Незнакомый огонь

Проводя гостя до деревни и проведя краткий экскурс по ней, Иккинг повёл Баркора к Стоику Обширному - вождю племени и отцу по совместительству. Тот тепло принял учтивого гостя и быстро нашёл ему свободный дом для новоприбывших, где Баркор и его дракониха Красотка и расположились. Вечером Баркору случилось познакомиться и с другими молодыми всадниками в Большом Зале, куда привёл его Иккинг на общий ужин. Получив свою плошку с порцией похлёбки и усевшись за дубовый стол, гость сразу же оказался в окружении ребят во главе с Иккингом и Астрид, которые уселись по бокам от него. - Так значит, ты путешествуешь по Свету в поисках приключений? - спросил его тучный белобрысый парень, которого звали Рыбъеногом. - Верно, - кивнул тот и заметил. - А часто ли у вас бывают гости? - Смотря какие, - ответила Астрид, - Мирные не часто, а вредные наоборот. Но зависит от времени и обстоятельств. А как надолго ты здесь? Юноша повозил ложкой в тарелке в раздумьях, и, чуть помедлив, ответил: - Я более трёх недель нигде не задерживаюсь. Если, конечно, меня не вынуждают отбыть раньше. - И кто тебя может вынудить? - ухмыльнулся тот, кто назвал себя Сморкалой Йоргенсоном. - По обыкновению - драконы, - пожал плечами Баркор. - Либо пираты или какие-нибудь местные разбойники. Но это реже. - Тогда ты тут два дня протянешь, - ухмылка Сморкалы стала шире. Он убрал руки за голову и лёг спиной на спинку стула. - Почему? - Баркор поднял бровь. - Ну-у, даже не знаю, - парень красноречиво перевёл взгляд на Кривоклыка, что с аппетитом уплетал недоеденное с соседнего стола, опрокидывая хвостом и крыльями дубовую мебель. Повисло минутное молчание, во время которого все пытались доесть остывающую похлёбку, не забывая бросать на Сморкалу упрекающие взгляды. - Думаю, ты не будешь против посетить Драконью Академию завтра утром? - заговорил первым Рыбъеног. - Конечно! - радостно согласился Баркор. - Тогда ложись сегодня пораньше - занятия на рассвете, -кивнула Астрид. На следующее утро, а вернее, на рассвете, следующего дня, все собрались в Драконьей Академии. По привычному все прилетели на своих драконах. Поскольку Красотка была ещё слишком молода для своего будущего всадника, Баркор согласился на предложение Иккинга прокатиться на Беззубике. Даже этот недолгий полёт для юноши оказался небывалым явлением: ещё минуты две после прибытия в нужное место он приходил в себя от впечатлений. - Думаю, тебе не стоит даже помышлять о полётах, - констатировала Астрид, наблюдая за Баркором, у которого был вид счастливчика, пережившего удар молнии. - Почему? - удивился тот. - Да я теперь МЕЧТАЮ летать! И чего я не думал об этом раньше? Это невероятно! Иккинг и Астрид переглянулись: им непривычно было видеть столь впечатлительного человека. После Рыбъенога, конечно. Да и странно им было слышать крайние слова, ведь он видел их ещё вчера в сёдлах. - Вы давно оседлали драконов? - Года полтора уже, - ответил Рыбъеног, не отвлекаясь от чистки щёткой Сардельки - своего пузатого дракона громмеля, напоминающего огромного шмеля, только бородавчатого. От каждого прикосновения щётки дракониха довольно урчала и жмурилась от наслаждения. Баркор взглянул на Красотку, которая с любопытством изучала арену, суя свой нос в каждую щель. - Я привык бороздить моря на лодке и под парусом. Чую, жизнь моя сильно поменяется, если я стану всадником, - задумчиво протянул Баркор. - Да, так путешествовать быстрей и интересней, - ответила Астрид. - Ты твёрдо намерен стать всадником? Она ещё слишком молода, нет? - Почему бы и нет? - с энтузиазмом ответил парень.