ᛜᛜᛜ
— Квинтус! Тут тебе нашлась работа! — позвал друга Конунг. — Ну так? — Для начала, собери всех дуксов, кроме Александра, — попросил Конунг и впервые за долгое время просто улыбнулся. Отдых нужен и великим лю… вампирам в том числе. Отдых моральный. — Мы будем отбирать двух новеньких. — О-хо-хо! — заметно повеселел дукс. — Скоро всё будет… Как только я выясню, в какую задницу на сей раз залез Ламберт. — Спроси Гехаймсов. Они у него в прямом подчинении и знать должны, — посоветовала крутившаяся рядом Дукс Тертиа. Хотя любой вам скажет, что работа будет не очень эффективной, когда правая рука не знает, что делает левая, но эдакое разгильдяйство было вполне в вампирском духе, и как-то само собой сложилось всё именно так. Главное тут, что оно всё же работает. А есть присказка, которой Конунг, по возможности, старается следовать: «Если работает — не трожь!» К его же великому сожалению, эта присказка слишком уж ситуативная, и не ко всему подряд её можно применять без худших последствий. Но что касается дуксов — это, что называется, немного да можно. Не держать же железной хваткой вообще всех, даже близких друзей, почти семью. Пусть они сами там на местах разбираются. Децентрализация клана сильно бьёт по скорости некоторых задумок Конунга, и он это знает прекрасно, но если главный вампир вдруг постарается всё это дело привести в божеский централизованный вид — центробежные же силы и внутреннее давление клана разорвут в клочья всё, что до этого строилось. Рекс и Регнатор, конечно, такие себе примеры подражания, но и у них их громадные даже по сегодняшним меркам кланы являлись одной большой децентрализованной ордой. С поправкой, так сказать, на ветер Истории и на названия титулов. Ламберт Бреннхольц же, он же Дукс Примус, сейчас лично занимался управлением своими подчинёнными в поисках обещанного месторождения бирюзы. Обыкновенной, конечно, но в округе был магический узел, и потому были небольшие надежды, что два связанных общим названием и, кое-где, структурой минерала будут в одном месте. Надежды, скажем, всё же не беспочвенные. Да и разыскивали вампиры скорее не само месторождение, а старую инфраструктуру местной подзёмки, «рабы» которой на месторождении и работали до Сдвига. Дороги к основному городу, который, кстати, живёт и здравствует, не осталось, и потому вампиры, владеющие электрической магией, «сканировали» округу в поисках старых металлических каркасов, железнодорожных путей под землёй, вагонеток и прочего металлического и отзывающегося на электрические поля добра, которого просто не могло не быть на месте не такой-то и древней подземки. А ещё спасибо большое доктору Астеру, что до необходимого Дуксу места не пришлось совершать марш-бросок в несколько дней. Да, координаты оказались чуть-чуть не теми, но в том-то и дело, что чуть-чуть, на расстоянии пешей прогулки… пускай и долгой. Но задержались они всё равно надолго. Сдвиг, кажется, слишком сильно подействовал на местность и земную кору, и потому старое подземелье оказалось довольно далеко от места своей последней известной архивам дислокации. Труднее всего было даже не найти его, а договориться с местными и выдать себя за геодезический отряд. Лишних проблем пока что стоило избегать. Бреннхольц точно не знал, когда люди и монстры догадаются, что он и его подчинённые далеко не отряд геологов, и потому хотел покончить со всем как можно быстрее. Страшился дукс даже не местного населения, а орденов. Если тут хоть один появится, то даже дуксу не поздоровится. А ещё он боялся, что за всеми вампирами не уследит. ему проблемы не нужны, а вампиры… это вампиры. Спокойствие им только снится. Однако же стоит признать, что когда у тебя в подчинении кровососы разумные или, по крайней мере, скованные рамками иерархии и силы, спрятать от простого народа свой «оскал» куда легче, однако. Удалось даже у мэра вызнать пару интересных слухов. И получить наводку. Но на этом всё, на этом контакт отряда Ламберта и местных властей завершился. И слава всем древним богам. По наводке было искать легче. Недели после разговора не прошло — нашли. Но тут остаётся лишь работать и работать, ведь всё давно похоронено под неслабой толщей земли и камней. Сдвиги… — Где наши «землеройки»? — Скоро прибудут. Мы их и пару «электриков» послали поискать второй вход. — Да чтоб вас корытом… Второй, с дозволения, вход тоже найден. Дукс отправил всех работать. Маги земли раскапывали местность, простые