— Значит так, — оглядел Гастер Чару, Фриска и примкнувшего к ним Фёйера, на которого в уже позапрошлом году обратили какое-никакое, а внимание. — Хм… А Егошество… я имею в виду, а Азриэль сильно занят?
— Готовится стать хорошем мужем, судя по затянувшейся игре в молчанку, — чуть съязвила Чара. — Его тут даже и не было… ну, с того разговора, получается. И он пока не звонил.
— Надо будет поболтать с ним и с Азгором потом отдельно… — пробурчал очень тихо учёный. — Тогда не важно, — отмахнулся скелет. — В общем, я уважаю вас, ваш выбор, ваши очень уж незаурядные — без шуток — способности… Но на всякий случай повторюсь. Без обид, — учёный сел на скамью и снова самым серьёзным, на какой он был способен, взглядом прошёлся по троице. — Вы, мягко говоря, дилетанты. Очень способные, но дилетанты. И не только в плане магии, это мы подтянем, да и там вы тоже не отдыхать будете. Также вы не проходили долгой подготовки, вы никогда толком не варились в котле интриг, и довольно справедливо будет сказать, что в шпионском деле вы разбираетесь, мягко говоря, на уровне никаком по простой причине: вас никто этому никогда и не обучал. Кроме того, из-за разных конфликтов между нами и орденом до всего этого к вам точно будет пара-тройка лишних вопросов, однако понадеемся, что тут сыграет другая карта. И времени у нас в обрез, но вот это уже точно не новость даже для вас, вчерашних учеников примерно начального, по меркам взрослых мудаков, уровня. Про турнир промолчу, там… особый статус и особые условия, скажем. Короче, я даю вам последний шанс отказаться ради своей же безопасности и ради жизни вообще, поскольку дело намечается серьёзнейшее, и ваши грубые ошибки в первую очередь отразятся на вас же. Да, будет сложнее с этим всем разобраться, но я-то что-то да придумаю. Это моё дело, в основном, а не ваше. Мы, дураки более взрослые, как-нибудь да отделаемся, но вот вы…
— Можно просто спросить?
— Ты уже спросила, — слегка посмеялся скелет, попытавшись разрядить тяжёлую обстановку. — Что у тебя на уме?
— Просто… — чуть призадумалась Чара. — Я согласна-то в любом случае: мне интересно и, на самом-то деле, опыт работы с орденом никогда не будет лишним… как и опыт какой бы то ни было работы вообще, тем более что заняться почти и нечем, кроме как постоянно учиться, учиться и, кто бы мог подумать, учиться, иногда в перерывах погружаясь в виртуальные развлечения и развлечения более приземлённые… Однако мы правда настолько удобные кандидаты? Типа, мы и правда непрофессионалы, и хотя я прекрасно понимаю, что вы нас подготовите по мере сил, возможностей и оставшегося времени, но… у вас совсем людей нет?
— Вообще-то я не говорил, что вы отправитесь туда совсем уж без нашей поддержки. Хотя кадров у нашей внезапно образовавшейся «компашки» и правда не так-то много, — подтвердил Гастер. — Проблема тут скорее в том, что с орденом работать в этом плане куда сложнее, чем с расшатанной и раздолбанной во всех смыслах в зюзю администрацией города. Если в политический аппарат Вольцивита было (относительно ордена и только относительно структуры ордена) легко внедрить своих «товарищей» и тоже легко подкупить нужного чудака на букву «М»… то вот уже с орденом сложнее. И тем более это сложнее, когда пытаешься внедриться на уровни повыше, где друг друга все знают годами напролёт и где меняется народ не так быстро и легко, как в той же политике. К тому же агрессивные попытки вступить в их орден, как бы он там ни назывался, из города, в котором недавно был переворот, в котором я и мои симпатизанты играли очень уж немалую роль, будут вызывать, как мы думаем, ещё больше неудобных вопросов, чем даже к вам уже будет. Притвориться же, что я вдруг решил пойти на мировую с орденами, увы, но тоже не могу по понятным причинам: они не настолько дураки. Ваше же удобство в том, что это не вы к ним цепляетесь. Ваше удобство в том, что всё наоборот, что это они сами вас зазывают к себе, и мы ещё можем выставить всё так, будто бы вас не пускали к ним я и мои связи, которые «вдруг оборвались». После некоторых наблюдений… я всё так понял, что никто, кроме небольшой горстки посвящённых, толком и не знает, что меня в Вольцивите давно уже не бывало. А поскольку я всё же учёный, то если даже прознают, то всегда можно отмазаться, что был занят каким-либо важным делом. Тот же огнестрел, — довольно подробно ответил доктор Астер. — Так, что там ещё я хотел… Ах, точно! Ещё к вам первое время будет особое отношение, что бы там ни говорили навроде «подтирать за вами никто не собирается». Не, ну в буквальном смысле это действительно так, — снова посмеялся скелет. — Однако первое время в ордене вам будут стараться более-менее угодить, тем более что в их интересах получить с вас не выплату неподъёмных штрафов, а нового солдата, желательно причём навечно, поскольку вы себя показали очень даже неплохо. Вся особость будущих ваших с орденом отношений в том, что возможностей спеться с ними у вас, студентов под «Протекцией», куда больше, как и лазеек для обманных манёвров. Но это не значит, что вы можете там наглеть. Это, надеюсь, вы понимаете. Так… ещё вопросы есть? Сейчас, по крайней мере?