- Но не рановато ли это для Красотки? Рыбъеног вновь отвлёкся от своего занятия и взглянул на молодую дракониху, которая задумала вскарабкаться по стене, дабы лучше изучить купол арены, состоящий из цепей. - Верно, - подтвердил он, - Но драконы растут быстро. Вскоре сможешь её оседлать. - Если она того захочет, - усмехнулся Баркор. - Уж больно она строптивая. Вообще, говоря по правде, при каждой встрече с драконами я норовил смыться куда подальше, поскольку ни одна из этих встреч мне счастья не сулила. А тут на тебе - капризный ребёнок-дракон, едва не разнёсший мне лодку своим вылуплением и не отправивший меня в Вальгаллу, теперь следует за мной всюду! - А как она всё-таки оказалась у тебя? - с интересом в глазах спросил Рыбъеног. Баркор скованно улыбнулся, запустив руку в чёрные, как смоль, волосы. - Забавно вышло. Плавал я себе спокойно от земли до земли и высадился в итоге на остров, где к моему неудовольствию жили...эти... как их там? Земляные драконы, утыканные шипами в местах, в каких возможно... - Шёпоты Смерти, - подсказал Иккинг. - Они самые! - кивнул юноша. - Хотел добыть немного провизии для дальшейшего плавания. Пока спасал свою шкуру от их игл, ко мне в лодку попало яйцо. Мистическим образом. Никак Локи подшутил. Иначе ума не приложу, что она здесь делает, - Баркор перевёл взгляд на Красотку, которая, жизнерадостно покачиваясь на цепях, лезла всё дальше к центру купола. - Может, ты второпях схватил её яйцо, не глядя? - предположила Астрид. - Может, - пожал плечами тот. - Хотя яйца должны быть в гнёздах, а на гнёздах сидят родители. А ужасных чудовищ я там не видел. - Хм, действительно странно...- протянул Иккинг и хотел было уже что-то добавить, но его перебили. А перебил его крик, вернее, боевой клич Сморкалы, который верхом на Кривоклыке, пикирующем на большой скорости, залетел на арену через единственный низкий проход. - И чего вы здесь расселись? - свысока спросил он. - Мы тут с Кривоклыком за рекордное время трижды облетели остров, ха! - он с важным видом опёрся на рога чудовища. - Три круга за три часа...Это рекорд даже для нас с Громгильдой, - съязвила Астрид и злорадно ухмыльнулась в ответ на раздражённый взгляд. - Где близнецы? - спросил Иккинг. Сморкала молча указал большим пальцем на свою спину. Прогремел взрыв, и арену заволокло густым едким дымом. Не успел дым рассеяться, как Красотка, висевшая на цепях купола кверху брюхом, с визгом рухнула вниз прямо на Сморкалу и Кривоклыка. Если Сморкала смел отделаться лишь парой ругательств, то Кривоклык громко взревел и мгновенно воспламенился, отчего его всаднику пришлось немедленно соскочить с седла. Красотка, не успев понять, что произошло, узрела над собой взрослое чудовище, охваченное огнём, и со страху застыла на месте. Но лишь на мгновение, ибо в следующее смело кинулась на противника. И пока Громгильда и Беззубик очищали арену от дыма, активно работая крыльями, рьяно выясняли между собой отношения два поколения. Как только дым рассеялся, ребята с недовольно взглянули на виновников происшествия - двух всадников, сидящих на шеях двуглавого дракона и с неприкрытым азартом наблюдавших за потасовкой Кривоклыка и Красотки. Однако вскоре их азарт сменился самой невинностью, когда они заметили недовольные лица Иккинга и Астрид. - Прости, Иккинг, - начал один из близнецов, - это вышло случайно. Она извиняется, - он указал на сестру, за что сразу же получил кулаком в плечо. Иккинг только возвёл очи горе. Сморкала и Баркор тем временем кинулись разнимать драчунов, после чего стояли, с трудом дыша, награждённые царапинами и копотью. Сморкале, как опытному всаднику, удалось полностью усмирить своего дракона, в вот Баркор испытывал в это деле больше трудностей, ибо Красотка была слишком норовистой и мстительной. Видать, старшие ей авторитетом ей не были ни разу. Она грозно щёлкала клыками и выпускала крупные клубы дыма, точно коптильня. - Как хорошо, что ты ещё не пылаешь, дорогуша! - не без радости заметил юноша, на что дракончик звучно щёлкнул клыками. - Да уж, повезло тебе! - саркастично ответил Сморкала и злобно глянул на Задираку и Забияку, - а с вами я разберусь позже! Забияка и Задирака с наигранной опаской переглянулись в ответ. - Ладно, ладно, ребят. Думаю, давно пора приступить к занятию, - заговорил Иккинг, - сегодня теория. Близнецы тут же взвыли и одновременно хлопнули себя руками по лбу. - Иккинг, прости, конечно, но зачем нам повторять теорию, если мы её итак знаем? - взмолился Задирака. - Хорошо, - Иккинг уверенно скрестил руки на груди, - сколько залпов у Громмеля. - Да это легко! - воскликнула Забияка. - Три! А нет, погоди...