Ох уж этот рыжий генерал

— Какой смысли во всем этом, если мы не можем взорвать три крошечных крейсера? — спросил Хакс, стоя с Энриком и Пилсом на капитанском мостике и наблюдая за сражением. Бой шёл в их пользу, но вот их скорость оставляла желать лучшего. — Сэр, они быстроходнее и легче, — объяснил капитан Пилс. — Но им не оторваться, они могут только держать дистанцию, на которой наше оружие неэффективно. — Ясно… огонь не прекращайте, — угрюмо буркнул генерал. — Как напоминание, что мы всё ещё здесь. — Слушаюсь, сэр, — кивнул Пилс. — На долго им топлива при таком расходе не хватит, это лишь вопрос времени, — прошёлся по мостику молодой генерал. Бой закончился, так скажем, в пользу Ордена и Хакс был чрезвычайно доволен. Но доволен был он ещё и тем, что одна юная особа ждала его, а это льстило ему и, закончив со всеми распоряжениями, Армитаж, заложив руки за спину, покинул командную башню. Но каждый сделанный им шаг рождал неприятное чувство внутри, создавая множество вопросов и не давая внятных ответов. Почему ему, генералу Хаксу, генералу Первого ордена хочется, как наивному кадету, буквально, бежать к какой-то девчонке?! Даже в юности он не испытывал подобного. Он видел множество прекрасных дам на званых вечерах и ужинах в платьях, которые несколько месяцев шились у самых известных модельеров, и очевидно, что они были намного прекраснее чем-то, что было надето на Прайд. Однако не одна из встречаемых девиц, никогда не вызывала у Армитажа подобных спорных и противоречивых чувств… «Может это всё из-за такого резкого различия между прежней Алатеей и нынешней?» Но как только он хотел отсечь, обрубить под самый корень все мысли о ней, в голове тут же, как по иронии судьбы, вырисовывался её образ. И эти искрение немного смущенные глаза, светлые и такие знакомые и не знакомые одновременно. А губы, пухленькие, как у куклы, и постоянно улыбающиеся… Он поправил чёрный китель и нажал на панель рядом с дверью. Ответа не было, он на хмурился, не могла же она куда-то уйти… Хакс ввёл код т дверь перед них распахнулась. Сначала он не увидел её, но, приглядевшись, заметил Прайд, сидящую около иллюминатора и прислоняющуюся к стене спиной. Подойдя ближе, он замер. Она плакала. А ведь Хакс даже не вспомнил, что буквально десять минут назад разрушитель нагнал сопротивление, к которому она относилась и, конечно, она увидела, как Первый орден нанёс сокрушительный удар по её друзьям. — Алатея, — осторожно произнёс Хакс и неуверенно сделал к ней шаг. Она повернула заплаканное лицо и, поморщившись, отвернулась обратно. У неё потекла тушь, а помада с губ была небрежно стёрта тыльной стороной ладони. Но каким-то чудом она всё ещё оставалась милой. Ещё шаг. «Что же делать?» В Академии его учили многому, но только не тому, как вести себя с плачущей девушкой. Его отец всегда уходил, если видел плачущего сына, а если что-то происходило в Академии, то Хакс старался остаться в одиночестве, где мог показать свои чувства. Но сейчас уходить почему-то не хотелось. Он сделал ещё несколько шагов и неловко присел рядом с ней. «Побудь… Нет стань ей братом» — вдруг вспомнились слова Малькольма. Но генерал всё равно совершенно не понимал, что ему делать. — Скажи, — хлюпнула носом девушка и Армитаж осторожно посмотрел на её заплаканное личико. — Тогда, когда ты отдал приказ уничтожить те планеты, ты хотел этого? — Хакс нахмурился. — К чему это тебе? — Хочу понять, насколько ты монстр, — эти слова неприятно резанули по сердцу. — Я… я думал… мне казалось, что это правильно, — медленно произнёс Хакс, вспоминая. — Но когда всё вокруг стало алым, — он покачал головой. — Возможно… Скорее всего, это было ошибкой. — Эта ошибка стала причиной смерти миллионов людей, — утирая слезы рукавом платья, произнесла Алатея. — Этого хотел Сноук… — вздохнул рыжеволосый. — А ты, как собачка, пляшешь под его указания?! Значит, не зря тебя называют бешеным псом, — невесело усмехнулась девушка. — Ты злишься из-за произошедшего? — после недолгой паузы спросил Хакс. — Да, — уже без слез ответила Прайд. — Но самое плохое в том, что я даже не знаю, кто из моих друзей погиб… Опять. Армитажу нечего было сказать. Если скажет, что сожалеет, то это будет ложью. И самое главное, она это поймёт. — Я отдалено слышал, что произошло в тот день, — тихо начала мужчина. — Перевес был на стороне сопротивления, но кто-то взорвал