— Да вроде бы всё понятно, — пожал плечами Фриск. — Остались лишь некоторые нюансы, но у нас впереди сколько-то да есть ещё в плане времени.
— Мелкие, но очень важные нюансы, скажу я вам, — подтвердил Астер. — Тогда вскорости я вам всем отпишусь и скажу, когда, где и как встретимся. А я пока что поработаю с документами и… с Альфис, ведь нам многое придётся учесть.
— Доктор Гастер, — вспомнил вдруг Фриск. — Интереса ради, а насколько штаб иль что у них там далеко от нового места Вольцивита?
— Э-э, — задумался скелет и начал прикидывать у себя что-то в черепе. — На самом-то деле штаб их и основные, назовём это так, казармы далековато-то, скажу я вам. Съездить сюда на выходные не выйдет. Впрочем, сами они тоже в городе расположены, если уж сильно беспокоитесь, тем более что у большака. Ордогард довольно большой город, хотя всё ж поменьше Вольцивита. Можете не бояться, вам не придётся жить в палатке посреди леса и без привычных удобств… ну, если там не запланируют экспедицию, но они тоже часто длятся не сильно много, поскольку вы там на полгода ориентировочно… И если они не попросят продления, что тоже вероятно. Как-то так, если ничего, правда, не поменялось, за что не ручаюсь.
— Отлично. А теперь нам надо переварить весь этот пласт нефильтрованной информации.
— Вполне себе фильтрованной, — наигранно отвёл взгляд учёный и отпустил студентов.
Доктор Астер, как и говорил, занялся необходимыми бумагами. Также он пробежался по своей памяти, которая уже начинала подводить. Благо было, что Альфис сохранила рекомендации Хельги с того урока. Кроме того, Альфис ещё может кое-как да подобраться-ка мисс Риттер, чтобы обсудить возможности в том числе для Фёйера и, если повезёт, Азриэля. И ещё парочки умельцев. Посылать туда, в самое пекло, лишь двух, к тому же ещё и новичков, — настоящая дурость. Хотя если удастся выцепить его, Аина Фальца, то трёх, всё ж экзамены тот сдал и до сих пор числится в академии. Но Астер не очень хочет и его ещё посвящать во всё. Хотя если уж разворачиватсья по-хорошему, с размахом, то учёному надо в дополнение к Фриску с Чарой заслать в орден целую толпу, но уже не сведущую в подковёрных делах ничего. Просто для отвода глаз. И как подушку безопасности.
Да-а… Прям качели какие-то получаются с этим орденом: то пускают на занятие, то спроваживают, то тишина, то обещания, то снова разрыв отношений, то сотрудничество… Благовест ещё, что скелет может выставить виноватым себя, иначе пришлось бы искать очень уж обходные пути, а это очень долго и очень муторно. И очень опасно. Опаснее, чем он рискует сейчас. Ну кто ж виноват, что недоверие оказалось обоснованным?
— Мисс Риттер, я всё же желаю как можно скорее закрыть этот вопрос, — обратился по телефону доктор.
— Вы всё же передумали? — немного недоверчиво спросила та.