погоди... Пять, точно! Пять! Астрид и Иккинг молча переглянулись. - Хорошо, вопрос ещё легче, - сказала Астрид. ЗаБияка явно порадовалась, что смогла дать правильный ответ, и с энтузиазмом ловила каждое слово. - К какому классу принадлежит Шёпот Смерти? Близнецы задумались. - Эээ, - протянул Задирака, - а какие классы вообще есть? Хотя нет, не говори - мы сами скажем... Так, а что они могут? - он взглянул на сестру. Та пожала плечами. - Дышать огнём. - Да все драконы могут дышать огнём! - Не все. Дракон вождя им не дышит! - Хм... А что ещё он может? - Эээ... метать шипы! Да! Он шипы метает! - Но это же делает Змеевик. - Но это Шёпот Смерти, а он не Змеевик. - Погоди. Он дышит огнём и метает шипы. Змеевик тоже так делает. И Крик Смерти так делает... Всё, я запутался... - У них это постоянно, я полагаю? - тихо спросил Баркор Рыбъенога. - Да, всегда. Всё утро почти до полудня ушло на повторение драконьей теории, которое происходило посредством соревнования в командах: Сморкала с близнецами - одна команда, а Астрид, Рыбъеног и Баркор, который нехотя присоединился из-за своей непросвещённости в данной сфере, - другая. Естественно выиграла вторая команда. После Иккинг предложил проследовать за ним на другую тренировочную площадку, что находилась на другом конце острова. Баркор присоединился к ребятам, но лететь ему снова пришлось на Беззубике, т.к. Красотке поднимать его было пока не под силу. Они прибыли на место быстро. Эта тренировочная площадка представляла собой каменистый неровный узкий берег с хвойным лесом недалеко от воды. По камням здесь было ходить крайне неудобно даже для дракона. Чуть правее над морем возвышались скалы, рассекающие приливные волны и звенящие от гомона птичьего базара. Площадка была довольно неудобной и на каждом метре встречалось препятствие, будь то большой камень или старая коряга, торчавшая из земли словно ветвистый кол. Для ребят здесь было заданием показать то, чему они научились за последнюю неделю. Для сего в случайных местах были расставлены деревянные манекены, изображавшие противников-воинов и за некоторым исключением - союзников. Цель - расправиться с врагами любым способом, но не задеть друзей. Первым вызвался Сморкала как всегда. По его команде Кривоклык взлетел в небо, быстро набрав высоту, и ринулся вниз огненной стрелой, увеличивая свою скорость падения вращением. За какие-то секунды дракон со всадником пронеслись перед ребятами, свалив на пути пару манекенов, и вновь устремились в небо, где сбавили обороты и уже плавно спустились на землю. - Очень неплохо, Сморкала, - прокомментировал Иккинг. - Но, думаю, стоит подумать над защитой. - Какой защитой? - недоумённо спросил парень, в данный момент походивший на крупное чёрное рогатое чудище и местами горевшее маленькими огоньками. - От огня. - А, это... - Сморкала наспех вытер лицо рукой, от чего стало ещё хуже, - с этим ещё решим вопрос. Но вы видели: всё вышло отлично! Наконец-то Кривоклык как надо выполняет команды, - он довольно похлопал дракона по щеке. Однако по хитрому мимолётному взгляду Кривоклыка было видно, что тот ещё напакостит, только подождать надо. - Ладно, близнецы, ваша очередь! - сказал Иккинг. - Сейчас же! - уверенно воскликнул Забияка. - Барс, газ! Голова Пристеголова, которой управляла девушка, немедленно выпустила облако зелёного газа из пасти, за которым скрылся сам дракон и его всадники. Прошло мгновение, ещё одно, в итоге прошла минута, а близнецы