вампиры складывали геомусор поодаль от начавшихся раскопок, маги электричества выясняли, куда копать, маги ветра и воды или льда не позволяли погоде всё испортить… В общем, работы нашлось для всех. По приказу Ламберта вампиры — уже отработанная тактика — возвели бараки из всего, что под рукой было. Согласно уже дважды — мэр тоже ответил утвердительно — проверенной информации, тут просто не могло не быть бирюзы или хотя бы иных редкоземельных элементов. Ну и самый сок был в том, что из-за Сдвига место нахождения остатков подземки оказалось вдали от народных глаз и прочей невампирской инфраструктуры. В общем, риски были минимальные при прогнозе на хороший навар. Конунг будет доволен. Как и Александр. Безумный старик. Но его «Арахнофобия» и прочие задумки могут изменить всё. Поменять саму суть существования вампиров. Возвести, например, Короля. Или даже… переписать сам мир? Или как Александр это назвал? Проекты Конунга и этого старика сильно пахнут фантастикой из разряда «за гранью», но два тысячелетия назад и магия была, что называется, «за гранью». А ламберт… а Ламберт просто делает свою работу.***
Уже не больно. Даже приятно немного. Тепло. Небольшой огонёк в руках Фриска сейчас бесшумно горел, освещая ему тьму. Вампир в свете не нуждался, но нуждалась его спутница. Чара предложила пройтись ночью по улицам Вольцивита, чтобы развеяться и поболтать о разном, но из-за тяжёлых тёмных туч на небе не было даже звёзд, а подача электричества, как на зло, в этом секторе временно прекращена в связи со внезапными плановыми работами в Ядре, о которых Альфис предупреждала новое правительство за неделю до, но к которым никто готов не был. Вообще, им двоим точно сделают выговор, да и ночью гулять небезопасно и неразумно. Ясен пень, из-за вампиров. Вот только откровенно мизерному числу обывателей известно, что с этим пунктом у обоих проблем не было. Чара уже гуляет с вампиром, а Фриск… и без лишних напоминаний всё понятно. И всё же сейчас для них самое главное, что ночью безумно тихо. Почти никто не шумит нигде, никто ничего не требует, и на заднем фоне царит расслабляющая тишина. И каков простор! Не буквальный, в (бывшем парящем) городе-то, но то простор особый. — Ты не боишься, что тебе огонь снова по извилинам проедется? — вдруг спросила девушка, глядя на пляшущий в руках вампира огонёк. Тускловат… — Магнитроны держат защиту, — ответил парень, — Но… я думаю, даже это излишне. — Обуздал, значит, своё пламя? — Обуздал, — подтвердил Фриск, чуть призадумавшись. Огонь. Вампирам противоестественная магия. Но Фриску она какое-то время была родной. Увы, распробовать он её не успел: ребёнком был. А когда уже мог нормально обучаться… обратился. Парень боялся, что — любят же вампиры понтоваться — «Эгос фон Регнис» его пытается с ума свести, но всё же рискнул и, после экзаменов, понемногу использовал огненную магию в быту и просто на тренировках. Несильно, немного, но чуточку да использовал. И его тело привыкло. Сначала было даже больно. Будто бы сердце и мозги сгорали, обугливаясь, будто бы они сворачивались в трубочку и завязывались в узлы. Потом боль сменилась иными и странными, но оттого не менее неприятными ощущениями, а уж про воздействие на здравомыслие и говорить не приходится. Но понемногу да по чуть-чуть, а воздействие огненной магии на мысли прекращалось. Становилось слабее и слабее, пока совсем не исчезло. И теперь никаких проблем со слабой огненной магией у парня нет. В руках и где-то внутри ещё ощущается жар, но чем слабее огонь, тем сей жар слабее, и, если Фриск не переборщит, оно всё сменится приятным и, что было замечательного, успокаивающим теплом. Была у Фриска и ещё одна причина, чтобы пользоваться огненной магией: её использование, в отличие от нескольких спонтанных «глюков» ещё в лесу, ослабляло жажду. Однако же не сводило к нулю, к сожалению. Жажда. Худшее проявление вампиризма. Она всегда не вовремя, она всегда затуманивает разум и ослабляет собственную же бдительность. Фриск уже несколько раз испытал на себе понижение её воздействия, но вампирская жажда такая… такая дрянь, что даже ослабленная её мощь невыносима. Да и всё это лишь обман собственного тела. Как обыкновенный студент может долго не есть и при этом голода не испытывать, но при этом всё же страдать от нехватки питательных веществ; так и вампир может найти хоть тысячу способов обмануть, притупить жажду, но иллюзия рано или поздно уступит место суровой реальности. А огонь… Огонь буквально сжигает вампирское естество, и первейшая и заметнейшая часть этого естества — жажда. Фриск давно уже отринул попытки объяснить это всё даже альтернативной логикой. Ни биологии, ни магии, ни даже биомагии в этом всём нет ни капли. Любые законы нарушаются, игнорируются… Противоестественность во всей своей красе. Но она его сейчас спасала. Она ему помогала не потерять себя. А когда душа спокойна — и мыслей плохих в голову лезет заметно меньше.ᛜᛜᛜ