— Не поймите неверно: у меня есть причины не любить ваши ордена, тем более ордена союза «Блаугартен», и вам уж точно это известно, — Хельга согласно хмыкнула, — однако студенты-то вне наших с вами разборок, и будет глупо в чём-то ограничить уже взрослых и самостоятельных членов общества в выборе. К тому же они, в принципе, уже готовы к чему угодно. Они уже отдохнули, освежились, да и город пришёл в порядок, хотя летающим уже и не числится по понятным причинам. Да и я всё же беспокоюсь об их, студентов, благополучии сейчас и в будущем тоже, а учитывая обстановку, им всё же будет безопаснее и лучше у вас. Город-то может в норму и пришёл, но с большаком связь всё ещё минимальна, да и забот иных у нового Вольцивита полон рот. В том числе связанных… с вашими иными проектами.
— Я рада, что мы пришли к соглашению, — проигнорировала она последнее. — Хотелось бы обойтись без предшествовавшей «комедии», — посетовала женщина, — но что вышло то вышло. Да и у нас тоже форс-мажоры бывают. В общем, мне тогда стоит ждать документы, я же правильно всё поняла?
— Да. Скоро вам на почту будут высланы их электронные копии. Оригиналы будут на руках у студентов.
— Договорились, — и Хельга положила трубку.
После всей чехарды, Хельга могла, наконец, спокойно вздохнуть. Из некоторых соображений верхушки союза орденов, все вопросы, связанные с протекцией, временно были заморожены, из-за чего на связь со студентами Хельга и почти не выходила была. А когда их разморозили — уже в Вольцивите, самом важном поднебесном городе, начался административный и политический разброд, завершившийся посадкой города и дальнейшим бюрократическим адом. Хельга, стремясь выслужиться и всё же зарекомендовать себя, как хорошего сотрудника, кое-как смогла удержать на плаву программу сотрудничества с Вольцивитом хотя бы по этому вопросу, хотя всё тоже было заморозилось. А потом студенты, если им верить, просто захотели отдохнуть. Судя по словам скелета, они и правда отдохнули от всего столь быстро произошедшего, более-менее пришли в себя, и потому теперь их, можно, наконец заполучить для программы. В конце концов, многие поступающие в академии в магическом плане очень уж слабы, поскольку магия начинает развиваться семимильными шагами только после определённого возраста. И молодые первокурсники — теперь-то уже второкурсники — способные хоть на что-то стоящее и нестандартное — уже хорошо. Это сигнал, что в будущем они будут много сильнее большинства. Таких надо брать, пока есть возможность. В силе заинтересованы все. Железо ковать надо, пока оно ещё не остыло.
У женщины были какие-то свои догадки и опасения, но она всё же была рада, что могла, наконец, хотя бы по поводу «Protection-S» больше не париться. Да, такой мороки эти ребята объективно не стоили, но эта глава хоть закончилась — и уже хорошо. Начнётся уже другая. Как же трудно быть представителем союза «Блаугартен» и конкретно своего ордена в Вольцивите — тут всегда какие-то скандалы, интриги и расследования, хотя в общем-то город, до недавнего и слишком уж насыщенного на события времени, был очень даже спокойным местом. Ещё одно напоминание, что ничто не длится вечность. В этом неспокойном мире уж тем более. И даже такой островок стабильности может легко кануть в Лету.
***
— Хочешь, чтобы мы всем «кланом» переехали хуй знает куда? — спросил один вампир.
— К сожалению. Я не могу контролировать вас издали, доверять вам уж тем более, — даже не скрывая этого и не ища отмазок, сказал Фриск. — И говорю сразу, что обсуждать я ничего не буду. Это ультиматум… с последствиями, — всё же играть из себя тирана парню было трудно в эмоциональном плане. Да, он на них зол, и да, ему хочется спокойствия. И у него есть сила, есть влияние на них… но не по духу Фриску такое. Первое время да, нравилось как что-то новенькое, затягивало в этот водоворот, но вот Фриск уже подостыл. И из беспокойств лишь очередная заноза в одном месте, которую пряниками кормить вообще нельзя, что признают даже сами кровопийцы.
— Не, ну раз уж ультиматум… — с нескрываемым раздражением протянул вампир.
— А вообще, лучше и правда свалить, — внезапно подал голос кто-то. — В последнее время в Вольцивите свободно даже дышать нельзя. Тот ТЦ тому пример. К тому же мы буквально хуй знает где приземлились, пока с большаком будет налажено нормальное сообщение-снабжение, нас тут сто раз перебьют. Да ещё и одичалые шныряют где-то там, хотя их и поубавили там рейды.