так ничего и не сделали. Когда газ полностью рассеялся ребятам представилось забавное зрелище: Пристеголов стоял как и стоял до этого, а близнецам явно было не по себе, хоть и выглядели они всё столь же уверенными и целеустремлёнными. Их лица приобрели зеленоватый оттенок, а глаза промокли от слёз - действие газа. - И? Ребят, вы в порядке? - неуверенно спросил Баркор. Задирака ухмыльнулся и тряхнул головой. - Да! Мы устойчивы к газу, заметно? - он ткнул себя в грудь большим пальцем. Забияка одобрительно кивнула. - Мы его даже не чувствуем! И кстати, вы в курсе, что Беззубик синий? - она прищурилась, присматриваясь к Ночной Фурии. - А небо случаем не зелёное? - как бы невзначай поинтересовалась Астрид. - Да, ты угадала! - ответил Задирака. - Хорошо. Это неплохо, - несколько ломано сказал Иккинг и взглянул на Рыбъенога. Тот с готовностью кивнул, снял со спины щит и слегка похлопал Сардельку по щеке. Дракониха, энергично на манер шмеля заработала крыльями, и поднялась в воздух. Остановившись на высоте метров четырёх от земли, она ринулась вперёд на одного из деревянных истуканов, протаранила его, пролетела ещё метра два и резко крутанулась в полёте, разливая вокруг раскалённую лаву. Кривоклык, хоть и находящийся на безопасном расстоянии от Громмеля, резво кинулся в сторону, отчего его всадник, не сумев удержаться, улетел с удивлённым и одновременно обиженным воплем в кусты. С воинственным кличем Рыбъеног живо выскочил из седла в удобный момент, однако по инерции его понесло вперёд с большей скоростью, если ещё учесть то, что он побежал, так что только чудом он успел затормозить перед широкой лужей лавы, которую он вряд ли перепрыгнул, даже если бы хотел. Повисла неловкая пауза. Отойдя от замешательства, Рыбъеног слабо рассмеялся. - Простите. Не рассчитали немного. Беззубик пробурчал что-то себе под нос на своём драконьем и бесцеремонно улёгся, заставив своего седока вцепиться в луку седла. - Нууу, приятель, - протянул Иккинг, - будет тебе. Скоро и наш черёд. Хорошо, Рыбъеног. Это очень даже будет полезно в бою, но не думаю, что стоит спрыгивать с дракона в такие моменты. - Да, я тоже об этом подумал, - согласился Рыбъеног. Он вновь залез в седло, и они с Сарделькой вернулись на своё место. - Молодец, девочка! Ты как всегда воинственна! - похвалил он дракониху, которая в ответ довольно проурчала. - Что ж... Астрид, - начал было Иккинг. - Уже, - ответила Астрид, стоявшая на земле, и несильно хлопнула Громгильду по бедру. Та, чуть встрепенувшись, побежала рысью, звонко стуча мощными когтями по камням. Впереди, в воде и рядом с водой, стояло три истукана, с которыми и нужно было расправиться. Правда, один из них изображал союзника. Громгильда затормозила на бегу, быстро обернулась на хозяйку - та сделала несколько жестов - и "ощетинилась". Первый истукан, что стоял у кромки воды, разлетелся в щепки от одного удара шипастого хвоста, а второй, что стоял дальше, - превратился в груду пепла от точного попадания потока жаркого пламени. Третьего, что стоял в воде, змеевик не тронул и вернулся к хозяйке. - Ого! - воскликнули одновременно Рыбъеног, Баркор и Иккинг. Астрид горделиво задрала нос и достала из сумки куриную ножку - угощение для Громгильды. - Это действительно здорово! Астрид, Громгильда отлично себя показала, - одобрил Иккинг. - Ну, а теперь, - Беззубик навострил уши и встал, - наш черёд, братец. Дракон тряхнул головой и рывком взлетел, стрелой устремившись в небо. Фурия быстро скрылась из поля зрения за мохнатыми вершинами величавых сосен. Прошла минута, за ней потянулась вторая, а ни дракона ни его всадника не было видно. - Они домой полетели, что ли? - недовольно пробубнил Сморкала. - Может, они уснули в полёте? - предположил Задирака и зевнул, широко раскрыв рот.