— Это звучало бы как бред шушуть поехавших фанатиков, но, что удивительно, я изучал прикладную метафизику в своё время и, в принципе, некоторые утверждения легко принимаю за аксиому или дейсвтительность, — отвечал Гастер девятому дуксу, когда всё же получил доступ к файлам и записям исследований. — Но вот поверить в… в Бога? Нет, ещё раз: в Бога! — Мы сами тут, в основном, прожжённые атеисты… были, — вздохнул Александр. — Как и вам, мне не особо хочется использовать понятия Бога и Божественного, но иначе сложно объяснить что-то, настолько сильно выбивающееся из всех отрытых и сформулированных законов как классической и квантовой физики, так и магической физики. И вампиризм по самой сути своей относится именно к этой сфере необъяснимого и алогичного. — Так или иначе, «Богом» это будет ровно до тех пор… — …пока не найдётся надёжное объяснение происходящему, — закончил Дукс Нонус. — Вы, конечно, понимаете, возможно, даже больше моего, но позвольте на всякий случай сделать ремарку: я не воспринимаю «Бога» или чем бы это ни было в религиозном контексте. На данный момент для меня «Бог» — это магическая или метамагическая аномалия, требующая детального разбора и изучения. Есть ли у этой аномалии разум, или же его нет — всё это вторично! И Конунг, и я желаем лишь изучить и использовать. — Хм. Исходя из прочитанного, — после небольшой паузы вновь заговорил Гастер, — «Бог- как бы это сказать… -умер». — Какая, однако, ирония, что слова философа Домагической эры вновь засияли ярко спустя тысячелетия, но обретя бóльший буквализм в своём смысловом посыле. — Да, ирония в этом определённо есть. Всё же есть у вампиров и монстров нечто общее: Король. И хотя у вампиров самого Короля на данный момент нет, его концепт и даже титул существует, и он даёт… давал бы реальную власть над сборищем кровососов. К тому же, как и у расы монстров, Король Вампиров биологически и магически отличается от вампиров рядовых. По крайней мере, если верить всему, что «девятки» успели накопать в своих нескончаемых исследованиях. С о-о-очень сильной натяжкой, можно сюда же приписать опыт монархии и у людей: близкородственные связи королевских семей тоже делали монаршие семьи «биологически другими», отличными от простых людей. Да и пока не восторжествовал век магии, очень многие события люди приписывали тому или иному божеству очередного культа, всемирного или местечкового. А правители, так уж вышло, зачастую воспринимаются именно как «наместники Бога», как его «заместители» и «проводники Его воли» на Земле бренной. Только вот в магической метафизике некоторые слова имеют куда бóльший вес и смысл, чем те же слова в светской беседе или даже в словаре, из-за чего… Это всё странно звучит, но, по сути, бессмысленные религиозно-магические культы обретают смысл, сами его и создавая. Бог не существует, пока в него не поверят. Это всё слишком упрощённо, но так оно и есть. Разве что одной лишь веры, даже пускай и на полмира, недостаточно для обретения буквального или метафизического «Бога». Всё, как и всегда было, гораздо сложнее, и в двух словах не описать всех прелестей. У монстров все три ныне живущих короля (и члены их семей) являются босс-монстрами. Им доступна магия, которая даже Гастеру в своё время и не снилась, и на которую с завистью взирают остальные монстры. А уж души босс-монстров куда устойчивее, особенно после пройденной ступени эволюции из магии в биомагию. У людей во времена варварства правителями становились самые-самые (а потом вырождались из-за рано или поздно дающего плоды инцеста), которые могли удержать в своих руках огромную ответственность и власть. У вампиров… Ну, с натяжкой, но у вампиров точно также: слабак свой клан не построит. Правда у последних всё это с сильной поправкой на выкрученную за пределы шкалы агрессию. Астер раньше не задумывался, но сейчас у него появилась одна идея, требующая своего напильника и анализа. А что, если