— Вот этих дегроидов и правда много, — согласился ещё один вампир. — Они там по лесу бегают и живность жрут, но кто знает, когда решат снова собраться в одну стаю саранчи. Им-то похер, они и нас могут попытаться сожрать.
— А, они же ещё и каннибалы, — прошептал Фриск себе под нос. — Кхем! В общем, сам переезд и правда не обсуждается, но я со своими словами… погорячился. Скажем, обсуждать нам ещё есть что, — вздыхал парень. — Например, как вам незаметно за мной проследовать всем и сразу. Или не сразу, но что-то я боюсь с рукавиц убирать ежовые иглы. И заботы о безопасности ещё и там. Всё же орден и всё прочее.
— Куда ни плюнь — везде хуйня, — пожал плечами кровосос. — Ну, гений, а что сам предлагаешь?
— Ну-с… — задумался Фриск. — Кто-нибудь готов надеть псевдовоенную форму? И… кто тут с бумагами работать умеет, напомните-ка, — протянул он заговорщически.
— Я, кажется, понял задумку, — подошёл к Фриску человек, контрактор одного из присутствовавших на «собрании». — Скажи, пожалуйста, пункт назначения?
— Ордогард, — Фриск не зря поинтересовался.
— Чёрт, далеко, — процедил человек. — Не могли они поближе, блин, расположиться… — жаловался он.
— Увы, — развёл Фриск руками.
Фриск, как обычно, Гастеру даже не думал сказать, что неучтённых «агентов» наберётся целый отряд… кровососущий, правда, но отряд. Впрочем, с орденом им Фриск всё равно не даст пересекаться и к делу Астера их не относит даже в шутку. На всякий пожарный. Парень, правда, весьма опрометчиво понадеялся, что ордена не решатся устраивать угар и содомию с этим новым реагентом по крайней мере в своём-то городе. Надо же на что-то надеяться. И не оставлять же целую ораву голодных до крови идиотов и идиоток без присмотра! Если их перебьют там — то так тому и быть, но в Вольцивите пострадавших будет куда больше, если Шрифт-младший вдруг бросит собравшийся клан на произвол непредсказуемой судьбы. И вообще, что-то ему говорило, что засиделся он уже в мирном и спокойном обществе, однако этому голосу он внимать не собирался. Ему хватает и вечно надоедающего Эгоса, которого хоть хлебом не корми, а дай на мозги покапать.
*
В планах было много всяких огрехов. Фриск не мог доверять никому. Но вампиры были, в основном, сытыми и относительно довольными. По крайней мере сейчас. Фриск очень не хотел рисковать, однако ему всё равно придётся временно сделать послабление и ненадолго перестать с силищей сжимать вожжи, иначе уже никак. Расстояния и сроки — серьёзный противник.
С большой дорогой у Вольцивита связь всё ещё слаба. Андайн с помощью новых образцов оружия и подчинённых расчищает местность, но к основной инфраструктуре, к связи между разными городами пока что ведёт относительно неприметная и опасная тропа, наспех помеченная окрашенными деревянными столбами. Тропа ведёт кое-где через чащобу, и потому Вольцивит сидит пока что на самообеспечении и без привычной всем торговли. Хотя город и раньше жил почти что сам, в небе-то не на кого надеяться. Просто ранее можно было спуститься, поторговать и улететь, тем более что полёт был не столь-то и хаотичен. А теперь придётся налаживать маршруты. На земле реалии немного иные. К счастью, ядра обеспечивают почти все потребности города, а с продовольствием проблем нет. Доктор Астер не дурак был, когда проектировал парящее Поднебесье. Или дурак, но не настолько. Тем не менее, ужасная связь с большаком Фриску была на руку. По задумке, его клан сымитирует очередную экспедицию в леса вдоль проложенной тропы. Есть риски нарваться на патрули ещё и орденов, но к «рядовым и ничем не примечательным солдатам» вопросов быть не должно, а уж сейчас и подавно. С помощью магии превратить некоторые тряпки в подобие военной формы было несложно. А чтобы уже на большаке не возникало вопросов к толпе, его клан сымитирует переброску войск. Опять же, вся надежда на непримечательность группы «людей», похожих на солдат. И это ещё в случае, если они пойдут прямо по главным дорогам к Ордогарду. Вампиры может быть и излишне агрессивны, но они не глупы, и им всего-то надо держаться близ дороги, а не прямо по ней двигаться. Просто перестраховаться никогда не помешает, тем более что бумажная работа сделана. Вампирам, конечно, легко дойти до Ордогарда, да ещё сделать это и быстро… Но не упырями ведь един его клан. Вообще не един, если на то пошло.