- О-о-а-а-х-х! М-да... Мне тоже что-то захотелось... Неожиданный взрыв заставил всех подскочить на месте: один из трёх оставшихся истуканов разлетелся вдребезги, а трава и еловый ствол рядом с ним покрылись копотью. Мгновение спустя, другое чучело, находившиеся позади "дружественного", с глухим стуком упало на землю - его логова была пробита арбалетным болтом. - Хорошая работа, приятель, - похвалил Иккинг Беззубика, когда они вышли из своего укрытия, и потрепал его за ухом. Парень не сразу заметил, что на тренировочной площадке тихо: вся команда смотрела на них изумлённо, испуганно, а кое-кто и недовольно. - Не пугай нас так больше, - ответил за всех Рыбъеног. Иккинг непонимающе уставился на него. - То есть подобные ловушки вас раньше так не пугали? - Ну, они же не сопровождались взрывами... - Меткий выстрел, - оценила Астрид, дойдя до истукана с болтом в верхушке. - Аж между глаз засадил! - она рывком вытащила болт. - Что тут сказать, - парень похлопал по своему блестящему щиту с изображением ночной фурии. - Эта штука отлично работает. - Погоди, ты стрелял из щита? - похоже, сам вопрос сбивал Баркора с толку. - Да, - подтвердил Иккинг и лёгким и точным движением "раскрыл" щит, превратив его в арбалет, обитый сверху обычной сталью. Глаза Баркора полезли на лоб. Казалось, он потерял дар речи. - Вот это да... - выдавил он. Сморкала фыркнул. - Подумаешь. Его же Иккинг сделал, ничего удивительного. - В жизни не видел подобного, - Баркор во всю глядел на щит, который в мгновение "сложился" обратно с характерным щелчком. - Я слыхал, что ты любитель изобретать, но "любителем" тебя не назовёшь. Иккинг с лёгкой долей смущения убрал щит за спину. Его внимание привлекла Красотка, пристально разглядывавшая "дружественных" чучел. - Не хотите попробовать? - спросил он, кивнув на объекты интереса драконихи. Баркор неуверенно пожал плечами. - У меня даже оружия нет. Да и в боях я редко участвовал. Тем более на пару с драконом. Если ты желаешь, - он почесал Красотку за щекой, - то иди, попробуй. Красотка уставилась на него так, словно впервые увидела, и тут же сорвалась с места, как ужаленная. Парень удручённо вздохнул. - Как я не люблю, когда она так делает. Дракониха остановилась перед первым истуканом, что стоял в воде, и кошкой кинулась на него, вскоре уронив его с отметинами зубов и когтей. После бросилась к чучелу, оставленному Иккингом, и с лёту сбила, создав тучу пыли, выдранной травы, комьев земли и дыма, которая полностью накрыла её и её жертву. Внезапно сверкнула искра и раздался громкий хлопок, который сопроводила вспышка огня. Секунду спустя, из чёрного облака выползла сама Красотка, гордая и довольная успехом. Она ещё выше задрала нос, когда увидела лицо Баркора. - Ух, б-р-р!.. - содрогнулся тот. - И мне с ней ещё жить... - А что тут сложного? - спросил Сморкала, с важным видом скрестив руки на груди. - Мы с Кривоклыком давно уживаемся - он не жалуется. Неожиданно чудовище воспламенилось, заставив седока с воплем соскочить с него. - Глупый дракон! Кривоклык в ответ лишь насмешливо фыркнул. Баркор слабо улыбнулся и коснулся рукой затылка. - Да, с чудовищем ладить всё же проще, чем с бестиями на острове Погребального Огня... - Ты о ком? - поинтересовался Рыбъеног. - Да.. О драконах. Малоприятных во всех отношениях. Вы таких не знаете? Большие, с огненной шкурой, тощие, быстро бегающие. - Хм.... - Рыбъеног задумался. - Большие, огненные... значит, класс Кочегаров. Быстро бегающие? Почти все драконы бегают быстро. Особенно огнееды. Тощие... Таких не знаю. - У них ещё крыльев нет. - О таких мы точно не знаем, - твёрдо сказал Иккинг. - Где ты их нашёл? - На острове Погребального Огня, повторюсь. Он далеко отсюда: плыть неделю, а то и дольше. Но соваться туда не советую: мы с другом едва ноги унесли от этих тварей. Ужасней них я драконов не встречал. - Нам от этого только интересней, - ответила Астрид. - Хотелось бы знать больше о них. Ты нам расскажешь? - спросил Иккинг. Баркор глубоко вздохнул. - Хорошо.