врождённая магия босс-монстров тоже не вписывается в рамки уже привычной и более-менее изученной магии? Их-то способности никто не изучал по причине закрытости королевских семей и их тайн. Что, если те странные волны иного рода магической энергии, которые доктор Астер ощущал при Сдвиге, имеют нечто общее с магией босс-монстров и, предположительно, магией условного Короля Вампиров. Если это так, то и сфера «Божественного» будет куда ближе к пониманию и изучению… и легче будет поддаваться манипуляциям. Другое дело, что сам скелет знает лично лишь Азгора Дримурра, Ториэль Дримурр и Азриэля Дримурра. И даже личное знакомство с одной из королевских семей не даёт Астеру возможностей изучать их врождённую магию. Азгор бережно стережёт информационный вакуум о своих особых королевских способностях, Ториэль ещё найти надо, и не факт, что она тоже согласится, а Азриэль ещё не всё освоил. Вернее, Азриэль вообще ничего из волшебных королевских прерогатив не освоил, пользуется лишь «общей магией», если её так называть. Всё же королевской магии сына должен обучить отец… Прошёл день. Учёный всё ещё строил теории и догадки. Астер не особо любил мета- сферы, так как они за гранью привычных и даже покорёженных магией логики и понимания, но теперь в этот философский угар придётся окунуться всем своим черепом. Но одно не давало ему покоя — этот проект. Суперпроект Конунга посвящён чему угодно, но не становлению Королём Вампиров. На это всё у него отдельные эксперименты. Супернова же — нечто иное. И нечто опасное. Опасное скорее по факту. Как ядерная, например, бомба: если не трогать и хранить со всей осторожностью, бомба будет не опаснее кустарника малины, а то и полезной штуковиной обернётся. Но если напортачить… — Скажите мне честно… [Арахнофобия] в частности и [Супернова] в общем: вы пытаетесь сделать рукотворного Бога? — И да, — не задумываясь, ответил Конунг. — И нет. Но в большей степени да. Мы пытаемся за счёт рукотворного «Божества» исправить ошибки цивилизаций прошлого, которые, как мы в большей степени уверены, и привели мир к краю пропасти. Сдвиги ни с того ни с сего не случаются. Ничего в мире не происходит просто потому что. Даже у зарождения Земли как планеты есть первопричины. В том числе у появления на Земле жизни и сохранения с эволюцией этой жизни на ней же. И эти причины могут быть Богом, а могут быть, что я считаю более вероятным, кучей совпадений, уложившихся в рамки законов Вселенной. Проблема лишь в том… — Что всякие эти «божественные» в кавычках законы на хую вертели логику и здравый смысл, — сделал грубый во всех смыслах вывод Астер. — Заметил уже. Вам ещё долго пытаться их структурировать… и мне вместе с вами, — посмеялся скелет. — Господи, лучше бы я и дальше плавал в своём атеизме. — Ну, учитывая, что мы используем слово «Бог» вне религиозных толкований, а скорее как термин для магической аномалии, то вы вполне можете оставаться атеистом во всевозможных толкованиях этого понятия. Я тоже не особо в это всё верю, но использовать магическую метафизику очень хочу. На пользу пойдёт нам всем, не только лишь вампирам. — Как бы было хорошо просто взять и открыть на компьютере папку со всеми скриптами, которым наш мир подчиняется… Увы, мы не в виртуале живём. — Кто знает, — пожал плечами Конунг, — с появлением магии даже самые маргинальные теории получили свой шанс на оправдание, как и самые невероятные совпадения получили степени обоснования разной глубины. — Кстати о невероятных совпадениях, — добавил Александр, когда Астер уже ушёл по делам. — Что там у тебя? — По донесениям… Фриск более-менее освоил огонь. Может, стоит проверить его или его родителей? Ну не может вампир не сдохнуть от собственного огня, уж извини меня, что называется. Пару раз случайно в припадке что-то наколдовать ещё да, признаю. Но сознательно использовать пламень — это уже какой-то нонсенс. Как я говорил, у всего есть первопричины, и лучше бы нам найти объяснение конкретно этой магической аномалии. Да найти поскорее. — Было бы неплохо, — согласился вампир. — Вот только тут мы тоже впотьмах бродим. Хрен, как знается, только и знает, где сейчас Роза Иммерблау и Тео Шрифт. — Они оба сейчас Шрифт. — Да к чёрту ли разница?! Искать-то их надо как-то! — Как обычно, у дуксов прибавится забот… — закатил глаза Конунг. Только вот… Она была Иммерблау? — «Кстати о невероятных совпадениях», — передразнил вампир своего друга. — Как тесен мир.