главный модуль и повстанцы были повержены. Это стоило жизни вам. Сколько тогда выжило, помимо вас с Малькольмом? — Девять из трёхста человек — катастрофические потери для Алой гвардии. На это девушка лишь покачала головой. — Не надо об этом. Не сейчас. — Хорошо. Тогда только один вопрос. Почему ты примкнула к тем, кто убил твоих друзей, покалечил брата? Это довольно странный выбор. — Этот вопрос мучал его с того самого дня, как он узнал о её предательстве. — А его и не было. Или остаться с отцом, или перейти в другую команду. «Что же между ними произошло?!» — То есть, ты не разделяешь их мысли? — Если выбирать из двух зол, лучше они, — равнодушно ответила девушка. А в его голове Хакса уже созрел новый вопрос. — И ты спокойно выстрелишь в повстанца, при том, что он может оказаться твоим старым знакомым или другом? — Все мои друзья погибли в тот злополучный день на корабле. И с тех пор я в руки бластер на брала, боясь, что если выстрелю и сниму со штурмовика маску, там окажется знакомое лицо. — Но… — нахмурился генерал. — Принцесса Лея обеспечила меня сложной и муторной работой по укреплению базы, подсчёту наших потерь, кораблей и всякого такого… Это отвлекало от не нужных мыслей. И у меня появились новые друзья. — Её губы тронула слабая улыбка. — Все потихоньку налаживалось, пока По не взял меня, как запасной план, на тот истребитель. *** — Никак не возьму в толк, я-то тебе зачем? — шла девушка, попутно натягивая синюю куртку. — Ещё раз, — вздохнул По Дэмерон, — первый вариант: поднимаемся, я их заговариваю, попутно жду, когда турбо скорость зарядится, наши собираются и мы летим всё взрывать к чёртовой матери. Второй вариант: корабль не успевает зарядиться, ты берёшь разговор на себя, тебя они точно не ожидают услышать, он зарядился и мы летим всё взрывать. Понятно? — Да, но план хиленький, — скептично отозвалась Алатея, в последний раз глядя на базу, на которой пробыла пять лет. — Садись, повстанец, — окликнул её По уже в истребители. — Хватит мечтать. И где твоя форма?! — Зачем?! Ты же за рулём, — отмахнулась девушка, запрыгивая на своё место. *** Настоящее — По Дэмерон — это тот, что уничтожил дредноут, — вспомнил Хакс. — Именно. Он душка, — слегка улыбнулась Алатея. — Хорошо с ним знакома? — приподнял бровь генерал. — Да, он мой лучший друг. Без него я бы на базе со скуки померла или застрелилась, впав в депрессию. Он чем-то похож на Малькольма, но грубее и нетерпеливее. — Ясно, — тихо произнес Армитаж, и его комлинк снова зажужжал. Девушка одновременно с Хаксом взглянула на устройство. Армитаж, вздохнув, открыл письмо. — Интересно, — пробормотал генерал, склонив голову набок. — Что там, — с интересом косясь на комлинк, спросила девушка. — Ха! — вдруг воскликнул Армитаж. — Была в Канто-Байт? — Что? Нет! К чему это ты? — Верховный лидер Сноук хочет, чтобы ты, под моим, естественно, присмотром, принесла нам пользу и показала себя, — вставая и поправляя китель, произнёс Хакс, а затем подал ей руку. — Интересно и как-то абсурдно, — принимая руку и поднимаясь с места, произнесла Алатея. *** — Так зачем нам в Канто-Байт? — спросила Алатея, когда они с Хаксом были уже на борту небольшого корабля. Совсем маленького по сравнению с разрушителем. — Там две ваши крысы что-то ищут, — отчеканил Хакс, уходя немного вперед и спрашивая у пилота, через сколько они доберутся до места. Тот ответил, что буквально за двадцать минут. Довольно кивнув, генерал спустился с мостика и остановился у иллюминатора. Алатея так же последовала его примеру. — Ну, а зачем я вам? — спросила она, скрестив руки на груди. На корабле было прохладно и бархатное платье, хоть и было закрытым, не спасало от неприятного холодка. А правая оголенная рука и вовсе покрылась мурашками. — Вам выпал шанс проявить себя, — повёл головой генерал. — В каком это смысле? — приподняла бровь Алатея, всё это время смотря на отстранённого Армитажа. — Привлечёте к себе внимание, узнаете их, и мы их накроем, вот и всё, — пожал плечами Хакс. — Это абсурд! С чего бы мне это делать? Я на их стороне! Хакс наконец обернулся к ней. — Вы уверенны? — приподнял рыжие брови мужчина. «Да какой из него генерал?! Он какой-то… Ну… Слишком уж милый что ли…» Хакс достал из внутреннего кармана платок и потянулся к лицу девушки. — Да, — кивнула Алатея, не смея отвести взгляд от генерала, словно видела его впервые, при этом позволяя