никого по-настоящему не волнует, что там на карте. Ежели ранее разум на Земле более или менее, но всё же контролировал каждый квадратный метр площади по крайней мере на суше, то сейчас жалкие и, а это обидная правда, очень слабые города-государства пытаются всего лишь имитировать некое подобие объединения между собой, по факту-то не контролируя толком даже дороги от одного города к другому, не говоря уже про территории вне городов и дорог. После Великой Войны и перед падением сдерживавших монстров под землёй барьеров, и у людей, и у монстров нехило так откатилась в подобие античности социальная организация. Сами, что называется, дураки, и они сами в этом виноваты. заигрались с политикой и дождались того самого «внешнего воздействия», к которому Магическая цивилизация, в отличие от Домагической, не была готова в целом. Конечно, магическая природа куда опаснее немагической, но если бы человечество и монстры смогли всё правильно сделать без оглядки на свою проклятующую политику, то всё было бы иначе и, хоть история и не знает сослагательного, возможно цивилизация бы и выстояла. Ведь именно в то время, в дополнение к уже веками существующей опасной флоре и фауне, и начала появляться зараза вампиризма, очень сильно расползшаяся по свету к текущему моменту. И до сих пор не ясно, что такое вампиризм: простая болезнь, магическая болезнь или нечто совершенно иное. Хотя, судя по всему, Конунг более или менее знает, что такое вампиризм, и скорее всего это именно что третья категория — «нечто совершенно иное».       Чёрт! Здесь столько переменных, столько неизведанного! Всё друг за друга так или иначе цепляется, всё так и пестрит целым… лабиринтом из не очень-то и случайных фактов… Скелету понадобится какое-то время на упорядочивание новой и старой информации хотя бы в своей голове.       Ах, если бы Гастер знал о миролюбивости Конунга заранее! Если бы! Он мог бы сейчас уже не думать да гадать, а именно что знать всё, что ему необходимо. Всё, что ему хотелось бы. Но увы, увы… Придётся теперь потрудиться. Что ни делается — а всё к лучшему, если пользоваться случаем умеешь. Скелет же искренне полагал, что он очень даже умеет, иначе бы до сих пор коротал свои дни в Подэбботе или где похуже.

***

      Фриск решил сам изучить и проштудировать записи и чертежи скелета по поводу своего оружия. Регнис — очень интересное оружие. И если тренироваться обращению с мечом, к примеру, или с иным типа средневековым оружием да надо было, то вот Регнис будто бы интуитивно понимал, был бы ещё у него разум, чего хочет его хозяин в конкретные моменты. С ним было даже на тренировках меньше мороки. Но только в плане управления его компонентами и их положением в пространстве. Так-то пользоваться Регнисом куда сложнее, чем тем же мечом или даже цепом. Фриск освоил базовые техники, но их, как показал бой с Гехаймсами, было катастрофически мало. А для техник и способностей посильнее и посложнее надо бы разбираться и в том, как работает и какие принципы лежат в самой-самой основе Регниса. Спасибо огромное Сансу, что он нашёл все требуемые записи своего отца и безвозмездно отдал их в руки алчущему знаний парню.       Младший Шрифт, несмотря на свой энтузиазм, тут же пожалел, что полез в это всё. Язык, которым Гастер всё писал, был крайне сложен для не разбирающегося в этом всём новичка. Столько терминов, ещё и сокращённых или, что хуже, преобразованных в понятный только скелету слэнг, Фриску даже в кошмарах не снилось. Но интерес и необходимость подгоняли, давали необходимые силы это всё читать и со временем хоть чуть-чуть понимать. Пора было садиться за книги и, выискивая в интернете словари, переводить написанное языком диссертации на что-то хотя бы немного понятное. Фриск чувствовал, что это ему точно могло бы помочь. А даже если и нет, то всегда лучше доподлинно знать, какую к чёрту колдунскую хтонь твоё оружие из себя вообще представляет и что от него можно ожидать, а что с ним творить ни в коем случае нельзя.

*

— Тристан… ты вот сейчас, пжлст, не обессудь, но, кажется, ебать нас будут проблемы куда серьёзнее, чем ты и твоё неупёршееся мне нежелание быть даже лишь на бумагах подчинённым Фриску, — предупредил Вэлс Ханен своего опосредованно подчинённого недруга. — Чё там ещ… — собирался в сторону Вэлса огрызнуться парень. — Ох ёб твою же ж мать… — только и успел проговорить он, упав на колени из-за мощи ауры и закашлявшись.       Оба вампира почувствовали, что к ним приближается тот, кто их обоих одним лишь пальцем прихлопнет при наличии у него такого желания. Не хотелось верить и признавать, но до звания Короля Вампиров ему точно осталось недолго. Вэлс думал, что он и его клан силён, но эта мощь… На её фоне Вэлс — зазнавшийся комар со своим небольшим роем мошкары, которую скоро могут потравить ко чёртовой прабабушке.