В клане Фриска — число точное — шестьдесят три живых и здравствующих вампира. Было семьдесят семь. Увы, иногда не только люди (и монстры) внезапно смертны. После устроенной орденами вакханалии вампиров стало ещё меньше. И паниковать им не даёт Фриск. Если бы его клан запаниковал после потерь, было бы худо. Новообращённых этому городу ещё, как говорится, и не хватало. И всё бы было легко и просто, кабы не необходимость помимо вампиров сопроводить в Ордогард сорок человек, связанных с вампирами Фриска.
— Значит… шестьдесят три вампира и сорок человек. Соотношение прям почти под сотню, — посмеялся чуть-чуть Фриск, сидя уже перед тетрадью. Лучше не оставлять нигде электронных своих расчётов о вампирах, пусть даже и вне сети. На всякий пожарный. — И всё бы хорошо, но есть те, исчезновение которых вызовет вопросы…
— Ну тут или бесконтрольное нечто, или луч надежды, — задумалась и Чара.
— Так-то они все согласились, что пора линять туда, куда и я. Смертные боятся, что им влетит за компанию, раз уж начали медленно чистить весь Вольцивит. Кстати о них: на самом деле было бы много проще без контрактников, — пожаловался Фриск. — Из-за них и приходится выдумывать всякую херь и вешать на себя ширму. И ширмочку эту сдуть может любая мало-мальская проблема. Вампиры-то чё, вампиры бы легко перебрались, стоит им приказать, причём в тот же день, как отправимся мы.
— Но когда у тебя сорок человек, быстро и, что более важно, в срок перебраться по внедорожью не выйдет, — поняла быстро всё Чара. — Там хорошо ещё, если какая-нибудь отожравшаяся магии ебака не сожрёт.
— Угу, и это тоже, — поник немного вампир, пытаясь состряпать в голове более удобный план. Но более удобного не выходило. — Потому и будет грандиозный, сука, спектакль.
Готовиться начали. И сейчас Фриск даже жалел, что у него нет в голове какого-нибудь подобия Эгоса, только более послушного, чтобы он мог думать о нескольких вещах сразу. Ему предстоит обучение у доктора Астера, и параллельно он должен организовать перемещение целой шайки, которая без какого-либо контроля станет опаснее даже ядрён-батона. Вампиры ведь.
Фриск куда больше доверял смертным в клане и своей еле как функционирующей телепатической сети, чем честному слову успокоившихся вампиров. Они-то может и прекратили, наконец, устраивать сцены и пытаться в неповиновение, но отдавать в руки недавних идиотов, которые всё ещё не сильно горят желанием признавать уже, получается, относительно давнее поражение, что-то важнее превращения тряпок в форму Фриск не собирался. Он искренне не понимает, как «мсье» Конунг умудряется держать под своим контролем целую орду, население которой свыше даже некоторых городков. И за одно за это Фриск проникся к этому вампиру уважением. Внешность обманчива: лицо школьника, а силы и возможностей как у… предположить можно, что как у монарха, причём правящего жёсткой рукой, а не просто на троне восседающего и изредка бумаги подписывающего. Тем более что Конунг к этому титулу стремится. Одно только его прозвище чего стоит.
Но всё же на повестке дня не Конунг. Фриск всё ещё думал, как целую сотню незаметно и аккуратно отправить в треклятый Ордогард. Да ещё и как их там расположить, как их там обустроить… Да, идея с имитацией военных конвоев хороша, как бы странно и наивно она ни звучала и ни выглядела на бумаге, однако даже в таком случае придётся учесть много маленьких «но». Время уже бежит вперёд и, ясно дело, остановить его никто не в силах. Решить что-то надо, и быстро. Очень быстро. Пока не настал последний час приготовлений.
И вот, драгоценные пески времени утекли давно, скоро Фриск, Чара, Фёйер и ещё несколько студентов, которых приписали чёрт только и знает почему, отравятся далеко и надолго. В хорошем смысле этого сочетания слов. Всё, пора начинать представление. Надеть всем маски, обеспечить декорации и, наконец, выступить как следует. Организация ни к чёрту, однако Фриск пусть и не до конца, но уверен, что всё получится.