стереть последние остатки потёкшей от слез туши. Особенно её привлекали его зелёно-голубые, почти изумрудные глаза. «А уверена ли я что на их стороне?» — задал вопрос голос в голове, а Прайд всё так же глядела и тонула в глубине глаз лучшего друга брата, который в свою очередь уже закончил и, вновь посерьёзнев, выпрямился, отводя взгляд. «Пф. Конечно. Очнись, Прайд! Эти глаза спокойно смотрели, как красные лучи летели к беззащитным и невинным планетам Новой Республики! Эти красивые, немного пухлые и чуть-чуть красноватые, губы сами отдавали приказ уничтожить их! А этот звучный и одновременно мелодичный голос кричал: «атаковать!» Алатея сглотнула и, выпрямившись, последовав его примеру, повернулась к иллюминатору. — Если откажете делать это, Сноук приказал убить вас вместе с вашими дружками, — угрожающе произнес Хакс. — Сможешь отдать приказ убить меня? — нагло ухмыльнулась девушка. — Да, — после короткой заминки произнес Армитаж, глядя на звёзды. — Даже в таком платье? — подзадоривала его девушка, поглядывая на него, его взгляд стал напряженнее, а губы превратились в тонкую полоску. — Да, — увереннее повторил Хакс. А в голове у Алатеи будто что-то щелкнуло и, поднявшись на цепочки, она прошептала ему прямо в ухо: — Не думаю, оно ведь тебе так понравилось, — девушка слегка коснулась губами его уха и, чувствуя, как его дыхание становится не ровным, спустилась на пару сантиметров ниже уха, оставив там легкий, почти невесомый поцелуй, отстранилась, сделав шаг назад и вновь уставившись на чернеющийся перед ней космос. Было немного стыдно, но одновременно и приятно. Находясь чуть впереди, она чувствовала как чьи-то глаза, понятно чьи, прожигали ей спину. Он молчал. Но прошла минута-другая и жжение прекратилось. Алатея обернулась, но генерала за её спиной уже не было. — Ясно, — тихо произнесла девушка, опять ругая себя за глупость что совершила. «Но это было так приятно… А когда его дыхание участилось, захотелось рассмеяться! И вообще это ему за то, что сделал сегодня с нашим флотом!» Не долго ей пришлось переваривать события дня, так как настойчивый голос Киреллы позвал её. — Что ты тут делаешь? — удивилась Прайд. — Тебя же кто-то должен нарядить как подобает на Канто-Байт! — усмехнулась женщина. «Она видела?!» — Нарядить?! Я, по-моему, довольно парадно выгляжу, — осмотрев себя с ног до головы, отозвалась Алатея — Недостаточно, — нахмурилась Кирелла. — Тем более, ты в этом платье уже целый день проходила, пора бы сменить. Они уже шагали по коридору. — Обычные существа галактики носят одну и ту же одежду целый день, а то и два, — закатила глаза Прайд. — Но у них нет таких планов на генерала Хакса, как у тебя, а значит, надо его опять удивить, — Прайд затаила дыхание и в изумление поглядела на женщину, шествующую рядом. «Она видела» — с некоторой обречённостью пронеслось в голове Алатеи. — У меня нет никаких планов, — быстро сказала девушка, отворачиваясь и начиная не на шутку нервничать. — Хм. Тогда, что это было? — ехидно улыбнулась Кирилла. — Ничего. Ты о чём?  «Как же гадко чувствую себя, будто провинилась в чём-то перед родителями, но они, к сожалению, всё знают и пытаются выбить из меня признание. Только, мать вашу, я не имею никаких планов на рыжего!» — О твоих губах на его ушке, — улыбка женщины стала ещё шире, а Алатея залилась краской. «Ну почему она не могла сказать… ну, например, «сама знаешь» или подмигнуть? Зачем же так с размаху бить в лоб?!» — Это ничего. Просто… — Алатея нахмурилась, не находя объяснения своему поступку. — Не знаю, он так заробел, когда увидел меня. Ничего подобного раньше не доводилось видеть… — Ты красива, — вздохнула Кирелла, — а обтягивающее платье лишь это подчёркивает. Естественно, это не осталось без внимания! Интересно, а что с ним будет, если ты наденешь что-нибудь с вырезом? — женщина задумчиво уставилась на Прайд. — Перестань! — разозлилась девушка. — Я не заинтересована в нём! Честно. Да, не отрицаю — он привлекателен. Но никаких планов на него у меня нет, просто захотелось… — оправдываясь, проговорила Алатея. — Побыть главной, — понимающе закончила помощница. — Сегодня ты получила урок, что при помощи красоты можно управлять, подавлять и манипулировать кем-то. Скоро ты придёшь и к остальному… Ну, а пока, поздравляю тебя! — С чем? — искренне не понимала девушка. — С дебютом, — обворожительно улыбнулась Кирелла.